HISTORIA Y ET HUMANIDADES F.J.

CAROD, AL

Pensamiento mgico y epilepsia en la medicina tradicional indgena

F.J. Carod a, C. Vzquez-Cabrera
Resumen. Introduccin. El pensamiento mgico sobre la epilepsia en las culturas indgenas ancestrales se ha visto modificado por la presencia del mdico blanco, coexistiendo tratamiento tradicional y cientfico occidental. Objetivo. Analizar las pautas tradicionales del tratamiento antiepilptico y la base de su pensamiento mgico en diversas culturas indgenas de frica central y Centro y Sudamrica. Material y mtodos. Anlisis transcultural de las etnias bass, fufulve y bambilik (Log-bikoy, Camern), wangoni (Songea, Tanzania), guaran (Paraguay) y maya tzeltal (Chiapas). Resultados. En el frica tradicional la epilepsia va ligada al mal de ojo. En la etnia wangoni, el ritual curativo exige la depilacin completa de todo el cuerpo con cristales o el ostracismo en quien la genera emitiendo la mala influencia. En las reas bass y bambilik las quemaduras son una complicacin muy frecuente y la epilepsia es conocida como la enfermedad de los quemados. En las culturas mesoamericanas la epilepsia es causada por algn abuso sufrido por el alma animal acompaante del individuo, tras una contienda entre los naguales o espritus que sirven a las fuerzas del bien y del mal. La medicina tradicional indgena emplea remedios herbolarios, rituales, curaciones espirituales o combinaciones de todas las anteriores. Ms del 80% de los pacientes epilpticos utilizan estos recursos en el Tercer Mundo como nica terapia. Conclusiones. La concepcin mtica de la enfermedad es la base de la interpretacin de la epilepsia en las culturas indgenas tradicionales. La satisfaccin psicolgica del modelo teraputico tradicional para el indgena lo ha hecho necesario y complementario del tratamiento occidental [REV NEUROL 1998; 26: 1064-8]. Palabras clave. Anlisis transcultural. Epilepsia. Indgenas. Medicina tradicional. WITCHCRAFT AND EPILEPSY IN TRADITIONAL INDIGENOUS MEDICINE Summary. Introduction. Witchcraft with regard to epilepsy in ancestral indigenous cultures has been modified by the presence of white doctors so that traditional and scientific-western treatments coexist. Objective. To analyze traditional anti-epileptic treatment and the basis of the relevant magic in diverse indigenous cultures in Central Africa and in Central and South America. Material and methods. Transcultural analysis of the Bass, Fufulve and Bambilik tribes (Log-bikoy, Camerun), Wangoni (Songea, Tanzania), Guarani (Paraguay) and Maya Tzeltal (Chiapas). Results. In traditional Africa epilepsy is linked to the evil eye. In the Wangoni tribe the curative ritual requires complete shaving of the entire body using glass, or banishment of the person causing the evil influence. In the Bass and Bambilik, burns are a common complication and epilepsy is known as the disease of people with burns. In Meso-american culture epilepsy is caused by some abuse suffered by the animal soul which accompanies the person involved, following a battle between the naguales or spirits who serve the forces of Good and Evil. Traditional indigenous medicine employs herbal remedies, rituals, spiritual cures or combinations of all these. More than 80% of the epileptic patients of the Third World use only these remedies. Conclusion. The mythical concept of the disease is the basis for interpretation of epilepsy in traditional indigenous cultures. The psychological benefit obtained from the traditional therapeutic model has made this necessary and complementary to western-style treatment [REV NEUROL 1998; 26: 1064-8]. Key words. Epilepsy. Indigenous peoples. Traditional medicine. Transcultural analysis.

INTRODUCCIN Los anlisis transculturales en Neurologa [1,2], aunque no tan desarrollados como en Psiquiatra, suponen una va de comprensin de las diferentes concepciones, tratamientos y efectos sociales que cada patologa neurolgica, en este caso la epilepsia, provoca en cada cultura. El pensamiento mgico sobre la epilepsia en las culturas indgenas ancestrales se ha visto modificado por la presencia del hombre blanco, coexistiendo en la actualidad tratamiento tradicional y cientfico occidental [3]. La base del xito del mantenimiento de un tratamiento anticomicial prolongado y de cualquier estudio epidemiolgico en el tercer mundo [4] se centra en el conocimiento previo de la concepcin, actitud y tabes que los sujetos tienen hacia la enfermedad [5].
Recibido: 26.01.98. Aceptado tras revisin externa sin modificaciones: 06.02.98. Servicio de Neurologa. Hospital Universitario San Carlos. Mdicos Mundi. Madrid, Espaa. Correspondencia: Dr. Francisco Javier Carod Artal. Jos Pellicer, 46, 7. C. E-50007 Zaragoza. Parte de este trabajo fue presentado con el ttulo Evolucin de la concepcin mtica de la epilepsia y de sus pautas de tratamiento en la Medicina Tradia

MATERIAL Y MTODOS Anlisis transcultural basado en los datos tomados en nuestro trabajo de campo como cooperantes con las etnias bass, fufulve y bambilik (frica Ecuatorial: Log-bikoy, Camern, 1991), wangoni (Songea y Madaba, sur de Tanzania, 1994), maya tzeltal (Mahosik y Chenalh, Chiapas, Mxico, 1995) y guaran (Corrientes, Argentina y Chaco paraguayo, 1995). Todas estas culturas tienen en comn su relativo aislamiento, un patrn de subsistencia, la convivencia con la enfermedad de modo cotidiano y un pobre desarrollo econmico que les hace enfrentarse a unas duras condiciones de vida en ausencia de electricidad, agua potable o medicina de tipo occidental. En este trabajo intentamos recopilar la informacin existente sobre la concepcin mgica que cada grupo indgena tena sobre la epilepsia, sus pautas tradicionales de tratamiento, la percepcin y las consecuencias sociales de la misma con el fin de comparar la visin de la enfermedad en cada rea cultural y geogrfica, centroafricana y mesoamericana. La informacin fue recogida de chamanes locales (Chiapas) y curanderos (Argentina, Paraguay) tras entrevista personal mediante traductores, y de las

cional Indgena en la Reunin del Grupo de Historia de la Neurologa de la Sociedad Espaola de Neurologa (Barcelona 12 de diciembre de 1997). Agradecimientos in memoriam: Parte de este trabajo fue realizado en el municipio tzeltal de Chenalh, estado de Chiapas, en 1995. Lo dedicamos in memoriam a sus habitantes, 50 indgenas, masacrados y asesinados por un grupo paramilitar en diciembre de 1997. 1998, REVISTA DE NEUROLOGA

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Figura 2. El autor en una aldea de Log-bikoy, Camern, 1991.

Figura 1. Grupo bass en las montaas Mandara, una zona profundamente animista.

creencias populares transmitidas por va oral persona-persona presentes en Camern y Tanzania tras entrevistas con nativos sanos y con enfermos.

RESULTADOS A continuacin se describen los principales hallazgos relacionados con la concepcin de la enfermedad y sus pautas de tratamiento, segn las diferentes etnias. Etnias bass, fufulve y bambilik Su hbitat natural lo constituye el centro, norte y oeste de Camern y pequeas zonas del sur de Nigeria. El clima es tropical, la vegetacin densa y el bosque exuberante. Su sistema de vida es autrquico, basado en la agricultura y la ganadera de subsistencia, con un desarrollo socioeconmico muy bajo. La alimentacin se basa en el arroz, el guineo, la mandioca y la carne de la gallina de Guinea. La estructura familiar es fundamentalmente polgama y patriarcal (Figs. 1 y 4). Estas etnias presentan un pensamiento mgico acusado, en el que el mal de ojo, el hechizo y la brujera son con frecuencia el origen de la enfermedad [6]. En frica Central y en el frica subsahariana la epilepsia es debida al mal de ojo o hechizo (conocido como kindoki en las culturas bantes), una oscura influencia emitida por un enemigo o un pariente enemistado. El mal de ojo genera el enfermar y tambin las convulsiones. Para prevenirlo los hombres-medicina y los iniciados realizan cortes y cicatrices en la cara de los sujetos, alrededor de los ojos y en las mejillas, para que

esas malas influencias se posen y se fijen en aquello que sobresale en la cara, que son las cicatrices, y no se viertan en los ojos. De esta manera se evita la recepcin del mal de ojo. En las zonas ms profundamente animistas de Camern, como es Log-bikoy y la rivera del ro Sanaga, la curacin del enfermo se realiza mediante cortes rituales y escarificaciones distribuidos por el cuerpo (Fig. 2). Si se piensa que el paciente padece adems la malaria, se realizan pequeas escaras y quemaduras dibujando el bazo. En las reas de influencia musulmana, situadas en el norte del pas y en la frontera nigeriana, se recurre a tcnicas de sanacin espiritual islmica y a exorcismos. En la Nigeria rural existe un tratamiento tradicional que se aplicaba en las crisis febriles, aunque en las ltimas dcadas est cayendo en desuso. Consiste en tomar una infusin fra de diversas plantas (bulbos de cebolla, hojas de tabaco frescas y de Allium ascalonicum, tallos de Chasmathera dependens) mezclada con orina de vaca diluida en licor fermentado de maz. Algunos nios que han recibido este tratamiento se han intoxicado por el efecto combinado de la nicotina del tabaco y el alcohol. Las quemaduras son una complicacin muy frecuente de las crisis, hasta tal punto que en muchas reas rurales de frica tropical la enfermedad de los quemados y la epilepsia son trminos casi sinnimos. La estructura del hogar, en el que la cocina y los fuegos para cocinar estn en una zona al aire libre tras la casa principal, favorece las cadas sobre las brasas y las quemaduras. El potopoto, una mezcla de caas y barro, forma la estructura de las edificaciones, mientras que los techos estn fabricados con rafia y hojas de palmera. Ello obliga a cocinar en un habitculo accesorio en la parte posterior de la casa. Asimismo, son frecuentes los accidentes y la falta de asistencia ya que el epilptico convulsiona en los campos de cultivo y en las riberas de los ros. Etnia wangoni Se localiza en el distrito de Songea, en el sur de Tanzania y la frontera con Mozambique. La etnia wangoni es una tribu de origen bant y habla zul que emigr en el siglo XIX desde Sudfrica hasta el este de frica colonizando Malawi y Tanzania [7]. Su forma de vida es sedentaria y est basada en la produccin del cacahuete, el maz, la cebolla, la banana y la yuca, que coexisten con los nuevos cultivos introducidos a principios de siglo por la antigua colonia alemana (caf y cacao). Los datos aqu recogidos proceden del dispensario de Mahanje, perteneciente a una misin agustina del distrito de Songea.

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Figura 3. Chamn. Estela maya de estilo puuc.

La cultura wangoni es una cultura animista, en la que la concepcin del mundo est matizada por los mltiples espritus de la sabana y por sus influencias benficas o malficas sobre las personas. Esto sucede hasta tal punto que cualquier evento, enfermedad o dao tiene su origen en la brujera. Es, por tanto, una cultura del miedo, y todo lo inexplicado tiene un origen sobrenatural. La vida diaria se halla muy mediatizada por el miedo y el temor a las fuerzas desconocidas, a los brujos de la magia negra (en contraposicin a la que ejecutan los hombres-medicina blancos o negros), a los espritus diablicos, as como a realizar actos que puedan ofender o insultar a los espritus de los antepasados. En la etnia wangoni epilepsia y convulsin van ligadas al mal de ojo. La epilepsia se produce bajo la influencia malfica de un mal de ojo producido por alguien cercano en la comunidad, a veces incluso de modo inconsciente. Bajo el mal de ojo la persona perder el sentido, caer al suelo, emitir espuma y se volver rgida. En swahilli este hecho tiene una denominacin, kifafa que correspondera a nuestro trmino crisis o convulsin. Ante una convulsin, el brujo de la tribu, mganga en swahilli, y la familia del afectado deben reunirse para establecer quin es el causante de ese maleficio. Una vez localizado, el ritual curativo ir destinado no slo a tratar al epilptico sino a quien genera esa mala influencia en el enfermo. El emisor del mal de ojo debe acatar y someterse a un ritual purificador que exige la depilacin completa de todo su cuerpo incluyendo la cabeza, axila y pubis con una serie de cristales y vidrios cortantes. Aquel que no lo acepte y rechace someterse a este ritual deber abandonar el poblado, su ganado y sus pertenencias. El epilptico, en cambio, es aceptado en la comunidad, pero padecer el estigma de la enfermedad. El miedo a contagiar por la saliva o por la respiracin la enfermedad a los dems ser una seria limitacin en su vida social. Etnia maya tzeltal Es un grupo maya constituido por 200.000 indgenas, que habitan en el estado de Chiapas, Mxico [8]. Su patrn de subsistencia tradicional se basa en la milpa, el cultivo de maz, junto con los frijoles y el chile. Los tzeltales se agrupan en comunidades con un sistema de parentesco y de organizacin social y religiosa muy definida [9]. Tan slo el 25% hablan castellano (Fig. 3). Para los mayas tzeltales la epilepsia, conocida como tub tub ikal (literalmente: quien respira con agitacin) [10] es una enfermedad que se agarra de grande y que va en la sangre, para la cual no hay un remedio eficaz. Se trata de una enfermedad mgica,

Figura 4. Joven fufulve en da de mercado.

cuya interpretacin est basada en el nagualismo [11], un conjunto de tradiciones milenarias comunes a muchas culturas mesoamericanas, segn las cuales a todo hombre le es asignado en su nacimiento un nahual o alma animal compaera que compartir su destino. En funcin del rango sociorreligioso del sujeto, su nahual ser un puma o un gaviln (sacerdotes), un ocelote, una oveja (clases humildes), etc. Un ataque al nahual de ese hombre supone su enfermar. De este modo la epilepsia tiene su origen en un abuso sufrido por este alma animal acompaante del individuo, tras una contienda entre los naguales o espritus que sirven a las fuerzas del bien y del mal. Los naguales de las fuerzas del mal ensearn al alma animal compaera de la persona los secretos de la hechicera mientras que los naguales de las fuerzas del bien intentarn evitarlo [12]. Si el alma animal compaero de la persona sobrevive en esta lucha y no experimenta la muerte, tendr conocimientos de por vida sobre brujera y el individuo que presente crnicamente crisis ser considerado en su comunidad como brujo. Aunque tub tub ikal no se cura, s se puede calmar. Para ello existe una combinacin de dos hierbas [13] conocidas como kaxlam tunim, una planta parecida al algodn y cheneh pox sbil. Los granos secos y molidos de ambas se mezclan y se toman en agua fra diariamente durante una semana. Etnia guaran Su hbitat se distribuye en la regin del Chaco paraguayo, bolivia-

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no y en la provincia de Misiones, en Argentina [14]. Los guaranes desarrollaron una compleja taxonoma del enfermar, y son conocedores de una amplia variedad de yuyos [15], plantas medicinales que aplican a una gran variedad de patologas. La epilepsia tiene una entidad mgico-religiosa y es concebida como un desequilibrio entre el alma sagrada y el alma animal presente en cada individuo, generalmente provocado por alguna influencia malfica de algn enemigo externo a la comunidad o de algn pariente enemistado. Esta base mtica, el nagualismo, es comn como hemos visto a muchas culturas mesoamericanas [16]. El pay o chamn es quien establece la naturaleza del enfermar y para ello tiene que provocarse situaciones de trance con alucingenos. En el trance le ser revelado al pay el origen de la enfermedad. Despus narrar una historia mtica delante del enfermo y de la comunidad explicando por qu el paciente est enfermo y cmo hay que curarlo. El tratamiento de la epilepsia en la cultura guaran se basa en la ingesta de un preparado constituido por races y hojas procedentes de tres plantas nativas: la raz de caar (Chenopodium ambrosioides; nombre vulgar: t de los jesuitas), las hojas de curatur (Fagara hiemalis; nombre vulgar: naranjillo) y las hojas de ysa ca (Poiretia tetraphylla; nombre vulgar: t de la Pampa). La combinacin herbolaria consiste en hervir en un litro de agua durante cinco minutos 5 g de raz de caar, 5 g de hojas de curatur y 5 g de hojas de ysa ca; de dicho preparado debe tomarse una taza tibia en ayunas y el resto como agua durante el da de modo indefinido. Este tratamiento se complementa con un rgimen alimenticio con sopa de verduras, huevos, dulce de calabaza y frutas en general; los condimentos y las bebidas alcohlicas se consideran alimentos prohibidos. Esta combinacin de plantas ya fue referida en los primeros tratados jesuitas sobre la regin en el siglo XVII y fueron exportadas a Espaa en los siglos XVI y XVII desde las misiones jesuticas de la frontera paraguayo-argentina. La infusin de los yuyos o plantas medicinales se prescribe en un ambiente cargado de gran afectividad y de enorme sugestin, decisivo para la cura espiritual y orgnica del paciente. DISCUSIN La percepcin social de la epilepsia en las culturas indgenas de frica Central y Centroamrica est matizada por las causas sobrenaturales. De este modo, el mal de ojo, la ruptura de un tab, las posesiones demonacas, la voluntad de los dioses y la visin y comunicacin con los espritus de los antepasados suponen las principales causas de la epilepsia [1]. La influencia malfica es pues transmitida por un enemigo. En Centroamrica los naguales pueden atacar el alma animal acompaante provocndole la enfermedad [11]. En Swazilandia el enemigo puede enviar tilware (animales) a invadir el cuerpo del individuo; de este modo, cuando las serpientes ocupan el estmago del sujeto, le provocan convulsiones [17]. Existen, sin embargo, culturas en las que adems las crisis pueden tener otros orgenes como el contagio (en muchas reas de Tanzania, sobre todo en Musoma y otras zonas alrededor del lago Victoria, se piensa que los epilpticos pueden transmitir la epilepsia a travs de la saliva y de la propia respiracin por lo que hay que evitarlos) [5], el alcohol (como la ingesta del licor fermentado de maz o pompe en Camern), la malaria o por transgredir un tab sexual, como el caso de las relaciones incestuosas en los indios navajos de Arizona [18].

Las consecuencias sociales de la epilepsia abarcan de lleno al sujeto, quien en muchas ocasiones intentar negar esa percepcin sobrenatural que la epilepsia tiene en el resto de la comunidad, mxime cuando sta le cataloga como un hechizado. Dada la naturaleza impredecible de una crisis generalizada, quienes las padezcan adoptan una actitud de vergenza y aislamiento. En Nigeria muchos pacientes se sienten estigmatizados y sin deseo de confesar que padecen crisis, incluso al propio mdico occidental [19]. Ello limita cualquier estudio epidemiolgico sobre la prevalencia de la enfermedad. Pero existen tambin otros hechos sociales que van a agravar las consecuencias de la enfermedad en el sujeto como son las cadas incontroladas, la ausencia de cuidadores y de tratamiento, los accidentes, en forma de ahogamientos o quemaduras, y la limitacin como mano de obra en una economa autrquica agraria [20]. En los bass las quemaduras son un 30% ms frecuentes en las mujeres ya que las crisis suceden alrededor de los fuegos de cocina durante el perodo de trabajo. La infeccin aadida a la quemadura puede suponer fcilmente la muerte en un rea rural sin condiciones de asepsia. Las mujeres con crisis o con quemaduras, aunque pueden quedarse embarazadas y tener hijos, sufren oficialmente el abandono de los maridos. La idea de quemadura inexplicable es igual a la epilepsia, est tan arraigada en el frica Central que muchas veces sirve como diagnstico de presuncin de epilepsia y ayuda al diagnstico diferencial con las crisis histricas [21]; en otras ocasiones los enfermos vienen a la consulta no por las crisis en s, sino por sus consecuencias: las propias quemaduras. La posibilidad de contagio por la saliva, por la respiracin o por la orina, creencia muy arraigada en todo el frica ecuatorial y el cuerno de frica, hace que el epilptico no sea ayudado durante las crisis, y los accidentes sucedan sin remedio y sin ayuda. Para los bass, el epilptico debe tener sus propios platos e instrumentos de cocina para evitar el contagio a los dems miembros del clan. Para los wangoni durante una convulsin, kifafa, el espritu maligno puede saltar del sujeto enfermo y afectar a alguno de los que estn a su alrededor, por lo que ante una crisis hay que alejarse en lugar de prestar ayuda al enfermo. Una crisis en una canoa o en el ro puede suponer un ahogamiento dada la ausencia de ayuda por miedo al contagio. El miedo es tal que a los nios con crisis no se les permite ir a la escuela, para evitar el contagio a los dems, lo cual les limita seriamente en su educacin y su capacidad de relacin. La evolucin de las culturas indgenas a culturas del subdesarrollo ha agravado la marginacin del enfermo crnico con crisis porque se ha sumado marginacin con aculturacin [22]. En ciertas zonas de Madagascar el epilptico es enterrado separadamente de la comunidad [23], mientras que en la India rural del estado de Uttar Pradesh la epilepsia en la mujer supone su imposibilidad para concertar matrimonio por parte de su familia [24]. En Etiopa lepra y epilepsia tienen las mismas consecuencias sociales [25]. En el oriente ecuatoriano un nio epilptico es a priori un nio con retraso mental o locura, por lo que se pierde el inters para enviarlo a la escuela o para educarlo [20]. Al mismo tiempo, la percepcin social acerca del tratamiento de la epilepsia est evolucionando [26]. En las culturas indgenas ancestrales que hemos descrito su relativo aislamiento las hace inmunes hasta ahora al tratamiento mdico occidental y los rituales curativos junto con remedios herbolarios son la base de su curacin.

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Sin embargo, en las reas del subdesarrollo, donde coexisten ambos tipos de tratamiento, tradicional y cientfico-mdico occidental, la actitud del enfermo hacia el tratamiento anticomicial es muy variable [27]. Para ello sirvan varios ejemplos. En muchas reas de Malawi y Nigeria se piensa que la Medicina occidental no tiene remedios para la epilepsia [19]. En Pakistn y en Ecuador muchos pacientes visitan un mdico en algn momento de la evolucin de la enfermedad pero no siguen un tratamiento regular a largo plazo. En Libia el ayuno del Ramadn implica tambin el cese de la mediacin anticomicial [20]. La Medicina Tradicional Indgena emplea remedios herbolarios (en forma de infusiones, cocciones de races y hojas, baos e inmersiones con hierbas), rituales (como cortes de la piel, del cabello, cortes rituales y sangras, escarificaciones), curacin espiritual (pcimas sagradas, curacin por la fe, exorcismo) o combinaciones de ellas [28-31]. Ms del 80% de los pacientes epilpticos utilizan estos recursos en el tercer mundo como nica terapia. En aquellas reas donde se dispone de medicacin anticomicial un nmero elevado de pacientes se mantiene fiel a ambos tipos

de tratamiento, tradicional y farmacolgico [27]. Sin embargo, la satisfaccin psicolgica, incluso la seguridad, que aporta el modelo teraputico tradicional para el indgena lo ha hecho necesario y complementario del tratamiento occidental y es a la vez garante en muchas ocasiones de la continuidad de un tratamiento farmacolgico occidental. CONCLUSIONES La concepcin mtica de la enfermedad es la base de la interpretacin de la epilepsia en las culturas indgenas tradicionales. La satisfaccin psicolgica del modelo teraputico tradicional para el indgena lo ha hecho necesario y complementario del tratamiento occidental. Las actitudes de marginacin del paciente epilptico en el tercer mundo slo pueden combatirse desde la educacin sanitaria, que comienza en la escuela, siendo muy respetuosos con lo que es la cultura y la medicina tradicional de cada etnia para evitar el riesgo de aculturacin.

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