Iglesia de San Vital

Rvena. 521-547.
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Entre las construcciones ms emblemticas del periodo clsico del arte bizantino, es decir, el que corresponde al gobierno de Justiniano, destaca la iglesia de San Vital, construida en la ciudad de Ravena, segunda capital del Imperio desde su conquista bizantina a los ostrgodos en el ao 535. Si Constantinopla contaba con referencias tan significadas como San Sergio y San Bacoo Santa Sofa, la capital recin conquistada tambin requera un edificio emblemtico que elevara su prestancia imperial, y sirviera de efecto propagandstico al poder de sus nuevos dueos. De ah esta construccin, que no es toda de nueva planta, pues ya se haba comenzado aos antes, con anterioridad al dominio bizantino, si bien el diseo de la planta definitiva responde a criterios que parecen muy relacionados con las construcciones que se acababan de levantar en Constantinopla. De hecho se trata de una iglesia de planta centralizada, que recuerda en cierto modo la de San Sergio y San Baco, y que sigue estando a caballo entre la arquitectura romana de tradicin clsica y la aportacin ms propiamente bizantina, algo por lo dems caracterstico del arte de este periodo. La iglesia por ello ser patrocinada por el propio emperador Justiniano, sufragada en parte por el apoyo econmico del banquero griego Argentario, y consagrada por el nuevo arzobispo de la ciudad desde la llegada bizantina, Maximiano, en el ao 547. Presenta una planta de forma octogonal, con un deambulatorio cubierto con una complicada bveda de arista. En la parte central y aprovechando los pilares centrales que sirven de soporte a la cpula central, se articulan sucesivas exedras, que como en San Sergio y San Baco y en la misma Hagia Sofia, crean un dinmico ritmo espacial de elementos curvos y rectos. A la entrada se dispone un nrtex transversal con dos torres a los lados, que permitan el acceso al piso superior. Desde la puerta de la derecha accedan al templo y a la tribuna las mujeres, y desde la de la izquierda, los hombres. Junto al bside se abren dos sacristas, la prtesis y eldiaconicon, que son asimismo espacios caractersticos de las baslicas bizantinas. Y tambin en esta ocasin, a pesar del sentido centralizado de la planta, se observa un rotundo eje longitudinal, que viene marcado por la existencia del nrtex transversal a la entrada, y al fondo un presbiterio de forma rectangular abovedado en arista, que se prolonga en un bside profundo, semicircular en su cara interior y poligonal al exterior. Cuenta igualmente con un espacio reservado a la autoridad imperial en planta alta, a modo de tribuna, algo reiterativo en todas las construcciones religiosas de la poca y que insisten en el carcter cesaropapista del poder imperial de Justiniano. Como tambin es preceptivo, el piso superior servira de gineceo o matronium. Al Interior debe subrayarse una vez ms la sensacin de ingravidez de todo el espacio construido. En este sentido es muy importante el papel de la cpula. Ligersima, construida con tubos de arcilla insertados, y que se asienta sobre trompas. Su apoyo sobre columnas y su escaso peso permiten un sistema de iluminacin centralizado desde la misma cpula, que tiene mucho que ver con esa concepcin espacial vertical y liviana. Contribuye tambin a esta concepcin mgica del espacio interior el juego elstico de las exedras, que adems multiplican su efectismo en los dos pisos. Tambin la alternancia de abovedamientos, ya que aparte de la cpula, hay bvedas de arista en el nrtex, el deambulatorio y el presbiterio, y bveda de cascarn en el bside. A ello habra que aadir el sistema ornamental, a base de pares de columnas y tros de arcos en cada uno de los tramos, con capiteles bizantinos y una decoracin musivaria impresionante, que no hace sino exaltar los valores lumnicos del edificio. En este sentido son especialmente significativos los mosaicos de Justiniano y Teodora, realizados uno enfrente del otro sobre las paredes del bside, y que vuelven a dar pruebas del carcter propagandstico del templo y del significado religioso del poder civil en el Imperio bizantino. Por el contrario, el exterior sigue la pauta iniciada por las construcciones paleocristianas y en las que persevera el arte bizantino, esa que contrasta con la suntuosidad de los interiores al consentir los muros desnudos y sin decorar. En este caso se deja ladrillo rojo cara vista, y no importa que sobresalgan de forma grosera los grandes contrafuertes exteriores, o que se entrevean en el muro los arcos de descarga embebidos que sirven de sostn a la cpula. Slo el detalle mnimo de las bandas en los aleros, y estructuralmente la volumetra ntida de todos los elementos que componen el edificio contribuye a dinamizar el exterior. En general, tanto el edificio como su decoracin interior, se han conservado de forma ms que satisfactoria, gracias principalmente a que esta parte alejada del imperio bizantino se mantuvo distante de las norma iconoclastas y a que durante siglos la iglesia ha mantenido su culto cristiano. Ello ha preservado tambin los mosaicos, que salvo ciertos deterioros en algunas de las exedras y los aadidos de poca barroca en la cpula central, han perdurado felizmente.