los nuevos

piratas
Navegan entre las
costas de África y la
Península Arábiga
en busca de barcos,
rehenes y rescates
millonarios. No
traen parche en el
ojo ni sables, sino
turbantes,
lanzagranadas y
botes de alta
velocidad.
Por Miryam Audiffred,
desde Londres
fotos: VÉRONIQUE DE VIGUERIE

al acecho La Guardia Costera de la

Región Central es, en realidad, un grupo de
350 piratas que operan en lanchas
tripuladas por siete personas. En sus tres
CREDITOS

años de actividad han cobrado 10 millones

de dólares por el rescate de sus rehenes.
CREDITOS

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 “Mayday.
Mayday. Dios
misericordioso.
¿Puede alguien
ayudarnos?
Mayday.
Mayday. ¡Piratas
a bordo! Dios
misericordioso,
ayúdanos por
favor”
El grito de auxilio se escuchó en la radio
del Dolphin, una embarcación comercial
que navegaba en el Golfo de Adén (entre
Yemen y Somalia), la noche del 20 de abril
de 2008; el capitán Johan Lillkung lo con-
signó en su bitácora. La señal procedía del
Faisal Mustafa, un pequeño carguero. Al
llamado de auxilio le siguieron los gritos,
el caos. Después, el silencio.
Siete horas más tarde la radio captaría
otra solicitud de ayuda: “Mayday. Mayday.
Ataque pirata”. El SOS procedía ahora del
Takayama, un buque-tanque petrolero que
estaba en ruta de Japón al Canal del Suez. Le
siguió, en esta ocasión, el estruendo de una
detonación. Desde una lancha de fibra de
vidrio los piratas lanzaron granadas para
detenerlo. El bote salvavidas quedó hecho
pedazos y el tanque de gasolina perforado.
El combustible se esparció en el mar.
El capitán del Dolphin se enteraría, al
llegar a puerto y hacer un reporte, que no
se trataba de hechos ais-
lados. Los ataques pirata CORSARIO DEL SIGLO XXI Abdul Hassan es el líder de la Guardia Costera de la llos abordan un tanque.
a embarcaciones suceden Región Central. Su sobrenombre: “El que nunca duerme”. Su zona de operación: Roban el equipo del barco
las playas de la frontera entre los estados somalíes de Galmudug y Puntland.
cada vez con más frecuen- y escapan. No lastiman a
cia en esa región entre la tripulación.
la Península Arábiga y África. El último de grandes dimensiones. 25 miembros de El capitán Pottengal Mukundan, director
informe del Buró Marítimo Internacional la tripulación son tomados como rehenes. del Buró, aclara: “Lo peor es que también se
(IMB, por sus siglas en inglés), una orga- Aviones sobrevuelan la zona y observan a está incrementando la violencia asociada
nización internacional de apoyo al comer- cinco piratas armados a bordo del navío. El con este tipo de acciones, así como las su-
cio naval, con sede en Londres, ofrece un barco es conducido a aguas de Somalia. mas económicas otorgadas por el rescate”.
registro minucioso: 20.11.2008 02:00 horas. Ghana. Hace apenas unos años, el uso de grana-
18.11.2008 06:00 horas. Golfo de Adén. Ocho ladrones armados con largos cuchi- das en ataques marítimos era impensable.
Tres botes de motor se dirigen a un parque llos abordan un barco usando la cadena del Hoy, los piratas surcan las aguas con equi-
pesquero y lo secuestran. 12 miembros de ancla. Toman como rehenes a dos miem- pos sofisticados: teléfonos satelitales, dis-
la tripulación son tomados como rehenes y bros de la tripulación, a quienes amarran. positivos GPS –que les permiten conocer
el navío es conducido a aguas de Somalia. Roban todo el equipo del navío. con precisión la ubicación de una nave– y
18.11.2008 06:23 horas. Golfo de Adén. 22.11.2008 01:30 horas. Costa Oeste de granadas propulsadas por cohetes, diseña-
Piratas abordan y secuestran un carguero Filipinas. Cinco piratas con armas y cuchi- das originalmente para derribar tanques.

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 “Esa arma tiene un metro de largo en 2008. Los piratas de esta zona oeste de Su viaje, que debió durar 17 días y ter-
pero es muy ligera –pesa siete kilos– de- África –al lado opuesto de Somalia– empie- minar en Singapur, estaba suspendido.
bido a que está hecha de aluminio, fibra zan a crear su propio modus operandi. El Lejos de cualquier pronóstico, el gigantes-
de vidrio o zinc. Es calibre 40 milímetros, capitán Mukundan comenta que normal- co remolque danés de 35 metros de largo
el cohete puede alcanzar una velocidad de mente atacan barcos ligados con empresas permanecía anclado, lejos de su destino
295 metros por segundo y tiene una cabe- petroleras. “Los invaden, les roban todo lo final. Aguardaba quieto en las aguas de
za explosiva; para lanzarlo sólo hay que que pueden y los dejan ir, no sin antes rete- Harardhere, muy cerca del puerto pirata
apoyar el arma en el hombro y encender ner a dos o tres miembros de la tripulación, de Eyl en el norte de la región de Puntland,
la mecha”, explica Nick Davis, quien, al por los cuales pedirán un rescate”. en Somalia, África.
frente de la compañía Soluciones de An- Todo comenzó el viernes primero de
tipiratería Marítima, es contratado cada Un n eg o c i o red i t ua b le febrero de 2008 –justo a las 3 de la tar-
vez con más frecuencia para proteger na- “Tienen tres días para darnos el dinero que de– con la presencia a estribor de un pe-
víos en alta mar. Recientemente tuvo que pedimos o matamos a toda la tripulación. queño bote de madera tripulado por cinco
trabajar en las costas de Yemen, aguas en Es su última oportunidad”. La voz de Geli, hombres armados con lanzagranadas. Las
las que combatió a piratas con el poder de un joven maestro de escuela que fungía traían al hombro mientras surcaban los
armas acústicas que emiten sonidos en como intérprete, resonaba en el interior de mares del Golfo de Adén en su embarca-
frecuencias lo suficientemente elevadas la sala de mando del Svitzer Korsakov; caía ción adaptada con un motor Yamaha. Bas-
para ensordecer a los atacantes. densa en los oídos del capitán Colin Darch. taron 15 minutos para que su presencia en
Además de su arsenal, los piratas han Tres semanas después de que el bar- las aguas se volviera un grito de auxilio:
ampliado el territorio en el que operan; se co fuera abordado por piratas, las nego- “¡Nos están abordando!”.
han expandido sin enfrentar oposición a ciaciones para llegar a un acuerdo en el La historia de este secuestro aparece
las costas del continente africano donde el rescate continuaban. El miedo paralizaba en los archivos del Buró Marítimo Inter-
hambre se generaliza, el imperio de la ley a los seis integrante de la tripulación que nacional junto con los detalles de otros 169
es casi inexistente y no hay presencia de los permanecían secuestrados. incidentes registrados en los últimos 12
gobiernos centrales. Nige- meses. También está en
ria es ya el segundo pun- La vigilancia no descansa Este grupo de piratas ancla las embarcaciones la memoria del capitán
to de mayor peligro, con capturadas en las playas de Hobyo. Cuando nuestra fotógrafa visitó la zona, esta Darch, quien recrea lo
brigada retenía tres naves de distintas nacionalidades.
24 ataques registrados sucedido durante

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 CALDO DE CULTIVO En Galmudug, provincia de la que son originarios casi todos los
hombres que se suman a la “Guardia Costera de la Región Central”, la alimentación de Medio Oriente, y bienes que –producidos
40% de la población depende de la ayuda humanitaria internacional. en Asia– tienen su puerto de llegada en
Europa o Norteamérica.
los 47 días que pasó en manos piratas, con gar hacia el sur bajo las órdenes del líder El Golfo moja las costas de Somalia,
un rifle Kalashnikov apuntándole siempre pirata, el capitán Omar. Navegaron por día país del que procede la mayor parte de los
a la espalda: “Sobrevivimos a base de ci- y medio hasta que el domingo llegaron a jóvenes que hoy vigilan los mares para
garrillos, agua, carne de cabra, leche de un punto en el que las aguas estaban más atracar embarcaciones. Ahí creció el capi-
camello y pan. Dijeron que nos tratarían tranquilas. “Miré a mi alrededor y descu- tán Omar, el joven de 42 años que estuvo
bien mientras no saboteáramos el rescate. brí que había otros barcos. Que mi nave no al frente del secuestro del capitán Darch
Así fue. Nuestra relación con los piratas era la única secuestrada”. y su tripulación, y ahí han nacido la ma-
fue casi amistosa hasta el día en que nos Desde su casa en Devon, al suroeste de yoría de los hombres que integran las seis
liberaron”, cuenta el capitán. Inglaterra, Darch, un hombre de 70 años principales bandas piratas que –con cer-
Darch y la tripulación del Svitzer Kor- y pocas palabras, confiesa que después ca de cien miembros cada una– siembran
sakov recuperaron su libertad el 18 de del secuestro había tomado la decisión miedo en altamar.
marzo, cuando los propietarios del remol- de retirarse pero hoy sigue navegando, También ahí encuentran sus raíces la
que acordaron el pago de 700 mil dólares aunque no en territorio pirata. “Creo que gran parte del centenar de hombres que
y los piratas accedieron a olvidarse de los la vida en el barco me mantiene joven. Lo habita la cárcel de Bossaso, construida en
2 millones y medio que habían exigido disfruto demasiado como para resistir el el puerto principal de Somalia para retener
originalmente por la vida de sus víctimas llamado del mar abierto”. a quienes cometen delitos en el océano.
y la carga de la embarcación. A Darch no le gusta mirar el pasado; y De acuerdo con los archivos oficiales,
A casi un año del secuestro, Darch co- más cuando su historia ya es parte de las Abdi Rashid Ismael Abdullah es uno de
menta que hizo todo lo posible por evitar la estadísticas de actos piratas registrados en los tantos que cumplen sentencia por ac-
invasión pirata: “Giré a la izquierda, luego 2008: 115 naves abordadas, 31 secuestra- tos piratas; 15 años de cárcel, dice su expe-
a la derecha. Pude maniobrar sin proble- das, 23 ataques de fuego, 581 tripulantes to- diente. Abdi Rashid, como el resto de los
mas hasta que un segundo bote apareció a
babor con otro grupo armado. Supe enton-
ces que todo había terminado”. Los piratas dicen que los
Atacar por todos los blancos posibles es
la estrategia de los piratas modernos, expli-
rescates que exigen son una
ca el capitán Pottengal Mukundan quien, forma de cobrar impuestos
al frente del IMB, ha logrado reconstruir
el formato del ataque típico. Todos ope-
ran desde una nave matriz que –ubicada a mados como rehenes, nueve secuestrados, piratas modernos, está lejos de parecerse
cientos de millas náuticas de la costa de So- nueve muertos, siete desaparecidos. a Jack Sparrow o a cualquier otro pirata
malia– aguarda a que se acerque un barco Los reportes oficiales indican que, has- popular. Nunca ha traído un parche en el
sin guardias o vigilancia. “En cuanto loca- ta septiembre del año pasado, los piratas ojo o usado una chaqueta de botones y pu-
lizan a su presa, los piratas abandonan la habían obtenido más de 25 millones de dó- ños grandes. Su embarcación tampoco izó
‘nave madre’ en varios botes de motor que lares. Sus demandas de rescate varían en- jamás una bandera con huesos o calave-
son tripulados por entre tres y siete perso- tre medio millón y 3.5 millones de dólares ras para infundir miedo. Es un individuo
nas que llevan armas automáticas o grana- por embarcación. de poco más de 40 años, piel morena y
das propulsadas por cohetes. Cada una de complexión muy delgada, casi esqueléti-
estas pequeñas embarcaciones se acerca LA RUTA DE PELI G RO ca. Con cabello chino poblado de canas y
al barco desde una dirección distinta con El Svitzer Korsakov fue capturado en las barba espesa. Es un hombre que en lugar
el propósito de asustar al capitán hasta aguas del Golfo de Adén, el punto de en- de espadas y cuchillos aprendió a operar
obligarlo a bajar la velocidad o detenerse. lace entre el Mar Rojo y el Océano Índico misiles y armas de hasta 18 kilogramos de
Si esto sucede abordan el barco, toman a la y también el sitio en el que durante los úl- peso, y que –como sus colegas en Bossaso o
tripulación como rehén y obligan al capi- timos tres años se han efectuado la mayor Mandera, la cárcel construida por ingleses
tán a navegar hacia Somalia, donde la nave parte de los actos de piratería registrados en Somaliland– se aventuró a secuestrar
secuestrada tirará el ancla en alguna base por los organismos internacionales. Es embarcaciones sin haber recibido entrena-
pirata hasta que se acuerde su rescate”. una de las principales rutas comerciales miento alguno.
El capitán Darch cuenta que, tras el y cada año lo navegan cerca de 16 mil bar- Abdi Rashid no se considera un villano
abordaje de su embarcación, debió nave- cos cargados de petróleo obtenido en el sino un héroe que, por un tiempo, logró
escapar de la pobreza y sacar de ella a su
de todo un poco La tienda tradicional de Hobyo se ha convertido en el centro de
provisión donde los piratas consiguen lo mismo alimentos, bebidas y cigarros que teléfonos familia y amigos.
celulares que pagan con dólares estadounidenses. Roger Middleton, consultor del pro-
grama de África en Chatham House,

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think tank británico en materia de política
exterior, parece casi darle la razón cuando
aclara que la mayoría de los piratas que
atacan en la actualidad son originarios de
Puntland, una de las regiones más pobres
de Somalia, donde la desnutrición y la
carencia de alimentos afecta a 3 millones
de habitantes: “En los últimos años se ha
colapsado la pesca, la única actividad que
sostenía a sus pueblos, debido a la intru-
sión de grandes compañías pesqueras de
Europa, Asia y África. Por eso muchos
piratas, e incluso buena parte de los ha-
bitantes de Somalia, suelen decir que los
rescates que cobran por la liberación de
los barcos secuestrados no son más que
el impuesto que los distintos países debe-
rían de pagar por pescar
El reclutamiento es constante Los candidatos: gente como Mohammad,
en sus aguas”. un hombre de 40 años con dos esposas y seis hijos, que está consciente de los vir”. Su testimonio sedu-
El capitán Pottengal riesgos que correrá pero no resiste seguir viviendo en la pobreza. ce a la prensa británica,
Mukundan prefiere des- justo en los mismos días
cribirlos como jóvenes que están en busca Lo cierto es que, por lo general, los en que las autoridades difunden que la
de dinero rápido. También como oportu- piratas modernos no buscan lastimar a Unión Europea, Estados Unidos e India
nistas que aprovechan la falta de un go- los rehenes sino obtener dólares. Asad están integrando una fuerza especial para
bierno central en su país para operar con “Booyah” Abdulahi, uno de sus líderes, combatir a los ladrones del océano.
total impunidad. “Saben que nadie va a asegura: “Hasta comemos con ellos arroz, Los navíos ya están en ruta. Van hacia
interferir en su camino, pues no hay poli- pescado y pasta. Entienden que no quere- las aguas del Golfo de Adén. Se dirigen a
cías, ni guardias costeros, ni ley”. mos sus vidas sino dinero para sobrevi- territorio pirata.

a la deriva Los archivos del Buró Marítimo Internacional no dejan lugar a dudas: navegar por el Golfo de
Adén es cada vez más peligroso. Este mapa registra los ataques piratas del último año.

Secuestro
Nave secuestrada
destruida
Acercamiento
sospechoso
Nave secuestrada
detectada vía satélite
Base pirata
Tripulación
secuestrada / Nave
abandonada
Ataque militar
contra piratas en tierra
Piratas liberados
Puerto
Ataque militar
Infografía: Miguel Galindo

antipirata en el mar
Centro urbano
Centro de apoyo
Centro naval
antipirata
Piratas capturados
Secuestro fallido

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