HUMANIDADES BREVE SNTESIS DEL PROCESO DE DESCUBRIMIENTOS, CONQUISTA Y COLONIZACIN EN LAS DISTINTAS REAS DE AMRICA.

CARIBE A fines del siglo XV la Corona de Castilla aprueba el proyecto colombino de navegacin del Ocano Atlntico hacia el Occidente como parte de la expansin en que se encontraba empeada Espaa y que inclua la bsqueda de oro y especies y de una ruta hacia las Indias Orientales. Las primeras tierras descubiertas fueron las de las Antillas y confundidas por Coln con tierras asiticas. A pesar de esta confusin geogrfica que se mantuvo hasta la primera dcada del siglo XVI, las Antillas fueron integradas como parte de los territorios que constituan el rea de explotacin europea de fines del siglo XV. La primera fundacin en las Antillas fue la ciudad de Santo Domingo, que se convirti en el ncleo de la primitiva ocupacin espaola de Amrica organizndose como factora comercial bajo la administracin colombina. Conflictos originados por la lucha de intereses privados y estatales promovieron el reemplazo de Coln y la transformacin de la factora en colonia bajo la administracin posterior. La experiencia de colonizacin en Santo Domingo, del mismo modo que la realizada anteriormente por Espaa a mediados del siglo XV en las Canarias, result el primer ensayo de conquista y colonizacin espaola en Amrica. All surgieron los puntos de partida de la administracin colonial (cabildos, audiencias) que ms tarde seran trasladadas al continente. La dcil poblacin aborigen antillana que practicaba una economa de plantadores, fue sometida a un duro rgimen de trabajo, ya sea mediante la esclavitud generalizada o bien e travs del sistema de encomiendas. La incesante bsqueda de oro y la explotacin de yacimientos aurferos conseguidas mediante el abuso de la mano de obra aborigen, condujo a un rpido y abrupto descenso demogrfico en Santo Domingo, Por consiguiente se impuls la conquista de islas cercanas (Cuba, Puerto Rico, Jamaica) como fuente potencial de mano de obra. Hacia 1530, el agotamiento de los yacimientos aurferos y la despoblacin indgena tuvo como consecuencia la introduccin de esclavos provenientes del frica. Desde mediados del siglo XVI las Antillas se especializaron en la produccin de cultivos tropicales y en la ganadera. La introduccin de la caa de azcar favoreci el desarrollo de las plantaciones, que consistan en grandes explotaciones trabajadas por mano de obra esclava. Estas nuevas unidades econmicas, que encontrarn su mayor desarrollo en los siglos XVII y XVIII, orientaron su produccin al mercado europeo. DARIN El descubrimiento del Darin, regin comprendida entre el Golfo de Urab y el Istmo de Panam, fue el resultado de expediciones con fines mercantiles y de exploracin iniciadas a principios del siglo XVI. Desde 1509 la Corona impulsa la conquista del rea, considerada potencialmente rica en oro y esclavos. Conflictos provocados por luchas internas entre las huestes conquistadoras sumados a una tenaz resistencia indgena, provocaron una ocupacin inestable de la regin. El descubrimiento del Mar del Sur (Ocano Pacfico) en 1513, impuls la bsqueda de una va de acceso martimo ms rpida que conectara el

Atlntico con el Pacfico, expediciones que realizarn posteriormente Sols y Magallanes. El ncleo de la conquista y colonizacin de la costa atlntica traslad al interior y posteriormente se fund la ciudad de Panam sobre la costa del Pacfico, desde donde se realiz la expansin hacia Amrica Central stmica y hacia Per. A partir de ese momento Panam cobra importancia como asiento de puertos intermediarios en el trfico comercial de Amrica y Espaa, puerto que all se concentraban fundamentalmente las exportaciones de metales preciosos peruanos que se transportaban por rutas terrestres hasta alcanzar la regin de puertos del Caribe. MXICO Expediciones privadas de exploracin y conquista que tuvieron por base a la isla de Cuba llevaron a cabo el descubrimiento del estado Azteca en 1a segunda dcada del siglo XVI. Los Aztecas constituan un pueblo que haba comenzado su expansin desde el Valle de Mxico un siglo antes de la llegada de los europeos y que estaban intentando estabilizar una unificacin poltica sobre muchas otras poblaciones de alto desarrollo cultural. En el rea mesoamericana se dieron las primeras comunidades agrcolas y un rpido desarrollo arquitectnico y artesanal desde el segundo milenio a.C. La dominacin azteca, si bien mantuvo intactas algunas autonomas administrativas en las poblaciones sometidas, fue resistida sobre todo por las onerosas exigencias tributarias. En ese sentido la llegada de los espaoles ofreci una oportunidad de independencia a esas comunidades que se negaban a someterse al estado militarista azteca. El xito de las tcnicas militares espaolas y el apoyo de los pueblos descontentos con el dominio azteca provocaron el derrumbe del estado azteca. Inmediatamente los espaoles organizaron un rpido dominio del rea cultural azteca y de una numerosa poblacin indgena que posteriormente fue repartida como recompensa militar entre los miembros de las huestes conquistadoras. La experiencia previa de la colonizacin en las Antillas favoreci el traslado a Mxico de la encomienda corno institucin de trabajo indgena para la explotacin agrcola, minera y manufacturera, adaptndola a la nueva situacin cultural y demogrfica. La exploracin minera se inici tempranamente y se caracteriz por la gran dispersin de sus yacimientos ubicados en su mayora fuera de los lmites del antiguo imperio Azteca. A diferencia del caso peruano, en Mxico se generaliz el trabajo indgena pago, limitando el servicio de trabajo obligatorio de los indgenas a un nmero reducido de actividades mineras. En cuanto a la agricultura durante el siglo XVI sobrevivieron las mismas formas tcnicas de explotacin indgena prehispnicas pero se alteraron especialmente las estructuras econmicas en cuanto a que los espaoles exigieron una intensificacin de la produccin e impusieron reglas econmicas distintas a las que tenan vigencia durante el perodo prehispnico. Poco tiempo despus comenz la diversificacin de la economa mexicana convirtiendo a Nueva Espaa en el rea ms rica de toda Amrica espaola: nuevos

recursos econmicos se explotaron en forma intensiva como la cra de ganado ovino y del gusano de seda, 1a instalacin de ingenios azucareros, la difusin de la industria de paos para el consumo local, el cultivo de plantas tintreas (cochinilla). En el siglo XVII comenz a desarrollarse la hacienda como nueva unidad econmica. Las haciendas, ingenios y obrajes se sostuvieron con mano de obra indgena que fue reinstalada de acuerdo a la localizacin de estos centros de produccin y retenida en los mismos a travs del endeudamiento (peonaje). En Nueva Espaa se dio un particular crecimiento del urbanismo (Valle de Mxico, Puebla, Veracruz) y una magnfica arquitectura urbana colonial se desarroll en los mismos. Estos centros urbanos fueron tambin grandes centros econmicos en los que se concentraban las fortunas y a la vez resultaron activos mercados internos. VENEZUELA El extenso litoral martimo venezolano fue recorrido desde fines del siglo XV por expediciones que alentadas por la existencia de abundantes bancos de perlas y la caza de esclavos de tribus caribes, frecuentaron el rea por ms de treinta aos con fines mercantiles. La mayor parte de la poblacin aborigen que ocupaba las costas perteneca a los grupos caribes quienes practicaban la antropofagia, motivo por el cual la Corona justific su captura como esclavos. El difcil panorama que presentaba el sometimiento de los caribes y diversos compromisos contrados por la Corona espaola en Europa indujeron a la direccin de la conquista y colonizacin de Venezuela a la familia de banqueros Welser, de origen alemn, representando esta rea un caso atpico en el contexto de la conquista hispanoamericana. Encarada como una empresa puramente comercial, el gobierno de los Welser en Venezuela no condujo a su colonizacin, limitando su accin a la explotacin econmica de la regin de Coro y a la explotacin del occidente venezolano y del este de Colombia. Recin desde mediados del siglo XVI la Corona retoma una poltica de ocupacin definitiva especialmente en la regin central. Los frtiles valles costeros, con una numerosa poblacin indgena no belicosa y por lo tanto fcilmente encomendable permitieron el establecimiento de ciudades que aseguraron la colonizacin de esos territorios. Sin embargo, quedaron desocupadas extensas reas hacia el sur y hacia el este. Esta discontinuidad en la ocupacin territorial se mantuvo hasta el siglo XIX. COLOMBIA Desde comienzos del siglo XVI empresas comerciales para la caza de esclavos indgenas exploraron las costas atlnticas colombianas pero el inters colonizador de la regin slo surgi a partir de 1525 con la fundacin de dos ciudades sobre la costa del Caribe: Santa Marta y posteriormente Cartagena. La obtencin de oro en sepulturas indgenas cercanas a la costa y mediante el comercio con los aborgenes pusieron de manifiesto la existencia de ricas culturas en el interior del continente. La difcil penetracin hacia el interior a causa de los obstculos que presentaba 1a geografa se realiz a travs de dos grandes vas: el valle del Magdalena y el del Cauca. Una expedicin partiendo de Santa Marta explor el ro Magdalena y desemboc en la aislada meseta de Bogot en pleno territorio de comunidades chibchas. Tras el rpido sometimiento de las mismas se produjo el encuentro con huestes que provenientes de Venezuela y Quito decidieron la fundacin de Santa Fe de Bogot ncleo de la colonizacin de Colombia. Otra expedicin tambin partiendo

del Magdalena se desvi para explorar el valle del Cauca sin que se realizaran asentamientos definitivos. La necesidad de vincular Quito con Bogot promovieron la fundacin de Popayn y Cali que se convirtieron en puntos intermedios entre la meseta de Bogot y el rea de Quito. La exploracin del rea del interior de Colombia en bsqueda del Dorado no se detuvo hasta fines del siglo XVI. En consecuencia Colombia result un rea de escasa cohesin territorial (costas del Caribe y del Pacfico, valles del Cauca y Magdalena, meseta de Bogot , regin selvtica meridional y oriental) mantenindose la desocupacin de vastos territorios y 1a concentracin de la escasa poblacin principalmente en la costa y la meseta de Bogot hasta el siglo XIX. La gran riqueza aurfera concentrada en las regiones del Atrato y el Alto Cauca fue explotada desde el siglo XVI y fue su principal recurso econmico hasta mediados del siglo XIX. PER Como en el caso de la conquista de Mxico, la conquista del Per respondi al inters privado de huestes que se asociaron para emprender la bsqueda de metales preciosos. En el caso de Mxico se torn como base a las Antillas y en este caso a Panam. Confirmadas las informaciones sobre la existencia de un gran estado indgena al sur de Panam en el rea andina, la conquista se realiz desde 1531. El rea andina estaba ocupada por pueblos de alto grado de desarrollo tecnolgico desde mucho tiempo atrs, cuyos inicios se remontan al segundo milenio a.C. , momentos en que aparecen las primeras aldeas de agricultores que van a localizarse en los valles costeros y en las tierras altas. A lo largo de 3500 aos estos pueblos fueron desarrollando sobre una misma base cultural distintas sociedades con marcadas particularidades regionales. Uno de estos pueblos, los Incas, comenzaron una rpida expansin poltica desde el valle del Cuzco a partir del siglo XV y que fue interrumpida por la llegada de los espaoles. La rpida victoria militar espaola, obtenida por la debilidad del estado incaico conmovido en esos momentos por luchas internas y tambin por la superioridad blica hispnica, permiti la inmediata sustitucin de la administracin de los Incas por la espaola. Durante el primer siglo de dominacin hispnica la agricultura intensiva, base de la economa de autosuficiencia de la poblacin indgena, no se interrumpe pero se inicia una intensiva explotacin minera que va a proveer de grandes cantidades de metales preciosos a Europa. El reparto de mano de obra indgena encomendada a particulares constituye la primera etapa de la colonizacin del Per la principal fuente de recursos econmicos de los conquistadores. Los encomenderos, apoyndose en la organizacin indgena preexistente canalizan esa mano de obra hacia la produccin de manufacturas (tejidos, metalurgia, etc.). De este modo se constituye una aristocracia encomendera que durante el siglo XVI se afianz poltica y econmicamente a costa de cruentas guerras civiles. La necesidad de aliviar tensiones sociales provocadas por esas luchas internas condujeron al desplazamiento de huestes descontentas hacia reas marginales del antiguo imperio incaico: Chile y Tucumn. La incorporacin de Tucumn y Chile afianzan la seguridad del Per mediante la extensin de la frontera meridional y la

fundacin de ciudades en esos territorios. En cuanto al rea del Tucumn , su conquista se incluy tempranamente dentro del proceso de ocupacin del rea andina. Tucumn se desarroll como rea intermedia entre el Atlntico y los principales centros mineros del Per siendo su principal funcin econmica la de proveer de alimentos, transporte (mulas) y manufacturas a esos centros, en especial los localizados en el Alto Per. A partir de 1650 dentro de toda el rea andina se produce una transformacin social y econmica debido por una parte, a los intentos de supresin de la encomienda que desde comienzos de la colonizacin se opone la Corona (Leyes Nuevas) y por otra parte, debido a la gran despoblacin aborigen provocada por las nuevas formas de vida impuestas y las epidemias. En esta misma poca comienza la valorizacin de la tierra y la mano de obra indgena adquiere un valor econmico an mayor que en la etapa de la organizacin del sistema de encomiendas, constituyndose las haciendas como nuevas unidades econmicas en el Per.

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