ANGUITA, F. Facultad de Ciencias Geolgicas.

Universidad Complutense

INTRODUCCIN "Sin embargo, las nuevas ideas sobre extensin del fondo ocenico, y tectnica de placas constituyen un nuevo paradigma que amenaza con reemplazar, o quiz ya ha reemplazado, al antiguo, a saber, el concepto de geosinclnal, que ha servido a generaciones de gelogos durante ms de un siglo. El oceangrafo chino Kenneth H. Hsti escribi esas cautas palabras en 1972, slo diez aos despus de la nica revolucin que se ha producido en la ciencia despus de que Kuhn escribiese La estructura de las revoluciones cientficas. Hoy, casi veinte aos despus de Hs, demasiados textos de Ciencias Naturales o Geologa destinados al nivel medio siguen reflejando una profunda desorientacin en este tema, que es clave para comprender la Tierra. Hay diversas variantes: en unas. los geosinclinales aparecen como el concepto central, y la tectnica de placas como una especie de aadido; en otras sucede al revs, pero la apostilla final parece indicar que el geosinclinal es perfectamente integrable en el movilismo moderno, como si todo lo que hubiese cambiado fuese que ahora los geosinclinales se desplazan lateralmente. Los profesores que imparten Geologa en este nivel, y que en general son bilogos, piden insistentemente una clarificacin sobre este aspecto nuclear de la Geologa. Esta reevaluacin del concepto de geosinclinal se ha producido hace aos en otras pases: primero en revistas, cientficas, y luego en publicaciones dedicadas a los

docentes de Geologa. Aunque con ocho o diez aos de retraso, reproducir aqu los temas claves de este debate y aadir incluso un punta de visto actual. parece algo necesario si queremos que a nivel pedaggico la Nueva Geologa suponga un avance autntico y no la confusin de ideas que surge de una revolucin mal digerida. EL CONCEPTO DE GEOSINCLINAL (1859.1964) La historia, muy repetida, de esta idea cientfica se remonta a mitad de] siglo XIX. James Hall, un paleontlogo que trabajaba para el Servicio Geolgico del Estado de Nueva York, tuvo la idea de que, si la estructura que haba observado en los Apalaches era generalizable, las cadenas de montaas eran precedidas por el depsito de una enorme cantidad de sedmentos, al menos un orden de magnitud mayor que en las zonas estables. Para contener esta masa de sedimentos Hall imagin un surco gigantesco, pero como le parecia inaceptable que el Este de Norteamrica hubiese estado nunca cubierto por diez o doce kilmetros de agua, propuso que el fondo del surco se iba hundiendo bajo el peso de los propios sedimentos. A determinada profundidad, la base de stos se metamorfizara y fundira, y movimientos en la vertical causados esencialmente por el ascenso del magma terminaran por plegar los sedimentos. Este esquema bsico fue propuesto por Hall en 1859, precsameme el ao en que se publicaba El origen de las especies. No deja de ser irnico que el mismo ao en que

en las ciencias de la vida se propona el que iba a ser su paradigma ms explicativo, en las ciencias de la Tierra se inaugurase un siglo de confusin. Este concepto primitivo sufri innumerables complicaciones: se hizo intervenir la contraccin terrestre, se rearon geoanticlinales que se elevaban para compensar el hundimiento de los geosinclnales, se propuso el deslizanento gravitacional de grandes masas de sedimentos y se adopt una impresionante terminologa de races griegas: ortogeosnclinal o geosinclinal real, parageosinclinal o falso geosinclinal, eugeosinclinal o geosinclinal completo, miogeosinclinal o geosinclinal menor.. Esta tendencia a acuar neologismos desemboc en lo que KeIling (1981) ha denominado "frenes etimolgico" y alcanz su culminacin con Kay (1951), quien defini ms de treinta tipos diferentes de geosinclinales slo para explicar las cordilleras nortemnericanas. Al cabo de casi un siglo, la idea inicial se haba convertido en un macro concepto, el "ciclo geolgico", bajo el que se aspiraba a englobar la evolucin que llevara a una cuenca sedimentaria a transformarse en una cadena de montaas. El ciclo geotectnico comprenda tres fases: fase geosinclinal (acumulacin de sedimentos), fase tectogentica (deformacin y plutonismo) y fase orognica (elevacin de la cadena, vulcanismo y colapso gravitacional). Aunqu hubo muy distintas variantes, el concepto de ciclo geotectnico tuvo dos bases fundamentales: 1) El geosinclinal sufire grandes movimientos verticales (que a nivel sedimentario se expresan como subsidenca) 2) La deformacin compresiva del geosinclinal es el acontecimiento clave de su evolucin; esta compresin se produce simultnea y universalmente en todos los geosinclnales del planeta (las tablas de fases de plegamiento son un residuo de esta idea). La contrapartida actualista de los geosinclinales del pasado se hallaba en ejemplos como el de la costa atlntica norteamericana, citado por Dietz (1963), y en la que los sedimentos de la plataforma continental coresponderan a un miogeoinclinal, y los del talud continental a un eugeosinclinal. LA ETAPA DE TRANSICIN (1964-1975) A partir de marzo de 1964, en el transcurso del simposio sobre deriva continental organizado en Londres por la Royal Society, y en los meses que siguen, todas las predicciones del modelo kuhniano de revolucin cientfica se cumplen una tras otra, especialmente el desplazamiento de paradigma (paradigm shift) y el enrolamiento masivo (bandwagon effect). Poco despus, J. Tuzo Wilson anuncia que se ha producido una revolucin en las ciencias de la Tierra, y a principios de los aos setenta, la convenin de la comunidad geolgica es prcticamente completa. Pero esta comunidad est deslumbrada por las novedades oceanogrficas: dorsales. zonas de Benioff, fallas transformantes, puntos calientes ocerticos ... durante un tiempo, los continentes son nada ms que piezas de un puzzle para encajar unas con otras.

As, en 1965, uno de los ms importantes tectnicos de Francia, Jean Aubouin, poda publicar un gran libro de sntesis que se titula, sencillamente Geosinclinales, y en cuyo prlogo se defenda desdeosamente de la revolucin en marcha: ... el concepto de geosinelinal es un concepto geolgico basado en el estudio e interpretacin de series de rocas, por lo cual no es posible rechazarlo en favor de otros fundados en el estudio de fenmenos contemporneos, no importa que estn basados en estudios oceanogrficos o en datos geofsicos. Se trataba, evidentemente, de la ltima de resistencia. En los aos siguientes, las cadenas de montaas se reinterpretan como estructuras producidas por subduccin y colisin (Dewey y Bird 1970a, Dewey y Hamfield 1970), y en seguida comienzan a aparecer trabajos (Dewey y Bird 1970h, Hs 1972, Wang 1972) en los que se intenta una reconversin parcial del concepto de Hall a la Nueva Geologa. Quiz lo ms representativo de esta fase sea la propuesta con la que Hs cierra su artculo: mantener el concepto de geosinclinal con una validez restringida, en concreto ... un conjunto tectnico de secuencias sedimentarias y sus rocas asociadas, que se encuentran en los actuales borde continentales o mrgenes de placa. EL RELEVO (DE 1976 EN ADELANTE) La enmienda transaccional de Hs tuvo un cierto eco: como puede verse en la figura 1, en 1980 el trmino geosinclinal apareca ms en los ttulos de artculos cientficos que en 1940, tanto en trminos absolutos corno relativos. Aunque el autor de esta estadstica (Kelling 1981) advierte que en buena parte ello se debe a la influencia de las publicaciones de Europa Oriental, lo cierto es que se podra pensar que, en efecto, el concepto haba pasado la prueba y haba sido incorporado a la terminologa de la Nueva Geologa. El mismo Kelling, por ejemplo, conclua que el concepto de geosinclinal est demasiado incardinado en la literatura geolgica para ser descartado de golpe. Una revisin personal nos ha permitido reevaluar esta idea. En los nmeros publicados en 1989 por cinco revistas internacionales de Geologa (Earth and Plnetary Science Letters, Nature y Tectonophysics, europeas; y Geology y el Bulletin of the Geological society ofAmerica, norteamericanas) el trmino geosinclinal ya no aparece ni una sola vez, a pesar de que en varios nmeros de Tectonophysics hay un volumen considerable de trabajos firmados por gelogos de la Unin Sovitica. Significativamente, tampoco las placas litosfricas aparecen excesivamente en los ttulos; pero s la jerga auxiliar de la lectnica de placas: suturas, oroclinales, mrgenes activas, colisiones, terranes, polos paleomagnticos, puntos triple, etc. Esto significa que ya no hace falta decir expresamente que un artculo se enmarca en la idea de la movilidad litosfrica, porque ello se da por sobreentendido. Kuhn llam ciencia normal a

esta situacin, en la que las banderas (y banderines de enganche) han vuelto a guardarse hasta la prxima revolucin. DISCUSIN: EL NUEVO PAPEL DE UNA VIEJA IDEA Por qu se ha producido un relevo tan ntido? Porque la mayora de los cientficos activos en los ltimos diez aos en el rea de las ciencias de la Tierra no han seguido los consejos de cautela, y han preferido posturas ms radicales, como la que con gran visin expona Coney en 1970, refirindose a la ltima etapa de la teora geosinclinal: "... una caracterstica de esta confusin es el uso de palabras que han perdido su significado. y de modelos que ya no son aplicables. Sugiero que necesitamos una nueva terminologa, tanto como un nuevo modelo. Por qu la palabra geosinclinal haba perdido su significado?. Porque, cuando el furor de los datos oceanogrficos y geofsicos pas, los gelogos volvieron a analizar, con otros ojos, las mismas cadenas de montaas que venan siendo interpretadas desde haca un siglo como resultado de sedimentaci, subsidencia, movimientos en la vertical y fases compresivas universales de origen incierto. Y, aunque no inmediatamente, comenzaron a ser capaces de reinterpretarlas en trminos mo vilistas. Primero fueron los ejemplos ms simples, como los Andes o el Himalaya; luego, otros que requeran colisiones de microplacas y rotaciones, como los Alpes; despus, cadenas ms antiguas, como el Hercnico y el Caled6nico, Productos de viejas colisiones bicontinentales; por ltimo, hubo que acuar nuevos conceptos, como el de terreno(l) (terrane) para explicar cadenas, corno las Rocosas, producidas por impacto repetido de microcontinentes contra un borde subductivo. En todas estas cadenas de montaas, el ciclo geotectnico era simplemente inaplicable. En primer lugar, una fuerte, una fuerte sedimentacin no era una fase previa indispensable: por ejemplo, en la cadena calednica en Escocia, lo que se interpretaba como una secuencia sedimentaria de 9000 m de espesor ha resultado ser un prisma de acrecn formado por una decena de unidades de grosor moderado, apiladas tectnicamente en una zona de subduccin. Ello indica que, adems, la deformacin no es una segunda fase posterior a la sedimentacin, sino que es simultnea con el grueso de ella; y, adems, que se produce durante periodos de tiempo mucho ms largos que los previstos en el ciclo geotectnico, y que la moderna geocronologa ha permitido precisar: unos 80 millones de aos de deformacin y metamorfismo (y, al final, magmatismo) en los Alpes, y una cifra similar para el hercnico espaol. Estos largusimos periodos representan

en esencia toda la larga colisin e interpenetracin bicontinentales que cierran las orogenias, y dejan sin contenido el viejo concepto de "fase orognica" que a lo sumo puede representar la colisin de un terreno, y tener por lo tanto un valor slo regional. Ni siquiera la acomodacin de eugeosinclinal y miogeosinclinal a una costa atlntica es sostenible, porque el eugeosinclinal debe contener abundantes rocas volcnicas, y los pris mas sedimentarios del pie del talud estn desprovistos de ellas; hoy sabemos que las rocas volcnicas se mezclan (tectnicamente) con los sedimentos slo durante la subduccin, en los llamados "melanges" ofiolticos (Bond y Koininz 1988). Existe, por ltimo, una diferencia filosfica fundamental entre el concepto de ciclo geotectcnico y la Geologa moderna. El primero es un concepto estrictamente determinista, en el que los acontecimientos se suceden unos a otros inexorablemente. El vagar de los continentes a travs de la superficie del planeta es un proceso mucho ms aleatorio, que por ello explica mucho mejor la gran diversidad de las cadenas de montaas que se producen a causa de su colisin. Variables como el ngulo y duracin de la subduccin, el relieve de la placa subducida, la existenciaono de arcos insulares o microplacas intermedios, y la misma cinemtica del proceso son los rasgos bsicos que los gelogos que analizan las cadenas tras la revolucin estn empezando a desentraar. As como los petrlogos de los aos cincuenta repetan con Read: ... hay granitos y granitos ... , los tectnicos de hoy han llegado al liberador convencimiento de que hay colisiones y colisiones... CONCLUSIN: HAY QUE OLVIDAR EL CONCEPTO DE GEOSINCLINAL? Rotundamente, no. Slo hay que limitarse a ponerlo en el lugar que le corresponde, que es la historia de las teorias orognicas. Afortunadamente, la historia de la ciencia est llena de casos semejantes: el flogisto, el ter o los tomos indivisibles son conceptos que han centrado las ideas cientficas durante una poca, a veces muy larga, para luego pasar al museo de las ideas que han marcado el trabajoso camino del hombre hacia la comprensin de la Naturaleza. Pero, qu pensaramos de un libro de Fsica que metiese en el mismo saco el flogisto y la energa nuclear, el ter y el espacio-tiempo curvo, los tomos indivisibles y los quarks ... ? (1) "Litosferoclasto" es una traduccin castellana etimolgicamente correcta, pero estticamente lamentable de este trmino.

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