Ensayo de: PRIMERA GUERRA MUNDIAL y SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

La Primera Guerra Mundial fue un conflicto armado que tuvo lugar entre 1914 y 1918, y que produjo ms de 10 millones de bajas. Ms de 60 millones de soldados europeos fueron movilizados desde 1914 hasta 1918. Se origino en Europa por la rivalidad entre las potencias que haba en ese momento, Fue en su momento el conflicto ms sangriento de la historia. La guerra comenz como un enfrentamiento entre Austria-Hungra y Serbia. Rusia se uni al conflicto, pues se consideraba protectora de los pases y deseaba debilitar la posicin de Austria-Hungra. Tras la declaracin de guerra austrohngara a Rusia el 1 de agosto de 1914, el conflicto fue a una escala europea. Alemania respondi a Rusia con la guerra, obligada por un pacto secreto contrado, y Francia se moviliz para apoyar a su aliada. Las hostilidades involucraron a 32 pases. 28 de ellos denominados Aliados: Francia, Gran Bretaa, Rusia, Serbia, Blgica, Canad, Portugal, Japn, Estados Unidos (desde 1917), asi como Italia, que haba abandonado la Triple Alianza. Este grupo se enfrent a la coalicin de las Potencias Centrales, integrada por los imperios Austrohngaro, Alemn y Otomano, acompaados por Bulgaria.Todo este conflicto se ocasiono por el poder que cada potencia en ese tiempo impona La Paz Armada Inglaterra dominaba el mundo tecnolgico, financiero, econmico y sobre todo poltico. Alemania y Estados Unidos le disputaban el predominio industrial y comercial. Durante la segunda mitad del siglo XIX y los inicios del siglo XX se produjo el reparto de frica y Asia Meridional Alemania, que solamente posea colonias, empez a pretender ms a medida que aumentaba su podero militar y econmico posterior a su unificacin en 1871. Una desacertada diplomacia fue aislando al Reich, que slo poda contar con la alianza incondicional de Austria-Hungria. Por su parte, Estados Unidos y, en menor medida, el Imperio ruso controlaban territorios, unidos por largas lneas frreas. Francia deseaba la revancha de la derrota sufrida frente a Prusia en la Guerra Franco-prusiana de 1870-1871. Mientras Pars estaba asediada, los prncipes alemanes haban proclamado el Imperio en el Palacio de Versalles, lo que signific una ofensa para los franceses. Mientras tanto, los pases de los Balcanes liberados del Imperio otomano fueron objeto de rivalidad entre las grandes potencias. Turqua, que se hunda lentamente, no posea en Europa hacia 1914 ms que Estambul, la antigua Constantinopla. Todos los jvenes pases nacidos de su descomposicin (Grecia, Bulgaria, Rumania, Serbia, Montenegro y Albania) buscaron

expandirse a costa de sus vecinos, lo que llev a dos conflictos entre 1910 y 1913, conocidos como Guerras Balcnicas. Impulsados por esta situacin, los dos enemigos seculares del Imperio Otomano continuaron su poltica tradicional de avanzar hacia Estambul y los Estrechos. El Imperio austrohngaro deseaba proseguir su expansin en el valle del Danubio hasta el mar Negro, sometiendo a los pueblos eslavos. El Imperio Ruso, que estaba ligado histrica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes, de confesin ortodoxa ya les haba brindado su apoyo en el pasado contaba con ellos como aliados naturales en su poltica de acceder a puertos de aguas calientes. Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de 1882: La Triple Entente: Francia, Gran Bretaa y Rusia. La Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungra e Italia. A este perodo se le conoce como Paz armada, ya que Europa estaba destinando cuantiosas cantidades de recursos en armamentos6 y, sin embargo, no haba guerra, aunque se saba que sta era inminente. Detonante del conflicto El evento detonante del conflicto fue el asesinato del archiduque Francisco Femando de Austria y su esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip, miembro del grupo serbio Joven Bosnia, ligado al grupo nacionalista Mano Negra, que apoyaba la unificacin de Bosnia con Serbia. Francisco Fernando era el heredero de la corona austro-hngara despus de la muerte de su primo, Rodolfo de Habsburgo y de su padre Carlos Luis de Austria .Su asesinato precipit la declaracin de guerra de Austria contra Serbia que desencaden la Primera Guerra Mundial.

El Imperio Austro-hngaro exigi, con el apoyo del Imperio alemn, investigar el crimen en territorio serbio, ya que consideraba que la organizacin paneslavista Mano Negra tena conexin con los servicios secretos de ese pas. El Imperio Austrohngaro dio un ultimtum el 7 de julio a Serbia, la que con apoyo ruso no acept todas las condiciones impuestas, en particular la participacin de policas austracos en investigaciones en territorio serbio. Ante dicha negativa, el 28 de julio de 1914, Austria-Hungra declar la guerra a Serbia. Acto seguido el 29 de julio Rusia orden la movilizacin general. En funcin de las alianzas militares, el 1 de agosto, Alemania le declar la guerra a Rusia, al considerar la movilizacin como un acto de guerra contra Austria-Hungra. Ante esto, y en virtud, de la alianza militar franco-rusa de 1894 Francia le declar la guerra a Alemania el mismo da. Los historiadores sostienen, adems, que hubo otras causas, como las alianzas entre pases (Triple Entente y Triple Alianza), que un conflicto local poda tomar dimensiones internacionales. Adems entre 1890 y 1914 los pases incrementaron progresivamente el presupuesto militar en una carrera armamentstica, este

periodo es conocido como la Paz armada. Guerra de movimientos

En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que haban estudiado las guerras napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del enfrentamiento, basado en el uso masivo de la infantera. Respondiendo a la enorme eficacia de las armas (fusiles, armas automticas y artillera pesada), las fortificaciones fueron reforzadas. La caballera sera intil como medio para romper el frente. Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida mediante ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera con Alemania, entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en Lorena, organizaron el Plan XVII. Los alemanes tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban con la rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas enemigas y empujarlas hacia el Jura y Suiza. Tan slo ubicaron 2/7 de sus tropas sobre la frontera para resistir el ataque frontal en Alsacia-Lorena. El comienzo del plan trascurri perfectamente para el Reich. Sus tropas avanzaron sobre Blgica el 4 de agosto, lo cual provoc la intervencin inglesa. Posteriormente derrotaron al ejrcito francs en diversas batallas. Los franceses lanzaron simultneamente el Plan XVII, pero result un fracaso debido a las armas automticas que frenaron cualquier asalto y a un repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Semanas despus estaban ya ubicados en el ro Mame, donde chocaron con el Cuerpo Britnico y el ejrcito francs, quienes frenaron el avance alemn. La derrota germana frustr el plan original y acab con las expectativas de una conflagracin breve, marcando el abandono definitivo de los planes anteriores a la guerra. En ese momento comenz la carrera hacia el mar: los dos Ejrcitos marcharon hacia el Mar del Norte; ataques y contra-ataques se sucedieron. La contienda se desarrollara en territorio francs y belga. Las tropas britnicas no tardaron en intervenir en mayor nmero, junto a los restos del ejrcito belga. Mientras tanto, Austria-Hungra fracas en su intento de tomar Belgrado, lo cual lograra despus con ayuda alemana, en agosto del 1915. Rusia invadi Prusia Oriental, pero los generales de estado mayor prusianos Hindenburg y Ludendorff los batirn contundentemente en Tannenberg. En el curso de 1915, dos nuevos pases entraron en la guerra: Italia del lado de los Aliados y Bulgaria al lado de las potencias centrales, que con este apoyo derrotan y ocupan a Serbia. Desde el comienzo de la guerra, el Vaticano y Suiza intentaron infructuosamente sondeos por la paz. 1917: el viraje de la guerra

En 1917, el Estado Mayor alemn tom la decisin de aguantar a los Aliados en el Oeste y hundir de una vez a las desalentadas tropas zaristas. Luego de la victoria tctica de los britnicos en Arras. Los franceses, tras el fracaso total de su ofensiva de Chemin des Dames, no son capaces de lanzar ninguna otra ofensiva, limitndose a resistir. El 7 de junio los britnicos lanzan una ofensiva en Flandes, sin embargo, no consigue romper el frente. El conflicto se estanca y el desaliento cunde en la retaguardia. La poblacin civil padece restricciones, sobre todo en Alemania, bloqueada por los aliados. En abril de 1917 los Estados Unidos le declararon la guerra a los imperios centrales, lo que le dio a la contienda el carcter mundial. No obstante, sus efectos no se sentiran sino hasta 1918. El hecho que motiv el ingreso de Estados Unidos en la guerra, fue el hundimiento del Lusitania, donde viajaban 123 estadounidenses, por parte de un submarino alemn. Este hecho provoc una viva reaccin en Estados Unidos, que se prepar para entrar oficialmente en guerra al lado de los aliados. En febrero de 1917 en Rusia estalla la Revolucin Rusa, la cual oblig a abdicar al Zar Nicols II, quedando el pas bajo el mando de Aleksandr Krenski, quien continu en guerra contra Alemania. Sin embargo en octubre estallara la revolucin bolchevique, que depuso al gobierno de Krenski. Este clima de inestabilidad permiti a los alemanes avanzar considerablemente en Rusia. Los bolcheviques tomaron el control total y firmaron el armisticio con los imperios centrales en el mes de diciembre, despus de la Paz de Brest-Litovsk (negociada por Len Trotsky) en marzo de 1918. Para obtener esta paz consintieron enormes sacrificios econmicos y territoriales. Adems, Alemania ocup Polonia, Ucrania, Finlandia, los pases blticos y una parte de Bielorrusia. El Reich aprovech esta victoria para enviar casi todo su ejrcito oriental al frente occidental e intentar obtener una victoria rpida antes de la llegada masiva de los estadounidenses. Era su baza definitiva, ya que Austria-Hungra, Bulgaria y Turqua daban muestras de desaliento ante las mayores reservas financieras y de hombres de los Aliados. Finalmente el 17 de julio de 1918 el Zar Nicols II fue asesinado con toda su familia en Ekaterimburgo, ante el temor que el avance de la Legin Checoslovaca hacia la ciudad, pudiera liberar al Zar. La revolucin rusa, en particular luego del tratado de Brest-Litovsk, dio paso a una guerra civil, la cual se extendi hasta 1923, provocada por el levantamiento de grupos anti bolcheviques dentro y fuera de Rusia, que se organizaron para actuar contra el nuevo rgimen. Fin de la guerra

Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas en su ltima ofensiva, nombrada por el General de Infantera Erich Ludendorff como Kaiserschlachl, a partir de marzo de 1918, sobre el ro Somme, en Flandes y en Champagne. Esta comenz el 21 de marzo y se extendi hasta el 5 de abril, aunque con el final de esta los alemanes continuaron con una serie de cuatro ofensivas hasta el 17 de junio. Pero, mal alimentadas y cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir la contraofensiva de Foch y fallan frente al objetivo final: Pars, quedando a 120 km de la capital gala. El General Foch comanda sus tropas francesas y estadounidenses hacia la victoria, en la segunda batalla del

Mame; los primeros tanques britnicos entran en combate y la superioridad area aliada es evidente. Es el principio del fin para los Imperios Centrales. En los Balcanes, las tropas francesas atacan las lneas blgaras en Macedonia. Despus de pocos das de lucha, Bulgaria comprende que no puede hacerles frente y pide el armisticio. Turqua est al lmite de sus fuerzas y no puede contener a los britnicos que han tomado ya Jerusaln y Bagdad y avanzan hacia Anatolia; adems la denota blgara compromete a Constantinopla. Franceses y britnicos ocupan el Oriente Prximo e Iraq y el Imperio Otomano tambin se rinde. El duelo entre italianos y austracos est asimismo por resolverse. El General Daz obedece la insistencia de su gobierno que necesita de una victoria en el frente alpino para poder negociar. Los italianos derrotan a Austria-Hungra en Vittorio Veneto. Este hecho marc el descalabro del ejrcito imperial, y la monarqua de los Habsburgo se hunde, incapaz de oponer nada al avance aliado por los Balcanes (3 de noviembre). El Reich est en una situacin desesperada: se ha quedado sin aliados, su poblacin civil sufre draconianas restricciones, su ejrcito est al lmite, sin reservas y desmoralizado, Ludendorff y Hindenburg son partidarios de la capitulacin inmediata, pues creen que el frente se derrumbara en cualquier momento. En efecto, tropas estadounidenses de repuesto no paran de desembarcar e incluso Italia se prepara para enviar un contingente a Francia El 8 de agosto un ataque aliado cerca de Amiens tiene xito y rompe el frente germano: los aliados penetran en Blgica. El Alto Mando pide al brazo poltico iniciar inmediatamente negociaciones de paz. Cunde la conviccin de que la guerra est perdida. Wilson proclama que Estados Unidos slo negociar con un gobierno alemn democrtico. Los Hohenzollem tienen los das contados. Tras una revolucin obrera en Berln, el Kiser huye a Holanda; el gobierno de la nueva Repblica alemana firma el armisticio de Rethondes el 11 de noviembre de 1918. La guerra termina con la victoria los Aliados.

SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto armado ms grande y sangriento de la historia mundial, en el que se enfrentaron las Potencias Aliadas y las Potencias del Eje, entre 1939 y 1945. Fuerzas armadas de ms de setenta pases participaron en combates areos, navales y terrestres. Por efecto de la guerra muri alrededor del 2% de la poblacin mundial de la poca (unos 60 millones de personas), en su mayor parte civiles. Como conflicto mundial comenz el 1 de septiembre de 1939 (si bien algunos historiadores argumentan que en su frente asitico se declar el 7 de julio de 1937) para acabar oficialmente el 2 de septiembre de 1945. Antecedentes Las causas de la Segunda Guerra Mundial ms inmediatas al estallido de la misma son, por una parte, la invasin a Polonia por parte de los alemanes, y los ataques japoneses contra

China, los Estados Unidos de Amrica y las colonias britnicas y holandesas en Asia. La Segunda Guerra Mundial estall despus de que estas acciones agresivas recibieran como respuesta una declaracin de guerra, una resistencia armada de los pases agredidos y aquellos con los que mantenan tratados. En un primer momento, los pases aliados estaban formados tan slo por Polonia, Gran Bretaa y Francia, mientras que las fuerzas del Eje consistan nicamente en Alemania e Italia, unidas en una alianza mediante el Pacto de Acero.1 A medida que la guerra progres, los pases que iban entrando en la misma (al ser de forma voluntaria, o al ser atacados) se alinearon en uno de los dos bandos, dependiendo de su propia situacin. Ese fue el caso de los Estados Unidos y la URSS, atacados respectivamente por Japn y Alemania. Algunos pases, como Hungra, cambiaron su alineamiento en las fases finales de la guerra.2 En Europa

Durante la elaboracin del Tratado de Versalles, se present el problema de la compensacin que Alemania deba pagar a los vencedores. El Reino Unido obtuvo la mayor parte de las colonias alemanas en frica y Oceana (aunque algunas fueron a parar a Japn y a Australia). Por su parte, Francia, en cuyo suelo se desarroll la mayora de los combates del frente occidental, recibi el pago de una gran indemnizacin y la recuperacin de Alsacia y Lorena, que haban sido anexadas a Alemania por Orto von Bismarck tras la Guerra Francoprusiana en 1870. En el Imperio ruso, la Dinasta Romnov haba sido derrocada y reemplazada por un gobierno provisional que a su vez fue derrocado por los bolcheviques de Lenin y Trotsky. Despus de firmar el humillante Tratado de Brest-Litovsk, los bolcheviques tuvieron que hacer frente a una guerra civil, que vencieron, creando la URSS en 1922. Sin embargo, sta haba perdido enormes territorios por haberse retirado prematuramente de la guerra. Estonia, Letonia, Lituania y Polonia resurgieron en el mapa a partir de una mezcla de territorios soviticos y alemanes tras el tratado de Versalles. En Europa Central, nuevos estados aparecieron tras el desmembramiento del Imperio austrohngaro: Austria, Hungra, Checoslovaquia y Yugoslavia, que adems tuvo que ceder territorios a la nueva Polonia, a Rumania y a Italia. En Alemania, la visin popular del Tratado de Versalles era muy negativa: bajo su cobertura legal se haba desmembrado el pas, la economa alemana se vea sometida a pagos y servidumbres a los Aliados considerados abusivos, y el estado careca de fuerzas de defensa frente a amenazas externas, sobre todo por parte de la URSS, que ya se haba mostrado dispuesta a expandir su ideario poltico por la fuerza. Esta situacin percibida de indefensin y represalias abusivas, combinada con el hecho de que nunca se lleg a combatir en territorio alemn, hizo surgir la teora de la Pualada por la espalda, la idea de que en realidad la guerra se poda haber ganado si grupos extranjeros no hubieran conspirado contra el pas, lo que haca an ms injusto el ser tratados como perdedores. Surgi as un gran rencor a nivel social

contra los Aliados, sus tratados, y cualquier idea que pudiera surgir de ellos. La desmovilizacin forzosa del ejrcito hasta la fuerza mxima de 100.000 hombres permitida por el tratado (un tamao casi testimonial respecto al anterior) dej en la calle a una cantidad enorme de militares de carrera que se vieron obligados a encontrar un nuevo medio de subsistencia en un pas vencido, con una economa en pleno declive, y tensin social. Todo eso favoreci la creacin y organizacin de los Freikorps, as como otros grupos paramilitares. La lucha de los Freikorps y sus aliados contra los movimientos revolucionarios alemanes como la Liga Espartaquista (a veces con la complicidad o incluso el apoyo de las autoridades) hizo que tanto ellos como los segmentos de poblacin que les apoyaban se fueran inclinando cada vez ms hacia un ideario reaccionario y autoritario, del que surgira el nazismo como gran aglutinador a finales de los aos 20 e inicios de los 30. Hasta entonces, haba sido un partido en auge, pero siempre minoritario; un intento prematuro de hacerse con el poder por la fuerza (el Putsch de Munich) acab con varios muertos, el partido legalizado y Hitler en la crcel. Es durante ese periodo de encarcelamiento que escribi el Mein Kampf (Mi lucha), el libro en el que sintetiz su ideario poltico para Alemania. El caldo de cultivo existente a nivel social, combinado con la Gran Depresin de inicios de los 30 hizo que la dbil Repblica de Weimar no fuera capaz de mantener el orden interno; los continuos disturbios y conflictos en las calles incrementaron la exigencia de orden y seguridad por parte de sectores de la poblacin cada vez ms amplios. Sobre esa ola de descontento y rencor, el Partido Nazi, liderado por Adolf Hitler se present como el elemento necesario para devolver la paz, la fuerza y el progreso a la nacin. Los idelogos del partido establecieron racionalizaciones que justificaban todas las ideas que hoy da resultan controvertidas en su ideario: la remilitarizacin era imprescindible para librarse del yugo opresor de las antiguas potencias Aliadas; la inestabilidad del pas era ocasionada por movimientos sociales de base extranjera (comunistas) o grupos de presin no alemanes (judos), culpables adems de haber apualado por la espalda a la Grau Alemania en 1918; adems, Alemania tiene derecho a recuperar los territorios que fueron suyos, as como asegurarse el necesario espacio vital para asegurar su crecimiento y prosperidad. Todas estas ideas quedaron condensadas en el Mein Kampf. Partiendo de las afrentas reales y comprobables causadas por el Pacto de Versalles, los nazis lograron racionalizar las partes ms duras de su ideario, de modo que potenciaron, alimentaron y extendieron la necesidad de reparacin en la sociedad alemana, mezclando los problemas reales con las necesidades de su propio programa poltico, presentando el militarismo y la adherencia a la disciplina fascista como las nicas vas capaces de reconducir la situacin. Del mismo modo se justific la represin brutal de cualquiera que no pensara del mismo modo o fuera percibido como un enemigo del estado. Y el clima existente a causa del Pacto hizo que a la sociedad en general no le preocupase lo ms mnimo el incumplimiento de cualquier tipo de tratado internacional. Hasta 1932, el NSDAP fue incrementando su cuota electoral en las elecciones federales, manteniendo un estilo poltico igual de bronco y agresivo que el que practicaba en la calle. En noviembre de 1932 tienen lugar las octavas elecciones federales alemanas, en las que el NSDAP perdi algo ms de un 4% de votos, quedando en un 33,1%. Al ser la lista ms votada, y ante la imposibilidad de lograr una opcin de consenso entre las dems fuerzas polticas, el

presidente Hindemburg nombra canciller a Hitler y le ordena formar gobierno. El 27 de febrero de 1933, un incendio inexplicable arrasa el Reicbstag, la sede del parlamento alemn. A raz del mismo, Hitler declara el estado de excepcin. Pronto surge desde el partido nazi la acusacin de que los comunistas son los instigadores de la quema, y Hitler logra que un Hindenburg ya muy mermado de salud firme el Decreto del Incendio del Reichstag, aboliendo tanto al partido comunista como a cualquier organizacin afn al mismo. Con sus principales enemigos polticos legalizados, Hitler procede a convocar las novenas elecciones federales alemanas el 5 de marzo de 1933, logrando esta vez un 43,9% de votos y pasando a gobernar en coalicin con en mayora absoluta. Una vez conseguido el poder poltico, la noche de 30 de junio al 1 de julio de 1934, Hitler se quita de encima a los principales opositores polticos antena, tanto de su partido como de los otros, en la llamada Noche de los cuchillos largos. Con esta accin de fuerza logr tambin el apoyo del ejrcito y la industria.

Rpidamente, Hitler restaur en Alemania el servicio militar generalizado que habla sido prohibido por el Tratado de Versalles, remilitariz la Renania en 1936 y puso en prctica una poltica extranjera agresiva, el pangermanismo, inspirada en la bsqueda del Lebensraum, destinada a reagrupar en el seno de un mismo estado a la poblacin germana de Europa central, comenzando por Austria (Anschluss) en marzo de 1938. El principal objetivo declarado de la poltica exterior alemana de la poca inmediatamente anterior a la guerra era, por una parte, la recuperacin de esos territorios, as como del Corredor polaco y la Ciudad libre de Dnzig, en los antiguos territorios de Prusia perdidos por Alemania despus de 1918. Esas reclamaciones territoriales constantes constituan elementos importantes de inestabilidad internacional, pues Berln reivindicaba abiertamente su restitucin, de forma cada vez ms agresiva, con la intencin de reconstruir la Gran Alemania. El apoyo al levantamiento militar del General Francisco Franco en Espaa por parte de Italia y Alemania con tropas y armamento desafi abiertamente al acuerdo de no- intervencin en el conflicto civil (Guerra Civil Espaola) de las naciones extranjeras. Hitler haba firmado ya el Pacto de Acero con Mussolini, el nico de los dirigentes europeos con un ideario similar. El apoyo a las fuerzas franquistas fue un intento de establecer un estado fascista controlando el acceso al Mediterrneo con vistas a una futura guerra europea, algo que solo les funcion a medias. El oeste de Checoslovaquia (la regin conocida como los Sudetes) era el hogar de una gran cantidad de poblacin de ascendencia germana, cuyos derechos, segn el gobierno alemn, estaban siendo infringidos. La anexin de los Sudetes fue aceptada en Munich en septiembre de 1938 tras una conferencia tripartita entre Alemania, Francia y Gran Bretaa, donde el francs douard Daladier y el primer ministro ingls Neville Chamberlain, siguiendo una Poltica de apaciguamiento, confiaron en que sera la ltima reivindicacin de la Alemania nazi. Hitler haba transmitido personalmente esa idea a Chamberlain, tras entregarle un conjunto de informes con supuestas atrocidades cometidas contra habitantes alemanes en los Sudetes. La postura inglesa y francesa se deba en gran parte a la reticencia de sus poblaciones a verse envueltos de nuevo en una guerra a escala mundial, as como al convencimiento (sobre todo

por parte de ciertos sectores de la sociedad inglesa) de que realmente el Tratado de Versalles haba sido excesivo. Sin embargo, en marzo de 1939 los ejrcitos de Alemania entraron en Praga y asumieron el control de los territorios checos restantes. El da siguiente Hitler, desde el Castillo de Praga, proclam el Protectorado de Bohemia y Moravia, a la vez que propici la aparicin del estado ttere de Eslovaquia. Tambin se apoder del territorio de Memel, perteneciente a Lituania. El fracaso del apaciguamiento demostr a las potencias occidentales que no era posible confiar en cualquier tratado que pudiera firmarse con Hitler, as como que sus aspiraciones de poder y expansin no podan seguir siendo toleradas. Polonia y Francia firmaron un acuerdo de mutua defensa el 19 de mayo de 1939, que posteriormente tambin suscribi Gran Bretaa. Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo ao el Pacto Ribbentrop-Mlotov, que inclua un protocolo secreto por el que ambas potencias se dividan Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupacin militar. El tratado estableca el comercio e intercambio de petrleo y comida de la URSS a Alemania, reduciendo as el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Bretaa como el que casi haba ahogado a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Hitler pas entonces a centrarse en la preparacin del futuro conflicto con los Aliados cuando, como pretenda, invadiera Polonia con el fin de incorporarla a Alemania. La ratificacin del tratado de defensa entre Polonia y el Reino Unido no alter sus planes.

Benito Mussolini se haba convertido en lder indiscutido de Italia durante ese mismo periodo de entreguerras. Expulsado del Partido Socialista Italiano por apoyar la participacin de Italia en la Primera Guerra Mundial, en 1919 fund los Fasci italiani di combattimento, grupo militar integrado por excombatientes, que repriman a los movimientos denominados obreros y al partido socialista; era por tanto anlogo a los Freikorps alemanes tanto en ideario como en actuacin. El fascismo creado por Mussolini defenda un rgimen militarista, autoritario, nacionalista, que centralizara el poder en una persona y un movimiento (Partido Nacional Fascista en el caso italiano) y contrario a las instituciones democrticas. Los fascistas tomaron como emblema el fascio, antiguo smbolo de poder entre los romanos, consistente en un haz de varas con un hacha en el centro. En estos aos los movimientos obrero y campesino se manifestaron de manera ms radical al tomar las fbricas y las tierras bajo su control, en un intento por imitar la revolucin rusa. Los industriales y terratenientes, asustados por esta amenaza a sus intereses, apoyaron econmicamente a los Fasci di combattimento. En septiembre de 1922 los camisas negras, como tambin eran conocidos los fascistas, organizaron una marcha sobre Roma, para presionar al gobierno por la incapacidad de resolver la situacin econmica. En respuesta, Vctor Manuel III nombr a Musso mi primer ministro. Este empez a autodenominarse Duce (Caudillo), y estableci un gobierno totalitario. Cre el Gran Consejo Fascista que control el Parlamento. Persigui a os sindicatos, al Partido Socialista, prensa contraria a su gobierno, y a la Iglesia, upnmi las libertades individuales y el derecho de huelga. Control los medios de comunicacin y solo permiti propaganda que exaltara el nacionalismo y el fascismo, ^m ien

introdujo el militarismo en el sistema educativo italiano. Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defenda el derecho de Italia a la expansin territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenz una gran campaa expansionista conocida como e colonialismo italiano. Estableci colonias en Somalia, Eritrea y Libia, y conquisto por a fuerza Abisinia y Albania, ignorando las protestas de la Sociedad de Naciones. Transcurso de la guerra Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937 - septiembre de 1939) Artculos principales: Frente de China en la Segunda Guerra Mundial, Segunda Guerra Sinojaponesa, Batalla del Lago Khasan y Batalla de Khalkhin Gol ...y es altamente lamentable que la guerra sino-japonesa se extendiera tanto.

La Segunda Guerra Sino-japonesa comenz en 1937 , cuando Japn atac en profundidad a China desde su plataforma en Manchuria. El 7 de julio de 1937 Japn despus de haber ocupado Manchuria desde 1931 lanz otro ataque contra China cerca de Pekn, la capital del norte. Los japoneses terminaron de ocupar el norte rpidamente, pero fueron detenidos finalmente en la Batalla de Shanghai. Despus de combatir alrededor de la ciudad por ms de tres meses, Shanghai finalmente cay ante los japoneses en noviembre de 1937, y la capital del sur, Nankn, cay poco despus. Como resultado, el Gobierno nacionalista chino traslad su sede a Chongqing durante el resto de la guerra. Las fuerzas japonesas cometieron brutales atrocidades contra los civiles y los prisioneros de guerra en la Masacre de Nankn, matando unos 300.000 civiles en un mes. Ni Japn ni China declararon oficialmente la guerra por razones similares: Japn deseaba evitar la intervencin de potencias extranjeras, sobre todo el Reino Unido y los Estados Unidos, que era su primer proveedor de acero y hubiera debido imponer un embargo en virtud de las Leyes de Neutralidad vigentes en dicho pas; mientras que China tema que la declaracin le granjeara la enemistad de las potencias occidentales en la zona. Debido a que la guerra en China se prolongaba ms de lo planeado, los oficiales nacionalistas del Ejrcito Guandong reanudaron la lucha por el control de Mongolia y Siberia con Rusia. En la primavera de 1939, fuerzas soviticas y japonesas chocaron en la frontera de Mongolia. El 8 de mayo, 700 jinetes mongoles cruzaron el ro Khalka, ro que los japoneses consideraban como la frontera de Manchukuo, pero los gobiernos sovitico y mongol consideraban que la frontera se encontraba 35 kilmetros ms al este. Las fuerzas mongolas y manches empezaron a dispararse, y en pocos das sus patrones soviticos y japoneses haban enviado grandes contingentes militares, lo que deriv inmediatamente eu una lucha, que condujo a una guerra a gran escala que dur hasta septiembre. La creciente presencia japonesa en el Lejano Oriente, fue vista por la Unin Sovitica como una amenaza estratgica importante, y los soviticos teman tener que luchar en una guerra de dos frentes, lo que fue una de las principales razones para el Pacto Ribbentrop-Mlotov con los nazis. Al final, los japoneses fueron denotados decisivamente por los soviticos bajo el mando del general Georgi

Zhkov en la Batalla de KJialkhin Gol. Despus de esta batalla, la Unin Sovitica y Japn estuvieron en paz hasta 1945. Japn mir entonces hacia el sur para expandir su imperio, lo que condujo a un conflicto con los Estados Unidos por las Filipinas y el control de las lneas de navegacin de las Indias Orientales Neerlandesas. La Unin Sovitica se enfoc en el oeste, aunque dej un importante nmero de tropas para vigilar la frontera con Japn, pero serian retiradas en 1941.