Sera de provecho comenzar estudiando los factores que se definen fcilmente y que estn a la mano; es decir, los datos

que en su mayora se consiguen de la informacin que se desprende del expediente personal de los empleados. Cules son estos factores? Las caractersticas obvias de edad, gnero, estado civil y antigedad en la organizacin. Afortunadamente existen muchas investigaciones que han analizado especficamente estas caractersticas biogrficas.

 En primer lugar, por lo general se acepta que el desempeo laboral disminuye con la edad. Sea una verdad o no, mucha gente lo cree y acta en consecuencia.
Segunda, como explicamos en el captulo 1, es una realidad que la fuerza de trabajo envejece. Los trabajadores de 55 aos en adelante son el sector de mayor crecimiento en el mercado laboral. La tercera razn es que las leyes estadounidenses prohben, en todos los casos y para todos los fines, el retiro obligatorio. La mayora de los trabajadores de Estados Unidos ya no tienen que retirarse al cumplir 70 aos.

Se consideran que los trabajadores de edad aportan cualidades positivas al trabajo; especficamente, experiencia, buen juicio, una fuerte tica laboral y compromiso con la calidad.

Pero tambin son percibidos como que les falta flexibilidad y que se resisten a la tecnologa nueva.

Las evidencias sugieren que el mejor lugar para comenzar es con el reconocimiento de que hay pocas o ninguna diferencia significativa entre mujeres y hombres que repercuta en su desempeo laboral. Por ejemplo, no hay diferencias constantes en la capacidad para resolver problemas, las habilidades de anlisis, el impulso por competir, la motivacin, la sociabilidad o la capacidad de aprender.

Las investigaciones se seala constantemente que los empleados casados faltan menos, pasan por menos rotacin y estn ms satisfechos con su puesto que sus compaeros solteros.

El matrimonio impone mayores responsabilidades que aumentan el valor y la importancia de un empleo estable.

Se han llevado a cabo revisiones exhaustivas de la relacin entre antigedad y productividad. Si definimos la antigedad como el tiempo pasado en un trabajo, podemos decir que en las evidencias ms recientes se demuestra una relacin positiva entre antigedad y productividad laboral. Entonces, la antigedad expresada como experiencia en el trabajo, es un buen pronosticador de la productividad del empleado.

Contrario de lo que nos ensearon en la primaria, no todos fuimos creados iguales. La mayora de nosotros estamos a la izquierda de la media en la curva de distribucin normal de alguna habilidad. No importa cun motivados estemos, es poco probable que actuemos tan bien como Meryl Streep, que juguemos al golf como Tiger Woods, que escribamos novelas de terror como Stephen King o que cantemos como Whitney Houston. Desde luego, slo porque no todos somos iguales en cuanto a nuestras habilidades, no significa que algunos individuos sean inherentemente inferiores a otros.

Las habilidades intelectuales son aquellas que se necesitan para realizar actividades mentales. Por ejemplo, los exmenes del coeficiente de inteligencia (CI), que estn diseados para evaluar las habilidades intelectuales generales de un individuo.

Las siete dimensiones ms citadas como elementos de las habilidades intelectuales son: aptitud numrica, comprensin verbal, velocidad de percepcin, razonamiento inductivo, razonamiento deductivo, visualizacin espacial y memoria.

Las pruebas ms recientes sugieren que la inteligencia se comprende mejor dividida en cuatro partes: cognoscitiva, social, emocional y cultura.

Al igual que las habilidades intelectuales cumplen una funcin notable en los trabajos complejos que exigen procesar informacin, ciertas habilidades fsicas adquieren importancia para cumplir con puestos menos calificados y ms rutinarios. Por ejemplo, los trabajos que requieren vigor, destreza manual, fuerza de piernas y dotes semejantes requieren que la administracin detecte las capacidades fsicas de los empleados.

Lo que nos concierne es explicar y pronosticar el comportamiento de las personas en el trabajo. En esta seccin hemos demostrado que los puestos imponen distintas exigencias a quienes los ocupan y que las personas poseen capacidades diversas. Por tanto, el desempeo de los empleados se favorece cuando se corresponden las habilidades y el puesto.