You are on page 1of 8

Otro hombre destacado de la poca fue Jean-Baptiste-Pierre-Antoine o ms conocido como el Caballero de Lamarck.

En uno de sus libros titulado Filosofa zoolgica, publicado en 1809, Lamarck expone la primera teora de la evolucin. En ella propona que el uso muy frecuente de una determinada parte u rgano generaba su crecimiento o cambio a favor de las necesidades del individuo, trasmitindose estas caractersticas adquiridas durante la vida a su descendencia. Por lo tanto, las especies no eran constantes sino que variaban a lo largo del tiempo y as, evolucionaban. El caso ms comn para explicar esta teora es el del largo cuello de las jirafas, su justificacin en este caso era que dado que las jirafas estiraban su cuello para llegar a comer las hojas altas de los rboles, su cuello se iba estirando y este carcter se iba trasmitiendo de padres a hijos. Con esta idea, Lamarck resaltaba que eran las condiciones de vida y los hbitos de los individuos los que, a lo largo del tiempo, daban origen a sus formas. As, una fuerza interna al individuo produca que se dieran los cambios en forma y funcin de los rganos y partes dependiendo de sus necesidades en un determinado ambiente.
Hoy en da las ideas de Lamarck han quedado completamente de lado en el campo de la evolucin e incluso han sido muy ridiculizadas. Algunos cientficos se han dedicado a refutar esta teora. Trabajaron con ratones de laboratorio a los cuales les cortaron sus colas durante varias generaciones, sin embargo la descendencia segua teniendo cola por lo que concluyeron que una determinada caracterstica adquirida durante la vida de los individuos (no tener cola) dado un determinado ambiente (un cientfico experimentando) era una caracterstica que no poda ser heredada. Discutiremos ms adelante, en otro captulo, sobre la validez de estos experimentos, sin embargo, con sta, entre otras muchas justificaciones, la teora de Lamarck qued obsoleta.

En el medio de estos debates sobre el creacionismo y la trasmutacin de las especies, en 1831, el joven Charles Robert Darwin de apenas 22 aos se embarc como naturalista en el barco H.M.S. Beagle bajo el mando del capitn Robert Fitzroy. El objetivo de la expedicin era realizar un estudio topogrfico de la Patagonia y la Tierra del Fuego en Argentina, el trazado de las costas de Chile, Per y algunas islas del Pacfico y la realizacin de una cadena de medidas cronomtricas alrededor del mundo. Finalmente, la expedicin dur cinco aos (1831-1836) en los que recorrieron las costas este y oeste de Sudamrica, las Islas Galpagos, Brasil, Nueva Zelanda, Australia, Cabo Verde, las costas cercanas a estas a. Retrato Jean Baptiste islas del continente africano y las AzoLamarck (1744-1829) res, entre otros varios lugares. Darwin llev consigo el primer volumen de los b. Una jirafa estirando su cuello para obtener comida Principles of Geology de Charles Lyell de los rboles. Este ejemplo que ley, detalladamente, quedando es el ms utilizado para convencido de su enfoque sobre los comprender la idea de Lamarck sobre la herencia de cambios graduales de la Tierra a lo larlos caracteres adquiridos. go de su historia.
96

Otra teora postulada en su poca y que tuvo gran relevancia en las ideas de Darwin 10a fue la teora poblacional de Malthus que postulaba que la poblacin creca en for- 10b ma geomtrica mientras que los alimentos lo hacan en forma aritmtica, con esto 10c lo que propona era que en un determinado momento, habra tantos seres humanos sobre el planeta que los recursos alimenticios no alcanzaran para todos. El lmite de recursos alimenticios expona la idea de una fuerza de seleccin, no toda la poblacin iba a ser capaz de alimentarse. As, entre las propuestas sobre la trasmutacin de las especies, la mayor edad de la Tierra, la teora de Lyell sobre los cambios graduales de la Tierra y la teora poblacional de Malthus, Darwin estaba en el momento justo para tener la mirada justa. Sus observaciones a lo largo de este viaje le llevaron a desarrollar la Teora de la Seleccin Natural que es, nada ms ni nada menos, la base de la teora evolutiva actual. La distribucin de los organismos en los diversos territorios que recorri, fue una de las principales observaciones que lo llevaron a sus conclusiones. Lo que se dijo es que, si las diferencias e igualdades entre los organismos dependieran de las condiciones ambientales, entonces las regiones geogrficas con climas y paisajes similares tendran especies iguales mientras que stas seran diversas si habitaran regiones con climas y geografas algo distintas y mucho ms en regiones muy diferentes. Sin embargo, sus observaciones le sugirieron exactamente lo opuesto. Cuando Darwin compar las especies encontradas en las regiones de Amrica del sur, frica y Australia que se encontraban entre los 25 y 30 grados de latitud, regiones completamente semejantes en todas sus condiciones, encontr que sus faunas (especies animales) y floras (especies vegetales) eran completamente distintas entre s. Un ejemplo de esta observacin podemos encontrarlo en su visita a las Islas Galpagos que se encuentran ubicadas en el Ocano Pacfico, muy distantes de las costas de Ecuador en Sudamrica. Estas islas estaban habitadas (entre otras muchsimas especies de plantas y animales) por un grupo de pjaros, los pinzones, que eran extremadamente parecidos entre s y a los observados en Amrica. Ante esto, Darwin se pregunt, por qu las especies que, supuestamente, haban sido creadas en el archipilago de las Galpagos habran de llevar semejanzas tan visibles con las de Amrica? Ni el clima, ni la naturaleza geolgica de las islas, ni siquiera su altura respecto del mar eran similares a las condiciones de la costa de Amrica del Sur. Incluso, estas islas se parecan muchsimo a las islas de Cabo Verde ubicadas cerca de las costas de frica.
97

a. El H.M.S. Beagle viaj durante cinco aos bajo el mando del Capitn Fitz Roy. b. Retrato de Charles Darwin (1809-1882) c. Esquema del recorrido del H.M.S. Beagle.

Sin embargo, las especies encontradas en los dos grupos de islas diferan completamente mientras que las especies de las islas Galpagos eran sumamente parecidas a las del continente americano y las de Cabo Verde a las del continente africano. Por qu Dios creara especies tan parecidas en dos regiones geogrficas tan distintas y especies tan distintas en regiones geogrficas tan parecidas? Estas evidencias iban completamente en contra de la creacin independiente de las especies. Qu le estaba indicando esta observacin? Pareca tener ms sentido que las islas Galpagos estuvieran en buenas condiciones para recibir colonos de las costas de Amrica y las islas de Cabo verde para recibir colonos de las costas de frica. A su vez, compar, dentro de Amrica del Sur, regiones que estaban separadas entre s, por 10 grados de latitud y que estaban sometidas a condiciones considerablemente distintas y encontr que las especies estaban completamente relacionadas entre s. Sobre esto Darwin agregaba la observacin de que a medida que se viajaba, por ejemplo de norte a sur, encontraba que los grupos de organismos se iban reemplazando sucesivamente por otros distintos a ellos, pero claramente emparentados. Respecto a esto Darwin dice en su libro El origen de las especies: El naturalista oye cantos casi iguales de aves muy afines [al viajar, por ejemplo de norte a sur], aunque de especies diferentes; ve sus nidos construidos de modo parecido, aunque no completamente igual, con huevos de casi la misma coloracin (...) Vemos en estos hechos la existencia en las mismas regiones de mar y tierra de una profunda relacin orgnica a travs del espacio y tiempo, independientemente de las condiciones de vida. Indiferente ha de ser el naturalista que no se sienta movido a averiguar en qu consiste esta relacin. (Darwin 1859) Por supuesto, Darwin no era indiferente a las causas de estos hechos, las pens, las analiz e hizo una propuesta. Siendo tan parecidos, los organismos podran haber estado emparentados en algn momento y luego haberse diversificado en especies distintas. Los colonos de un determinado territorio estaran sujetos a modificaciones graduales favorecidas por los cambios graduales de las condiciones ambientales a lo largo del tiempo (basado principalmente en las ideas de Lyell) pero conservaran caractersticas distintivas que delataran su lugar de origen. Cules seran las bases que permitiran los cambios de los organismos a lo largo del tiempo? De qu manera los cambios perduraran en el tiempo? Por qu algunas modificaciones se conservaran y no otras? En base a sus cinco aos de observaciones Darwin formul la teora de la seleccin natural que contestaba todas estas preguntas, en la cual argument que la diversificacin de especies, a partir de una especie colonizadora, sera el resultado de la lucha por la vida que se genera ya que se producen ms individuos que los que pueden sobrevivir: Debido a esta lucha, las variaciones, por ligeras que sean y cualquiera sea la causa de que proceden, si son en algn grado provechosas a los individuos de una especie en sus relaciones infinitamente complejas con otros seres orgnicos y con sus condiciones fsicas de vida,
98

tendern a la conservacin de estos individuos y sern, en general, heredadas por la descendencia. La descendencia tambin tendr as mayor probabilidad de sobrevivir; pues de los muchos individuos de una especie cualquiera que nacen peridicamente, slo un pequeo nmero puede sobrevivir. Este principio, por el cual toda ligera variacin, si es til, se conserva, lo he denominado con el trmino de seleccin natural. . . La cantidad de alimento para cada especie establece naturalmente el lmite extremo a que cada especie puede llegar; pero, con mucha frecuencia, lo que determina el promedio numrico de una especie no es el obtener alimento, sino el servir de presa a otros animales. lo que he llamado seleccin sexual (...) depende, no de una lucha por la existencia en relacin con otros seres orgnicos o con condiciones externas, sino de una lucha entre los individuos de un sexo generalmente los machos por la posesin del otro sexo. (...) generalmente, los machos ms vigorosos, los que estn mejor adecuados a su situacin en la naturaleza, dejarn ms descendencia (...) Un ciervo sin cuernos, un gallo sin espolones, habran de tener pocas probabilidades de dejar numerosa descendencia. (Darwin 1859) Por lo tanto, la lucha por la vida favorecera, dentro de una especie, a los individuos con determinadas caractersticas y desfavorecera a los individuos con otras caractersticas. A su vez, las caractersticas favorables de aquellos individuos que las posean deberan ser heredables, o sea, pasarse de generacin en generacin, forma en la cual la progenie se vera igualmente favorecida, trasmitindola a su propia progenie. A lo largo del tiempo y en forma gradual, se producira la acumulacin de estos rasgos favorables seleccionados naturalmente dentro de una poblacin y como consecuencia se modificaran las proporciones de individuos con unas u otras caractersticas. En palabras ms sencillas, lo que propone la Teora de la Seleccin Natural de Darwin es que si existen variaciones entre individuos de una poblacin que son trasmisibles de padres a hijos y que otorgan a sus portadores ventajas a la hora de sobrevivir y/o reproducirse, entonces, esos individuos dejaran mayor nmero de descendientes. As, algunos caracteres pasaran con ms frecuencia de una generacin a la siguiente y la poblacin se ira enriqueciendo con individuos que los posean, o sea, que la poblacin ira cambiando gradualmente con el tiempo a partir de la seleccin natural de ciertos caracteres sobre otros. Veamos un ejemplo de la naturaleza a ver si aclaramos un poco estos conceptos. Comentamos que los pinzones eran habitantes de las islas Galpagos. Estos pequeos pajaritos, a pesar de ser muy parecidos entre s, pertenecen a muchas especies que difieren, principalmente, en la forma y el tamao de sus picos. Est claro que el pico es una de las principales herramientas de alimentacin para las aves, por lo que juega un rol relevante en su supervivencia y refleja la diversidad de su alimentacin. Algunos de ellos se alimentan de garrapatas que parasitan iguanas y tortugas, algunos de semillas, nctar, larvas de insectos o bien de frutos y hojas. En particular, los pinzones del gnero Geospiza heliobates comen, principalmente, semillas que trituran apretndolas con sus picos. La capacidad de manipulacin de las semillas con los picos es variable segn el tamao de los mismos y de las semillas, permitiendo que aquellos pinzones con picos ms grandes se alimenten de semillas ms grandes y aquellos con picos ms pequeos se alimenten de semillas ms pequeas. El anlisis de las poblaciones de pinzones (realizadas en la dcada de los noventa del siglo pasado) mostr que presentan diferencias individuales en la longitud de sus alas y de sus colas, en sus pesos y forma, tamao y
99

altura de sus picos (individuos variables dentro de la poblacin). Todas estas diferencias se deben, principalmente, a un factor heredable que es trasmitido de generacin en generacin y no a los factores ambientales a los que cada cual estuvo expuesto durante su vida. En 1977, 1980 y 1982 estas islas sufrieron tres grandes sequas que afectaron a todas las poblaciones de sus habitantes, ya que muchas plantas y animales murieron de inanicin y los alimentos escasearon. Se observ que los pinzones que haban sobrevivido a cada una de estas sequas tenan una caracterstica diferencial respecto a los que haban muerto, sus picos eran ms altos. Por lo tanto, los individuos con pico ms alto que, en general, tambin son individuos de mayor tamao corporal, pareceran haber sido favorecidos ante la escasez de alimentos, qu ventajas podran haber tenido los individuos con esta caracterstica? Principalmente, despus de la sequa de 1977 las semillas blandas y pequeas prcticamente haban desaparecido y el alimento que prevaleca eran las semillas grandes y duras de la planta anual Tribulus cistoides. En pocas de lluvias normales, estas semillas son un alimento muy poco elegido por los pinzones de pequeo tamao, sin embargo, en condiciones de sequa se convertan en una de las pocas fuentes de alimentacin y, discordia. En primer lugar, se da la lucha por la obtencin de las semillas, ya que stas pueden alimentar a mucha menor cantidad de individuos de los que contiene la poblacin. En este caso, los pjaros de mayor tamao (que, en general, presentan picos ms grandes) solan presentar ventajas respecto a los ms pequeos (generalmente con picos ms pequeos). Incluso, si alguno de los animales ms pequeos tena xito en la lucha por una semilla, debido a su pequeo pico, probablemente no pudiera fracturar la semilla para poder alimentarse. Es as, como en momentos de sequa (en esas condiciones ambientales) los pinzones con picos ms grandes eran ms aptos (o sea que presentaban ventajas) que los de picos ms pequeos para poder alimentarse, sobrevivir y dejar descendencia. Los pinzones de picos ms pequeos moran de inanicin y, por lo tanto, comenzaron a ser menos representativos dentro de la poblacin. Qu se observ, entonces, luego de la primer sequa de 1977? La poblacin de pinzones se haba enriquecido en individuos con picos altos y se haba empobrecido en individuos de picos bajos, lo cual genera un cambio en las frecuencias de individuos de cada tipo en la poblacin. Recordemos que en 1980 y 1982 la sequa volvi a afectar los recursos alimenticios favoreciendo, nuevamente, a los individuos de mayor tamao con picos altos. Sin embargo, en 1983 se dio una estacin muy hmeda que favoreci el desarrollo de semillas blandas y pequeas en cantidades, desfavoreciendo las semillas grandes y duras. Esto repercuti, nuevamente, sobre la alimentacin de los pinzones, pero esta vez, a favor de los individuos con menor altura de sus picos. As, la seleccin natural que se produce sobre los caracteres variables (tamao corporal y la altura de los picos en este ejemplo) por los recursos alimenticios disponibles, genera cambios dinmicos sobre las frecuencias de esos caracteres en la poblacin de los pinzones de las islas Galpagos y es un claro ejemplo, muy actual, de la evolucin de las especies (Freeman and Herron 2002) Adems de las observaciones de Darwin a lo largo de su viaje en el Beagle, existan entonces muchas otras pruebas que apoyaban su teora de la evolucin por seleccin natural.
100

Haca tiempo ya que no se encontraba un consenso sobre la embriologa y el desarrollo de los organismos. Para este entonces, existan dos corrientes que peleaban, fuertemente, acerca de sus argumentos. Una de ellas, el preformacionismo, haba surgido hacia fines del siglo XVII con el descubrimiento de los espermatozoides humanos por el cientfico holands Antoni van Leeuwenhoek. Los preformacionistas estaban convencidos de que los seres humanos se encontraban completamente preformados, en forma de miniatura, dentro de los espermatozoides y que su desarrollo se deba, nicamente, al crecimiento gradual de todas sus partes y rganos luego de la fecundacin. Incluso, propusieron que desde la creacin de Adn, estos micro hombres se encontraban unos adentro de los otros ya preformados como las mamushkas, de manera tal de poder explicar la reproduccin generacin tras generacin. Esta idea fue luego extendida a todos los dems organismos. Est claro que esta corriente apoyaba, fuertemente, la idea de la creacin divina y de la inmutabilidad de las especies (ya que todos los organismos estaban preformados y no sufriran variaciones).
12a 12b Fig. 11: En las islas Galpagos Darwin encontr varias especies de pinzones que diferan principalmente en el tamao y forma de sus picos. Estudios realizados sobre los picos de los pinzones avalan que es un carcter heredable que se encuentra bajo una fuerte presin de seleccin que depende de las condiciones ambientales. a. El preformacionismo propona que desde Adn, los hombres se encontraban preformados dentro de los espermatozoides en forma de miniatura. b. Hoy en da sabemos que los espermatozoides son gametas o clulas germinales que contienen solamente un juego de cromosomas. Para el desarrollo de un individuo los espermatozoides deben fecundar un vulo femenino formando una clula huevo que por sucesivas divisiones por Mitosis dar lugar al embrin que se desarrollar hasta un individuo adulto.

101

Por otro lado, hombres como el bilogo Karl Reinhold Ernst von Baer negaban completamente la corriente preformacionista argumentando que el desarrollo embrionario ocurra a partir de una clula huevo de la cual se diferenciaban todas las partes y rganos de los individuos. Adems haba encontrado que los embriones de mamferos, aves y ofidios (como las vboras, por ejemplo) eran sumamente parecidos en sus estados ms tempranos y en el desarrollo de sus partes. En base a estas observaciones afirmaba que las alas y las patas de las aves al igual que las piernas y brazos de los hombres provenan de la misma forma fundamental. Respecto a estas semejanzas en la embriologa de los animales, Darwin observ que las larvas de la mayora de los crustceos eran muy semejantes entre s, por ms diferentes que sean los adultos (por ejemplo langostas, camarones y cangrejos) y, que esto mismo, ocurra en un gran nmero de animales. Adems observ que en el grupo de los flidos, formado por jaguares, tigres, leopardos y guepares, entre otros, presentan en su mayora manchas o rayas en sus lomos. Los leones y los pumas tambin pertenecen a este grupo de animales, sin embargo, en su estado adulto sus pieles no presentan ningn tipo de mancha como las de sus compaeros de grupo. Pero, lo que not Darwin, es que en los cachorros de leones y pumas pueden distinguirse claramente rayas o mancha. De qu podran servirle estas manchas a los cachorros? Por qu Dios, en su creacin, habra hecho que estos cachorros presentaran manchas y luego las perdieran mantenindolas, siempre, en los dems animales de este grupo? Las alas de los murcilagos, las manos del hombre, las patas de la tortuga y las aletas de las focas, por ejemplo, estn formadas por los mismos huesos dispuestos casi exactamente de la misma manera. Por qu durante la creacin de los animales, Dios habra elegido estructuras tan semejantes para funciones tan diversas como volar, agarrar, caminar y nadar? Sobre esta idea, Darwin deca que estas ...diferentes clases de hechos (...) proclaman tan claramente que las innumerables especies, gneros y familias de que est poblada la tierra han descendido todos, cada uno dentro de su propia clase o grupo, de antepasados comunes, y que se han modificado todos en generaciones sucesivas (...) (Darwin 1859)

Durante el desarrollo embrionario, los embriones de mamferos, aves y peces, entre otros, son sumamente parecidos. Cuanto ms prematuro sea el embrin mayores son los parecidos. En el esquema se observa de arriba hacia abajo el desarrollo temporal de cada especie que, de izquierda a derecha, representa el desarrollo embrionario de un pez, una tortuga, un pollo, un cerdo, un ternero, un conejo y un ser humano.

102

14a b

a. Los tigres y leopardos presentan rayas o manchas en sus pelajes durante toda la vida. b. Al igual que sus compaeros de grupo, los leones jvenes presentan manchas en sus pelajes las cuales desaparecen en la vida adulta.

Durante fines del siglo XVIII y principios del XIX la existencia de fsiles correspondientes a especies extintas comenz a ser aceptada por una diversidad de estudiosos, cada uno de los cuales los entenda de una manera diferente. Hasta el momento, se crea que los fsiles correspondan a especies vivientes que an no haban sido encontradas en la Tierra. En contraposicin, Cuvier, fue el primero que acept que los fsiles correspondan a especies que se haban extinto durante perodos catastrficos que haban ocurrido en la historia de la Tierra, cada uno de los cuales se segua de una creacin inteligente de nueva especies. Para Darwin, el registro fsil implic un problema a resolver. Por qu si los cambios ambientales y de las especies haban sido graduales, los fsiles no representaban todas las formas de transicin entre los antepasados y las especies actuales? Darwin logr, parcialmente, salvar este cuestionamiento argumentando entre otras cosas que slo una parte del planeta haba sido geolgicamente explorada con cuidado, que slo ciertas clases de organismos se haban conservado en abundancia en estado fsil como para ser hallados y que las modificaciones que fueron sufriendo las especies habran tenido lugar en perodos pequeos respecto a los que permanecieron sin cambios, por lo cual el registro fsil estara representando, principalmente, a las especies en sus perodos estables ms que en los de mayores variaciones. Darwin observ (aunque tambin previamente el naturalista Willian Clift) que los fsiles encontrados en cada regin eran sumamente parecidos a las especies vivientes de esa mismas zonas y, por lo tanto, en contraposicin a Cuvier, propuso que los fsiles eran la prueba de la existencia de antepasados de las especies actuales. stas eran especies que, por competencia con las especies a las que haban dado origen, se haban extinguido. Incluso, la aparicin de caracoles, almejas junto a fsiles de ballenas en el desierto de Egipto y de otros animales marinos en los Alpes europeos y en la Cordillera de los Andes en Amrica del Sur, apoy fuertemente la idea de que las condiciones climticas no haban sido constantes a lo largo de la historia de la Tierra y de los organismos; y en consecuencia, apoy a la seleccin natural.
103

You might also like