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El anlisis del poder en la relacin tecnologa y cultura: una perspectiva antropolgica Mara Josefa Santos Corral y Rodrigo Daz Cruz1 Introduccin Cul sea la relacin entre tecnologa y cultura depende, evidentemente, de la forma en que una y otra sean caracterizadas. Y esta caracterizacin de entrada ya supone dificultades, pues ambos trminos son enfticamente polismicos, adems dependen en buena medida del horizonte desde el cual son enunciados: sea ste disciplinar (ya la economa, la sociologa o la administracin), terico (teoras funcionalistas, marxistas o neoevolucionistas), histrico (la tecnologa y la cultura en la revolucin industrial y en la revolucin informtica) o prctico (el ingeniero en la planta industrial o el planificador que promueve polticas nacionales de desarrollo tecnolgico), para sealar apenas algunos horizontes habituales. Preguntarse adems por esta relacin es, en los hechos, una preocupacin social y cientfica relativamente reciente, segn mostraremos en este trabajo. De tal suerte que tendremos que interrogarnos por qu es importante dicha relacin tanto para el mundo de la vida social como para la indagacin cientfica sobre l, y tambin aclararnos desde qu horizonte es relevante tal pregunta. A pesar de las enormes diferencias en la caracterizacin de tecnologa y cultura, sostenemos que buena parte de ellas comparten un mismo supuesto: son dos trminos distanciados entre s, y en algunos casos su definicin se realiz a partir de una oposicin entre ellos. Esta suerte de impermeabilizacin mutua que la historia ha gestado en torno a estos conceptos no ha dejado de tener influencia en nuestros tiempos, como ya veremos ms adelante. De aqu que los dos primeros apartados de este trabajo estn dedicados precisamente a mostrar estos recelos y desdenes recprocos. En el primer apartado (Civilizacin, Kultur y tecnologa) expondremos la polmica que se inici en el siglo XIX en torno a la construccin del concepto de cultura; consideramos que ciertos problemas y posiciones presentes en ese debate han persistido en la actualidad, si bien desde otras tramas argumentales: atenderemos en particular el papel que ha desempeado la tecnologa en dicha polmica. En el segundo apartado (Tecnologa, economa y civilizacin) revisaremos algunas explicaciones influyentes en torno al lugar que ocupa la tecnologa en el desarrollo de la sociedad
Investigadora del Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM. Profesor-investigador del Departamento de Antropologa, UAM-Iztapalapa. Agradecemos los inteligentes comentarios de la Dra. Rosalba Casas y del Dr. Luis Reygadas a una versin preliminar de este trabajo. La versin final es, desde luego, slo responsabilidad nuestra. 344
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y de la economa, y desde ah expondremos cul ha sido el papel que ha tenido la cultura, si es que ha tenido alguno. A partir de estas exposiciones iremos dando cuenta de las preguntas que guiarn buena parte de nuestras indagaciones: por qu no se ha estudiado sistemtica, fecundamente, la interrelacin entre cultura y tecnologa?, por qu es importante, para comprender nuestro mundo, esclarecer dicha interrelacin?, qu consecuencias tericas, prcticas y valorativas habrn de surgir de nuestra investigacin? De la primera interrogante las respuestas no pueden ser sino diversas, las integran varias aristas. Una de ellas ya la adelantamos: histricamente se ha erigido una impermeabilizacin mutua entre dichas nociones. Otra razn importante est relacionada con los fracasos en las pocas propuestas que han tratado de aglutinar estos trminos, que habitualmente terminaron por sucumbir en una posicin determinista. Sealemos apenas dos ejemplos. En la tradicin neoevolucionista, cuyo punto de estudio inicial fue la cultura, los antroplogos norteamericanos Leslie White y Julian Steward sostuvieron que son los cambios tecnolgicos los que ocasionan las modificaciones en los aspectos sociales e ideolgicos, es decir, en la cultura. Desde otra tradicin, la de los estudios de cultura organizacional, uno de sus fundadores y principales impulsores, E. H. Schein, ha escrito que los artefactos representan la superficie de la cultura y son los aspectos tangibles y visibles de la realidad cultural, lo que no obsta para que segn el mismo autor sean los cambios de estos artefactos la superficie de la cultura los que modifican los valores y supuestos contenidos en ella (citado por Dvila y Martnez, 1999). Buena parte de las reflexiones en torno al tema que desarrollaremos en este trabajo tienen como trasfondo una metfora muy arraigada que las ha constituido: la tecnologa como una piedra, como un objeto extrnseco que golpea, modificando sus direcciones, a las dimensiones econmicas, polticas, sociales y culturales. De aqu que muchos estudios hayan estado consagrados a evaluar los impactos de la tecnologa en la sociedad y la cultura desde una posicin determinista y a partir de un modelo lineal del progreso. Abundaremos sobre la fuerza de esta metfora, y sus no pocas consecuencias, ms abajo. Consideramos que para comprender fructferamente los vnculos contemporneos entre tecnologa y cultura es necesario reubicar sus posiciones en contraste, ms an, en oposicin, a las concepciones heredadas que apenas hemos insinuado. Para ello propondremos pensar a la tecnologa como una institucin, como una institucin de la modernidad; sealaremos algunas

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notas que la configuran como tal, y apuntaremos sus diferencias con las tcnicas2. ste ser el tema del tercer apartado (La tecnologa como una institucin y el ojo de la mente), en el que tambin introduciremos la distincin de Lvi-Strauss entre la ciencia de lo concreto y la lgica del ingeniero para aludir a un problema central en el uso de la tecnologa: el de las habilidades y forma de vrselas con su enorme composicionalidad algo as como una pragmtica de la tecnologa. Desde esta perspectiva contribuiremos a disolver la representacin del cambio tecnolgico como el caso paradigmtico del ejercicio de la racionalidad instrumental. En la medida en que es una institucin pegajosa, cuya operacin demanda necesariamente relaciones con otras instituciones, el cambio tecnolgico es de naturaleza heterognea y conflictiva; no alude a secuencias utilizar los medios ms racionales para alcanzar los fines deseados, sino a procesos plurales, abiertos, en competencia, saturados de intereses e impregnado de tramas de significados diferentes, que de continuo modifican los medios e incluso los fines inicialmente establecidos, como bien lo han ilustrado los estudios sobre ciencia, tecnologa y sociedad (conocidos como enfoques CTS). En el apartado cuatro (Las tensiones entre cultura y tecnologa: los enfoques CTS) haremos una breve caracterizacin de estos estudios que sintomticamente no incluyen el trmino cultura en lo que se refiere a la relacin que nos ocupa en este trabajo. Reubicar a las nociones de tecnologa y cultura en una red argumental que nos permita comprenderla ms cabalmente, supone un ejercicio crtico de los usos, presupuestos y aplicaciones que han tenido en otras redes. Por tanto haremos una revisin de cierta bibliografa en la que se le adscribe un lugar relevante en diversos campos a la relacin tecnologa y cultura. De este modo, en el apartado cinco (Cyborgs: la nueva piedra de la tecnologa en las interpretaciones culturales) evaluaremos algunos trabajos que han reflexionado sobre lo que se conoce como la atmsfera del ciber ciberculturas, cyborgs, tecnopolios y telepolis, y muy brevemente lo que se ha dicho en los estudios sobre las industrias culturales en lo que toca al tema de nuestra indagacin. En el apartado que le sigue (El enfoque pragmtico de la cultura organizacional: una propuesta de determinismo cultural) expondremos cmo las
Conviene hacer aqu una aclaracin. Entendemos a la tecnologa segn quedar ms claro en el apartado siete como el conjunto de conocimientos, habilidades y materiales necesario para modificar el orden de algn conjunto de formas de energa o para lograr una conversin de energa (Adams, 1983: 31). As entendida, la tecnologa ha sido uno de los varios componentes centrales para la supervivencia de la especie humana, del mismo modo presupone un inevitable vnculo con la cultura y el poder. Histricamente, respecto a dicho conjunto, hemos distinguido entre las tcnicas y la institucin tecnologa, como una institucin de la modernidad (vase ms abajo el apartado tres). En este trabajo nuestro inters se centra en esta ltima, particularmente en nuestro tiempo y circunstancia. 346
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aproximaciones en torno a lo que se denomina cultura organizacional han sucumbido no en un determinismo tecnolgico, sino en uno cultural. En este apartado tambin haremos una revisin no exhaustiva pero s ilustrativa de los escasos estudios que se han hecho en Mxico sobre la cultura organizacional. De estas ltimas indagaciones propondremos que es preciso reconsiderar la idea de cultura en su relacin a los comportamientos, y lo que ms adelante denominaremos, siguiendo a Roberto Varela (1997), dispositivos habituales. Una reflexin fructfera sobre tecnologa y cultura, pertinente para la comprensin del mundo actual, exige que rectifiquemos una posicin muy extendida: que existe una relacin de causalidad unidireccional entre cultura y comportamientos, segn la cual al cambio cultural corresponden cambios en el comportamiento. En el sptimo apartado (Cultura, tecnologa y poder) sealaremos por qu dicha relacin de causalidad es falaz y propondremos una explicacin alternativa. Tambin ofreceremos un modelo terico, endeudado con la teora del antroplogo Richard N. Adams, que nos ayude a comprender la relacin entre tecnologa y cultura. En ste intentaremos mostrar que para el cabal entendimiento de dicha relacin requerimos como condicin sine qua non la inclusin de un tercer trmino: el del poder. En la medida en que la tecnologa permite controlar recursos significativos escasos, ella se convierte en fuente del poder social. A travs de este modelo, iremos integrando nuestras diversas propuestas con el fin de ilustrar su potencia heurstica. Finalmente en el ltimo apartado sealaremos, en lo que respecta al tema general de este artculo, una agenda de investigacin, o diversas rutas de indagacin, a futuro para nuestra circunstancia. I.Civilizacin, Kultur y tecnologa Ya es un lugar comn afirmar que la historia ilumina nuestro presente. Por ahora, para comprender algunos de los debates contemporneos en la relacin entre tecnologa y cultura, nos vamos a atener a dicho lugar comn. Nos proponemos en ste y en el siguiente apartado ofrecer algunas tramas argumentales que histricamente han constituido dicho vnculo. Mejor: el recelo que han mantenido y en no pocas veces han nutrido entre s. Primero atenderemos, respecto al debate decimonnico entre civilizacin y Kultur, cmo se ha mirado a la tecnologa. Consideramos que, bajo nuevos registros discursivos, hay un ncleo duro de aquel debate que todava persiste. Indagaremos despus, en sentido inverso, cmo, desde ciertas reflexiones sobre la tecnologa, se ha mirado a la cultura. Esta exposicin nos servir como trasfondo para el resto del trabajo, aunque sobre ella seguiremos abundando.

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En su genealoga decimonnica, la nocin de cultura se mantuvo en franca oposicin a la de civilizacin. Estuvo impregnada por los agrios y no siempre pacficos debates sobre la construccin de las naciones y nacionalismos, as como la consolidacin del capitalismo en diversos pases europeos, fundamentalmente en Francia y Alemania. Con la idea de civilizacin, en la versin francesa del Siglo de las Luces, cristaliz una vieja tendencia del pensamiento europeo que hoy se denomina cientificismo: a partir de los enormes xitos de la fsica clsica, entre otros, el conocimiento cientfico dej de constituir una de las formas posibles de conocimiento, se le identific como el nico genuino (vase Habermas, 1982: 13). El dominio de la naturaleza slo poda ocurrir por la mediacin de esta clase de conocimiento; vista en la total simetra y armona de sus elementos, la naturaleza poda ser descrita, analizada y representada por un lenguaje apropiadamente lgico, el lenguaje de las ciencias matemticas y fsicas. La razn se ha liberado de la tradicin, clamaba Voltaire, mientras difunda la obra de Newton; vivase la esperanza que da la certeza de alcanzar lo imposible, el zarpazo al futuro (vase Berlin, 1992: 52-3). El mundo feliz y la utopa, mediadas por la Razn, adquirieron la palpable posibilidad de un aqu y ahora. En quien cuaj con intensidad el programa ilustrado fue en Auguste Comte, fundador para muchos de las ciencias sociales. Comte subray en su obra un sentido de la palabra positivo: el de la utilidad del conocimiento (1980: 57-8). De este modo plante la integracin armnica entre la ciencia y la tcnica; el conocimiento cientfico permita el dominio tcnico tanto sobre la naturaleza como de la sociedad. El programa ilustrado francs en sntesis no fue pensado como un hecho de la cultura, sino de la civilizacin, entendida como progresiva, acumulativa y un logro profundamente humano, mejor, un logro de la razn humana. Pero tambin fue civilizatorio, en la medida en que todos los hombres, al ser iguales, disponen de razn y en consecuencia son susceptibles de alcanzar la civilizacin. Instaur un nuevo credo secular, una religin profana: el de la razn y el progreso, el de la bsqueda de un dominio acrecentado sobre la naturaleza y de la sociedad. No obstante, esta perspectiva optimista que haca del futuro feliz una creacin premeditada del presente no era compartida por todos. Pronto surgi la reaccin contra-ilustrada desde el mismo movimiento de la Ilustracin; y sta continuara, con el romanticismo de por medio, a lo largo de todo el siglo XIX. La contra-ilustracin encontr en Vico y Herder dos puntillosos voceros. El primero inici la recuperacin del pasado, no a travs del ideal de una ciencia unificada con su mtodo nico y universal que es necesario seguir correctamente si se

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quiere obtener conocimiento genuino, sino a travs del sujeto que reconoce la existencia de un campo de conocimiento que los hombres pueden conocer desde dentro: la historia humana. A la historia, dira Giambattista Vico, le toca estudiar lo especfico y nico, no lo repetitivo y universal, los principios integrados por la cultura, no los principios intemporales de la civilizacin. Vico pensaba que la tarea del humanista no es explicar causalmente los hechos, como s lo es en las ciencias naturales, sino comprender las acciones humanas (vase Berlin, 1983: 163)3. En Alemania Johann Gottfied von Herder ampli algunas de las lneas de accin y pensamiento trazadas por Vico. A diferencia de los franceses, Herder prefiri resaltar las divergencias entre los hombres y pueblos. Neg rotundamente que los valores sean universales: cada sociedad humana, cada pueblo y cada poca poseen su propio ideal nico, sus formas de vida, pensamiento y accin particulares. No hay que juzgar a las otras culturas con los criterios de la propia, sino en y por s mismas. La resistencia cultural y lingstica, la idea de patriotismo, el rescate del folklore y las lenguas minoritarias fueron algunos de los fenmenos que representaron la contra-ilustracin. La idea alemana de Kultur, que se centr en la cultura espiritual y estuvo acompaada del desarrollo del nacionalismo, se opuso a la francesa de civilizacin, sta cosmopolita, universal, material y artificial. Al ejercicio de la razn, la nocin de Kultur opuso entonces la de la imaginacin, voluntad e identidad del espritu del pueblo o alma colectiva. Herder y sus sucesores romnticos del XIX se opusieron a la idea de progreso material y artificial de la civilizacin, relacionados con el desarrollo econmico y tcnico. Las miradas que la civilizacin y la Kultur volcaron sobre la naturaleza y la sociedad no podan ser ms distintas. Aqulla ms preocupada por el dominio y control de estas dos entidades a travs de un lenguaje que las representara transparentemente, de unas tcnicas con las cuales el hombre satisfara sus necesidades ms apremiantes. En cambio el romanticismo relacion la naturaleza con la capacidad creativa del lenguaje del arte, por lo que hay que eliminarle su funcin utilitaria y referencial (Todorov, 1981: 240). El concepto contemporneo de cultura no reproduce, desde luego, uno a uno, el debate decimonnico franco-germano entre
Esta ruptura desde luego no ha sido menor, encuentra continuidades y resonancias diversas. La filosofa de la ciencia anglosajona del siglo XX vivi una disputa y situacin anlogas. El positivismo lgico, heredero del programa ilustrado, concibi a la ciencia como un proceso sin sujeto cognoscente, cuyo propsito es explicar los hechos del mundo emprico a partir de leyes; el progreso cientfico en Popper, por ejemplo, es un progreso sin historia. Desde otra posicin, Kuhn y Feyerabend han postulado que es imposible comprender el desarrollo del conocimiento cientfico haciendo a un lado a la comunidad que lo produce, su contexto social e histrico, sus prejuicios, estereotipos y sus relaciones de poder. En la evaluacin del desarrollo tecnolgico, segn veremos, han ocurrido debates similares.
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civilizacin y Kultur, pero es su heredero inevitable. Es posible discernir en las polmicas actuales, entretejidas sin duda en otra red argumental, las interrogantes, inquietudes y preocupaciones que animaron aquel debate. Las ciencias sociales y con ellas el concepto de cultura nacieron y se nutrieron en buena medida bajo la influencia de una presin cruzada de las tendencias ilustrada o universalista, y romntica o particularista (vase Von Wright, 1979: 25), y en consecuencia del papel variable, tenso y en conflicto que la lgica, el lenguaje y el conocimiento desempean en ellas. Un tpico persistente en las teoras antropolgicas de la cultura del siglo XX, por ejemplo, ha sido el que las acciones tcnicas y las acciones expresivas o simblicas estn en oposicin o, por lo menos, en tensin entre ellas. En una evaluacin de la antropologa cognitiva, publicada originalmente en 1984, Richard Shweder (1991: 90) defendi la idea de que existen mbitos de lo no-racional en contraste con la racionalidad cientfica y tecnolgica; hay casos en que los cnones de racionalidad, validez, verdad y eficacia estn simplemente fuera de lugar, son irrelevantes! Esta circunstancia es sobre lo que versa la rebelin romntica contra el iluminismo. El pensamiento es ms que la razn y la evidencia la cultura, lo arbitrario, lo simblico, lo semitico, muchas de nuestras ideas y prcticas estn ms all de la lgica y la experiencia. Esta posicin de Shweder, que comparten los por l llamados rebeldes romnticos actuales, ha sido perniciosa: instaura un abismo ah donde no existe. Son stos quienes, desde un argumento simplificador, construyen y se enfrentan a los cnones de racionalidad, validez, verdad y eficacia como si se trataran de conceptos indiscutibles, compartidos por todos, monosmicos e indubitables y ntese: fuera de la cultura y lo simblico, de la historia y lo semitico. II. Tecnologa, economa y civilizacin Esta oposicin, sin embargo, no es exclusiva de las teoras de la cultura; es reconocible del mismo modo en las reflexiones sobre la tecnologa desde el XIX. Baste recordar algunas explicaciones sociolgicas y econmicas de la tecnologa de enorme influencia por lo dems para percatarse de la impermeabilizacin mutua que la historia ha gestado en torno a los dos conceptos que estamos revisando. En la obra de Marx la tecnologa est ubicada como un componente de la base econmica esta ltima pensada en contraste con la superestructura ideolgica, una variable material, es decir, una fuerza productiva directa y decisiva en la

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acumulacin de capital. Segn diversas interpretaciones, encontramos en este pensador alemn una inclinacin hacia el determinismo tecnolgico: por ejemplo, en su exhaustiva revisin de la obra de Marx, Jon Elster (1985: 143) ha afirmado que paradjicamente [ste] crey que el cambio tcnico ha sido el hecho central en toda la historia mundial, al mismo tiempo que un fenmeno caracterstico del capitalismo. La ciencia y la tcnica ya no son valoradas aqu en relacin con su papel en el mero progreso de la humanidad, en la construccin del futuro promisorio que anunciaban los ilustrados, sino como fuerzas productivas valiosas que alientan a la economa capitalista: los cientficos compiten entre s para descubrir aplicaciones prcticas de su ciencia y servir as como un medio para la acumulacin de capital (Marx citado por Elster, 1985: 247). En la medida en que la tecnologa sustituye a la fuerza de trabajo humano, la composicin orgnica del capital cambia y la tasa de ganancia cae; salvo que existan factores atenuantes, esta cada de la tasa de ganancia provoca el colapso del sistema capitalista. Y entre esos factores atenuantes se encuentra justamente el desarrollo tecnolgico. No obstante, en Marx la ciencia y la tcnica adquirieron un peso relativamente neutral, pues las tecnologas avanzadas conforman un punto de partida del comunismo industrial, que l defina como la administracin de las cosas ms que de los hombres. En cualquier caso, la tecnologa es concebida como un dato puramente material, y su relacin determinante es con la base econmica, es decir, con el modo de produccin. Aunque desde otro registro discursivo, el neoevolucionismo, podemos detectar argumentos anlogos a los de Marx. Leslie White arguy, en un trabajo publicado en 1943, que la cultura es un sistema organizado e integrado en el que se pueden distinguir tres subsistemas: el tecnolgico, el sociolgico y el ideolgico4. El primero est compuesto por los instrumentos materiales, mecnicos, fsicos y qumicos, junto con las tcnicas de su uso, con cuya ayuda el hombre, como una especie animal, est articulado con su hbitat natural (1964: 338). La tecnologa, contina, es la variable independiente, un cambio en ella determina cambios en los otros dos subsistemas: el factor tecnolgico es, por lo tanto, el determinante de un sistema cultural considerado como un todo (1964: 340). Si bien White consider a la tecnologa como parte del sistema cultural, en realidad la redujo a ser un mero instrumento material, ms las tcnicas de su uso, que condiciona la forma en que el hombre experimenta el mundo, y a travs del cual controla y domina el cosmos, pensado ste como materia y energa. Cul sea la medida

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de ese control, o sea, cul el aprovechamiento de la materia y la energa, determinar la naturaleza de los subsistemas sociolgico e ideolgico en el conjunto de la cultura. En consecuencia existe en White una determinacin tecnolgica de la cultura5. Podemos ser an ms radicales en este apretado recorrido sobre la impermeabilidad mutua entre tecnologa y cultura en diversas teoras sociales. Aun un pensador tan distante de Marx y White como Robert K. Merton, quien reconociera el papel del puritanismo en el desarrollo de la ciencia siguiendo a Weber, desde luego, estableci que la ganancia econmica era la causa inmediata del desarrollo tecnolgico (1984). Con otras palabras, la innovacin tecnolgica no tiene un origen cultural susceptible de ser problematizado, su causa inmediata ha sido siempre la demanda econmica (vase Alexander, 1991: 292). Acaso donde ms palpablemente se pueden observar las interferencias mutuas que han alimentado esta tormentosa relacin entre tecnologa y cultura sea en las teoras de la modernizacin, tan en boga en el periodo que sigui a la Segunda Guerra Mundial. A pesar de las diferencias que encontramos en ellas, en realidad diferencias de matiz, comparten una dicotoma de principio: la de tradicin vs. modernidad. Asociadas estrechamente con los proyectos de desarrollo socioeconmico de los pases del Tercer Mundo, proyectos de fomento a la industrializacin, urbanizacin y mecanizacin de la agricultura, proyectos nacionales de implantacin de un sistema educativo formal y uno de comunicacin, las teoras de la modernizacin apostaron a socavar las formas tradicionales de la vida social. En todos estos proyectos sostiene una estudiosa de dichas teoras, la tecnologa se consideraba como la clave o factor determinante de todo cambio que a largo plazo pudiera experimentar una sociedad (Sol, 1998: 116). A partir de un esquemtico modelo lineal de desarrollo, las posiciones modernizadoras se propusieron desarraigar o al menos debilitar en las sociedades tradicionales esas lealtades primordiales que los individuos guardan con su comunidad, las obligaciones con sus grupos de parentesco, sus compromisos religiosos y rituales, sus conductas econmicas irracionales, sus infructuosas concepciones de salud/enfermedad. A cambio ofrecan, entre otras cosas, un sistema de valores que promoviera la movilidad social y la
No es casual que la teora neoevolucionista en antropologa sea una de las pocas que indagara con generosidad la relacin entre tecnologa y cultura: es una destacada heredera de la tradicin universalista, ilustrada. 5 De este modo White postula as la ley bsica de la evolucin de la cultura: sta evoluciona a medida que aumenta la cantidad de energa aprovechada anualmente per cpita, o a medida que aumenta la eficiencia de los medios instrumentales usados para poner a trabajar la energa (1964: 341). Aunque Sahlins sostiene que en White la
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consolidacin de instituciones como la propiedad privada; que alentara algn grado de burocratizacin, disciplina, clculo y organizacin racionales; pero tambin la motivacin por el cambio en el que cada individuo en tanto tal se convertira en la unidad bsica de la sociedad, en el locus por excelencia para evaluar el xito o no de su conversin secular en un sujeto emprendedor. En resumen, ofrecieron lo que Weber denomin la racionalizacin de la sociedad a partir del desencantamiento de las cosmovisiones tradicionales. Las teoras y prcticas modernizadoras tuvieron mucho de cruzada y misin evangelizadora, de religin secular civilizatoria. Establecieron en amplios pedazos del mundo diversos campos de batalla en el que se ubicaron dos contendientes precisos: por un lado la tecnologa y, por el otro, la cultura revestida de tradicin. Como seala Adam Kuper (1999: 10) con algo de irona, la cultura fue invocada cuando se hizo necesario explicar por qu la gente persiste en sostener metas irracionales y estrategias autodestructivas, y para dar cuenta de los fracasos de los mltiples proyectos de desarrollo. La cultura constituye entonces, desde este horizonte discursivo y prctico, una barrera a la modernizacin; pero no un obstculo infranqueable, pues tarde o temprano la civilizacin terminar por imponerse a las tradiciones locales menos eficientes y ms recalcitrantes. En nuestros das, y ante datos similares, los rebeldes romnticos contra-argumentan y reivindican el papel de las culturas locales: la resistencia de las culturas locales a la globalizacin debe ser respetada, e incluso celebrada (aqu son intercambiables globalizacin y modernizacin). Pero en estos campos de batalla mundiales, la defensa de las culturas tradicionales no es exclusiva de los desposedos y subordinados. Cnicamente Akio Morita, uno de los fundadores de la transnacional Sony, se opone a una mayor apertura de la economa japonesa pues ello podra significar cambiar leyes para aceptar firmas extranjeras que acaso no sean apropiadas a nuestra cultura (citado por Kuper, 1999: 2-3). Nos interesa destacar una metfora una root metaphor en palabras de Victor Turner6 que conforma el ncleo duro de las teoras de la modernizacin y de un buen nmero de las concepciones civilizatorias de la tecnologa. Nos referimos a la metfora de la tecnologa como piedra, no slo por la imagen de slida y pesada materialidad que sta suscita, sino tambin
determinacin tecnolgica de la cultura convive en tensin con la idea de la determinacin cultural de la tecnologa (1988: 108). 6 Segn Turner (1974) muchas teoras cientficas, sistemas filosficos y corrientes artsticas estn apoyadas o surgen a partir de metforas fundacionales: la sociedad es un organismo, por ejemplo, para el caso del funcionalismo. Tienen en consecuencia un valor cognitivo y creativo, transformativo y esttico. Sin embargo pueden ser tan

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porque la tecnologa ha sido pensada como una piedra que golpea, no al azar desde luego, a otros objetos menos resistentes: tradiciones culturales, superestructuras, relaciones sociales e ideolgicas y sistemas de produccin econmica poco eficientes. Una piedra que desde afuera, por decirlo as, impacta a aquellos objetos sobre los que se ha decidido ejercer una influencia un cambio de direccin, un quebrantamiento, muchas veces a pesar de ellos, pero al final un impacto positivo, inevitable, bienhechor. En este modelo de desarrollo lineal, en esta metfora persuasiva, la ciencia y la tecnologa impactan a las sociedades como disparadores de una mayor productividad y competitividad econmica, y al final de progreso social. Sin embargo, histricamente esta concepcin que podemos denominar concepcin optimista de la tecnologa no fue pensada para aplicarse slo a los pases donde persisten culturas tradicionales. El informe de Vannevar Bush, escrito en 1955 a peticin de la presidencia de los EEUU, constituye la cima, la exposicin culminante, de este modelo simple y lineal, que termin por orientar las polticas internas norteamericanas y europeas de ciencia y tecnologa durante las dcadas de los 50 y 60 (Neffa, 2000: 740), y segn vimos tambin a los proyectos de financiamiento del desarrollo en el resto del mundo. Muchos crticos, varios de ellos de orientacin neomarxista, han sostenido que las teoras de la modernizacin se preocuparon ms por abrir los mercados y permitir la expansin del capitalismo al tiempo que occidentalizaron a las poblaciones de los pases subdesarrollados antes que mejorar sus condiciones de vida. Acaso tengan parcialmente la razn, pero ver slo eso es sucumbir igualmente en la metfora de la tecnologa como piedra. No obstante debemos reconocerles la introduccin de una idea novedosa y potente: el papel ideolgico de la tecnologa. Este ltimo agregado es por s mismo valioso para comprender la relacin entre tecnologa y cultura, pero asociada a una posicin determinista resulta por lo menos simplificadora, cuando no desastrosa aun para los movimientos sociales que se han propuesto controlar el uso de las tecnologas. En El hombre unidimensional, Herbert Marcuse se lamentaba que cuando el progreso tcnico se extiende, se institucionaliza en toda la sociedad una norma de racionalidad puramente formal y abstracta. Para Alvin Gouldner la nueva ideologa tecnocrtica sostiene que los problemas de la sociedad son solucionables sobre una base tcnica, con el uso de la competencia tcnica adquirida mediante la educacin. En su clebre libro, La sociedad tecnolgica, Jacques Ellul escribi que inducida por la bsqueda de una mayor
persuasivas que se conviertan en un mito que se autocertifica: ciegan al intelecto y a la imaginacin, pueden ser

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eficiencia, la tcnica clarifica, arregla y racionaliza, y no tiene relacin con los valores culturales o con las necesidades reales de la vida humana (citados estos tres ltimos por Alexander, 1991: 293-4). En sntesis, la metfora de la tecnologa como piedra, bsicamente determinista, impregn a pensadores con diversos signos polticos y posiciones tericas y prcticas. Pero a pesar de esas divergencias, todos ellos compartieron una misma posicin: tecnologa y cultura son dos trminos distanciados, y en algunos casos, segn expusimos, su definicin se realiz a partir de una oposicin entre ellos. Las teoras de la cultura y las teoras del cambio tecnolgico, hasta bien entrado el siglo XX, hicieron de sus objetos privilegiados de indagacin dos campos resistentes a entrecruzarse; acaso temerosos de la mutua contaminacin, bien sea de significados y smbolos que inhiban la eficacia en el caso de una posicin, bien a la hegemona de la fra razn instrumental en la otra. Unos resaltaron la omnipotencia bienhechora de la tecnologa, otros la impotencia frente a ella. En la concepcin optimista de la tecnologa, ilustrada y civilizatoria, anclada en la metfora de la tecnologa como piedra, existe otro sentido en que tecnologa y cultura se encuentran en relacin de oposicin binaria. Respecto a los artefactos tcnicos, esta concepcin denominada concepcin estndar de la tecnologa (CET) por Bryan Pfaffenberger (1992: 494) ha instaurado una demarcacin precisa: por un lado la funcin de cada artefacto y por otro su estilo o forma. La funcin satisface necesariamente una necesidad; de este modo quien realice un inventario de los artefactos tcnicos de cada sociedad estar describindonos en realidad los procesos de adaptacin para la supervivencia de esa sociedad. El estilo o forma de cada artefacto colores, grabados, signos, ornatos en general no es sino un sobreaadido a la funcin, un agregado esttico, con valor simblico tal vez, pero que en todo caso se subordina a la necesidad que tiene por obligacin satisfacer el artefacto en cuestin y para la cual fue diseado. Desde este punto de vista, dicha concepcin es congruente con el sentido comn: los artefactos tcnicos en funcionamiento son, en ese momento, los mejores medios para cumplir con los fines deseados. Una consecuencia de este argumento consiste en afirmar que un artefacto tcnico A es sustituido por otro B porque este ltimo satisface con mayor eficiencia que A los fines para los cuales fue creado7. La sustitucin de artefactos tcnicos es concebida as como la constatacin transparente de la evolucin humana, o de la adaptacin progresiva del hombre a su ambiente.
regresivas y convertirse en fuente de intolerancia, control y dominio. No pretendemos negar el hecho de que un artefacto B sustituye a uno A porque es ms eficiente (un procesador de palabras es ms eficiente para escribir nuestros artculos que una mquina de escribir, por ejemplo); objetamos ms 355

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Hasta donde sabemos todava no se realiza un estudio exhaustivo de la elocuente iconografa de los anuncios publicitarios que poblaron las revistas de mediados del siglo XX, en la que una buena parte de ellos ilustran el antes y el despus a propsito de una innovacin tecnolgica (aunque es muy til Smith, 1994). Por ejemplo, para celebrar en 1988 el 50 aniversario del Industrial Research Institute, la revista Research Technology Management public una foto del inventor de discos de 33 1/3-rpm, Peter Goldmark, con el siguiente pie: Atribuy su inters inicial por los L.P. a un sincero odio que experimentaba por la calidad musical de los fongrafos existentes. Esta foto publicitaria de 1948 lo muestra con una pequea pila de discos de 33 1/3-rpm flanqueados por sus equivalentes [lbumes obscuros que apenas dejan ver la cara del inventor] de 78-rpm. Se trata de un suceso ejemplar, paradigmtico, de la concepcin optimista: un inventor que satisface una necesidad; una idea inicial que se transforma, materializndose, hasta que aparece en 1948 en el mercado como mercanca; una organizacin, la CBS, que gana en competitividad; y al final unos clientes agradecidos. Y posteriormente, nos narra el relato del progreso, los L.P. seran sustituidos por los discos compactos, que a su vez sern reemplazados por... Subyace a este relato otra propiedad de la concepcin optimista o estndar de la tecnologa: todas las prcticas que resultan de la aplicacin o instrumentacin de un artefacto tcnico, y por supuesto ste mismo, pueden clasificarse por su carcter positivo o negativo, exitoso o fracasado, eficiente o ineficiente. Sern exitosos, positivos o eficientes cuando satisfagan los fines para los cuales fueron creados; sern negativos, fracasados o ineficientes en caso contrario. En los ltimos 30 o 35 aos esta narrativa del progreso fue debilitndose en diferentes frentes; el escepticismo, la incertidumbre, fracasos sonados y la percepcin social del riesgo respecto a los cambios tecnolgicos se han incrementado. Ningn publicista se atrevera hoy a reproducir los esquemas de aquellos viejos anuncios del cambio tecnolgico, acompaados de un paisaje buclico, a veces de una naturaleza intocada, que anticipan un futuro siempre promisorio. Tanto como esos paisajes nostlgicos, nuestra comprensin de la tecnologa se ha modificado: acaso daremos un paso adelante si la asumimos como una suerte de institucin total, para tomarle prestado el trmino a Marcel Mauss (1978).

III. La tecnologa como una institucin y el ojo de la mente

bien que este proceso de sustitucin sea explicado a partir de un modelo lineal de inevitable progreso y de la dicotoma entre funcin y forma. 356

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La metfora de la tecnologa como una piedra que impacta a la economa, a la sociedad o a la cultura benfica o malvolamente, segn sea el caso no es una que se reduzca a un mero artificio retrico, ni es trivial, ni es inocua. Cmo sea concebida la tecnologa ha sido punto de partida de polticas nacionales e internacionales de desarrollo, de polticas de ciencia y tecnologa, de polticas de desarrollo empresarial, de movimientos sociales, de imgenes inditas de la sociedad y de las relaciones humanas en ella, futuros promisorios o desesperanzadores, computopas o catstrofes. Y ciertamente, postulamos, dicha metfora ha desempeado un papel relevante en tales asuntos. Adems de aquellas notas que expusimos arriba, esta metfora est asociada a una idea que nos proponemos esclarecer aqu: el de la tecnologa como resultado, como un producto ya acabado. Mquinas de vapor, motores de combustin interna, tractores, computadoras personales, vacunas, redes de informacin, trenes de alta velocidad, satlites, para sealar apenas unos cuantos ejemplos, constituyen, en esta narrativa, esas piedras que de algn lado habrn venido, pero que hay que considerar como un todo, como resultado de una misteriosa caja negra, a veces como un fetiche. A la sombra de esta idea, la produccin, circulacin y adopcin de los artefactos tecnolgicos no suscitan, en lo general, ms problemas que los tcnicamente ya previstos. La enorme eficiencia y esta nocin desde luego tampoco es neutral de los artefactos tecnolgicos ha tendido a obscurecer, y a veces a enmascarar, los procesos mltiples, complejos, heterogneos y en conflicto que desembocaron en su realizacin y estabilidad temporal. Se asume que ellos son la mejor evidencia de la superioridad de la racionalidad instrumental, donde dados ciertos objetivos se han elegido las alternativas ms idneas para alcanzarlos; y aqu eficiencia se predica slo de los productos tecnolgicos ya acabados, exitosos outputs de la caja negra. Sin embargo, los estudios sociales e histricos de la tecnologa ms recientes (los enfoques CTS que trataremos en el siguiente apartado) han contribuido a socavar dicha idea y tal representacin de la racionalidad instrumental, pues han logrado abrir la misteriosa caja negra y con ello nos han permitido una mejor comprensin de aquellos procesos y actividades, con sus condiciones de produccin, circulacin y consumo, que promovieron un cambio o innovacin tecnolgica no obstante reconocer este avance no nos compromete a estar de acuerdo en todo cuanto dichos estudios afirman. En suma, una leccin positiva que stos nos han ofrecido, no siempre explcita por cierto, es la de concebir a la tecnologa como una institucin8, con sus propsitos ms o menos
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Del mismo modo en que hablamos de la religin, el parentesco y la ciencia, por ejemplo, como instituciones. 357

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determinados, sus reglas de conducta, su organizacin, sus normas y sanciones, sus mecanismos de legitimacin, sus tradiciones tericas y prcticas, sus valores y redes simblicas, su historia. Desde luego todos estos rasgos no estn fijos de una vez por todas, ni son asumidos ni compartidos homogneamente, no hay consistencia entre ellos ni aluden a una misma trayectoria segn lo demuestra el debate decimonnico entre ilustrados y romnticos, o su recreacin del XX. En cuanto institucin est siempre a debate y tensiones, a conflictos y convergencias de esfuerzos; como tal la reflexin debe, en general y de caso en caso, ponerla en duda, sopesarla, discutirla, criticarla, evaluarla (no es una reflexin de esta naturaleza una de las excelencias de la modernidad, del mismo modo en que lo es la institucin tecnologa?, vase Pereda, 1994: 166). En cualquier caso los artefactos tecnolgicos resultan de esos debates y tensiones, conflictos y convergencias de esfuerzos, y as se van impregnando, porque no de otro modo estn construidos, de supuestos, conocimientos y formas en que stos se obtienen, de valores, informacin, creencias, smbolos, sentimientos, intereses, ilusiones, utopas: as se incorporan a la historia. Expondremos dos ejemplos para mostrar la naturaleza enfticamente institucional de la tecnologa. En un reciente libro sobre la filosofa del cambio tecnolgico, Fernando Broncano sostiene con buenos argumentos que el origen de la institucin tecnologa estuvo relacionado con la emergencia de la actividad del diseo un lenguaje abstracto simblico, de dibujos y representaciones que sealan a objetivos precisos, en contraste con las tcnicas artesanales (2000: 97; vase arriba la nota a pie de pgina 2). Esta distincin recuerda la que nos ofreciera Claude Lvi-Strauss en El pensamiento salvaje entre la ciencia de lo concreto y la lgica del ingeniero. Atender y retrotraernos a esta distincin del antroplogo francs nos ser de utilidad para introducir ms adelante, primero, las reflexiones de Broncano sobre la institucin tecnologa y su contraste con las tcnicas artesanales; en segundo lugar para cuestionar la concepcin estndar de la tecnologa como un ejemplo acabado de la razn instrumental; y en tercer lugar para aludir a un problema central en el uso de la tecnologa: el de las habilidades y forma de vrselas con su enorme composicionalidad. En el primer captulo de El pensamiento salvaje, Lvi-Strauss polemiza contra cierta tradicin de la antropologa segn la cual el conocimiento que del universo tienen los pueblos primitivos responde a la mera satisfaccin de sus necesidades ms apremiantes para su

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supervivencia9. En cambio Lvi-Strauss afirma que las especies animales y vegetales no son conocidas ms que porque son tiles, sino que se las declara tiles o interesantes porque primero se las conoce (1972: 24). De aqu reconoce que hay una ciencia primera en los pueblos primitivos, un nivel estratgico en que la naturaleza se deja atacar por el conocimiento cientfico porque para Lvi-Strauss esa ciencia primera, la ciencia de lo concreto, tiene el estatuto de conocimiento cientfico, ajustada a la de la imaginacin y percepcin, una lgica de las cualidades sensibles, la que comnmente se designa con el trmino de bricolage: El bricoleur es capaz de ejecutar un gran nmero de tareas diversificadas; pero, a diferencia del ingeniero, no subordina ninguna de ellas a la obtencin de materias primas y de instrumentos concebidos y obtenidos a la medida de su proyecto: su universo instrumental est cerrado y la regla de su juego es siempre la de arreglrselas con lo que uno tenga, es decir, un conjunto, a cada instante finito, de instrumentos y de materiales, heterclitos adems, porque la composicin del conjunto no est en relacin con el proyecto del momento, ni, por lo dems, con ningn proyecto particular (...) El conjunto de los medios del bricoleur no se puede definir, por lo tanto, por un proyecto; se define solamente por su instrumentalidad, o dicho de otra manera y para emplear el lenguaje del bricoleur, porque los elementos se recogen o conservan en razn del principio de que de algo habrn de servir (...) Cada elemento representa un conjunto de relaciones, a la vez, concretas y virtuales; son operadores, pero utilizables con vistas a operaciones cualesquiera en el seno de un tipo (1972: 33-7). Ah donde el bricoleur interroga a, y obra sobre, la naturaleza a partir de los materiales e instrumentos que uno tenga a la mano, por lo que sus creaciones se reducen siempre a un reordenamiento nuevo de los elementos, es decir, se limita a obtener el grupo de sus transformaciones, el ingeniero y el cientfico en su acepcin moderna interrogan a, y obran sobre, la naturaleza a partir de conceptos, es decir, a partir de cuanto se manifiesta como lo que realiza la apertura del conjunto con el que se trabaja. De aqu que el ingeniero trate siempre de abrirse un pasaje, caminos nuevos, y de situarse ms all del conjunto de elementos disponibles, mientras que el bricoleur permanece ms ac de ese conjunto: lo que es otra manera de decir que el primero opera por medio de conceptos y el segundo por medio de signos (1972: 40). En sntesis, el bricoleur elabora estructuras disponiendo de acontecimientos, o residuos de acontecimientos, esto es, a partir de signos (elementos) utilizables con vistas a operaciones cualesquiera en el seno de un tipo, al modo de los chalanes o milusos que con instrumentos y materiales heterclitos, que tienen a la mano en su taller o en su caja de herramientas, nos
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Bronislaw Malinowski haba escrito en Una teora cientfica de la cultura, publicado pstumamente en 1944, que a cada necesidad (biolgica, ecolgica) bsica le corresponde un concomitante cultural; as, por ejemplo, a la

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arreglan el carro o el refrigerador. Este ltimo ejemplo, en apariencia trivial, apunta a un problema central en el uso de los artefactos tecnolgicos: el de los dispositivos habituales que crean y demandan para su manejo, mantenimiento y para la obtencin de los productos previstos. Como diversos estudios lo han mostrado en Mxico, incluso empresas tecnificadas requieren de su indispensable bricoleur (vase Santos, 2000, para el caso de las empresas de telecomunicaciones y Prez Lizaur, 1994, para el de las compaas de pinturas). El ingeniero elabora, en cambio, acontecimientos a partir de estructuras conceptuales y representacionales que le permiten abrir caminos: por ejemplo, el diseo de un modelo novedoso de carro, para lo cual se tuvo que socializar en otras instituciones, la educativa, la organizacional, en la trayectoria tecnolgica dominante en el diseo de carros, en las representaciones simblicas, produccin y consumo de los carros, etc. Lo que singulariza las actividades del ingeniero en la propuesta de Lvi-Strauss tiene que ver con al menos los siguientes cuatro criterios: 1) el proyecto, no tanto el proyecto global cuanto el programa dirigido, especfico, de un sitio de trabajo que implica el uso y la coordinacin de elementos a la luz de un resultado claramente definido; 2) el mtodo, que supone conocimientos tericos ms o menos o altamente especializados, y sus dispositivos habituales asociados, cuya meta es arribar a los resultados deseados; 3) los elementos, que estn especificados y organizados con el fin de obtener los efectos esperados; y 4) los resultados, que son limitados y evidentemente reproducibles (vase Hnaff, 1998). A estos criterios, a estas estructuras conceptuales y representacionales que se sitan ms all del conjunto de los elementos preestablecidos las ha denominado Eugene Ferguson con una frase elocuente: el ojo de la mente, el pensamiento no verbal, el lenguaje del diseo, que est en el origen de la institucin tecnologa (1977)10. La institucin tecnologa estrechamente relacionada con la emergencia de la actividad del diseo contrasta con las tcnicas artesanales, segn habamos dicho siguiendo a Broncano, del mismo modo en que las actividades del bricoleur y el ingeniero se distinguen como niveles estratgicos en que la naturaleza se deja atacar. Los contrastes indicados por el filsofo espaol tambin se refieren a los criterios de proyecto, mtodo, elementos y resultados que mencionbamos: 1) el artesano trabaja directamente con materiales, mientras que el diseador lo

necesidad de la reproduccin biolgica le corresponde la reaccin cultural sistemas de parentesco (1984: 112 y ss.). Y nos parece que no es ocioso averiguar cunto le debe sta a la evolucin de la notacin musical, otra forma en que se expresa el ojo de la mente, el lenguaje del diseo, abstracto simblico, de dibujos y representaciones, que dio lugar a la institucin tecnologa (vase Crosby, 1998).
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hace con representaciones; 2) el artesano tiene que ajustar las piezas una a otra por un lento trabajo de modelado y acoplamiento: en el diseo se hace a travs de la prefiguracin de la forma exacta de las piezas; 3) el diseador puede modificar una y otra vez sus representaciones, el artesano solamente puede modificar los artefactos; cuando se trata de algo tan grande como un barco de guerra, esta propiedad se convierte en una ruptura determinante; 4) el diseador crea un lenguaje esotrico [especializado] que exige nuevas habilidades que ya no son solamente prcticas; y 5) un diseo exacto y preciso permite clculos matemticos y por consiguiente puede aplicarse la ciencia, cosa que no ocurre con las tcnicas artesanales (2000: 97). Este ltimo punto es relevante, pues ah donde Lvi-Strauss vincula al ingeniero con la ciencia, Broncano articula al diseador con la ciencia, dos modos de decir lo mismo: la institucin tecnologa est endeudada con la institucin ciencia11, y lo inverso tambin es cierto. El avance de los conocimientos cientficos ha sido dependiente de la disponibilidad de artefactos tecnolgicos, acaso hoy como nunca, y stos a su vez se han desarrollado a partir de aquellos conocimientos y de las exigencias que les imponen. De aqu no se infiere desde luego que toda tecnologa sea ciencia aplicada. Queremos obtener otra leccin de los argumentos anteriores: nos hemos referido ms a contrastes y distinciones, y no a desplazamientos hasta el extremo de que el tecnlogo y el ingeniero borren o suplanten al artesano y al bricoleur, pues uno de los puntos que defenderemos es que la institucin tecnologa, y la racionalidad tecnolgica, est constituida por unos y otros, y por sus respectivas actividades. De aqu consideramos que es preciso disolver las oposiciones que la tradicin ha establecido entre Kultur y civilizacin, entre una racionalidad instrumental, con arreglo a fines, y una comunicativa, expresiva, si queremos comprender mejor el papel que la tecnologa desempea en el mundo contemporneo. Nuestro segundo ejemplo para mostrar la naturaleza enfticamente institucional de la tecnologa lo tomaremos de la categora de sistemas socio-tcnicos que ha propuesto el historiador de la tecnologa Thomas P. Hughes (1983 y 1987) como programa de investigacin alternativo al de la concepcin estndar de la tecnologa. Para Hughes un sistema socio-tcnico (en adelante SST) est conformado por componentes heterogneos en interaccin continua. En la construccin de cada SST intervienen los artefactos tcnicos, las organizaciones, las reglamentaciones jurdicas, los recursos naturales que va consumiendo, los significados que los actores sociales otorgan a cada componente del sistema y al proceso mismo de su constitucin,
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Entendida en su acepcin moderna, para diferenciarla de la ciencia primera, la ciencia de lo concreto, a la que se

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los rituales, el mercado, las creencias religiosas, etc. Los SST son abiertos, incorporan nuevos componentes o excluyen de continuo a los viejos, su construccin es generosa en conflictos y problemas, y conforman entidades con propsitos. Los constructores de un SST, animados por el espritu del bricoleur y de la lgica del ingeniero, buscan implantar la centralizacin en el pluralismo, la coordinacin de la diversidad y, a veces, se esfuerzan por la destruccin de los viejos SST. El origen de este trmino se encuentra en el estudio que realizara Hughes sobre la electrificacin en Estados Unidos. Segn este historiador la electrificacin exigi la construccin de un SST que resolviera problemas de carcter cientfico disear un resistente filamento del bulbo, tcnico la transmisin de la energa en lneas con ciertas propiedades respecto al voltaje, de carcter econmico suplir energa elctrica a un costo que compitiera con el gas, de carcter poltico persuadir a los gobernantes que permitieran el desarrollo de un sistema de poder, financiero apoyo en capital por parte de los banqueros, etc. Este SST se fue realizando con y a partir de un contexto cultural singular: el que exista en los grupos liberales y cultos de los EEUU de la segunda mitad del siglo XIX; con y a partir de una infraestructura cientfica, tecnolgica y productiva que tuviera la capacidad para hacer frente a los retos por venir; de un sistema capitalista en expansin y de una forma de gobierno que finalmente termin por apoyar a los constructores iniciales del SST; de agrupaciones civiles activas promotoras del proyecto de electrificacin, etc. En virtud de que los SST estn integrados por componentes heterogneos en interaccin continua, estn sujetos a adversarios sociales y naturales que pueden provocar la disociacin del sistema: un problema tcnico, cientfico, financiero, econmico o poltico no resuelto, o bien una valoracin negativa por parte de los grupos pblicos que participan en su construccin, pueden disociarlo o hacer fracasar el proceso de integracin del mismo. En consecuencia el proceso de conformacin de un SST es evidentemente vulnerable e incierto. Podemos sealar, en consecuencia, que la institucin tecnologa es una que convoca inevitablemente a un conjunto diverso de otras instituciones. Pero se trata de una forma de decir las cosas, pues tambin podramos indicar como punto analtico de referencia que la institucin econmica de una sociedad convoca a otras, entre ellas, la de la tecnologa; o bien que la institucin del poder convoca a aqullas y a otras ms. Podemos ahora retomar y evaluar la relacin entre la institucin tecnologa y la cultura.

refera Lvi-Strauss. 362

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Atendamos la siguiente paradoja: en los ltimos aos la metfora de la tecnologa como piedra se ha ido poco a poco disolviendo; a cambio se estrecha cada vez ms la asociacin discursiva entre cultura y tecnologa, por cierto a partir de una narrativa compartida ya globalmente. Cultura tecnolgica, cultura de la tecnologa informtica, cibercultura, cultura laboral, cultura del Internet, cultura empresarial, constituyen todas ellas categoras del lenguaje, ya no de los especialistas, sino del uso ordinario que estn desempeando un papel relevante en los campos de batalla del mundo contemporneo. Son concebidas como las nuevas etiquetas que nos abrirn el camino a la salvacin. Su utilizacin sin embargo es variable, muchas veces confusa e inestable; son categoras polismicas con mltiples referentes. Por ejemplo, ya no requerimos para el desarrollo de la tecnologa a secas, sino de una cultura tecnolgica fuertemente promovida, asumida y responsable; o bien, no vivimos ya en una sociedad racionalizada, sino en una cultura tecnolgica. La relacin entre la institucin tecnologa y cultura preserva su naturaleza problemtica una vez ms, aunque en otra superficie discursiva y prctica. IV. Las tensiones entre cultura y tecnologa: los enfoques CTS. En este apartado y en los dos siguientes presentaremos una breve revisin de la forma en que se ha abordado la relacin entre tecnologa y cultura en los enfoques contemporneos. En las pginas que siguen, en particular, rescataremos de los estudios sociales de la ciencia y la tecnologa qu lugar, si alguno, se le ha dado a los procesos culturales. Los trabajos recientes sobre ciencia, tecnologa y sociedad (CTS) se caracterizan por cuestionar la postura que defiende la relacin directa entre tecnologa y progreso. De tal suerte que la relacin actual entre ciencia, tecnologa y sociedad, que comenz a forjarse a mediados de los sesenta, constituye una ruptura fundamental con la tradicin ilustrada u optimista que entenda a la tecnologa como una actividad liberadora y neutral, no susceptible de ser juzgada. Los modelos lineales de progreso tecnolgico estuvieron basados en lo que Gonzlez, Lpez y Lujn describen como una conocida concepcin del progreso humano (1996), que sintetizan de la siguiente forma: progreso cientfico progreso progreso tecnolgico econmico progreso social progreso cientfico

De manera que las piedras golpeadoras, progreso cientfico y tecnolgico, eran los motores incuestionables del avance de la sociedad. Un presupuesto no evidenciado en este modelo es que esos motores del cambio simultneamente generaban los mecanismos culturales

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que permitan el progreso de la sociedad. El esquema comenz a resquebrajarse cuando a partir de los aos sesenta surgieron diferentes movimientos sociales de carcter crtico que ligaron sus protestas a los desarrollos tecnolgicos asumidos como inhumanos y peligrosos: la guerra de Vietnam, la contaminacin ambiental y el armamentismo creciente fueron algunos de los catalizadores de estas protestas, que a su vez las recogieron los cientficos e investigadores sociales quienes desde una ptica ms realista cuestionaron el modelo lineal de desarrollo tecnolgico. Paralelamente se concibieron tecnologas alternativas no agresivas con el ambiente y ms adecuadas a las estructuras sociales bsicas y comunitarias (Dickson, 1973, 1985). Si bien con estas propuestas se rompi el cristal del optimismo tecnolgico, prevaleci en ellas un cierto etnocentrismo tcnico12, que sera reconsiderado aos despus al interior de lo que se conoce como las dos grandes tradiciones de estudios sociales de la ciencia y la tecnologa, la europea y la norteamericana. La primera, ms ligada a los trabajos de filosofa de la ciencia, de la sociologa del conocimiento cientfico y de la historia de la tecnologa, centr su eje explicativo en el proceso de construccin social de la tecnologa, mientras que la segunda, ligada desde sus inicios con la relacin sociedad-economa-tecnologa, se ubic en el anlisis de las consecuencias socioeconmicas de las innovaciones tecnolgicas y su influencia en nuestras formas de vida e instituciones. De entre los trabajos de la tradicin europea podemos distinguir enfoques tales como la SCOT (Social Construction of Technology) y la ANT (Actor Network Theory)13. Estos trabajos comparten ciertos presupuestos bsicos, que se derivan del nfasis en privilegiar los procesos de la construccin social de tecnologa ms que en sus resultados o impactos. Argumentan que estos procesos son en esencia conflictivos y estn cargados de situaciones impredecibles, fundamentalmente por la diversidad de actores que reconfiguran la direccin e intencionalidad del artefacto tecnolgico de que se trate. La relacin de los artefactos tecnolgicos con la cultura podra trazarse en principio a partir de las referencias sociales, institucionales y de los valores culturales del conjunto de los actores participantes. Una liga no explcita entre tecnologa y cultura, en esta propuesta, es la que se deriva de la categora de grupos pblicos de inters desarrollada por los constructivistas (Pinch, 1997). Estos grupos estn definidos bsicamente en
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La nocin de etnocentrismo tcnico es una adaptacin de la que se utiliza en antropologa para aludir a la evaluacin de otras culturas a partir de los criterios de la propia. As el etnocentrismo tcnico implica una consideracin de los propios procesos sociales del cambio tecnolgico como universales. 13 De la primera destaca ya es un clsico el libro compilado por Wiebe Bijker, T.P. Hughes y Trevor Pinch, 1983; y de la segunda su principal defensor es Michel Callon, 1980, 1987. 364

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torno a los significados comunes que asignan a un objeto tecnolgico, y de aqu a los diferentes problemas y soluciones que cada grupo presenta al cambio tecnolgico. Quiz la principal crtica que podemos hacer a estos trabajos es que, si bien reconocen que los procesos de construccin social de la tecnologa son esencialmente conflictivos, no reconocen en el anlisis detallado las relaciones de poder entre los actores en conflicto (vase Daz y Santos, 1997). Por su parte la tradicin norteamericana est ms permeada por los movimientos sociales de protesta, por la heterogeneidad de disciplinas de sus integrantes y sobre todo por el nfasis valorativo de los desarrollos tecnolgicos que se analizan. De esta ltima circunstancia se explica que los temas de la autonoma y el determinismo tecnolgicos sean los puntos crticos de esta tradicin (Gonzlez, 1996). Por otro lado estn los trabajos de la historia social de la tecnolgica, que exploran las direcciones del cambio tecnolgico y su relacin con el cambio social, estableciendo diferencias entre tecnologas antiguas y modernas, reflexiones filosficas y valoraciones ticas sobre stas. Esta ltima ha tenido una fuerte influencia del neoevolucionismo econmico en sus propuestas, un ejemplo al respecto lo representa la obra de Giovanni Dosi. A partir de la nocin de paradigma cientfico de T.S. Kuhn, Dosi propuso el de paradigma tecnolgico como una herramienta para analizar las posibilidades de innovacin de una empresa o de una tecnologa, as como para aludir al conjunto de guas que les dan direccin. Los paradigmas o trayectorias tecnolgicas estn sujetos a dos tipos de cambios: los continuos, que estn siempre relacionados con la lgica de la misma trayectoria tecnolgica (lo que para Kuhn es la ciencia normal), y los discontinuos el equivalente a las revoluciones cientficas, asociados con la emergencia de un nuevo paradigma (Dosi, 1982). Los paradigmas tecnolgicos tienen un parecido de familia con las concepciones de la tecnologa autnoma sobre todo cuando es claramente dominante una trayectoria tecnolgica en alguna rea especfica, con pocos anclajes con la realidad social y cultural en la que se encuentra inserta. El efecto es que la tecnologa tiene una dinmica especfica que la explica en sus propios trminos. Sin embargo, resulta evidente que se dan procesos de negociacin y conflicto entre los tecnlogos que sostienen distintas soluciones tcnicas, y que pertenecen a marcos tecnolgicos diferentes: y es aqu donde hay un vnculo con ciertos conceptos bsicos de los constructivistas sociales. Una propuesta alternativa al determinismo social que defienden los constructivistas y al determinismo tcnico que asumen los ilustrados optimistas es la que ofrece el historiador T.P.

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Hughes. En un artculo originalmente publicado en 1994 desarrolla el concepto de impulso tecnolgico, en l sostiene que los sistemas [socio-tcnicos] en vas de desarrollo ms jvenes tienen que estar ms abiertos a las influencias socioculturales, mientras que los sistemas maduros demuestran ser ms independientes de influencias externas (Hughes, 1996), de tal suerte que si bien los esquemas constructivistas se han centrado en explicar sobre todo los procesos de constitucin de los sistemas jvenes, los segundos tienen que ser tratados a partir de explicaciones ms cercanas a la idea de trayectoria tecnolgica hegemnica de Dosi. La nocin de impulso tecnolgico supone que los sistemas socio-tcnicos configuran y son configurados por su entorno. Este entorno a pesar de su continua interaccin con los sistemas no forma parte de ellos y su anlisis da cuenta de las desordenadas complejidades de la sociedad y de la cultura. As trata de operacionalizar la idea de los viejos anhelos neoevolucionistas de Leslie White, donde la tecnologa, ahora traducida como sistema socio-tcnico, puede ser motor o receptor de los cambios socioculturales que la rodean. Si alguien insistiera en defender la metfora de la tecnologa como una piedra, en esta propuesta la tecnologa sera a veces la piedra que golpea, pero tambin, en el mismo proceso, una que es modelada por un inevitable y persistente oleaje, esto es, por los fenmenos culturales que la rodean. De tal suerte que la relacin entre tecnologa, cultura y sociedad integra un tejido inconstil, al que se haba referido Hughes en trabajos anteriores14. V. Cyborgs: la nueva piedra de la tecnologa en las interpretaciones culturales Dentro de los estudios sociales recientes de la ciencia y tecnologa, son los trabajos que tratan de explicar el surgimiento y funcionamiento de la cibercultura, los cyborgs, los tecnopolios y las telepolis, incluidos en lo que genricamente se llama la atmsfera del ciber, los que han relacionado de manera explcita la tecnologa y la cultura. Aunque en la mayora de las ocasiones slo quedan enunciados los cambios culturales que asumen las formas organizacionales alrededor de estas hipermodernas propuestas socio-tcnicas, esto es, los cambios culturales se dan por hechos, no son problematizados. Todo ello a pesar de que la tesis que subyace a estos trabajos es que junto a las modificaciones de orden instrumental o tcnico, se producirn otras, y no de

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La metfora del tejido inconstil (seamless web) se refiere a que lo social est indisolublemente vinculado con lo tecnolgico y lo econmico. Esta estrecha vinculacin queda evidenciada a partir de su categora central: los sistemas socio-tcnicos, mismos que crean sociedad al tiempo que son creados por la sociedad (Hughes, 1983 y 1987). 366

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menor trascendencia de orden intersubjetivo y simblico (Bericat, 1996). Tenemos que aclarar de una vez que estos trabajos parten de un supuesto bsico: los cambios culturales y sociales de las nuevas organizaciones estn determinados por el uso intensivo de las tecnologas de telecomunicaciones, y son estas tecnologas, a veces combinadas con otras (como la biotecnologa), las ruedas sobre las que van corriendo los nuevos procesos sociales del cambio global. De aqu que buena parte de nuestro anclaje emprico est basado en el anlisis de estas tecnologas, un poco para respondernos hasta dnde los nuevos esquemas de trabajo y pautas sociales establecidas a partir del uso generalizado de las telecomunicaciones son capaces de producir cambios en los patrones culturales de los grupos de usuarios. El anlisis de los nuevos sistemas de telecomunicaciones nos interesa tambin por el carcter de conjuro mgico que le otorgan cada vez ms nuestras sociedades. En este sentido distintos grupos sociales tales como ejecutivos y clientes de la bolsa de valores o las autoridades universitarias acuden a los conjuros tecnolgicos para distintos fines relacionados con su trabajo cotidiano. As los actores de la bolsa tratan de orientar sus inversiones en torno a las empresas que ms seales de avance tecnolgico pueden emitir. Al mismo tiempo que los acadmicos acuden a las herramientas tcnicas de la comunicacin como un medio indispensable para incrementar la calidad de la investigacindocencia, es decir, con el fin ltimo de salvar sus organizaciones. En este sentido las nuevas tecnologas en telecomunicaciones cumplen la misma funcin que los hechizos mgicos entre los trobriandeses, pues al igual que este grupo social, nuestros modernos ejecutivos saben que para obtener buenas cosechas se deben cubrir ciertas condiciones materiales, arar bien la tierra o conocer el desempeo financiero de una empresa, pero un buen conjuro mgico, una buena expectativa tecnolgica, garantiza siempre una cosecha abundante. De la misma manera los indicadores burstiles (especialmente los ndices de Nasdaq) estn basados en las acciones de las empresas que producen o comercializan estas nuevas tecnologas, cuyos precios suben o bajan muchas veces dependiendo de cmo la empresa en particular prueba estar a la cabeza de la trayectoria tecnolgica del sector ms que del comportamiento operativo y financiero de sta. Lo anterior supone, adems, una visin optimista de la tecnologa que como veremos a continuacin prevalece tambin entre los acadmicos dedicados a trabajar en la temtica de las telecomunicaciones. Con estas ideas de conjuro mgico y de cambio unilineal a que estn sometidos los patrones sociales a partir de las tecnologas de telecomunicaciones, comencemos el anlisis de

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las distintas posturas acadmicas acotando la arena social en donde se enmarcan estas nuevas posibilidades tcnicas. Respecto al ciberespacio, Hakken (1996) ha sostenido que ste es un trmino que se refiere al potencial modo de vida o tipo general de cultura creada por la Tecnologa de Informacin Avanzada (TIA), relacionada a su vez con el conglomerado de artefactos y prcticas que son desplegadas alrededor de las computadoras. El mismo autor sostiene que si bien el ciberespacio cambia las relaciones de comunicacin (a nivel macro, micro y meso), que propician en su turno cambios sociales, ello no est conectado directamente con un proceso de revolucin, no al menos a la manera en que lo esgrimen los defensores de la CR (Computeeer Revolution), segn los cuales, en trminos de oposicin binaria, hay o no hay revolucin. La propuesta de Hakken, por el contrario, parte de una crtica a la visin unilineal de los cambios culturales con la introduccin de las nuevas tecnologas en telecomunicaciones, y propone un esquema de doble va. Por un lado reconoce la interdependencia entre tecnologa y procesos sociales: los impactos sociales de la computacin pero tambin los impactos computacionales de los procesos sociales; y por otro argumenta que las relaciones potenciales entre la computacin y el cambio social son claramente asuntos de grado. Desde una visin ms cargada hacia el determinismo tecnolgico, Echeverra propone que la nueva arena en donde se estn ya organizando las nuevas sociedades es la ciudad de Telepolis. En esta nueva ciudad, las naciones y estados van dejando de ser formas determinantes de la vida social aunque todava conservan cierta influencia sobre los ciudadanos (Echeverra, 1994). El principal escenario econmico son las casas de la ciudad desde donde se genera una economa distintiva a las previas, pero que puede subsistir con ellas. Curiosamente, y aunque el autor hace continuas referencias a la y las culturas, el anlisis se centra en los nuevos comportamientos habituales muy ligados a los cambios econmicos y, en algunos casos, sociales sin llegar a plantear los cambios culturales que supone esta utopa tecnolgica. Si bien la propuesta telepolista a veces parece una utopa tecnolgica an lejana a nuestro medio cotidiano, s tenemos que aceptar que en nuestros das la lgica que explica la sociedad moderna se encuentra ligada, en cierto sentido, a la que explica los avances tecnolgicos. De tal suerte que si uno pretende hacer estudios culturales holsticos, necesariamente tiene que estudiar la tecnologa. En este sentido Aronowitz, Martinsonsy y Menser (1998) proponen siguiendo a Latour que de la misma forma que la cultura no puede separarse de la naturaleza para su anlisis y comparacin, la tecnologa tampoco puede ser un ente separado de la cultura. Desde una

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postura que cuida caer en cualquier determinismo (cultural o tecnolgico), los autores acuan el trmino de tecnocultura para referirse a esta mezcla entre objetos y valores que se encuentra tanto en el anlisis de la cultura como en el de los artefactos tecnolgicos. Como Hakken y sin caer tampoco en un esquema puramente constructivista, los autores proponen un esquema de doble va para entender la compleja interrelacin entre tecnologa y cultura. Sin embargo, consideramos que esta ltima propuesta va ms lejos que la de ciberespacio, en el sentido en que ubica metodolgicamente la relacin entre cultura y tecnologa a partir de la dimensin fenomenolgica de la tecnologa que est relacionada con los significados de la tecnologa en nuestra vida cotidiana. Los significados de la tecnologa cada da estn ms asociados a tres circunstancias que rodean su produccin, distribucin y consumo en nuestras sociedades modernas. Por un lado, la diferencia entre tcnica y la institucin tecnologa, y la liga de esta ltima al conocimiento cientfico de un modo ms enftico; por otro la racionalidad con arreglo a fines, que nos remite a los propsitos e intereses que guan a los actores que participan en la institucin tecnologa; y finalmente la racionalidad prctica, que subyace a la creacin y uso de nuevas tecnologas, espacio que el bricoleur puede ocupar, y donde se gestan los dispositivos habituales de los que hablaremos ms adelante (vase Liz, 1995). Pero no est de ms subrayar que en la actualidad los notables desarrollos tecnolgicos no se pueden explicar sin el fuerte sustento cientfico que los apoya, muy especialmente en las ramas punteras (biotecnologa y telecomunicaciones). La racionalidad epistmica que subyace a la ciencia est pues orientando tambin el desarrollo de nuevas tecnologas, y a su vez stas nutren el desarrollo de nuevos conocimientos cientficos. En suma, la institucin tecnologa y los artefactos tecnolgicos estn configurados al menos por una triple racionalidad: una epistmica que se encuentra presente en su proceso de creacin, sobre todo cuando stos se basan en los conocimientos cientficos; una racionalidad instrumental, con arreglo a fines; y finalmente la prctica, muy relacionada con el uso y asimilacin de los conocimientos cientficos y tecnolgicos, vinculada con la capacidad de diversos actores para integrar a los sistemas socio-tcnicos; en otras palabras, para integrar diversas instituciones heterogneas. Sera ingenuo pensar que los grandes laboratorios de ciencia aplicada de las empresas de telecomunicaciones tienen los mismos fines que los departamentos cientficos universitarios, sin embargo no hay mucha diferencia entre el contenido de los proyectos de un fsico aplicado de Bell Labs y el de otro de la Universidad de Stanford; incluso pueden estar

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trabajando en un proyecto conjunto, lo que diferencia a nuestros dos fsicos es el fin ltimo de la investigacin que hacen, en el primer caso se piensa ms en la posible aplicacin del resultado, mientras que el segundo en el avance del conocimiento. Esta aplicacin diferenciada de los resultados es la que nos coloca frente a la institucin tecnologa, aunque los orgenes y productos del proyecto sean los mismos que los de un trabajo cientfico. No est de ms, sin embargo, matizar nuestro argumento. Algunos autores han defendido recientemente la idea de la sociedad del conocimiento o culturas epistemolgicas sin caracterizar por cierto qu entienden por cultura para referirse a aquellas sociedades, las del Primer Mundo y ciertas islas en otros pases, en las que la ciencia est ya al servicio de las nuevas economas globalizadas: la ciencia est cada vez ms entremezclada y quiz determinada por organizaciones que gobiernan el mercado mundial basado en el conocimiento (Evers en prensa: 7). En trminos de nuestro trabajo quiz la discusin debera tambin retomar la posibilidad de movilidad de patrones culturales o bien la generacin de nuevos hbitos a partir de cualquiera de las tres racionalidades. A partir de los trabajos etnogrficos de Latour y Woolgar (1995) en los laboratorios de biologa sabemos que hay toda una racionalidad que orienta el quehacer cientfico y que permite a este grupo de actores ubicarse como tales independientemente de la nacin en que se encuentren. Pero estos hbitos de trabajo compartidos, e incluso la racionalidad epistemolgica bajo la cual organizan su quehacer, delimitan culturalmente a los cientficos? Creemos que no. Como indicamos arriba, los cientficos, al igual que otros grupos, comparten prcticas culturales comunes a la sociedad en la que estn inmersos, aunque desarrollen hbitos de trabajo distintos, del mismo modo que lo hace un trabajador en una empresa transnacional con una fuerte estructura corporativa. Por su parte la racionalidad prctica y la instrumental que subyacen al desarrollo tecnolgico estn ms ligadas al anlisis de los cambios sociales. Es muy conocida la importancia que tiene para los grupos que desarrollan innovaciones tecnolgicas el medir los impactos socioculturales de stas, con el fin de redisear sus procesos y productos y hacerlos ms atractivos a los clientes. Y aqu tecnlogos y empresarios suelen adoptar la metfora de la tecnologa como piedra, donde incluso la aristocracia tecnolgica15 propone la creacin de estructuras culturales que se adapten a la nuevas estrategias y proyectos tecnolgicos.
Llamamos aristocracia tecnolgica a esta nueva lite que dirige o instrumenta los cambios tcnicos. El control de estos cambios los transforma en un grupo investido de prestigio simblico al controlar recursos significativos para los grupos con los que trabajan. La propuesta general de esta nueva aristocracia va un poco ms all de la metfora de la tecnologa como piedra: proponen que los procesos culturales deben adaptarse a los cambios tcnicos que ellos controlan e inducen. 370
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Incluso la magia que rodea el desarrollo y uso de las nuevas tecnologas nos coloca tambin frente a esta racionalidad con arreglo a fines. As las nuevas tecnologas se convierten en fetiches que nos llevan a extender nuestras facultades y trascender nuestras limitaciones fsicas, en suma a convertirnos un poco en cyborgs (Kerckhove, 1999). Segn esta propuesta el avance de las nuevas tecnologas en telecomunicaciones, especficamente las de realidad virtual, cambiarn la percepcin de la conciencia individual por una de grupo compartida al experimentar las mismas sensaciones y procesarlas de la misma forma. Esta visin optimista de la tecnologa sostiene incluso, como Echeverra, que el uso generalizado de las nuevas tecnologas cambiar la disposicin de las ciudades y las percepciones individuales de la cultura. Nuevamente nos enfrentamos a la metfora de la tecnologa como piedra, detrs de la cual se encuentra slo la racionalidad con arreglo a fines adscrita a la tecnologa y el determinismo tecnolgico asociado: la cultura necesariamente cambiar con el uso generalizado de las nuevas tecnologas. En Latinoamrica en general y en particular en Mxico los estudios de las nuevas tecnologas en el rea de telecomunicaciones se encuentran vinculados a lo que Garca Canclini y Moneta llaman industrias culturales. Estos trabajos tienen como propsito superar el divorcio entre quienes se ocupan de la economa y quienes se dedican a la cultura. Para ello se proponen estudiar la interseccin entre la lgica global de las industrias culturales (bsicamente de los medios de comunicacin) y las polticas culturales nacionales. Si en Estados Unidos como caso paradigmtico la distincin entre la investigacin acadmica y la investigacin aplicada a un desarrollo tecnolgico es cada vez ms borrosa, en Mxico estamos apenas intentando establecer puentes entre la academia y el sector empresarial, y no se ve que pronto terminemos de construirlos. Dadas estas condiciones sociales ha resultado inviable que en nuestra circunstancia nos hayamos planteado estudios sociales sistemticos sobre las relaciones entre tecnologa, cultura y sociedad en las organizaciones complejas16. Por otro lado, los estudios sobre polticas culturales y globalizacin han desconsiderado como un elemento del anlisis el papel de las tecnologas. Para ilustrar esta ltima afirmacin, nos permitimos una cita in extenso de un reciente libro de Garca Canclini (1999: 47), en el que se seala que la globalizacin

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No afirmamos que no exista investigacin general sobre el tema de tecnologa, sociedad y cultura. Nos referimos ms bien a la clase de investigacin que se hace. En un congreso celebrado en 2001 se expuso un trabajo sobre el estudio social de ciertas tecnologas: la noria y los tneles de filtracin como reminiscencias de las tecnologas agrcolas de los tlaxcaltecas del siglo XVI, ello para mostrar la vitalidad de ancestrales tcnicas en las contemporneas sociedades agrcolas del norte de Mxico. 371

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se fue preparando en estos procesos previos [la internacionalizacin de la economa y la cultura, y la transnacionalizacin] a travs de una intensificacin de dependencias recprocas, el crecimiento y la aceleracin de redes econmicas y culturales que operan en una escala mundial y sobre una base mundial. Sin embargo, fueron necesarios los satlites y el desarrollo de sistemas de informacin, manufactura y procesamiento de bienes con recursos electrnicos, transporte areo, trenes de alta velocidad y servicios distribuidos en todo el planeta para construir un mercado mundial donde el dinero, la produccin de bienes y mensajes se desterritorialicen, las fronteras geogrficas se vuelvan porosas y las aduanas a menudo se tornen inoperantes. Ocurre entonces una interaccin ms compleja e interdependiente entre focos dispersos de produccin, circulacin y consumo. No quiero sugerir un determinismo tecnolgico, sino slo su papel facilitador [las cursivas son nuestras]. Pero es justamente la naturaleza del deslinde entre el determinismo tecnolgico y el papel facilitador de las tecnologas el que se precisa discutir. Pues al mismo tiempo que se alude a la necesidad de ciertos desarrollos tecnolgicos para construir un mercado mundial, con los mltiples efectos que en la cita se exponen, al final se elude discursivamente a una posicin determinista reduciendo, sin abundar, dichos desarrollos a meros facilitadores. Quiz el principal mrito de los trabajos sobre las industrias culturales es la documentacin amplia de lo que sucede en los medios. Los ensayos de Ral Trejo son un claro ejemplo de ello. A lo largo de sus trabajos Trejo documenta el papel de los modernos medios de comunicacin en Mxico, muy especialmente del internet, como intermediarios que explican y difunden lo que sucede en nuestras sociedades. La postura de este autor es que los medios no son en s mismos agentes del cambio, como se ha dicho en otros trabajos17, ms bien son vehculos de difusin socio-cultural. Incluso la moderna internet, alfombra mgica sobre la que vuelan nuestros afanes por pertenecer a las modernas sociedades cibernticas, es un medio que si bien cambia formas de comunicacin no modifica su esencia y contenidos (vase 1997). Los trabajos de Trejo son relevantes tambin porque documentan el nivel en que se encuentran los medios en Mxico. Con el propsito explcito de describir la interrelacin entre procesos culturales e innovacin tecnolgica, el trabajo de Santos (2000) se propone encontrar los cambios en las estructuras significativas en la construccin y asimilacin de las nuevas tecnologas en las telecomunicaciones. El anlisis comparativo de la apertura de las telecomunicaciones en Mxico y en otros pases la lleva a concluir que los procesos tcnicos son los mismos, lo que cambia son las referencias jurdicas, econmicas y simblicas que se tienen que construir en cada una de las

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Recordemos aqu los trabajos de Echeverra y Kerckhove. 372

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sociedades en donde se instrumentan estos procesos, de aqu que podamos inferir que se trata de sistemas sociotcnicos distintos. Las actuales tecnologas de telecomunicaciones se han constituido en el nuevo parmetro bajo el que se mide el grado de modernidad de una sociedad (los nuevos iconos), y es en este sentido en el que se traza la relacin entre tecnologa, cultura y sociedad, que descansa en realidad en la organizacin y creacin de nuevos dispositivos habituales ms que en la gestacin de nuevas formas culturales, idea sobre la que volveremos ms adelante. VI. El enfoque pragmtico de la cultura organizacional: una propuesta de determinismo cultural. Otro tipo de literatura que se ha ocupado del anlisis de la relacin entre tecnologa y cultura es la que se refiere a la cultura organizacional. Los orgenes de estos trabajos estn vinculados a la competencia internacional, especficamente la asitica, y a la apertura de las economas que oblig a que el sector industrial se orientara hacia la competitividad interna y externa, por lo que todo conocimiento que ayudara a cumplir este objetivo era asimilado vorazmente (Dvila y Martnez 1999). De esta orientacin hacia la competitividad se comenz a estudiar la cultura organizacional como una variable ms dentro de la direccin de las organizaciones, lo que permiti que los gerentes y consultores igualaran la cultura a variables tales como efectividad, productividad, calidad o internacionalizacin. En consecuencia se manej desde un principio que la cultura organizacional se poda dirigir a objetivos especficos previamente planeados, por lo tanto la cultura organizacional se convirti en algo que las organizaciones tenan y que poda utilizarse (Dvila y Martinez 1999). La cultura, nos dice Montao, dejara en estos primeros trabajos de ser obstculo para convertirse en necesidad en un contexto econmico globalizado y multicultural (Montao, 2000). La paulatina consideracin de la variable cultural al interior de las organizaciones ha llevado a sobredimensionarla, de tal forma que muchos de los trabajos realizados bajo este enfoque han cado en una suerte de determinismo cultural que adems parte de una relacin de causalidad unidireccional de la cultura a los comportamientos, cuyo supuesto es que los cambios en estos ltimos modifican necesariamente aqulla. La relacin trazada entre cultura organizacional y tecnologa ha variado a lo largo del tiempo. En un principio propuestas como las de Schein consideraban a los artefactos tecnolgicos como la superficie de la cultura, sus aspectos tangibles y visibles (Schein citado por Dvila y
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Martnez, 1999). Adems, como toda propuesta materialista determinista que se respete, estos artefactos tienen la cualidad de ser los motores del cambio, en el sentido de que su modificacin supone un cambio de valores y ms a largo plazo de los supuestos que integran a la cultura. Los nuevos trabajos aluden poco al elemento material de la cultura, pues sostienen que sta explica otra cosa, de tal suerte que su composicin est ligada a normas, valores compartidos y supuestos tcitos, que son los elementos que definen el carcter de la organizacin y le dan sentido a lo que es deseable. Una propuesta distinta, la de Hofstede (1999), sostiene que en sentido contrario al de las culturas nacionales, las corporativas no se basan en valores compartidos, sino ms bien stos tienen su origen en los miembros fundadores y/o en los lderes de la organizacin. Dichos valores despus se convierten en lo que el autor llama el software (programacin) mental de la organizacin18, esto es, las prcticas comunes entre sus miembros. La figura metafrica a la que alude es la de una cebolla, un individuo forma parte a la vez de distintos grupos sociales y por lo tanto se encuentra inmerso en distintos niveles culturales que van desde el nivel nacional, regional, de gnero, generacin, clase social hasta aterrizar al nivel corporativo de la organizacin donde trabajan. Son todas estas capas culturales las que finalmente conforman los patrones de accin de los individuos en los distintos mbitos en los que se desarrollan. En este mismo sentido, y muy ligada a los procesos tecnolgicos, se encuentra la propuesta de Marietta Baba, quien propone un modelo hologrfico de la cultura. En este holograma se superponen tres niveles culturales: la cultura nacional, la corporativa y la de los grupos de trabajo que tienen una poderosa influencia en el rediseo de procesos de cambio cultural. En su esquema explicativo, Baba y sus colaboradores retoman explcitamente la interrelacin entre tecnologa y cultura con el propsito de analizar los problemas culturales que impiden el proceso de asimilacin de las tecnologas de informacin en las organizaciones. Los autores encuentran que los rumbos seguidos en los procesos de asimilacin tecnolgica pueden ser condicionados por cualquiera de los niveles culturales sealados, stos son definidos de caso en caso a travs del trabajo emprico, por lo que no pueden establecerse a priori. A diferencia de los primeros estudios sobre cultura organizacional, que parten de los elementos tcnicos de la cultura, los autores encuentran que la tecnologa por s misma no puede ser el impulsor principal del cambio cultural, puesto que aqulla est considerablemente limitada por la cultura (Baba, et. al., 1997). Sin embargo, a pesar de este reconocimiento, su propuesta de cambio organizacional no escapa al pragmatismo de los
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Hofstede entiende por cultura la programacin mental que distingue a un grupo de categora de personas de otro

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estudios organizacionales que enmarca este tipo de trabajos. As los autores proponen que para una cabal asimilacin de los nuevos procesos de trabajo se necesitan transformar las actitudes presentes en la cultura estadounidense (tales como el individualismo y la falta de cooperacin), lo cual se podr hacer a partir de lo que llaman los nuevos estmulos que creen las condiciones del cambio. No es propsito de nuestro trabajo revisar los distintos enfoques de los estudios sobre cultura organizacional. Apenas citamos tres o cuatro botones de muestra para sealar dos de los problemas que hemos encontrado de forma recurrente en ellos. El primero proviene de sus orgenes ligados a la solucin inmediata de los problemas prcticos en las empresas y organizaciones, lo que se tradujo en la instrumentacin de polticas que modificaran aquello que comprenda el universo de los procesos culturales: actitudes, valores y normas. Dicha instrumentacin pasaba por una simplificacin de las variables y por una pretendida manipulacin de cada una de ellas, tal como se hara al manipular un gen en un experimento cientfico. Otro problema, derivado del anterior, ha sido la confusin entre cultura y dispositivos habituales (vase abajo). Baste reiterar por ahora que se trata del principal problema que hemos encontrado en buena parte de los trabajos sobre cultura realizados en organizaciones complejas. En Mxico disponemos de pocas reflexiones sobre las interrelaciones entre cultura y organizaciones. Tal vez porque, como lo ha sealado Montao (2000), el inters ltimo de estas indagaciones ha sido mostrar la relacin positiva entre cultura y desarrollo econmico que en nuestros pases, a pesar de su rica herencia cultural, no ha existido. La experiencia de Japn, que es absolutamente diferente a la nuestra en este sentido, nos ayuda acaso a ilustrar la paradoja del caso mexicano. Es bien sabido que los japoneses han desarrollado un modelo de cultura organizacional que, se dice, est basado en los valores culturales nacionales. Este modelo ha ayudado a incrementar la competitividad de las empresas japonesas a tal grado que empresas de todo el mundo, incluyendo por supuesto las mexicanas, han tratado de copiar algunas de sus tcnicas, por ejemplo los multicitados crculos de calidad. En contraste, encontramos el modelo organizacional de la empresa mexicana (sobre todo de la pequea y mediana) que tambin ha introducido ciertos elementos culturales, como la importancia de la familia. Sin embargo pareciera que este esquema paternalista no ha tenido frutos concretos en la productividad de las empresas, de tal suerte que lejos de emularse se denuncia como uno de los problemas ms graves
(Hofstede, 1993: 89 citado por Montao, 2000). 375

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de la empresa mexicana: una vez ms estamos ante el argumento de la cultura como un obstculo para el desarrollo, en este caso organizacional. Desde la perspectiva antropolgica, durante mucho tiempo el anlisis de lo cultural estuvo olvidado en los trabajos sobre la antropologa de la industria mexicana. As en la dcada de los setenta, la dimensin simblica virtualmente qued al margen, predominando el determinismo econmico y clasista segn el cual la cultura era el resultado de las condiciones materiales y de la pertenencia de clase (Reygadas, 1998: 4). En los ochenta se inici el anlisis de la llamada cultura obrera pero sta todava era vista como una categora subordinada a otras dimensiones de la realidad social, lo que dio como resultado que los trabajos sobre cultura industrial estuviesen muy ligados a las relaciones de poder (Reygadas, 1998). En este contexto los trabajos que analizaremos a continuacin, si bien parten de explicaciones antropolgicas de la cultura de la empresa ms que de un enfoque derivado de la teora organizacional, su propsito principal no es analizar la cultura industrial sino explicar la influencia de la cultura en el desarrollo y asimilacin de nuevos procesos tecnolgicos, y slo a partir de ello tratan de delimitar los elementos que constituyen la cultura de la empresa. En todos estos trabajos se trata de evidenciar la liga entre tecnologa y cultura en universos organizacionales especficos. El objetivo del trabajo de Prez Lizaur es analizar la influencia de las estructuras y mecanismos de poder en los procesos de cambio de los sistemas tecnolgicos. Para ello, parte de las propuestas de Richard Adams para entender las estructuras de poder al interior de las empresas, y de las de Weber para analizar reglas y mtodos de las organizaciones. Aunque a lo largo del trabajo se alude al papel que algunos grupos de actores asumen en relacin con la produccin y asimilacin de la tecnologa, el anlisis descansa fundamentalmente en el papel del empresario como un promotor que controla, en trminos de Adams, recursos significativos al interior del ambiente en donde se desarrolla su empresa. En este sentido la autora entiende la tecnologa como una actividad dedicada a convertir los elementos del medio ambiente en objetos de uso, es una de las herramientas bsicas para alcanzar estos fines (Prez Lizaur, 1994: 10). Para nuestro propsito, el principal problema de este texto consiste en que no desarrolla el concepto de estrategias culturales en el que descansa la mayor parte de su modelo explicativo. As, algunas veces estas estrategias estn ligadas a las posibilidades tcnicas, otras al mercado, o a la regin, o bien a la situacin familiar del empresario, circunstancias que sin duda estn relacionadas con procesos culturales, pero a las cuales no podemos reducir estos procesos. El

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mrito del trabajo sin duda se encuentra en que su modelo de explicacin, construido a partir de diversas propuestas tericas, incorpora la teora del poder social, tan olvidada en los estudios de los constructivistas, pero tambin en el vnculo que establece, para el caso mexicano, entre el proceso de produccin de nuevas tecnologas y lo que en la actualidad se ha dado en llamar la cultura empresarial. Otro trabajo en esta misma lnea es el de Santos, en el que busca analizar algunas de las variables culturales que facilitan el desarrollo y asimilacin de las innovaciones tecnolgicas en empresas mexicanas. Si bien este trabajo se ubica ms en la tradicin de la antropologa industrial, ofrece una definicin, quiz demasiado amplia, de cultura de fbrica. La autora propone ciertos elementos comunes, al menos entre los casos analizados, que a lo largo del tiempo fomentan lo que denomin una cultura de la innovacin al interior de las empresas. ste es tal vez el principal mrito del trabajo, en el sentido que explica lo que en el Mxico de los noventa pareca inexplicable: la existencia y persistencia de empresas innovadoras que funcionan de acuerdo a ciertos esquemas, y que adems promueven que el proceso de innovacin forme parte de las referencias cotidianas de sus trabajadores. El principal problema de esta tesis es que reduce la cultura a los mapas mentales de los trabajadores, a los procesos de trabajo y patrones de interaccin al interior de la fbrica, considerando muy poco los elementos exteriores a ella (Santos, 1991); y a veces existe una tensin entre el concepto de cultura y los dispositivos habituales, que conforman una cierta forma de hacer las cosas en las organizaciones. Con el propsito explcito de examinar la relacin entre tecnologa y cultura, Mrquez propone el concepto de estilo tecnolgico para analizar la estructura y relaciones sociales de una organizacin dedicada al desarrollo de nuevas tecnologas. ste lo retoma de la arqueologa, de la arquitectura y de los estudios del arte, pero sobre todo es un trmino que aplica a partir de su experiencia de un largo trabajo de campo. Es quiz este componente emprico el que hace que su definicin se incluyan tanto las actividades racionales que supone el desarrollo tecnolgico, esto es, decisiones tcnicas, negociaciones con clientes, establecimiento de estndares, como los elementos presentes en la cultura nacional y sobre todo en la regional de los grupos sociales que se encuentran en estas organizaciones. (Mrquez, en prensa). Como en otros trabajos, aunque quiz aqu se deba a su brevedad, el problema est en la forma de operacionalizar y vincular su anlisis cultural con los datos empricos presentados.

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En los ltimos tres apartados hemos hecho una rpida revisin que arranc con el etnocentrismo tecnolgico, que resulta de las propuestas asociadas al determinismo, y que concluy con la nocin de estilo tecnolgico, en donde las negociaciones culturales estn presentes en los procesos de construccin de los artefactos tecnolgicos. Hemos encontrado que un problema comn a casi todos los trabajos es la reduccin de la cultura, sea sta organizacional o de cualquier otra ndole, a dispositivos habituales. Esta confusin explica, entre otras cosas, que ah donde se intent indagar la interrelacin entre tecnologa y cultura, los resultados de estos estudios hayan sido poco fecundos. Adems, los pocos que aluden a esta relacin los enfocan como un proceso lineal, ello a pesar de los coqueteos de algunos autores con propuestas de doble va, que en algunos casos terminan en alguna medida sucumbiendo a la metfora de la piedra que golpea. La asimetra entre los dos elementos involucrados en la relacin puede deberse a distintos factores, de ellos slo mencionaremos dos. El primero se deriva de la forma en que se han analizado las dinmicas del desarrollo tecnolgico frente a las que ocasionan los cambios culturales. En este sentido la tecnologa corre velozmente sin motores visibles y ajena a las voluntades de los grupos sociales que participan de ella, la propuesta de tecnologa autnoma o la misma telepolis son un claro ejemplo de esto. Por el contrario, la cultura es un lastre, un lastre que evocamos cuando necesitamos explicar por qu no suceden las cosas segn lo planeado: camina adems a paso de tortuga guiada slo por la conjuncin armnica de voluntades tan difcil de lograr de los grupos sociales que la comparten. Ante esta diferencia slo cabe preguntarse cmo pueden pues dos elementos tan distintos relacionarse, si no es para que la dinmica tecnolgica ayude con empujoncitos y a veces empujonzotes a que los procesos de cambio cultural ocurran? Lo anterior nos ayuda a explicar buena parte del determinismo tecnolgico que subyace a muchos de los trabajos citados, pero tambin la ausencia del elemento cultural como tal en las propuestas no deterministas. El segundo problema se encuentra relacionado con la ausencia del anlisis del poder en la articulacin entre la tecnologa y la cultura. Mostraremos adelante cmo la trada tecnologa, cultura y poder estn inevitablemente interrelacionadas: la primera supone controlar ambientes significativos; qu sea significativo est dictado culturalmente, pues la tecnologa es ella a veces un smbolo o bien est revestida de signos y smbolos que le permiten controlar ms eficientemente los ambientes significativos; y el control de ambientes significativos constituye la base del poder social. As como en la magia de los agricultores trobriandeses, los elementos simblicos asociados con la tecnologa son la

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condicin que garantiza su cabal funcionamiento material, de tal forma que cuando se descuida la integracin de estos smbolos en la construccin o adaptacin de sistemas socio-tcnicos, los nuevos artefactos dejan de ser significativos para la sociedad y pueden ser rechazados19. En los siguientes apartados desarrollaremos, a partir del esquema de Adams, un propuesta para analizar la interrelacin tecnologa y cultura, incluyendo el elemento del poder; concluiremos el trabajo con una agenda de investigacin que recoge y sistematiza las propuestas realizadas a lo largo de este escrito. VII. Cultura, tecnologa y poder Observbamos en apartados anteriores que la nocin de cultura ha adquirido en la actualidad un carcter redentor, muy extendido en diversos mbitos, a partir de una mala comprensin de ella. Expresiones como por una cultura del agua, por una cultura del ahorro, por una nueva cultura laboral, por una cultura tecnolgica dan por supuesta una relacin, esquemtica y falsa, entre cultura y comportamientos: si se modifica la cultura entonces los comportamientos cambiarn en el mismo sentido. Se propone en estas expresiones una relacin de causalidad unidireccional de una a los otros. Al atenderlas con ms detalle encontramos en realidad que ms que referirse a la cultura aluden, las dos primeras, al desarrollo e inculcacin de hbitos y actitudes: al hbito de un uso racional del agua y al hbito de ahorrar recursos econmicos. Las otras dos expresiones nos remiten a la implantacin y operacin de normas y nuevas formas organizacionales que regulen las relaciones laboral-patronales (compromisos con la calidad del trabajo, flexibilidad en el desempeo de los puestos, medidas de seguridad para los trabajadores, etc.), o bien que se promuevan innovaciones tecnolgicas (en la empresa, en la vinculacin academia-industria, apoyos fiscales, etc.) y una actitud positiva hacia las (nuevas) tecnologas. Del mismo modo que la relacin entre creencias y acciones, la de cultura y comportamientos no es, no puede ser, siempre, simtrica. As como no se pueden inferir creencias a partir de acciones en todos los casos (un ateo se puede casar por la iglesia para darle gusto, por ejemplo, a sus abuelos y suegros), tampoco se puede concluir que quienes tienen los mismos comportamientos comparten entonces la misma cultura (ingenieros genticos que
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Un ejemplo es el caso del rediseo de procesos de trabajo a partir de la introduccin de nuevos sistemas de software en empresas norteamericanas. Estos sistemas muchas veces entran en conflicto con la cultura de la organizacin (dispositivos habituales en nuestros trminos), que no es aprovechada por quienes implantan dichos procesos, lo que redunda en que las nuevas tecnologas lejos de incrementar la productividad de la organizacin la disminuyen (Baba et al, 1997). 379

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trabajan en una misma trayectoria tecnolgica en pases e instituciones diferentes, tienen la misma cultura?). Lo inverso tampoco se aplica: si conocemos creencias o rasgos culturales no podremos inferir las acciones y comportamientos, felizmente, pues de otro modo la vida sera palpablemente aburrida por predecible. Quienes apelan a afirmaciones tan de moda como la cultura de la tecnologa informtica, la cibercultura, la cultura del Internet o la cultura empresarial parecen sostener una forma unidireccional de causalidad entre cultura y comportamientos. En este esquema argumental, al trabajador que ingresa a una empresa se le inculca la cultura de la misma y, como el conejo de la chistera, se comportar consistentemente con la misin y los objetivos generales y particulares de ella. Adems el esquema implica un determinismo inaceptable, pues asume que los actores son recipientes pasivos de improntas culturales, y si cambia la cultura organizacional se modifica el comportamiento. Por qu no reconocer que se comporta de acuerdo a la misin y objetivos de la empresa a partir de una decisin estratgica que le permite desarrollar aptitudes, competencias, hbitos, tcnicas sin que por ello se requiera como condicin sine qua non la de incorporar la cultura de la organizacin en la que trabaja? En consecuencia el cambio cultural, por s mismo, no nos va a redimir de nuestros pecados. En un reciente y apretado trabajo, Roberto Varela (1997) ha indagado con buenos argumentos el asunto que aqu nos ocupa. Operativamente podemos asumir su propia definicin de cultura como el conjunto de signos y smbolos20 que transmiten conocimientos e informacin, aportan valores, suscitan emociones y sentimientos, expresan ilusiones y utopas (...) [p]ero no bastara la sola dimensin del contenido para caracterizar la cultura: es preciso aadir que ese conjunto de signos y smbolos se comparte con otros (1997: 65). Hacamos notar arriba que, al igual que la relacin entre creencias y acciones, la de cultura y comportamientos en muchas ocasiones es asimtrica. Cierto, como individuos obramos de vez en vez en conformidad con nuestras creencias, o alguna colectividad los azande se comporta de acuerdo a ciertos cdigos culturales: clasificaciones simblicas, prcticas religiosas, concepciones singulares de la salud/enfermedad, etc. Esta simetra sin embargo se da slo bajo ciertas circunstancias y condiciones materiales determinadas, que son las que el estudioso est obligado a elucidar antes
Conviene asentar que Varela usa los trminos signos y smbolos en el mismo sentido que el antroplogo ingls Edmund Leach (1978). El signo A est por B cuando existe una relacin intrnseca previa entre ellos, es decir, cuando pertenecen al mismo contexto cultural (el signo corona, A, est por monarqua, B, en relacin metonmica). El smbolo A est por B cuando no existe una relacin intrnseca previa, es decir, cuando pertenecen a contextos culturales diferentes (el smbolo corona, A, est por una cerveza, B, en relacin metafrica). 380
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de pronunciarse por establecer alguna relacin entre cultura y comportamientos. Una clusula de precaucin nos sugerira que no expresramos nuestras convicciones polticas en pblico cuando existe una persecucin a quienes profesan tal credo poltico; y cmo inculcarle a alguien cultura del ahorro cuando slo tiene recursos para comer cada tercer da. Varela introduce en este punto la distincin entre cultura y dispositivos habituales como realidades diferentes que conviene no confundir, confusin en la que muchos incurren. Los dispositivos habituales se refieren a comportamientos habituales, no casuales, pues el inters del analista social no est en los actos nicos y espordicos sino en los comportamientos que de alguna manera siguen pautas (1997: 67). El argumento de fondo es que la cultura no opera en el vaco, deben darse ciertas condiciones para su puesta en marcha: para que la cultura tenga influencia en los dispositivos habituales deben darse las circunstancias y condiciones materiales propicias. Podemos sealar por lo tanto que nos es dable encontrar: 1) Sujetos que comparten una misma cultura, pero tienen comportamientos habituales diferentes: pensemos en dos hermanos ingenieros que comparten la misma cultura y que laboran en empresas distintas, uno de ellos participa activamente en la promocin del diseo y asimilacin de nuevas tecnologas al interior de su empresa; mientras que su hermano, que ocupa un puesto similar en su centro de trabajo, est siempre buscando paquetes tecnolgicos listos para ser puestos en operacin. Qu explica sus comportamientos habituales diferentes? Si respondemos que se trata de dos culturas organizacionales distintas estaramos obligados a demostrar qu cambios intramentales provocaron cambios en el comportamiento, adems de tener que traer a colacin al indeseable determinismo cultural. Mucho ms fructferas pueden ser las hiptesis de que los comportamientos habituales diferentes dependen de la posicin en el mercado de las empresas, sus estrategias de desarrollo derivadas del acceso a las tecnologas adecuadas, sus posibilidades econmicas, los procesos de produccin, etc. 2) Sujetos con comportamientos habituales muy semejantes, pero que no comparten la misma cultura: dos empleados que ocupan el mismo puesto en una empresa transnacional, uno de ellos en India y el otro en Mxico, han desarrollado dispositivos habituales equivalentes, podemos inferir que comparten la misma cultura? Ms an, podemos mostrar que los artefactos tecnolgicos imponen por su diseo ergonmico ciertos comportamientos

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habituales a sus usuarios, lo que Marcel Mauss (1979) denomin tcnicas corporales21, al modo del Charlot de Chaplin en Los tiempos modernos. De este ejemplo, queda claro, no podemos concluir que todos los usuarios de un mismo artefacto tecnolgico compartan la misma cultura, aunque tengan comportamientos habituales muy semejantes. De estas ltimas afirmaciones tampoco se puede inferir que los artefactos tecnolgicos sean neutrales y carentes de significados culturales, o bien que no sean susceptibles de ser problematizados culturalmente: al contrario, justo porque hemos propuesto distinguir entre cultura y dispositivos habituales es que los artefactos tecnolgicos se convierten de hecho en arena de interpretaciones heterogneas y en conflicto. De otro modo, si la cultura determinara los comportamientos, estaramos ante una secta de montonos. 3) Sujetos con comportamientos habituales semejantes como un indicador, en efecto, de la cultura en comn: dadas las circunstancias y condiciones materiales determinadas, si dos sujetos intercambian signos y smbolos, y stos son equivalentes a sus expectativas, estn en el mismo campo cultural. Abundaremos sobre este punto en las lneas que siguen, al tiempo que agregaremos a la tecnologa y a una nueva categora: la del poder. En la posicin que defenderemos, cultura, tecnologa y poder debern entenderse como necesariamente interrelacionadas. Indicbamos en la Introduccin que preguntarse por la relacin entre tecnologa y cultura es, en los hechos, una preocupacin social y cientfica relativamente reciente: histricamente, segn hemos mostrado, han sido impermeables entre s, y cuando no, como en las dos ltimas dcadas, la salvacin que originalmente nos prometa la tecnologa de acuerdo a la narrativa ilustrada en Occidente fue transferida, paradjicamente, al mbito de la cultura. En ste se han elaborado dos argumentos perniciosos: una relacin causal unidireccional entre cultura y comportamientos habituales y, vinculado a este ltimo, un determinismo cultural. Ahora tenemos que interrogarnos por qu es importante dicha relacin tanto para el mundo de la vida social como para la indagacin cientfica sobre l, y tambin aclararnos desde qu horizonte es relevante tal pregunta

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En su artculo Tcnicas y movimientos corporales, publicado originalmente en 1934, Mauss escribi que el cuerpo es el primer instrumento del hombre y el ms natural, o ms concretamente, sin hablar de instrumentos diremos que el objeto y medio tcnico ms normal del hombre es su cuerpo (1979: 342). No es casual que Mauss tambin se refiera a la idea de habitus, en su sentido aristotlico (que es el que propone Varela en contraste con el de Bourdieu), para caracterizar a las tcnicas corporales. 382

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Para comenzar nos ser de mucha utilidad la teora del poder social propuesta por el antroplogo Richard N. Adams (1983). A diferencia de Leslie White, su tutor intelectual, quien haba propuesto que el progreso cultural se evala en trminos de los aumentos en la cantidad de energa aprovechada, y la evolucin humana corre en sentido opuesto a aquel especificado por la segunda ley de la termodinmica, es decir, el sentido del proceso csmico aparece invertido: la organizacin de la materia y la concentracin de la energa se hacen cada vez ms elevadas (1964: 340), Adams asegura que la evolucin biolgica y cultural est inevitablemente sujeta a la segunda ley. El hombre forma parte del proceso que convierte la entropa baja en alta, no es un agente separado de l: El crecimiento de la poblacin y el mejoramiento de la tecnologa son procesos que aceleran la entropa; como afirmaba Georgescu-Roegen, pareciera que la especie humana estuviese decidida a llevar una vida breve pero excitante (1983: 173)22. Para nuestros propsitos, al tiempo que los artefactos tecnolgicos permiten un mayor control de cantidad de formas y procesos de energa, se incrementa la cantidad de entropa producida por el sistema. Como nos lo aclara Roberto Varela, las sociedades humanas y singularmente las complejas son estructuras disipativas altamente consumidoras y derrochadoras de energa. Por aadidura, contina, las sociedades que han sido capaces de captar ms energa en su sistema han sobrevivido y lo han hecho a expensas de las que han captado menos (1984: 38). Esta idea est estrechamente relacionada con la de la brecha tecnolgica, pues la tecnologa posibilita que diversos actores o grupos de actores controlen una porcin mayor del ambiente, pero en algunos de ellos este control se da con mayor rapidez y eficiencia que en otros, permitiendo que se expandan a costa de los ms rezagados. Esta brecha, este mayor o menor control del ambiente, est no slo en la base de la conformacin del sistema mundial, tambin se encuentra en el interior de las sociedades especficas. En este punto conviene introducir algunas aclaraciones conceptuales. Para Adams el trmino ambiente se refiere al aspecto material, fsico, o de forma y flujo de energa del habitculo social y fsico del hombre (...) no slo forman parte del ambiente la
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En trminos de la evolucin general de la especie humana, el hombre ha adquirido un mayor control del ambiente social y natural. Dos indicadores se pueden sealar: uno es el mero incremento de la cantidad y las variedades del ambiente explotadas y destruidas por el hombre en el curso de su ocupacin. Esto puede representarse en trminos de la cantidad de territorio usado para vivir, la cantidad y diversidad de la vida animal y vegetal sacrificada y cosechada, la cantidad de petrleo extrado y gastado, etc. Un segundo indicador es el nmero y la diversidad de las relaciones sociales. A medida que el hombre controla su ambiente con mayor eficacia, un corolario necesario es el crecimiento del tamao de su sociedad, la intensificacin de su especializacin, y la multiplicacin y ramificacin de las

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topografa, el clima, los recursos naturales, etc., sino que otros seres humanos, el habla, el comportamiento de los dems, etc., tambin son formas o flujos de energa y tambin forman parte del ambiente (1983: 29). Ahora bien, tener control sobre el ambiente supone la toma y ejecucin de decisiones acerca del ejercicio de una tecnologa. Cabe aclarar que la toma y ejecucin de decisiones no necesariamente se ejerce por la misma entidad social. El ladrn que roba amenazante con una pistola est controlando el ambiente de la persona robada, y simultneamente est tomando y ejecutando decisiones acerca del ejercicio de una tecnologa. Un rey o un presidente que emite un decreto para incrementar los tributos o impuestos ejerce un control sobre el ambiente de la poblacin que gobierna, es decir, est afectando con esa decisin el control que cada habitante tiene sobre sus propios recursos energticos (ingresos). El rey o presidente tiene la facultad para tomar esa decisin, pero ciertamente no la ejecuta, pues para ello estn las entidades recaudadoras. El control que se ejerza sobre algn conjunto de formas o flujos de energa slo ser relevante cuando este conjunto forme parte del ambiente significativo de otro actor, unidad o grupo, es decir, cuando esos recursos energticos controlados estn culturalmente reconocidos. Slo en este sentido las formas y flujos de la energa puede constituir la base del poder social. Si entendemos ampliamente la tecnologa como el conjunto de conocimientos, habilidades y materiales necesario para modificar el orden de algn conjunto de formas de energa o para lograr una conversin de energa (Adams, 1983: 31), entonces con tecnologas adecuadas controlamos el ambiente23. Como este ambiente est culturalmente reconocido, pues para eso estn las tecnologas, entonces el ejercicio del control sobre el ambiente significativo o sobre los recursos energticos valiosos para los dems constituye la base del poder social. Es en este intersticio en el que la estrecha relacin entre tecnologa, cultura y poder queda en evidencia y se muestra indisoluble. De este modo, el control se caracteriza como un acto fsico, energtico, que se ejerce sobre cosas; en cambio el poder, cuya fuente es el control, es una relacin sociopsicolgica entre actores, unidades o grupos. No est de ms subrayar que los signos y smbolos elementos constitutivos de toda cultura conforman recursos energticos extramentales, como tales susceptibles de ser controlados, y ser base del poder social; simultneamente, por virtud de ellos, construimos artefactos tecnolgicos que nos permitan
relaciones especficas (Adams, 1983: 26-7). Es decir, como veremos ms adelante, estructuras de poder ms complejas porque controlan mayores porciones del ambiente. 23 Como se observar, Adams no distingue entre tecnologa y la institucin tecnologa. No nos remiten sin embargo a posiciones opuestas ni contradictorias: esta ltima atiende una interrogante histrica, aqulla tiene un carcter ms bien lgico que su teora ubica con precisin. 384

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controlar el ambiente. Recurdese la afirmacin de Lvi-Strauss transcrita arriba: los componentes del mundo no son conocidos ms que porque son tiles, sino que se les declara tiles o interesantes porque primero se les conoce, porque primero interviene sobre ellos la funcin simblica, una funcin que distingue, relaciona, clasifica, ordena, sistematiza. Tiene razn Adams (1983: 126), por lo tanto, cuando afirma que Los aspectos pertinentes de la cultura derivan del hecho de que tal cultura refleja una capacidad humana para manipular, conjurar y jugar juegos complicados con smbolos a diversos niveles, para dotar de significado a cualquier cosa, literalmente cualquier cosa, y proceder luego a actuar sobre la base del significado antes que de la cosa. Destacamos la idea de que una capacidad humana es proceder a actuar sobre la base del significado atribuido a una cosa, ms que de la cosa misma. Por lo tanto el ejercicio del poder se basa efectivamente en los controles tecnolgico y simblico del ambiente. Esta demarcacin, sin embargo, es de carcter heurstico, pues los smbolos y la tecnologa estn ntimamente entrelazados: ambos son dispositivos que permiten al hombre ejercer un control del ambiente, uno y otro al mismo tiempo conforman parte del ambiente susceptible de ser controlado, ambos contienen significados culturales que propician la estructuracin de los mundos social y natural. Uno y otro constituyen fuentes del poder social, y el poder se realiza a travs de ellos; las relaciones de poder son tambin relaciones simblicas, pues quien ejerce el poder intentar imponer una hegemona de significados. Ahora bien, conviene hacer la siguiente distincin porque de otro modo incurriramos en equvocos indeseables: una cosa es tener control sobre el ambiente y otra es adscribirle a alguien tal control. En el ejemplo del ladrn que amenaza con su pistola puede darse el caso de que la pistola no tenga balas o sea de agua, pero lo importante es que la persona sujeta del robo le adscribe al portador del arma un control sobre s mismo. Y aqu, en esta adscripcin, estamos en el mbito de la cultura, es decir, en el conjunto de valoraciones y significados compartidos adscrito a algn conjunto de formas o flujos de energa disponibles para el control bien sean las prcticas de un hechicero, de un gobernante, de un sacerdote o de un aristcrata de la tecnologa. Por ello Adams denomina a esta adscripcin potencialidad cultural (la que creen verdadera los actores), a diferencia de la potencialidad real (la que realmente se revela): las decisiones se toman en trminos de lo que piensan los individuos que son estas potencialidades de energa, no en trminos de lo que en ltima instancia se descubra (1983: 32). Esta distincin es til para comprender los indicadores burstiles de Nasdaq, que mencionbamos arriba, pues estn ms sustentados en las expectativas de capacidad de desarrollo tecnolgico

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es decir, en la potencialidad cultural adscrita a una empresa, antes que a sus comportamientos operativos y financieros. Y en trminos ms amplios, cabe aqu la interrogante desde este horizonte: cules son las potencialidades culturales, esto es, los significados compartidos en tanto comunidad de expectativas, que los optimistas o ilustrados y los pesimistas o rebeldes romnticos adscriben a la tecnologa? Pero cuidado!, en la trada tecnologa-cultura-poder no todo se reduce a la mera potencialidad cultural, al espacio de las creencias, valoraciones y significados, pues incurriramos en los mismos errores en que sucumbieron las nuevas sociologas de la tecnologa, como la constructivista: las empresas que participan en Nasdaq, por ejemplo, han evidenciado en el pasado su potencialidad real, su capacidad para controlar, a nivel mundial incluso, el ambiente significativo de otros. Conforman, por lo tanto, estructuras de poder. Sealbamos arriba que la institucin tecnologa es una pegajosa: necesariamente se pega a otras instituciones, ya polticas, ya educativas, econmicas, legales, estticas, morales, etc. Por lo que hemos dicho en este apartado, la institucin tecnologa forma parte de, pero tambin colabora a instituir, estructuras de poder, que se refieren a cualquier conjunto sistmico de relaciones a travs de las cuales los actores o las partes manifiestan sus preocupaciones relativas por el control sobre el ambiente y el poder sobre sus semejantes (Adams, 1983: 37). La integracin de cualquier sistema socio-tcnico, al que aludamos atrs siguiendo a Hughes, implica la intervencin de diversas estructuras de poder y tipos de ejercicio del poder: actores o grupo de actores que tienen poder independiente o dependiente24. Esta ltima distincin es relevante para el tema que nos ocupa. Podemos ilustrar su pertinencia con el caso, muy extendido, de una empresa filial en Mxico que no tiene poder independiente para desarrollar e invertir en innovaciones tecnolgicas, pues la organizacin matriz, digamos en EEUU, le remite los paquetes tecnolgicos ya acabados para su implantacin. No tenemos, en este ejemplo, una empresa filial carente de cultura de la innovacin o cultura tecnolgica, sino una estructura de poder en la que la filial no tiene capacidad, esto es, no tiene poder independiente, para tomar decisiones respecto a la tecnologa. En cambio, el rea de desarrollo e investigacin de la organizacin matriz, por su ubicacin en la estructura de poder, s tiene los dispositivos habituales para estar innovando permanentemente; sern los estudios de caso, cualitativos, los
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En el ejercicio del poder independiente el actor retiene la toma de decisiones y el control; el ejercicio del poder dependiente deja el control en manos de un actor, pero asigna la toma de decisiones a otro (vase Adams, 1983: 5369). 386

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que nos indiquen si ah, adems, sus integrantes comparten la misma cultura. De aqu que sea de suma importancia, al estudiar las redes formales o informales que se van tejiendo para articular a los sectores acadmicos y productivos, quines son los actores que tienen poder independiente y cules ejercen uno dependiente, quines son los superordinados y quines los subordinados en una estructura de poder. Muchos proyectos de vinculacin universidad-industria en Mxico han fracasado por la incapacidad de quienes participan en ellos de discernir entre los actores que toman y los que ejecutan las decisiones. En estos casos, como se puede observar, interviene de modo significativo la potencialidad cultural; ms todava cuando, como en nuestra circunstancia, existe algn recelo o desconfianza entre los actores principales que intervienen en el proceso de vinculacin. Hasta aqu hemos hablado con cierta laxitud de actores o grupos de actores que toman o ejecutan decisiones acerca del ejercicio de una tecnologa, que tienen o adscriben controles sobre el ambiente, que tienen tal o cual ejercicio del poder. Conviene precisar. Adams (1983: 71) propone el concepto de unidad de operacin para referirse a un conjunto de actores que comparten un patrn de adaptacin comn con respecto a alguna porcin del ambiente. El patrn implica la accin colectiva coordinada y alguna ideologa comn que exprese metas o justificaciones. Un actor es un ser humano y/o una unidad de operacin. Se trata de un concepto analticamente poderoso en la medida en que permite que una persona sea ella misma una unidad de operacin el ladrn que roba con pistola en mano, un lder de un grupo de investigacin que negocia recursos, pero tambin puede serla una empresa transnacional, o un bloque de pases como la Unin Europea, la OTAN, la OPEP, el Pacto de Varsovia o el Mercosur. Por aadidura nos permite indagar otros rasgos: 1) si tiene o no un incremento per capita de control energtico; as quedar mejor explicada la cita que transcribimos de Varela: las sociedades [y aqu cabe sustituir esta palabra por la de empresas: ambas son unidades de operacin] que han sido capaces de captar ms energa en su sistema han sobrevivido y lo han hecho a expensas de las que han captado menos; 2) cules son las relaciones de poder de una unidad con otra: la empresa filial respecto a la matriz en lo que toca al desarrollo tecnolgico, o bien el conjunto de dicha empresa matriz y filiales en todo el mundo, en tanto unidad de operacin, en competencia por el control de recursos energticos escasos con la empresa transnacional equivalente; y 3) el anlisis de las estructuras de poder, esto es, quin tiene el ejercicio centralizado del poder para tomar las decisiones respecto a un nmero

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dado de unidades: digamos, el lder acadmico en un laboratorio de investigacin, EEUU en la vieja OTAN y la Unin Sovitica en el extinto Pacto de Varsovia, la empresa matriz con relacin a sus filiales, etc. De tal suerte que cuando nos referimos a la tecnologa como una institucin pegajosa, lo hacamos para ubicarla en un marco general histrico y analtico, pues bien se puede inferir, por lo expuesto, que en todo caso se precisa reconocer y establecer las relaciones que tienen entre s las unidades de operacin que participan en la creacin, distribucin y aplicacin de tecnologas concretas; la adecuacin o no de estas ltimas para controlar el ambiente significativo de otras unidades, es decir, su capacidad para incrementar el control energtico per capita de la unidad; su localizacin en estructuras de poder dadas y cmo contribuyen en sus procesos de expansin, etc. Evidentemente no todas las unidades de operacin que intervienen en un proceso social como el del cambio tecnolgico estn dotadas del mismo control del ambiente ni, en consecuencia, del mismo poder en la toma y ejecucin de decisiones para influir en el desarrollo del proceso mismo. Pero tampoco es el caso que toda unidad de operacin renuncie, por su posicin (subordinada) en la estructura de poder, a tomar y ejecutar decisiones, a hacer que otras las ejecuten, o bien a influir en ellas. Los movimientos antinucleares, ecologistas, bioticos, feministas, pacifistas, han mostrado al menos cmo la institucin tecnologa, con sus trayectorias hegemnicas, con la integracin de los sistemas socio-tcnicos dominantes en nuestra poca, estn a debate. No por curioso el ejemplo que nos narra al respecto Stephen Hill es trivial. Los habitantes de la isla de Cook, en el sur del Pacfico, al cabo de una poca de bonanza econmica provocada por su insercin en el mercado mundial con el cultivo de madreperlas, decidieron adquirir varios artefactos tecnolgicos, entre ellos una camioneta pick-up. Apenas pas un ao cuando, debido a la ausencia de capacidad tcnica y refacciones, es decir, de condiciones materiales adecuadas, la camioneta dej de funcionar. El vehculo, oxidado ya por dos aos de inmovilidad, fue objeto de una tradicional ceremonia fnebre y lo enterraron: en un gesto simblico de rechazo al fruto del modernismo que originalmente los haba seducido (...) los actores pusieron al mundo tecnolgico en su lugar (vanse Hill, 1988 y 1997: 81-2). Nosotros no contamos con ceremonias fnebres para artefactos tecnolgicos, pero acaso no estemos en una situacin tan lejana a la de los insulares del Pacfico: la creciente complejidad de dichos artefactos reduce la posibilidad de control del ambiente por parte de los legos, y a cambio suscita la creacin o vigorizacin de esa aristocracia tecnolgica a la que hacamos referencia. De este

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modo la tecnologa es investida como un smbolo del poder que slo controlan nuestros shamanes contemporneos. Este ejemplo muestra cmo los desarrollos tecnolgicos deben formar parte, como dice Broncano (2000: 226, 261), de las controversias tecnolgicas en tanto elemento central, hoy como nunca, de nuestro paisaje cultural. Una controversia es la movilizacin social de medios comunicativos y otras microinstituciones que deliberan, evalan y contrastan las posibilidades tecnolgicas que introduce una innovacin, los riesgos, los costos, quines los van a pagar, y las consecuencias indeseables (...) Si la democracia es el proyecto y la posibilidad de la determinacin colectiva y libre del futuro, el control social de las decisiones tecnolgicas es uno de los territorios donde se decide esa posibilidad. De aqu que los procesos de cambio tecnolgico sean no slo heterogneos, por definicin, sino adems conflictivos en varios sentidos: por las diferencias en el control del ambiente y no slo eso: en el control de ambientes distintos, por las potencialidades culturales tambin diversas, por los dispositivos habituales que impone, por las distintas orientaciones, metas y objetivos que cada unidad tiene y modifica con el tiempo. Ms todava, las unidades de operacin que nos interesan, empresas, centros de I&D, universidades, instituciones de financiamiento, no son homogneas, ni tampoco, a otro nivel, las propias unidades que las constituyen. Que la tecnologa sea la base del poder, a travs del control del ambiente significativo, no implica desde luego que tal control y tal poder estn fuera de todo cuestionamiento, debate o controversia. Al contrario, justo porque est ah se precisa en general, y de caso en caso, ponerla en duda, sopesarla, discutirla, criticarla, evaluarla (Pereda, 1994: 166). La institucin tecnologa no es autnoma ni podemos, por lo tanto, adscribirle determinismo alguno, pues su imperativo es, para decirlo pronto y rpido ha escrito Broncano desde la filosofa del cambio tecnolgico (2000: 233-4), el de crear oportunidades. Es este imperativo el que determina una estructura de valores que no se limitan a la consideracin y eleccin de los medios, sino que estn dirigidos ms bien a preservar nuestra reserva disponible de medios y crear un espacio en el que sea posible identificar y proyectar nuestros objetivos (...) La tecnologa supone un conjunto de instituciones en las que se ha desarrollado la tradicin normativa de la ampliacin del espacio de oportunidades como fin constitutivo (cursivas en el original).

VIII. Cultura, tecnologa y poder: una propuesta de agenda de investigacin para Mxico.

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A lo largo de este trabajo hemos expuesto crticamente distintas aproximaciones en torno a la relacin entre tecnologa y cultura. Propusimos un esquema de anlisis, que juzgamos fecundo, para comprender dicha interrelacin, a la que agregamos como trmino central el del poder. En este apartado nos proponemos sugerir algunos puntos de una agenda de investigacin para nuestro pas. La tarea no es sencilla, ya que como bien se sabe en pases como Mxico no se hace o casi no se hace desarrollo tecnolgico de frontera. En trminos de Adams, nuestras unidades operativas (empresas y centros de I-D pblicos y privados) no controlan el ambiente significativo del circuito global de desarrollos tecnolgicos que les permitan hacer innovaciones de frontera. Como expusimos arriba las estructuras dedicadas a este tipo de actividades se encuentran en otros lugares. Esto nos llevara rpidamente a concluir, si hacemos una lectura que slo incluya a las variables tecnologa y poder, que a veces no contamos siquiera con los dispositivos habituales para hacer innovacin. Si incluimos, como hemos hecho, el elemento cultural en el anlisis podemos tener, sin embargo, otro resultado. Las pginas que siguen estn mediadas por lo que se puede llamar una mirada antropolgica. En este sentido sugerimos indagaciones en las que se analice la elaboracin, que supone la representacin simblica, no siempre homognea, de las modificaciones de artefactos, o incluso de sistemas socio-tcnicos, y de los procesos de asimilacin de las nuevas tecnologas. Con ello se puede ilustrar, entre otras cosas, cmo los artefactos o sistemas socio-tcnicos tienen distintas lecturas culturales, que dependen de la forma en que se involucran factores no tcnicos en la construccin de estos sistemas. Comentaremos a modo de ejemplo un caso. El proceso de apertura de las telecomunicaciones en Mxico se apeg tcnicamente a los cnones internacionales, aunque su implantacin social fue muy distinta. sta implic, entre otras cosas, la elaboracin de un gran entramado simblico que permiti tejer metforas y metonimias a debate entre los distintos competidores y sus ligas con la modernidad vinculadas a expectativas tcnicas (vase Santos, 2000). Las expectativas tecnolgicas se erigieron entonces en smbolos que permitieron ejercer, en trminos de Adams, ms y mejores controles sobre el ambiente, en este caso integrado por los usuarios de los servicios telefnicos, los accionistas de la bolsa mexicana de valores, las empresas de la competencia, etc. Para el estudio de ste y otros casos similares hemos propuesto como herramienta inicial de anlisis el de concebir a la tecnologa como institucin, con sus propsitos ms o menos determinados, sus reglas de conducta, su organizacin, sus normas y sanciones, sus mecanismos de legitimacin, sus

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tradiciones tericas y prcticas, sus valores y redes simblicas, su historia, sus valores, supuestos, conocimientos, trayectorias, sus creencias, utopas, etc. En nuestro ejemplo anterior, la transformacin de las unidades de operacin, del ambiente y de su control, de las estructuras de poder en el rea, con la introduccin de distintos cariers (empresas operadoras), despus de un prolongado monopolio del mercado por parte de Telmex. Tenemos que incluir tambin el control que la tecnologa ejerce sobre los recursos significativos, en nuestro caso el ahorro de los usuarios al recurrir a distintas operadoras de larga distancia, o bien la ganancia, o prdida, de los inversionistas al comprar acciones de una empresa especfica. Sealbamos arriba que el ejercicio del poder se basa en los controles tecnolgico y simblico del ambiente. Esta distincin es de carcter heurstico, pues los smbolos y la tecnologa estn intmamante entrelazados: ambos son dispositivos que permiten al hombre ejercer un control del ambiente, uno y otro al mismo tiempo conforman parte del ambiente susceptible de ser controlado. Podemos dar un paso ms y considerar a la tecnologa como un smbolo en s misma. Como cualquier smbolo, y sobre todo tratndose de un smbolo dominante en nuestra poca, la tecnologa estructura nuestros mundos social y natural. De aqu que una ruta central de investigacin consista en estudiar las diversas interpretaciones que el smbolo tecnologa (uno de los aspectos de la institucin tecnologa) provoca en diversos grupos sociales, y cmo de hecho se convierte en un elemento bsico en nuestros campos de batalla globalizados. Pero una cosa es la tecnologa en tanto smbolo, y otra considerar los procesos de construccin simblica, cultural, de la tecnologa, que deberan ser tambin objeto de anlisis. El caso de Telmex, en el momento de la apertura de la telefona de larga distancia, puede ser un ejemplo sobre la construccin simblica de un sistema socio-tcnico. La representacin que el conjunto de la poblacin tena de esta empresa no era la mejor: ineficiente, muy mal servicio, poco confiable y rezagada tecnolgicamente. Al momento de la apertura la empresa tena que cambiar todas estas percepciones en el conjunto de sus clientes si quera permanecer en el mercado. Para ello recurri al menos a dos estrategias que atacaban diferentes nichos de mercado: para los clientes residenciales se orquest una fuerte campaa publicitaria que diera cuenta del proceso de modernizacin tecnolgica de la empresa, donde las nuevas tecnologas se constituyeron en un poderoso smbolo que traz relaciones entre stas y un servicio confiable y eficiente; para los grandes clientes la estrategia se bas en revestir de poder simblico, y capacidad de decisin, a una unidad de operacin de Telmex (el Centro Nacional de

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Supervisin). De este modo la empresa invit a este Centro, localizado en la ciudad de Quertaro, a representantes de las corporaciones que podran ser sus clientes, ah les mostraban lo sofisticado y confiable que era su red redundante de larga distancia. En estos procesos las nuevas tecnologas y la propia organizacin fueron dotados de elementos simblicos, en el proceso mismo de la negociacin, que les permitieran conservar sus clientes en la nueva situacin, esto es, controlar recursos significativos en el novedoso ambiente de competencia. Otros ejemplos los representan los automviles en tanto smbolo dominante del individualismo, la movilidad, la privaca y el control; tambin el de los aparatos domsticos en tanto smbolos de la asociacin de la mujer con sus responsabilidades como amas de casa, y la glorificacin de la familia nuclear, sobre todo a mediados del siglo XX; y finalmente el de las computadoras como metfora de los poderes divinos en las tres dcadas que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, o bien como smbolo del cataclismo, del juicio final de la locura tecnolgica terrenal. Como escribe Jeffrey Alexander, es mediante la designacin que, al definir un objeto, se construyen los cdigos culturales (...) El resultado fue una serie amplificada de asociaciones sagradas y profanas que crearon un denso campo semntico para el discurso tecnolgico [de las computadoras] (1991: 301; vase tambin Tiles y Oberdiek, 1995). Otro tema de investigacin lo constituye la relevancia iconogrfica, las imgenes y las representaciones imaginadas de las nuevas tecnologas, en particular las de telecomunicaciones. Como antao lo fueron las vas de ferrocarril, el contar con una moderna infraestructura en telecomunicaciones es una seal25 que permite medir el nivel de modernizacin de las sociedades actuales. Esto es importante porque ser moderno, estar bien comunicado y contar con la infraestructura adecuada redunda en la capacidad de atraccin social y econmica de un pas. As los inversionistas preferirn siempre invertir en las naciones emergentes que les ofrecen estas seales propicias para sus capitales. Muy ligada a la tecnologa como smbolo, y a su construccin simblica, se encuentran las propiedades mgicas adscritas a la misma. Como toda magia la tecnologa est impregnada de un ejercicio de racionalidad con arreglo a fines o instrumental. Un asunto en nuestra agenda de investigacin sera pues atender esta dimensin mgica de la racionalidad tecnolgica. Un ejemplo, que viene muy a cuento en nuestra circunstancia, es el uso de los sistemas virtuales como estrategias educativas que buscan desplazar a las ms tradicionales en varios sentidos. Se

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recurre a la palabra virtual como smbolo inequvoco de una mayor calidad educativa y como conjuro que abrir a quienes se eduquen en ese sistema las puertas a una mejor vida profesional, pero tambin a un creciente prestigio social. Recientemente, un rector de una universidad se refera al proyecto de modernizacin educativa de su institucin; lo sorprendente es que ste descansa fundamentalmente en la incorporacin de infraestructura novedosa en telecomunicaciones. El proyecto inclua, por ejemplo, desde una torre en el campus central con salones de videoconferencia totalmente equipados hasta cursos, diplomados y maestras dependientes de servicios de internet. Cuanto invita a la reflexin es que se recurre a dichas tecnologas como el medio idneo para alcanzar una universidad de excelencia requisito para la supervivencia de estas unidades, en la que los profesores tendrn mayores niveles de escolaridad y la eficiencia terminal de los alumnos se incrementar. Del mismo modo en que los trobriandeses recitaban hechizos para tener buenas cosechas, algunos responsables de las instituciones educativas tanto privadas como pblicas acuden a las nuevas tecnologas y al poder mgico de las palabras asociadas a ellas como el recurso para hacer de la educacin una de excelencia. A la magia, como diversos autores han mostrado, se le asocia tambin una retrica de la persuasin. Sera conveniente indagar cules son los mecanismos de persuasin de la tecnologa, sus diversas formas de persuadir, a qu grupo de actores busca persuadir y en que direccin26. En aras de superar los esquemas deterministas de un signo y otro, sean tecnolgicos o culturales, hemos propuesto que la trada tecnologa-cultura-poder no puede ser reducida a su mera potencialidad cultural, en el que incurren los constructivistas sociales de la tecnologa (SCOT) y los defensores de la cultura organizacional. Pero tampoco subestimar ni sobreenfatizar su potencialidad real, error este ltimo en el que sucumben los ilustrados u optimistas. De tal suerte que si bien es cierto que la tecnologa tiene dimensiones simblicas y mgicas, stas no pueden reducirse a lo que creen verdadero los actores, sino reconocer en ellas una genuina eficacia que permite el control del ambiente. Otra propuesta se encuentra ligada a los trabajos de tecnologa y cultura al interior de las organizaciones. En este sentido pensamos que se tiene que hacer una revisin cuidadosa del

Leach define seal como la relacin causal directa entre A y B, como respuesta desencadenada que indica una relacin mecnica, automtica y dinmica: al modo en que el humo es una seal del fuego (Leach, 1978). 26 Malinowski relacionaba la retrica de la persuasin propia de la magia con las actuales estrategias mercadotcnicas y polticas. 393

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concepto de cultura organizacional. Los nuevos trabajos sobre este tema deben enfatizar la distincin entre cultura y dispositivos habituales, porque slo as se van a poder encontrar las tensiones y conflictos entre las diversas unidades que las integran, en particular respecto a la capacidad o disponibilidad hacia la innovacin tecnolgica que pudieran generar estas unidades. En este sentido un nuevo acercamiento a la cultura organizacional deber incluir elementos exteriores a ella, como lo proponen Hofstede y Baba, pero tambin reconocer las estructuras jerrquicas que se definirn a partir de la capacidad de control que stas ejercen como unidades de operacin. Para el caso concreto de la tecnologa, es de gran importancia estudiar las redes que posibilitan la integracin de los sistemas tecnolgicos en nuestros pases, ya formales o ya informales; redes que se van tejiendo para articular a los sectores acadmicos y productivos, quines son los actores que tienen poder independiente y cules ejercen uno dependiente, quines son los superordinados y quines los subordinados en una estructura de poder, quines toman y quines ejecutan decisiones acerca del ejercicio de una tecnologa. Muchos proyectos de vinculacin universidad-industria han fracasado por la incapacidad de discernir las posiciones y potencialidades de los actores que participan en ellos. En las organizaciones complejas contemporneas podemos distinguir un grupo social que poco a poco se ha ido consolidando. En este trabajo lo denominamos aristocracia tecnolgica: una lite que toma y/o ejecuta decisiones en torno a los cambios tecnolgicos. El control de estos cambios los transforma en un grupo investido de prestigio simblico al controlar recursos significativos de los grupos con los que trabajan. Cuando arriba aludamos a la dimensin simblica y mgica de la tecnologa, tcitamente nos referamos a este grupo, a estos shamanes de las sociedades complejas, que configuran unidades de operacin que controlan dichos procesos y que en ocasiones tambin son los responsables de indicar los usos apropiados de los sistemas tecnolgicos. Su poder va ms all, suelen ejercerlo con una suerte de violencia simblica sobre quienes no pertenecen a la aristocracia, incluso ste los lleva a tener ms influencia que otros actores situados en mejores posiciones en los organigramas de las organizaciones (y en efecto, los organigramas no son las mejores representaciones de las estructuras de poder reales, vase Santos, 2000). Esta aristocracia controla recursos muy significativos para la supervivencia de las empresas, o se le adscriben potencialidades culturales sobredimensionadas. El estudio de ella sin duda arrojar informacin muy valiosa para

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comprender no slo a las organizaciones complejas, sino tambin el papel de la institucin tecnologa en ellas y en la sociedad en general. Finalmente tenemos que reiterar que la lgica cultural imprime cierta direccin a los sistemas socio-tcnicos y en general a la institucin tecnologa. Las nuevas tecnologas modifican los sistemas simblicos y los cdigos culturales, y stos propician a su vez nuevas tecnologas. En sntesis, las sociedades humanas son estructuras disipativas altamente consumidoras y derrochadoras de energa, lo mismo se puede decir de las organizaciones complejas, luego entonces requieren de artefactos tecnolgicos para controlar de manera creciente el ambiente de los dems. El argumento es que tambin requieren de un sistema de signos y smbolos cada vez ms complejos que les permitan controlar de modo creciente el ambiente. Todo ello supone, como hemos insistido, que a mayor control del ambiente mayores fuentes de poder, es decir, procesos que conduzcan a estructuras de poder ms complejas, con mayor capacidad de delegar poder a diversas unidades de operacin. Estructuras y unidades que para su reproduccin necesitan de un creciente control del ambiente, por tanto, ms tecnologas adecuadas y un simbolismo cada vez ms portentoso. Referencias -Adams, Richard (1983), Energa y estructura: una teora del poder social, FCE, Mxico. -Alexander, Jeffrey (1991), Sociologa cultural: lo sagrado y lo profano en el discurso tecnolgico, Revista Mexicana de Sociologa, Ao LIII, No. 2. -Aronowitz S., B. Martinsonsy y M. Menser (comps.) (1998), Tecnociencia y cibercultura, Paidos, Barcelona. -Baba, Marietta, et.al. (1997), Cambio empresarial: dimensiones culturales de las nuevas tecnologas, M. Josefa Santos y Rodrigo Daz (comps.), Innovacin tecnolgica y procesos culturales. Nuevas perspectivas tericas, FCE-UNAM, Mxico. -Bericat E. (1996), La sociedad de la informacin. Tecnologa, cultura y sociedad, Reis, OctDic. -Berlin, Isaiah (1992), rbol que crece torcido. Captulos de historia de las ideas, Vuelta, Mxico. -Berlin, Isaiah (1983), Contra la corriente, FCE, Mxico. -Bijker, W.E, T.P. Hughes y T.J. Pinch (eds.) (1987), The Social Construction of Technological Systems. The MIT Press, Massachussets. -Broncano, Fernando (2000), Mundos artificiales. Filosofa del cambio tecnolgico, PaidsUNAM, Mxico. -Callon, Michel (1980), The State and Technical Innovation: A Case Study of the Electrical Vehicle in France, Research Policy, No. 9. -Callon, Michel (1987), Society in the Making: The Study of Technology as a Tool for Sociological Analysis, W.E Bijker, T.P. Hughes y T.J. Pinch (eds.), The Social Construction of technological Systems. The MIT Press, Massachussets.
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