PROYECTANDO UNA NACIN PROGRESISTA Y SALUDABLE Los imaginarios nacionales del porfirismo vistos a travs del Cdigo Sanitario

de los Estados Unidos Mexicanos de 1891

Santiago Galvis Villamizar

Resumen: Este trabajo revisa algunos de los principios que inspiraron el proyecto nacional de las elites durante el Porfiriato, a partir de una lectura del Cdigo Sanitario expedido por el ejecutivo federal a mediados de 1891. Partiendo de un reflexin en torno a los cnones que entonces definan conceptos como ciudadana y civilizacin, este artculo muestra el papel que se le quiso imponer al Cdigo en el intento por consolidar dichos cnones. Lo que se busca es mostrar como, ms all de sus inconsistencias, este reglamento quiso contribuir a formular un modelo virtuoso de la nacin mexicana. Palabras clave: salubridad, nacionalismo, Porfiriato, cdigo sanitario. Resumo: Este artigo analisa alguns dos princpios que inspiraram o projeto nacional das elites durante o Porfiriato, a partir de uma leitura do Cdigo de Sade emitido pelo executivo federal a meados de 1891. Desde uma reflexo sobre os critrios que ento definiram conceitos como cidadania e civilizao, este artigo mostra a funo do cdigo na tentativa de consolidar esses critrios. O que se busca expor como, alm de suas inconsistncias, este regulamento ajudou a desenvolver um modelo virtuoso da nao mexicana. Palavras chaves: sade, nacionalismo, Porfiriato, cdigo de sade Abstract: This paper analyses, from a reading of the Sanitary Code issued by the federal government in 1891, some of the principles that inspired the national project of the Mexican elites in the period known as el Porfiriato. Starting from a reflection on the criteria that defined ideas
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such as citizenship and civilization, this paper shows the Code role in the attempt to consolidate these criteria. Its aim is to show how, beyond the inconsistencies, this body of law contributed to imagine a virtuous model of the Mexican nation. Key words: health, nationalism, Porfiriato, Sanitary code

Introduccin El objetivo central de este escrito es ilustrar, a travs de un artefacto, los anhelos que alberg un sector de la dirigencia mexicana respecto al proyecto nacional que se encontraba en curso. Me estoy refiriendo, en primer lugar, al programa que articularon y apoyaron las elites en el poder durante el periodo que la historiografa ha identificado como el Porfiriato (1876-1910), a propsito de las cerca de tres dcadas en las que el general Porfirio Daz ejerci, con singular firmeza, la administracin del Estado. En segundo lugar, me refiero al Cdigo Sanitario de los Estados Unidos Mexicanos, un minucioso reglamento expedido por el gobierno federal en julio de 1891 para regular la vida cotidiana y promover la buena salud entre sus ciudadanos, particularmente en el Distrito Federal y en los territorios de Tepic y Baja California. En tanto cuerpo de normas dispuesto para operar sobre la poblacin, e imaginado como modelo ptimo para el manejo de los asuntos sanitarios en el territorio mexicano, este artefacto fue proyectado como un mecanismo provisto de un profundo sentido poltico, articulado a una serie de nociones ideolgicas y estrategias pblicas que buscaban encauzar al pas por aquello que en el siglo XIX se denomin el sendero de la civilizacin, el orden y el progreso. Teniendo en cuenta esas circunstancias, este artculo busca analizar como este Cdigo Sanitario reprodujo buena parte de las pretensiones de la elite porfiriana en relacin con el porvenir nacional, sintetizando las estrategias que, se aventuraba entonces, resultaban adecuadas para normar el comercio, la produccin, el trnsito, la administracin de la salud, el consumo y la vida privada. Lo que se quiere resaltar es cmo esa iniciativa procur estimular comportamientos, rutinas y procedimientos sanos que resultaran coherentes con los parmetros morales y tcnicos de las elites mexicanas, contribuyendo con ello al fomento de un perfil ciudadano conveniente para el proyecto modernizador y homogeneizante del rgimen porfirista.
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Con ese propsito incio sealando una inconsistencia en la manera en que las elites perciban la nacionalidad mexicana, para a partir de ah analizar el papel de la salud en el proceso de consolidacin del proyecto nacional que prevaleci durante el gobierno de Porfirio Daz. Posteriormente, propongo una revisin del Cdigo Sanitario, intentando vincular sus objetivos con la imagen ideal de nacin que proyect la dirigencia de finales del siglo XIX. Este anlisis, parte de una revisin que se concentra en artculos de prensa publicados en 1891, los cuales hacen alusin directa a la elaboracin y promulgacin del cdigo. Culmino con una mirada breve a la manera en qu ese prototipo nacional impact ms all del mbito mexicano, para lo cual propongo un breve anlisis de artculos noticiosos publicados en el extranjero. 1. La inconsistencia de la nacin mexicana Para el momento en que finalmente se decret la entrada en vigencia del Cdigo Sanitario, un asunto de gran envergadura pareca inquietar a quienes se haban encargado de discutir su naturaleza y sus alcances. A pesar que durante el Porfiriato se sola insistir en que Mxico haca acto de presencia en el teatro de las naciones modernas, y en que muchos de sus particularismos culturales no eran sino elementos que reafirmaban su carcter nacional, lo cierto es que para ese momento las clases dirigentes lucan convencidas de la existencia de una poblacin atvica y mayoritaria que mantena al pas en el atraso y rezagado del conveniente ritmo del progreso1. Ante esa certeza las elites no tuvieron otro remedio que reconocer una profunda inconsistencia en la constitucin misma de la nacin, aunque aceptando el reto de corregirla lo ms pronto posible. Como se recordar, durante la segunda mitad del siglo XIX, pero ms vehementemente desde la dcada de 1880, Mxico consigui fortalecer sus vnculos con el capitalismo internacional. Las polticas de fomento, la buena salud de algunos mercados estratgicos y el incremento en las exportaciones favorecieron la expansin paulatina de ferrocarriles, puertos, caminos y lineas telegrficas, as como el mejoramiento y adecuacin de faros, puentes, pavimentos, mercados, canales, acueductos y otras importantes obras de

Ricardo Prez M., Avatares del nacionalismo cultural (Mxico:CIDHEM/CIESAS, 2000) 36-37.
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infraestructura2. El objetivo principal de semejante esfuerzo fue, en trminos generales, superar definitivamente el atraso material que por aos haba entorpecido el desarrollo econmico del pas, para de ese modo terminar definitivamente con la desintegracin poltica y eliminar las seales de atavismo que supuestamente lo afectaban. Esta aparente sintona con el espritu modernizador, sin embargo, no pareci complacer ni a la dirigencia ni a la intelectualidad mexicana; su percepcin particular de la realidad les revelaba un pas poblado por gentes abyectas, supersticiosas e ignorantes, cuya influencia en la vida pblica generaba amenazas a las notables conquistas del orden y el progreso. Era tal la aceptacin de estos postulados que el propio Andrs Molina Enrquez, reconocido por sus criticas al rgimen porfirista, vio en los indios y mestizos razas inferiores que se caracterizaba por su primitivismo, vulgaridad y deficiencias, situacin que los colocaba en un momento de la evolucin humana poco desarrollado o, de todas formas, atrasado. Ciertamente, para ese momento buena parte de las elites mexicanas coincidan en dividir la poblacin segn rasgos raciales, morales e intelectuales que determinaban sus atributos y defectos, dndole con ello forma a un orden social jerrquico que defina el grado de inferioridad o supremaca; una vez dispuestos en ese marco de referencia la mayora de los mexicanos emergan articulados a un mismo perfil problemtico y deficiente, que rea con el modelo de ciudadana demandado por los gestores del proyecto nacional en curso3. Fueron esas tensiones, precisamente, las que motivaron a la dirigencia mexicana a aventurar la inconsistencia mencionada. Su interpretacin de la realidad les sugera un profundo desencuentro entre la ansiada comunidad de ciudadanos temperantes, trabajadores, cultos y comedidos, y el pas rural, analfabeto, mestizo y pobre que conformaban la mayora de los mexicanos. Se trataba, para utilizar nociones vigentes entonces, de un cisma sumamente pronunciado que realzaba la diferencia entre la nacin civilizada y la nacin brbara. Esa aparente tensin no fue, desde luego, un rasgo exclusivo del proyecto nacional que defendieron las elites mexicanas finalizando el siglo XIX. Por lo general, los estados nacionales modernos han resultado una compleja configuracin articulada sobre matices y
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Ana Mara Carrillo. Economa, poltica y salud pblica en el Mxico porfiriano 1876-1910. Histria, Cincias, Sade Manguinhos 9 (2002): 69. 3 Andrs Molina Enrquez, Los grandes problemas nacionales (Mxico: Ediciones Era, 1989) 37-45; Carlos Monsivais. La nacin de unos cuantos y las esperanzas romnticas, En torno a la cultura nacional, H. Aguilar Carmin (Mxico: INI-CNCA, 1990) 162.
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desavenencias, siendo la distancia entre la comunidad imaginada y la realmente existente una de sus principales caractersticas. Como resalt Benedict Anderson en su emblemtico estudio sobre el tema, la nacin es una comunidad poltica imaginada circunscrita a una serie de lmites y convenciones: comunidad porque se concibe en trminos de un compaerismo profundo y horizontal que rebasa las desigualdades que le son inherentes, e imaginada porque su sentido de comunin depende de la capacidad de sus miembros para proyectarse como parte de un mismo sistema4. Bajo esta perspectiva, pensar la nacin siempre ha supuesto aventurar una comunidad de ciudadanos cuyas caractersticas no pueden ser directamente corroboradas, solo imaginadas y proyectadas. Inmersas en un contexto dominado por nociones positivistas que reclamaban el triunfo de la civilizacin y el abatimiento definitivo del atavismo, las elites porfirianas dieron como un hecho que la nacin deba sustentarse en una comunidad con cierta homogeneidad cultural, poltica, econmica y tnico-racial5; imaginaban un ciudadano virtuoso, moral y fsicamente habilitado para digerir las transformaciones que tenan lugar en un tiempo espacio que entendan universal y progresivo6, muy distinto al que estos notables personajes se topaban a diario en cualquier rincn del pas. En sntesis, la dirigencia asuma que la mayora del pueblo mexicano era una articulacin de deficiencias y limitaciones fsicas, morales e intelectuales, contrario al arquetipo que, supuestamente, deba conducir a la nacin por el feliz sendero del engrandecimiento. Y fue precisamente esa sensacin la que anim al gobierno de don Porfirio Daz a impulsar acciones que contrarrestaran los elementos nocivos para su proyecto nacional. Adems de favorecer el desarrollo material, tcnico y la infraestructura del pas, la dirigencia formul estrategias encaminadas a regular la vida social e influir en las rutinas y conductas de los individuos, buscando con ello promover una ciudadana que contribuyera a situar a Mxico
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Benedict Anderson. Comunidades Imaginadas. (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1993) 17-25. Jorge Gmez Izquierdo identifica esos elementos como constitutivos del nacionalismo moderno en general. Jorge Gmez Izquierdo. Racismo y nacionalismo en el discurso de la elites mexicanas: historia patria y antropologa indigenista, Los caminos del racismo en Mxico. Ed. Jorge Gmez Izquierdo (Mxico: BUAP Plaza y Valdz editores, 2005) 131. 6 El esquema sobre el cual se configur la modernidad capitalista en el siglo XIX legitim el tiempo social progresivo, promovi la existencia de un individuo racional, adopt el saber cientfico como verdadero y asumi que la sociedad industrial constitua la culminacin del proceso civilizatorio. Ello supuso la construccin de un discurso de carcter universal, que logr extenderse por la mayora de pueblos del planeta. Sobre este tema puede verse, entre otros: Bolvar Echeverra. La modernidad de lo barroco (Mxico: Ediciones Era, 2000); Edgardo Lander. La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas (Buenos Aires: CLACSO, 1993)
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en el horizonte de las naciones ms adelantadas. Dentro de este conjunto de estrategias, el fomento de la buena salud tuvo un papel ms que destacado: se le interpretaba como una poderosa herramienta con la capacidad de transformar a los individuos en habitantes saludables, trabajadores y tiles; y al pas, en un espacio sano, cmodo y limpio7. Al respecto, hay que tener en cuenta el impacto que estaban teniendo, al finalizar el siglo XIX, las nuevas teoras sobre el tratamiento de la enfermedad, el reconocimiento que se le haca a los saberes mdicos como instrumentos para el ejercicio del gobierno, y el prestigio ascendente que haban alcanzado el saber cientfico y su capacidad transformadora. Este giro obedeca a las transformaciones ideolgicas, econmicas y tecnolgicas que impactaban el mbito internacional. Como ha resaltado Michel Foucault, desde finales del siglo XVIII la medicalizacin del cuerpo social fue un fenmeno que tendi a popularizarse en occidente: el despliegue de mecanismos para medir los nacimientos y las muertes, la disposicin de funcionarios encargados de vigilar las condiciones de salud en las diversas poblaciones y la formulacin de cdigos sanitarios enfocados en regular las actividades mercantiles e industriales fueron algunas de las estrategias que convirtieron el cuerpo individual en blanco de polticas colectivas8. En lo que al mbito mexicano se refiere, este tipo de tcnicas se empezaron a popularizar en el ocaso del periodo colonial, aunque con el transcurrir del tiempo result evidente su tecnificacin y mejoramiento. Cada vez fue ms comn apreciar el despliegue de estrategias para contrarrestar estragos como los que ocasionaban las mortferas epidemias de viruela, paludismo y fiebre amarilla9, as como la incorporacin de novedades tecnolgicas asociadas al desarrollo paulatino de la microbiologa y la epidemiologa. Al respecto, son ilustrativas las polticas oficiales para promover la higiene y la salubridad en zonas como la Ciudad de Mxico, Yucatn, Veracruz y los puertos sobre el Ocano Pacfico: escenarios centrales dentro de la estructura comercial del pas y nodos estratgicos para ejercer el control poltico y social de la repblica. En estos lugares se impulsaron
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Claudia Agostoni. Salud pblica y control social en la Ciudad de Mxico a finales del siglo diecinueve. Historia y Grafa 17 (2001): 76. 8 Michel Foucault, Historia de la medicalizacin, Educacin Mdica y Salud, 11.1 (1977): 3-25. 9 Para una perspectiva comparativa entre las formas de enfrentar la enfermedad en el ocaso de la colonia y durante el Porfiriato, vase respectivamente: Donald Cooper. Las epidemias en la ciudad de Mxico, 17611813 (Mxico: IMSS, Coleccin Salud y Seguridad Social Serie Historia, 1980); Ana Mara Carrillo. Estado de peste o estado de sitio?: Sinaloa y Baja California, 1902-1903. En: Historia Mexicana. 54.4 ( 2005): 1049-1103.
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estrategias como el aseo de calles y acequias, la construccin de desages, la desecacin de pantanos, la realizacin de visitas mdicas y la desinfeccin de habitaciones. Durante la epidemia de peste bubnica que afect al puerto de Mazatln en octubre de 1902, por ejemplo, las autoridades locales desplegaron un ambicioso plan de contingencia que incluy, entre otras medidas, la vacunacin forzosa, el levantamiento de estaciones sanitarias en los caminos que salan de la ciudad, la emisin de certificados de salud para permitir el libre trnsito, la organizacin de brigadas facultadas para revisar las casas en busca de enfermos, la incineracin de habitaciones contagiadas, y el establecimiento de un riguroso cordn sanitario que supuso la clausura temporal del puerto10. Paralelamente, hay que destacar la legitimidad que, en ese momento, rodeaba al conocimiento cientificista y a las instituciones encargadas de promoverlo y reproducirlo. En un contexto en el cual la educacin prctica y el positivismo eran percibidos como fuentes inagotables de progreso, resulta coherente imaginar la aceptacin que pudieron llegar a tener los argumentos de mdicos y especialistas. Este panorama nos permite entender porque el fomento de la salud y la higiene emergieron como mecanismos que efectivamente promovan el tipo de ciudadana al que aspiraba el rgimen porfirista; el Estado pareca confiar en la capacidad de estos mecanismos para transformar sectores amplios de la poblacin, en especial aquellos comnmente asociados a comportamientos atvicos e incivilizados. Producto de esa confianza, inscrita en un proceso de tenor internacional, las elites plantearon una serie de procedimientos y polticas encaminadas a solucionar los problemas sanitarios que afectaban las ciudades, los puertos y los caminos del pas; a fin de cuentas, eran este tipo de medidas las que consideraban ptimas para la zanjar esa inconsistencia sobre la cual, aseguraban, estaba constituida la nacin mexicana. 2. El Cdigo Sanitario de 1891: una herramienta del progreso El compromiso con las iniciativas dirigidas a modificar las condiciones de salud que dominaban el atvico contexto mexicano, y la confianza en que eran esta clase de medidas las que podan garantizar el afianzamiento de una nacin moderna y vigorosa,
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Carrillo, Economa...: 73-74

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anim a los legisladores a decretar la expedicin de un cdigo sanitario compatible con las demandas que al respecto tena la federacin. La decisin, adoptada en los ltimos meses de 1889, abri un nutrido debate en torno a cules deban ser los criterios para redactar un reglamento nuevo y decoroso; los especialistas estimaban necesario consultar legislaciones similares vigentes en otras partes del mundo, aunque teniendo en cuenta las caractersticas de un mbito que se antojaba complejo, y sobre todo, matizado por los usos y las costumbres de una poblacin local bastante diversa. La confeccin del cdigo fue un proceso pausado y exigente que requiri de mltiples revisiones, y que finalmente se concluy en julio de 1891 luego de que el presidente Daz dio su consentimiento definitivo11. Embarcarse en un proyecto de tal envergadura no fue, desde luego, un capricho que de repente asalt a la inquieta dirigencia porfiriana; la formulacin de cdigos y protocolos orientados a regular asuntos que se entendan vinculados al mbito de la salud era entonces una prctica que en el mundo se repeta con frecuencia, a tal punto que muchos de estos reglamentos se utilizaban entonces para mediar cuestiones fundamentales de la vida cotidiana como el consumo, la sexualidad y el comercio. Recordemos que desde mediados del siglo XIX las potencias coloniales se haban sentado a discutir la estandarizacin de los mecanismos para salvaguardar la salud de las poblaciones dispersas alrededor del planeta, en particular la de aquellas que se encontraban vinculadas a los circuitos mercantiles de alto valor estratgico. La primera Conferencia Sanitaria Internacional celebrada en Pars en julio de 1851 inaugur una serie de debates donde delegados y expertos discutan alrededor de teoras nosolgicas, novedades tcnicas y mecanismos eficientes para detener epidemias como el clera y la fiebre amarilla; estos, sin embargo, solan verse empantanados por la tozudez de las partes involucradas y en pocas ocasiones generaban acuerdos sustanciales. La polmica sobre la implementacin de cuarentenas, por ejemplo, cuya relevancia adquiri dimensiones planetarias tras la apertura del canal del Suez en 1869, no vino a resolverse parcialmente sino en la conferencia que se celebr en Venecia a principios de 1885; en esa ocasin los representantes de Inglaterra y Francia finalmente coincidieron en la necesidad de aplicar cuarentenas como mtodo para contener la propagacin de

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Jos lvarez Amzquita, Historia de la salubridad y de la asistencia en Mxico. Tomo 1, (Mxico: Secretara de Salubridad y Asistencia, 1960) 331-333.
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enfermedades, aunque nicamente sobre aquellas embarcaciones que transitaran entre oriente y occidente12. Fue en ese contexto que se prepar y promulg el cdigo de 1891. Consista en una compilacin de cuatro libros divididos en captulos y artculos; era un texto profundamente complejo lleno de detalles y tecnicismos, dirigido ms a un pblico especializado que al grueso de la poblacin mexicana. El primer libro se ocupaba de la sanidad martima, los puertos, los lazaretos, la sanidad de las poblaciones fronterizas, la sanidad de los estados y la estadstica mdica, lo que revela un esfuerzo por legislar sobre aquellos espacios que resultaban estratgicos para los intereses polticos y econmicos de la federacin. All se haca particular nfasis en la inspeccin de buques, en la aplicacin de cuarentenas, en las condiciones en las que tenan que funcionar los puertos y en el control estadstico de nacimientos, matrimonios, defunciones, movimiento de enfermos en los hospitales y los de las enfermedades infectocontagiosas13. El segundo libro se refera a la administracin sanitaria en el Distrito Federal y en los territorios federales de Tepic y Baja California, aunque el acento estaba puesto en la Ciudad de Mxico. En l se legislaba sobre casi todos los elementos que tuvieran que ver, no slo con la higiene y la salubridad, sino tambin con la vida privada de los habitantes. Esta seccin resultaba excesivamente quisquillosa en determinar dnde y cmo se podan construir habitaciones, escuelas, templos, teatros, fbricas y depsitos; indicaba bajo qu condiciones se deban comercializar alimentos, bebidas, medicinas y sustancias de tipo industrial; regulaba el funcionamiento de cementerios, mataderos, basureros y mercados, ocupndose tambin del tratamiento de carnes, cadveres y desperdicios. De la misma manera, identificaba establecimientos peligrosos, insalubres e incmodos, a los cuales les practicaba una profunda diseccin tcnica que fijaba cules eran los materiales ideales a ser empleados, las dimensiones que deba tener el lugar y la distribucin de su mobiliario. Por mencionar tan solo un ejemplo, el captulo dedicado a las habitaciones y escuelas
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Ministre des Affaires trangres, Procs-verbaux de la Confrence Sanitaire Internacionale ouverte Paris le 27 juillet 1851 (Paris: Imprimerie Nationale, 1852); Protocoles et procs-verbaux de la Confrence Sanitarie Internacionale de Venise, inaugure le 5 janvier 1892 (Roma: Imprimeire Nationale de J. Bertero, 1892). 13 Secretaria de Gobernacin. Cdigo Sanitario de los Estados Unidos Mexicanos (Mxico, Imprenta de la Patria, 1891) 18.
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estableci que antes de edificar cualquier construccin era necesario sanear cuidadosamente el terreno, luego haba que asegurarse que los muros y los techos fueran del material y grosor necesarios para evitar los cambios bruscos de temperatura, y que el suelo estuviera a un nivel ms elevado que el de la calle; igualmente se estableci que:
En las casas de vecindad, en los hoteles, mesones, casas de huspedes y dormitorios pblicos que se construyan reconstruyan, todos los cuartos tendrn cuando menos un cubo de 20 metros y una ventana que comunique con el aire exterior, y si esto no fuere posible, la ventila o ventilas que fueren necesarias para asegurar la fcil renovacin del aire. El rea total de la ventan o ventanas de cada cuarto, que comunique con el aire exterior, ser por lo menos de una dcima parte de la planta de dicho cuarto14

El tercer libro, entre tanto, mencionaba las sanciones que les esperaban a quienes incumplieran lo establecido en el cdigo. En apenas seis cuartillas se determinaron las multas, los das de crcel que deban pagar los infractores y otras consecuencias como el cierre de fbricas y talleres, indicando de paso que seccin de la autoridad era la encargada de imponer tales castigos. Al parecer, muchas de las sanciones econmicas alcanzaban montos que la mayora del pblico era incapaz de pagar, por lo que muchos de los infractores terminaban pasando algunos das en el calabozo local. Finalmente, el ltimo libro tocaba algunos aspectos relacionados con procedimientos y asuntos jurdicos bastante concretos, aunque sin extenderse demasiado al respecto. Fue en estos trminos que la administracin porfirista present, ante la sociedad, una nueva herramienta encaminada a promover el orden y el progreso de la repblica. A juicio del doctor Eduardo Liceaga (1839-1920), presidente del Consejo Superior de Salubridad, el cdigo dotaba al ejecutivo de los instrumentos idneos para proteger la salud de los mexicanos, as como para salvaguardar las fronteras y la soberana del territorio15. Igualmente, sealaba Liceaga con satisfaccin, este novedoso artefacto incrementaba el poder de la administracin federal para vigilar mbitos eminentemente privados, y obligaba a los mdicos, directores de colegios, jefes de talleres, fbricas e industrias y aun a los jefes de familia a declarar sobre la existencia de enfermedades para as controlar su propagacin16. Aparentemente, las autoridades sanitarias perciban al cdigo como un instrumento que poda emplearse para defender los intereses del pas, y como un excelente
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Gobernacin, Cdigo... 21-22. lvarez, Historia... 331. 16 Eduardo Liceaga. Mis recuerdos de otros tiempos. Obra pstuma. Arreglos, preliminar y notas por el Dr. Francisco Fernndez del Castillo (Mxico: Talleres Grficos de la Nacin, 1949) 83.
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mecanismo de gobierno que contribuira a ejercer un control social mucho ms efectivo. Naca, a juzgar por el entusiasmo de personajes como Liceaga, una herramienta adecuada para subsanar las fisuras del proyecto nacional en curso, y para contribuir a esa incesante bsqueda de orden y progreso. 3. El cdigo ante el pblico: la proyeccin de una nacin civilizada No obstante el entusiasmo que la expedicin del cdigo pudo generar entre los sectores afines al gobierno, las opiniones del pblico al respecto no se limitaron a reproducir un optimismo desmedido. As como existieron posturas que lo percibieron como un valioso instrumento coherente con los anhelos de modernidad, e inmensamente til para mejorar las condiciones de sanidad en la repblica, hubo quienes lo consideraron un proyecto demasiado ambicioso con sospechosos propsitos autoritarios. Fue a travs de la prensa que se ventilaron buena parte de estas opiniones, revelando un interesante debate en torno a sus alcances y limitaciones. Quienes reconocan sus bondades defendieron al menos tres argumentos. Primero, que este cdigo en particular era definitivo para mejorar la deficiente salud del pueblo; segundo, que su aplicacin garantizaba un porvenir promisorio para el conjunto de la poblacin; y tercero, que su entrada en vigencia converta a Mxico en una nacin a la medida del orden anhelado, hacindolo partcipe de una tendencia universal e irreversible. La articulacin de estos tres racionamientos tena un origen bastante claro. Desde el siglo XVIII la idea de salud y limpieza se empez a asociar con el refinamiento y la cortesa; fue entonces que la realeza y burguesa europeas adoptaron una serie de rutinas que involucraban el bao constante, la aplicacin de perfumes y el gusto por espacios amplios y ventilados, promoviendo un proceso de socializacin que aspiraba transformar la idea del ser limpio en la figura de un ciudadano moralmente bueno17. En Mxico, esta clase de premisas gozaron de popularidad ascendente. En el transcurso del siglo XIX fue cada vez ms comn encontrar medios impresos que promovan costumbres aspticas y comedidas;
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Georges Vigarello. Lo limpio y lo sucio. La higiene del cuerpo desde la Edad Media (Madrid: Alianza editorial, 1991) 181-206; Mara Silvia Di Liscia. Colonias y escuelas de nios dbiles. Los instrumentos higinicos para la eugenesia en la primera mitad del siglo XX en Argentina Instituciones y formas de control social en Amrica Latina. 1840-1940. Ed Maria Silvia Di Liscia (Buenos Aires: Editorial Prometeo, 2005) 93113.
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como estrategia pedaggica, la higiene se planteaba la frrea disciplina de los cuerpos desaseados, siendo el pueblo el principal blanco de sus acciones18. La promulgacin del Cdigo Sanitario, dotado de un importante componente higienista, no hizo sino institucionalizar inquietudes previas. Varios sectores de la prensa alabaron su naturaleza virtuosa, pues lo perciban como un instrumento orientado a tratar la salud de las razas de hoy19. Francamente, esa nocin de salud aluda ms a una articulacin de variables, en cuyo interior aparecan involucrados el fomento de valores morales, el abandono de costumbres consideradas sucias y arcaicas, y la defensa de intereses colectivos. Como subrayaba la redaccin de un reconocido diario capitalino:
la expedicin del Cdigo Sanitario ser un timbre de honor para el seor Lic. D Manuel Romero Rubio, Secretario de Gobernacin, por haber afrontado, en beneficio pblico, opiniones muy arraigadas en personas por lo dems muy ilustradas, aejas preocupaciones, nocivas costumbres, y sobre todo, intereses egostas y depravados, enteramente rebeldes a la justicia y refractarios a la humanidad. Si esto se agrega, que el mismo Sr. Romero Rubio, como propietario, por ejemplo, sufrir los gastos que ms o menos tarde, le generen las disposiciones generales del Cdigo mencionado, fcil es comprender que slo se ha guiado por el inters general, que, bien entendido, no es en verdad sino la suma de los intereses particulares20

El argumento en torno a que el cdigo poda liquidar seales evidentes de atraso en favor de los intereses comunes, contribuy a perfilar la existencia de un porvenir del cual dependa el fortalecimiento de la nacin. Si como sealaba uno de los diarios citados, la buena salud de las razas de hoy constitua un motivo de orgullo, tambin lo era el fomentar las fuerzas de los hombres del maana21. Ciertamente, estaba presente la tesis de que formar y moldear al pueblo en el presente aseguraba su adecuada reproduccin en el futuro, principio asociado a las teoras eugensicas tan populares desde la segunda mitad del siglo XIX. Fundamentada en las ideas de personajes como Francis Galton y Charles Darwin, la eugenesia se torn un atractivo instrumento que prometa encauzar las poblaciones del futuro; bastaba con intervenir el medio, construir un contexto que garantizara el correcto engendramiento y encauzar al individuo por un sendero de provecho, para de ese modo asegurar la construccin de una vida nacional vigorosa. Supona, al mismo tiempo, la exclusin de porciones importantes de la poblacin, de aquellos tomados como desviados,
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Agostoni, Salud... 81-85. La redaccin. Oficial. El Monitor Republicano (Mxico D.F.) 22 de julio de 1891: 2. 20 La redaccin. El cdigo sanitario. El siglo Diez y Nueve (Mxico D.F.) 10 de agosto de 1891: 1. 21 La redaccin. Oficial... 1
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problemticos e incorrectos22. La vigencia de estos postulados puede explicar porque aquellos que expresaron sus puntos de vista en la prensa de la poca, relacionaban la transformacin de los hbitos del pueblo con un porvenir promisorio para Mxico. En la medida que su interpretacin del mundo estaba sustentada en una lgica evolucionista y racializada, sus opiniones apelaban a argumentos donde la exclusin del rezagado deba servir de base para consolidar el proyecto nacional. Al respecto, la siguiente nota de prensa resulta contundente:
cuando la pobreza no ria con el aseo, y la ilustracin y la prosperidad hagan apreciar mas la salud y la vida, entonces nuestra raza mejorar fsicamente, alcanzando esa mejora lo moral y lo intelectual, y la posteridad y la historia agradecern al ilustrado Secretario de Gobernacin, Sr. Lic. D. Manuel Romero Rubio, lo mismo que al patriota y progresista Presidente de la Repblica, Sr. General Porfirio Daz, el haber expedido ese Cdigo Sanitario, que marcar la regeneracin fsica de nuestra raza, y la disminucin de esos diez y siete millares anuales de ciudadanos, con que hoy contribuye, solamente la capital como contingente de sangre en ese terrible combate por la existencia, contra miriadas de microbios, ms terribles que las legiones de genios perversos en la mitologa de los antiguos Persas. La Ciencia habr vencido al mal. Minerva habr vencido sobre Arhimanes23

Finalmente, entre las cualidades que se le reconocieron al Cdigo Sanitario estaba su capacidad de inscribirse en una tendencia internacional que, como seal con anterioridad, fomentaba la elaboracin de normas cimentadas en principios cientfico-tcnicos. Para el caso que nos ocupa, su estrecho vnculo con la prctica cientfica -especialmente la medicina, la bacteriologa y la higiene-, y el hecho de que en su elaboracin se hubieran tenido en cuenta los adelantos que en la materia aplicaban repblicas ms avanzadas, situ al mencionado cdigo en un peldao privilegiado dentro del espectro de saberes que entonces prevalecan en Mxico. Al parecer, exista la percepcin de que esta nueva herramienta estaba capacitada para atajar las tropelas y las horrendas hecatombes, al mayor asesino y al ms incasable ladrn de propiedades: la suciedad24. De alguna manera, la aprobacin del nuevo cdigo ubic los esfuerzos de las autoridades mexicanas dentro de la cruzada mundial contra la insalubridad, esto es, dentro de la lucha civilizatoria en la cual ciencia y razn buscaban derrotar el atraso y la ignorancia. Estaba
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La corriente de la eugenesia que prevaleci en Amrica Latina, denominada blanda o positiva, se concentr ms en el objetivo de encauzar que en el de eliminar a la poblacin considerada perjudicial para los intereses hegemnicos de nacin. Marta Saade. El cultivo racional del pueblo. (Tesis de Maestra, Escuela Nacional de Antropologa e Historia, 2005) 11-41. 23 La redaccin, El cdigo sanitario. El siglo Diez y Nueve. (Mxico D.F.) 18 de agosto de 1891: 1. 24 La redaccin, El consejo superior de salubridad. El Tiempo. (Mxico D.F.) 15 de julio de 1891: 3.
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claro que las nuevas exigencias del capitalismo internacional obligaban al pas a adoptar protocolos sanitarios modernos, para as evitar la propagacin indiscriminada de epidemias y enfermedades contagiosas. Sin embargo, tambin estaba presente el deber de proteger los intereses nacionales de enemigos invisibles, como lo eran los microorganismos y las conductas y hbitos impropios. Ahora bien, en la medida que el Cdigo Sanitario no tuvo una recepcin del todo unnime, fracciones del pblico declararon su incredulidad y desconfianza. Consideraban, por un lado, que se trataba de un mecanismo pretensioso sin probabilidades de xito; por el otro, haba quienes lo entendan como un instrumento que fortaleca el poder de la administracin de Daz, atentando directamente contra el orden constitucional establecido. Revisemos el tenor de estas opiniones con ms detalle. En primer lugar, pareca evidente que ni la polica, ni los funcionarios sanitarios, ni las autoridades federales y locales estaban en condiciones de hacer cumplir una normativa tan extensa y detallada; los recursos limitados y las arraigadas costumbres de la poblacin generaban dudas acerca de su efectividad, suscitando reacciones por parte de distintos sectores de la opinin. Al respecto basta revisar lo que escriba un articulista, quien incrdulo acerca de los alcances del cdigo, reprodujo su pesimismo de la siguiente forma:
Por ah acaba de expedir el Ministerio de Gobernacin un cdigo Sanitario con el que, segn creen algunos peridicos, se salvar la situacin y nuestra ciudad, esta ciudad de los tifos y fiebres paldicas, que no de los palacios, se tornar en algo ms que Edn donde las gentes se morirn de puro viejos. Todo esto y ms que se nos diga lo aceptaremos de buen grado; pero la verdad es que mientras no se verifique el cabal saneamiento de la ciudad, el cdigo y otros mejores que se publiquen no sern ms que letra muerta25

No era una inquietud reciente. De hecho, pareca ser una percepcin constante de amplios sectores de la sociedad, quienes vean con desencanto que la legislacin y la realidad eran mbitos contradictorios y profundamente divorciados. Tal cosa pona en tela de juicio la efectividad que podan tener las medidas encaminadas a transformar los comportamientos de la poblacin, as como las intenciones de adaptar la infraestructura urbana y mercantil a las exigencias del progreso. Por lo tanto, para ciertas franjas del pblico no resultaba del todo convincente que el Cdigo Sanitario pudiera, por si solo, contribuir a solucionar los problemas sanitarios ni, nucho menos, las inconsitencias de la nacin.
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La redaccin. Boletn. Diario del Hogar (Mxico D.F.) 24 de julio de 1891: 1.

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Del mismo modo, se produjeron crticas respecto a las atribuciones que se le delegaron a las autoridades sanitarias. En la medida que la legislacin slo permita la aplicacin del cdigo en la Ciudad de Mxico y en los territorios de Tepic y Baja California, fueron diversas las opiniones que cuestionaron las pretensiones del ejecutivo de convertirlo en un instrumento federal. Recordemos que la constitucin restringa el poder central sobre los Estados, dando potestad a los gobernadores locales en asuntos muy concretos como los que aplicaban al mbito de la sanidad. Por esa razn, varios artculos de prensa pusieron en tela de juicio la ostentosa denominacin de Cdigo Sanitario de los Estados Unidos Mexicanos, pues a su parecer se trataba de leyes que no consideraban las realidades provinciales y que mancillaban el aclamado orden constitucional. Al respecto, una nota de prensa denunciaba que:
Ninguna ley autorizaba al la Secretaria de Gobernacion para hacer extensivo los Estados lo que poda dictar nica y exclusivamente para el Distrito Federal y los Territorios [...] Se ve, pues, que desde el punto de vista constitucional, se ha transgredido la ley; desde el punto de vista cientfico se ha transgredido la Higiene. Establecer preceptos higinicos generales meditando slo en el Distrito Federal, es el colmo del absurdo [...] Ya veremos si en punto la higiene se puede cumplir cuanto indica el Cdigo Sanitario; de no verificarse ese cumplimiento, habr quedado perfectamente demostrado o qu fue intil cuando mnos inoportuno26

Es posible que estas tensiones hicieran parte de un contexto mucho ms amplio, en el cual el rgimen porfirista buscaba fortalecer su control sobre todos los mbitos de la vida republicana, encontrando en su camino la oposicin de lideres locales que no estaban dispuestos a ceder la autonoma alcanzada. Sin embargo, queda claro que para el Estado mexicano era primordial establecer una vigilancia efectiva sobre todos aquellos focos que, desde su punto de vista, podan afectar los intereses del proyecto nacional imperante. En este caso, nos estamos refiriendo a los agentes que deterioraban la salud, que interrumpan el comercio y que degeneraban a un pueblo que, se supona, deba seguir el rumbo que trazaba el progreso. 4. Un vistazo desde afuera: Mxico porfirista en la prensa norteamericana Entender el verdadero impacto que tuvo el Cdigo Sanitario de 1891 en la sociedad
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La redaccin, Boletna. Diario del Hogar (Mxico D.F.) 18 de agosto de 1891: 1

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mexicana requerira un trabajo mucho ms ambicioso que el ac expuesto. Sin embargo, y en funcin del propsito de este artculo, resulta til explorar algunas de las reacciones que reprodujeron la idea general de que Mxico se encaminaba por la senda del orden y el progreso. Para ello, planteo una breve descripcin de algunos artculos publicados en la prensa estadounidense, en los cuales aparece estampado el prototipo de nacin al que aspiraba el gobierno de Porfirio Daz. El objetivo de esta aproximacin es echar un vistazo desde afuera, y as analizar cul fue la imagen de Mxico finisecular que logr trascender las fronteras, en particular, sobre temas relacionados con la sanidad y la higiene. De entrada, hay que reconocer que una aproximacin a la prensa extranjera no es garanta de imparcialidad y justicia. Muchas veces, la informacin que publicaban estos diarios era previamente filtrada y escogida, ya fuera por cables oficiales, por corresponsales prximos al gobierno o por las propias redacciones de medios. Sin embargo, y ms all de una discusin en torno al oficio periodstico, lo cierto es que algunos de estos artculos construyeron una imagen sobre el estado sanitario de Mxico, y en general, sobre las condiciones en las cuales avanzaba el proyecto porfirista. La sensacin que dejan la mayora de referencias que aparecieron en la prensa consultada durante los aos en que se aprob el Cdigo Sanitario, es que el pas asista a una profunda transformacin que en trminos concretos significaba: prosperidad econmica, estabilidad poltica y desarrollo de la infraestructura vinculada al comercio. Los cables hacan alusin a un ambiente de relativa paz en donde la alta sociedad frecuentaba banquetes y reuniones, declamaba discursos y concretaban atractivos negocios27. Bajo encabezados como Good words for Mexico y A revival of business in the neighboring Republic la prensa extranjera reprodujo muchas de las impresiones del propio presidente Daz acerca del estado de la nacin. En ellas se sealaban los logros alcanzados en los ltimos aos, haciendo nfasis en el desarrollo de la infraestructura, y en las buenas condiciones que existan para la acumulacin de capital y para el comercio28. Capitals has been flowing in from every part of the world, as describa la situacin de Mxico el seor
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Es curioso encontrar algunas noticias breves en las cuales se desmienten rumores de protestas y revoluciones. Esto indica que el rgimen mexicano le interesaba irradiar una imagen de estabilidad, a pesar de las posibles inconformidades que se presentaran en su interior. Un ejemplo de lo anterior se puede ver en : Editorial. The New York Times. (New York) 7 de julio de 1891. 28 News items from Mexico. A revival of business in the neighboring Republic . The New York Times. (New York)15 de febrero de 1892.
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Walter S. Logan, en un homenaje a Matas Romero realizado en el Club Democrtico de la ciudad de Nueva York. Ah mismo resaltaba cmo se haban construido casi cuatro mil quinientas millas de ferrocarriles; se destacaba que las minas, los bosques y los campos estaban produciendo en abundancia; y se exaltaba el papel de Don Porfirio Daz como el precursor de la educacin y la civilizacin en Mxico; al respecto Logan asegur:
I will say that during the last fifteen years there has been no man upon the face of the earth, be he King or Czar, ruler of a monarchy or of a republic, whose personality has stood for so much, whose personal influence has been given to accomplish such a work for good as Profirio Daz. Of him, more truly than any other living man, may it be said that he is a nation-maker29

En lo que se refiere al mbito de la salud, resulta significativa la aparicin de un artculo en el cual se transcribe un discurso de Daz ante el congreso mexicano. All se menciona al Cdigo Sanitario como uno de los elementos que han contribuido al progreso del pas y al desarrollo de sus elementos naturales, sin la precipitacin de ningn tipo de convulsiones, y consecuentemente, sin el riesgo de crisis o pnicos30. Su promulgacin fue equiparada, en ese momento, con la reforma al cdigo penal, con el mejoramiento del sistema educativo, con el progreso de la minera y con el florecimiento de la agricultura31. Tambin resulta llamativo que, en la dcada de 1890, Mxico fuera la sede de al menos dos eventos internacionales que abordaban el tema de la salud: el Congreso Mdico Internacional de 1892, y el Congreso Mdico Panamericano de 1896. La prensa norteamericana rese estos dos eventos en sus pginas, y destac el papel de Mxico como un pas con la capacidad de establecer un dilogo con sus pares en otras latitudes. De acuerdo con los articulistas, este tipo de actos constituan una oportunidad para intercambiar impresiones sobre los adelantos cientficos y tcnicos que tenan lugar en el mundo, configurando as una comunidad universal con la potestad de establecer verdades e identificar errores32. Adems, este tipo de eventos indicaban cul era el lugar que ocupaba el pas entre las naciones civilizadas del planeta, reafirmando el anhelo de la dirigencia por participar de una tendencia civilizatoria que, como vimos, estableca un modelo de vida,

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Good words for Mexico. The New York Times (New York) 17 de diciembre de 1891. Prosperity in Mexico. The New York Times. (New York) 16 de septiembre de 1891. 31 New York Times, Prosperity... 32 The medical congress. The New York Times (New York) 28 de noviembre de 1892; Pan-American medica congress. The New York Times (New York) 29 mayo 1896.
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unos hbitos y una moral determinadas33. De esta manera, la prensa internacional reprodujo constantemente el imaginario nacional que proyect la elite porfirista. Si bien esto no significa que haya sido el nico referente que existi sobre el pas, queda claro que las ideas respecto a que Mxico atravesaba por un proceso de profunda transformacin, gracias a un gobierno progresista, trascendieron las fronteras nacionales. En ese esfuerzo por configurar una sociedad que respondiera a las exigencias de los nuevos tiempos, el Cdigo Sanitario de 1891 fungi como una herramienta efectiva; su promulgacin hizo parte de un grupo de polticas y acciones cuyo principal objetivo fue resolver esa tensin que tanto inquietaba a la dirigencia mexicana: haba llegado el momento de civilizar al pas. Conclusiones La promulgacin del Cdigo Sanitario de los Estado Unidos Mexicanos debe entenderse en el marco de una poltica mucho ms amplia, cuyos lineamientos estaban trazados de acuerdo a un objetivo general: era necesario civilizar al pas para ponerlo en sintona con los postulados del progreso. Esa aspiracin impact el proyecto de la dirigencia porfirista, que concibi un imaginario nacional atravesado por categorizaciones de lo que deban ser los habitantes y el territorio. El prototipo de ciudadana se defini en trminos de disciplina, productividad, educacin, limpieza y temperanza; por su parte, la geografa se asumi como fuente de riqueza y prosperidad, lo que justific la explotacin de sus recursos y la integracin fsica de sus nodos estratgicos. En ese momento, la nacin mexicana deba constituirse segn la lgica de la modernidad capitalista, para de esa manera participar de un movimiento universal que obedeca a la lgica del progreso. Como parte de las herramientas que contribuiran a consolidar ese proyecto, el Cdigo Sanitario fungi como una gua prctica para sanear un pueblo y un territorio que, precisamente, se perciban sucios y malsanos. Dichos factores eran considerados una barrera para el progreso, pues adems de minar la productividad y los flujos comerciales en

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Es un fenmeno similar al anhelo por participar en las Ferias Mundiales de finales del siglo XIX; eventos suntuosos en los que las naciones mostraban sus adelantos y logros, los cuales dependan de una escala universal definida por los parmetros del progreso. Ver: Mauricio Tenorio Trillo. 1910 Mexico City: Space and Nation in the City of the Centenario. Journal of Latin American Studies 28.1 (1996): 75-104.
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la repblica, reproducan comportamientos y hbitos asociados a un estado brbaro y atvico. Sin embargo, el Cdigo Sanitario, al igual que el proyecto nacional porfirista, imagin un pas que no corresponda con la realidad. Sus disposiciones estaban enfocadas en un mundo eminentemente urbano y tecnificado, dominado por los artefactos del comercio internacional y por la infraestructura de puertos y ciudades. La multiplicidad de normas, multas y artculos especializados estaban destinados a intervenir ferrocarriles, fbricas, astilleros y mercados, dejando de lado un mbito rural dominante que tambin tena carencias en materia de saneamiento. Por eso la inconsistencia que motiv las polticas oficiales, en aras de consolidar una nacin moderna, no desapareci de la realidad mexicana. Y no tena porque hacerlo, pues desde un principio el imaginario nacional fue concebido sobre una contradiccin: se pretenda construir una comunidad homognea sobre un universo de diversidad. El Cdigo result ser un testimonio de la sociedad que imaginaban las elites finiseculares en Mxico, y no un reflejo fidedigno de la realidad en que vivan. Fuentes y bibliografa
1. Fuentes Primarias El Diario del Hogar (Distrito Federal, Mxico) 1891. El Monitor Republicano (Distrito Federal, Mxico) 1891. El Siglo Diez y Nueve (Distrito Federal, Mxico) 1891. El Tiempo. (Distrito Federal, Mxico) 1891. The New York Times. (New York, EEUU) 1891-1896. 2. Bibliografa Agostoni, Claudia. Salud pblica y control social en la Ciudad de Mxico a finales del siglo diecinueve. Historia y Grafa 17 (2001): 73-97. Anderson, Benedict. Comunidades Imaginadas. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1993. lvarez Amzquita, Jos. Historia de la salubridad y de la asistencia en Mxico. Tomo 1. Mxico: Secretara de Salubridad y Asistencia, 1960. Carrillo, Ana Mara. Economa, poltica y salud pblica en el Mxico porfiriano 1876-1910. Histria, Cincias, Sade Manguinhos 9 (2002): 67-87. . Estado de peste o estado de sitio?: Sinaloa y Baja California, 1902-1903. Historia Mexicana 54.4 (2005): 1049-1103. Cooper, Donald. Las epidemias en la ciudad de Mxico, 1761-1813. Mxico: IMSS, Coleccin Salud y Seguridad Social Serie Historia, 1980. Di Liscia, Mara Silvia. Colonias y escuelas de nios dbiles. Los instrumentos higinicos para la eugenesia en la primera mitad del siglo XX en Argentina. Ed. Maria Silvia Di Liscia.
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