La Orfebrera en la Historia

LA ORFEBRERA EN LA HISTORIA
En Mesopotamia, hace 5.000 aos el pueblo sumerio cre las bases de las primeras civilizaciones de la historia. Los centros urbanos fueron un campo propicio para el florecimiento de la escritura, la arquitectura, el arte y el desarrollo industrial. La industria de los metales prosper sin interrupcin en esas tierras durante miles de aos, extendindose a gran parte del Oriente Medio, Egipto y posteriormente a Europa. La relacin del hombre con los metales haba comenzado milenios antes con la confeccin de simples y rudimentarios objetos de oro y plata, ornamentales o destinados al culto. Unos 6.000 aos atrs la metalurgia adquiere un nuevo impulso con la industria del cobre. Un mineral ms abundante y un excelente recurso para alear con otros metales. Su explotacin a gran escala dio paso a la elaboracin del bronce (aleacin de cobre y estao). Finalmente, la industria del hierro es introducida por los filisteos hacia el ao 1.200 a. de C. El refinado gusto y perfecta tcnica de los antiguos orfebres hicieron de estos metales un arte. No gozaban de entera libertad para crear pues los objetos deban ceirse a estrictas normas estticas y de diseo, respetando los cdigos y simbologa sagrada, establecida por la tradicin, la religin y el poder. As todo, la creacin y la genialidad tambin tuvo su oportunidad, considerando el sentido teatral y de ostentacin de la orfebrera, que predomin en las cortes reales y sacerdotales.

Indgenas americanos extraen oro de relave. Grabado, Conquista Espaola.

Un aspecto comn en la produccin de los orfebres era que sus motivos y diseos se relacionaban con aspectos relevantes de su sociedad, es decir, la religin, el poder y la muerte. Como se ha dicho, la manufactura e industria de los metales tuvo gran importancia para las nacientes sociedades. El oficio de los metales lleg a ser tan destacado que los buenos orfebres gozaban de un status de privilegio, que otros no posean. Estos trabajadores, literalmente, vivan en los talleres reales y dedicaban su vida a desarrollar este oficio. La materia prima utilizada, es decir, el oro, la plata y ciertos materiales (piedras, marfil y ncar), ocupaban un lugar destacado en la mitologa de estos antiguos pueblos: posean un origen sagrado y un valor simblico; se asociaban a dioses, ceremonias y ritos especficos. En las civilizaciones donde prevaleci el culto solar; Egipto Ra, Incas Inti, Aztecas Tonatiuh, etc. Al oro se le atribuy poderes relacionados directamente con el Dios Sol. Por esta razn fue el metal ms apreciado y utilizado en objetos rituales, para representar deidades, realizar ofrendas a los dioses y prestigiar a sacerdotes, reyes y miembros importantes de la sociedad. En el vastsimo material arqueolgico, legado de los antiguos orfebres, no slo es posible apreciar el valor esttico de los objetos, sino tambin reconocer en ellos a un pueblo, su cultura, sus creencias y su sociedad.

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El surgimiento de la metalurgia en Amrica se remonta 1.500 aos antes de nuestra era. Los habitantes de la costa y sierra, al norte de Per y sur de Ecuador, fueron los pioneros en el trabajo de los metales en esta regin del mundo. Tardamente llegar la metalurgia a las culturas del hemiferio norte del continente, aproximadamente en el 1.000 d. de C.

En lo que atae al arte de la fundicin y del modelado, eran muy hbiles y fabricaban unas joyas de oro y de plata de gran belleza, que ofrecan muchas ventajas comparadas con las de los orfebres espaoles, porque podan fundir un pjaro que mova la cabeza, la lengua y las alas, y hacer un mono u otro animal. Adems sacaban de la fundicin una pieza, mitad oro, metal plata, lo que maravilla a los orfebres espaoles.

Pendiente de oro y turquesa de un sacerdote-guerrero 10 cm. Cultura Moche (Costa norte, Per) 300 al 800 d. de C.

La difusin de la tradicin metalrgica se extendi a otras culturas y latitudes, a travs del intercambio comercial y la expansin territorial de algunos pueblos, alcanzando gran parte de la actual Colombia, norte de Chile y la sierra peruana, especialmente Chavn de Huantar. En estas regiones la metalurgia, particularmente la orfebrera, alcanz un nivel de desarrollo sorprendente, produciendo una de las expresiones ms destacadas del arte precolombino. El cronista espaol Juan de Torquemada (1613), escribe al respecto:

Tumi, cuchillo ceremonial Chim. Lminas de oro repujado, incrustaciones de turquesa. Representa a una deidad alada, hroe fundador.

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Slo un ejemplo del nivel alcanzado, es el gran Imperio Chim, pueblo que habit la costa norte de Per, entre el 900 y el 1.500 d. de C. All sus orfebres destacaron por su gran sentido artstico y su alto grado de perfeccin tcnica. Conocieron las tcnicas del laminado, dorado, soldadura por sudado, repujado y vaciado. El mtodo de vaciado a la cera perdida fue conocida y ampliamente usado. Conocieron y utilizaron el oro, la plata, el cobre y el bronce. Los objetos de metales no eran slo de uso ritual, sino que adems lo emplearon en armas, instrumentos de produccin agraria y de construccin. Adems, los avances tcnicos permitieron desarrollar la produccin en serie mediante el uso de moldes de madera o metal. De esta forma se fabricaron vasos, cuchillos y mscaras ceremoniales.Utilizaronmaterialesdiversospara decorar y destacar la belleza de sus obras, entre ellos: esmalte rojo, incrustaciones de turquesa, ncar de spndilus. El prestigio de los orfebres del Gran Chim traspas las fronteras de su Imperio. Despus de la derrota sufrida a manos de los ejrcitos del Inca Topa Yupanqui en 1460, los orfebres fueron conducidos al Cusco para integrar los talleres del soberano Inca Pachacutec.

La codicia y la imaginacin de los Conquistadores espaoles terminaron por convertir en leyenda la existencia de una mtica ciudad de oro, ubicada, para muchos, en la regin que hoy ocupa Colombia. El Dorado nunca se encontr, porque la imaginacin super la realidad. Sin embargo, la leyenda se gest en una tierra donde s, abundaba el metal amarillo. Eran los territorios de los sin, taironas, muiscas y quimbayas; pequeas tribus cuya actividad principal era la orfebrera. La poblacin posea una larga tradicin dedicados al trabajo del oro, desde su extraccin, hasta la produccin y comercializacin de los objetos. Desarrollaron un arte sofisticado y de estilo propio, diferente en cada regin segn la tradicin de cada grupo social. La ceremonia muisca que dio origen a la fantstica leyenda de el dorado, es narrada as por un cronista espaol de la poca:

Llama de plata, objeto sagrado destinado a las ofrendas, Cultura Inca.

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...en aquella laguna de Guatavita se haca una gran balsa de juncos, adornada todo lo ms vistoso que podan... Desnudaban al heredero, lo untaban con una tierra pegajosa y lo espolvoreaban con oro en polvo, de tal manera que en la balsa iba cubierto todo de este metal. Haca el indio dorado su ofrecimiento echando todo el oro y esmeraldas que llevaba en el medio de la laguna, y los cuatro caciques que iban con l hacan lo propio; y partiendo la balsa a tierra comenzaba la fiesta...

Otra tribu de orfebres de la regin de Colombia fueron los quimbaya (100 a 1.000 d. de C.). Haban habitado las vertientes cercanas al Ro Cauca algunos siglos antes de la llegada de los espaoles. Los hallazgos arqueolgicos nos hablan de un arte naturalista de gran oficio y maestra. Sus poporos (recipientes) se inspiran en formas vegetales utilizando la tcnica del laminado y repujado. Otros motivos lo constituyen estilizaciones de personajes, probablemente chamanes y retratos de rostros serenos y actitud hiertica. Fueron tambin maestros de la fundicin a la cera perdida. Modelaban sus piezas en cera de abejas para luego cubrir el modelo con arcilla; calentando el molde, la cera dejaba su forma en el interior del molde; la aleacin de cobre y oro o tumbaga (75% de cu. y 25% de au.) vertida en el molde, tomaba la forma que haba tenido el modelo de cera.

Representacin de un personaje en actitud serena, demostrativo del alto perfeccionamiento del arte de los orfebres quimbayas.

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El uso de los metales y la metalurgia lleg a Mxico, Honduras y Guatemala entrando el segundo milenio despus de Cristo. Toltecas y mixtecas habitaron la meseta de Anahuac y la regin de Oaxaca (Mxico), entre el 1.000 a 1.500 d. de C. Fueron orfebres por excelencia y difundieron su arte por toda Mesoamrica. Destacaron en el tratamiento del oro, plata, cobre y bronce, con un arte delicado, usando tcnicas en fro y al fuego.

Tambin mediante la fundicin y el uso de moldes perfeccionaron la tcnica de la falsa filigrana. Este trabajo simula los efectos de la filigrana imitando los delgados hilos de la tcnica verdadera. Los motivos y temticas, principalmente en oro, corresponden a divinidades, ornamentos y emblemas de poder para uso de los gobernantes y sacerdotes de alto rango; considerados los nicos dignos de portar el preciado metal, por ser reconocidos como representantes legtimos de los dioses en la tierra. La perfeccin lograda por los orfebres mixtecos en el uso de estas tcnicas, asombr a joyeros y cronistas europeos, quienes narran en diferentes obras la experiencia que tuvieron al contemplar la exquisita maestra de los orfebres mesoamericanos.

Pectoral de oro con mosaico de turquesas, orfebrera mixteca.

Los mixtecas fueron maestros en la fundicin, habilidad que les permiti realizar objetos bimetlicos mediante la tcnica de la cera perdida. Para ellos, el oro y la plata posean un carcter sagrado y los objetos que combinaban los dos metales (arte que se denomina orfebrera bimetlica), adems del valor sagrado adquiran un profundo simbolismo relacionado con el concepto de dualidad.

En Egipto, el oro era el material preferido por sus propiedades y simbolismo. No perda su brillo, se manipulaba con facilidad y su clido color evocaba el resplandor divino del sol. La mayor parte del oro era extrado de las ricas y abundantes minas del imperio, para ser destinado a las necesidades del faran y su corte. Con herramientas sencillas, los artesanos del oro, dominaron completamente las tcnicas del moldeado, del engaste, del grabado y del relieve. Convertan el metal en finos hilos y delgadas lminas para recubrir muebles, cofres y fabricar mscaras faciales. Los orfebres constituan una comunidad privilegiada dedicando su trabajo exclusivamente a los talleres reales.

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Los talleres reunan, junto a los mejores orfebres de la regin, a otros artesanos, como: ebanistas, fabricantes de vidrio, enchapadores y engastadores. La diversidad de especialistas permita la aplicacin de mltiples tcnicas y materiales en una sola pieza. De all la riqueza de elementos que son caractersticas del arte y la orfebrera del Egipto Imperial.

Escena de un mural de la tumba de un supervisor, donde aparece realizando un control de calidad y peso de diversas piezas presentadas por los propios orfebres.

En este fragmento de pectoral se aprecia la intervencin de varios especialistas en vidrio, piedra y los orfebres que aportaron la estructura en oro.

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Colgante de loza vitrificada y oro, arte y oficio de los artesanos reales. Amuleto smbolo de salud.

De ah en ms, la historia se relacionar con el descubrimiento de nuevos metales, su funcin, el desarrollo de nuevas tcnicas, luego el desarrollo industrial; y finalmente con el uso y aplicacin de los metales con un sentido artstico. El carcter de la orfebrera; su funcin; los estilos, los lmites como disciplina, su evolucin, estar marcada por los preceptos culturales de la sociedad de su tiempo.

En el momento que el hombre primitivo tom conciencia de su entorno fue atrado por las caractersticas de algunos minerales. Especial atencin debe haberle provocado una piedrita brillante, de color amarillo que si se golpeaba con una piedra poda cambiar de forma y que si se frotaba con un cuero, brillaba como el sol. Esta se poda encontrar abundantemente en el curso de los ros, en estado puro. Con el primer hombre que transform el oro para una funcin decorativa o ritual, naci el primer orfebre. De esta forma, comienza la historia de la metalurgia y la orfebrera.

Diosa de la fertilidad cananea representada en lmina de oro. 1.700 a. de C.

Estatuilla votiva, en oro y alabastro, Mesopotamia, 3.000 a. de C.

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Orfebrera Contempornea

La orfebrera moderna es ante todo un arte, una disciplina artstica que tiene como elementos esenciales el metal y el fuego. Como materiales complementarios, de origen natural; las gemas (piedras), maderas nobles, marfil, ncar, carey, mbar, semillas, plumas, etc. Otros materiales, como: plsticos, acrlicos y resinas son cada vez ms utilizados en la nueva orfebrera. Estos materiales se han integrado definitivamente a la vida cotidiana del hombre moderno y tambin el arte y sus tendencias ms vanguardistas las han incorporado resueltamente como un recurso expresivo ms. Los conceptos expresados ms arriba no son necesariamente una definicin de lo que es la orfebrera contempornea; ms bien es una opcin que establece claramente las fronteras entre la joyera y la orfebrera moderna.

En cambio, las transformaciones que experimenta el mundo de las artes visuales en el ltimo decenio del siglo XIX, especialmente en el mbito de las artes aplicadas, estimulan el desarrollo de nuevos conceptos en la orfebrera. Por primera vez, se comienza a valorar ms la creatividad y la imaginacin que el precio de los materiales empleados. Este simple hecho permiti una mayor libertad de creacin y una diversificacin de materiales y tcnicas. Algunas obras adquirieron rango de obra de arte.

La orfebrera debe ser considerada como una disciplina artstica, distinta en su esencia a la joyera. La historia de la joyera habla de una tcnica cuyo objetivo ha sido siempre la ostentacin y el valor de los materiales.

Arriba, obra realizada mediante la tcnica de material refundido. Obra de Luz Mara Mendoza. Al lado, colgante que integra elementos de contraste. Obra de Vernica Martnez..

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A partir de lo que se denomin Art Deco, desde 1925, estilo del que particip la orfebrera europea del siglo XX, se produjeron piezas en las que volva a predominar el valor de los materiales, pero tambin se produjo la incorporacin de los nuevos materiales sintetizados por la industria, donde destacaba el hecho de no pretender imitar a la joyera tradicional. En los aos 60 se produjo una democratizacin de los bienes de consumo. Se inici a partir de entonces una redefinicin de la funcin social de la joya que incidir en el desarrollo y total autonoma de la orfebrera respecto de la joyera. La orfebrera toma definitivamente distancia de la joyera y se sita en el mundo del arte. Se materializa como una va de expresin personal, tanto para el creador, como para el portador de la obra. Entre los aos 80 y 90 la orfebrera deja de ser un fenmeno nuevo y excepcional, surgen numerosas escuelas de orfebrera y se pierde definitivamente la connotacin de ostentacin y riqueza, se generaliza la tendencia a la originalidad artstica y a la bsqueda de estilos personales. En muchos aspectos la orfebrera se empieza a relacionar con la tridimencionalidad de la escultura moderna pero con una funcin claramente orientada a la ornamentacin del cuerpo.
Colgante, plata y lapislzuli. Obra: Antonio Matus.

A partir del nuevo siglo, surgen con gran fuerza estilos y tendencias; la orfebrera teatral, la orfebrera de carcter tnica y la referida al concepto de accesorio. Nuestro pas sigue siendo un espectador de la evolucin de esta disciplina artstica, aunque en los ltimos aos a existido un creciente inters por conocer y emprender el oficio de orfebre. La orfebrera chilena, sin considerar las artes tradicionales del metal, es decir, los pocos plateros que todava mantienen la tradicin, est representada por un significativo grupo de artistas donde destacan las mujeres, que en nmero significativo han aportado su cuota de sensibilidad y creatividad al oficio. Con diversidad de estilos y lenguajes constituyen una impronta auspiciosa para la orfebrera nacional.

Obra: Sonia Bustamante.

Obra: Adina Shatzberg.