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I. LA POCA DE LAS REGENCIAS Y EL PROBLEMA CARLISTA. 1. Moderados y progresistas. El Estatuto Real de 1834.
A la vez que mora Fernando VII y se iniciaba la guerra civil por su sucesin, comenzaba tambin la construccin de la nueva Espaa liberal. La primera propuesta de los consejeros de Mara Cristina de Borbn viuda de Fernando VII y reina regente entre 1833 y 1840 durante la minora de edad de su hija Isabel II- fue realizar unas reformas, que parecan necesarias, a fin de alcanzar el justo medio que pudiera atraer a los ya autodenominados carlistas y a los nuevos liberales. Las dos tendencias que en esos momentos dividan el mundo liberal, la moderada y la progresista, desencadenaron el juego poltico que iba a durar hasta 1868. Ese mundo estaba conformado por una burguesa alta y media con convicciones liberales y con un cierto grado de educacin, pero muy escasa en nmero si se comparaba con la totalidad de la poblacin. Entre los moderados y los progresistas estos ltimos, llamados hasta entonces exaltados o radicalesno haba demasiadas diferencias. Para dar estabilidad al Estado, ambos admitan ciertas bases, que pueden resumirse en la aceptacin de una ley fundamental escrita, unos rganos representativos de la nacin basados en el sufragio censitario, la necesidad de un rgimen con opinin pblica y libertades individuales. Sin embargo, se diferenciaban en que el modelo moderado, pretenda asimilar los principios del Antiguo Rgimen y se decantaban por el sufragio censitario; mientras que el modelo progresista, defenda que la soberana resida en la nacin y aunque defendan tambin el modelo censitario en las elecciones (su programa era reformista, no revolucionario), ampliaban la participacin ciudadana al rebajar la cantidad de contribucin anual exigible. En 1834 la reina regente, para atraerse a los liberales, encarg a Martnez de la Rosa la redaccin de una carta otorgada o Estatuto Real, un texto constitucional muy recortado concedido por la reina y que realmente no satisfizo los deseos de reforma de los liberales.
Ante la negativa de Espartero a reprimir la insurreccin motivada por varias leyes moderadas, una de las cuales pona fin a la eleccin de los alcaldes por los vecinos, Mara Cristina, renunci a la regencia y march a Francia, siendo nombrado regente el General Espartero (1840-1843), que practic una poltica populista, contando con amplias simpatas entre las clases medias y amplios sectores del ejercito.
2. La Constitucin de 1845.
La nueva Constitucin, prototipo de constitucin moderada, fue sancionada por la
Corona el 23 de mayo de 1845. Su prembulo contena dos principios trascendentales: se negaba que la soberana nacional resida en el pueblo y se afirmaba que dicha soberana era dual, compartida entre el rey y las Cortes. As, ahora eran el rey y las Cortes quienes decretaban la Constitucin, y no solamente las Cortes, como haba sucedido en 1812 o en 1837. De ah que las reformas polticas ms importantes fueran la supresin de las limitaciones de los poderes del rey -de la reina, en este caso- y el aumento de sus prerrogativas, con la consiguiente prdida de autonoma de las Cortes. En conjunto, la Constitucin de 1845 despert pocos entusiasmos, porque, si bien los progresistas se opusieron a ella de inmediato, el sector "duro" de los moderados consider que era insuficiente y que haba que restringir an ms el poder de las Cortes.
III. EL BIENIO PROGRESISTA (1854-1856) Y LA VUELTA AL MODERANTISMO (1856-1868). 1. El bienio progresista (1854-1856).
El escandaloso favoritismo en todos los campos de la vida social y la generalizada corrupcin existente en la poltica econmica y financiera de los gobiernos moderados, provocaron reacciones y movimientos subversivos en amplios sectores de la opinin liberal, incluida la moderada que culminaron en julio de 1854 cuando una faccin del ejercito encabezada por el general moderado ODonnell se pronunci en Vicalvaro unindosele el general progresista Serrano y ambos decidieron lanzar un Manifiesto al pas (Manifiesto de Manzanares) con promesas progresistas. Las agitaciones populares proliferaron y casi toda Espaa se uni a la insurreccin, por lo que Isabel II decidi entregar el poder a la principal figura del Progresismo: el General Espartero. Durante esta etapa el gobierno estuvo formado por progresistas y miembros de la Unin Liberal y se inici con la redaccin de un nuevo proyecto de Constitucin que no se lleg aprobar (1856) y que se convirti en smbolo de los progresistas. La poltica econmica tuvo como eje principal la desamortizacin de Madoz y una serie de leyes para atraer la inversin extranjera como la Ley de Ferrocarriles y la Ley Bancaria. Desde el punto de vista social, el perodo se caracteriz por la conflictividad social, con los inicios del movimiento obrero en Espaa.