PGINAS DE LA HISTORIA DE COLOMBIA Y VENEZUELA O VIDA DE SUS HOMBRES ILUSTRES Nacido un ao despus que Venezuela dio su grito de independencia,

criado en medio de los furores de la guerra a muerte y al ruido de sus combates y victorias, crecido entre las tempestades civiles que precedieron a su organizacin definitiva y a su breve edad de oro, pertenezco a todas sus pocas por algn punto, conozco sus hombres y las pasiones o intereses que los movieron, los acontecimientos, su enlace y causas; y voy a escribir sobre ellos. La poca es oportuna. Estn para desaparecer los ltimos actores del variado drama de nuestra independencia. Con la pluma en la mano hay quienes les sirvan, transcribiendo oficiosamente al papel con sus propias palabras, el concepto en que quieren vivir en la posteridad. Jueces, no cmplices, nosotros recogeremos tambin de sus labios, aun cuando mientan, el espritu de su tiempo, la ndole de su patriotismo, el secreto de sus sentimientos e ideas, forzndoles a dar testimonio de su ambicin y crmenes, mientras hablan de sus sacrificios y virtudes. Esos hechos desconocidos, esas revelaciones que, despus de aos y tras un triunfo inesperado, viene a contradecir las tradiciones populares y la verdad autntica, slo sirven para sealar al historiador la herida que procuran ocultar. Al describir los varios destinos de Venezuela, no es nuestro nimo aadir una historia ms a las que se han acuado al servicio de los partidos, alterando los hechos por pasin o circunspeccin poltica y falsificando el color general de los sucesos y costumbres. Esperamos ms bien que nuestro respeto a la posteridad para quien se escribe la historia y el amor a la justicia, nos libren de toda debilidad, aun en favor de los que han muerto con las armas en la mano por la causa que seguimos. Engaar, suponiendo, ocultando o mintiendo, nos ha parecido siempre indigno de un escritor. Cunto ms de quien aspira a dar lecciones al mundo de independencia e imparcialidad! Por todas partes omos a Cicern que nos dice: ut ne quid falsi dicere audeat, ne quid veri non audeat. Pero esta justicia, esta imparcialidad que debemos a todas las opiniones y partidos, es la benevolencia general del hombre que conoce al hombre, una equidad discreta y reflexiva, no la indiferencia entre la virtud y el vicio, ni el sacrificio de los principios, ni menos el silencio de nuestras ideas y opiniones. No seremos alternativamente del partido de Csar o de Pompeyo, y es harto cierto que esta propensin de nuestro espritu, fija e invariable, se representar pro defectos en nuestros escritos. Cuando la historia convencional de una poca legue a otra manchada con la calumnia, la fama pura de un guerrero, que muri en defensa de su pas, o de un ministro que expir consumido por la ansiedad devoradora de la poltica, nosotros nos proponemos, por el estudio exacto de su carcter y de sus hechos, vindicar la memoria de sus hombres proscritos y consagrar al respeto pblico su sangre y sus vigilias. Est bien que la envidia los haya perseguido vivos; la historia est ah para honrar sus nombres. Los tiranos y los detractores tienen, para consolarse de la verdad pstuma, los homenajes en vida de sus esbirros o las recompensas de sus amos: son las vctimas las que necesitan del tributo tardo de la justicia, la humana decimos, hija de la verdad y emanacin del cielo. Ardua, empero, y difcil es la empresa. Escribir bien es por s solo una tarea llena de dificultades. Qu ser acomodar el estilo a las diferentes pocas y caracteres, y animar lo que ha pasado y muerto, sin disfrazar ni alterar los nombres, los sucesos ni las pasiones?

Cunto trabajo, estudio, constancia, meditacin para alcanzar un estilo varonil y grave, el arte de narrar con fuerza, inters y gracia, bajo el influjo de una idea abstracta, poderosa y de un pensamiento generador y severo Los acontecimientos guardados estn en los archivos pblicos o en la memoria de los hombres; all los guerreros con su ambicin, los pueblos con su complicidad, los sacerdotes con su entusiasmo, los tiranos con sus vctimas, las vctimas con su paciencia. Es por la reflexin que se reviven esos tiempos, y esos hombres; y es el talento quien puede hallar nicamente su fisonoma y la imaginacin quien nicamente puede pintarla.