Guerras culturales

Por: Umberto Eco

AL DISCUTIR EL NUEVO LIBRO DE Frederic Martel, Mainstream, en una edicin reciente de la revista italiana La Repubblica, Angelo Aquaro y Marc Auge regresan a un tema que brota con cierta frecuencia, pero siempre desde ngulos nuevos o sea, la diferencia entre la alta y la baja cultura.

Por supuesto, una persona joven que hoy en da escucha indiscriminadamente a Mozart y msica folclrica quiz lo considere irrelevante. Vale la pena mencionar, sin embargo, que el tpico era candente hace medio siglo. En 1960, el crtico cultural estadounidense Dwight Macdonald escribi un excelente ensayo intitulado Masscult y Midcult, en el que l identificaba, no dos, sino tres niveles de cultura. Segn Macdonald, Joyce, Picasso y Stravinsky representaban alta cultura, en tanto que los filmes de Hollywood, la msica de rock y las cubiertas de la revista The Saturday Evening Post (muchas de ellas del pintor estadounidense Norman Rockwell) definan el masscult (o cultura de masas). Macdonald, empero, tambin identific un tercer nivel cultural, midcult (cultura media), que compar con los productos de entretenimiento que pedan prestado algunos de los estilos avant-garde aunque seguan siendo bsicamente kitsch. Entre los ejemplos pasados de cultura midcult, Macdonald enlistaba la obra del pintor victoriano nacido en Holanda Sir Lawrence Alma-Tadena y el dramaturgo francs del cambio de siglo Edmond Rostand. En cuanto a artistas midcult de su propio tiempo, Macdonald identificaba a Ernest Hemingway en su perodo tardo y al escritor estadounidense Thorton Wilder, cuya obra Our Town (Nuestro pueblo) gan el Premio Pulitzer. Muy probablemente, Macdonald pudo haber aadido muchos libros exitosos del editor italiano Adelphi quien, junto con los promotores de la alta cultura, tambin public a autores como W. Somerset Maugham, el hngaro Sandor Marai y el sublime y prolfico novelista belga Georges-Joseph-Christian Simenon. (Macdonald hubiera clasificado las novelas de detectives protagonizadas por el inspector policiaco Jules Maigret como masscult, y los libros de Simenon no de Maigret como midcult).

La divisin entre la cultura popular y la alta cultura no es tan antigua como cree la gente. Auge, de La Repubblica, cita el funeral del autor francs Vctor Hugo, al que asistieron cientos de miles de personas (era la obra de Hugo midcult o alta cultura?), en tanto que las tragedias de Sfocles eran disfrutadas por los vendedores de pescado de El Pireo. Tan pronto como fue puesta en circulacin a principios del siglo XIX, la novela The Betrothed, de Alessandro Manzoni, fue objeto de varias reediciones, una marca indudable de su popularidad. Y no olvidemos la famosa historia del herrero cantor que alter las lneas de los poemas de Dante, lo que sin duda caus la ira del poeta, pero tambin revel que incluso los analfabetos conocan su obra. Cierto: en la Roma antigua la gente abandonaba las presentaciones de las obras de Terence para acudir al circo y ver los osos. Pero es cierto tambin que en nuestros tiempos los intelectuales ms refinados estn dispuestos a abstenerse de asistir a un concierto para ver un gran partido de ftbol. El hecho es que la diferencia entre dos (o tres) culturas se hace evidente slo cuando el avant-garde histrico se concentra en provocar a los burgueses al elogiar lo ilegible o rechazar las representaciones como valores artsticos. Ocurri esta brecha entre la alta y la baja cultura en nuestros tiempos? No, porque los compositores clsicos como Luciano Berio y Henri Pusseur tomaron muy en serio el rock, y muchos cantantes de rock saben ms acerca de la msica clsica de lo que supone la gente. La erupcin a mediados de siglo del arte pop puso de cabeza a las jerarquas culturales tradicionales hoy da el premio por ilegibilidad corresponde a muchos libretos de historietas extremadamente refinados (lo que ahora llamamos novelas grficas), e incluso muchas de las pistas sonoras de filmes llamados spaghetti Westerns son consideradas msica de concierto. Actualmente, slo se necesita observar una subasta televisada para contemplar a gente que podramos definir como no sofisticada (cualquiera que compre una pintura por televisin claramente no es miembro de la lite cultural) comprar lienzos abstractos, de arte elevado que sus padres hubieran descartado como pinturas hechas con la cola de un burro.

Como dice Auge: entre la cultura alta y la cultura de masas siempre hay un intercambio subterrneo, y muy frecuentemente este ltimo se alimenta de la riqueza del primero (y, aadira yo, viceversa). Si algo, la distincin moderna entre niveles culturales se ha desplazado de un enfoque sobre el contenido de una obra determinada hacia la forma en que es disfrutada. No hay, en otras palabras, mucha diferencia entre Beethoven y Jingle Bells. La msica de Beethoven, que ahora ha sido reimaginada como Musak para elevadores y una serie de tonos agudos, se disfruta sin la atencin consciente del oyente (como lo hubiera dicho el crtico cultural Walter Benjamin), y en consecuencia se ha convertido en buen grado en msica de anuncio publicitario o jingle. Por otra parte, un jingle creado para un anuncio de detergente puede convertirse en sujeto de crisis analtico y conquistar apreciacin por sus aspectos rtmicos, meldicos o armnicos. Ms que el objeto en s, lo que ha cambiado es nuestra perspectiva de l. Hay una perspectiva comprometida y una descuidada. Aquellos con una perspectiva (u odo) descuidada pueden escuchar a Wagner como pista sonora de un programa de reality, en tanto que aquellos dotados de un odo ms refinado pueden sentarse y disfrutar de Tristn e Isolda en los discos de vinil de aos idos.