EL CANTO DEL CREPUSCULO

Lester Del Rey

Cuando alcanz la superficie del pequeo planeta, incluso las heces de su poder se haban agotado. Ahora descansaba, extrayendo reluctantemente y con lentitud un poco de fuerza del amarillo sol que brillaba en los verdes prados a su alrededor. Sus sentidos estaban debilitados por un cansancio definitivo, pero el miedo que haba aprendido de los Usurpadores lo empujaba en busca de algn nuevo atisbo de refugio. Se dio cuenta de que era un mundo pacfico, y ese descubrimiento aviv su miedo. En sus das jvenes haba apreciado una multitud de mundos donde el juego del flujo y el reflujo de la vida poda ser jugado hasta el fondo. Era entonces un universo lleno de vitalidad por donde vagabundear. Pero los Usurpadores no soportaban los rivales en su propia limitada avidez. La paz y el orden que reinaban en aquel lugar significaban que aquel mundo les haba pertenecido. Los busc vacilante mientras un leve soplo de energa flua dentro de l. No haba ninguno all en aquel momento. Hubiera podido captar inmediatamente la presin de su cercana presencia, y no haba el menor rastro de ello. Las lisas y herbosas extensiones se abran ante l en interminables praderas y campos hasta las distantes colinas. Haba estructuras de mrmol en la lejana, de blancura resplandeciente al sol del atardecer, pero estaban vacas; su desconocida finalidad haba sido alterada hasta convertirse en un simple decorado sobre aquel planeta ahora abandonado. Su atencin regres; cruz un riachuelo hasta el otro lado del amplio valle. All descubri el jardn. Rodeado por un muro bajo, sus kilmetros y kilmetros de extensin estaban llenos de bosques dispuestos aparentemente como una reserva. Pudo sentir la agitacin de vida animal de apreciable tamao entre las ramas y a lo largo de los senderos sinuosos. Faltaba el alborotado vigor de toda autntica vida, pero su abundancia poda ser suficiente para enmascarar su propio vestigio de fuerza vital en caso de bsqueda profunda. Al menos era un refugio mejor que esta pradera descubierta. deseaba dirigirse hacia all, pero el peligro de traicionarse con su movimiento lo mantuvo inmvil donde estaba. Haba pensado que su anterior escapatoria estaba asegurada, mas estaba aprendiendo que incluso l poda equivocarse. Aguard mientras buscaba una vez ms indicios de una trampa de los Usurpadores. Haba aprendido la paciencia en la prisin que los Usurpadores haban diseado para l en el centro de la galaxia. Haba reunido furtivamente sus energas mientras preparaba su evasin en torno a la repugnancia de los otros en tomar la decisin final. Luego se haba proyectado fuera en una trayectoria que hubiera debido llevarle hasta mucho ms all de los lmites de su dominio en el universo. Y haba descubierto su fracaso antes incluso de haber podido recorrer la distancia hasta el extremo de aquel brazo en espiral de una fortaleza galctica. Sus redes de deteccin estaban por todas partes, al parecer. Sus grandes lneas de captacin de energa formaban una red demasiado fina para ser cruzada. Las estrellas y los mundos estaban unidos entre s, y slo una serie de milagros le haban permitido llegar hasta tan lejos. Y ahora su prdida de energa haca que la prosecucin de tales milagros estuviera fuera de su alcance. Desde que casi haban fracasado en atraparle y secuestrarle, haban aprendido demasiado. Ahora buscaba delicadamente, temeroso de activar alguna alarma, pero ms temeroso an de no detectar su existencia. Desde el espacio, aquel mundo haba ofrecido la nica esperanza en su aparente inmunidad a sus redes. Sin embargo, entonces slo haba dispuesto de microsegundos para comprobarlo.

Finalmente, hizo regresar a sus percepciones. No poda captar la menor evidencia de sus cebos y sus detectores all. Haba empezado a sospechar que ni siquiera sus mayores esfuerzos iban a ser suficientes ahora, pero no poda hacer ms. Lentamente al principio, y luego en una repentina acometida, se proyect hacia el laberinto del parque. Nada procedente de los cielos le golpe. Nada surgi del centro del planeta para detenerle. No hubo ninguna interrupcin en el susurro de las hojas y el canto de los pjaros. Los sonidos animales continuaron. Nada pareci consciente de su presencia en el jardn. En un tiempo eso hubiera sido impensable en s mismo, pero ahora extrajo de ello algo de alivio. En aquel momento no deba ser ms que una sombra, ilocalizado e ilocalizaba a su paso. Algo avanz sendero abajo hacia donde descansaba, haciendo resonar ligeramente sus cascos, que apenas rozaban la alfombra de hojas muertas. Alguna otra cosa salt rpidamente por entre la maleza del borde del camino. Dej que su atencin se fijara en ellas cuando ambas salieron al sendero juntas. Y un fro horror lo rode. Una era un conejo, que en aquel momento mordisqueaba las hojas de trbol que all haba mientras agitaba sus largas orejas y avanzaba su rosado hocico. El otro era un joven venado, llevando an las manchas de cervatillo. Cualquiera de ellos hubiera podido ser hallado en cualquiera de miles de mundos. Pero ninguno habra sido exactamente del tipo que tena ante l. Aquel era el Mundo del Encuentro..., el planeta donde haba descubierto por primera vez a los antepasados de los Usurpadores. De todos los mundos en la apestada galaxia, haba tenido que ir a Buscar aqul como refugio! En los lejanos das en que l posea toda su gloria eran meros salvajes, confinados en aquel nico mundo, procreando y siguiendo su camino hacia la legtima autodestruccin de todos los salvajes como ellos. Y sin embargo haba algo extrao en ellos, algo que entonces llam su atencin y despert incluso una vaga piedad. Debido a esa piedad, haba tomado a unos pocos de ellos y los haba conducido hacia la elevacin. Hasta haba alimentado poticos sueos de hacer de ellos sus compaeros y sus iguales, puesto que las expectativas de vida de su sol estaban tocando a su fin. Haba respondido a sus gritos de socorro y les haba proporcionado al menos algo de lo que necesitaban para dar sus primeros pasos hacia la dominacin del espacio y la energa. Y le haban recompensado con un orgullo arrogante que negaba incluso el menor rastro de gratitud. Finalmente, los haba abandonado a su propio salvaje fin y se haba marchado a otros mundos, para realizar proyectos ms amplios y ambiciosos. Aqulla haba sido su segunda locura. Haban avanzado ya demasiado en su camino hacia el descubrimiento de las leyes que controlan el universo. De un modo u otro, incluso evitaron su propia autodestruccin. Tomaron los mundos de su sol y los lanzaron hacia delante, hasta que pudieron competir con l por los mandos que l haba hecho suyos. Ahora los posean todos, y l no tena ms que aquel minsculo lugar all en el mundo de ellos.... por un cierto tiempo al menos. El horror de constatar que aqul era el Mundo del Encuentro mengu un poco al recordar con qu facilidad sus crecientes hordas posean y abandonaban mundos sin ninguna razn aparente. Y de nuevo sus comprobaciones le demostraron que no haba ninguna evidencia de ellos all. Empez a relajarse de nuevo, sintiendo una sbita esperanza en lo que haba sido temporalmente desesperacin. Con toda seguridad, ellos tambin pensaran que aqul era el nico planeta donde l jams ira a buscar refugio. Apart a un lado sus temores y empez a dirigir sus pensamientos hacia el nico camino que poda ofrecerle esperanzas. Necesitaba energa, y la energa era algo disponible en cualquier lugar no tocado por las redes de los Usurpadores. Haba sido drenada al espacio durante eones, una dilapidacin de energa que poda hacer estallar soles o crearlos en legiones. Era energa para escapar, quizs incluso para prepararse

finalmente a enfrentarse con ellos con ciertas posibilidades de obligarles a una tregua, si no de conseguir una victoria. Si poda conseguir unas pocas horas sin ser detectado, podra atraer y retener aquella energa para sus necesidades. Empezaba a tenderse para alcanzarla cuando el cielo retumb y el sol pareci oscurecerse por un momento! El miedo que anidaba en l asom a la superficie y lo envi a ocultarse lejos de la visin del cielo antes de poder controlarlo. Pero por un breve momento hubo an un rastro de esperanza en l. Poda tratarse de un fenmeno causado por su propia necesidad de energa; quizs haba empezado a atraer la energa demasiado intensamente, demasiado vido de fuerza. Luego el suelo se agit, y entonces supo. No haba engaado a los Usurpadores. Saban que estaba all...; nunca lo hablan perdido. Y le haban seguido con toda su enorme falta de sutileza. Una de sus naves exploradoras haba aterrizado, y el explorador vendra a buscarlo. Luch por controlarse, y lo consigui lo suficiente corno para hacer que su miedo penetrara en lo ms profundo de l. Luego, con un cuidado que no agit ni una brizna de hierba ni una hoja sobre una ramita, empez a retroceder, buscando las densas espesuras del centro del jardn, all donde la vida era ms intensa. Con aquello para protegerle, podra al menos absorber un dbil hilillo de energa la fuerza suficiente para rodearse de una sutil aura animal que le Permitiera ocultarse entre las bestias. Algunos exploradores de los Usurpadores eran jvenes e inmaduros. Si era uno de ellos podra engaarlo y tal vez se fuera. Luego, antes de que su informe llegara a los dems, podra tener una oportunidad... Supo que aquel pensamiento no era ms que un deseo, no un plan, pero se aferr a l mientras se cobijaba entre la espesura en el centro del jardn. Y entonces incluso ese deseo le fue arrebatado. El sonido de pasos era firme y seguro. Se oa el crujir de ramas rompindose mientras los pasos se acercaban, sin la menor desviacin de la lnea recta. Inexorablemente, cada firme zancada llevaba al Usurpador ms cerca del lugar donde se haba ocultado. Ahora haba un dbil resplandor en el aire, y los animales escapaban en todas direcciones llenos de terror. Sinti los ojos del Usurpador sobre l, y se oblig a apartarse de aquel conocimiento. Y como el miedo, descubri que haba aprendido la plegaria de los Usurpadores; rez desesperadamente a la nada que conoca, y no hubo respuesta. - Sal! Este suelo es un lugar sagrado y t no puedes permanecer en l. Hemos emitido nuestro juicio y se ha preparado un lugar para ti. Sal y djame llevarte hasta all! La voz era suave, pero tena una fuerza que congel incluso el susurrar de las hojas. Dej que la mirada del Usurpador lo alcanzara finalmente, y la plegaria en l era muda y dirigida hacia fuera...; y sin esperanzas, como saba que deba ser. - Pero... - Las palabras eran intiles, ms la amargura en su interior oblig a las palabras fuera de l -. Pero Por qu? Yo soy Dios! Por un momento, algo parecido a la tristeza y a la piedad asom a los ojos del Usurpador. Luego desapareci, mientras llegaba la respuesta. - Lo s. Pero yo soy el Hombre. Ven! Finalmente asinti, en silencio, y le sigui despacio, mientras el amarillo sol se ocultaba tras los muros del jardn. Y aquellos fueron el crepsculo y la maana del octavo da. FIN Edicin electrnica de mISu