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Socilogo estadounidense cuya contribucin ms notable fue la difusin del concepto de "Accin Social". Tras licenciarse en el Amherst College de Massachusetts (1926), se traslad a Europa, donde ampli estudios en la London School of Economics y en la Universidad de Heidelberg, en la que recibi el doctorado en 1927 con una tesis sobre el origen del capitalismo en la obra de Max Weber. Comenz a impartir clases de economa en la Universidad de Harvard; en 1931 pas a ensear sociologa, y en 1944 obtuvo finalmente la ctedra de dicha disciplina en Harvard, donde entre 1946 y 1956 fue jefe del nuevo Departamento de Relaciones Sociales. Despus de abandonar Harvard, dio clases durante tres aos en la Universidad de Pensilvania como profesor visitante Desde un anlisis estructural-funcional y recogiendo la tradicin terica de autores europeos como Pareto, Marshall, Durkheim y el propio Weber, Parsons expuso en su ms importante obra, La estructura de la accin social (1937), la "Teora de la Accin" tal como l la conceba. El elemento ms original expuesto en ella es el concepto de "acto unidad", formado por cuatro componentes: un actor, un fin, una accin -dividida a su vez en intelectual, expresiva, moral e instrumental- y unas normas y valores que determinan los tres anteriores; el objetivo es obtener de sus acciones el mximo de gratificacin y el mnimo de privacin, influido adems por un complejo sistema de pautas variables y dimensiones interdependientes. En sus trabajos posteriores hizo mayor hincapi en el impacto de la estructura social sobre los actores, con la adopcin de un nuevo concepto: el "status-rol", o posicin que ocupa un actor en el entramado de interacciones sociales. Su teora ha sido criticada por autores como C. Wright-Mills, para quien Parsons slo hace referencia a los rasgos constantes de la
sociedad y obvia factores histricos evidentes en muchas sociedades contemporneas, como el peso coercitivo del Estado, la manipulacin ideolgica o la influencia religiosa. En 1949 fue nombrado Presidente de la Sociedad Americana de Sociologa.
3-Contexto historico:
El clima de poca de Talcott Parsons, es el posterior a la crisis de 1930, donde se pone en juego la preocupacin alrededor de la voluntad y los valores, con la idea de construirlos desde una visin moral de la sociedad norteamericana. De ah la preocupacin: Individuo Sociedad, traducida en Individuo - Sistema Social. Parsons ser un terico de la Accin y del Sistema. En esta relacin "Actor Sistema", es de donde surge el concepto de "Rol". Parsons atac al positivismo por ver el mundo como un sistema cerrado y determinista que no deja espacio a nociones tan importante como la mente, la conciencia, los valores, los fines y las normas.