Escuela Nacional Preparatorio Encuentro Acadmico del Colegio de Matemticas 2004

NECESITAN MATEMTICAS LOS HISTORIADORES?

Juan Manuel Romero Garca Escuela Nacional Preparatoria Colegio de Historia

INTRODUCCIN No he querido venir aqu para decir lo que todo el mundo ya sabe. Tampoco deseo polemizar acerca de asuntos que en buena medida desconozco. Es obvio que la Historia de las Matemticas opera como disciplina frtil y cualquiera entiende la importancia de las matemticas en la formacin profesional, aun de los historiadores. Aunque, dicho sea de paso, la historia de las matemticas suele ser cultivada ms por matemticos que por historiadores, stos ms bien hacen una especie de sociologa de la ciencia, centrada generalmente en elementos perifricos al meollo propiamente matemtico. Sin embargo, nuestra conciencia magisterial se pregunta necesitan matemticas los historiadores? Dice la voz popular: todos los jvenes deben saber matemticas. Esa sentencia est presente en nuestros planes de estudio en los niveles bsico y medio superior. Los contenidos curriculares pretenden el desarrollo de tres grandes capacidades del conocimiento con sus destrezas concomitantes: las conceptuales, procedimentales y actitudinales. En todas ellas, quin lo duda, las matemticas juegan un papel fundante y constantemente innovador. As que si nuestra pregunta se plantea de modo

general la respuesta es, universalmente, s.

La respuesta, no obstante, se torna difcil cuando la planteamos en la sinuosa regin de frontera: all donde se distingue la formacin preparatoria, propedutica, de la profesional, en este caso la propia de los historiadores. En esa zona hay respuestas, digmoslo de una vez, disfrazadas de contundencia y atrapadas en una pertinaz tautologa: los contenidos bsicos constituyen el

currculo obligatorio de cada asignatura, y el currculo obligatorio es igual a sus contenidos bsicos; O sea, debemos ensear aquello que todo estudiante
debe saber. Y eso es... pues lo que todo estudiante debe saber. Entindase bien: lo que quiero cuestionar es el supuesto carcter general de la utilidad de las matemticas especficamente para las ciencias sociales y las humanidades, reas comunes del saber historiogrfico; no porque en lo personal dude de ella, sino porque, como tratar de mostrar, su pertinencia no es de suyo evidente ni aceptada por todos.

LAS MATEMTICAS ENTRE HUMANISTAS E HISTORIADORES

Como ancdota podemos comenzar diciendo que Platn, en su dilogo sobre

La repblica consider las matemticas indispensables en la formacin de los

filsofos-gobernantes:
Debemos esforzarnos porque quienes son los hombres principales de nuestro Estado vayan y aprendan aritmtica, no como aficionados, sino hasta que sean capaces de ver la naturaleza de los nmeros sin ms que los ojos de la mente [...] la aritmtica tiene un efecto intenso y enaltecedor, que impulsa al entendimiento a razonar en el nmero abstracto y a rebelarse en contra de que se introduzcan objetos visibles o tangibles en la argumentacin.1

En cambio, San Agustn dijo aluna vez: El buen cristiano debe estar alerta en contra de los matemticos y todos quienes hacen profecas vacuas. Existe el peligro de que los matemticos tengan pacto con el demonio y la misin de ofuscar el espritu del hombre para confinarlo en los linderos del infierno. Sin embargo, en la Edad Media se enseaban matemticas como base de la formacin teolgica.2 As que desde antiguo ha sido polmica la relacin matemticas-humanidades. La aportacin personal ser, en primer lugar justificar una disquisicin que explique por qu hubo y hay aversin implcita o explcita contra las matemticas dentro de las humanidades. El problema del papel de las matemticas en la formacin del historiador tiene que ver, en primera instancia, tanto con la concepcin ontolgica como la epistemolgica de la historia. En otras palabras, la discusin entre defensores y detractores de las matemticas en humanidades debe verse, primariamente,
Platn, Dilogos. La repblica, introduccin, traduccin y notas de Conrado Eggers Lan, Barcelona, Gredos 2000, (Biblioteca Bsica Gredos, 27), Lib. VI, p. 332. 2 Morris Kline, Matemticas para los estudiantes de humanidades, trad. de Roberto Helier, Mxico, Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, Fondo de Cultura Econmica, 1992, p. 11.
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dentro de las visiones realistas y nominalistas del ontos as como en razn de las concepciones materialistas e idealistas del conocimiento. La disputo tiene dos frentes y dos enfoques acerca del valor de las matemticas en la investigacin historiogrfica. Por un lado estn los realistas, generalmente defensores de la ciencia de la historia e interesados en la incorporacin de las matemticas en la investigacin. stos contrastan con los idealistas y nominalistas, para quienes las matemticas muchas veces vistas burdamente como la reduccin de lo humano a lo numrico son parte del sueo ingenuo del cientismo que desconoce el carcter libre y estrictamente inconmensurable de lo humano.

LOS IDEALISTAS DEFENSORES DEL NOMINALISMO RELATIVO

Segn los idealistas, la labor del historiador se divide en esferas: la heurstica, la hermenutica, la etiolgica, la arquitectnica, y la estilstica. Estas seis esferas pueden reducirse a tres: investigacin, interpretacin y expresin. La heurstica y la crtica son la investigacin propiamente dicha, esto es la delimitacin del tema y la recoleccin de materiales, y la crtica, el sometimiento de stos a un proceso analtico tal, que permita deslindar la certeza de la falsedad en cuanto a los testimonios reunidos para la reconstruccin y el establecimiento de los hechos. La hermenutica y la etiologa integran el proceso interpretativo-explicativo, finalidad de toda indagacin historiogrfica. Por ltimo, la arquitectnica y la estilstica conforman la parte expresiva de la elaboracin del trabajo del historiador.3 lvaro Matute, clebre historiador mexicano, afirma:
El equilibrio entre las tres partes es muy importante dentro del proceso analtico. El nfasis en uno y otro de los extremos es fundamental para inclinar la balanza acerca de lo que es o puede ser la obra historiogrfica: ciencia, arte o ideologa.4

En la cita anterior hay una disyuncin cuestionable para algunos: el que una obra est escrita con poco cuidado estilstico que no argumentativo nada dice acerca de su rigurosidad explicativa. Pero Matute es heredero del pensamiento idealista y asume imposible el conocimiento cientfico de la

lvaro Matute, El elemento metahistrico. Propuesta para una lectura analtica de la historia, Mxico, Ciencia y Desarrollo, Nm. 116, mayo-junio, 1994, p. 62. 4 Ibid., p. 63.
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historia. A los defensores como l de una ontologa nominalista y de un escepticismo epistemolgico les ha interesado particularmente el estudio de los estilos historiogrficos. Por qu? Porque en stos encontraron una nueva justificacin de la labor de los historiadores, despus de convencerse del fracaso del positivismo5 y de la necesaria ausencia de explicaciones objetivas. Entonces importa ms la forma de narrar que lo narrado. Pero cmo conceder cierto orden al estudio de los estilos sin caer en francachela. Bueno, pues agrupndolo en corrientes que se definen por la poca en que fueron escritos y por el consiguiente lmite del contexto cultural. Ahora bien, si el anlisis de la obra historiogrfica dependiera de la poca tanto del autor como de sus estudiosos, entonces vale contar la historia de los estilos. A finales del siglo XVIII, nos dice el filsofo e historiador idealista Jos Gaos, lo importante era la composicin. Los valores que regulaban la historia eran retricos. Fue en el siglo XIX cuando se dio un cambio importante y la historia como literatura qued atrs. Emergi el inters por el conocimiento riguroso. La valoracin dependa ahora de lo bien o mal que un autor aprovechaba un documento. El factor estilstico se daba por supuesto, pero no constitua nada especialmente digno de mencin. El buen historiador era, segn Gaos, el cientfico, entendido como el promotor de verdades con base en hallazgos documentales. Pero la historiografa, nos asegura, se convirti en una mera acumulacin de hechos sin discriminacin. La pretensin de dotar a la historia de explicaciones cientficas revelaba, en el fondo, los elementos ideolgicos implcitos de toda historiogrfica.6 La sentencia es clara: la historia no puede ser simultneamente cientfica e ideolgica. Empero, me pregunto los matemticos poseen ideologa? Hay ideologa en las matemticas? Y si la hay, que creo que s, ello anula su cientificidad? Quiz las matemticas nos ayudaran a encontrar el error en la supuesta disyuncin que prefiero llamar la mezcla de harinas de distinto costal.
5 Uso el trmino positivismo como equivalente de positivismo mecanicista. En un sentido peyorativo, refiere una imitacin servil del estilo y mtodos propios de las ciencias de la naturaleza, hecha en el mbito de las ciencias humanas; como si a stas se les exigiera ese servilismo, so pena de no ser cientficas 6 Esta afirmacin merece un deslinde terico: creer que la imparcialidad era la base de la objetividad es una ilusin promovida por cierto positivismo rampln y propici que los historicistas sigan creyendo an hoy que todo defensor de las ciencias sociales es, al mismo tiempo, defensor de la pasividad ideolgica.

Para los autores historicistas relativistas, como Droysen, Dilthey, Croce, Collingwood, etc., lo ms destacado en la produccin historiogrfica es la visin del mundo de los autores, su proyeccin subjetiva, el factor interpretativo. En paralelo, lo que sucedi en la esfera epistemolgica fue en detrimento de las generalizaciones, cuando lo que importa es estudiar a quien relata porque no se puede, con certeza, hacerlo acerca de lo que se relata; entonces se subraya el estudio individualista, subjetivo, disociado de la consabida generalizacin que en buena medida justificara el uso prolijo de las matemticas en la historiografa. Segn el idealismo relativista, las disciplinas dedicadas al estudio de la naturaleza desarrollaron los mtodos experimentales y una creciente matematizacin de la ciencia, lo que condujo, junto con otros componentes, al paradigma cuantitativo. Las ciencias sociales, en cambio, ante la supuesta imposibilidad experimental y la matematizacin, formaron el paradigma cualitativo. Una de las principales objeciones a esta divisin es que el estudio del devenir humano es necesariamente cuantitativo y no podra haber un paradigma cualitativo sin su correspondiente cuantificacin; adems de que muchas de las objeciones antes exclusivas de la investigacin humanstica ahora se asumen como propias de la ciencia en general:
En las llamadas ciencias naturales, como la fsica, qumica, biologa, el reconocimiento de la falibilidad de la observacin (por su carga terica) y de la interaccin entre el observador y el objeto observado ha producido tambin un cambio de conceptos y mtodos; estas ciencias reconocen dos aspectos bsicos: que no es posible ser totalmente objetivo y que la naturaleza no es representativa del conocimiento obtenido.7

Otro popular y prestigiado enemigo de la generalizacin en historia provino del llamado giro lingstico, que puso de relieve nuevas formas de nominalismo que acentuaron la dicotoma entre los paradigmas. Corra el ao de 1969 y soplaba con fuerza tanto el pos-estructuralismo como la filosofa del lenguaje, de raigambre nihilista y escptica. La nueva dupla atac con ferocidad toda posibilidad de intento de rigor cientfico y de generalizacin; all la matemtica no tiene cabida. La semiologa desde la ingenuidad de las ciencias sociales que crean que el hombre y la sociedad eran realidades, ignorando las
7 Pablo Gonzlez Casanova e Ignacio Mndez Ramrez, Las matemticas y las ciencias sociales, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Humanidades, Miguel ngel Porra, 1993, p. 209.

mediaciones del lenguaje. Roland Barthes, clebre filsofo y crtico literario ironiz las pretensiones cientficas afirmando que todo discurso es necesariamente una forma de ficcin.8 Durante la misma dcada de los sesenta, se inici simultneamente en el mbito anglosajn una discusin acera del carcter de la historia en cuanto a la ciencia. La historiografa trat de plegarse a las exigencias que plantaba John H. Hexter
Para Hexter, el lenguaje de la historiografa es connotativo y no denotativo como sucede en las ciencias duras. De ah que sus procedimientos deban regirse por lineamientos distintos. La historia es imprevisible y, por consiguiente, la historiografa no pudo ser predictiva. El microcosmos de un juego de bisbol o del anlisis cuantitativo de la clebre serie mundial de Dodgers y Yankees del 51, sirve para mostrar que la lgica de la historia no va en el mismo sentido de otras disciplinas sociales. De ah el rescate de la retrica como el mejor indicio para emprender el marco y el microanlisis historiogrfico.9

Lleg a la escena anglosajona Hayden White, actual lder de la Universidad de California. En los aos setenta escribi un artculo por dems provocador: El texto histrico como artefacto literario10 en el que plantea no slo la inexistente divisin entre historia y literatura sino la posibilidad del anlisis del texto con base en el estudio del factor estilstico que se revela a travs de la obra. En 1973 public su obra cumbre: Metahistoria,11 trabajo que ofrece un mtodo de anlisis para abordar textos de historiadores y filsofos de la Europa del siglo XIX. El trabajo histrico es estructura verbal en forma de discurso en prosa narrativa. El saldo funde la realidad con la ficcin y la historiografa es un gnero literario para el cual las matemticas son incompatibles.

LA DEFENSA DE LA RELACIN MATEMTICAS, HUMANIDADES Y CIENCIAS SOCIALES

En oposicin al torrente posmodernista resulta de inters la labor realizada por el Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Humanidades de la UNAM,
Como puede verse simplemente [sentencia Barthes] observando su estructura y sin necesidad de aludir a su propio contenido, el discurso histrico es, esencialmente, una forma de construccin ideolgica o, para decirlo con mayor precisin, una construccin imaginaria, en Roland Barthes, Le discours de lhistoire, Social Science Information, VI, 4, 1967, citado por Grard Noiriel, Sobre la crisis de la historia, p.101. 9 lvaro Matute, op. cit., p. 64. 10 Hayden White, El texto historiogrfico como artefacto literario, en Historia y Grafa, Nm. 2, 1994, Mxico, Universidad Iberoamericana, pp. 9-34 11 Hayden White, Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX, trad. de Stella Mastrangello, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992.
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donde se llev a cabo el Seminario de Matemticas y Ciencias Sociales, del 25 de febrero al 1 de marzo de 1991. La coordinacin estuvo a cargo de los doctores Pablo Gonzlez Casanova e Ignacio Mndez Ramrez, ste ltimo investigador del Departamento de Estadstica del IMASS-UNAM. Para el Dr. Pablo Gonzlez Casanova, el cientfico social construye su trabajo con base en preguntas. Lo importante es subrayar la naturaleza de estas preguntas que juegan tanto en el orden analtico como en el hermenutico.
Las matemticas nos permiten conocer de manera a menudos sorprendente los espacios mviles y las geometras temporales de los sistemas sociales, econmicos, polticos o culturales. La estadstica descriptiva y la aleatoria, la lgica y los mtodos de la matemtica moderna para el estudio de relaciones entre variables y estructuras nos pueden ayudar a saber si algo es verdad, y tambin a comprender por qu se dice algo, en qu sentido lo que proponemos como verdad corresponde a una proposicin relativamente vlida, y qu situacin guarda lo que sostenemos como verdad, o lo que otros sostienen como verdad con las caractersticas o atribuciones de quien lo dice y con 12 las relaciones que observa en la trama social, en el sistema de que forma parte.

Ahora bien debe tomarse en cuenta que

Las ciencias sociales van ms all del anlisis matemtico, ya que para ellas es muy importante el estudio filolgico, o de sus de las palabras comunes, el hermenutico o de interpretacin de las fuentes, el fenomenolgico o del sentido y la intencin de las proposiciones. Pero en muchos campos fundamentales, las ciencias sociales no pueden eludir el anlisis matemtico. ste les sirve en sus formas numricas y lgicas, clsicas y modernas, para la descripcin, la explicacin y la previsin de los fenmenos sociales, as como para la confrontacin de sus propias teoras e incluso para la construccin indirecta de las mismas.13

A mediados del siglo XX, la escuela anglosajona de las ciencias sociales, en particular, puso de moda el estudio estadstico de los problemas sociales, culturales y psicosociales. La lgica, como las matemticas aplicadas, tienen limitaciones y bien pueden utilizarse con propsitos de persuasin y no de conviccin, de prueba retrica y no de prueba analtica, de verosimilitud y no de demostracin. As que en la bsqueda de la verdad son tiles el clculo, la lgica y la creatividad. Aunque los tres sirven tambin para conseguir la adhesin, la persuasin. Todo lo anterior indica hasta qu punto la aplicacin de las matemticas a las ciencias sociales ni constituye necesariamente un mtodo ms riguroso de conocimiento de la verdad, ni es un instrumento ms

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Pablo Gonzlez Casanova e Ignacio Mndez Ramrez, op. cit., p. 16. Ibid., p. 17.

peligroso de mistificacin que los anlisis lgicos, histricos o dialcticos. Las matemticas juegan un papel fundamental en el conocimiento de la sociedad siempre que no se ignore la dimensin diacrnico-cualitativa.14
Es imposible pensar en lo cualitativo como una categora completamente independiente de lo cuantitativo. La relacin operativa de uno y otro ha sido tan grande que la cualidad como dira Paul Valery se convirti en variable.15

Por ejemplo, Al concepto o fenmeno de la democracia no se le suma un predicado necesario que se deduzca del concepto mismo como en un teorema. El trmino democracia tiene muchos predicados posibles que se encierran en el curso de la lucha por ese sistema poltico y social. Precisar los predicados y esos grupos o clases corresponde a una labor conceptual en que el elemento cualitativo juega histricamente papeles fundamentales. As que resulta necesario desentraar los nexos entre el formalismo del modelo y la historia concreta en que opera con sus estructuras, instituciones y luchas. S, como tambin, que la medicin en sus formas ms elementales, de clasificacin simple o multidimensional, con el mundo de las combinaciones e intersecciones porque las categoras de calidad y cantidad estn muy lejos de oponerse tajantemente. Teora y realidad, metodologa y tcnicas nos obligan a alcanzar una nueva visin cuantitativa y cualitativade los propios cambios que antes se conceban slo como cuantitativos, e incluso dentro de un determinismo fatalista.

CONCLUSIONES
Es posible considerar las matemticas como lenguaje, como clase particular de estructura lgica, como axioma terico, fundamento metodolgico, tcnica para obtener resultados precisos, condicin para nuestro conocimiento del mundo fsico y, por supuesto, medio valiossimo para una mejor comprensin del devenir humano. Sin embargo, reconozcamos primero que no es para todos claro que las matemticas deban ser constitutivas en la formacin de los historiadores. Es un problema que merece un serio y sistemtico dilogo entre especialistas en docencia matemtica y profesionales de la investigacin social y humanstica.
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Ibid., p. 18-19. Ibid., p. 19.

Y entre lo mucho que debemos discutir est la forma en cmo nuestra disciplina ha entendido y estudiado al ser humano en su trnsito. Solo as ser difana la importancia de las matemticas en los estudios del hombre y comenzarn a moverse las fuerzas que dormitan entre nosotros, esas cuyo crculo vicio reza as: desconocemos las matemticas porque la despreciamos y las despreciamos porque la desconocemos. Solo despus de una amplia discusin acerca del ser y el conocer de la historia, en un colectivo donde los profesores de matemticas tienen que estar, podemos pensar en esos cursos apropiados que, desde el bachillerato y durante la licenciatura, llevarn los futuros historiadores, quienes encontrarn, a no dudar, en las matemticas una ayuda inestimable como herramienta en la construccin de marcos tericos, mtodos y tcnicas que requerimos con urgencia. Muchas Gracias.