Intimidad

domstica

en

los

aos

del

primer

peronismo.

Las

representaciones de la pensin en el cine.

Rosa Aboy (UBA- UdeSA)

Al democratizar el acceso a la vivienda, el peronismo favoreci una transformacin del significado social del habitar. Estas transformaciones formaron parte de una dinmica ms amplia y compleja de inclusin social, que en el plano del habitar implic la extensin del derecho a disponer de vivienda por parte de sectores anteriormente excluidos de ese beneficio. Pero en una sociedad donde las fronteras sociales haban estado sutil, aunque claramente delimitadas en las dcadas anteriores, la movilidad social propiciada por el peronismo se tradujo en fluidos deslizamientos y reposicionamientos que fueron fuente de tensiones, recelos y conflictos, entre los diferentes actores involucrados.

La mezcla de diferentes sectores sociales en el espacio pblico urbano y en el espacio barrial puede ser individualizada como una caracterstica cultural, distintiva de la sociedad del primer peronismo. A la hora de escudriar la mezcla social en el espacio domstico, la evidencia cuantitativa proveniente de los censos no es eficaz, como s lo es para analizar la convivencia en marcos espaciales ms amplios, como los barrios o las circunscripciones. Esto es as porque, en la Argentina de la Segunda Posguerra, como en todas las sociedades modernas, la vivienda constitua el espacio ms privado, el territorio de la familia, del individuo y del secreto, en el sentido en que usa este trmino Antoine Prost1. Los deslizamientos culturales, los cambios en los modos de habitar y la incorporacin de nuevas costumbres para la privacidad domstica constituyen, por lo tanto, un territorio opaco para el anlisis meramente cuantitativo.

En esta ponencia ensayaremos una aproximacin al territorio privado de las viviendas, con el objeto de adentrarnos en un mbito que intuimos como un espacio de mezcla social, cultural y generacional, en la Argentina de mediados del siglo XX y lo haremos acercando nuestra lente de observacin a un tipo de continente domstico que ha sido desatendido, por no decir completamente ignorado, por la historiografa sobre la vivienda: nos referimos a la pensin. Probablemente, la invisibilidad de la pensin se
A. Prost, Fronteras y espacios de lo privado, en P. Aris y G. Duby (dir.), Historia de la vida privada, Tomo V: De la Primera Guerra Mundial hasta nuestros das, Madrid, Taurus, 2001.
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deba a que, a diferencia de otros tipos de vivienda, -como la casa burguesa, el barrio obrero o los edificios de renta para las clases medias- no puede ser identificada con tipologas arquitectnicas claramente definibles y clasificables. Sin duda, eso ha desalentado su estudio por parte de historiadores de la arquitectura y la ciudad herederos, en algunos casos, de una historiografa centrada en el anlisis estilstico y tipolgico, proveniente de la historia del arte. Pero tampoco la historia social ha reparado en la pensin, pues su mirada permanece capturada por el inters, a nuestro parecer sobredimensionado, que ha despertado el estudio del conventillo.

La pensin, Cenicienta de los tipos de vivienda, parece, no obstante, haber sido una forma de habitacin bastante extendida en Buenos Aires. A partir del Censo Municipal de 1936, y en el Censo Nacional de 1947, se le otorga visibilidad estadstica, si bien no aparecen cuantificadas las casas destinadas a pensin, sino los individuos que se autoidentifican como huspedes o pensionistas, all donde son censados.2 Sin embargo, tanto en la literatura, como en las letras de tango y en el cine, la vida de pensin es aludida y aparece retratada con frecuencia. Debido a ello, en esta ponencia utilizaremos como fuente un puado de pelculas que recrean el espacio privado de las pensiones, entre fines de la dcada de 1930 y mediados de los aos cincuenta, perodo de auge de la industria cinematogrfica local y que coincide, en buena medida, con los aos peronistas.

Los filmes seleccionados son siempre de ficcin, si bien en ellos se recrea el ambiente urbano de una ciudad de Buenos Aires sujeta a cambios materiales y sociales. En estas pelculas se despliega una narracin que entendemos como un campo propicio para intentar descifrar elementos que permitan auscultar e interpretar elementos del imaginario social en torno de la ciudad y la vivienda. En consecuencia, la narracin cinematogrfica es abordada, desde la investigacin, como un material que articula narracin con pensamiento y sugiere emociones.

En oportunidad del Censo de 1947, el porcentaje de quienes convivan con personas con las que no tenan relacin de parentesco, se haba incrementado sensiblemente desde 1936, pasando del 6,5% a representar casi el 10% del total de habitantes. En cifras absolutas eran 284.641 personas, las que en 1947 convivan como extraos al ncleo familiar, en calidad de personal de servicio, huspedes o pensionistas. Cf. Cuadros inditos del Censo Nacional de Poblacin de 1947, Caractersticas de familia y convivencia, estado civil y fecundidad, pp. 10- 11.

La pensin como peldao en la aventura del ascenso Con un sesgo que, en ms de un sentido, preanuncia el universo imaginario de la dcada peronista, la filmografa de Manuel Romero destaca las ideas del trabajo esforzado y de la solidaridad entre pares, como los pilares de una tica de los trabajadores. Pelculas como Mujeres que trabajan, Gente bien y Navidad de los pobres, entre otras, coinciden en mostrar a grupos de hombres y mujeres que establecen lazos afectivos intensos y duraderos en mbitos de convivencia distintos de la casa familiar. En las pelculas citadas, la pensin aparece naturalizada como escenario cotidiano de la vida de los personajes de Romero: empleadas de grandes tiendas, enfermeras, estudiantes y jvenes artistas, entre otros, se dan cita entre sus paredes. Ya en Mujeres que trabajan,3 Manuel Romero haba elegido la pensin como escenario privilegiado de la narracin. Como sucedera nueve aos ms tarde en Navidad de los pobres, Nin Marshall y Tito Lusiardo componen a una pareja de novios castos y bondadosos, de origen proletario. La pensin es el hogar donde vive un grupo diverso de jvenes trabajadoras y empleadas. Ese escenario y sus personajes sirven al director para desplegar los tpicos que revisitar una y otra vez en la filmografa posterior, y que contraponen la decencia y laboriosidad obreras, al mundo del dinero y el ocio, que identifica con los sectores altos.

En el filme, Mecha Ortiz interpreta a Ana Mara, una joven adinerada que, al morir su padre, se descubre en bancarrota. Tras una sucesin de peripecias, la joven queda sin dinero, sin prometido, ni casa. Por consejo de su antiguo chofer (Tito Lusiardo), Ana Mara va a vivir a la pensin donde se aloja la novia de aqul. All, la joven malcriada y ociosa descubre un mundo de valores nuevos, consigue trabajo como vendedora y posteriormente como secretaria; anuda amistades verdaderas y, luego de muchas peripecias recupera el amor de su antiguo prometido. Sin embargo, la experiencia de compartir casa y trabajo con sus nuevas amigas ha transformado a Ana Mara, quien al final de la pelcula, y ya reconciliada con su novio, acepta casarse con l a condicin de que sea respetada su condicin de mujer que trabaja.

Mujeres que trabajan fue estrenada en 1938, sobre un guin de Manuel Romero, quien tambin dirigi la pelcula. La protagonista, Nin Marshall particip de la autora del guin, con el rtulo bastante inespecfico de responsable de dilogos adicionales. Cf. www.cinenacional.com.

El ingreso de las mujeres jvenes al mundo del trabajo es visto como un horizonte deseable y valorado en esta pelcula de Manuel Romero. Esto es coincidente con la valoracin positiva que el trabajo femenino tena en otras latitudes para la misma poca, especialmente en los pases anglosajones.4 Pero tambin en la Argentina, y sobre todo en la ciudad de Buenos Aires, la participacin de las mujeres en el mercado de trabajo era importante, sobre todo en el sector del comercio y los servicios, donde la magnitud de su participacin porcentual era, para 1947, el doble de lo que haba sido en 1914.5

La novedad de esta pelcula de Romero es que la moraleja final apunta a incorporar al mundo del trabajo no solamente a las jvenes provenientes de las familias de condicin econmica modesta. An cuando recupera su antiguo bienestar, a travs del matrimonio con su antiguo prometido, Ana Mara -la joven de clase alta venida a menos- se enorgullece de trabajar fuera de su hogar y pone como condicin para la formalizacin del vnculo, que su novio acepte tal decisin. Es interesante que su prometido, un joven rentista de gran fortuna, no slo acepte la condicin que impone Ana Mara, sino que l se compromete, a su vez, a ser tambin un hombre que trabaje. La accin se detiene en este punto, pero al terminar la pelcula nos es dado imaginar que la nueva pareja ser una de nuevo tipo, donde los cnyuges desarrollen actividades laborales fuera de la casa, dando lugar a una modalidad de hogar ms moderno, con miembros ms independientes, y ms igualitario. Ese hogar -el de la mujer que trabaja- no ser ya entonces, ideal y nicamente, la antigua casa familiar. El hogar de estas mujeres que trabajan, que tienen cierta independencia econmica y que tienen menos tiempo para dedicar atencin al mundo domstico, ser entonces, la pensin (para las jvenes menos pudientes) y el departamento (para los sectores medios y altos). Es interesante que Romero est proponiendo este modelo de unin conyugal y de domesticidad para 1938, pues, como veremos ms adelante, sus filmes posteriores vuelven a centrar en el matrimonio y en el hogar el horizonte femenino.
Para fines de los aos treinta, las oficinistas mujeres comenzaron a aparecer en filmes, fotografas y en la literatura, porque esas mujeres tenan una presencia creciente en los centros urbanos de las ciudades estadounidenses. En general se trataba de jvenes que haban completado su educacin secundaria y se empleaban hasta el momento del matrimonio o el nacimiento de su primer hijo. Sobre estos temas, vase M. Johns, Moment of Grace. The American City in the 1950s, Berkeley & Los Angeles, University of California Press, 2003, especialmente pp. 9- 25. 5 Mientras que la participacin de las mujeres en el sector terciario haba sido, en 1914, equivalente al 27%; su presencia en esta rama de la actividad llegaba al 55.8%, para 1947. Mientras que la presencia femenina en el rea se haba duplicado, el porcentaje de mujeres empleadas en el servicio domstico se redujo, en el mismo perodo intercensal, a la mitad. Datos tomados de S. Torrado, Historia de la familia en la Argentina moderna (1870- 2000), Buenos Aires, Ediciones de la flor, 2003, Cuadro 5.12, p. 211.
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En sta, como en otras pelculas de Manuel Romero, el escenario de la pensin no cuestiona, sino que resignifica el papel tradicionalmente asignado a la vivienda familiar. La pensin de Mujeres que trabajan es un lugar de encuentro entre pares (las jvenes solteras) que viven bajo un mismo techo. Tambin es un lugar que permita la convivencia con extraos, pues posibilitaba el encuentro en el escenario domstico de personas distantes por su origen social, cuya caracterstica en comn era la de no disponer de una vivienda para su exclusivo uso. En aos en que el acceso a la casa propia continuaba siendo un horizonte tal vez anhelado por muchos, pero alcanzado por pocos, dicho deseo debi pagar el precio de acomodar a extraos dentro del mbito privado de las casas, como modo de equilibrar el presupuesto de muchas familias trabajadoras y de las capas medias. El ingreso percibido por el alquiler de algunas habitaciones constitua una incomodidad temporaria para la familia, que extraa de esa renta la posibilidad de pagar la vivienda a plazos.6

Es otro film contemporneo de Manuel Romero, estrenado en 1939, el que nos muestra la prctica de acomodar huspedes y pensionistas, como una costumbre extendida tanto en las viviendas de los inmigrantes como en las casas de familia ms acomodadas. En la pelcula Gente bien, Delia Garcs interpreta a Elvira, una joven maestra de profesin, que vive en calidad de husped y protegida de la seora de la casa, junto a una familia de abolengo, venida a menos. En el inicio de la narracin, la familia, integrada por la seora y su hijo, decide echar a Elvira de su casa, pues su permanencia en ella es incompatible con el compromiso del seorito de la casa con una joven de buen apellido y gran fortuna. Elvira es, a la sazn, madre soltera del hijo que ha tenido con el dueo de casa. Su permanencia en la misma constituye una amenaza para el conveniente matrimonio del padre de su hijo con la joven heredera, sobre todo porque la integridad y el orgullo de Elvira no la predisponen a soportar pasivamente el papel de vctima.

Como en otras pelculas de Romero, la trama se desenvuelve por los carriles del melodrama, con cierto trasfondo de conflicto social y personal, que termina
Esta no parece haber sido una prctica original, ni privativa de los sectores medios porteos. En un artculo relativamente reciente, Richard Harris describe los alcances y las implicancias sociales y culturales de esta prctica, aparentemente muy extendida en los pases del norte del continente. Vase R. Harris, The End Justified the Means: Boarding and Rooming in a City of Homes, 1890- 1951, Journal of Social History, vol. 26. nm 2, Winter 1992, pp. 331- 358.
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resolvindose gracias a la fortaleza de espritu de sus criaturas, y a la solidaridad y bondad de los pobres. Lo que resulta de gran inters para nuestra investigacin, en la cinematografa de Manuel Romero es, una vez ms, el retrato de las viviendas donde habitan sus personajes. La mesa familiar, los dormitorios y las prcticas que desarrollan los personajes en el espacio domstico, acciones que estn en los mrgenes y no en el centro de la narracin, constituyen una fuente apropiada para analizar los imaginarios de las relaciones sociales y la vida domstica en el perodo de nuestro inters. Volviendo a la pelcula de Romero; al ser echada de la casa, Elvira encuentra un lugar donde vivir en la casa de Lorenzo y su mujer. Ambos son inmigrantes italianos y, si bien Lorenzo trabaja como taxista, deben complementar el ingreso familiar mediante el alquiler de algunos dormitorios como cuartos de pensin, para poder pagar la hipoteca de su casa y alimentar a sus nueve hijos.7 En la casa de Lorenzo, tres de los dormitorios estaban ya alquilados a otros tantos jvenes msicos, integrantes de una orquesta. El cuarto dormitorio corresponda a Lorenzo y su mujer, que comparten la habitacin con su beb; mientras que en un quinto cuarto se acomodaban, en una sola cama matrimonial, los ocho hijos mayores de la pareja. Cuando Elvira es llevada a vivir a la pensin de Lorenzo por los msicos -a quienes conoce circunstancialmente- ya es de noche. El director nos muestra a la mujer de Lorenzo, despertando a sus ocho hijos para liberar el ltimo cuarto vaco, de modo que en l duerma Elvira pues, dice la mujer, entre los pobres tenemos que ayudarnos. Los ocho nios, de ambos sexos, dejan el lecho a la nueva pensionista y acaban, entonces, durmiendo en el comedor.

Este filme pone en escena la prctica de introducir extraos en el ncleo familiar, que tambin se desprende del anlisis de la informacin censal para esos aos. La historia narrada por Romero nos permite observar la extensin de esta prctica, tanto en las viviendas de la elite -donde Elvira y su hijo vivan hasta ser echados- como en las viviendas de los sectores populares, como la casa de Lorenzo y su mujer.

Nueve aos despus del estreno de Mujeres que trabajan, Manuel Romero recrea nuevamente en Navidad de los pobres (1947) la convivencia de un grupo de jvenes
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Que Lorenzo y su mujer sean inmigrantes italianos, dispuestos a soportar (y a hacer soportar a sus hijos) las incomodidades de compartir su vivienda con extraos como modo de equilibrar su presupuesto y poder pagar la hipoteca de su vivienda, aparece en sintona con la evidencia aportada por Moya, si bien para un momento anterior. Cf. J.C. Moya, Primos y extranjeros. La inmigracin espaola en Buenos Aires 1850- 1930, Buenos Aires, Emec, 2004.

mujeres trabajadoras. En la pensin de Doa Clara se congregan, en torno a la mesa, la protagonista, Catita - una vendedora de juguetera interpretada por Nin Marshall-, su pretendiente (el encargado de seguridad de los grandes almacenes donde funciona la juguetera, interpretado por Tito Lusiardo), y un grupo de mujeres, en su mayora empleadas en la misma tienda.8 La mesa funciona, tambin en esta pelcula, como escenario de las comidas compartidas y de las diversas las formas de ocio experimentadas por las jvenes: mientras algunas fuman, otras leen y las dems conversan mientras realizan labores manuales.

Catita, una joven bondadosa y despierta, aunque poco instruida, invita a vivir a la pensin a Marta, una enfermera supuestamente viuda, interpretada por Irma Crdoba y a su pequeo hijo. Sin abandonar el tono de comedia dirigida a un pblico masivo, la pelcula dibuja con pinceladas tal vez demasiado gruesas, los sinuosos senderos de las relaciones entre personas situadas en diferentes puntos de la pirmide social, en los aos peronistas. Cuando Alfredo Surez (interpretado por Osvaldo Miranda), hijo del dueo de los grandes almacenes, decide presentarse en la pensin donde viven sus empleados para brindar con ellos en Nochebuena, el director pone en boca del padre de Alfredo el desacuerdo con el acortamiento de la distancia entre clases sociales y la confusin que esto genera; y que se agregara a la ya propiciada por las vacaciones pagas, el aguinaldo y otras medidas demaggicas.9

Previsiblemente, tal acortamiento de distancias sociales desemboca en una relacin romntica entre Alfredo y Marta, la enfermera, cuya condicin de madre soltera (y no de viuda) es desenmascarada en el correr de la narracin de Romero, quien al cabo de las peripecias complace a su pblico con el esperado final feliz. Es interesante, en esta pelcula, ver dnde habitan los diferentes personajes. Las vendedoras, ya lo sabemos,
La tienda en que trabajan las protagonistas sirve al director como escenografa sobre la que se recorta la intensa vida urbana de una ciudad de Buenos Aires que tiene en los espacios de las grandes tiendas como Harrods y Gath & Chaves (inspiradas en el modelo de los Department Stores surgidos en el s. XIX) un escenario privilegiado de sociabilidad. Los grandes almacenes eran, para los aos treinta y cuarenta, lugares de encuentro y de consumo, verdaderas catedrales sociales. 9 No deja de ser interesante apreciar en la ficcin flmica la circulacin de imaginarios y prejuicios a lo largo de toda la pirmide social. Como ejemplo de ello, Catita expresa opiniones coincidentes con las del padre de Alfredo, pues en medio del brindis de Nochebuena y a modo de cumplido, le espeta a Alfredo la siguiente broma: si no fuera porque somos de clases diferentes, yo me casara con usted. En un trabajo anterior hemos puesto de manifiesto la porosidad del tejido social y planteado esta circulacin de imaginarios sociales a travs de los diferentes sectores como caracterstica de la dcada peronista. Cf. R. Aboy, Viviendas para el pueblo. Espacio urbano y sociabilidad en el barrio Los Perales. 1946- 1955, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2005.
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viven en la pensin de Doa Clara, un continente seguro, moralmente ntegro, donde este nuevo tipo urbano (la jovencita que trabaja como empleada y no vive con sus padres) puede llevar una vida decente y esperar el momento de su matrimonio.10 Alfredo vive en un petit hotel de dos plantas, la casa familiar que comparte con su padre y con la servidumbre. En el mbito de la pensin, por el contrario, tiene lugar la constitucin de una suerte de familia sin lazos de parentesco, integrada por pares, es decir por sujetos que se consideran bsicamente iguales y que se identifican a partir de factores como la edad y el trabajo en comn. Esta idea de hermandad entre pares aparece tambin, muy fuertemente, en las pelculas de estudiantes. Ejemplo de ello es el filme El Profesor cero, dirigida por Luis Cesar Amadori y estrenada en 1942, donde un grupo de estudiantes de medicina de la Universidad de Buenos Aires, provenientes de diferentes localidades porteas y del interior del pas, se dan cita en la pensin de Doa Rosa.11

En Navidad de los pobres, por su parte, y en el mbito de una familia de hermanas, la casera es el nico personaje de ms edad, y a ella se asocian actividades tradicionalmente asignadas a la madre, como la preparacin de la comida y el cuidado de la casa. El personaje del pretendiente de Catita, desprovisto del papel de galn romntico, funciona en la narracin como el varn encargado de velar por la seguridad y an por la integridad moral de las jvenes. Su papel se asemeja ms bien al de un padre afectuoso y protector que al del enamorado.

La pensin como metfora de una ciudad de extraos En este apartado, queremos detenernos en una pelcula en la que es posible descubrir una nueva clave de lectura, que juzgamos productiva para indagar en la relacin entre la vivienda y sus representaciones sociales. En esta parte de la investigacin, enfocaremos
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El tipo de la joven mujer que tiene un trabajo rentado y goza de cierta independencia econmica no ha sido suficientemente estudiado en el mbito latinoamericano ni tampoco porteo, pero sin duda, ha tenido un fuerte impacto y provocado reconfiguraciones de los imaginarios femeninos para mediados del siglo pasado. La imagen de, por ejemplo, la joven mecangrafa con su vestido oscuro, ceido en la cintura, con amplia falda que resalta el busto pero sin escote, ha sido difundido profusamente por el cine y por el comic. Michael Johns ha tratado estos temas y se ha ocupado de este nuevo tipo urbano, para las ciudades estadounidenses, en Moment of Grace. The American City in the 1950s, California, University of California Press, 2003. 11 Aunque no es nuestro foco de investigacin, vale la pena apuntar que tambin en esta pelcula, la clave de gnero ofrece interesantes caminos de indagacin: los estudiantes que habitan la pensin son slo hombres (en coincidencia con la matrcula mayoritariamente masculina en la Facultad de Medicina, para aquellos aos) y los conflictos sobrevienen con la llegada de Zulema Ros (Zully Moreno) como nueva husped.

una pelcula de suspenso, de gnero policial, no exenta de humor negro, que lleva por ttulo La muerte camina en la lluvia; filmada por Carlos Hugo Christensen, sobre un guin de Csar Tiempo y el propio Christensen, y estrenada en 1948.

En el inicio de esta pelcula, mientras la lluvia cae copiosamente sobre las aceras porteas, una voz en off relata la crnica de los misteriosos asesinatos recientemente ocurridos en la ciudad, siempre en coincidencia con este fenmeno meteorolgico. Mientras el relator avanza con su narracin, la cmara nos muestra una figura que, amparada bajo un impermeable y con sombrero, sigue sigilosamente a un hombre, bajo la lluvia torrencial. En un determinado momento, el perseguidor se abalanza sobre la presa que queda inerme, tendida sobre la acera empapada. Al lado del cuerpo inanimado, el asesino deja una tarjeta con la firma S. Lpez.

Los indicios acerca de la identidad del criminal llevan a la polica, y a un joven periodista de la seccin policial de un gran peridico, a determinar, sin asomo de duda, que el misterioso S. Lpez se hospeda en la pensin Babel; una elegante casa ubicada en la calle Malabia, cerca del Jardn Botnico. En dicha pensin vive, a la sazn, Lila Espinoza, novia del joven periodista Lucho Lpez, interpretada por Olga Zubarry.

La pensin de este filme dista bastante de las austeras versiones analizadas en el apartado anterior. En este caso, se trata de una elegante casona de dos plantas, con amplios espacios y un jardn delantero que precede al porche de entrada, con balaustrada y columnas. Ya en el interior, el generoso hall conduce, por un lado, a los salones de recepcin y al comedor, mientras que una amplia escalera curva conecta la planta baja con el piso superior, donde se encuentran las habitaciones de los huspedes.

A diferencia de los casos anteriores, la encargada de la pensin no es quien se ocupa del aseo de la casa y la comida de los huspedes, sino que es una anfitriona, de maneras refinadas e interesante conversacin. Su papel dista mucho del rol maternal asociado a las caseras retratadas en las pelculas analizadas anteriormente. Pero tampoco los huspedes conforman, en este caso, un grupo de pares ni una familia sustituta.

Bien por el contrario, los personajes de esta pelcula, irnicamente retratados, tienen procedencias geogrficas diversas, constituyendo verdaderos tipos sociales. Muchos 9

de ellos hablan el castellano con acento extranjero. Los huspedes de la pensin Babel conforman un grupo humano mucho ms diverso que el que habita las pensiones de estudiantes o de jvenes empleadas. Un exiliado ruso, aficionado al arte (interpretado por Guillermo Bataglia), un excntrico mago de aspecto hind, un anciano relojero espaol que vive all con su mujer, un mdico (el doctor Robledo), de intimidante aspecto, entre varios personajes ms, conforman la bablica comunidad.

Es interesante observar como, a partir de la muerte de uno de los huspedes unida a la certeza de la polica de que el criminal se hospeda en la pensin Babel, la pelcula retrata el clima opresivo y persecutorio, originado en la certeza de que cualquiera de los convivientes puede ser un asesino. La desconfianza llega a acusaciones infundadas, ataques de histeria, y a que cada husped desarrolle estrategias de autoproteccin, como encerrarse en el propio cuarto, pues la polica impide la mudanza de los huspedes a otra casa, hasta tanto avance la investigacin. En un libro relativamente reciente, la historiadora Sharon Marcus12 ha interpretado la emergencia de una literatura que tiene como escenario las casas habitadas por fantasmas, en la Londres victoriana, como una metfora del avance y la presencia de las masas, otrora invisibles, sobre la ciudad. Los fantasmas, que no se ven pero acechan, que amedrentan con su sola mencin y aterran con su presencia no seran, para esta autora, sino un desplazamiento del sentimiento de invasin, acecho y amenaza que, en el siglo XVIII, habran experimentado los londinenses de las clases altas urbanas frente a la profusin de barrios para clase media: las row houses, habitadas por gentes antes invisibles. La invisibilidad se desplaza as, para Marcus, desde aquellos que antes estaban excluidos de la escena urbana, al fantasma, ser cuya esencia es la invisibilidad.13

Inspirndonos en la interpretacin de Marcus, podra pensarse que la situacin de la pensin Babel es una metfora de Buenos Aires, una Babel urbana donde hombres y mujeres de diversa procedencia hablan diferentes lenguas y donde el otro es siempre un extrao amenazador. Y bien podemos suponer que nada puede resultar ms amenazador

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S. Marcus, Apartment Stories: City and Home in Nineteenth-Century Paris and London, Berkeley: University of California Press, 1999. 13 Vase Marcus, ob. cit., especialmente el captulo The Haunted London House.

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que compartir el mismo techo con un asesino. Por otra parte, las caractersticas excntricas, incluso bizarras, de los personajes de Christensen, estn al servicio de acentuar la inconveniencia de convivir con seres con quienes se tiene tan poco en comn. Inclusive, atributos como la galantera y el donaire adquieren ribetes peligrosos y fraudulentos cuando se encarnan en gentes sin pasado, como el personaje interpretado por Guillermo Battaglia. Muchos huspedes tienen, en su historia, algunos hechos que prefieren ocultar en el anonimato del presente, garantizado por el tipo de vida que propicia la pensin Babel.

Los personajes de Lucho y Lila (el joven periodista y su novia, respectivamente), por su parte, estn concebidos para generar la identificacin del espectador. Ser, justamente, Lila Espinosa, una joven que trabaja y vive en la pensin hasta, presumiblemente, el momento de su matrimonio con Lucho, quien descubra la identidad del criminal, que no ser uno sino mltiple. Detrs de S. Lpez se oculta la identidad de tres de los huspedes de la pensin Babel.

Trazando una analoga con las hiptesis desplegadas por Marcus, podra aventurarse que en un momento de intensos cambios urbanos, como los que estaban teniendo lugar en Buenos Aires en la dcada de 1940, la pelcula traza una parbola acerca de aqul a quien se percibe como un otro. El retrato de la incorporacin de nuevos sectores sociales, en una sociedad portea bastante vertebrada, condensa un conjunto de representaciones, temores y prejuicios acerca de la inconveniencia de compartir el espacio social con aquel que percibimos como un extrao. El otro, que con irona retrata La muerte camina en la lluvia, ya no es simplemente alguien que no comparte los mismos valores morales o que pertenece a otra clase social y que por alguna o por ambas razones, resulta amedrentador. En la pelcula de Christensen, el extranjero es un asesino, un individuo annimo, sin pasado, que amenaza la propia existencia. As visto, el filme puede interpretarse como una elaboracin que, apelando

permanentemente al humor negro, hecha un haz de luz sobre las actitudes temerosas y las estrategias defensivas de quienes se sienten invadidos por aquellos a quienes perciben como extraos, y con los que deben compartir el espacio pblico e incluso, se ven llevados, en ocasiones, a vivir bajo un mismo techo.

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Consideraciones finales Las pelculas analizadas constituyen, sin proponrselo, una ventana abierta a los imaginarios de movilidad y de fluidez social y espacial, caractersticas de los aos peronistas, y que se materializ en un trnsito de los individuos y las familias por diferentes continentes espaciales domsticos, entre los cuales est el tipo de vivienda conocido como de pensin.

En las pelculas analizadas, vivir en un cuarto de pensin no tiene una connotacin negativa, como suceder ms tarde; se trata, ms bien, de una estacin en el camino del ascenso y no de un punto de llegada. Las pensiones habitadas por jvenes que trabajan o estudian son un continente espacial apropiado para un determinado momento de sus vidas, que siempre es vivido como pasajero por parte de los inquilinos.

La pensin, insistimos, no es un lugar de llegada sino una estacin en el camino, ya sea hacia la obtencin de un ttulo universitario -como la pensin de Doa Rosa, donde viven los estudiantes de medicina en El Profesor Cero- o hacia la formacin del propio hogar mientras se trabaja y se ahorra como sucede en Mujeres que trabajan o en Navidad de los pobres. Desde el punto de vista de los propietarios de las casas, cuyos cuartos se alquilan a huspedes, la situacin de pensin es tambin vivida como transitoria, como un medio para equilibrar el presupuesto familiar mientras se paga la propiedad a plazos. Es el caso de Lorenzo y su esposa en Gente bien.

A partir de estas pelculas, puede pensarse que el trnsito del cuarto de la pensin a la vida en una casa propia o en departamentos, ya sea en calidad de inquilinos o de propietarios, fue experimentado como un paso en la aventura del ascenso. Al igual que el trabajo femenino antes de la maternidad, la vida de pensin, tal como es retratada en estas pelculas, no aparece reida con los cdigos de la vida decente. Otros hechos retratados en los filmes, como el casamiento de Alfredo Surez con Irma en Navidad de los pobres, s comportan un desafo a los cdigos sociales establecidos y son ledos como una consecuencia del acortamiento de la distancia entre clases sociales propiciado por el peronismo.

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Es en este sentido, en que puede hablarse de una suerte de afinidad electiva entre la pensin y el primer peronismo, por el impulso de igualacin social que une a ambos, propiciando la mezcla en el escenario urbano y en el escenario domstico de personas situadas, por su origen, en posiciones distantes en la estructura social. Que esta mezcla no siempre fue objeto de miradas complacientes, como las de las pelculas de Manuel Romero, es ilustrado de manera inequvoca por la pelcula de Christensen. En efecto, La muerte camina en la lluvia permite inferir la cualidad perturbadora y disruptiva de la convivencia en el espacio urbano y en el espacio social con aquellos a quienes se percibe como extraos.

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