EL CONTEXTO HISTORICO DEL NUEVO TESTAMENTO

Por Equipo VPEE, Jos Soto Villegas. Tomado de Descubre la Biblia, SBU.

La mayora de los libros del Nuevo Testamento se escribieron durante la segunda parte del siglo I d.C., y en ellas se refleja el medio histrico y cultural imperante en ese momento. El Nuevo Testamento surge entonces bajo la influencia de tres grandes culturas de la poca: la juda, la griega y la romana. Por eso sobre la cruz de Jess aparece un letrero escrito en hebreo, griego y latn (Jn. 19:19-20).

El Nuevo Testamento y el ambiente judo

Sin conocimiento del factor cultural judo, es imposible comprender el Nuevo Testamento. Esto es cierto porque gran parte de los personajes de la poca del Nuevo Testamento son judos: Jess, sus discpulos y sus apstoles, y los primeros creyentes de la iglesia. Jess habl el arameo, vivi en Galilea y Judea, y muri en Jerusaln. Hay tres aspectos del ambiente judo que son importantes destacar aqu: el religioso, el social y el literario.

Aspecto religioso
Hay una estrecha relacin entre la iglesia cristiana y el pueblo judo, sobre todo en lo que a la religin respecta. En el centro de la fe juda est la afirmacin de que Dios es el nico Seor (Dt 6.4; Mc 12.29; DHH), que sus leyes son sabias y dignas de obediencia (Sal 78.58), y que l ha escogido un pueblo para s mismo. Nada de eso est ausente en la fe cristiana. En realidad, las Escrituras de Israel, donde los profetas dejaron registrado el mensaje de Dios para su pueblo, siguieron siendo las Escrituras de la iglesia cristiana. Sera mucho tiempo despus cuando se agregara el Nuevo Testamento. Por eso en el Nuevo Testamento se ven registradas muchas de las costumbres religiosas judas y se menciona a los grupos judos ms influyentes de la poca (Mt 22.2333; Hch 23.68; 1 Co 15.1258). Por otra parte, la esperanza en la venida del Mesas significaba para los judos el deseo de ver cumplida la justicia por la mano misma de Dios. De modo que las naciones e individuos que se oponan al pueblo judo recibiran su castigo; y el pueblo escogido y los justos tendran su recompensa. Pero con la muerte y resurreccin de Cristo los primeros cristianos entendieron que la salvacin prometida y el juicio mismo incluan a todos los seres humanos de todas las pocas (Jn 3.1418; 12.32; 1 Ti 1.15; 2.4).

Aspecto social
Tambin se debe tener en cuenta la situacin social. En la sociedad israelita de la poca de Jess haba tres clases sociales: una alta, una media y otra pobre. La clase alta se compona de las familias de los jefes polticos y religiosos, de los comerciantes solventes y terratenientes, y de los recaudadores de impuestos (publicanos). La clase media contaba con los medianos y pequeos comerciantes, los artesanos, los sacerdotes y los maestros de la ley. Por ltimo, la clase pobre, la ms numerosa, estaba formada por jornaleros que vivan al da (Mt 20.116), y por muchos otros que vivan al margen de la sociedad, como los mendigos, los leprosos y los paralticos (Mc 10.46). Segn las leyes, el lugar ms bajo en la escala social lo ocupaban los esclavos, aunque su situacin real dependa de la posicin y carcter de sus amos. Los esclavos que no eran judos rara vez recuperaban su libertad. En cambio, los esclavos israelitas podan recuperar su libertad en el ao sabtico. El ao sabtico se celebraba cada siete aos, y su objetivo era que no se cultivara la tierra durante un ao, para celebrar as un ao en honor a Dios (Ex 23.1011; Lv 25.17; 26.34, 43). Como no se deba cultivar, no se podan saldar las deudas, y stas se perdonaban. Del mismo modo, eran liberados los esclavos israelitas que haban trabajado durante seis aos. Los principales oficios eran la agricultura, la ganadera, la pesca (en el lago de Galilea), trabajos artesanales (alfarera, zapatera, carpintera, albailera, etc.) y el comercio. Tambin la atencin del templo daba trabajo a un gran nmero de sacerdotes y levitas. Se dice que la poblacin de Palestina en la poca de Jess pudo haber sido de aproximadamente un milln de personas. Los judos no formaban un grupo religioso y poltico unido. Decimos religioso y poltico porque ambos aspectos estaban muy relacionados. En este sentido, los judos se haban dividido en muchos grupos. En el Nuevo Testamento se mencionan varios de ellos: los fariseos, los saduceos, los herodianos y los maestros de la ley. Los fariseos eran un grupo ms que todo religioso. Defendan la estricta obediencia de la ley de Moiss, de las tradiciones y de la piedad popular (Flp 3.56). Representaban el grupo con ms autoridad entre el pueblo. Eran influyentes y participaban en la direccin poltica. Despus de la destruccin del templo de Jerusaln (ao 70 d.C.), fue el grupo que predomin entre los judos. Este grupo sostuvo la idea de la vida eterna, el libre albedro y la providencia. Los saduceos, en su mayora, venan de familias de sacerdotes aristocrticos. El grupo se asociaba con los sacerdotes y con el Sanedrn o tribunal judicial israel. Negaban la vida futura y la existencia de los ngeles y espritus (Mt 22.2333; Hch 23.68). Tambin desaparecieron con la cada de Jerusaln. Un grupo menor fue el de los herodianos (partidarios de Herodes; Mt 22.16), y el de los esenios. Los esenios no se mencionan en el Nuevo Testamento; sin embargo, los historiadores y testigos de la poca (Filn de Alejandra, Flavio Josefo, Plinio), e

incluso los primeros padres de la iglesia (Justino, Clemente de Alejandra, Orgenes), reconocieron su importancia. Cultivaban una vida comunitaria y muy organizada, los bienes eran comunes y exigan el celibato, la rectitud moral, la modestia, los vestidos blancos, las comidas comunitarias, las abluciones o ritos de purificacin con agua, y el separarse del resto de los judos. Crean en las doctrinas hebreas y en la necesidad de purificarse con persistencia. Pero tambin tenan muchas creencias paganas: el determinismo universal, la adoracin del sol como dios, y la reencarnacin. Este grupo, como los dos anteriores, desapareci al luchar contra Roma. Precisamente se desencaden esta lucha en el ao 66 d.C. por los celotes (los celosos). Ellos eran fanticos de la libertad y de una exagerada espera en los momentos culminantes de la vida y de la historia. Por ltimo, mencionaremos a un grupo importante por su influencia literaria: los maestros de la ley (escribas, letrados o rabinos). Ellos enseaban la religin y las tradiciones, y explicaban las Escrituras. En su mayora eran laicos. Enseaban en el templo (Lc 2.46) o en las sinagogas (Hch 15.21). Ejercan mucha influencia por su piedad y erudicin. Hacan estrictas interpretaciones de la ley, crean en cierta libertad humana, pero limitada por la providencia. Crean en la resurreccin y en los ngeles, en la venida del Mesas y en la reunin final de todas las tribus de Israel. Su marcado carcter separatista los volvi presumidos, y con eso disminuyeron su fuerza espiritual. Junto con los fariseos, se opusieron fuertemente a Jess (Mt 23). Sus enseanzas se conservaron en la llamada literatura rabnica, escrita despus del Nuevo Testamento.

Aspecto literario
La literatura cristiana, ante todo el Nuevo Testamento, se inspira en el Antiguo Testamento y en el judasmo contemporneo. Esto es llamativo, porque el Nuevo Testamento y los primeros escritos cristianos se hicieron en griego. En efecto, sin importar la influencia griega, muchas palabras, mensajes y enseanzas corresponden al espritu hebreo. La enseanza era primero oral y en arameo, luego se verti al griego, pero conservando su cualidad juda. As, en el Nuevo Testamento conservamos palabras como: abb y marana ta. El cristianismo primitivo se origin a partir del pueblo judo (Hch 2.46), y poco a poco fue distinguindose de ste, hasta separarse del todo. La separacin definitiva fue motivada por el mismo mensaje proclamado: no es requisito ser judo para ser cristiano (Hch 15.135). As, muchas personas que no eran judas se integraron a la iglesia y contribuyeron a la separacin (Ro 11.1112). Esa separacin era de esperarse de todas formas, pues la fe en Jesucristo, el Hijo de Dios, existe porque con su vida, muerte, resurreccin, presencia y actuacin subsiguientes, se ha realizado un acontecimiento totalmente nuevo. Es la nueva creacin (Mc 1.27; 2.2122; Jn 13.34; Gl 6.15; Ef 2.15). Adems, este nuevo acontecimiento se transmiti

con formas literarias nuevas, como los evangelios, y con la transformacin de formas tradicionales, como las cartas.

El Nuevo Testamento y el ambiente griego

Las grandes conquistas militares de Alejandro Magno en Asia (ao 333 a.C.) hicieron que la cultura griega se difundiera por el occidente asitico, por el norte de frica, por el sur de Europa y por Roma misma. No es de extraar que, para el siglo I d.C., el griego fuera el idioma de las personas cultas de la zona del mar Mediterrneo, e incluso la lengua popular en muchas de las regiones de la zona. Esta difusin de la cultura griega es lo que se ha denominado helenismo. Dado que el pueblo de Israel sufri diversas deportaciones masivas a lo largo de la historia, era comn encontrar comunidades judas fuera de Palestina. Esas comunidades constituyeron lo que se llama el judasmo de la dispora o dispersin. Aunque estas comunidades siguieron fieles a sus tradiciones religiosas (por ejemplo, Hch 16.13), adoptaron el griego como idioma propio. Hoy se acepta que despus del ao 70 d.C. eran ms los judos de la dispora, que los que vivan en Israel. Fue as como en la comunidad juda de Alejandra (Egipto) se tradujeron al griego las Escrituras israelitas. La principal de estas traducciones es la versin de los Setenta o Septuaginta (LXX), la cual se convirti en el texto de uso comn de los cristianos de habla griega. Tambin en Jerusaln hubo un grupo de judos cristianos que hablaban griego (Hch 6.1). Eso hizo posible la difusin del evangelio en las comunidades de la dispora y entre los paganos (Hch 11.19 20). El judo ms notable entre la dispora es, sin duda, Pablo de Tarso. Pablo fue primero perseguidor de cristianos y luego, convertido ya al cristianismo, fue seguidor y propagador celoso de Cristo entre los paganos (Gl 1.14). Sus viajes misioneros abarcaron la mayora del mundo conocido hasta entonces y sus cartas constituyen una parte muy importante del Nuevo Testamento. Por todas estas razones no es extrao que el Nuevo Testamento se hubiera escrito en griego, aunque algunos manuscritos y tradiciones anteriores puedan sugerir que al inicio se escribieron en hebreo y arameo. Sin embargo, lo cierto es que su redaccin y texto definitivos se hicieron y se conservaron en griego.

El Nuevo Testamento y el ambiente romano

Alrededor del siglo II a.C. el poder militar de Roma se haba apoderado de todo el Mediterrneo. A partir del 63 a.C. Palestina qued sometida al podero militar y poltico de Roma. Al inicio, los gobernantes judos conservaron el ttulo de reyes, aunque estuvieran sometidos al poder romano. El Nuevo Testamento destaca a Herodes el Grande, quien gobern Palestina del 37 al 4 a.C. Fue bajo su mandato cuando naci Jess (Mt 2.120; Lc 1.5). Cuando Herodes muri, el reino se dividi entre sus tres hijos: Arquelao gobern Judea y Samaria hasta el ao 6 d.C., Herodes Antipas en Galilea y Perea, hasta el 39 d.C., y Filipo en el nordeste del Jordn, hasta el 34 d.C. (Mt 2.22; Lc 3.1). Hacia el ao 6 d.C., el emperador romano Augusto quit del reino a Arquelao, y Judea y Samaria pasaron a ser propiedades del Imperio Romano. Los nuevos cambios administrativos incluyeron nuevas autoridades romanas (los prefectos y los procuradores). El ms conocido de todos en la historia cristiana es Poncio Pilato, prefecto de Judea (2636 d.C.) que conden a muerte a Jess (Mt 27.126). Para el ao 37 d.C., el rey Herodes Agripa sustitua a Filipo, y en el 40 d.C. a Herodes Antipas. En el ao 41 d.C. Herodes Agripa extendi su dominio hacia Judea y as reconquist un reino tan grande como el que haba tenido su abuelo Herodes el Grande (Hch 12.119). Herodes Antipas muri en el ao 44 d.C. (Hch 12.1923), y con ello toda Palestina pas a manos de los romanos. Esto dur hasta el ao 66 d.C., cuando se produjo la guerra juda (Hch 23.24; 24.27). Entonces Roma despleg su fuerza militar por todo Israel. Los soldados se organizaban por compaas, las que tenan a su cargo velar por la adoracin del emperador en todo el imperio. Diez compaas formaban una legin (unos 6.000 hombres). Los soldados deban facilitar las conquistas y aplacar las rebeliones. Vigilaban las fiestas judas, las prisiones y las ejecuciones (Mt 28.1115; Lc 23.47; Jn 19.2,2324,34). Pese a ello, tambin los soldados se acercaban a Jess y al cristianismo (Mt 8.513; 27.54; Lc 23.47; Hch 10; 27.311). En su carta a los efesios, Pablo compara al cristiano con un soldado romano (Ef 6.1018). El creciente descontento del pueblo judo hacia los romanos lleg a su punto mximo en el ao 66 d.C. En ese ao, los celotes organizaron una rebelin contra Roma. La lucha dur cuatro aos. En el primer ao de guerra, Roma decidi que los gobernadores de Palestina deban seguir siendo generales del ejrcito, a quienes llamaron legados. El primero de ellos fue Vespasiano, quien en el ao 69 d.C. fue proclamado emperador. La rebelin juda fue aplacada con la intervencin de los ejrcitos romanos que conquistaron Jerusaln y destruyeron el templo en septiembre del ao 70 d.C. (Mt 24.2; Lc 21.20). Esta derrota se debi a la superioridad militar de los romanos y a las irreconciliables disputas internas de los judos. Con la cada de Jerusaln tambin desaparecieron las autoridades del Sanedrn, o Junta Suprema de los judos; las familias sacerdotales se vieron diezmadas, y el grupo de los maestros de la ley empez a desaparecer. El cargo de sumo sacerdote result obsoleto, al igual
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que el culto del templo. Las enseanzas religiosas, tradicionales y culturales se reorganizaron alrededor de los rabinos y sus escuelas. Fuera de Palestina, la iglesia cristiana supo aprovechar bien los benefi- cios que ofreca el Imperio Romano. La unidad poltica y cultural facilit la rpida propagacin del evangelio por el mundo pagano (Ro 15.19, 28; 1 P 1.1). Esto se debi en parte a que en un principio las autoridades romanas no se oponan a la prctica de la religin juda ni de la religin cristiana. Pero cuando la fidelidad a Cristo entr en conflicto con los intereses de Roma, los primeros cristianos empezaron a ser martirizados y perseguidos. Los cristianos se resistan a dar culto al emperador y a sus dioses. A esto se agreg que muchas disposiciones contra los judos tambin se aplicaron a los cristianos (Hch 18.2). Esta tensa situacin en que vivieron los cristianos de los siglos I y II se refleja en 1 P 4.1216 y en el libro de Apocalipsis, donde Roma aparece como el enemigo nmero uno del cristianismo.

Cronologa del Nuevo Testamento

En el Nuevo Testamento no encontramos fechas que nos ayuden a escribir una cronologa tal como se hace hoy, con el calendario moderno de uso universal. Sin embargo, encontramos detalles cronolgicos propios de la forma en que los judos medan el tiempo. Esos detalles del Nuevo Testamento, as como otros encontrados en obras seculares escritas en aquellos tiempos, nos ayudan a fijar fechas aproximadas para los sucesos de la vida de Jess y la vida de la iglesia en el tiempo de los apstoles.

La vida de Jess
Su nacimiento. Segn Mateo 2.1, Jess naci cuando Herodes el Grande era rey de Judea. Esto quiere decir que su nacimiento no pudo ocurrir despus de la muerte de Herodes. El historiador judo Josefo dice en su libro Antigedades que, antes de morir Herodes, hubo un eclipse de luna. Sabemos que entre el ao 5 y 4 a.C. hubo varios eclipses. El que ocurri precisamente antes de la muerte de Herodes pudo ser el del 12 de marzo del 4 a.C. Josefo mismo dice que Herodes muri antes de la Pascua del 11 de abril del 4 a.C. La fecha de la muerte de Herodes tuvo que ser entonces a principios de abril de ese ao. En Lucas 2.1 se nos dice que Jess naci durante el tiempo en que se haca el censo ordenado por el Emperador Augusto. Lucas nos informa adems que el censo fue realizado por el gobernador romano de Siria llamado Quirinio. Por las pruebas encontradas en documentos del historiador Josefo y otros documentos antiguos, algunos fijan como fecha probable de ese censo el ao 8 a.C.

De ese modo, lo nico que podramos afirmar es que el nacimiento de Jess tuvo lugar entre los aos 8 a.C. (censo de Quirino) y 4 a.C. (muerte de Herodes). La fecha que todos aceptan con ms probabilidad es la de los aos 7 6 a.C. Su ministerio. Sabemos que Jess comienza su ministerio despus de ser bautizado por Juan el Bautista, y a su regreso del desierto (Lc 3.214.14), pero no tenemos datos de la fecha exacta en que esto sucedi. Para fijar la fecha, recurrimos a la sincronizacin que el evangelista Lucas hace del ministerio de Juan el Bautista (Lc 3.1). Lucas nos dice que Juan comenz su ministerio cuando el emperador Tiberio ya llevaba reinando casi quince aos. El historiador Josefo asegura que Tiberio comenz a reinar al morir Augusto en el ao 14 d.C. Esto quiere decir que el ao 15 de su reinado sera el 28 29 d.C., y que esa sera la fecha probable del comienzo del ministerio de Juan el Bautista y de Jess mismo. Tambin puede confirmarse esta fecha si se toma en cuenta la cita de Juan 2.20, en la que se dice que la construccin del templo llevaba ya 46 aos. Segn Josefo, Herodes comenz la reconstruccin del templo en el ao 20 a.C. Sumando entonces 46 aos, nos da la fecha de 27 28 d.C. Segn Lucas 3.23, Jess tena unos treinta aos de edad cuando comenz su ministerio y, de acuerdo con el Evangelio segn Juan, su ministerio pudo durar unos dos aos y medio. Llegamos a esta conclusin porque Juan menciona claramente tres Pascuas durante el ministerio de Jess (Jn 2.1323; 6.4; 7.2; 10.22; 12.1). Su muerte. Segn el calendario judo, la Pascua en que muri Jess se celebr el viernes 7 de abril del ao 30 d.C.

La iglesia en la poca de los apstoles

Para hacer una cronologa aproximada de todos los acontecimientos importantes en la vida de la iglesia durante la poca de los apstoles, recurrimos a los nicos sucesos narrados en el libro de Hechos que pueden fecharse con precisin segn fuentes judas y romanas. Es a partir de esas fechas como se pueden fechar los dems sucesos (vase la Tabla cronolgica). Primero que todo mencionemos la muerte del rey Herodes Agripa I (Hch 12.23), ya que es la fecha que con ms exactitud se puede fijar. Segn el historiador judo Josefo, Agripa fue nombrado rey de Palestina poco despus de que el emperador Claudio tomara el poder en Roma, en enero del ao 41 d.C. Segn Josefo, Agripa rein durante tres aos, por lo que la fecha de su muerte puede ser el 44 d.C. Otro acontecimiento singular que se puede fechar es la hambruna mencionada en Hechos 11.28, pues varios autores antiguos la mencionan en sus libros (Josefo, Tcito y Suetonio), y en papiros egipcios se registra el alto precio que alcanz el trigo en esa poca. Segn esas fuentes, hubo una gran hambruna entre los aos 46 47 d.C., cuando Tiberio Alejandro era procurador de Judea.

Aunque no se puede confiar mucho en un historiador tan tardo como Orosius (siglo V), cabe apuntar que l fecha el edicto del emperador Claudio para expulsar de Roma a los judos (Hch 18.2), en el ao 49 50 d.C. Por ltimo, en Hechos 18.12 se menciona el juicio de Pablo ante el gobernador de Acaya, llamado Galin. Segn una inscripcin en latn encontrada en Delfos, Grecia, el gobierno de Galin puede ubicarse entre el 51 y 53 d.C.

Libros recomendados
Harrington, Wilfrid J. Iniciacin a la Biblia . La plenitud de la promesa. Tomo II. Santander: Editorial SAL TERRAE, 1967. Packer, J. I. El mundo del Nuevo Testamento. Miami: Editorial Vida, 1985. Paul, Andr. El mundo judo en tiempos de Jess . Historia poltica. Madrid: Ediciones Cristiandad, 1982. Saulnier, Ch. y Rolland, B. Palestina en los tiempos de Jess. Estella: Editorial Verbo Divino, 1981. Schultz, Hans Jrgen. Jess y su tiempo. Salamanca: Ediciones Sgueme, 1968.

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