Mesopotamia

Casi simultnea con la cultura egipcia, ms al Oriente, en el Asia Occidental se desarroll la cultura de los pueblos mesopotmicos. La civilizacin mesopotmica presenta la particularidad de ser la ms antigua y la de mayor duracin. Esta es considerada una de las ms importantes, tanto por la influencia que ejerci sobre el Prximo Oriente y sobre el mundo griego, como por su contribucin al desarrollo de la humanidad en el mbito material y espiritual. Pero esto no hizo que sea la ms conocida por el pblico culto. La palabra Mesopotamia quiere decir tierra entre ros. Y ciertamente es entre los ros Tigris y ufrates que se extiende esta amplia zona de llanuras delimitada por montaas y desiertos. Es la zona del Oriente Prximo coincidente aproximadamente con las zonas no desrticas del actual Irak, abarcando unos 80.000 km2. Pudiendo distinguir dentro de la misma, tres regiones naturales: 1. La baja Mesopotamia o Caldea cuya capital era Babilonia. 2. Mesopotamia central o Asiria, con ciudades como Asur. 3. Alta Mesopotamia, en la parte norte de la regin. Los ros que delimitan dicha zona, contienen meandros, por lo que tienden a desbordarse creando lagos y pantanos. Por ello las ciudades de la mitad sur de Mesopotamia, antiguamente situadas cerca del ufrates o sus afluentes, no son en la actualidad ms que ruinas y se encuentran lejos de los cursos de agua. Sin embargo, los antiguos mesopotmicos consiguieron mediante el trabajo de contencin y canalizacin controlar el curso de los ros.

El clima en el centro de Irak y la zona meridional es del tipo subtropical seco, con temperaturas que alcanzaban los 50 a la sombra en verano y en invierno con escasez de lluvias (menores a 25 cm anuales). A lo largo de su historia esta civilizacin ha sido llamada de diferentes formas, caldea, asirio-babilonia, sumerio-acadia, e incluso mesopotmica, entre otras. El primer pueblo que habit estas tierras, fue el sumerio, ms tarde el semita, surgiendo la cultura acadio-sumeria. Eran culturas pacficas que conocan la escritura jeroglfica, utilizada para grabar en tabletas de arcilla con un sentido ideogrfico (representaba ideas). Luego evolucionaron, adquiriendo una escritura fontica, es decir, complejos sonidos que equivalan a slabas y cuyos signos tomaban la forma de la cua o clavo que utilizaban para escribir. Motivo por el cual a esta escritura se la denomin, escritura cuneiforme. La misma se difundi y fue empleada por diversos pueblos y regiones, gracias a lo cual se han podido conocer detalles de las civilizaciones mesopotmicas.

AGRICULTURA
La zona mesopotmica, al ser una llanura rodeada de ros era propicia para la agricultura, pero la misma dependa de la irrigacin, y las crecidas de los ros Tigris y ufrates se daban en abril y julio, lo cual era una fecha muy pronta para cosecha de verano y muy tarde para una cosecha de invierno, por lo tanto deba ser llevada a cabo por los hombres, lo cual requera mano de obra numerosa, tiempo y conocimiento. Tenan que realizar complejos sistemas con depsitos, diques, canales y presas reguladoras. El granjero mesopotmico se enfrentaba a dos grandes problemas: 1- En la capa fretica del suelo (a menos de 1 metro de la superficie), debido a la irrigacin, se acumulaba sal en las zonas llanas y bajas, y al desconocer y no usar drenajes, estos se volvan campos estriles. Por lo que grandes extensiones de tierra deban ser abandonadas. 2- Por otro lado, era imprevisible saber cuando los ros ufrates y Tigris crecan, ya que las crecidas eran producto de otros factores imposibles de controlar como la cantidad de lluvia o de nieve que caa sobre las montaas de Armenia o el Kurdistn. Una crecida excesiva representaba una amenaza, ya que poda provocar el desborde de los ros, destrozando viviendas, cosechas, bienes y matando ganado y gran parte de los habitantes. Antes que la salinizacin de los suelos se extendiese, era una tierra rica que alimentaba fcilmente a toda la poblacin de la Antigua Mesopotamia y permita la explotacin de un excedente de cereales, el cual intercambiaban por materiales de los cuales carecan, por ejemplo: madera, metal y piedra. Entre sus cosechas encontramos: trigo, ssamo, mijo y sobre todo cebada. En la actualidad siguen manteniendo el mismo cultivo, debido a que el suelo medianamente salinizado es propicio para ello. Utilizaron para la agricultura tiles primitivos que mejoraron luego del tercer milenio. Los datos de la agricultura se pudieron observar en un enorme texto sumerio que data del 1700 a.C. denominado Almanaque del granjero. Dicho texto contena consejos dados por un dios a un granjero para que este lo transmitiese a su hijo.

Dicho dios era llamado Ninurta (dios del sol), quien era hijo y granjero de Enlil (dios del viento). Se aconsejaba que el campo debiera ser: 123456Irrigado con moderacin. Desherbado y pisoteado por un buey para mullir la tierra hmeda. Vuelto a arar. Nivelado. Rastrillado. Majado.

Cuando aparecen los primeros brotes, los granjeros rezan a la diosa Ninklim que aleja a los animales dainos y expulsa a las aves. Luego de dicho rezo se riega. El riego debiera hacerse 4 veces, en los momentos que especificaba el calendario. La cosecha es realizada por tres hombres, cada uno con una funcin distinta. Uno corta los tallos, el otro los ata y el ltimo, forma haces. Se recomienda dejar espigas en el suelo para asegurar la subsistencia de jvenes y espigadores. Por ltimo la cosecha deba ser batida por 5 das y cribada (limpiada de impurezas). Adems de los cultivos mencionados, el clima clido y hmedo y la abundancia de agua en la Mesopotamia meridional propiciaban el cultivo de la palmera datilera. Las harinas del trigo, cebada y los dtiles constituan la alimentacin bsica, pero no la nica, ya que criaban bueyes, cabras y corderos. Adems los ros, mar y lagos, permitan la pesca en abundancia. Frutos y legumbres eran cultivados en jardines protegidos del viento e irrigados mediante un sistema especial. Entre estos encontramos: granadas, uvas, higos, guisantes, habas, nabos, puerros, pepinos, berros, lechugas, cebollas y ajos.

Estructura social de Mesopotamia La estructura social era jerrquica, con el rey en la cspide de la pirmide. En tiempos arcaicos, las decisiones eran tomadas por un consejo de sabios. Con el tiempo se eligi un monarca permanente. Los hombres libres tenan varios grupos sociales: 1.- Nobles: El vicario/rey, los funcionarios importantes, los sacerdotes, jefes militares. Integraban un grupo privilegiado, con grandes extensiones de tierra, y constituan el sector social ms importante 2.- Comerciantes: Llegaron a ocupar un papel destacado en la sociedad. Se encargaban del gran comercio y recorran grandes territorios. El intercambio les dej asombrosas ganancias. 3.- Artesanos: Trabajaban para el templo o para el rey. 4.- Agricultores: Conformaban el mayor grupo social, dentro de la economa mesopotmica, debido a que esta se basaba en la agricultura. En el comienzo slo tenan permitido trabajar para el templo. Luego, los reyes fueron otorgando donaciones y los campesinos pudieron trabajar parcelas propias, apareciendo de dicha forma la propiedad privada.

Petrleo en Mesopotamia

Los antepasados de los actuales iraques conocan y utilizaban el petrleo bruto bajo forma de nafta, a lo que ellos llamaban naptu y de betn, denominado iddu, que extraan de yacimientos que se encontraban en diversas partes de la superficie. Este era utilizado para unir ladrillos en templos y palacios, para realizar adornos y detalles en las estatuas (barba, cejas, cabeza, y otros) como revestimiento impermeable para las canalizaciones de agua, baos y el calafateo de los barcos, medicamentos y otros. No se pudo comprobar ni asegurar que se exportaba petrleo en aquellas pocas.
Transporte y comercio

Mesopotamia dispona de abundancia de betn, arcilla, cereales, lana y lino, pero careca de minerales, piedras duras y madera til para la construccin. Dichos materiales eran importados, y en ocasiones desde muy lejos. Desarrollando desde una poca primitiva una amplia red de vas comerciales que unan las distintas partes de Mesopotamia entre s y con las restantes regiones del Prximo Oriente. El transporte dentro de Mesopotamia se daba normalmente por agua, siendo sus grandes rutas el Tigris y el ufrates, comunicando el norte y el sur. Adems de unir villas y ciudades mediante los canales de irrigacin ms anchos, ya que el transporte terrestre se dificultaba por la presencia de dichos canales, el esposo lodo que se hallaba en invierno en el sur mesopotmico, las inundaciones en primavera y la carencia de animales de transporte como el caballo (segundo milenio) o el camello (aparece en el primer milenio), contando solo con el buey y el asno.

En el exterior de Mesopotamia dos grandes rutas conducan al oeste hacia Siria y la costa mediterrnea, pero para el este, las comunicaciones eran ms difciles, ya que las montaas constituan una barrera natural, adems, las tribus que se encontraban all eran normalmente hostiles. Podan pasar por tres o cuatro puntos que no contaban con obstculos naturales, por la presencia de valles que eran una prolongacin de la llanura mesopotmica en el Elam, territorio de sus enemigos. Esta ruta era recorrida adems por ejrcitos. La otra ruta importante que una Mesopotamia con el resto del mundo antiguo, era la ruta martima que atravesaba el golfo prsico

ARTE
Aunque la religin jug un papel importante para los mesopotmicos, estos fueron ms prcticos y terrenales que otros pueblos, como por ejemplo los egipcios. Para ellos, los dioses representaban la fuerza y poder para ayudar al hombre en su vida. Los mesopotmicos amaban la vida, amor que impulsaba su arte, el cual era dinmico, ms realista y naturalista. Tambin triunf el decorativismo geomtrico. En el periodo sumerio se desarroll principalmente la creacin de estatuas, por ejemplo, la de Gudea y Hammurabi, las ms antiguas que se descubrieron datan del 3000 a.C. Dichas estatuas son pequeas, hechas en piedra y barro Representaban diosas de fecundidad e dolos, y a veces figuras humanas, por ejemplo la estatua del prncipe de Gudea, encontrada en un templo de una ciudad de la antigua Sumeria. Esta estaba construida de diorita. Con una altura aproximada de 45 cm. Esta contiene inscripciones en las que se explica que la estatua es una ofrenda a la deidad Ningizzida seor/a del rbol de la vida. Esta pieza est expuesta en el museo del Louvre en Pars.

Adems grababan pequeos cilindros que las personas solan llevar en el cuello, como si fueran una cdula de identidad. Cada sello tena una figura simblica, que describa la relacin con algn personaje o explicaba la rama familiar de la que se descenda
El Cdigo de Hammurabi

Es el conjunto de leyes escritas ms antiguo. Se compilaron las leyes existentes en 282 artculos. Fue escrito en un bloque de piedra diorita en lengua semita. El cual fue encontrado en 1902. El cdigo era muy estricto y se utilizaban numerosos castigos fsicos, incluso la pena de muerte para aquellos que hurtaban o eran adlteros, pero este cdigo no contemplaba de igual manera al noble que al esclavo. Tambin se castigaban las acusaciones falsas o no demostrables. Se impona el respeto de los nios a sus padres con leyes como por ejemplo cuando un nio le pegaba a su padre, a este se le cortaban las manos.

RELIGIN
En cuanto a la religin eran politestas. Adoraban cientos de dioses que cobraban mayor o menor importancia dependiendo de la etnia, religin o ciudad. Dos de las deidades que se fueron imponiendo a lo largo del tiempo fueron Marduk y Ashur. Generalmente los dioses tomaban forma humana, comportndose como tales. Esta caracterstica se expandi al mundo grecorromano y el auge fue alcanzado con la llegada a este mundo del Mesas de los cristianos, Jess de Nazaret. Adems existan dioses sobrenaturales, buenos y malos, espritus y espectros, etc., que combinaban caractersticas humanas y animales. Con el paso del tiempo, en las religiones modernas las caractersticas animales fueron desapareciendo.

EDUCACIN
Los babilonios desarrollaron la astronoma, la geometra y el clculo, para el cual se sirvieron del sistema sexagesimal heredado de sus predecesores sumerios, ya que les eran necesarios estos conceptos para la prctica agrcola. Tambin conocieron los nmeros cuadrados y cbicos e hicieron literatura, la cual era narrada en tablas de arcilla o piedra. En los primeros siglos de historia, en la cultura mesopotmica prevaleci la educacin domstica. Con la conquista de los asirios se vio necesario crear una educacin pblica para ensear entre otras cosas la lengua extranjera. Aunque los dominados lograron imponer su propia cultura con el paso del tiempo. De esta manera se enseaba en los templos, conocimientos de escritura, lectura aritmtica, geometra, astronoma, culto, adivinacin, msica, arte. La educacin superior era para sacerdotes y las castas superiores. Adems de transmitir los conocimientos de las generaciones mayores, enseaba conceptos religiosos, as como mgicos para entender e interpretar la voluntad de los dioses. En los templos de las ciudades se fundaron bibliotecas. En Babilonia, durante el reinado de Nabucodonosor, funcion la Universidad palatina, una escuela superior que preparaba a la clase noble para sus altas funciones.se estudiaba all durante tres aos y quienes enseaban eran los magos, los cuales posean variedad de conocimientos y fueron fundadores de todas las ciencias en la cultura mesopotmica. Con la llegada de los persas, Babilonia iniciar su decadencia.
Educacin en relacin a la mujer:

A principios del perodo histrico en Mesopotamia, se poda acceder a una escolarizacin formal bsica, sin importar la clase de la provenan o el sexo. Todo aquel que quisiera, poda aprender a leer y escribir, recibiendo una instruccin elemental, pudiendo as acceder a una superioridad social. La mujer no era discriminada a pesar de que el aprendizaje estaba limitado a un nmero reducido de sujetos y era una sociedad patriarcal. Existiendo evidencia del alto grado de instruccin al que accedi la mujer. La Escuela ms antigua que se conoce es la de Mari (una de las ciudades ms clebres en el ao 3000 a. C).

Haba mujeres Gobernadoras de provincias, Escribas, Juezas y Magistradas en las cortes judiciales y muchas eran Sacerdotisas, actividades que requeran conocimiento de la escritura y el clculo, lo cual demuestra el grado de independencia y libertad de la que gozaban las mujeres en estas pocas. Tambin exista la posibilidad de que la mujer accediera al trono y ejerciera sola la soberana de su ciudad-estado. Para reconstruir la historia mesopotmica, los historiadores se basaron en textos y artefactos (todo aquello constituido por el hombre. Desde un templo hasta un utensilio de cocina) adems de huellas ecolgicas. Trabajo complejo ya que, la mayor parte de textos se encuentran bajo tierra.