Sarai Torres Iglesias

TEMA 9: LA PSICOLOGA DE LA ADAPTACIN

La obra Principios de Psicologa de James, marc un hito en la historia de la psicologa con su acercamiento a todos los aspectos de la mente desde una perspectiva evolucionista. Determin el programa de la psicologa estadounidense del siglo XX. Se cans enseguida de la psicologa y la abandon por la filosofa, convirtindose en el primer gran portavoz de la filosofa autctona estadounidense: el pragmatismo.

La evolucin y la psicologa : el enfoque que los psiclogos acadmicos han encontrado ms atractivo y til es el de la psicologa basada en la evolucin, sea sta lamarckiana o darwinista. Toda teora evolucionista plantea dos cuestiones que pueden generar programas de investigacin psicolgica: La cuestin de la especie; si el cuerpo y el cerebro son producto de la evolucin orgnica, cabr preguntarse de qu modo esta herencia determina el pensamiento y la conducta de los organismos. La psicologa evolucionista, estudia las diferencias entre las especies en cuanto a sus capacidades mentales y conductuales. La cuestin del individuo; a medida que el individuo se va desarrollando, en qu sentido puede considerarse que su adaptacin psicolgica al medio es anloga a la evolucin orgnica, lo que nos lleva al estudio del aprendizaje.

Si las diferencias entre las especies son muy grandes, se necesitarn diferentes psicologas de la adaptacin individual para las distintas especies. Si, por el contrario, las diferencias entre las especies son pequeas, entonces resultarn aplicables a todos los individuos las mismas leyes del aprendizaje, independientemente de la especie a la que pertenezcan. Los defensores de la teora de la adaptacin, adoptan esta ltima lnea de pensamiento. La frenologa de Gall, implicaba una psicologa comparada que buscaba diferencias entre las especies , en cuanto a su posesin de facultades mentales. Para un frenlogo, las diferencias estructurales del cerebro significaban tambin diferencias estructurales de la mente.

El origen de la Psicologa de la Adaptacin en Gran Bretaa: La psicologa Lamarckiana: Herbert Spencer (1820-1903).
Spencer escribi en 1855 PRINCIPIOS DE PSICOLOGA, por lo que se considera a Spencer como el fundador de la Psicologa de la Adaptacin. Integr el Asociacionismo y la Filosofa sensomotriz con la evolucin lamarckiana, anticipando la psicologa de la Adaptacin. Escribi que se poda llegar a conocer y comprender la mente slo con observar cmo ha evolucionado. Pas a ocuparse de las dos cuestiones psicolgicas planteadas por la evolucin. Con respecto al individuo, conceba el desarrollo como un proceso por el cual las conexiones entre las ideas llegaban a reflejar con exactitud las conexiones entre los sucesos dominantes en el entorno. Estas conexiones entre ideas se establecan por contigidad. Tambin intent deducir las leyes de la asociacin mental, a partir de la constitucin sensomotriz del sistema nervioso y del cerebro. El anlisis que hace es propio de un asociacionismo atomista, ya que Spencer entiende el desarrollo de la mente como un ajuste adaptativo a las condiciones del entorno. Spencer describa el cerebro como un dispositivo asociativo sensomotriz afirmando que el cerebro humano es un registro organizado de infinitas experiencias. Esta concepcin tiene dos importantes consecuencias:

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Los reflejos e instintos innatos son simplemente hbitos asociativos bien aprendidos que han pasado a formar parte del legado gentico de la especie. Tales hbitos pueden no haber sido adquiridos durante la vida del individuo, pero lo pueden haber sido a lo largo de la vida de la especie de acuerdo con las leyes de la asociacin. Las diferencias entre los procesos mentales de las distintas especies se reducen al nmero de asociaciones que puede llevar a cabo el cerebro. Escribi que el hombre civilizado tiene un sistema nervioso ms complejo o heterogneo que el no civilizado.

Otra conclusin es que si todos los organismos aprenden del mismo modo, los resultados de los estudios sobre los procesos de aprendizaje simples en animales podran extenderse sin grandes modificaciones al aprendizaje del ser humano. Spencer aplic sus ideas evolucionistas a los problemas sociales contemporneos, creando una teora poltica bautizada como darwinismo social. Defenda que debera permitirse que la seleccin natural siguiera su curso en el gnero humano, por lo que los gobiernos no deberan intervenir.

La psicologa darwinista:
Spencer escribi su obra PRINCIPIOS DE PSICOLOGA cuatro aos antes de que Darwin publicase EL ORIGEN DE LAS ESPECIES. En ediciones posteriores, Spencer modific su texto para reflejar las ideas de Darwin. DARWIN Y EL SER HUMANO: El principal desafo de EL ORIGEN DE LAS ESPECIES , tena que ver con el puesto del hombre en la naturaleza. El ser humano ya no era un ser que trascendiera a la naturaleza, sino que formaba parte de ella. Sin embargo, el libro de Darwin no aborda apenas el tema de la psicologa humana. En sus primeros apuntes se interesa por estos tremas, pero pareca haberlos eliminado de su libro por considerarlos demasiado arriesgados. En 1871 public EL ORIGEN DEL HOMBRE, la obra que sita la naturaleza humana en el marco de la seleccin natural. El objetivo era mostrar que el hombre desciende de alguna otra forma de organizacin inferior. La obra de Darwin contrasta con los Principios de Psicologa de Spencer; Darwin sigui las lneas de pensamiento de la psicologa filosfica de las facultades, relegando la asociacin a un segundo plano, interesndose casi en exclusiva por la cuestin de la especie y la herencia. Coincida con Spencer en que la naturaleza de las diferencias entre las especies es cuantitativa, no cualitativa y en que los hbitos bien aprendidos pueden llegar a convertirse en reflejos innatos. La psicologa de Darwin es parte de una biologa evolucionista y materialista y la de Spencer formaba parte de una amplia metafsica que tendra hacia el dualismo y postulaba la existencia de algo incognoscible, que siempre estara fuera del alcance de la ciencia.

EL ESPRITU DE LA PSICOLOGA DARWINISTA: Galton fue fundador de los test mentales. Introdujo el uso de las huellas dactilares como medio de identificacin personal; adems invent el retrato robot, la tcnica de la asociacin libre para examinar la memoria, utiliz cuestionarios para recopilar datos sobre procesos psicolgicos Galton realiz importantes contribuciones al desarrollo de la psicologa de la adaptacin, escribi INVESTIGACIONES SOBRE LAS FACULTADES HUMANAS, y EL GENIO HEREDITARIO, investigando adems sobre cualquier tipo de mente humana. Spencer inici la psicologa de la adaptacin, pero Galton, la personific. Guiado por la teora de la evolucin, se interes por todos aquellos factores que diferencian a unas personas de otras. El 2

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perfeccionamiento de la especie humana era su objetivo. Estaba convencido de que las diferencias individuales ms importantes, no eran adquiridas, sino innatas. Abog por la EUGENESIA, que consiste en la reproduccin selectiva de los seres humanos con el fin de mejorar la especie. Crea que ello, podra mejorar el gnero humano con mayor rapidez que la educacin. Realiz intentos de Eugenesia positiva, intentando que individuos especialmente aptos se casaran entre s. Pearson le presion para que emprendiese una lucha a favor de la eugenesia, por lo que contribuy a fundar la Eugenics Education Society. A pesar de ello, la eugenesia britnica, a diferencia de la estadounidense, slo influy moderadamente en la poltica pblica; se concedi alguna atencin a las leyes sobre eugenesia negativa (intentos de regular la reproduccin de personas no aptas ) pero consistan en medias suaves para internar a los incapacitados sociales en instituciones.

El ascenso de la Psicologa Comparada:

Galton estudi tanto al hombre como a los animales para descubrir las facultades mentales caractersticas de cada especie. La teora de la evolucin dio un impulso a la psicologa comparada. A finales del siglo XIX la psicologa comparada se desarroll con fuerza hasta que, en el siglo XX, los tericos del aprendizaje prefirieron estudiar animales en vez de seres humanos. La Psicologa comparada moderna surgi en 1872 con la publicacin por parte de Darwin de: LA EXPRESIN DE LAS EMOCIONES EN EL HOMBRE Y EN LOS ANIMALES, donde examinaba los medios de expresin emocional que poseen los seres humanos y los animales, sealando la continuidad entre ellos y demostrando su universalidad en las distintas razas. La teora de Darwin sobre la evolucin de las expresiones emocionales era lamarckiana: acciones que en un principio fueron voluntarias se convierten pronto en habituales y finalmente en hereditarias, pudiendo entonces ser ejecutadas incluso en contra de la voluntad. Esta primera incursin, fue continuada por George Jonh Romanes quien estudi las capacidades mentales de los animales y las plasm en su obra: INTELIGENCIA ANIMAL. Morgan, en su CANON DE MORGAN, defendi que las inferencias que se hicieran sobre la existencia de pensamiento animal, deberan ser slo las estrictamente necesarias para explicar alguna conducta observada. El ltimo de los primeros fundadores britnicos de la psicologa comparada fue el filsofo Hobhouse, que utiliz los datos de la psicologa comparada para construir una metafsica general evolucionista. Morgan distingui entre dos clases de inferencias de la mente animal a partir de la conducta: las objetivas y las proyectivas o eyectivas. Inferencias Proyectivas: se basan en la analoga con nuestros propios estados mentales subjetivos. Inferencias Objetivas: no dependen de la analoga, no son emocionales y son susceptibles de ser verificadas despus experimentalmente.

La distincin de Morgan es importante, pero fue ignorada por la psicologa comparada posterior. Romanes introdujo un mtodo objetivo y conductual en contraste con el mtodo subjetivo de la introspeccin. No podemos observar la mente de los animales, sino slo su conducta. Aun as, la finalidad terica no era limitarse a describir la conducta, sino explicar el funcionamiento de su mente. La psicologa comparada, comenz con el mtodo anecdtico de Romanes, el cual se convirti en el blanco de las burlas de los psiclogos estadounidenses de orientacin experimental, como Thorndike, ya que se afirmaba que el mtodo careca del control que permitan los laboratorios y se crea que sobreestimaba la inteligencia animal. Sin embargo, no se dieron cuenta de la virtud de observar a los animales en situaciones naturales, no impuestas artificialmente. 3

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La nueva psicologa estadounidense: La filosofa autctona de Estados Unidos: el pragmatismo.

En 1871 un grupo de jvenes de Boston educados en Harvard, constituyeron el CLUB METAFSICO, en el que se reunan para hablar de la filosofa en la poca de Darwin. Pertenecan al club: Holmes, WRIGHT, PEIRCE y JAMES, estos tres ltimos, fueron decisivos para la fundacin de la psicologa en Estados Unidos. WRIGHT: articul una de las primeras teoras conductuales estmulo-respuesta. Intent demostrar cmo la conciencia de uno mismo era producto de una evolucin a partir de los hbitos sensomotores. Un hbito consiste en una relacin entre una clase de estmulos y determinada respuesta o respuestas. La autoconciencia surge cuando una persona, llegaba a darse cuenta de la conexin entre el estmulo y la respuesta. PEIRCE: realiz los primeros experimentos psicolgicos en el continente americano. Fue el filsofo americano ms importante. Resumi el trabajo del Club Metafsico y dio al pragmatismo su primera formulacin. JAMES: Sent las bases de la psicologa estadounidense en PRINCIPIOS DE PSICOLOGA.

El fruto inmediato del club fue el PRAGMATISMO, un hbrido de las ideas de Brain, Darwin y Kant, proponiendo una nueva teora naturalista de la mente. De Brain tomaron la idea de que las creencias eran disposiciones para la accin, de Darwin aprendieron a considerar la mente como parte de la naturaleza, no como un don divino, y de Wright adoptaron la teora de la supervivencia de los ms aptos como modelo para entender la mente, proponiendo que las creencias de las personas evolucionan exactamente de la misma manera que las especies. Dado el rechazo de la verdad defendido por el pragmatismo, resulta irnico que el nombre de esta orientacin filosfica provenga de Kant. El resultado escptico de las mediaciones del Club Metafsico fue que no se poda estar totalmente seguro de ninguna creencia, ya que la seleccin natural fortalece unas creencias y debilita otras en su lucha por la aceptacin. El club lleg a la conclusin de que la verdad, a diferencia de lo que crea Kant, tambin evolucionaba. Peirce, public estas conclusiones en un informe: CMO HACER QUE NUESTRAS IDEAS SEAN CLARAS, donde escribi que la funcin del pensamiento consiste en producir hbitos de accin y que lo que llamamos creencias, son normas de accin o en resumen, hbitos. La mxima pragmtica de Peirce (que anticipaba el concepto positivista de la definicin operacional), era revolucionaria porque renunciaba al viejo objetivo platnico de establecer una filosofa fundacional, admitiendo que nada puede ser absolutamente seguro y que las mejores creencias son las que nos ayudan a adaptarnos a nuestro entorno. La mxima pragmtica anticipaba el concepto positivista de la definicin operacional. En psicologa, el pragmatismo represent una clara articulacin del enfoque de la psicologa de la adaptacin centrado en la cuestin del individuo. Tom la explicacin darwiniana de la evolucin de las especies como modelo para llegar a comprender el aprendizaje individual (como hara Skinner ms adelante). Anticip tambin el giro conductista que adoptara la psicologa norteamericana.

JAMES: Elabor su propia versin del pragmatismo como psicologa, en vez de cmo filosofa. Public PRINCIPIOS DE PSICOLOGA, que supuso un hito en la historia de la psicologa norteamericana, ya que inspir a los estudiantes y marc el estilo de la psicologa estadounidense hasta hoy. 4

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Escribi que la psicologa era la ciencia de la vida mental. Su mtodo principal es la introspeccin ordinaria, acompaada del ingenio diablico del experimentalismo alemn y de los estudios comparados de hombres, animales y salvajes. James rechazaba el atomismo sensualista . Descubri que el contenido de la conciencia es menos importante que lo que sta hace. Es su funcin lo que importa, no su contenido. La principal funcin es elegir. La conciencia crea los fines del organismo y se pone al servicio de ellos. El primero de esos fines es la supervivencia mediante la adaptacin al entorno. Para James, la adaptacin nunca es pasiva. La conciencia elige al actuar, dirigida hacia algn fin. Para James, la naturaleza de la conciencia es adaptativa en dos sentidos: La conciencia dota de intereses a su poseedor, sin ella no podramos adaptarnos al entorno. La eleccin depende del deseo de supervivencia. La conciencia surge cuando los instintos y los hbitos no pueden hacer frente a nuevos retos.

Al mismo tiempo, James defenda la fisiologa y afirmaba que la psicologa debe ser cerebralista. Defenda que la conciencia incrementaba la eficacia de la mquina cerebral. La supervivencia es necesaria y por lo tanto, los rganos deben funcionar en consecuencia. El conflicto entre la concepcin cerebralista de la conciencia que propone James y su creencia en la eficacia conductual de la conciencia se refleja en su teora de las emociones de James-Lange. Quera explicar cmo y por qu surge la emocin en la experiencia consciente, pero al formular su teora, se enfrent a problemas como definir qu es una emocin. Las respuestas que otorgaba James, estaban prcticamente dictadas por la teora refleja del cerebro (cerebro similar a una centralista, que proporciona la conexin entre estmulos y respuestas, pero que es incapaz de originar experiencias, sentimientos o acciones por s misma). James le dio un giro dinmico a esta concepcin pasiva del cerebro al sostener que todo estmulo percibido acta sobre el sistema nervioso para provocar automticamente una respuesta corporal adaptativa, aprendida o innata. Con respecto a las emociones simples como el miedo o la lujuria, James crea que las sensaciones corporales ms importantes constitutivas de las emociones surgen en las vsceras. Las emociones son estados corporales. Afirmaba que los estados mentales tienen dos tipos de efectos corporales: Si no existe algn tipo de inhibicin, el pensamiento de un acto conduce automticamente a su ejecucin. Los estados mentales provocan cambios corporales internos.

El problema para James era saber si las emociones eran en realidad causa de la conducta. Finalmente se vio obligado a aceptar el determinismo como la nica concepcin de la conducta cientficamente aceptable, proclamando que la conciencia decretaba supervivencia y gobernaba el cuerpo. James abandon la psicologa por la filosofa y desarroll su propia variante del pragmatismo, cada vez de una forma ms expansiva y romntica. Fue ms all que Peirce al afirmar que la verdad de una idea deba ponerse a prueba contrastndola con su concordancia con todas las experiencias del sujeto, sin omitir nada. Cabe destacar que tambin se ocup del futuro de la psicologa como disciplina aplicada.

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El establecimiento de la psicologa estadounidense:

En Estados Unidos, a la psicologa experimental se la llam nueva psicologa para distinguirla de la vieja psicologa de los realistas escoceses del sentido comn. La gran mayora de los colleges estadounidenses estaban controlados por grupos protestantes y en la dcada de 1820, el sistema escocs se instal. Las obras de Locke, Berkeley y Hume, as como las de los idealistas alemanes, desaparecieron de las aulas y fueron sustituidas por textos de Reid, Stewart y sus seguidores norteamericanos. La psicologa del sentido comn se enseaba como un pilar de la religin y de la conducta cristiana. Para los seguidores norteamericanos, la psicologa es la ciencia del alma y su mtodo, la introspeccin ordinaria, revela el alama como una emanacin divina y creada a imagen de Dios. Tras la Guerra de Secesin, la educacin se inclin hacia el naturalismo de la nueva psicologa. sta derrot a la vieja, convirtiendo la psicologa en una ciencia naturalista y objetiva. Sin embargo, el espritu de la vieja psicologa transform profundamente la nueva psicologa alejndola de la limitada experimentacin con sensaciones y percepciones realizada en los laboratorios y reorientndola hacia estudios socialmente tiles sobre la persona en su totalidad.

En 1892, la psicologa norteamericana estaba ya en marcha y se desarrollaba rpidamente. En Europa la psicologa cientfica avanzaba a un ritmo muy lento, incluso en Alemania. Pero la psicologa americana no iba a ser la tradicional psicologa de la conciencia. Despus de la llegada de la evolucin a la psicologa, la tendencia a estudiar la conducta en vez de la conciencia fue abrumadora.