Elephantidae

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Elefantes

Rango temporal: Plioceno-Reciente Pre O S D C P T J K

Pg N

Elefantes africano (izquierda) y asitico (derecha)

Clasificacin cientfica

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Subfilo:

Vertebrata

Clase:

Mammalia

Infraclase:

Placentalia

Orden:

Proboscidea

Familia:

Elephantidae GRAY, 1821

Gneros y especies Vase el texto

Para otros artculos con el mismo nombre ver Elefante (desambiguacin). Los elefantes o elefntidos (Elephantidae) son una familia de mamferos placentarios del orden Proboscidea. Antiguamente se clasificaban, junto con otros animales de piel gruesa, en el orden, ahora invlido, de los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en da tres

especies y diversas subespecies. Entre los gneros extintos de esta familia destacan los mamuts. Los elefantes son los animales terrestres ms grandes que existen actualmente.1 El periodo de gestacin es de 22 meses, el ms largo en cualquier animal terrestre. El peso al nacer usualmente es 120 kg. Normalmente viven de 50 a 70 aos, pero registros antiguos documentan edades mximas de 82 aos.2 El elefante ms grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pes alrededor de 11.000 kg (Angola, 1956)3 , alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro ms alto que el elefante africano promedio.4 El elefante ms pequeo, de alrededor del tamao de una cra o un cerdo grande, es una especie prehistrica que existi en la isla de Creta, Elephas creticus, durante el Pleistoceno.5 Con un cerebro de 5 kg, el cerebro del elefante es el ms grande de los animales terrestres. Se le atribuyen una gran variedad de comportamientos asociados a la inteligencia como el duelo, altruismo, adopcin, juego, uso de herramientas,6 compasin y autorreconocimiento.7 Los elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes como los cetceos8 y algunos primates.9 Las reas ms grandes en su cerebro estn encargadas de la audicin, el gusto y la movilidad.

ndice
[ocultar]

1 Gneros actuales 2 Caractersticas y comportamiento 3 Realidades y mitos 4 Taxonoma 5 Vase tambin 6 Referencias 7 Enlaces externos

Gneros actuales[editar]
Los elefantes actuales se clasifican en dos gnero distintos, Loxodonta (elefantes africanos) y Elephas (elefantes asiticos), pertenecientes a dos tribus distintas, que incluyen las siguientes especies y subespecies:10

Elefantes africanos (Loxodonta). Existen dos especies vivas: Loxodonta africana - elefante africano de sabana o matorral. Loxodonta africana pharaoensis Loxodonta cyclotis - elefante africano de bosque. Loxodonta adaurora Loxodonta atlantica

Loxodonta exoptata

Elefantes asiticos (Elephas) Elephas maximus. Una sola especie con tres o cuatro subespecies vivas: Elephas maximus maximus - elefante de Sri Lanka. Elephas maximus indicus - elefante indio. Elephas maximus sumatranus - elefante de Sumatra. Elephas maximus asurus Elephas maximus rubridens Elephas antiquus Elephas beyeri Elephas celebensis Elephas chaniensis Elephas creticus Elephas creutzburgi Elephas cypriotes Elephas ekorensis Elephas falconeri Elephas iolensis Elephas melitensis Elephas mnaidriensis Elephas namadicus Elephas namadicus Elephas naumanni Elephas planifrons Elephas platycephalus Elephas recki

El elefante de Borneo (Elephas maximus borneensis) y el elefante de Malasia (Elephas maximus hirsutus) son clasificados actualmente como Elephas maximus indicus.10

E. africano E. asitico Mamut Estegodonte Mastodonte Deinoterio Elephantidae Loxodontini Elephantini Gomphotherium Platybelodon Palaeomastodn Moeriterio

Caractersticas y comportamiento[editar]
Presentan una prolongacin nasal muy desarrollada, denominada probscide (comnmente conocida como trompa), que gracias a su desarrollada musculatura les permite utilizarla a modo de mano para agarrar objetos y comida. Los elefantes tambin poseen colmillos, grandes dientes que salen de su mandbula superior. Los colmillos de elefante son una gran fuente de marfil, pero debido a la creciente rareza de los elefantes, casi toda la cacera y trfico son ahora ilegales. Los colmillos del elefante pueden pesar hasta 120 kg y tener hasta 3 m. de longitud, aunque lo normal es que midan menos de un metro. Estos colmillos

no son dientes caninos, sino incisivos extremadamente largos y el marfil es la dentina que los forma. Otra de las caractersticas principales de los elefantes es que poseen unos grandes pabellones auditivos (mayores en el elefante africano que en el asitico). La principal funcin de estas orejas es la termorregulacin del animal. Al estar muy vascularizadas permiten un correcto enfriamiento de la sangre, que en animales de ese volumen sera difcil conseguir por otros medios.

Vista comparativa con el ser humano (1860). Se alimentan casi exclusivamente de hierbas, cortezas de rboles y algunos arbustos, de los que pueden llegar a ingerir 200 kilogramos en un da. Son los mamferos terrestres ms grandes en la actualidad, en orden a su talla y peso. Un macho adulto africano puede llegar a pesar 7500 kg, aunque el rcord conocido es de 11.000 kg.3 Viven generalmente hasta los 60-70 aos (en ocasiones superan los 70 aos) aproximadamente.11 La poblacin del elefante se ha triplicado en los ltimos seis aos[cita requerida]. No se conoce exactamente un rcord de edad para un elefante en libertad; se estima que en muy raras ocasiones han podido superar los 90 aos de edad. En cautiverio el rcord lo tiene el famossimo elefante asitico Lin Wang, que sirvi para las "Fuerzas Chinas Expedicionarias" en la Segunda Guerra Sino-Japonesa adems de participar en otras misiones militares y "conocer" a los altos cargos del ejrcito chino, como Sun Li-jen. Falleci con 86 aos de edad en 2003. El elefante produce una variada gama de sonidos, con los cuales expresa diversas emociones. El ms conocido es el barrito, que hace cuando est asustado. Tambin utiliza infrasonidos, lo cual le permite comunicarse con individuos situados a varios kilmetros de distancia. Estos sonidos, de frecuencias de hasta tan slo cinco hertzios, se transmiten, adems de por el aire, a travs del terreno, pudiendo ser detectados mediante las patas antes de llegar al odo del animal, al ser la velocidad de propagacin del sonido mayor en el suelo que en el aire. Este desfase en la recepcin del sonido podra servir al elefante para estimar la distancia a la que se encuentra su congnere. El elefante africano es el mamfero con el tiempo de gestacin ms largo, aproximadamente 22 meses,12 y pesa unos 115 kg al nacer.[cita requerida]

La piel presenta delgados pliegues que, entrecruzndose, le dan un aspecto reticulado. El pelaje est representado por unos pocos pelos aislados y esparcidos por el cuerpo, algo ms espesos alrededor de los ojos, en los labios, en la mandbula inferior, en el mentn y en la parte posterior del dorso; por su parte, el extremo de la cola ostenta un delgado plumero en forma de pincel. Les gusta estar en manadas. Se revuelcan en el lodo para evitar las picaduras de mosquitos.

Realidades y mitos[editar]

En general suele relacionarse al elefante con la buena memoria, y estudios realizados por la Universidad de Sussex en Kenia, dirigidos por la doctora Karen McComb, parecen confirmarlo. Estudiando las comunicaciones entre elefantes del Parque Nacional Amboseli, en Kenia, los investigadores llegaron a la conclusin de que estos animales eran capaces de reconocer la llamada de ms de cien individuos diferentes[cita requerida]. Al parecer, estos sonidos, similares a un gruido agudo, pueden servir para identificar a los dems individuos y formar parte de una red social relativamente compleja. Otros estudios, dirigidos tambin por Karen McComb, confirmaron la capacidad de los elefantes de reconocer los restos de cadveres de su misma especie, prestando especial atencin a los correspondientes a miembros de su manada, que al parecer distinguen por su olor. Cuando se encuentran con estos restos parecen rendirles un particular homenaje pstumo, tocndolos con sus trompas y pezuas. Sin embargo, ante huesos de otras especies su indiferencia es total. Mucha gente piensa que los elefantes tienen miedo a los ratones. En realidad, lo que ocurre es que los elefantes tienen una mala visin: sus ojos estn a los lados de la cabeza, lo que hace que no puedan distinguir con claridad cualquier cosa pequea que se mueva delante de ellos. Esto hace que no soporten las sorpresas o los movimientos bruscos y cuando se acerca un ratn se ponen nerviosos y un poco agresivos.

Se cree que existen "cementerios de elefantes", ya que se han encontrado restos de elefantes en una misma zona, muy cerca uno de otro, lo cual es un mito. Lo que s ocurre es que antes de morir, los elefantes, por instinto, buscan el agua, por lo que muchos mueren cerca de ella y prximos unos de otros.

Una escena del centro de elefantes de Punnathur cerca de Guruvayur, Kerala, India.

Taxonoma[editar]
La familia Elephantidae se subdivide en dos subfamilias y ocho gneros:13

Gneros basales Stegolophodon Stegotetrabelodon Stegodibelodon

Subfamilia Stegodontinae Stegodon

Subfamilia Elephantinae Gneros basales Primelephas Tribu Elephantini Elephas Mammuthus Tribu Loxodontini Loxodonta

Los gneros Anancus, Tetralophodon, Stegomastodon y Paratetralophodon considerados antes como pertenecientes a esta familia son hoy clasificados en otros grupos.14

Vase tambin[editar]

Elefante de guerra Aplastamiento por elefante

Referencias[editar]
1. African Elephant. National Geographic. Consultado el 16-06-2007. 2. Elephants Animal Corner 3. a b Fenykovi, Jose. The Biggest Elephant Ever Killed By Man, CNN, 4 de junio de 1956, p. 7. 4. Animal Bytes: Elephant. San Diego Zoo. Consultado el 16-06-2007. 5. Bate, D.M.A. 1907. On Elephant Remains from Crete, with Description of Elephas creticus sp.n. Proc. zool. Soc. London: 238250. 6. Braden, Claire. Not so Dumbo: Elephant Intelligence. Archivado desde el original, el 2007-06-07. Consultado el 27-05-2007. 7. Elephants' jumbo mirror ability, BBC News, 31-10-2006. Consultado el 10-08-2007. 8. What Makes Dolphins So Smart?. Discovery Communications. Consultado el 31-072007. 9. Cognitive behaviour in Asian elephants: use and modification of branches for fly switching. BBC. Consultado el 31-07-2007. 10. a b Wilson, D. E. & Reeder, D. M. (editors). 2005. Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed). 11. Zoobotnico Jerez-Ayuntamiento de Jerez. Zoobotnico de Jerez-Elefante africano(Loxodonta africana) (en castellano). Consultado el 30 de noviembre de 2008. Longevidad 60-70 aos. 12. Feldhamer, George A. [et al] (2007). Reproduction (en ingls). Mammalogy: adaptation, diversity, ecology (3a edicin). Baltimore: The Johns Hopkins University Press. p. 204. ISBN 978-0-8018-8695-9. 13. Mikko's Phylogeny Archive - Elephantidae 14. Mikko's Phylogeny Archive - Elephantiformes

Enlaces externos[editar]

Wikiquote alberga frases clebres de o sobre Elephantidae. Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Elephantidae. Wikiespecies tiene un artculo sobre Elephantidae. Diferencias entre el elefante asitico y el africano WebCam Elefante en Zoolgico de San Diego Cmo consiguen bucear los elefantes Documental sobre gestaciones de animales: Elefante

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