BABEL-17

Samuel R. Delany

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Ttulo original: Babel-17 Traduccin: Mirta Rosenberg 1966 by Samuel R. Delany 1986 Ultramar Editores S.A. Mallorca 49 - Barcelona ISBN: 84-7386-409-3 Edicin digital: Carlos Palazn Revisin: abur_chocolat

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No son las sociedades ni los individuos los que moldean el lenguaje, sino todo lo contrario. ste, ahora es para Bob Folsom, para explicar slo algo del pasado ao.

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Primera parte - RYDRA WONG

He aqu el eje de la ambigedad. Espectros elctricos salpican la calle. El equvoco anuda los ensombrecidos rasgos de muchachos que no son muchachos; una curva de sombra marchita hasta la senilidad una boca llena o la desbasta hasta una hoja de navaja, vierte cido sobre una mejilla de mbar o se estrella en el arco plvico y hace manar un negro cogulo que exuda sobre un pecho disipado con un gesto o un relmpago de luz, que hincha los labios y los salpica de sangre Dicen que la misma turba brota de las calles y vuelve a sumergirse, como la madera a la deriva que la marea trae a la costa y que la resaca devuelve, slo para volver a golpear la arena, slo para girar en remolino y ser llevada lejos. Madera a la deriva; las estrechas ancas, los ojos lquidos, los hombros inclinados y el rudo molde de las manos, los grises rostros de chacal que se arrodilla ante su presa. Los colores desaparecen al romper el da cuando los vagabundos en los muelles del oeste se cruzan con jvenes marineros que marchan por la calle hacia su nave De Prism and Lens, M. H. I Es una ciudad portuaria. Aqu las emanaciones herrumbran el cielo, pens el general. Los gases industriales sonrojaban la tarde con naranjas, rosados, prpuras con demasiado rojo. Al oeste, los transportes que ascendan y descendan, cargueros con destino a los centros estelares y a los satlites, laceraban las nubes. Adems, es una ciudad espantosamente pobre, pens el general al doblar la esquina, esquivando las pilas de basura amontonadas junto a la acera.
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Desde la Invasin, seis embargos de varios meses de duracin haban asfixiado a esta ciudad, cuyo corazn deba latir alimentado por el comercio interestelar para sobrevivir. Secuestrada, cmo poda existir esta ciudad? En los ltimos veinte aos se lo haba preguntado seis veces. Respuesta? No poda hacerlo. Pnico, disturbios, incendios, dos veces canibalismo El general pase la mirada desde la silueta de las torres de carga que se perfilaban detrs del desvencijado monorriel hasta los vetustos edificios. Las calles eran ms estrechas aqu, atestadas de obreros de transporte, cargadores, unos pocos oficiales estelares con sus uniformes verdes y una horda de plidos y correctos hombres y mujeres que manejaban la intrincada red de operaciones aduaneras. Estn tranquilos ahora, concentrados en sus hogares o sus trabajos, pens el general. Sin embargo, toda esa gente haba vivido veinte aos bajo la Invasin. Se haban muerto de hambre durante los embargos, haban roto ventanas, saqueado, haban huido gritando ante las mangueras contra incendio, haban desgarrado la carne del brazo de un cadver con sus dientes descalcificados Quin es este hombre animal? Se hizo esta pregunta abstracta para obnubilar las lneas de la memoria. Era ms fcil, siendo general, preguntarse acerca del hombre animal y no acerca de la mujer aquella que, durante el ltimo embargo, se haba sentado en mitad de la acera sosteniendo una pierna de su beb esqueltico, o acerca de las tres huesudas adolescentes que lo haban atacado con navajas en la calle (ella haba siseado a travs de sus dientes pardos, mientras la hoja de metal reluca al acercarse a su pecho: Ven aqu, bistec! Ven a buscarme, carne!. l haba utilizado karate), o acerca del hombre ciego que caminaba gritando por la avenida. Hombres y mujeres plidos y correctos ahora, que hablaban suavemente, que vacilaban antes de permitir que una expresin se marcara en sus rostros, con ideas plidas y adecuadas: trabajar por la victoria sobre los Invasores; Alona Star y Rip Rhyak estaban grandiosos en Vacaciones Estelares, pero Ronald Quar era el mejor actor serio del momento. Escuchaban msica Hi Lite (escucharan, se pregunt el general, durante esos bailes lentos en los que nadie se tocaba). Un puesto en Aduana era un trabajo bueno y seguro; trabajar directamente en Transporte era probablemente ms excitante y era trabajo divertido para ver en el cine, pero en la realidad la gente de Transporte era tan extraa Los que eran ms inteligentes y sofisticados discutan la poesa de Rydra Wong. A menudo hablaban de la Invasin, con algunos cientos de oraciones consagradas por veinte aos de repeticin en los noticieros y en los peridicos. Rara vez se referan a los embargos, salvo por esa palabra. Tomemos uno de ellos, tomemos un milln. Quines son? Qu desean? Qu diran si se les diera la oportunidad de decir algo? Rydra Wong se haba convertido en la voz de esta poca. El general record la elogiosa lnea de una crtica hiperblica. Paradjico: era un lder militar con una meta militar, y se encaminaba a una cita con Rydra Wong. Se encendieron las lmparas de la calle y su imagen resplandeci sbitamente, reflejada en el bruido cristal de la vidriera del bar. Est bien, no llevo puesto el uniforme ahora. Vio a un hombre alto y musculoso con la autoridad que medio siglo confera a su rostro arrugado. Se senta incmodo enfundado en su traje gris de civil. Hasta los treinta aos haba impresionado a la gente como grandote y torpe. Despus y el cambio haba coincidido con la Invasin, se haba convertido en imponente y autoritario.
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Si Rydra Wong hubiera ido a verlo al Cuartel General Administrativo de la Alianza, se hubiera sentido seguro. Pero estaba de civil, no vestido con el verde del oficial estelar. El bar era nuevo para l. Y ella era la ms famosa poeta de las cinco galaxias exploradas. Por primera vez en mucho tiempo volvi a sentirse torpe. Entr. Y susurr: Dios mo, es bella, ni siquiera he tenido que buscarla entre las otras pocas mujeres. No saba que era tan bella, ni en las fotos. Ella se volvi hacia l al mismo tiempo que la imagen reflejada en el espejo que estaba detrs del mostrador lo vea, y se volva tambin, se puso de pie y sonri. l se adelant, tom su mano, con las palabras Buenas noches, seorita Wong en la punta de la lengua hasta que se las trag, impronunciadas. Y ahora ella estaba a punto de hablar. Usaba lpiz de labios color cobre, y las pupilas de sus ojos eran bruidos discos de cobre. Babel-17 dijo. An no lo he resuelto, general Forester. Un vestido tejido de color ndigo, y su pelo como una apretada lluvia nocturna cayendo sobre un hombro. En realidad, eso no nos sorprende, seorita Wong dijo l. Sorpresa, pens. Ella posa las manos en la barra, se reclina en su banco, sus caderas ondulan bajo el vestido azul y con cada movimiento me quedo atnito, sorprendido, perplejo. Es que yo tengo tan bajas las defensas, o es que ella es verdaderamente tan? Pero he ido ms lejos de lo que han podido lograr los del departamento Militar la suave lnea de su boca se arque con una sonrisa suave. Por lo que he odo decir de usted, seorita Wong, tampoco eso me sorprende. Quin es ella?, pens. Se haba preguntado abstractamente acerca de la poblacin. Se haba preguntado acerca de su imagen reflejada. Y ahora se preguntaba acerca de ella, pensando: No importa nadie ms, pero debo saber acerca de ella. Es importante. Debo saber. En primer lugar, general estaba diciendo ella, Babel-17 no es un cdigo. La mente de l regres vertiginosamente al tema, y lleg bamboleante. No es un cdigo? Pero yo cre que al menos Criptografa haba establecido que Se detuvo, porque no estaba demasiado seguro de lo que Criptografa haba establecido, y porque necesitaba un momento ms para desprenderse de los bordes de los altos pmulos de ella, para retirarse de las cavernas de sus ojos. Tensando los msculos del rostro, encamin sus pensamientos hacia Babel-17. La Invasin: Babel-17 poda ser la clave para terminar con ese flagelo de veinte aos. Quiere decir que hemos estado tratando de descifrar un montn de tonteras? No es un cdigo repiti ella. Es un lenguaje. El general frunci el ceo.

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Bien, se lo llame como se lo llame, cdigo o lenguaje, todava hemos de averiguar qu es lo que dice. Mientras no lo comprendamos, estamos infernalmente lejos de donde debemos estar. El agotamiento y la presin de los ltimos meses se alojaban en su estmago, como una bestia secreta dispuesta a golpear su lengua, haciendo ms speras las palabras. Ella ya no sonrea, y tena las dos manos sobre el mostrador. l dese retractarse por su aspereza. Usted no est vinculado directamente al Departamento de Criptografa dijo ella, con voz calma y pareja. l sacudi negativamente la cabeza. Entonces deje que le explique algo. Bsicamente, general Forester, hay dos tipos de cdigos. En el primer tipo, las letras o los smbolos que hacen de letras son desplazados y acomodados de acuerdo con una estructura particular. En el segundo, las letras, palabras o grupos de palabras son reemplazados por otras letras, smbolos o palabras. Un cdigo puede ser de uno u otro tipo, o una combinacin de ambos. Pero todos tienen esto en comn: una vez que se descubre la clave, slo hay que aplicarla y aparecen las oraciones lgicas. Un lenguaje, en cambio, tiene su propia lgica interna, su propia gramtica, su propio modo de expresar ideas por medio de palabras que cubren varios espectros de sentido. No existe la clave que se pueda aplicar para descubrir el sentido exacto. En el mejor de los casos se puede lograr una aproximacin. Est tratando de decirme que Babel-17 se decodifica en algn otro lenguaje? En absoluto. Eso fue lo primero que comprob. Podemos hacer una exploracin de probabilidades de varios elementos y ver si son congruentes con las estructuras de otros lenguajes, aun cuando estos elementos estn en otro orden. No, Babel-17 es un lenguaje en s mismo, un lenguaje que no comprendemos. Creo dijo el general Forester intentando sonrer que lo que est tratando de decirme es que, como no es un cdigo sino un lenguaje desconocido, lo mejor que podramos hacer es abandonar. Si esto era la derrota, recibirla de ella era casi un alivio. Pero ella sacudi la cabeza. Mucho me temo que eso no es en absoluto lo que estoy tratando de decirle. Se han descifrado lenguajes desconocidos sin traducirlos. Linear B y el hitita, por ejemplo. Pero si debo llegar ms lejos con Babel-17, tengo que saber muchas ms cosas. El general arque las cejas. Qu ms necesita saber? Le hemos dado todas las muestras. Cuando consignamos ms, por cierto que General, tengo que saber todo lo que usted sabe acerca de Babel-17: dnde lo escuch, cundo, en qu circunstancias, cualquier cosa que me pueda dar un indicio acerca del tema. Le hemos dado toda la informacin que hemos Me han dado diez pginas mecanografiadas a doble espacio con un texto salpicado y bautizado con el nombre codificado de Babel-17, y me han preguntado qu quiere decir. Con eso solamente no puedo decrselo. Si me dan ms, tal vez podra. Es as de simple. l pens: Si fuera as de simple, si fuera tan slo as de simple, jams te hubiramos llamado, Rydra Wong.
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Si fuera as de simple dijo ella, si fuera tan slo as de simple, jams me hubieran llamado, general Forester. l se sobresalt, durante un momento absurdamente convencido de que ella haba ledo sus pensamientos. Pero, por supuesto, eso era algo que ella saba, verdad? General Forester, su Departamento de Criptografa ya haba descubierto que se trataba de un lenguaje? Si lo haban hecho, no me lo dijeron. Estoy casi segura de que no lo saben. He logrado hacer algunas aperturas estructurales en la gramtica. Han hecho algo de eso? No. General, a pesar de que saben muchsimas cosas acerca de cdigos, no saben nada de la naturaleza del lenguaje. Esa clase de especializacin estpida es el motivo por el cual no he trabajado con ellos durante los ltimos seis aos. Quin es ella?, volvi a pensar l. Esa maana le haban entregado un legajo de seguridad, pero l se lo haba pasado a su ayudante, y ms tarde haba notado que le haban puesto el sello de Aprobado. Se escuch decir: Tal vez si usted me contara ms acerca de s misma, seorita Wong, yo podra hablar con ms libertad. Ilgico, y sin embargo l se haba expresado mesuradamente, con calma y seguridad. Y no lo miraba ella con expresin burlona? Qu quiere saber? Lo que ya s es esto: su nombre, y que un tiempo atrs trabaj para Criptografa Militar. S que aunque usted se fue siendo muy joven, su reputacin era tan importante que, seis aos despus, la gente que la recordaba dijo unnimemente, tras haber luchado durante un mes con Babel-17: Envenselo a Rydra Wong el general hizo una pausa. Y usted me dice que ha llegado a alguna conclusin. As que ellos tenan razn. Tomemos algo dijo ella. El camarero se desliz hacia ellos y luego se alej, dejando dos copas de color verde humo. Ella sorbi un poco, observndolo. Sus ojos, pens l, eran sesgados como alas atnitas. No soy de la Tierra dijo ella. Mi padre era ingeniero de Comunicaciones en el Centro Estelar X-II-8, ms all de Urano. Mi madre era traductora de la Corte de los Mundos Exteriores. Hasta que cumpl los siete aos fui la mascota del Centro Estelar. Nos mudamos a Urano XXVII en el 52. Cuando cumpl doce aos saba siete lenguajes terrestres, y me poda hacer entender en cinco idiomas extraterrestres. Aprend lenguas como otros nios aprenden las melodas de las canciones populares. Perd a mis padres durante el segundo embargo. Estaba en Urano durante el embargo? Usted sabe lo que sucedi? S que los Planetas Terrestres resultaron mucho ms castigados que los Interiores. No lo sabe. Pero s, as fue contuvo el aliento cuando la sorprendieron los
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recuerdos. Sin embargo, una sola copa no basta para hacerme hablar de eso. Cuando sal del hospital exista la posibilidad de una secuela de dao cerebral. Dao cerebral? Ya conoce usted la malnutricin. Agrguele la plaga neurocitica. Conozco la plaga, tambin. De todos modos, vine a la Tierra a vivir con un to y una ta, y a recibir neuroterapia. Slo que no la necesitaba. Y no s si fue psicolgico o fisiolgico, pero sal del asunto con rememoracin verbal absoluta. Toda mi vida haba estado al borde de eso, as que no result nada raro. Pero tambin tena perfecta entonacin. Habitualmente eso no est acompaado de clculo relmpago y memoria eidtica? Me doy cuenta de la enorme utilidad que eso tendra para un criptgrafo. Soy un buen matemtico, pero no un calculador relmpago. Tengo un alto puntaje en concepcin visual y en relaciones espaciales; sueo en tecnicolor y todo eso pero la rememoracin absoluta es estrictamente verbal. Ya haba empezado a escribir. Durante ese verano me emple como traductora del gobierno y empec a dedicarme a los cdigos. Al poco tiempo descubr que tena ciertas dotes No soy buen criptgrafo. No tengo la paciencia necesaria para trabajar fuerte sobre algo escrito, si es que no lo he escrito yo. Neurtica como el demonio: por eso abandon para dedicarme a la poesa. Pero mi don era un poco atemorizador. De algn modo, cuando tena mucho trabajo y de veras quera estar en alguna otra parte y tena miedo de que mi supervisor empezara a fastidiarme, de repente me vena a la memoria todo lo que saba acerca de comunicaciones, y me resultaba ms sencillo leer lo que estaba frente a m y decir lo que deca que sentirme tan asustada y cansada y desdichada. Ech un vistazo a su copa. Eventualmente el don se ubic en un sitio donde casi poda controlarlo. Para entonces ya tena diecinueve aos, y me haba ganado la reputacin de ser la chica que poda descifrar cualquier cosa. Creo que lo que posibilitaba que lo hiciera era algo que saba acerca del lenguaje, ya que era particularmente apta para reconocer estructuras algo as como distinguir el orden gramatical del orden arbitrario, por pura intuicin, que es lo que me sucedi con Babel-17. Y por qu abandon? Ya le he dado dos razones. La tercera es que cuando llegu a manejar el don, quise usarlo para mis propios propsitos. A los diecinueve, dej el Departamento Militar y bien, me cas, y empec a escribir en serio. Tres aos ms tarde apareci mi primer libro se encogi de hombros, sonri. Para cualquier cosa acerca de lo que me sucedi ms tarde, lea los poemas. Est todo all. Y ahora, en los mundos de cinco galaxias, la gente explora sus imgenes y sus significados en busca de respuestas para los acertijos de la grandeza, el amor y la soledad estas tres palabras se colaron en su frase como vagabundos en un vagn de ferrocarril. Ella estaba ante l, y era grande; aqu, separado de todo lo militar, se sinti desesperadamente ena No! Eso era imposible y ridculo, y demasiado simple para explicar lo que se agitaba y lata detrs de sus ojos, dentro de sus manos. Otra copa?
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Defensa automtica. Pero ella la tomara por cortesa automtica. O no? El barman se acerc, se alej. Los mundos de cinco galaxias repiti ella. Es tan raro. Slo tengo veintisis aos. Sus ojos estaban fijos en algn lugar ms all del espejo. Slo haba tomado la mitad de su primera copa. Cuando Keats tena su edad, ya haba muerto. Ella se encogi de hombros. Esta es una poca rara dijo. Construye hroes muy repentinamente, muy jvenes, y despus los deja caer con igual rapidez. l asinti, recordando a media docena de cantantes, actores e incluso escritores que a los veinte aos haban sido llamados genios por uno o dos o tres aos y luego haban desaparecido. La reputacin de ella misma era un fenmeno que tena slo tres aos de duracin. Soy parte de mi tiempo dijo ella. Me gustara trascender mi poca, pero esa misma poca tiene mucho que ver con lo que soy su mano retrocedi por la caoba hacia la copa. Usted, en Militar, debe ser bastante parecido levant la cabeza. Le he dado lo que quera? l asinti. Era ms fcil mentir con un gesto que con una palabra. Bien. Ahora, general Forester, qu es Babel-17? l mir alrededor de s buscando al barman, pero un resplandor le hizo volver la mirada hacia ella: el resplandor era simplemente su sonrisa, pero por el rabillo del ojo l la haba confundido verdaderamente con una luz. Tome dijo ella, empujando hacia l su segunda copa, intacta. Yo no terminar ste. l lo acept. Sorbi. La Invasin, seorita Wong, tiene algo que ver con la Invasin. Ella se apoy en un brazo, escuchndolo con los ojos entrecerrados. Comenz con una serie de accidentes Bien, al principio parecan accidentes; ahora estamos seguros de que es sabotaje. Han venido ocurriendo en toda la Alianza con regularidad desde diciembre del 68. Algunos en naves de guerra, otros en los Depsitos Especiales de la Marina, y usualmente involucran la destruccin de equipos importantes. Dos veces, las explosiones han causado la muerte de oficiales importantes. Varias veces estos accidentes se han producido en plantas industriales que fabrican productos blicos esenciales. Qu otro nexo hay entre todos estos accidentes, aparte de que todos ellos estn relacionados con la guerra? Con el funcionamiento actual de nuestra economa, sera extrao que cualquier accidente industrial importante no afectara a la guerra. El nexo que los conecta, seorita Wong, es Babel-17. l la observ terminar su copa y dejarla precisamente en el crculo hmedo que haba quedado sobre el mostrador.
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Justo antes, durante e inmediatamente despus de cada accidente, toda el rea esta inundada de transmisiones de radio en una y otra direccin, todas procedentes de fuentes indefinidas; la mayora slo tienen un alcance de un par de cientos de yardas. Pero hay intromisiones ocasionales a travs de canales hiperestticos que cubren varios aos luz. Hemos trascripto todo el material durante los tres ltimos accidentes y le hemos dado el ttulo operativo de Babel-17. Ahora bien, le sirve algo de lo que le he dicho? S. Hay una buena posibilidad de que hayan estado recibiendo instrucciones radiales para el sabotaje, enviadas por quien sea que dirija los accidentes Pero no hemos averiguado nada! la exasperacin lo invadi. No hay nada ms que ese condenado galimatas que zumba y zumba a doble velocidad Finalmente, alguien advirti ciertas repeticiones en la estructura, algo que sugera un cdigo. Aparentemente, Criptografa pens que era un buen indicio, pero no pudo descifrar nada durante un mes, as que la llamaron a usted. Mientras hablaba, l la miraba pensar. Entonces ella dijo: General Forester, me gustara tener los monitores originales de esas emisiones, ms un informe exhaustivo, segundo por segundo si es posible, de esos accidentes coordinados con las grabaciones. No s si Si no tiene un informe as, hgalo durante el prximo accidente que ocurra. Si ese galimatas radial es una conversacin, debo estar en condiciones de descubrir acerca de qu se est hablando. Tal vez usted no lo haya advertido, pero en la copia que me envi Criptografa no haba distinciones entre las diferentes voces. En resumen, estoy trabajando en base a una trascripcin de una comunicacin altamente tcnica, consignada sin puntuacin y que carece hasta de las pausas entre palabras. Probablemente pueda conseguirle todo, salvo las grabaciones originales Tiene que hacerlo. Debo hacer mi propia trascripcin, cuidadosamente y con mi propio equipo. Haremos una nueva de acuerdo con sus instrucciones. Ella sacudi la cabeza. Debo hacerla yo misma, de lo contrario no puedo prometerle nada. Existe el problema de las distinciones fonmicas y alofnicas. Su gente ni siquiera advirti que se trataba de un lenguaje, de modo que no se les ocurri Ahora fue l quien la interrumpi: Qu clase de distinciones? Conoce usted el modo en que algunos orientales confunden los sonidos R y L cuando hablan un lenguaje occidental? Eso sucede porque en muchos lenguajes orientales R y L son alfanos, es decir, que se consideran el mismo sonido y se escriben y hasta se oyen igual tal como la s inicial en sigo y la central en asta. Y qu es diferente en esos dos sonidos? Dgalos de nuevo y escuche. Uno es ms aspirado que el otro. Son tan distintos como F y V, slo que en nuestro idioma son alfanos, y uno est habituado a escucharlos como si fueran el mismo fonema.
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Oh. As, se dar cuenta de los problemas que puede tener un extranjero al transcribir un lenguaje que no conoce; el resultado puede dar demasiadas distinciones de sonidos, o insuficientes. Y cmo se propone hacerlo? Por medio de todo lo que s acerca de los sistemas sonoros de muchos otros lenguajes, y por intuicin. Otra vez el don? Supongo que s dijo ella, y sonri. Esper que l le diera su aprobacin. Y qu es lo que l no hubiera aprobado? Por un momento la voz de ella lo haba hechizado con todas sus sutilezas de sonidos. Por supuesto, seorita Wong le dijo. Usted es nuestra experta. Venga maana a Criptografa y tendr acceso a todo lo que necesite. Gracias, general Forester. Llevar mi informe oficial. l se qued en el esttico resplandor de la sonrisa de ella. Debo irme ahora, pens con desesperacin. Oh, por favor, debo decirle algo. Perfecto, seorita Wong. Hablar con usted entonces algo ms, algo Logr desprender su cuerpo debo alejarme de ella, decir algo ms, gracias a usted, sea usted, la amo a usted. Se encamin hacia la puerta, sus ideas se calmaban: quin es ella? Oh, las cosas que habra que haber dicho. He estado brusco, militar, eficiente. Pero qu exuberancia de ideas y palabras le hubiera ofrecido! La puerta estaba abierta, y la noche le restreg los ojos con sus dedos azules. Mi Dios, pens mientras el fresco le golpeaba la cara, todo eso adentro mo y ella no lo sabe! No le comuniqu absolutamente nada! En algn lugar de su interior estaban las palabras: absolutamente nada, an ests a salvo. Pero ms fuerte, en la superficie, estaba el ultraje ante su propio silencio. No comuniqu nada en absoluto Rydra se puso de pie, con las manos apoyadas en el mostrador, mirndose al espejo. El barman vino a llevarse las copas que estaban junto a sus dedos. Cuando los tom, frunci el ceo. Seorita Wong? El rostro de ella sin expresin. Seorita Wong, est? Tena blancos los nudillos, y mientras el barman la observaba, la palidez trep por sus manos hasta que parecieron de trmula cera. Le sucede algo, seorita Wong? Ella volvi bruscamente el rostro hacia l. Lo advirti? Su voz era un ronco susurro, spero, sarcstico, tenso. Gir y se dirigi hacia la puerta, se detuvo una vez para toser y luego sigui apresuradamente.
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II Mocky, aydame! Rydra? El doctor Markus T'mwarba se alz de su almohada en la oscuridad. Su rostro apareci en la luz ahumada que baaba el lecho. Dnde ests? dijo. Abajo, Mocky. Por favor, tengo que hablar contigo. Ella movi el rostro perturbado de derecha a izquierda, tratando de eludir la mirada de l. l cerr los ojos por el resplandor, despus los abri lentamente. Sube dijo. El rostro de ella desapareci. l hizo correr la mano por el tablero de control y una luz suave llen el suntuoso dormitorio. Retir el acolchado dorado y se incorpor sobre la alfombra de piel, descolg una bata de seda negra de una nudosa columna de bronce y, cuando se la ech sobre la espalda, los cables de contorno automtico cieron los paos a su pecho y le acomodaron los hombros. Con un gesto retrajo nuevamente el perchero, volvindolo a su marco rococ, y unas hojas de aluminio aparecieron sobre el aparador. Sali rodando una garrafa humeante acompaada de varios botellones de licor. Otro gesto, y varios sillones inflables surgieron del suelo. Cuando el doctor T'mwarba se volvi hacia la cabina de entrada, sta cruji, se deslizaron unas puertas de mica y Rydra contuvo el aliento. Caf? dijo l. Empuj la garrafa, y el campo de fuerza la atrap y la acerc gentilmente hacia ella. Qu has andado haciendo? Mocky Yo? Toma tu caf. Ella se sirvi una taza, la dej a mitad de camino hacia su boca. No tiene sedantes? Crema de cacao o crema de caf? l levant dos vasos pequeos. A menos que pienses que tambin el alcohol es un truco. Oh, hay algunos guisantes y salchichas que quedaron de la cena. Tuve compaa. Ella sacudi la cabeza. Cacao solamente. El diminuto vaso sigui al caf a travs del haz. He tenido un da absolutamente espantoso dijo l, cruzando las manos. Nada de trabajo durante toda la tarde, invitados a cenar con ganas de discutir y despus, un diluvio de llamadas desde el momento en que se fueron. Hace slo diez minutos que me fui a
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dormir sonri. Y qu tal fue tu noche? Mocky fue terrible. El doctor T'mwarba sorbi su licor. Bien. De otro modo jams te hubiera perdonado que me despertaras. Ella sonri a pesar de s misma. Siempre puedo c-c-contar con tu comprensin, Mocky. Puedes contar con mi buen sentido y mi slido consejo psiquitrico. Comprensin? Lo siento, no despus de las once y media. Sintate. Qu pas? Un gesto final de su mano hizo aparecer una silla detrs de ella. El borde del asiento le golpe la parte posterior de las rodillas y ella se sent. Ahora deja de tartamudear y cuntame. Superaste el tartamudeo cuando tenas quince aos la voz de l se haba vuelto muy suave y segura. Ella tom otro sorbo de caf. El cdigo, recuerdas ese cdigo en el que estaba trabajando? El doctor T'mwarba se dej caer en una amplia hamaca de cuero y se ech hacia atrs los mechones de pelo blanco, an desordenado por el sueo. Recuerdo que el gobierno te pidi que trabajaras en algo. Te mostraste bastante desdeosa con todo el asunto. S. Y bien, no se trata del cdigo, que es un lenguaje, dicho sea de paso; pero esta noche, es-estuve hablando con el general a cargo, el general Fo-rester, y sucedi, quiero decir sucedi otra vez sucedi, y yo supe! Supiste, qu? Tal como la ltima vez, supe qu estaba pensando! Le leste el pensamiento? No. No, fue como la ltima vez! Por lo que haca, yo poda saber lo que estaba diciendo Ya has tratado de explicrmelo antes, pero sigo sin entender, a menos que se trate de alguna clase de telepata. Ella sacudi negativamente la cabeza. El doctor T'mwarba entrelaz los dedos y se reclin hacia atrs. De repente Rydra dijo con voz pareja: Ahora s tengo una idea de lo que ests tratando de decir, querida, pero t tendrs que ponerlo en palabras. Eso es lo que estabas por decir, Mocky, no es cierto? T'mwarba arque sus cejas blancas. S, eso era. Dices que no me leste la mente? Ya me lo has demostrado varias veces Yo s lo que t ests tratando de decir y t no sabes lo que yo estoy tratando de decir. No es justo! ella casi se levant de su silla. Los dos dijeron al unsono:
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Por eso eres una poeta tan exquisita. Lo s, Mocky continu Rydra. Tengo que elaborar cuidadosamente las cosas en mi mente y ponerlas en mis poemas, para que la gente comprenda. Pero eso no es lo que he estado haciendo durante los ltimos diez aos. Sabes qu es lo que hago? Escucho a la gente, a los tropezones con sus ideas y frases a medio hacer, y con todos sus torpes sentimientos que no saben expresar, y eso me duele. As que me voy a casa y pulo y fundo y lo acoplo a un encuadre rtmico, hago relucir los colores opacos, y enmudezco la ostentosa artificialidad convirtindola en suaves colores pastel para que no sea tan hiriente: se es mi poema. S qu es lo que quieren decir, y lo digo por ellos. La voz de tu poca dijo T'mwarba. Ella dijo algo irreproducible. Cuando termin de hacerlo, tena los ojos llenos de lgrimas. Lo que yo quiero decir, lo que yo quiero expresar, no puedo otra vez sacudi la cabeza. No puedo decirlo. Tendrs que hacerlo, si quieres seguir creciendo como poeta. Ella asinti. Mocky, hasta hace un ao ni siquiera me haba dado cuenta de que estaba expresando ideas de otros. Crea que eran mas. Todos los escritores jvenes de algn valor pasan por eso. As es como se aprende el oficio. Y ahora tengo cosas que decir que son totalmente mas. No son cosas que otra gente ha dicho antes, puestas de modo original. Y tampoco son violentas contradicciones de lo que otra gente ha dicho, que finalmente sera lo mismo. Son cosas nuevas y siento un miedo mortal. Todos los jvenes escritores que se transforman en escritores maduros tienen que pasar por eso. Es fcil repetir lo que la gente dice, pero es difcil decirlo, Mocky. Est bien que ests aprendiendo eso. Por qu no empiezas por decirme cmo funciona este este asunto de saber lo que el otro va a decir? Ella qued en silencio durante cinco, diez segundos. Est bien. Tratar. Justo antes de salir del bar, estaba all de pie, mirndome al espejo, y el camarero se acerc y me pregunt si me pasaba algo. Se dio cuenta de que estabas perturbada? No se dio cuenta de nada. Me mir las manos. Estaba aferrada al borde del mostrador y se me estaban poniendo blancas. No tena que ser un genio para imaginarse que algo raro pasaba en mi cabeza. Los camareros son bastante sensibles ante esa clase de indicios. Es parte de su trabajo l termin su caf. Se te ponan blancos los dedos? Bien, qu era lo que este general te estaba diciendo, o qu era lo que no te deca, que s quera decirte? En la mejilla de ella un msculo se crisp dos veces, y el doctor T'mwarba pens: Tendra que poder interpretar ese movimiento ms especficamente que como siemple
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nerviosismo? Era un hombre brusco, rgido, eficiente explic ella, probablemente soltero, con una carrera militar y con toda la inseguridad que eso implica. Alrededor de los cincuenta aos, sintindose raro por eso. Entr en el bar donde se supona que debamos encontrarnos: sus ojos se entrecerraron, despus se abrieron, una de sus manos descansaba contra la pierna y los dedos se le crisparon repentinamente, despus se extendieron; disminuy el paso cuando entr, pero despus se aceler cuando estaba a tres pasos de m, y me estrech la mano como con miedo de romperla. La sonrisa de T'mwarba se convirti en carcajada. Se enamor de ti! ella asinti. Pero por qu diablos tiene que perturbarte eso? Creo que tendras que sentirte halagada. Oh, pero si fue as! ella se inclin hacia adelante. Me sent halagada. Y pude seguir todo el asunto en su cabeza. Una vez, mientras l trataba de concentrar sus ideas en el cdigo, Babel-17, le dije exactamente lo que estaba pensando, slo para hacerle saber que estaba muy prxima a l. Vi cmo se le ocurra la idea de que tal vez yo estuviera leyndole la mente Espera un momento. Esa es la parte que no comprendo. Cmo supiste exactamente lo que estaba pensando? Ella se llev una mano al mentn. Me lo dijo con esto. Yo haba dicho algo acerca de que necesitaba ms informacin para descifrar el lenguaje. l no quera suministrrmela. Yo dije que tendra que hacerlo, porque si no no adelantaramos nada; era as de simple. l alz la cabeza slo un poquito para no sacudirla en negacin. Si la hubiera sacudido negativamente, frunciendo ligeramente los labios qu te parece que hubiera estado diciendo? El doctor T'mwarba se encogi de hombros. Que las cosas no eran tan simples como t pensabas? S. Entonces hizo un gesto para no hacer ese otro gesto. Qu significa eso? El doctor T'mwarba sacudi negativamente la cabeza. No hizo ese gesto dijo Rydra, porque relacion el hecho de que las cosas no fueran tan simples con el hecho de que yo estuviera all con l. As que en vez de sacudir la cabeza, la alz un poquito. Algo como: Si fuera tan simple no la necesitaramos sugiri T'mwarba. Exactamente. Ahora bien, mientras alzaba la cabeza, hizo una brevsima pausa a mitad de camino. Te das cuenta de lo que eso aade? No. Si fuera tan simple ahora la pausa si slo fuera tan simple, no la hubiramos llamado entrecruz las manos en su regazo. Y eso fue lo que yo le dije; entonces su mandbula se crisp. Por la sorpresa? S. Y fue entonces cuando se pregunt, por un instante, si no estaba leyndole la mente.
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El doctor T'mwarba sacudi la cabeza. Es demasiado exacto, Rydra. Lo que ests describiendo es una lectura muscular, que puede ser bastante exacta, especialmente cuando se conoce el rea lgica en la que se centran las ideas de esa persona. Pero aun as es demasiado exacto. Volviendo a la razn de tu perturbacin, tu modestia se vio ofendida por la atencin de ese audaz oficial estelar? Ella respondi con algo que no era modesto ni tmido. El doctor T'mwarba se mordi los labios, preguntndose si ella se habra dado cuenta. No soy una niita dijo ella. Adems, l no estaba pensando en nada demasiado audaz. Como ya dije, me sent halagada. Cuando le hice esa pequea broma, slo estaba tratando de demostrarle hasta qu punto nos comunicbamos. Me pareci encantador. Y si hubiera podido ver tan claro como yo, se habra dado cuenta de que lo que senta por l era afecto y buena disposicin. Slo que cuando sala El doctor T'mwarba sinti una nota spera infiltrndose en la voz de ella. cuando sala, lo ltimo que pens fue: Ella no lo sabe, no le comuniqu absolutamente nada. Se le oscurecieron los ojos no, se inclin ligeramente hacia adelante y entrecerr los prpados y sus ojos parecieron ms oscuros. l haba visto ese gesto miles de veces desde que aquella chica flacucha, autista, con doce aos, haba llegado a l para neuroterapia, que haba evolucionado a psicoterapia y luego a amistad. sta era la primera vez que comprenda la mecnica del efecto. La precisin de observacin de ella lo haba inspirado para observar ms atentamente a los dems. Pero slo despus de que la terapia haba terminado oficialmente se haba cerrado el crculo, y slo desde entonces poda observarla a ella con igual atencin. Qu significaba ese oscurecimiento aparte de un cambio? l saba que alrededor de s haba miles de indicios de su personalidad, indicios que ella lea como un microscopio. Rico y mundano, l haba conocido a muchas personas tan famosas como ella. La fama no lo impresionaba, pero a menudo ella s. Crey que yo no haba comprendido. Crey que no haba comunicado nada. Y yo estaba furiosa. Estaba herida. Todos los malentendidos que aquejan al mundo y que separan a las personas saltaban ante mis ojos, esperando que yo los desentraara, que los explicara, y no pude. No saba las palabras, la gramtica, la sintaxis. Y Algo ms suceda en su rostro oriental, y l se esforz por percibirlo. S? dijo l. Babel-17. El lenguaje? S. Te acuerdas de lo que sola llamar mi don? Quieres decir que de repente comprendiste el lenguaje? Bien, el general Forester acababa de decirme que lo que me haban dado no era un monlogo, sino un dilogo, hecho que yo desconoca. Eso se amold a algunas otras cosas que yo tena en un rincn de mi mente. Me di cuenta de que poda discernir en qu punto cambiaban las voces. Y entonces Lo comprendes?
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Comprendo algunas cosas mucho mejor que esta tarde. Pero hay algo en ese lenguaje que me asusta mucho ms que el general Forester. Una expresin de perplejidad invadi el rostro de T'mwarba. En el lenguaje mismo? ella asinti. Qu es? El msculo de la mejilla de ella se volvi a crispar. Para empezar, creo que s dnde ocurrir el prximo accidente. Accidente? S. El prximo sabotaje que planean los Invasores, si es que son los Invasores, hecho del que no estoy muy segura. Pero el lenguaje mismo es es extrao. Cmo? Pequeo dijo ella. Apretado. Conciso Eso no te dice nada, no es cierto? Quiero decir, con respecto a un lenguaje? Que sea compacto? pregunt el doctor T'mwarba. Yo dira que es una buena cualidad para una lengua hablada. S dijo ella, y la sibilante se transform en un suspiro. Mocky, tengo miedo! Por qu? Porque voy a tratar de hacer algo, y no s si pueda o no. Si vale la pena intentarlo, tienes que sentir un poco de miedo. Qu vas a hacer? Lo decid en el bar, y me pareci que sera mejor hablarlo con alguien antes. Habitualmente, eso significa hablar contigo. Suelta. Voy a resolver por m misma todo este asunto de Babel-17 T'mwarba inclin la cabeza hacia la derecha porque tengo que averiguar quin habla esta lengua, de dnde viene y qu es lo que est tratando de decir. La cabeza de l se torci hacia la izquierda. Por qu? continu ella. Bien, la mayora de los textos dicen que el lenguaje es un mecanismo para expresar las ideas, Mocky. Pero el lenguaje es idea. La idea es una informacin a la que se le da forma. La forma es el lenguaje. La forma de este lenguaje es sorprendente. Qu es lo que te sorprende? Mocky, cuando aprendes otra lengua aprendes el modo en el que otra gente ve el mundo, el universo l asinti. Y por lo que veo a travs de este lenguaje, empiezo a ver demasiado. Suena muy potico. Ella se ri. Siempre me dices eso para traerme de vuelta a la tierra dijo. Algo que no tengo que hacer muy a menudo. Los buenos poetas tienden a ser prcticos y aborrecen el misticismo.
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Algo as como tratar de denunciar la realidad, imagnate dijo ella. Slo que como la poesa trata de tocar algo real, tal vez esto sea potico. Est bien. Sigo sin entender. Pero, de qu modo te propones resolver el misterio de Babel-17? De veras quieres saberlo? dej caer las manos sobre las rodillas. Voy a conseguir una nave espacial, una tripulacin, y voy a ir a la escena del prximo accidente. Est bien, tienes credencial de Capitn Interestelar. Puedes financiar la empresa? El gobierno la financiar. Excelente. Pero, por qu? Conozco ms de media docena de lenguajes de los Invasores. Babel-17 no es uno de ellos. Tampoco es un lenguaje de la Alianza. Quiero descubrir quin habla esa lengua porque quiero descubrir quin, o qu, en el universo piensa de ese modo. Crees que puedo? Toma otra taza de caf estir la mano hacia atrs y envi otra garrafa flotando en direccin a ella. Esa es una buena pregunta. Tenemos que considerar un montn de cosas. T no eres la persona ms estable del mundo Dirigir la tripulacin de una nave requiere una clase de psicologa especial, que t tienes. Tu credencial, si mal no recuerdo, fue resultado de ese extrao eh, matrimonio tuyo, un par de aos atrs. Pero slo usaste una tripulacin automtica. Para un viaje de esta magnitud, no tendrs que utilizar gente de Transporte? Ella asinti. Casi siempre continu el doctor he tratado con personas de Aduana. T eres ms o menos Aduana. Mis dos padres eran Transporte. Yo fui Transporte hasta la poca del embargo. Es verdad. Supongamos que te digo: s, puedes hacerlo Te dira gracias, y saldra maana. Supongamos que te digo que me gustara tomarme una semana para controlar tus psicondices con un microscopio, mientras te tomas unas vacaciones en mi casa sin dar clases ni conferencias pblicas ni cocktails Te dira gracias. Y saldra maana. 1 hizo una mueca. Entonces, por qu me molestas? Porque se encogi de hombros, porque maana voy a estar ms ocupada que el diablo y no tendr tiempo de despedirme. Oh. La tensin de la mueca se distendi en una sonrisa. Y el doctor volvi a pensar en el pjaro myna. Rydra, delgada, de trece aos, desgarbada, haba irrumpido a travs de la puerta triple del invernculo con esa cosa nueva llamada risa que acababa de descubrir en su boca. Y l se sinti paternalmente orgulloso de que aquel casi cadver que le haban confiado seis meses antes fuera ahora
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otra vez una muchacha, con el cabello muy corto y enfurruamientos y berrinches y preguntas y caricias para los dos hmsters a los que haba llamado Lump y Lumpkin. El aire acondicionado apretaba los arbustos contra el vidrio, y el sol pasaba a travs del tejado de vidrio. Ella haba dicho: Qu es eso, Mocky? Y l, sonrindole, baado por el sol y vestido con shorts blancos y una superflua remera, le respondi: Es un pjaro myna. Te hablar. Saldalo. El ojo negro estaba muerto como una pasa de uva, con una cabecita de alfiler de luz viva en un rincn. Las plumas relucan y el pico ahusado penda sobre una lengua ancha. Ella torci la cabeza como lo haba hecho el pjaro, y susurr: Hola. El doctor T'mwarba, para darle una sorpresa, lo haba entrenado durante dos semanas, recompensndolo con lombrices frescas. El pjaro zumb, mirando por encima de su hombro izquierdo: Hola, Rydra, es un hermoso da y me siento feliz. Ella grit. As de inesperado. l haba supuesto que ella se echara a rer. Pero tena el rostro contorsionado, empez a golpear algo con los puos, se tambale hacia atrs, cay. El grito era spero en sus pulmones casi vacos, se ahog, volvi a resonar con aspereza. l corri a recoger la figura agitada, histrica, mientras el zumbido de la voz del pjaro serva de fondo a los gemidos de la nia: Es un hermoso da y me siento feliz. l ya haba visto ataques agudos de ansiedad. Pero ste lo conmovi. Cuando ms tarde ella pudo hablar acerca del episodio, lo nico que dijo tensa, con los labios blancos fue: Me asust! Y eso hubiera sido todo, si el condenado pjaro no se hubiera escapado tres das ms tarde y no se hubiera posado en la red de la antena que l y Rydra haban instalado para el aparato amateur de radioestasis con el que ella escuchaba las comunicaciones hiperestticas de las naves de transporte que atravesaban este ramal de la galaxia. El pjaro se enred una pata y un ala y empez a debatirse, golpeando una de las lneas electrificadas de tal modo que se podan ver las chispas aun bajo la luz del sol. Tenemos que sacarlo de all! haba gritado Rydra. Se cubra la boca con los dedos pero, mientras miraba al pjaro, el doctor vio que empalideca debajo del bronceado. Yo me ocupar, querida le dijo l. T qudate tranquila. Si toca esa lnea un par de veces ms, morir! Pero l ya haba entrado en busca de una escalera. Cuando sali, se detuvo. Ella ya estaba a cuatro quintos de la altura del cable, trepada en el rbol catalpa que sombreaba una esquina de la casa. Quince segundos ms tarde, el doctor la vio estirarse, retroceder, estirarse otra vez en direccin a las plumas del pjaro. l saba condenadamente bien que ella no tena miedo de la lnea: ella misma la haba fijado. Chispas otra vez. Eso la
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decidi, y asi al pjaro. Un minuto ms tarde atravesaba el patio, sosteniendo al estropeado pjaro lejos de su cuerpo. Tena el rostro tan plido como si lo hubiera sumergido en cal. Tmalo, Mocky dijo casi sin voz, con labios temblorosos, antes de que diga algo y yo empiece a los gritos otra vez. Y ahora, trece aos ms tarde, otra cosa le hablaba, y ella deca que tena miedo. l saba hasta qu punto ella poda estar asustada, pero tambin saba con cunto coraje poda enfrentar a sus miedos. Adis dijo l. Me alegra que me hayas despertado. Estara tan furioso como un gallo mojado si no hubieras venido. Gracias a ti, Mocky dijo ella. Yo sigo asustada.

III Danil D. Appleby, quien raramente pensaba en s mismo con ese nombre era un funcionario de Aduana, mir fijamente la orden a travs de sus anteojos con armazn de acero y con una mano se revolvi el pelo rojo y cortado a cepillo. Bien, aqu dice que puede hacerlo si quiere. Y? Y est firmada por el general Forester. Entonces espero que usted coopere. Pero tengo que aprobar Entonces venga conmigo y apruebe all mismo. No tengo tiempo de presentar los informes y esperar que los procesen. Pero no hay modo S que lo hay. Venga conmigo. Pero, seorita Wong, yo no acostumbro a andar por el sector Transporte de la ciudad de noche. A m me gusta. Asustado? No exactamente. Pero Tengo que tener una nave y su tripulacin para maana. Y sta es la firma del general Forester, de acuerdo? Supongo que s. Entonces, venga. Tiene que aprobar mi tripulacin. Insistente y rezongando respectivamente, Rydra y el funcionario salieron del edificio de bronce y vidrio. Esperaron el monorriel durante casi seis minutos. Cuando descendieron, las calles eran
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ms pequeas y del cielo caa el ininterrumpido gemido de las naves. Depsitos y negocios de reparacin y repuestos, desvencijados edificios de departamentos y casas de pensin. Una calle ms ancha cruzaba a sta, colmada de trfico, vehculos de carga y oficiales estelares. Pasaron entre luces de nen, restaurantes de muchos mundos, bares y burdeles. En el apiamiento, el funcionario de Aduana enderez los hombros y camin ms rpido para adecuarse al paso de las largas piernas de Rydra. En dnde se propone encontrar? A mi piloto? Eso es lo que quiero conseguir primero. Se detuvo en una esquina, se puso las manos en los bolsillos de sus pantalones de cuero y mir a su alrededor. Ha pensado en alguien en especial? Estoy pensando en varias personas. Por aqu. Entraron en una calle ms angosta, ms frecuentada, ms brillantemente iluminada. Dnde vamos? Conoce esta zona? Pero ella se ri, desliz su brazo en el de l y, como una bailarina que guiara a su acompaante, lo encamin hacia una escalera de acero. Aqu? dijo l. Ha estado antes aqu? le pregunt ella, con una inocente ansiedad que le hizo sentir por un momento que era l quien la llevaba. l sacudi negativamente la cabeza. Del caf del stano surgi una mancha negra: un hombre de piel de bano, con gemas rojas y verdes engarzadas en pecho, rostro, brazos y muslos. Hmedas membranas, tambin enjoyadas, caan de sus brazos, ondulando en delgadas puntas cuando se apresur a subir las escaleras. Rydra lo tom del hombro. Eh, Lome! Capitn Wong! la voz era aguda, los blancos dientes afilados como agujas. Se dio vuelta hacia ella con las aspas extendidas. Sus puntiagudas orejas se deslizaron hacia adelante. Para qu est aqu? Lome, Brass lucha esta noche? Quiere verlo? S, Skipper, contra el Dragn de Plata, y es una lucha pareja. Eh, la busqu en Deneb. Tambin compr su libro. No s leer mucho, pero lo compr. Y no la encontr. Dnde ha estado estos seis meses? En la Tierra, enseando en la Universidad. Pero ahora vuelvo a salir. Busca a Brass como piloto? Piensa ir hacia Specelli? As es. Lome le rode los hombros con un negro brazo y la membrana la abrig como un manto. Cuando quiera ir a Csar, busque a Lome de piloto. Conozco Csar sacudi la cabeza. Nadie lo conoce mejor.
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Cuando vaya, te buscar. Pero ahora se trata de Specelli. Entonces le ir bien con Brass. Ha trabajado con l antes? Nos emborrachamos juntos una vez que los dos estuvimos en cuarentena durante una semana en uno de los planetoides Cygnet. Aparentemente, saba de qu estaba hablando. Charla, charla, charla dijo desdeosamente Lome. S, la recuerdo, capitn que habla. Vaya y vea luchar a ese hijo de perra; entonces sabr qu clase de piloto es. Eso es lo que he venido a hacer asinti Rydra. Se volvi hacia el funcionario, que se encogi contra la baranda de acero. Dios, pens l, ahora va a presentarme!. Pero ella irgui la cabeza, esbozando una sonrisa, y se volvi hacia el negro. Te ver otra vez, Lome, cuando vuelva a casa. S, s, eso es lo que usted dice siempre. Pero en seis meses no la he visto se ri. Pero usted me gusta, seora capitn. Alguna vez llveme a Csar y entonces ver. Cuando yo vaya, t vas, Lome. Una aguda miradita de soslayo. Ir, ir, dice usted. Yo debo irme ahora. Adis, seora capitn se inclin y se roz la cabeza a modo de saludo. Capitn Wong y desapareci. No debera temerle dijo Rydra al funcionario. Pero l mientras buscaba las palabras, se pregunt: Cmo lo sabe ella?. De dnde demonios viene? Es terrqueo. Aunque creo que naci en ruta desde Arturo hacia uno de los Centauros. Su madre era Control, creo, si es que no me minti tambin en eso. Lome es un gran cuentero. Quiere decir que todo ese aspecto es cosmetociruga? Ah Rydra empez a bajar la escalera. Pero por qu diablos se hacen esas cosas? Todos ellos son tan excntricos Es por eso que la gente decente no quiere tener nada que ver con ellos. Los marineros solan tatuarse. Adems, Lome no tiene otra cosa que hacer. Dudo que haya trabajado como piloto durante los ltimos cuarenta aos. No es buen piloto? Y qu fue todo eso acerca de la nebulosa de Csar? Estoy segura de que la conoce. Pero tiene por lo menos ciento veinte aos. Despus de los ochenta los reflejos empiezan a disminuir, y se es el fin de una carrera de piloto. Lo nico que hace es ir de ciudad puerto a ciudad puerto, viviendo a expensas de alguien. Sabe todo lo que le pasa a todo el mundo, es bueno para los chismes y los consejos. Entraron al caf por una rampa que zigzagueaba por encima de las cabezas de los clientes que beban en el mostrador o en las mesas, nueve metros ms abajo. Por encima y hacia un costado, una esfera de quince metros flotaba como humo bajo la luz de los reflectores. Rydra pase su mirada del globo al funcionario. El espectculo todava no ha comenzado dijo.
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All es donde se llevan a cabo esas luchas? As es. Pero se supone que eso es ilegal! Nunca se aprob la ley. Despus del debate, la archivaron. Oh. El funcionario parpade mientras descendan entre los joviales trabajadores de transporte. La mayora eran hombres y mujeres comunes, pero los resultados de la cosmetociruga eran suficientes como para hacerle abrir grandes los ojos. Jams he estado en un lugar as! susurr. Criaturas anfibias o reptiles discutan y rean con grifos y esfinges de piel metlica. Dejan su ropa aqu? sonri la chica del guardarropa. Su piel desnuda era verde y acaramelada, su pelo se enrollaba en una pila inmensa, como algodn rosado. Sus senos, ombligo y labios refulgan. No lo creo dijo rpidamente el funcionario de Aduana. Al menos qutese los zapatos y la camisa dijo Rydra, desprendindose de su blusa. La gente pensar que es muy raro. Se agach, se enderez y entreg sus sandalias por encima del mostrador. Haba empezado a desabrocharse la hebilla del cinturn cuando percibi la desesperada expresin de su compaero, sonri, y volvi a abrocharse. Cuidadosamente l se quit la chaqueta, el chaleco, la camisa y la camiseta. Estaba a punto de desatarse el lazo de los zapatos cuando alguien lo tom del brazo. Eh, Aduana! El funcionario se encontr ante un hombre enorme y desnudo, de cara marcada de viruela y con un ceo tan fruncido que pareca una rajadura en una corteza podrida. Su nico adorno era una hilera de luces de lucirnagas mecnicas que se agrupaban formando diseos sobre su pecho, hombros, piernas y brazos. S, perdn? dijo el funcionario. Qu est haciendo aqu, Aduana? Seor, yo no lo estoy molestando. Y yo no lo estoy molestando a usted, Aduana. Lo invito a un trago, Aduana. Estoy tratando de ser amistoso. Muchas gracias, pero preferira Me estoy mostrando amistoso. Usted no. Si usted no se muestra amistoso, Aduana, yo tampoco lo har. Bien, estoy con alguien mir desesperadamente a Rydra. Vamos. Entonces los dos vengan a tomar un trago. Yo invito. Verdaderamente amistoso, maldito sea. Su otra mano cay sobre el hombro de Rydra, pero ella lo agarr de la mueca. Los dedos se abrieron a causa del estelarmetro lleno de medidas que tena injertado en la
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palma. Navegante? l asinti y ella le solt la mano, que aterriz sobre su hombro. Por qu est tan amistoso esta noche? El hombre, intoxicado, sacudi la cabeza. Tena el pelo anudado en una gruesa trenza negra que le caa sobre la oreja izquierda. Slo soy amistoso con Aduana. Ustedes me gustan. Gracias. Invtenos con ese trago y yo le invitar con otro como retribucin. l asinti pesadamente y sus ojos verdes se entrecerraron. Estir la mano y tom entre los dedos el disco dorado que ella llevaba entre los senos, colgado de una cadena. Capitn Wong? Ella asinti. Mejor no mezclarse con usted, entonces se ri. Venga capitn, y yo les comprar a usted y a Aduana algo que los har felices. Se abrieron paso hasta el mostrador. Esa bebida verde que se serva en vasos pequeos en los establecimientos respetables, aqu se serva en jarros. Por quin apostarn en la contienda entre el Dragn y Brass? Y si dicen que por el Dragn, les arrojar esto en la cara. Es una broma, por supuesto, capitn. No apuesto dijo Rydra. Contrato. Conoces a Brass? Fui navegante en su ltimo viaje. Volvimos hace una semana. Ests tan amistoso por la misma razn que l va a luchar? Se podra decir que s. El funcionario de Aduana se rasc el cuello con aspecto perplejo. En su ltimo viaje, a Brass le fue muy mal le explic Rydra. La tripulacin est fuera de servicio. Brass est en exhibicin esta noche se volvi hacia el Navegante . Habr muchos capitanes que quieran contratarlo? l se puso a la lengua detrs del labio superior, bizque y agach la cabeza. Se encogi de hombros. Soy la nica con la que te has encontrado que tenga inters en Brass? Un gesto afirmativo y un largo trago de licor. Cmo te llamas? Calli, Navegante Dos. Dnde estn tu Uno y Tres? Tres anda por aqu emborrachndose. Uno era una dulce chica llamada Cathy O'Higgins. Est muerta. Termin su trago y se estir para buscar otro. Yo invito dijo Rydra. Por qu est muerta?
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Nos topamos con Invasores. Los nicos que no estamos muertos: Brass, yo, Tres y nuestro Ojo. Perdimos el equipo completo y a Control. Un Control condenadamente bueno. Capitn, fue un mal viaje. El Ojo se vino abajo sin la Oreja y la Nariz. Haban estado descorporizados durante diez aos juntos. Ron, Cathy y yo habamos estado triplados slo durante dos meses. Pero aun as sacudi la cabeza. Es muy malo. Llama a tu Tres dijo Rydra. Por qu? Estoy buscando una tripulacin completa. Calli arrug la frente. Ya no tenemos Uno dijo. Y se van a quedar as, apticos, para siempre? Vayan a la Morgue. Calli hizo uf. Si quiere ver a mi Tres, venga. Rydra se encogi de hombros en gesto de aquiescencia, y el funcionario de Aduana los sigui. Eh, estpido, date vuelta! El chico que gir en la banqueta del bar tendra unos diecinueve aos. Al funcionario le record un nudo de bandas metlicas. Calli era un hombre grande, cmodo Capitn Wong, ste es Ron, el mejor Tres del Sistema Solar. pero Ron era pequeo, delgado, con una definicin muscular pavorosamente marcada: pectorales como acanaladas lminas de metal bajo una piel tensa y cerosa, estmago marcado como una manguera, brazos como cables trenzados. Hasta los msculos faciales sobresalan detrs del mentn y se agrupaban en las separadas columnas de su cuello. Estaba desgreado, el pelo como estopa, y tena ojos de color zafiro; pero la nico cosmetociruga visible era una brillante rosa que emerga de su hombro. Esboz una rpida sonrisa y se toc la frente con un dedo para saludar. Tena las uas rodas, en dedos que parecan pedazos de soga blanca anudada. El capitn Wong est buscando una tripulacin. Ron cambi de posicin en la banqueta, alzando un poco la cabeza; todos los otros msculos de su cuerpo se movieron tambin, como serpientes sumergidas en leche. No tenemos Uno dijo Ron. Su sonrisa fue otra vez rpida y triste. Y si yo consigo un Uno para ustedes? Los Navegantes se miraron. Calli se volvi hacia Rydra y se restreg un lado de la nariz con el pulgar. Usted sabe cmo son las cosas con un tripe como el nuestro Rydra se tom la mano izquierda con la derecha. Tienen que ser as dijo. Mi eleccin estar sujeta a la aprobacin de ustedes, por supuesto. Bien, es bastante difcil que otra persona
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Es imposible. Pero sa es la opcin. Slo hago sugerencias. Pero mis sugerencias son condenadamente buenas. Qu dicen? El pulgar de Calli se movi de la nariz al lbulo de la oreja. Se encogi de hombros. No puede hacernos una oferta mejor. Rydra mir a Ron. El chico puso un pie sobre la banqueta, se abraz la rodilla y atisb por encima de su rtula. Digo, veamos cul es su sugerencia dijo. Es justo asinti ella. Ya sabes que los trabajos para triples desarmados no son muy comunes dijo Calli, rodeando los hombros de Ron. S, pero Vamos a mirar el combate dijo Rydra, alzando la vista. Toda la gente que estaba ante el mostrador levant la cabeza. En las mesas, los patrones reclinaron los respaldos. El jarro de Calli tintine sobre el bar y Ron puso ambos pies sobre la banqueta y se reclin contra el mostrador. Qu es lo que estn mirando? pregunt el funcionario de Aduana. Dnde est todo el mundo? Rydra le puso la mano en la nuca y le hizo algo. l se ri y alz la cabeza; inspir profundamente y luego dej salir el aire lentamente. El globo de humo, colgado de la cpula, estaba baado en luces de colores. El recinto estaba en penumbras. Miles de vatios baaban la superficie plstica y relucan en los rostros que observaban desde abajo a medida que se desvaneca el humo en el interior de la brillante esfera. Qu suceder? pregunt el funcionario de Aduana. All es donde luchan? Rydra pas la mano por encima de la boca de l, que casi se trag la lengua pero se qued callado. Y apareci el Dragn de Plata, las alas agitndose en el humo, plumas plateadas como espadas apretadas, escamas sacudindose sobre las grandes ancas: se estremeci su enorme cuerpo de tres metros, serpenteando en el campo antigravitatorio, sus verdes labios plegados en una sonrisa desdeosa y los plateados prpados agitndose sobre las verdes rbitas. Es una mujer! exclam el funcionario de Aduana. Un apreciativo barullo de dedos que chasqueaban surgi del pblico. El humo ondulaba en el globo se es nuestro Brass susurr Calli. Y Brass bostez y sacudi la cabeza, marfilinos dientes de sable reluciendo con la saliva, msculos encorvados en hombros y piernas, garras de bronce de doce centmetros desenvainadas de sus zarpas de felpa amarilla. Debajo de ellas, sobre su estmago, se cean unas apretadas cinchas. La cola lengetada golpeaba contra las paredes de la esfera. Su melena, recogida para prevenir tirones, caa como agua.

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Calli apret el hombro del funcionario. Chasquee los dedos, hombre! se es nuestro Brass! El funcionario, que jams haba podido hacer chasquear los dedos, casi se rompi la mano. El globo se volvi rojo. Los dos pilotos se enfrentaron. Las voces se aquietaron. El funcionario pase su mirada desde el techo hasta los rostros que lo rodeaban. Todo el mundo miraba hacia arriba. El Navegante, Tres, estaba encogido en posicin fetal en la banqueta del mostrador. Un movimiento de cobre: tambin Rydra baj la mirada para echar un vistazo a los delgados brazos encorvados y a los estriados muslos del muchacho que tena una rosa en el hombro. Arriba, los contrincantes se encogan y estiraban, circulando. Un repentino movimiento del Dragn y Brass retrocedi para impulsarse desde la pared. El funcionario de Aduana tom algo. Las dos formas chocaron, se amarraron, giraron contra una pared y rebotaron. La gente empez a patear el piso. Brazo sobre brazo, pierna sobre pierna, hasta que Brass, como un remolino, se liber de ella y sali expelido hacia la pared superior de la esfera. Sacudiendo la cabeza, se incorpor. Abajo de l, alerta, el Dragn se retorca, la ansiedad sacuda sus alas. Brass salt desde el techo, se dio vuelta repentinamente y atrap al Dragn con sus patas traseras. Ella se tambale, debilitada. Los dientes de sable atacaron y erraron. Qu estn tratado de hacer? susurr el funcionario. Cmo se puede saber quin est ganando? Mir hacia abajo una vez ms: lo que haba tomado era el hombro de Calli. Cuando uno de los dos puede arrojar al otro contra una pared, tocando la pared opuesta solamente con una extremidad en el rebote explic Calli sin bajar la vista, eso es una cada. El Dragn de Plata hizo ondular el cuerpo como una vara de metal doblada y luego suelta, y Brass sali despedido, despatarrado, hasta golpear la pared del globo. Pero cuando ella se desliz hacia atrs para recibir el impacto en una sola pierna, perdi el equilibrio y toc la superficie con ambas extremidades. La expectacin del pblico disminuy. Chasqueos de estimulo; Brass se recuper, salt, la empuj hacia la pared, pero tambin el rebote result demasiado fuerte y aterriz sobre tres de sus miembros. Giros en el centro otra vez. El Dragn hizo una mueca, se estir, se sacudi las escamas. Brass mir ceudo, escrutndola con ojos que eran como monedas de oro encapuchadas; gir hacia atrs, luego hacia adelante. El Dragn gir ante su golpe, toc el globo. Ella buscaba el mundo como si tratara de ascender a una montaa. Brass rebot levemente, sostenindose en una sola zarpa, despus volvi a impulsarse. El globo centelle, verde, y Calli golpe el mostrador. Miren cmo le ensea algunas cosas a esa perra llena de lentejuelas! Miembros y extremidades se amarraron como en una trenza, y las zarpas se cruzaron
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hasta que los brazos agotados se sacudieron, separndose. Dos cadas ms que no favorecieron a ninguna de las dos partes; despus el Dragn de Plata golpe con la cabeza el pecho de Brass, lo arroj contra una pared y se recuper sostenindose tan solo con la cola. Abajo, la multitud pate el piso. Eso es un foul! exclam Calli, dndole un empujn al funcionario. Es foul, maldita sea! Pero el globo resplandeci verde otra vez. Oficialmente, la segunda cada era a favor de ella. Cansados ahora, volvieron a girar en la esfera. Dos veces atac el Dragn y dos veces Brass apart sus garras o entr la panza para eludirla. Por qu no lo voltea? pregunt Calli hacia arriba. Lo est provocando a muerte Tmala y pelea! Como en respuesta, Brass salt, otra vez proyectando un hombro: lo que hubiera sido una perfecta cada se arruin porque ella lo tom de un brazo y l gir, estrellndose torpemente contra la superficie plstica. No puede hacer eso! esta vez era el funcionario, que volvi a asir el hombro de Calli. Puede hacer eso? Me parece que no deberan permitirlo Y se mordi la lengua porque Brass se lanz de nuevo, la levant de la pared, hacindola pasar por debajo de sus piernas y, mientras ella se estrellaba contra la superficie, l rebot sobre su antebrazo y flot hacia el centro, inclinndose para saludar al pblico. Eso es! grit Calli. Dos cadas sobre tres! El globo volvi a relampaguear, verde. El chasquido de dedos se transform en aplauso. Gan l? pregunt el funcionario. Gan? Escuchen! Por supuesto que gan! Hey, vamos a verlo. Venga, capitn! Rydra ya haba empezado a abrirse paso entre la multitud. Ron salt detrs de ella y Calli, arrastrando al funcionario de Aduana, cerr la marcha. Un tramo de peldaos de mosaico negro los llev a una habitacin con divanes, donde unos grupitos de hombres y mujeres rodeaban a Cndor, una gran criatura dorada y carmes que se estaba preparando para luchar contra bano, que esperaba solo en un rincn. La salida del ruedo se abri y Brass apareci sudoroso. Hey llam Calli. Hey, eso s que estuvo grande, muchacho. Y aqu el capitn quiere hablarte. Brass se estir, despus se dej caer sobre sus cuatro extremidades, mientras un gruido suave invada su garganta. Sacudi la melena, y sus ojos dorados se abrieron muy grandes al reconocer a Rydra. Caitn Wong! su boca, distendida por la implantacin cosmetoquirrgica de los colmillos, no poda articular una consonante labial explosiva que fuera muda. Le gust mi trabajo esta noche? Lo suficiente para solicitarte que seas mi piloto hasta Specelli le tirone un mechn amarillo detrs de una oreja. Hace un tiempo me dijiste que me demostraras de qu eras capaz.
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S asinti Brass. Me arece estar soando se quit la tela que le serva de taparrabos y se restreg el cuello y los brazos con ella; entonces intercept la asombrada expresin del funcionario de Aduana. Es slo cosmetociruga dijo, y sigui restregndose. Entrgale tu psicondice le dijo Rydra y l te aprobar. Eso significa que artimos maana, Caitn? Al amanecer. Brass extrajo una delgada tarjeta metlica del bolsillo de su cinturn. Aqu tienes, Aduana. El funcionario escrut la inscripcin rnica. En una lmina que sac de su bolsillo anot la variacin en el ndice de estabilidad, pero decidi integrarlo a la suma ms exacta que hara ms tarde. La prctica le deca que el ndice estaba bien por encima de lo aceptable. Seorita Wong, quiero decir, capitn Wong y qu pasa con las tarjetas de ellos? dijo, sealando a Calli y a Ron. Ron se llev una mano a la nuca y se restreg la escpula. No se preocupe por nosotros hasta que no consigamos un Navegante Uno dijo, y su rostro duro y adolescente tena una expresin beligerante. Los controlaremos ms tarde dijo Rydra. Primero tenemos que encontrar ms gente. Est buscando una triulacin comleta? pregunt Brass. Rydra asinti. Y qu pasa con el Ojo que regres con ustedes? pregunt. Brass sacudi la cabeza. erdi su Oreja y su Nariz. Eran un trile realmente unido, caitn. Anduvo or aqu unas seis horas antes de volver a la Morgue. Ya veo. Puedes recomendarme a alguien? A nadie en articular. D una vuelta or el Sector Descororizado y vea lo que aarece. Si necesita una tripulacin para la madrugada, ser mejor que empecemos ahora dijo Calli. Vamos dijo Rydra. Cuando se dirigan hacia el pie de la rampa, el funcionario pregunt: El Sector Descorporizado? Qu pasa con l? pregunt Rydra, que cerraba la marcha. Es tan Bien, no me agrada la idea. Rydra se ri. A causa de los muertos? No le harn dao. Y s que eso es ilegal, que las personas corpreas anden por el Sector
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Descorporizado. En algunas partes corrigi Rydra, y los otros hombres se rieron. Nos mantendremos lejos de las secciones ilegales si podemos. Quieren que les devuelva sus ropas? pregunt la chica del guardarropas. La gente se haba estado deteniendo para felicitar a Brass, dndole golpecitos en las corvas con puos apreciativos y haciendo chasquear los dedos. Ahora Brass estir sobre su cabeza la capa de contorno automtico y sta cay sobre sus hombros, rode el cuello y se ajust debajo de los brazos y alrededor de sus gruesas nalgas. Salud a la multitud con un gesto y se encamin hacia la rampa. De veras puede evaluar a un piloto vindolo luchar? pregunt a Rydra el funcionario. Ella asinti. En la nave dijo, el sistema nervioso del piloto est conectado directamente a los controles. Todo el trnsito hiperesttico consiste, literalmente, en su lucha contra las desviaciones de estasis. Se lo juzga por sus reflejos, por su habilidad para controlar su cuerpo artificial. Un Transporte experimentado puede decir de qu modo se comportar, exactamente, con las corrientes hiperestticas. Haba odo hablar de eso, por supuesto. Pero sta es la primera vez que lo veo. Ha sido excitante. S dijo Rydra. Cuando llegaron a la punta de la rampa, las luces volvieron a encenderse en el interior de la esfera. bano y Cndor empezaban a girar dentro del globo. Ya en la vereda, Brass se retras, plantando sus cuatro miembros al lado de Rydra. Y qu 'asa con el Control y el equi'o? Si puedo, me gustara encontrar un equipo con un solo viaje. 'or qu tan verdes? Quiero entrenarlos a mi modo. Los grupos ms experimentados tienden a ser ms rgidos. Un gru'o con un solo viaje hecho 'uede ocasionar endemoniados 'roblemas de disci'lina. Y suelen ser muy ineficientes, eso he odo. Jams he viajado con uno as. Mientras no haya locos, no me importa. Adems, si quiero uno ahora, seguramente lo conseguir para maana si hago un pedido a Marina. Brass asinti. Ya ha hecho el 'edido? Primero quera conversarlo con mi piloto, ver si tenas alguna preferencia. Estaban pasando delante de una cabina telefnica situada en un poste de luz de la esquina. Rydra se encogi debajo de la capucha plstica. Un minuto ms tarde estaba diciendo: un equipo para un viaje a Specelli que partir maana al amanecer. Ya s que es con poca anticipacin, pero no necesito un grupo muy experto. Me servir uno con un solo
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viaje mir a sus compaeros desde abajo de la cabina y les gui un ojo. Excelente. Llamar ms tarde para hacer aprobar sus pscondices en Aduana. S, hay un funcionario conmigo. Gracias. Sali de la cabina. El camino ms corto hacia el Sector Descorporizado es por aqu. Las calles se hicieron ms angostas, serpenteantes, desiertas. Despus apareci un tramo de concreto en donde se cruzaban y recruzaban las torretas de metal. Los cables las unan formando una red. Pilotes de radiacin azulada se erguan entre las torres. Es esto? empez el funcionario. Despus qued en silencio. Caminaron en silencio. En la oscuridad se encendieron unas luces rojas entre las torres. Qu? Simplemente una transferencia. Duran toda la noche explic Calli. Un relmpago verde centelle a la izquierda. Transferencia? Es un rpido intercambio de energa resultante de la reubicacin de estados descorporizados inform volublemente el Navegante Dos. Pero sigo sin Ya estaban entre los pilotes cuando tom forma un resplandor. Plata baada de luces rojas, brillando a travs del smog industrial. Se formaron tres figuras: mujeres, relucientes esqueletos que se deslizaban hacia ellos, mirndolos con cuencas vacas. Un escalofro recorri al funcionario, pues las luces de los pilotes brillaban a travs del torso de las apariciones. Los rostros susurr, en cuanto se desva la vista de ellas, ya no se recuerda cmo eran. Cuando uno las mira, parecen personas, pero en cuanto se desva la vista contuvo el aliento cuando pas otra no se las recuerda! se qued mirndolas. Muertas? sacudi la cabeza. Saben, hace diez aos que apruebo psicondices de trabajadores de Transporte, corpreos y descorporizados. Y jams haba estado tan cerca como para hablar con un alma descorporizada. Oh, he visto fotos y ocasionalmente me he cruzado con algunos de los menos fantsticos por la calle. Pero esto Hay algunos trabajos dijo Calli, y su voz estaba tan cargada de alcohol como sus hombros de msculos, algunos trabajos en una nave de Transporte que no pueden confiarse a un ser humano. Lo s, lo s dijo el funcionario. As que usan muertos. As es asinti Calli. Tales como el Ojo, la Oreja y la Nariz. Un ser humano escrutando todo lo que sucede en esas frecuencias de hiperestasis bien, morira primero y se volvera loco despus. Conozco la teora afirm secamente el funcionario. De repente, Calli asi con una mano la mejilla del funcionario y la acerc a su rostro marcado.

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No sabes nada, Aduana el tono era el mismo que el del primer encuentro en el caf. Oh, t te escondes en tu jaula de Aduana, jaula escondida en la segura gravedad de la Tierra, Tierra firmemente sostenida por el sol, sol fijado en direccin a Vega, todo en la bien predicha marea de este brazo de la espiral hizo un gesto en la noche sealando hacia el lugar donde estara la Va Lctea si la ciudad hubiera sido menos brillante. Y jams ests en libertad! de repente apart violentamente la cabeza pelirroja, de anteojos. Eeeh! No tienes nada que decirme! El acongojado navegante aferr un cable maestro que serva de soporte al concreto. El cable hizo tuang. La nota grave liber algo en la garganta del funcionario, algo que lleg a su boca con el gusto metlico del ultraje. Lo hubiera escupido, pero ahora los ojos de Rydra, de color cobre, estaban tan cerca de su rostro como lo haba estado el rostro hostil y marcado del navegante. l formaba parte dijo Rydra, con tono calmo y preciso, sus ojos fijos en los de l, de un triple, una estrecha y precaria relacin sexual y emocional con otras dos personas. Y una de ellas acaba de morir. El filo de su tono disminuy la dimensin de la furia del funcionario, pero se le escap una brizna: Pervertidos! dijo. Ron lade la cabeza; su musculatura revelaba claramente la mezcla de dolor y perpejidad. Hay algunos trabajos dijo, repitiendo la sintaxis de Calli, algunos trabajos en una nave de Transporte, que no pueden confiarse a dos personas solas. Son trabajos demasiado complicados. Lo s dijo el funcionario. Despus pens: Tambin he herido al muchacho. Calli estaba reclinado en una viga. Algo ms pugnaba por salir de la boca del funcionario. Usted tiene algo que decir dijo Rydra. La sorpresa de que ella supiera moviliz sus labios. Pase su mirada de Calli a Ron. Lo siento mucho por ustedes dijo. Brass dijo desde atrs: Hay un cnclave de transferencia a un cuarto de milla, en los estados medios de energa. Eso atraer a la clase de Ojo, Nariz y Oreja que necesitar para S'ecelli le hizo una mueca al funcionario, mostrndole los colmillos. Esa es una de sus secciones ilegales. El conteo alucinatorio es intenso y algunos egos cor'reos no 'ueden tolerarlo, 'ero la mayora de las 'ersonas sanas no tienen 'roblema. Si es ilegal, prefiero esperarlos aqu dijo el funcionario de Aduana. Pueden volver a recogerme. Entonces aprobar los ndices. Rydra asinti. Calli rode con un brazo la cintura del piloto de tres metros y con el otro los hombros de Ron. Hemos de ir, capitn, si quieres tener la tripulacin completa para maana. Si no hallamos lo que buscamos en una hora, volveremos aqu de todos modos dijo ella.
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El funcionario los vio alejarse por entre las delgadas torres.

IV Recuerdo de riberas desmoronadas, el color de la tierra irrumpiendo en la clara agua del estanque de sus ojos; la figura parpadeando y hablando. l dijo: Un funcionario, seora. Un funcionario de Aduana. Sorpresa ante su ingeniosa respuesta, primero ofensa, luego diversin. Respondi: Casi diez aos. Cunto hace que est descorporizada? Y ella se acerc a l, y su pelo traa el recordado olor de. Y los rasgos definidos y transparentes recordndole a. Ms palabras de ella, ahora, hacindolo rer. S, todo esto es nuevo para m. No la afecta a usted tambin esta vaguedad en la que ocurre todo? Otra vez su respuesta, provocativa e ingeniosa. Bien, s sonri l. Me imagino que para usted esto no es vago. La soltura de ella lo contagi; y o bien ella juguetonamente le tom la mano, o fue l quien se sorprendi tomando la de ella, y la aparicin era muy real bajo sus dedos, con una piel tan tersa como. Usted es tan directa Quiero decir, que no estoy habituado a que las jvenes se acerquen y se comporten de este modo. La encantadora lgica de ella se lo explic, hacindolo sentir ms prximo, aproximndolo, y la chchara de ella era msica, una frase de. Bien, s, usted est descorporizada, as que no importa. Pero Y la interrupcin de ella fue una palabra o un beso o un gesto o una sonrisa, que ya no le causaron diversin sino una luminosa sorpresa, miedo, excitacin; y el roce del cuerpo de ella contra el suyo completamente nuevo. l luch por retenerlo, por retener la sensacin de la presin, que se desvaneca a medida que se desvaneca la presin misma. Ella se alejaba! Se rea como, tal como, como si. l se qued quieto, perdiendo la risa de ella, reemplazada por un torbellino de perplejidad en las mareas de su conciencia que se desvaneca

V Cuando los otros regresaron, Brass grit: Buenas noticias! Hemos conseguido lo que buscbamos.
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Ya viene la tripulacin coment Calli. Rydra le entreg las tres tarjetas con los ndices. Se presentarn en la parte descorporizada de la nave dos horas antes de Qu es lo que le pasa? Danil D. Appleby extendi la mano para recibir las tarjetas. Yo ella dijo, y no pudo articular nada ms. Quin? pregunt Rydra. La preocupacin que se reflejaba en su rostro estaba alejando los pocos recuerdos que le quedaban a l, y l se resinti, recuerdos de, de. Calli se ri. Un scubo! dijo. Mientras nosotros no estbamos, se mezcl con un scubo! S! dijo Brass. Mrenlo! Tambin Ron se ri. Era una mujer creo. Puedo recordar lo que yo dije Cunto te sac? pregunt Brass. Me sac? Creo que no sabe dijo Ron. Calli hizo una mueca al Navegante Tres y despus al funcionario. Echa un vistazo a tu billetera le dijo. Qu? Echa un vistazo. Incrdulamente meti la mano en el bolsillo. El sobre metlico se separ entre sus dedos. Diez veinte Pero si tena cincuenta al salir del caf! Calli se golpe los muslos, riendo. Se extendi y rode los hombros del funcionario. Cuando esto te suceda un par de veces ms le dijo, terminars por ser un hombre de Transporte. Pero ella yo La vacuidad de sus robados recuerdos era tan real como cualquier herida amorosa. La billetera despojada pareca algo trivial. Se le llenaron los ojos de lgrimas. Pero si ella era y su confusin convirti el final en un gruido. Qu era ella, amigo? pregunt Calli. Ella era y eso era, tristemente, todo. Desde la descor'orizacin, uno 'uede llevarse eso consigo dijo Brass. Usan algunos mtodos bastante oscuros, adems. Me avergonzara contarte cuntas veces me ha ocurrido a m. Al menos, le dej lo suficiente para regresar a casa dijo Rydra. Yo le devolver
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el resto. No, yo Vamos, capitn. l ya pag por lo suyo y consigui lo que quera a cambio de su dinero, no es cierto, Aduana? Ahogndose en su vergenza, el funcionario asinti. Entonces controle estos ndices dijo Rydra. Todava tenemos que conseguir un Control y un Navegante Uno. Desde un telfono pblico, Rydra volvi a llamar a Marina. S, haba aparecido un equipo. Haba un Control recomendado junto con ellos. Excelente dijo Rydra, y le entreg el auricular al funcionario. ste tom los psicondices y los incorpor para la integracin final con el Ojo, la Oreja y la Nariz, cuyas tarjetas Rydra ya le haba entregado. El Control pareca particularmente favorable. Parece ser un coordinador talentoso aventur el funcionario. Un Control nunca es excesivamente bueno dijo Brass, sacudiendo su melena. Es'ecialmente con un equi'o nuevo. Tiene que mantener a raya a esos chicos. ste podra hacerlo. Tiene el ndice de compatibilidad ms alto que he visto en mucho tiempo. Qu nivel de hostilidad? pregunt Calli. Compatibilidad, qu diablos! Es capaz de dar un buen puntapi en el trasero cuando hace falta? El funcionario se encogi de hombros. Pesa ciento cuarenta kilos dijo, y mide solamente un metro setenta. Hasta ahora ha conocido a alguna persona obesa que no sea en el fondo mezquina como una rata? Tiene razn! ri Calli. Y ahora adonde vamos a restaar la herida? pregunt Brass a Rydra. Ella arque inquisitivamente las cejas. A buscar un 'rimer navegante aclar Brass. A la Morgue. Ron frunci el ceo. Calli pareca perplejo. Las centelleantes lucirnagas formaron un collar alrededor de su cuello, luego volvieron a dispersarse por su pecho. Ya sabe que nuestro primer navegante tiene que ser una muchacha que dijo. Lo ser dijo Rydra. Abandonaron el Sector Descorporizado y tomaron el monorriel que atravesaba los tortuosos restos de la Ciudad Transporte, y que despus bordeaba el espaciopuerto. La oscuridad de las ventanillas estaba mechada con el azul de las luces de seal. Las naves se elevaban con un centelleo blanco, se azulaban con la distancia, se convertan en sangrientas estrellas en el aire herrumbrado. Durante los primeros veinte minutos bromearon por encima del zumbido de los
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impulsores. El techo fluorescente arrojaba una luz verdosa sobre sus rostros y regazos. El funcionario observ cmo se iban quedando en silencio uno a uno, a medida que la inercia lateral se transformaba en impulso hacia adelante. El mismo no haba hablado en absoluto, an decidido a recuperar el rostro, las palabras, la forma de aquella mujer. Pero no lo consegua; el recuerdo segua lejano, frustrante como el imperativo comentario que abandona la mente justo cuando comienzan las palabras y la boca se queda vaca, una referencia perdida al amor. Cuando se bajaron en la plataforma de la estacin Thule, un viento clido soplaba del este. Las nubes se haban desgarrado bajo una luna de marfil. Grava y granito plateaban los bordes dentados. Atrs estaba la bruma roja de la ciudad. Ante ellos, en la noche rota, se ergua la negra Morgue. Bajaron las escaleras y caminaron silenciosamente a travs del parque de piedra. El jardn de agua y roca pareca sobrenatural en la oscuridad. Nada creca all. La puerta, de placas de metal, sin luces exteriores, era una mancha que absorba la oscuridad. Cmo se entra? pregunt el funcionario, mientras ascendan los pequeos peldaos. Rydra levant la placa de capitn que penda de su cuello y la coloc contra un pequeo disco. Algo zumb y la luz dividi la entrada cuando la puerta se desliz hacia atrs. Rydra entr, el resto la sigui. Calli observ las bvedas metlicas que estaban arriba. Saben, aqu hay suficiente carne de Transporte congelada como para suplir las necesidades de cien estrellas y sus planetas dijo. Y tambin hay gente de Aduana dijo el funcionario. Acaso alguien se ha molestado alguna vez para llamar de regreso a un Aduana que haya decidido tomarse un descanso? pregunt Ron con cndida ingenuidad. No s para qu dijo Calli. Se sabe que ocasionalmente ha sucedido dijo secamente el funcionario. Es ms raro que con Transporte dijo Rydra. Hasta ahora, el trabajo de Aduana, que implica el hecho de llevar las naves de estrella a estrella, es una ciencia. El trabajo de Transporte, que consiste en maniobrar a travs de niveles de hiperestasis, es an un arte. Dentro de cien aos, es posible que ambos sean una ciencia. El trabajo de Transporte, maniobrando a travs de las fuentes de hiperestasis es un poco ms raro que el de la persona que aprende las reglas de la ciencia. Adems, hay toda una tradicin. La gente de Transporte est habituada a morir y ser llamada de regreso, a trabajar con vivos o con muertos. A un Aduana an le resulta un poco difcil aceptar algo as. Por aqu, hacia los Suicidios. Salieron del vestbulo central, dirigindose a travs de un corredor sealizado que ascenda hacia la cmara de almacenamiento. Llegaron a una plataforma en una habitacin iluminada con luz indirecta, con sus treinta metros de altura repletos de cajas de vidrio, con pasadizos y escaleras como la tela de una araa. En los atades, unas figuras oscuras estaban rgidas detrs de los vidrios congelados. Lo que no comprendo de todo este asunto susurr el funcionario, es el llamado
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de regreso. Alguien que muere puede ser corporizado otra vez? Tiene razn, capitn Wong, en Aduana es casi una falta de educacin hablar de cosas como sta. Cualquier suicida que se descorporiza a travs de las vas regulares de la Morgue puede ser llamado de regreso. Pero una muerte violenta, donde la Morgue slo recibe el cuerpo, o el vulgar final senil que la mayora de nosotros alcanza ms o menos a los ciento cincuenta aos entonces uno est muerto para siempre. Aunque en ese caso, si uno pasa por los canales habituales se registra la estructura cerebral, y la capacidad de pensar queda grabada por si alguien quiere utilizarla; pero la conciencia se va al sitio donde sea que se va la conciencia habitualmente. Junto a ellos, un cristal-archivo de tres metros y medio reluca como cuarzo rosado. Ron dijo Rydra. No, Ron y Calli tambin. Los Navegantes se adelantaron, intrigados. Conoce a algn primer navegante que se haya suicidado recientemente y que le parece que podra? Rydra sacudi la cabeza. Pas la mano por el cristal-archivo. En la pantalla cncava de la base, relampagueaban las palabras. Ella detuvo su dedos. Navegante Dos dio vuelta la mano. Navegante Uno se detuvo e hizo correr la mano en otra direccin hombre, hombre, hombre, mujer. Bien ahora hablen, Calli, Ron. Eh? Que hablemos de qu? De ustedes mismos, de lo que quieran. Los ojos de Rydra se movan de la pantalla a los rostros de los dos. Bien entonces? dijo Calli, rascndose la cabeza. Bonita dijo Ron. Quiero que sea bonita se inclin hacia adelante y una intensa luz reluca en sus ojos azules. Oh, s dijo Calli. Pero no puede ser una dulce y regordeta chica irlandesa de pelo negro y ojos de gata y pecas que le aparecen despus de cuatro das de estar al sol. No puede tener ni siquiera el ms ligero ceceo, que hace que uno se estremezca incluso cuando dispara sus clculos ms rpida y precisamente que una computadora parlante, y sin embargo ceceosa, o que hace que uno se estremezca cuando ella sostiene la cabeza de uno en su regazo y le dice cunto necesita sentir Calli! exclam Ron. Y el hombrn se detuvo con un puo en el estmago, respirando agitadamente. Rydra observ, mientras su mano se mova centmetro a centmetro sobre el plano del cristal. Los nombres centelleaban en la pantalla, aparecan y desaparecan. Pero bonita repiti Ron. Y que le gusten los deportes, luchar, creo, cuando estemos en algn planeta. Cathy no era muy atltica. Yo siempre pens que me hubiera gustado ms si lo fuera. Puedo hablar mejor con aquellas personas con las que puedo luchar. Pero seria, sin embargo; quiero decir en el trabajo. Y rpida para pensar, como Cathy. Slo La mano de Rydra se desliz hacia abajo, despus hizo un rpido movimiento hacia la izquierda.
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Slo que dijo Calli, su mano cayendo del pecho, su respiracin ms tranquila, tiene que ser una persona entera, una persona nueva, no alguien que sea la mitad de lo que nosotros recordamos de otra persona. S dijo Ron. Quiero decir, si es buen navegante, y si nos ama. si puede amarnos dijo Calli. Si fuera todo lo que ustedes quieren y adems ella misma pregunt Rydra mientras su mano oscilaba entre dos nombres de la pantalla, podran amarla? La vacilacin, el lento asentimiento del hombrn, el rpido del muchacho. La mano de Rydra baj por la cara del cristal y el nombre centelle en la pantalla: Mollya Twa, Navegante Uno. A continuacin aparecieron los nmeros de sus coordenadas. Rydra los puls en el mostrador. Veintids metros ms arriba, algo relampague. Uno entre cientos de miles de atades de vidrios era retirado de la pared por un haz inductor. De la plataforma de llamado emergieron una serie de agarraderas de puntas relucientes. El atad cay, su contenido oscurecido por rayas y manchas hexagonales de la escarcha del interior. Las agarraderas asieron la base mvil del atad. Se meci por un momento, se aquiet, hizo clic. De repente la escarcha se fundi y la superficie interior se hizo brumosa, despus se llen de gotitas. Todos se adelantaron para ver. Oscuras bandas sobre lo oscuro. Un movimiento detrs del vidrio resplandeciente; despus el vidrio se abri, fundindose y alejndose de la profunda y clida piel de ella, de sus ojos conmovidos, aterrados. Todo est bien dijo Calli, rozndole un hombro. Ella alz la cabeza para mirar la mano de l, despus volvi a dejarse caer en la almohada. Ron se precipit sobre el Navegante Dos. Hola Eh seorita Twa? dijo Calli. Est viva ahora. Nos amar? Ninyi ni nani? dijo Mollya, con rostro perplejo. Niko wapi hapa? Ron se qued atnito. Creo que no habla ingls. S, lo s dijo Rydra, con una mueca. Pero aparte de eso es perfecta. De este modo tendrn tiempo de conocerse bien antes de que puedan decir alguna tontera. Le gusta luchar, Ron. Ron mir a la mujer en el atad. Su pelo de color grafito era corto como el de un muchacho, sus labios llenos estaban amoratados de fro. Luchas? dijo Ron. Ninyi ni nani? volvi a preguntar ella. Calli retir la mano del hombro de ella y dio un paso atrs. Ron se rasc la cabeza y frunci el ceo. Bien? dijo Rydra.
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Calli se encogi de hombros. Bien, no sabemos dijo. Los instrumentos de Navegacin son estndares. No tendrn ningn problema de comunicacin con ellos. Es bonita dijo Ron. Eres bonita. No tengas miedo. Ahora ests viva. Ninaogapa! dijo ella, asiendo la mano de Calli. Yi, ni usiku au mchana? tena los ojos muy abiertos. Por favor, no tengas miedo! dijo Ron, asiendo la mueca de la mano que haba tomado la de Calli. Sielewi lugha yenu dijo ella, y sacudi la cabeza, un gesto que no contena ninguna negacin, tan slo perplejidad. Sikujuweni ninyi nani. Ninaogapa. Y con la urgencia nacida del abandono, tanto Ron como Calli asintieron para tranquilizarla. Rydra se interpuso entre ellos y habl. Despus de un largo silencio, la mujer asinti lentamente. Dice que ir con ustedes. Perdi dos tercios de su triple siete aos atrs, tambin asesinados por los Invasores. Por eso vino a la Morgue y se suicid. Dice que ir con ustedes. La aceptan? An tiene miedo dijo Ron. Por favor, no tengas miedo. Yo no te har dao. Calli no te har dao. Si quiere venir con nosotros dijo Calli, la llevaremos. El funcionario de Aduana tosi. Dnde consigo su psicondice? pregunt. En la pantalla que est debajo del cristal-archivo. As es como se los dispone en las categoras ms numerosas. El funcionario volvi hacia donde estaba el cristal. Bien dijo, y extrajo su anotador para registrar el ndice. Ha llevado un rato, pero creo que ya tiene a todos. Integre dijo Rydra. l lo hizo y levant la vista, sorprendido a pesar de s mismo. Capitn Wong, creo que tiene su tripulacin!

VI Querido Mocky: Cuando recibas esta carta ya habrn pasado dos horas desde mi despegue. Falta media hora para el amanecer y quisiera hablar contigo, pero no quiero volver a despertarte.
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Nostlgicamente, me llevo la vieja nave de Fobo, el Rimbaud (el nombre fue idea de Muels, recurdalo). Al menos, me resulta familiar; hay muchsimos buenos recuerdos aqu. Parto dentro de veinte minutos. Ubicacin actual: estoy sentada en una silla plegadiza, en la escotilla de carga que da al campo. El cielo est tachonado de estrellas hacia el oeste y gris hacia el este. Las negras agujas de las naves forman un dibujo alrededor de m. Lneas de luces seal azules se esfuman hada el este. Todo est en calma ahora. Tema de mi pensamiento: una agitada noche de bsqueda de tripulacin que me hizo recorrer toda la Ciudad Transporte y salir hasta la Morgue a travs de rampas y relucientes desvos, etc. Agitado y ruidoso al principio, calmo como ahora al final. Para conseguir un buen piloto hay que observarlo luchar. Un capitn entrenado puede saber qu clase de piloto ser una persona a travs de la observacin de sus reflejos en el ruedo. Slo que yo no estoy tan bien entrenada. Recuerdas lo que dijiste acerca de la lectura muscular? Tal vez estabas ms en lo cierto de lo que creas. Anoche conoc a un chico, un Navegante, que tiene el aspecto del tributo de graduacin de Brancusi, o tal vez de lo que Miguel ngel deseaba que fuera un cuerpo humano. Naci en Transporte y conoce de arriba a abajo todo lo relativo a la lucha. As que lo observ mientras l observaba luchar a mi piloto y, mirando sus estremecimientos y sacudidas, hice un completo anlisis de lo que estaba ocurriendo en mi mente. Conoces la teora de De Faure, que dice que los psicondices tienen correspondientes tensiones musculares (otra forma de afirmar la vieja hiptesis de Wilhelm Reich acerca de la armadura muscular): anoche pensaba en eso. El chico de quien te hablo era parte de un triple roto, dos chicos y una chica, y la chica fue liquidada por los Invasores. Los muchachos me dieron ganas de llorar. Pero no lo hice. En vez de llorar los llev a la Morgue, y les busqu un reemplazante. Un asunto muy raro. Estoy segura de que, por el resto de sus vidas, pensarn que fue mgico. Los requerimientos bsicos, sin embargo, estaban todos en el archivo: un Navegante Uno, del sexo femenino, que haya perdido a dos hombres. Cmo congeniar los ndices? Le los de Ron y Calli observndolos moverse mientras hablaban. Los cadveres estn archivados con sus psicondices, as que tan slo tena que percibir cundo eran congruentes. La eleccin final fue un golpe de genio, si me permites decirlo. Tena que elegir entre seis jvenes que serviran. Pero tena que ser ms precisa, y no poda ser ms precisa, al menos no de odo. Una de las jvenes era de la provincia de N'gonda, Panfrica. Se haba suicidado siete aos atrs. Haba perdido dos esposos en un ataque Invasor, y haba regresado a la Tierra en medio de un embargo. Recuerdas cmo era entonces la poltica entre Panfrica y Americasia: yo poda estar segura de que ella no hablaba ingls. La despertamos, y por supuesto que no hablaba ingls. Ahora, en este momento, sus ndices pueden ser ligeramente discordantes. Pero, para el momento en que logren entenderse y lo harn, porque lo necesitan se habrn hecho congruentes en la tabla logartmica. Inteligente? Y Babel-17, la verdadera razn de esta carta. Te dije que lo haba descifrado lo suficiente como para saber dnde se producir el prximo ataque. Los Depsitos Blicos de la Alianza en Armsedge. Quera que supieras adonde voy, por las dudas. Hablar, hablar, hablar: qu clase de mente puede hablar como habla ese lenguaje? Y por qu? Todava asustada como un chico en un concurso de deletreo pero divertida. Mi equipo se present hace una hora. Todos chicos locos y adorables. En pocos minutos ir
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a ver a mi Control (tipo gordo con ojos, pelo y barba negros; se mueve despacio y piensa rpido). Sabes, Mocky, al reunir esta tripulacin slo me interesaba una cosa (por encima de la competencia, y todos son competentes): que fueran personas con las que pudiera hablar. Y puedo. Con amor, Rydra

VII Luz, pero sin sombras. El general estaba de pie en el platillo transportador mirando la nave, el cielo descolorido. En la base, debajo del reluciente disco de sesenta centmetros de dimetro, trep al ascensor y ascendi los treinta metros hasta la escotilla. Ella no estaba en la cabina del capitn. Se top con un gordo barbudo que lo gui por un corredor hasta la escotilla de carga. l trep hasta la parte superior de la escala y contuvo el aliento porque estaba a punto de quedarse sin aire. Ella quit los pies de la pared y se enderez en la silla de lona, sonriendo. General Forester, pens que tal lo vera esta maana dijo, plegando un pedazo de tejido de mensajes, sellando el borde. Yo quera verla y se haba quedado sin aire y tuvo que respirar hondo una vez ms, antes de que partiera. Yo tambin quera verlo. Me haba dicho que si le daba autorizacin para conducir esta expedicin usted me informara hacia dnde Mi informe, que espero le resulte satisfactorio, fue enviado anoche y est en su escritorio en el Cuartel General Administrativo de la Alianza o estar all dentro de una hora. Oh. Ya veo. Ella sonri. Tendr que irse en unos minutos. Despegamos en seguida. S. En realidad, yo mismo parto ahora a la maana hacia el Cuartel General Administrativo de la Alianza, de modo que como estaba aqu en el campo y ya me haban pasado una sinopsis de su informe por estelarfono hace unos minutos, yo slo quera decirle y no dijo nada ms. General Forester, una vez escrib un poema que recuerdo en este momento. Se llamaba Consejos para aquellos que amaran a los poetas. El general separ los dientes sin abrir los labios. Empezaba ms o menos as: Joven, ella te roer la lengua. Muchacha, l te robar las manos Puede leer el resto. Est en mi segundo libro. Si no se est dispuesto a perder a un poeta siete veces por da, es frustrante como el diablo.
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Usted saba que yo dijo l simplemente. Saba y s. Y me alegro. El aliento perdido retorn y algo poco familiar le estaba sucediendo a su rostro: sonri. Cuando era cabo, seorita Wong, y nos confinaban en las barracas, solamos hablar de muchachas, muchachas y muchachas. Y alguien sola decir acerca de una chica: era tan bonita que no tuvo que darme nada, tan slo prometerme un poco dej que la rigidez abandonara sus hombros durante un momento y, aunque los hombros cayeron casi un centmetro, parecieron casi el doble de anchos. Eso es lo que estaba sintiendo. Gracias por decrmelo dijo ella. Usted me gusta, general. Y le prometo que me seguir gustando la prxima vez que lo vea. Yo le agradezco. Creo que eso es todo. Le agradezco por saber y por prometer despus agreg. Tengo que irme ahora, no es cierto? Despegamos en diez minutos. Dme su carta dijo l. La enviar por usted. Gracias dijo ella, y se la entreg. l le tom la mano y, por un brevsimo segundo y con una ligersima presin, la retuvo. Despus se volvi y sali. Unos minutos ms tarde ella observ su platillo transportador que se deslizaba sobre el concreto, el lado que daba al sol centelleando repentinamente a medida que la luz ampollaba el este.

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Segunda parte - VER DORCO

Si las palabras son supremas, mucho me temo que palabras es todo lo que mis manos han visto alguna vez de Quartet, M. H. I El material retranscripto pasaba por la pantalla selectora. Junto a la consola de la computadora yacan las cuatro pginas de definiciones que ella haba elaborado y un cuaderno lleno de especulaciones gramaticales. Mordindonse los labios, recorri la tabulacin de frecuencia de los diptongos deprimidos. Sobre la pared haba pegado tres grficos titulados: Posible Estructura Fonmica Posible Estructura Fontica Ambigedades Siticas, Semnticas y Sintcticas Este ltimo contena los problemas a resolver. Las preguntas, formuladas y contestadas, eran transferidas como certezas a los otros dos grficos. Capitn? Ella se dio vuelta en su asiento inflable. Colgando de las rodillas de la portezuela de entrada estaba Divalo. S? Qu quiere para la cena? El cocinerito era un muchacho de diecisiete aos. Dos cuernos cosmetoquirrgicos sobresalan de su pelo albino, descolorido. Se estaba rascando una oreja con la punta de la cola. Rydra se encogi de hombros. No tengo ninguna preferencia. Pregntale al resto del equipo. Esos tipos comeran desechos orgnicos licuificados si yo se los diera. Nada de imaginacin, capitn. Qu le parecera un poco de faisn con hielo, o tal vez una gallina de Cornualles? Ests en vena para las aves? Bien solt una pierna de la barra y pate la pared, de modo que empez a balancearse de adelante hacia atrs. Podra tolerar algo con plumas Si nadie objeta, prueba hacer coq au vin, Idahos al horno y tomates asados. Eso s que es cocinar! Torta de frutillas para el postre?
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Divalo chasque los dedos y se iz por la portezuela. Rydra se ri y regres a la consola. Riesling en el coq, zarzaparrilla con la comida! y desapareci el rostro de ojos rojizos. Rydra haba descubierto el tercer ejemplo de lo que poda ser una sncopa cuando la silla inflable cay hacia atrs. El cuaderno golpe contra el cielorraso y tambin ella lo hubiera hecho de no haberse aferrado al borde del escritorio. Se le doblaron los hombros. Debajo de ella la funda de la silla inflable se rasg, lanzando siliconas suspendidas. La cabina se aquiet y ella se volvi justo a tiempo para ver a Divalo que giraba a travs de la compuerta y se golpeaba la cadera al aferrarse a la pared transparente. Sacudn. Ella se desliz sobre la hmeda y desinflada funda de la silla inflable. El rostro de Control se sacudi en el intercomunicador. Capitn! Qu diablos! dijo ella. El intermitente de Mantenimiento de Propulsin centelleaba. Algo volvi a sacudir la nave. Respiramos todava? Es sloel rostro de Control, pesado y bordeado de una delgada barba negra, mostraba una expresin desagradable. S. Aire: en orden. El problema es en Mantenimiento de Propulsin. Si esos condenados chicos han conect el intercomunicador con Mantenimiento. Flip, el Capataz de Mantenimiento, dijo: Jess, capitn, algo estall. Qu estall? No lo s el rostro de Flop apareci por encima de su hombro. Los Propulsores A y B estn bien. El C centellea como los fuegos de artificio del Cuatro de Julio. Dnde diablos estamos, de todos modos? En el primer tramo de una hora entre la Tierra y la Luna. Ni siquiera nos hemos liberado del Centro Estelar 9. Navegacin? Hubo otro clic. Apareci el oscuro rostro de Mollya. Wie gehts? pregunt Rydra. El primer navegante desarroll su curva de probabilidades y los ubic entre dos vagas espirales logartmicas. Hasta ahora seguimos orbitando la Tierra interrumpi la voz de Ron. Algo nos desvi de curso. No tenemos poder de impulsin y derivamos. A qu velocidad, y cunto hacia arriba? Calli est tratando de averiguarlo. Voy a echar un vistazo afuera dijo ella, y llam al Destacamento Sensorio. Nariz,
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cmo huele todo all afuera? Apesta. Nada por aqu. Estamos en aprietos. Escuchas algo, Oreja? Ni un suspiro, capitn. Todas las corrientes de estasis de esta rea estn en punto muerto. Estamos demasiado cerca de una gran masa gravitacional. Hay una dbil corriente de alrededor de cincuenta espectros en direccin a K. Pero creo que no nos llevar a ninguna parte, sino que nos har mover en crculos. Nos movemos con el impulso del ltimo viento de la mangsfera terrestre. Qu se ve, Ojo? Como adentro de una bolsa de carbn. Sea lo que fuere que ocurri, elegimos un lugar muerto para que sucediera. En mi rango esa corriente es un poco ms fuerte, y puede conducirnos a alguna buena marea. Brass interrumpi. 'ero me gustara saber 'ara dnde va antes de saltar en ella. Ello significa que 'rimero tengo que saber adonde estamos. Navegacin? Un momento de silencio. Despus aparecieron los tres rostros. No lo sabemos, capitn dijo Calli. El campo gravitatorio se haba estabilizado. La suspensin de siliconas se junt en un rincn. El pequeo Divalo sacudi la cabeza y parpade. Con el rostro contorsionado de dolor susurr: Qu sucedi, capitn? Maldito si lo s dijo Rydra. Pero voy a averiguarlo. Cenaron en silencio. El equipo todos chicos de menos de veintin aos haca el menor ruido posible. En la mesa de oficiales los Navegantes estaban sentados frente a las fantasmales figuras de los Observadores Sensorios, descorporizados. El robusto Control, sentado a la cabecera de la mesa, serva vino al resto de la tripulacin. Rydra cenaba con Brass. No lo s dijo l, sacudiendo la melena y haciendo girar su copa entre las relucientes garras. Navegbamos 'erfectamente sin obstculos en el camino. Lo que haya 'asado, 'as dentro de la nave. Divalo, con la cadera enyesada, vino con la torta, sirvi a Rydra y a Brass y despus se retir a su lugar en la mesa del equipo. Entonces estamos orbitando la Tierra con todos los instrumentos descompuestos dijo Rydra, y ni siquiera podemos decir dnde estamos. Los instrumentos de hi'erestasis estn bien le record Bras. Slo que no sabemos adonde estamos de este lado del salto. Y no podemos saltar, si no sabemos desde dnde lo hacemos dijo ella, echando un vistazo al comedor. Te parece que todos ellos esperan salir de sta, Brass? Es'eran que usted los saque de sta, ca'itn.
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Ella se llev el borde de la copa a los labios. Si alguien no lo hace, nos quedaremos aqu comiendo la comida de Divalo durante seis meses antes de asfixiarnos continu Brass. Ni siquiera 'odemos emitir una seal hasta que no saltemos 'ara hi'erestasis, con el comunicador normal en cortocircuito. Les 'regunt a los Navegantes si 'odian im'rovisar algo, 'ero no hay caso. A'enas si tuvieron tiem'o de ver que caamos en un gran crculo. Deberamos tener ventanas dijo Rydra. Al menos podramos ver las estrellas y calcular nuestra rbita. No puede estar a ms de un par de horas como mximo. Brass asinti. Eso demuestra 'ara qu sirven las comodidades modernas. Una 'ortilla y un anticuado sextante nos ayudaran, 'ero estamos electronizados hasta la mdula y aqu estamos, con un 'roblema claramente insoluble. En crculo Rydra dej su copa. Qu 'asa? Der Kreis dijo Rydra, frunciendo el ceo. Qu es eso? Ratas, orbis, il cerchio apoy las palmas sobre la mesa y las apret. Crculos dijo. Crculos en diferentes lenguajes! La confusin de Brass resultaba aterradora al mirar sus colmillos. El reluciente mechn que estaba por encima de sus ojos se eriz. Esfera dijo ella. Il globo, gumlas se puso de pie. Kule, kuglet, kring! Acaso im'orta en qu lenguaje se diga? Un crculo es un cr Pero ella se rea y sala apresuradamente del comedor. En su cabina busc la traduccin. Sus ojos recorrieron velozmente las pginas. Oprimi el botn de los Navegantes. Ron, limpindose la crema batida de los labios, dijo: S, capitn? Qu necesita? Un reloj dijo Rydra, y una bolsa de canicas! Eh? pregunt Calli. Pueden terminar la torta ms tarde. Vayan ahora mismo al centro G. Canicas? articul Mollya con asombro. Canicas? Alguno de los chicos del equipo debe haber trado una bolsa de canicas. Pdansela y bsquenme en el centro G. Salt por encima de la arruinada funda del asiento inflable y subi por la compuerta, gir por el eje radial siete y aterriz en el corredor cilindrico que conduca a la cmara hueca y esfrica del centro de gravedad. El centro de gravedad calculado de la nave era una cmara de nueve metros de dimetro en constante cada libre, donde ciertos instrumentos grvito-sensibles recogan sus lecturas. Un momento ms tarde, los tres Navegantes aparecieron en la entrada diamtrica. Ron tena una bolsa de bolitas de vidrio. Lizzy le ruega que las use y se las devuelva antes de maana a la tarde, porque
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tiene un desafo con los chicos de Impulsin y quiere mantener su invicto. Si esto funciona, es probable que se las devuelva esta noche. Funciona? Mollya quiso saber. Idea de usted? Yo lo har. Slo que no es, en verdad, idea ma. De quin es la idea y qu vamos a hacer? pregunt Ron. Supongo que la idea pertenece a alguien que habla otro lenguaje. Lo que vamos a hacer es acomodar estas canicas siguiendo la pared, en una esfera perfecta, y despus nos vamos a quedar sentados con el reloj y la vista fija en el minutero. Para qu? pregunt Calli. Para ver hacia dnde se desplazan y cunto tiempo les lleva llegar all. No entiendo dijo Ron. Nuestra rbita tiende a formar un crculo mximo alrededor de la Tierra, verdad? Eso significa que todo lo que est dentro de la nave tiende tambin a orbitar en un crculo mximo y que, si se lo deja libre de influencia, automticamente seguir esa conducta. Correcto. Y entonces? Aydenme a acomodar estas canicas dijo Rydra. Tienen un ncleo de acero. Magneticen las paredes, por favor, para mantenerlas en su lugar y para que podamos soltar todas al mismo tiempo. Ron, confuso, fue a magnetizar las paredes de la cmara esfrica. An no se dan cuenta? pregunt Rydra. Ustedes son matemticos; hblenme de los crculos mximos. Calli tom un puado de canicas y empez a espaciarlas un ruidito tras otro sobre la pared. Un crculo mximo es el mayor crculo que se puede cortar en una esfera dijo. El dimetro de un crculo mximo es igual al dimetro de la esfera dijo Ron. La suma de los ngulos de interseccin de tres crculos mximos cualquiera dentro de una forma topolgicamente contenida se aproxima a los quinientos cuarenta grados. La suma de los ngulos de n crculos mximos se aproximan n veces a los ciento ochenta grados Mollya enton las definiciones con su voz de inflexiones musicales. Esa misma maana haba empezado a memorizarlas en ingls con ayuda de una personafix. Las canicas aqu, no? dijo. Todo alrededor, s. Tan regularmente como puedan, aunque la separacin entre ellas no tiene que ser exactamente igual. Dganme algo ms acerca de las intersecciones. Bien dijo Ron, en cualquier esfera dada todos los grandes crculos se intersectan o son congruentes. Rydra se ri. As de simple, no? Hay en una esfera otros crculos que deban intersectarse a pesar de cmo se los ubique? Creo que se puede acomodar a cualquier otro crculo, de modo que sea equidistante
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en todos sus puntos y no se superponga. Todos los crculos mximos tienen que tener, al menos, dos puntos en comn. Piensen un minuto en eso y miren esas canicas, todas dispuestas en crculos mximos. De repente Mollya regres flotando desde la pared con expresin de entendimiento y junt las manos. Exclam algo en kiswahili y Rydra se ri. As es dijo. Y tradujo, para disipar el asombro de Ron y Calli. Las canicas se acercarn entre s hasta que sus trayectorias se encuentren. Calli abri muy grandes los ojos. As es dijo, cuando hayan recorrido exactamente la cuarta parte de nuestra rbita, su trayectoria se habr achatado hasta convertirse en un plano circular. Que yace en el plano de nuestra rbita termin Ron. Mollya frunci el ceo e hizo con las manos un gesto que significaba alargado. S dijo Ron. Un plano circular distorsionado, con una cola en cada extremo, a partir de las cuales podemos computar para cul de los dos lados se encuentra la Tierra. Inteligente, no? dijo Rydra, regresando hacia la abertura del corredor. Se me ocurri que podamos hacer esto, y luego disparar nuestros cohetes como para impulsarnos setenta u ochenta millas hacia abajo o hacia arriba sin daar nada. A partir de ese impulso podemos obtener la longitud de nuestra rbita y tambin nuestra velocidad. Esa es toda la informacin que necesitamos para ubicar nuestra posicin con respecto a la influencia gravitacional mayor y ms cercana. Y de all podemos saltar en estasis. Todos nuestros instrumentos de estasis funcionan perfectamente. Podemos pedir ayuda y conseguir cualquier repuesto de una estacin de estasis. Los atnitos Navegantes se reunieron con ella en el corredor. Empiecen el conteo regresivo dijo Rydra. Al llegar al cero Ron desmagnetiz las paredes. Lentamente las esferas empezaron a flotar, alinendose con lentitud. Se aprende algo nuevo cada da dijo Calli. Si alguien me lo hubiera preguntado, yo hubiera dicho que estbamos aqu clavados para siempre. Y eso que se supone que mi trabajo consiste en saber cosas como sta. De dnde sac la idea? De la palabra crculo mximo en otro lenguaje. Lenguaje lengua hablada? pregunt Mollya. Quiere decir? Bien dijo Rydra, tomando una lmina de metal para escribir y un estilo. Lo estoy simplificando un poco, pero les mostrar. Digamos que la palabra para crculo es: O. Este lenguaje tiene un sistema para ilustrar los comparativos. Lo representaremos por medio de las marcas diacrticas: que significan, respectivamente el ms pequeo, el comn y el ms grande. Entonces, qu significara O? El crculo ms pequeo posible? dijo Calli. Es simple. Rydra asinti.

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Ahora bien continu, cuando nos referimos a un crculo de una esfera, supongamos que la palabra para un crculo es O seguida de uno de dos smbolos, uno de los cuales significa sin tocar nada y el otro cruzando: II o X. Qu significara OX? Crculos mximos que se intersectan dijo Ron. Y como todos los crculos mximos se intersectan, en este lenguaje la palabra para crculo mximo es siempre OX. Toda la informacin est contenida en la palabra. Tal como bus-stop o fox-hole en ingls contienen informacin que la gare o le terrier palabras comparables en francs no poseen 1 . Crculo mximo contiene cierta cantidad de informacin, pero no la informacin necesaria para sacarnos del aprieto en el que estamos. Tenemos que recurrir a este otro lenguaje para pensar claramente en el problema, sin tener que hacer tantos rodeos para llegar a los aspectos que nos interesan. Y qu lenguaje es se? pregunt Calli. No conozco su verdadero nombre; por ahora se lo llama Babel-17. Por lo poco que conozco de l hasta ahora, la mayora de las palabras contienen ms informacin que otros cuatro o cinco lenguajes puestos juntos, y en menos espacio hizo una breve traduccin para Mollya. Quin habla? pregunt Mollya, decidida a atenerse a su ingls mnimo. Rydra se mordi los labios. Cuando se haca esa pregunta a s misma, el estmago se le pona rgido, sus manos se extendan como para asir algo y su ansia de hallar una respuesta se converta casi en un dolor en la garganta. Eso mismo le ocurri ahora; luego cedi. No lo s dijo. Pero querra saberlo. se es el motivo de este viaje: averiguarlo. Babel-17 repiti Ron. Uno de los chicos del equipo, un encargado de tuberas, tosi detrs de ellos. Qu pasa, Carlos? Retacn, taurino, con un montn de rizado pelo negro, Carlos tena msculos grandes y flexibles y hablaba con un ligero ceceo. Capitn, puedo mostrarle algo? se balance de lado a lado con torpeza adolescente, restregando las plantas de sus pies desnudos, encallecidos de treparse por los tubos de propulsin, contra el marco de la puerta. Algo all abajo, en las tuberas. Me pareci que le interesara echarle un vistazo. Te dijo Control que me buscaras? Carlos se rasc detrs de la oreja con un dedo de ua roda. Aj.

Estas palabras pueden traducirse por estacin (referida al transporte) y madriguera. Pero los trminos ingleses son ms precisos, ya que en el caso de Bus-stop el significado alude especficamente a una parada de mnibus el trmino francs es ms general, y fox-hole se refiere particularmente a la madriguera del zorro. (N. de la T.)
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Ustedes tres pueden ocuparse de este asunto, no es cierto? Por supuesto, capitn dijo Calli, mirando las canicas que se juntaban. Rydra se agach detrs de Carlos. Descendieron por la escalera-descensor y se encorvaron para atravesar el tnel de techo bajo. Por aqu dijo Carlos, vacilando al tomar la delantera debajo de arqueadas barras de acero. Al llegar a una plataforma de engranaje se detuvo, y abri un gabinete de la pared. Vea extrajo un tablero de circuitos impresos. All una delgada grieta se extenda por la superficie plstica. Lo han roto. Cmo? pregunt Rydra. As dijo, y tom la lmina con ambas manos e hizo ademn de doblarla. Seguro que no se agriet sola? Es imposible dijo Carlos. Cuando est colocada, tiene refuerzo. No se podra rajarla ni con una maza. Este panel contiene todos los circuitos de comunicaciones Rydra asinti. Los deflectores de campo giroscpico para todas nuestras maniobras en el espacio comn abri otra puerta y extrajo otro panel. Mire. Rydra sigui con un dedo la rajadura de la segunda lmina. Alguien de la nave rompi estas placas dijo. Llvalas al taller. Dile a Lizzy que cuando termine de reimprimirlas me las traiga, y yo misma las pondr en su sitio. Entonces le devolver sus canicas.

II Deje caer una gema en aceite denso. El brillo se amarillea lentamente, despus se vuelve mbar, luego enrojece. Eso era un salto en el espacio hiperesttico. En la consola de la computadora, Rydra meditaba sobre los grficos. El diccionario se haba duplicado desde el principio del viaje. La satisfaccin colmaba una parte de su mente como una buena comida. Las palabras y su fcil ordenamiento, sencillo siempre para su lengua, en sus manos, se acomodaban para ella reveladoras, definitorias y reveladoras. Y haba un traidor. La pregunta, un vaco que no poda ser llenado con ninguna respuesta acerca de quin o por qu, causaba vacuidad en el otro lado de su mente, agonizante hasta el colapso. Alguien haba roto deliberadamente esas lminas. Tambin Lizzy lo haba dicho. Los nombres de todos los miembros de la tripulacin, y junto a cada nombre un signo de interrogacin. Arroje una joya en una pltora de joyas. se es el salto para salir de la hiperestasis y entrar al rea de los Depsitos Blicos de la Alianza, en Armsedge. En el panel de comunicaciones, Rydra se puso el Casco Sensorio. Pueden traducir para m? La luz del indicador parpade en asentimiento. Cada observador descorporizado
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perciba los detalles del flujo gravitacional y electromagntico de las corrientes de estasis en una cierta frecuencia con todos sus sentidos, cada uno en un campo separado. Esos detalles eran miles, y el piloto conduca a la nave a travs de esas corrientes tal como los barcos utilizaban los vientos para navegar por los ocanos lquidos. Pero el casco haca una condensacin a la que el capitn poda recurrir cuando necesitaba una visin general, reducida a trminos que no alteraran la salud mental de un observador corpreo. Ella abri el casco, cubrindose los ojos, las orejas y la nariz. Curvas de azul bordeadas de ndigo, y all flotaba el complejo de estaciones y planetoides que componan los Depsitos Blicos. Un zumbido musical puntuado por estallidos de esttica sonaba en los audfonos. Los emisores olfatorios producan un confuso olor de perfumes y aceite caliente cargado con el amargo olor de cscaras de citrus ardiendo. Con tres de sus sentidos colmados, Rydra se alej de la realidad de la cabina y se sumi en las abstracciones sensorias. Le llev casi un minuto reunir sus sensaciones y comenzar su interpretacin. Est bien, qu es lo que estoy viendo? Las luces son los diversos planetoides y estaciones circundantes que conforman los Depsitos Blicos le explic el Ojo. Ese color azulado hacia la izquierda es una red de radar que han tendido hacia el Centro Estelar Cuarenta y Dos. Esos centelleos azules que estn en la esquina superior derecha son solamente una reflexin de Bellatrix producida por un disco solar semipulido que rota a cuatro grados de su campo visual. Qu es ese zumbido? La propulsin de la nave explic la Oreja. Ignrelo. Si usted quiere, lo bloqueo. Rydra asinti y el zumbido ces. Esos clics empez la Oreja. es cdigo morse termin Rydra. Lo reconozco. Deben radioaficionados que quieren permanecer al margen de los circuitos visuales. Eso es confirm la Oreja. Qu es lo que apesta de ese modo? El olor predominante es simplemente el campo gravitatorio de Bellatrix. Usted no puede recibir las sensaciones olfatorias en estreo, pero ese olor a peladura de limn quemada es la planta de energa localizada en aquel resplandor verde que est justo frente a usted. Dnde atracamos? En el sonido de la trada en Mi menor. En el aceite hirviendo que se puede oler burbujeando a su izquierda. En aquel crculo blanco. Rydra se comunic con el piloto. OK, Brass, llvala adentro. El platillo circular se desliz descendiendo por la rampa mientras ella se balanceaba
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dos

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con soltura en los cuatro quintos de gravedad. Una brisa que corra por la penumbra artificial le ech el pelo hacia atrs. Alrededor de ella se extenda el arsenal ms importante de la Alianza. Por un momento reflexion acerca del accidente que la haba establecido firmemente en el interior del reino de la Alianza. Nacida a una galaxia de distancia, con toda facilidad hubiera podido ser Invasora. Sus poemas eran populares en ambos lados. Eso era perturbador. Dej de lado la idea. Aqu, deslizndose por los Depsitos Blicos de la Alianza, no era inteligente dejarse perturbar por ideas como sa. Capitn Wong, llega usted bajo los auspicios del general Forester. Asinti, mientras su platillo se detena. l nos ha informado que en este momento es usted la experta en Babel-17. Ella sinti una vez ms. Ahora el otro platillo se detuvo delante de ella. Entonces me complace mucho conocerla y le ruego que me diga en qu le puedo ser til. Gracias, barn Ver Dorco dijo ella, extendiendo la mano. l arque las negras cejas y el tajo de su boca se curv en el oscuro rostro. Sabe leer herldica? pregunt l, sealando con sus largos dedos el escudo que llevaba en el pecho. S. Todo un logro, capitn. Vivimos en un mundo de comunidades aisladas, apenas relacionadas con los vecinos, como si cada una hablara un lenguaje diferente. Yo hablo muchos. El Barn asinti. A veces creo, capitn Wong, que sin la Invasin, sin algo que concentre las energas de la Alianza, nuestra sociedad se desintegrara. Capitn Wong se detuvo, las finas lneas de su rostro se contrajeron en expresin de concentracin, luego se abrieron repentinamente. Rydra Wong? Ella asinti, sonriendo ante la sonrisa de l, pero cautelosa ante lo que significara el reconocimiento. No me haba dado cuenta extendi la mano como si recin ahora la conociera. Pero, por supuesto sus modales perdieron la rigidez, y si ella no hubiera visto muchas veces esta transformacin, hubiera respondido a la nueva calidez. Sus libros, quisiera saber y la frase concluy con un ligero movimiento de la cabeza. Los ojos oscuros demasiado abiertos; los labios, en este momento, demasiado cerca de una sonrisa desdeosa; las manos que se entrelazaban, buscndose entre s: todo ello hablaba a Rydra de un inquietante apetito por su presencia, un hambre de lo que ella era o poda ser, un famlico. En mi casa cenamos a las siete dijo el Barn, interrumpiendo los pensamientos de ella con alarmante propiedad. Esta noche cenar usted conmigo y con la Baronesa. Gracias. Pero deseo discutir con mi tripulacin algunos Extiendo la invitacin a todos ellos. Tenemos una casa espaciosa, salas de reunin a su disposicin, as como entretenimientos, por cierto que mucho menos confinados que en su nave.
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La lengua, prpura y movediza detrs de los dientes muy blancos, las pardas lneas de sus labios, pens ella, forman palabras con tanta languidez como las lentas mandbulas de una mantis canbal. Por favor, venga un poco ms temprano para que podamos prepararla Ella contuvo el aliento y despus se sinti muy tonta. Un leve parpadeo de l le dijo que el Barn haba registrado, aunque no comprendido, su sobresalto. para su recorrida de los depsitos. El general Forester ha sugerido que le hagamos conocer todos nuestros esfuerzos contra los Invasores. Eso es todo un honor, seora. Hay muchos oficiales maduros de los Depsitos que jams han visto lo que se le mostrar a usted. Me atrevera a decir que gran parte de la muestra le resultar tediosa. En mi opinin, la atiborraremos de trivialidades. Pero algunos de nuestros logros son bastante ingeniosos. Mantenemos nuestra imaginacin muy activa. Este hombre hace surgir a la paranoica que hay en m, pens ella. No me gusta. Preferira no molestarlo, Barn. En mi nave hay ciertas cuestiones que Venga. Su trabajo aqu se ver muy facilitado si acepta mi hospitalidad, se lo aseguro. Una mujer de su talento y vala ser un honor para mi casa. Y ltimamente he sentido mucha hambre labios oscuros deslizndose por encima de dientes relucientes de conversacin inteligente. Ella sinti que su mandbula se tensaba involuntariamente en una tercera negativa ceremoniosa. Pero el Barn ya estaba diciendo: La espero, y tambin a toda su tripulacin, un rato antes de las siete. El platillo circular se desliz por encima de la gente. Rydra gir para mirar la rampa en donde la esperaba la tripulacin, sus siluetas recortadas contra el falso crepsculo. Su platillo empez a ascender la rampa hacia el Rimbaud. Bien le dijo al pequeo cocinero albino, que acababa de quitarse el vendaje el da anterior. Esta noche ests libre. Control, la tripulacin est invitada a cenar. A ver si puedes pulirles los modales en la mesa Asegrate de que todo el mundo sepa con qu cubiertos se come cada cosa y todo eso. El tenedor para la ensalada es el pequeo del lado de afuera anunci suavemente Control dirigindose al equipo. Y para qu es el ms pequeo que est al lado de se? pregunt Allegra. se es para las ostras. Y si no sirven ostras? Flop se restreg los labios con el nudillo del pulgar. Supongo que se podra usar de escarbadientes dijo. Brass dej caer una zarpa sobre el hombro de Rydra. Cmo se siente, ca'itn? Como un cerdo en el asador. Parece como si estuviera lista empez Calli. Lista? pregunt ella.
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a medias termin l, zumbn. Tal vez he estado trabajando demasiado. Esta noche somos invitados del barn Ver Dorco. Supongo que all podr descansar un poco. Ver Dorco? pregunt Mollya. Est a cargo de la coordinacin de varios proyectos de investigacin en contra de los Invasores. Aqu es donde se hacen las mejores y mayores armas secretas? pregunt Ron. Tambin hacen armas pequeas y ms mortferas. Me imagino que debe ser muy educativo. Los intentos de sabotaje dijo Brass; Rydra les haba dado una idea general de lo que estaba pasando. Un intento exitoso aqu en los De'sitos Blicos sera bastante deteriorante 'ara nuestros esfuerzos en contra de los Invasores. Sera un golpe casi fatal, se junto con el intento de poner una bomba en el mismo Cuartel General Administrativo de la Alianza. Podra impedirlo? pregunt Control. Rydra se encogi de hombros, volvindose hacia los dbiles resplandores que marcaban el lugar de la tripulacin descorporizada. Tengo un par de ideas. Miren, muchachos, les voy a pedir que esta noche sean malos huspedes y espen un poco. Ojo, quiero que te quedes en la nave y que te asegures de que eres el nico que est aqu. Oreja, una vez que salgamos para lo del Barn, hazte invisible y mantente a menos de dos metros de m hasta que regresemos a la nave. Nariz, t llevas y traes los mensajes. Est sucediendo algo que no me gusta. No s si es mi imaginacin o qu. El Ojo hizo un comentario ominoso. Habitualmente, los miembros corpreos de la tripulacin slo podan conversar con los descorporizados y recordar la conversacin con un equipo especial. Rydra resolva el problema traduciendo inmediatamente lo que le decan al vasco antes de que se quebraran las dbiles sinapsis. Aunque se perdan las palabras originales, la traduccin quedaba: esas lminas de circuitos rajadas no eran su imaginacin, era lo que haba retenido en vasco. Mir a la tripulacin con creciente desazn. Si uno de los chicos o de los oficiales era simplemente un psictico destructivo, su psicondice lo hubiera revelado. Entre ellos haba alguien conscientemente destructivo. Le dola como una inubicable astilla en la planta del pie, una astilla que se moviera ocasionalmente con la tensin de una caminata. Record cmo los haba buscado a todos en medio de la noche. Haba sentido orgullo. Un clido orgullo al observar cmo sus funciones se engranaban y completaban a medida que hacan avanzar la nave a travs de las estrellas. Esa calidez era el alivio anticipado que senta por todo aquello que poda andar mal con la mquina-llamada-nave si la mquina-llamada-tripulacin no funcionaba con complementariedad y precisin. Un fresco orgullo en otra parte de su mente, por la facilidad con que todos ellos se manejaban: los chicos, inexpertos tanto en la vida como en el trabajo; los adultos, tan cercanos a situaciones lmites que podran haber dejado marcada su pulida eficiencia y que les podran haber causado algn deterioro psquico. Pero ella los haba elegido, y la nave su mundo era un hermoso lugar para caminar, trabajar y vivir mientras duraba el viaje.
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Pero haba un traidor. Eso resuma algo. En algn lugar del Paraso, ahora record, sin dejar de mirar a la tripulacin En algn lugar del Paraso, ahora, un gusano, un gusano. Esas lminas agrietadas se lo decan: el gusano quera destruir No slo a ella, sino a la nave, a la tripulacin y a todo lo que contena, lentamente. No haba espadas que partieran la noche, ni disparos desde un rincn, ni sogas alrededor del cuello cuando entraba a su cabina oscura. Babel-17 Hasta qu punto serva un lenguaje para luchar por la propia vida? Control, el Barn quiere que yo vaya algo antes para mostrarme algunos de los ltimos mtodos de asesinato. Lleva a los chicos ms o menos temprano, quieres? Yo me marcho ahora. Ojo, Oreja, a sus puestos. De acuerdo, capitn dijo Control. La tripulacin descorporizada se desperceptualiz. Ella llev su platillo hasta la rampa y se desliz alejndose de los alineados jvenes y oficiales, colmados de curiosidad ante su aprensin.

III Armas rsticas, incivilizadas dijo el Barn, haciendo un gesto en direccin a la fila de cilindros plsticos que crecan en tamao y que colgaban de un bastidor. Sera una vergenza desperdiciar el tiempo en dispositivos tan torpes. Ese pequeo de all puede demoler un rea de ms o menos cincuenta millas cuadradas. Los ms grandes dejan un crter de alrededor de veintisiete millas de profundidad y de ciento cincuenta millas de dimetro. Barbarismo. No me gusta su uso. Ese de la izquierda es ms sutil. Explota una vez, con fuerza suficiente para demoler un edificio de buen tamao; pero la bomba en s misma queda oculta y entera debajo de los escombros. Seis horas ms tarde explota otra vez, y causa un dao comparable al que producira una bomba atmica de tamao regular. Eso da a las vctimas tiempo suficiente para concentrar sus fuerzas de reconstruccin, toda clase de operarios, enfermeras de la Cruz Roja o como las llamen los Invasores, montones de expertos usados para determinar la magnitud del dao. Entonces buum. Una explosin de hidrgeno retardada, y un buen crter de treinta o cuarenta millas. No causa tanto dao fsico como la ms pequea de las otras, pero liquida un montn de equipo y de atareados reconstructores. Sin embargo, es un arma de nios. A todas stas las guardo entre mi coleccin slo para demostrar que tenemos equipos standard. Ella lo sigui por el corredor hasta la sala siguiente. All haba archivos en las paredes, y un sola caja de exhibicin en el centro de la habitacin. Bien, aqu hay algo por lo que estoy orgulloso dijo el Barn, acercndose a la caja mientras las paredes de vidrio de sta se separaban. Qu es exactamente? pregunt Rydra. Qu es lo que parece?
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Un pedazo de roca. Un trozo de metal corrigi el Barn. Es explosivo o particularmente duro? No explotar le asegur l. Su resistencia a la tensin est ligeramente por encima del acero al titanio, pero tenemos plsticos muchsimo ms duros. Rydra extendi la mano, pero luego lo pens y pregunt: Puedo levantarlo para examinarlo? Lo dudo dijo el Barn. Intntelo. Qu suceder? Comprubelo usted misma. Ella estir la mano para tomar el opaco trozo. Su mano se cerr en el aire a cinco centmetros por encima de la superficie. Extendi los dedos hacia abajo para tocarlo, pero slo consigui desviarlos hacia un costado. Rydra frunci el ceo. Movi la mano hacia la izquierda, pero ya haba pasado al otro lado del extrao fragmento. Un momento dijo el Barn, mientras sonrea y asa el fragmento. Ahora bien, si se encontrara con esto a su lado, en el suelo, no mirara dos veces, verdad? Es venenoso? sugiri Rydra. Es el componente de alguna otra cosa? No el Barn hizo girar el objeto, pensativamente. Es slo altamente selectivo. Y servicial alz una mano. Supongamos que usted necesita una pistola en la mano del Barn haba aparecido ahora una bruida pistola vibrtil, de un modelo ms moderno que todas las que ella haba vistoo una llave de tuerca ahora sostena una llave de treinta centmetros de largo. Regul la abertura. O un machete la hoja centelle cuando l ech el brazo hacia atrs. O una pequea ballesta la ballesta tena culata de pistola, y el arco meda menos de veinticinco centmetros. La cuerda, sin embargo, estaba puesta doble y sostenida con remaches de un cuarto de pulgada. El Barn gatill: no haba flecha, y el tump producido por la liberacin de la cuerda, seguido del continuo piing de la tensa barra vibrtil hizo que a ella le castaetearan los dientes. Es una especie de ilusin dijo Rydra. Por eso no pude tocarlo. Un ariete de metal dijo el Barn, y en su mano apareci un martillo de cabeza particularmente ancha. Golpe con l el piso de la caja que contena el arma y se oy un estridente sonido metlico. Mire. Rydra vio la marea circular que haba dejado la cabeza del martillo. En el medio, ligeramente sobreelevada, se vea la forma ligeramente desvada del escudo de Ver Dorco. Hizo correr los dedos sobre el metal abollado y an caliente por el impacto. No es ninguna ilusin dijo el Barn. Esa ballesta puede arrojar una flecha de quince centmetros y hacerla atravesar una plancha de roble de siete centmetros a cuarenta metros de distancia. Y la pistola vibrtil Estoy seguro de que usted sabe lo que puede hacerse con ella. l sostuvo el era nuevamente un trozo de metal encima de su estuche en la caja. Gurdelo por m dijo.
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Rydra puso su mano debajo de la de l y el Barn dej caer el fragmento. Ella cerr los dedos para asirlo, pero el trozo de metal ya haba cado en el estuche. No hay ninguna treta. Es simplemente selectivo y servicial. Roz el borde de la caja y las paredes laterales se cerraron cubriendo el arma. Un juguetito inteligente dijo el Barn. Vamos a echarle un vistazo a otras cosas. Pero cmo funciona? Ver Dorco sonri. Nos las hemos arreglado para polarizar aleaciones de los elementos ms pesados, de modo que slo existen en ciertas matrices perceptuales. Si no es as, deflexionan. Eso significa que, aparte del aspecto visual, y tambin podemos suprimirlo, es indetectable. No tiene peso, no tiene volumen, todo lo que tiene es inercia. Lo que significa que si se lo lleva a bordo de una nave hiperespacial, todos los controles de impulsin quedaran sin poder. Dos o tres gramos de esto cerca del sistema de inercia de estasis provocar toda clase de tensiones y sobrecargas sin causa aparente. Esa es su funcin ms importante. Si lo introducimos subrepticiamente en las naves Invasoras, podemos dejar de preocuparnos. El resto es juego de nios. Una propiedad inesperada de los materiales polarizados es la memoria de tensin. Se trasladaron al cuarto adyacente a travs de una arcada, mientras l segua hablando. Fundida en una forma fija durante un tiempo y luego codificada, la estructura de esa forma es retenida en el interior de las molculas. En cualquier ngulo de la direccin en la que ha sido polarizada la materia, cada molcula tiene movimiento completamente libre. Pero defrmela un poco, y volver a adquirir la forma original como un mueco de goma el Barn dio vuelta a la cabeza, y ech un vistazo a la caja. Verdaderamente simple. Pero aqu hizo una sea hacia los archivos que estaban contra la pared est la verdadera arma: aproximadamente tres mil planes individuales que utilizan ese pequeo fragmento polarizado. El arma es saber qu hacer con lo que uno tiene. En combate cuerpo a cuerpo, un alambre de vanadio de quince centmetros de largo puede ser mortal. Si se lo inserta directamente en el ngulo interno del ojo, atravesando diagonalmente los lbulos frontales, y se lo retira rpidamente, punza el cerebelo ocasionando parlisis general; si se lo introduce ms, destrozar la unin de la columna vertebral y la mdula: muerte. Se puede usar el mismo alambre para desconectar una unidad de comunicaciones Tipo 27-QX, la clase que se utiliza habitualmente en los sistemas de estasis de los Invasores. Rydra sinti que se le tensaban los msculos de la espalda. La repulsin, que hasta ahora haba podido contener, la invadi. Esto que est aqu es un producto de los Borgia. Los Borgia repiti el Barn, riendo, es el sobrenombre que le doy a nuestro departamento de toxicologa. Sus productos tambin son terriblemente poco sutiles tom de un estante un frasco de vidrio sellado. Toxina de difteria pura. Aqu hay cantidad suficiente para hacer que el depsito de agua de una ciudad mediana se vuelva fatal. Pero la vacunacin standard empez Rydra. Toxina de difteria, querida. Toxina! Cuando las enfermedades contagiosas todava eran un problema, solan examinar los cadveres de las vctimas de difteria y slo
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descubran unos pocos cientos de miles de bacilos, todos localizados en la garganta de la vctima. En ninguna otra parte. Cualquier otra clase de bacilo ocasionara tan slo un poco de tos. Les llev aos descubrir lo que suceda. Ese pequesimo nmero de bacilos produca una an ms pequea cantidad de una sustancia que an hoy es el compuesto orgnico ms mortal que se conoce. La cantidad necesaria para matar a un hombre oh, y hasta dira a treinta o cuarenta hombres es, en la prctica, indetectable. Hasta ahora, incluso con todo nuestro progreso, el nico modo en que se poda obtener era de un servicial bacilo de difteria. Los Borgia han cambiado eso seal otra botella. Cianuro, el viejo caballito de batalla! Pero el delator olor de almendras No tiene hambre? Podemos subir a tomar un cctel cuando usted lo desee. Ella sacudi negativamente la cabeza, con rapidez y firmemente. Ahora bien, stos son deliciosos. Catalticos hizo correr la mano por encima de varios frascos. Ceguera a los colores, ceguera total, sordera tonal, sordera completa, ataxia, amnesia, etc., etc. dej caer la mano, y sonri como un roedor hambriento. Y todos controlados por esto. Ver, el problema que tienen los productos con un efecto tan especfico es que es necesario introducir cantidades comparativamente grandes. Todos stos requieren un dcimo de gramo o ms. Entonces, catalticos. Ningn producto de los que le he mostrado le producira efecto alguno, ni siquiera si ingiere todo el frasco levant el ltimo frasquito que haba sealado, y oprimi un tapn. Se escuch un zumbido sibilante, como el de un gas que se escapara. Hasta este momento. Un esteroide atomizado, perfectamente inofensivo. Slo que activa los venenos que contiene, para producir esos efectos. Exactamente sonri el Barn. Y el catalizador puede usarse en dosis casi tan microscpicas como la toxina de la difteria. Los contenidos de aquel frasco le produciran a usted un leve dolor de estmago y un poco de dolor de cabeza durante una media hora. Nada ms. Aquel verde: atrofia total del cerebro durante un perodo de una semana. La vctima se transforma en un vegetal por el resto de su vida. Aquel de color prpura: la muerte alz las manos, con las palmas hacia arriba, y se ri. Estoy famlico dej caer las manos. Regresamos a cenar? Pregntale qu hay en aquella habitacin, se dijo ella, y hubiera hecho caso omiso de su pasajera curiosidad si no hubiera estado pensando en vasco; era un mensaje de su guardaespaldas descorporizado, invisible pero al lado de ella. Cuando era nia, Barn dijo, y se dirigi hacia la puerta, al poco tiempo de llegar a la Tierra, me llevaron al circo. Era la primera vez que vea desde tan cerca tantas cosas fascinantes. No quise irme a casa hasta casi una hora despus de la funcin. Qu es lo que tiene en esta habitacin? Sorpresa, reflejada en el casi imperceptible movimiento de los msculos de la frente del Barn. Ella sonri. Mustreme dijo. l inclin la cabeza, en burlona y casi formal aquiescencia. Actualmente se puede luchar en tantos niveles absolutamente diferentes continu el Barn caminando al lado de ella, como si nadie hubiera sugerido una interrupcin. Se gana una batalla asegurndose de que las tropas tengan suficientes ballestas o hachas como las que vimos en la primera sala, o con un alambre de vanadio de quince centmetros bien colocado en una unidad de comunicaciones tipo 27-QX. Si se
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demoran las rdenes, las confrontaciones nunca se llevan a cabo. Armas para lucha cuerpo a cuerpo, equipo de supervivencia, ms entrenamiento, alojamiento y comida: tres mil crditos por soldado estelar durante un perodo de dos aos de servicio activo. Para un cuartel de mil quinientos hombres, eso significa un gasto de cuatro millones y medio de crditos. Ese mismo cuartel vivir y luchar desde tres naves hiperespaciales de combate que, totalmente equipadas, cuestan alrededor de un milln y medio de crditos cada una lo que totalizara unos nueve millones. En ciertas ocasiones, hemos gastado tanto como un milln en la preparacin de un solo espa o saboteador. Y eso es bastante ms de lo habitual. Y creo que un alambre de vanadio de quince centmetros cuesta la tercera parte de un centavo. La guerra es costosa. Y aunque ha llevado un poco de tiempo, el Cuartel General Administrativo de la Alianza ha comenzado a darse cuenta de que la sutileza redita. Por aqu, seorita capitn Wong. Otra vez se hallaban en una habitacin que contena solamente un exhibidor, pero ste era de dos metros de altura. Una estatua, pens Rydra. No carne y hueso, con detalles musculares y de articulaciones No, debe ser una estatua, porque un cuerpo humano, muerto o en estado de animacin suspendido, no podra lucir tan vivo. Slo el arte poda producir esa sensacin de vibracin. Entonces, como ver, un espa adecuado es importante aunque la puerta del cuarto se haba abierto automticamente, el Barn la sostena con cortesa. Este es uno de nuestros modelos ms costosos. Cuesta bastante menos de medio milln de crditos, pero es uno de mis favoritos, aunque en la prctica tiene sus fallas. Con algunas alteraciones menores, podra formar parte permanente de nuestro arsenal. Un modelo de espa? pregunt Rydra. Una especie de robot o de androide? En absoluto. Se aproximaron al exhibidor. Hicimos media docena de TW-55. Eso requiri una investigacin gentica intenssima. La ciencia mdica ha progresado tanto que toda clase de seres humanos, hasta los ms desesperanzados, viven y se reproducen a un ritmo alarmante, hasta las criaturas inferiores que habran sido demasiado dbiles y no hubieran sobrevivido un par de siglos atrs. Nosotros elegimos cuidadosamente a los padres, y despus, con inseminacin artificial, conseguimos nuestra media docena de cigotas, tres hembras y tres machos. Los hicimos crecer en oh, un medio nutricio cuidadosamente controlado, acelerando el ritmo de crecimiento por medio de hormonas y otras cosas. Pero lo ms hermoso fue el estampado experimental: criaturas gloriosamente saludables. Usted no se imagina cunto cuidado recibieron. Una vez pas el verano en una granja ganadera dijo Rydra con sequedad. El Barn asinti en forma brusca. Ya habamos utilizado el estampado experimental, as que sabamos lo que estbamos haciendo. Pero jams se haba usado para sintetizar artificialmente la situacin vital de, digamos, un ser humano de diecisis aos. Los hicimos llegar a la edad fisiolgica de diecisis aos en seis meses. Observe qu esplndido espcimen es ste. Sus reflejos superan en un cincuenta por ciento a los de un ser humano de crecimiento
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normal. La musculatura humana es una perfecta obra de ingeniera: alguien que no ha comido en tres das, o un caso de seis meses de evolucin de miastenia gravis puede, si se le administran adecuadas drogas estimulantes, dar vuelta un automvil de una tonelada y media. El esfuerzo lo matar pero aun as, eso prueba la notable eficiencia de la musculatura. Piense entonces en lo que podra lograr en cuanto a fuerza fsica un cuerpo biolgicamente perfecto, que trabaja en todo momento con el mximo de eficiencia. Cre que los incentivos hormonales para el crecimiento haban sido prohibidos por ley. No reducen dramticamente el promedio de vida? Tal como nosotros los utilizamos, el promedio de vida se reduce en un setenta y cinco por ciento o ms sonri como si estuviera observando las cabriolas de algn extrao animal. Pero, seorita, nosotros fabricamos armas. Si el TW-55 puede funcionar durante veinte aos con mxima eficiencia, habr superado la duracin de la nave de combate promedio por cinco aos. Pero el estampado experimental! Para encontrar entre los hombres comunes a alguien que pueda funcionar como espa, que quiera funcionar como espa, hay que buscar entre personas al borde de la neurosis y a menudo de la psicosis. Y aunque esas desviaciones pueden significar fuerza en un rea determinada, siempre significan una debilidad general de la personalidad. Si funciona en cualquier otra rea que no sea la que concentra su fuerza, un espa as puede ser peligrosamente ineficiente. Y tambin los Invasores tienen psicondices, que mantendrn al espa promedio alejado de todos los puestos en los que nosotros quisiramos ubicarlo. Si lo capturan, un buen espa es diez veces ms peligroso que un mal espa. Las sugerencias post-hipnticas de suicidio y otros recursos semejantes son fcilmente superadas con drogas; adems, son poco econmicas. En cambio, TW-55 registrar perfecta integracin psquica. Tiene alrededor de seis horas de conversacin social, resmenes argumentales de las ltimas novelas, situaciones polticas, crtica musical y artstica Creo que en el curso de una velada, de acuerdo con la programacin, puede llegar a nombrarla dos veces, honor que usted comparte tan slo con Ronald Quar. Tiene un tema sobre el cual puede disertar eruditamente durante una hora y media creo que en este caso es agrupaciones haptoglobnicas entre los marsupiales. Si se le exige comportamiento formal, se sentir perfectamente a gusto en una fiesta de embajada o en el descanso para el caf de una conferencia de alto nivel gubernamental. Es un manaco asesino, experto en el uso de todas las armas que usted ha visto hasta ahora, y algunas ms. TW-55 tiene doce horas de episodios en catorce dialectos diferentes, acentos o jergas, todos referidos a conquistas sexuales, experiencias de juego, encuentros con la polica y ancdotas humorsticas de empresas semi-ilegales, todas las cuales fallaron desdichadamente. Desgrrele la camisa, pngale grasa en la cara y vstalo con un overol y puede convertirse en mecnico de cualquier depsito espacial o centro estelar del otro lado del Resorte. Puede descomponer cualquier sistema de propulsin espacial, componentes de comunicacin, radar o sistema de alarma utilizado por los Invasores durante los ltimos veinte aos con poca cosa aparte de Quince centmetros de alambre de vanadio? El Barn sonri. Puede alterar a voluntad sus impresiones digitales y su retina. Una pequea intervencin neurolgica ha transformado en voluntarios a todos sus msculos faciales, lo
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que significa que puede alterar drsticamente su estructura facial. Tinturas qumicas y bancos hormonales insertados debajo del cuero cabelludo le permiten cambiar el color de su pelo en pocos segundos o, si fuera necesario, quedarse completamente calvo y hacer crecer una cabellera nueva en media hora. Es un consumado maestro en la psicologa y fisiologa de la coaccin. Tortura? Si quiere llamarlo as. Es absolutamente obediente con las personas a las que, por condicionamiento, considera superiores; absolutamente destructivo con las personas que se le ha ordenado destruir. En esa bella cabeza no hay nada ni siquiera similar a un supery. Es dijo ella, preguntndose lo que dira bello. Los ojos de oscuras pestaas que temblaban a punto de abrirse, las anchas manos que pendan junto a los muslos desnudos, con los dedos semicurvados, a punto de extenderse o de convertirse en un puo. La luz del exhibidor caa como una niebla sobre la piel bronceada y casi translcida. Dijo usted que este no es un modelo, que est verdaderamente vivo? Oh, ms o menos. Pero est firmemente fijado en algo parecido al trance yoga, o a la hibernacin de un lagarto. Podra activarlo pero ya son las siete menos diez. Ser mejor que los dems no nos sigan esperando para comer, verdad? Ella desvi la vista de la figura encerrada en vidrio a la piel tensa y opaca del rostro del Barn. Su mandbula, debajo de la mejilla ligeramente cncava, se tensaba involuntariamente en la articulacin. Como en el circo dijo Rydra. Pero ahora soy mayor. Vamos. Fue un esfuerzo de voluntad ofrecerle su brazo. La mano de l era seca como el papel, y tan liviana que ella tuvo que esforzarse para no rechazarla.

IV Capitn Wong! Estoy encantada! La Baronesa extendi su mano regordeta, de un matiz rosado grisceo que sugera algo hervido. Sus hombros acolchados y pecosos se alzaban debajo de los breteles de un vestido de noche que cubra con bastante buen gusto su extendida aunque grotesca figura. Aqu en los Depsitos tenemos tan pocas ocasiones excitantes, que cuando alguien tan distinguido como usted nos visita dej que la frase terminara en lo que tendra que haber sido una sonrisa de xtasis, pero el peso de sus mejillas infladas distorsion el gesto, convirtindolo en algo porcino y pomposo. Rydra estrech los dedos cortos y maleables durante el menor tiempo que la cortesa permita y le devolvi la sonrisa. Record que, cuando era nia, la obligaban a no llorar mientras la castigaban. Pero tener que sonrer era peor. La Baronesa le pareca un asfixiante, vasto y vacuo silencio. Los pequeos movimientos musculares esos indicios
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de comunicacin que tan tiles le resultaban a Rydra estaban, en el caso de la Baronesa, sepultados bajo la grasa. Y aunque la voz sala de los pesados labios como estridentes chillidos, era como si las dos hablaran con varias mantas en el medio. Pero su tripulacin! Queramos que todos estuvieran presentes. Veintiuno, ahora que s cmo est formada una tripulacin. Hizo un gesto negativo con el dedo, con desaprobacin maternal. Lo le en esos informes, ya sabe. Y aqu hay slo dieciocho. Pens que los miembros descorporizados podran quedarse en la nave explic Rydra. Se necesita un equipo especial para hablar con ellos, y me pareci que eso podra perturbar a sus otros invitados. En realidad, prefieren acompaarse entre s y no comen. Cenaremos cordero asado, y te irs al infierno por mentirosa, se dijo a s misma en vasco. Descorporizados? dijo la Baronesa, dndose unos golpecitos en las laqueadas e intrincadas alturas de su peinado lleno de laca. Usted quiere decir muertos? Oh, por supuesto. No se me haba ocurrido pensar en eso. Se da cuenta de lo aislados que estamos del resto del mundo? Har que quiten sus cubiertos. Rydra se pregunt si el Barn tendra equipo detector de descorporizados y en ese momento la Baronesa se inclin hacia ella, y le susurr confidencialmente: Su tripulacin ha encantado a todo el mundo Continuamos? Con el Barn a su izquierda la palma de su mano haca de seco cabestrillo para el brazo de Rydra y la Baronesa apoyada en ella a la derecha sudorosa y hmeda, caminaron desde el recibidor de piedra blanca a la sala. Hey, capitn! bram Calli, acercndose a zancadas desde casi el otro extremo de la habitacin. Este es un lugar bastante refinado, no? hizo un gesto con los codos sealando la sala abarrotada, despus alz el vaso para mostrarle el tamao de su trago. Deje que le consiga uno de stos, capitn ahora levantaba un puado de diminutos sandwiches, aceitunas rellenas con hgado y ciruelas envueltas en panceta. Pasa un tipo con una bandeja repleta volvi a sealar con el codo. Seora, seor mir al Barn y a la Baronesa, puedo ofrecerles algo tambin a ustedes? se puso un sandwich en la boca, lo trag y lo acompa con un sorbo de su vaso. Mmmmm. Esperar hasta que nos sirvan dijo la Baronesa. Divertida, Rydra mir a su anfitriona, pero en los rasgos carnosos flotaba una sonrisa, ahora s del tamao adecuado. Espero que le gusten dijo la Baronesa a Calli. Calli trag. Claro que me gustan despus alz la cabeza, mostr los dientes, entreabri los labios y sacudi la cabeza. Salvo esos muy salados, con pescado. sos no me gustan en absoluto, seora. Pero el resto est muy bien. Le dir algo dijo la Baronesa, inclinndose hacia adelante, su sonrisa convertida casi en generosa carcajada En realidad, tampoco a m me gustaron nunca esos salados! Mir a Rydra y al Barn con un encogimiento de hombros que simulaba abandono.
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Pero hoy da todos estamos tan tiranizados por el cocinero qu otra cosa se puede hacer? Si a m no me gustaran dijo Calli, sacudiendo la cabeza con determinacin, le dira que no los preparara! La Baronesa lo mir arqueando las cejas. Sabe?, tiene usted razn. Eso es exactamente lo que har! mir a su esposo por encima de Rydra. Eso es exactamente lo que har la prxima vez, Flix. Un camarero que cargaba una bandeja con copas, dijo: Les agradara una copa? Ella no quiere una copa diminuta dijo Calli, sealando a Rydra. Trigale uno grande como el mo. Rydra ri. Me temo que esta noche tendr que comportarme como una dama, Calli. Tonteras! grit la Baronesa. Yo tambin quiero uno grande. Ahora veamos, puse el bar en algn lugar por aqu, no es cierto? All estaba cuando lo vi por ltima vez dijo Calli. Esta noche nos divertiremos, y nadie puede divertirse con un trago de sos tom a Rydra del brazo y llam a su esposo. Flix, s sociable y se llev a Rydra. Ese es el doctor Keebling le dijo. La mujer del pelo descolorido es la doctora Crane y ese otro es mi hermano poltico, Albert. Cuando regresemos se los presentar. Son todos colegas de mi marido; trabajan con l en esas horribles cosas que le estuvo mostrando en el stano. Me gustara que no guardara en la casa su coleccin privada. Es algo horripilante. Siempre tengo miedo de que uno de ellos se escurra hasta aqu en medio de la noche y nos decapite. Creo que est tratando de compensarse por su hijo. Sabe usted?, perdimos a nuestro muchacho, Nyles hace ya ocho aos. Pero esa explicacin es terriblemente superficial, no es cierto? Capitn Wong, nos encuentra muy provincianos? -En absoluto. Debera hacerlo. Pero, claro, usted no nos conoce bien. Oh, los jvenes brillantes que llegan aqu, con sus imaginaciones vvidas y poderosas. Y no hacen nada en todo el da, salvo idear modos de matar. En realidad, es una sociedad terriblemente plcida. Por qu no habra de serlo? Todo su poder agresivo se canaliza de los cinco a los nueve aos. Sin embargo, creo que eso le hace algo a nuestras mentes. La imaginacin debera ser utilizada para otra cosa que no sea el asesinato, no le parece? Lo creo dijo Rydra. Empez a preocuparse por la pesada mujer. En ese momento fueron detenidas por un grupo de invitados arracimados. Qu est sucediendo aqu? pregunt la Baronesa. Sam, qu estn haciendo aqu? Sam sonri, dio un paso atrs y la Baronesa se col en el espacio, sosteniendo an el brazo de Rydra. Que alguien los haga retroceder!
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Rydra reconoci la voz de Lizzy. Otra persona se movi, y Rydra pudo ver. Los chicos de Propulsin haban dejado libre un espacio de tres metros de lado y lo custodiaban como policas juveniles. Lizzy estaba agachada junto con tres muchachos que, por su atavo, eran parte del personal de Armsedge. Lo que deben comprender deca Lizzy, es que todo se concentra en la mueca. Impuls una canica con el pulgar: primero golpe a una, luego a otra, y una de las golpeadas le dio a una tercera. Hey, vulvelo a hacer! Lizzy tom otra canica. Slo un nudillo apoyado en el piso, para poder pivotar. Pero casi todo est en la mueca. La canica sali disparada, golpe, golpe, golpe. Cinco o seis personas aplaudieron. Rydra fue una de ellas. La Baronesa se llev una mano al pecho. Perfecto disparo! Perfectamente hermoso! pero record dnde estaba, y mir hacia atrs. Oh, Sara, seguramente quieres ver. De todos modos, t eres el experto en balstica. Con corts timidez le cedi el lugar, se volvi hacia Rydra y continuaron su marcha. Ve por qu me alegra tanto la visita de su tripulacin? Han trado algo tan fresco, tan agradable, tan crujiente. Habla de nosotros como si furamos una ensalada dijo Rydra, riendo. En la baronesa el apetito no era tan amenazador. Me atrevo a decir que si ustedes se quedaran ms tiempo, los devoraramos. Estamos hambrientos de lo que ustedes traen. Y qu es eso? Haban llegado al bar; despus regresaron con sus tragos. El rostro de la Baronesa se tens en una expresin de esfuerzo. Bien dijo. Desde el mismo momento en que llegaron, empezamos a aprender cosas cosas acerca de ustedes y, en definitiva, acerca de nosotros mismos. No comprendo. Su Navegante, por ejemplo. Le gustan los tragos grandes y todos los hors d'oeuvres , excepto las anchoas. Eso es mucho ms de los que s acerca de las preferencias y los disgustos de cualquier otra persona que est en esta habitacin. Si uno les ofrece scotch, beben scotch. Si se les ofrece tequila, absorben tequila. Y hace slo un momento descubr y sacudi su mano supina que todo est en la mueca. Nunca antes lo haba sabido.
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Estamos habituados a hablarnos. S, pero se dicen cosas importantes. Lo que les gusta, lo que les disgusta, de qu
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En francs, aperitivos. (N. del Rev.)

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modo se hacen las cosas De veras quiere que le presente a todos estos enmohecidos hombres y mujeres dedicados a matar la gente? Verdaderamente, no. Eso me pareci. Y yo tampoco tengo ganas de esforzarme. Oh, hay tres o cuatro que tal vez le agraden. Pero ya me ocupar de que los conozca antes de que se vaya dijo la Baronesa, metindose entre la multitud. Mareas, pens Rydra. Corrientes de hiperestasis. O los movimientos de la gente en una gran habitacin. Se desliz a travs de las brechas menos frecuentadas, ms abiertas, que luego se cerraron cuando alguien se movi para conocer a alguien, o para buscar un trago, o para interrumpir una conversacin. Despus haba un recodo, una escalera en espiral. Ascendi, detenindose en el segundo rellano para observar la multitud debajo de ella. Arriba haba una puerta doble entreabierta, una brisa. Sali. El violeta haba sido reemplazado por un artificioso prpura estriado de nubes. Pronto la cpula cromtica del planetoide simulara la noche. Una vegetacin hmeda se adhera a la cerca. En un extremo, las vides haban cubierto por completo la piedra blanca. Capitn? Ron, ensombrecido y rozado por las hojas, estaba sentado en un rincn de la terraza, abrazndose las rodillas. Su piel no es plateada, pens ella; sin embargo, siempre que lo veo as, retrado, me imagino un nudo de metal blanco. l levant el mentn de las rodillas y apoy la cabeza contra la cornisa de verde, de modo que las hojas se entremezclaron con su pelo de color maz y plata. Qu ests haciendo? Demasiada gente. Ella asinti, observando cmo el bajaba los hombros y de qu modo sus trceps saltaban sobre el hueso, aquietndose luego. Con cada inspiracin del cuerpo joven y descarnado, los diminutos movimientos eran una cancin para Rydra. Escuch la cancin durante casi medio minuto mientras l la observaba, quieto, pero sin impedir esos minsculos movimientos. La rosa de su hombro susurraba contra las hojas. Despus de haber escuchado un rato la msica muscular, ella pregunt: Hay problemas entre t, Mollya y Calli? No. Quiero decir es slo que Slo que qu? Rydra sonri y se apoy en la baranda del balcn. l volvi a reclinar el mentn en las rodillas. Creo que ellos estn bien. Pero yo soy el ms joven y de repente sus hombros se alzaron. Cmo diablos podra entenderme! Por supuesto, usted sabe de estas cosas, pero en verdad no sabe. Usted escribe lo que ve. No lo que hace las palabras salieron como pequeas explosiones, semisusurradas. Ella escuch las palabras y observ el msculo de la mandbula que tironeaba y saltaba y se contraa, como una pequea bestia en el interior de la mejilla de l. Pervertidos dijo l. Eso es lo que en verdad piensan ustedes, los de Aduana. El Barn y la Baronesa, toda esa gente que est all dentro, mirndonos fijo, sin comprender realmente por qu uno puede querer ms de dos personas. Y usted tampoco puede comprenderlo.
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Ron l mordi una hoja y la arranc del tallo. Cinco aos atrs, Ron, form parte de un triple. El rostro de l se volvi hacia ella como si lo hubieran tirado de una cuerda; despus volvi a darse vuelta. Escupi la hoja. Usted es Aduana, capitn. Usted anda con la gente de Transporte; pero el modo en que deja que se la coman con los ojos, el modo en que se vuelven a mirarla cuando pasa: s, es una Reina. Pero una reina de Aduana. Usted no es Transporte. Ron, yo soy pblica. Por eso me miran. Escribo libros. La gente de Aduana los lee, s, pero me miran porque quieren saber quin diablos los escribi. No los escribi nadie de Aduana. Hablo con los de Aduana, y ellos me miran y dicen: Usted es Transporte Rydra se encogi de hombros. No soy ninguna de las dos cosas. Pero aun as, estuve triplada. Conozco la situacin. Los de Aduana no se triplan. Dos hombres y yo. Si alguna vez vuelvo a hacerlo, ser con otra muchacha y un hombre. Creo que me resultara ms fcil. Pero estuve triplada durante tres aos. Eso es el doble de tiempo que estuviste t. Su triple no funcion, entonces. El nuestro s. Al menos funcionaba con Cathy. Uno de ellos muri dijo Rydra. El otro est en estado de animacin suspendida en el Centro General Hipcrates, esperando que descubran una cura para la enfermedad de Caulder. No creo que eso suceda en el transcurso de mi vida, pero si sucede durante la pausa, l se volvi hacia ella. Qu pasa? pregunt ella. Quines eran? Aduana o Transporte, quieres decir? dijo ella, encogindose de hombros. Como yo, ninguna de las dos cosas. Fobo Lombs era capitn de un transporte interestelar; l fue quien me hizo conseguir mis papeles de capitn. Tambin trabajaba en tierra haciendo investigacin hidropnica, estudiando mtodos de acumulacin de energa de hiperestasis. Quin era? Era delgado y rubio y maravillosamente afectivo, y a veces beba demasiado y sola regresar de un viaje y emborracharse y se peleaba y terminaba en la crcel, y nosotros tenamos que sacarlo. Aunque en verdad, slo sucedi dos veces; pero nos burlamos de l durante todo un ao. Y no le gustaba dormir en el medio de la cama, porque siempre quera dejar un brazo colgando. Ron se ri, y las manos, que le asan los antebrazos, se deslizaron hasta las muecas. Muri en una caverna, explorando las Catacumbas de Ganmedes durante el segundo verano que los tres trabajamos juntos en el Estudio Geolgico Joviano. Como Cathy dijo Ron al cabo de un momento. Muels Aranlyde era Estrella Imperial! dijo Ron, con los ojos muy abiertos Y los libros de Comet Jo! Usted estaba triplada con Muels Aranlyde? Ella asinti. Esos libros eran muy divertidos, no es cierto? dijo.
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Diablos, debo haberlos ledo todos! dijo Ron. Sus rodillas se separaron. Qu clase de tipo era? Era parecido a Comet? En realidad, Comet Jo empez siendo Fobo. Fobo nos meta en algn problema, yo me enojaba y Muels empezaba otra novela. Quiere decir que las historias son reales? Ella sacudi negativamente la cabeza. La mayora de sus libros son solamente fantasas acerca de lo que podra haber sucedido, o que tema que sucediera. Muels? En sus libros siempre se disfraza de computadora. Era moreno y retrado, increblemente paciente e increblemente amable. Me lo ense todo acerca de oraciones y prrafos Sabas que la unidad emocional de la escritura es el prrafo? Y de cmo separar lo que se quiere decir de lo que se quiere sugerir, y cundo hacer una cosa o la otra se detuvo. Despus me daba un manuscrito y me deca: Ahora dime qu es lo que est mal en estas palabras. Lo nico que pude averiguar fue que haba demasiadas palabras. Recin despus de la muerte de Fobo me dediqu de lleno a la poesa. Muels sola decirme que si alguna vez me dedicaba a escribir, seguramente sera buena, porque conoca bien todos los elementos de antemano. Tuve que dedicarme a algo entonces, porque Fobo haba bien, ya lo sabes. Muels contrajo la enfermedad de Caulder ms o menos cuatro meses ms tarde. Ninguno de los dos alcanz a ver mi primer libro, aunque ambos conocan la mayora de los poemas. Tal vez algn da Muels los lea. Tal vez incluso escriba ms aventuras de Comet y tal vez vaya a la Morgue, llame de regreso a mi estructura pensante y le diga: Ahora dime qu es lo que est mal en estas palabras, y yo podr decirle tanto ms tanto ms. Pero ya no me quedar conciencia Se dej arrastrar hacia las peligrosas emociones, las dej llegar tan cerca como pudieran. Peligrosas o no, ya haban pasado tres aos desde que sus emociones la haban asustado demasiado como para permitrselas. tanto ms Ron estaba sentado con las piernas cruzadas, los antebrazos sobre las rodillas y las manos colgando. Estrella Imperial y Comet Jo: nos divertimos muchsimo con los relatos, discutindolos durante toda una noche o corrigiendo las pruebas o escarbando en las libreras para hallarlos detrs de otros libros. Yo tambin sola hacer eso dijo Ron. Pero slo porque me gustaban. Hasta nos divertamos discutiendo quin dormira en el medio. Fue como una contrasea. Ron empez a rehacerse, levant las rodillas, se las abraz, baj el mentn. Al menos, yo tengo a los dos mos dijo. Creo que debera sentirme bastante feliz. Tal vez s. Tal vez no. Te aman? Eso dicen. T los amas? Por Dios, s. Hablo con Mollya y ella trata de explicarme algo y an no habla muy bien, pero de repente yo me imagino lo que quiere decir, y enderez el cuerpo y mir hacia arriba, como si la palabra que estaba buscando se encontrara en algn lugar de las alturas.
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Es maravilloso lo ayud Rydra. S, lo es la mir. Es maravilloso. Y t y Calli? Diablos, Calli es un viejo oso y yo puedo jugar con l. Pero el problema es l con Mollya. l an no puede comprenderle muy bien. Y como yo soy el ms joven, l cree que debe aprender ms rpido que yo. Y no lo hace; entonces se mantiene alejado de nosotros dos. Sin embargo, cuando se enfurrua, como le digo, s cmo manejarlo. Pero ella es nueva, y cree que l est muy enojado con ella. Quieres saber lo que puedes hacer? le pregunt Rydra al cabo de un momento. Usted lo sabe? Ella asinti. Es ms doloroso cuando algo anda mal entre ellos, porque aparentemente t no puedes hacer nada. Pero es ms fcil de arreglar. Por qu? Porque te aman. Ahora l estaba expectante. Calli se enfurrua, y Mollya no sabe qu hacer con l. Ron asinti. Mollya habla otro lenguaje y Calli no sabe qu hacer con ella. l volvi a asentir. T eres el que puede comunicarse con ambos. No puedes actuar como intermediario: eso nunca funciona. Pero s puedes ensearle a cada uno de ellos lo que t ya sabes. Ensearles? Qu haces con Calli cuando se enfurrua? Le tiro de las orejas dijo Ron. l me dice que no lo haga hasta que empieza a rerse y despus los dos rodamos por el piso. Rydra hizo una mueca. Es poco ortodoxo, pero si funciona, est bien. Ensale a Mollya cmo hacerlo. Es atltica. Que practique contigo hasta que le salga bien, si es necesario. A m no me gusta que me tiren de las orejas dijo Ron. A veces hay que hacer sacrificios trat de no sonrer pero sonri de todas maneras. Ron se restreg el lbulo de la oreja con la yema del pulgar. Eso creo dijo. Y tienes que ensearle a Calli las palabras para entenderse con Mollya. Pero a veces ni yo mismo las s. Simplemente, adivino mejor que l.

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Si l supiera las palabras, sera una ayuda? Claro. En mi cabina tengo una gramtica kiswahili. Cuando volvamos a la nave, bscala. Hey, eso sera magnfico se detuvo, escondindose un poquito entre las hojas. Slo que Calli no lee demasiado, ni nada de eso. Aydalo. Le enseo? dijo Ron. Eso es. Crees que lo lograr? Si lograr acercarse a Mollya? pregunt Rydra. T qu crees? Lo lograr como una vara de metal enderezndose, Ron se puso sbitamente de pie. Lo lograr. Vas adentro ahora? pregunt Rydra. Comeremos en unos minutos. Ron se volvi hacia la baranda y mir hacia el vivido cielo. Tienen un hermoso escudo aqu dijo. Para evitar ser quemados por Bellatrix dijo Rydra. As no tienen que pensar en lo que estn haciendo. Rydra arque las cejas. Siempre la preocupacin por lo malo y lo bueno, aun en medio de la confusin domstica. Eso tambin dijo, pensando en la guerra. La tensa espalda de l le dijo que entrara ms tarde, que deba pensar un poco ms. Ella traspuso la puerta doble y empez a bajar la escalera. La vi salir, y se me ocurri esperar que regresara. Deja vu, pens ella. Pero no poda haberlo visto antes en su vida. Pelo negro azulado sobre una cara arrugada por la edad, veintitantos aos. Se hizo a un lado para dejarle lugar en la escalera con una increble economa de movimientos. Ella le mir las manos y el rostro, buscando un gesto que le revelara algo. l le devolvi la mirada, sin darle nada; despus se volvi e hizo un gesto hacia la gente que estaba abajo. Seal al Barn, que estaba solo en medio de la habitacin. Yon Cassius tiene una expresin hambrienta y desolada dijo. Me pregunto hasta qu punto estar hambriento dijo Rydra, sintindose otra vez muy rara. La Baronesa le haca agitadas seas al Barn por encima de la multitud, pidindole consejo acerca del momento de servir la cena, o acerca de cualquier otra decisin igualmente desesperada. Cmo ser un matrimonio entre dos personas como sas? pregunt el desconocido, con irona austeramente paternalista. Comparativamente simple, me imagino dijo Rydra. Slo tienen al otro para preocuparse.
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Una corts mirada inquisitiva. Como ella no le ofreci ninguna explicacin, el desconocido se volvi a la multitud. Ponen unas caras tan extraas cuando miran hacia aqu para asegurarse de que es usted, seorita Wong. Miradas maliciosas dijo ella, secamente. Pandikokkus. Eso es lo que. parecen. Cantidades de ellos. Es el cielo artificial lo que les da un aspecto tan enfermizo? ella senta que la desbordaba una hostilidad apenas controlada. l se ri. Pandikokkus con thalasanemia! Eso supongo. Usted no es de los Depsitos? Su rostro tena un color que hubiera desaparecido bajo el cielo artificial. En realidad, s, lo soy. Sorprendida, le hubiera preguntado algo ms, pero los altoparlantes anunciaron: Damas y caballeros, la cena est servida. l la acompa y bajaron la escalera, pero al llegar abajo ella descubri que haba desaparecido. Sigui sola hacia el comedor. El Barn y la Baronesa la esperaban bajo la arcada. Cuando la Baronesa la tom del brazo, la orquesta de cmara del estrado empez a hacer sonar sus instrumentos. Venga, nuestro sitio est por aqu. Ella se mantuvo cerca de la regordeta matrona mientras se internaban entre la gente apiada junto a la mesa serpentina, que se curvaba y se retorca alrededor de s misma. se es nuestro sitio. Y el mensaje en vasco: Capitn, algo aparece en su transcriptor, en la nave. Esa pequea explosin en el interior de su mente la hizo detenerse. Babel-17! El Barn se volvi hacia ella. S, capitn Wong? Ella vio que la incertidumbre le marcaba tensas lneas en la cara. Hay en los depsitos algn lugar donde se guarde material muy importante, o donde se lleve a cabo alguna investigacin importante y que en este momento est desprotegido? Todo se hace automticamente. Por qu? Barn, est a punto de producirse un sabotaje, o se est produciendo en este mismo momento. Pero cmo? No puedo explicarle ahora, pero asegrese de que todo est en orden.

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Y la tensin no disminuy. La Baronesa roz el brazo de su esposo y dijo con sbita frialdad: Flix, se es tu sitio. El Barn retir su silla, se sent y sin ninguna ceremonia hizo a un lado sus cubiertos. Haba un panel de control debajo de su mantel. Mientras la gente se sentaba Rydra vio a Brass, a seis metros de distancia, que se acomodaba en el asiento especial que haban preparado para sus gigantescas dimensiones. Usted se sienta aqu, querida. Seguiremos con el banquete como si nada sucediera. Creo que eso es lo mejor. Rydra se sent junto al Barn y la Baronesa; se acomod cuidadosamente en el asiento que estaba a su izquierda. El Barn susurraba a travs de un micrfono de garganta. Imgenes que ella no poda ver muy bien desde su lugar, centelleaban en la pantalla de ocho pulgadas. l levant la vista el tiempo suficiente para decir: Nada todava, capitn Wong. Ignore lo que est haciendo le dijo la Baronesa. Esto es mucho ms interesante se puso sobre el regazo una pequea consola que haba estado oculta debajo del borde de la mesa. Un aparatito muy ingenioso continu la Baronesa, mirando alrededor de s. Creo que estamos listos. Ah va! su ndice regordete oprimi un botn y las luces de la habitacin disminuyeron su intensidad. Controlo toda la comida oprimiendo el botn adecuado en el momento adecuado. Mire! y oprimi otro. A lo largo del centro de la mesa, bajo la luz atenuada, se abrieron unos paneles y ante los invitados se elevaron grandes fuentes de fruta, manzanas acarameladas y uvas azucaradas, medios melones rellenos con nueces y miel Y vino! dijo la Baronesa, oprimiendo otro botn. Aparecieron fuentes a todo lo largo de la inmensa mesa. Una espuma reluciente se arremolin en los bordes cuando se puso en marcha el mecanismo de las fuentes. El lquido comenz a fluir en surtidores. Llene su copa, querida. Beba inst la Baronesa, colocando su propia copa debajo de un chorro: el cristal se salpic de prpura. A su derecha el Barn dijo: El Arsenal parece estar en calma. He alertado a todos los proyectos especiales. Est segura de que el intento de sabotaje se est produciendo ahora? O bien ahora mismo dijo ella, o dentro de los prximos dos o tres minutos. Puede ser una explosin o la ruptura de alguna importante pieza de equipo. Eso no me da demasiados datos. Aunque Comunicaciones ha registrado su Babel17. He pasado la alerta acerca de cmo se llevan a cabo estos atentados. Pruebe uno de stos, capitn Wong dijo la Baronesa, alcanzndole un cuarto de mango que, segn Rydra descubri al probarlo, haba sido marinado en kirsch. Casi todos los invitados estaban sentados ahora. Vio a uno de los chicos del equipo, llamado Mike, que buscaba la tarjeta que indicaba su lugar. Cerca de la mitad de la mesa vio al desconocido que la haba detenido en la escalera. El hombre caminaba
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rpidamente en direccin a ellos por detrs de los invitados sentados. El vino no es de uva, sino de ciruela dijo la Baronesa. Un poco pesado para empezar, pero tan bueno como la fruta. Me siento particularmente orgullosa de las frutillas. Las legumbres son la pesadilla de los hidroponicistas, pero este ao hemos logrado algunas adorables. Mike encontr su asiento y sumergi ambas manos en la fuente de fruta. El desconocido circund la ltima curva de la mesa. Calli sostena un copn de vino en cada mano y miraba a uno y a otro como si estuviera tratando de decidir cul de los dos era ms grande. Podra ser bromista dijo la Baronesa y servir primero los sorbetes. O le parece que debo seguir ya con el caldo verde? Lo preparo muy liviano. Jams puedo decidirme El desconocido lleg hasta el Barn, se inclin por encima de su hombro para observar la pantalla y susurr algo. El Barn se volvi hacia l, gir nuevamente hacia la mesa y cay hacia adelante! Un hilito de sangre se le escurri del rostro. Rydra empuj su silla hacia atrs. Asesinato. Un mosaico se compuso en su cabeza y deca: asesinato. Se incorpor de un salto. La Baronesa exhal un ruidoso suspiro y se levant, haciendo caer su silla. Agit histricamente las manos en direccin a su esposo y sacudi la cabeza. Rydra gir y alcanz a ver que el desconocido sacaba una pistola vibrtil del interior de su chaqueta. Apart a la Baronesa de un tirn. El disparo fue bajo y le dio a la consola de servir. Habiendo vencido la inmovilidad, la Baronesa se tambale hasta su esposo y lo asi. Su suspiro adquiri voz y se transform en lamento. Su grueso cuerpo, como un dirigible desinflado, se hundi y tir del cuerpo de Flix Ver Dorco, hasta que ella qued arrodillada en el piso, con su esposo en brazos, acunndolo, gritando. Los invitados se haban puesto de pie; la charla se transform en rugido. Con la consola destrozada, las fuentes de fruta que estaban encima de la mesa eran desplazadas por pavos asados y decorados, con cabezas azucaradas y oscilantes plumas en la cola. No funcionaba ningn mecanismo de limpieza y ordenamiento. Soperas de caldo verde aparecieron junto a las fuentes del vino hasta que ambos recipientes se volcaron, inundando la mesa. La fruta rodaba hacia el piso. En medio de las voces, la pistola vibrtil sise a la izquierda, otra vez a la izquierda, despus a la derecha. La gente se levant de sus sillas, bloqueando la visin de Rydra. Escuch la pistola una vez ms y vio que el doctor Crane se doblaba en dos, mientras su sorprendido vecino de mesa lo sostena y su pelo descolorido, en desorden, le invada el rostro. Corderos asados se elevaron y desalojaron a los pavos. Las plumas barrieron el piso. Fuentes de vino rociaban la carne ambarina y reluciente que siseaba por el calor. La comida volvi a caer en el orificio de los paneles, encima de las brasas. Rydra oli a quemado. Se lanz hacia adelante y tom del brazo al hombre gordo de negra barba. Control, saca a los chicos de aqu! Y qu piensa que estoy haciendo, capitn?
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Rydra sali corriendo, se top con una seccin de mesa y salt por encima del asador. Mientras saltaba apareci el postre, oriental y elaborado: bananas calientes sumergidas primero en miel y colocadas luego en los platos encima de una rampa de hielo molido. Las bananas relucientes salan despedidas de la rampa y caan al piso, con la miel cristalizada y convertida en relucientes astillas. Rodaron bajo los pies de los invitados. La gente se resbalaba, pisndolas, y caa gritando. Qu modo tan deslumbrante de resbalar sobre una banana, no, capitn? coment Calli. Qu est sucediendo? Lleva a Mollya y a Ron de regreso a la nave! Unas grandes urnas se elevaron, golpeando los asadores y volcndose, derramando caf hirviendo. Una mujer chill, asiendo su brazo escaldado. Esto ya no es divertido dijo Calli. Los buscar. Sali corriendo, mientras Control parta en direccin opuesta. Control, qu es un pandikokku? le dijo Rydra, tomndolo del brazo otra vez. Perverso animalito. Marsupial, creo. Por qu? Est bien. Ahora lo recuerdo. Y qu es la thalasanemia? Qu momento para preguntas! Alguna clase de anemia. Eso ya lo s. Qu clase? Eres el mdico de a bordo. Veamos dijo l, cerrando los ojos por un momento. Aprend todo eso una vez durante un hipnocurso. S, ya recuerdo. Es hereditaria, el equivalente caucsico de la anemia de clula faliciforme, en la que las clulas de los glbulos rojos es destruida porque la haptoglobina irrumpe y hace que la hemoglobina se filtre hacia fuera, y la clula es destruida por presin osmtica. Me lo haba imaginado. Fuera de aqu, rpido como el diablo. Intrigado, Control se encamin hacia la arcada. Rydra lo sigui, resbal en un charco de vino y se aferr a Brass, que resplandeca por encima de ella. Des'acio, ca'itn! Fuera de aqu, nio orden ella. Y rpido. La llevo? dijo l, haciendo una mueca, y se puso un brazo en la cadera para que ella pudiera trepar a su espalda, apretando los costados de l con las rodillas y asida de sus hombros. Los grandes msculos que haban derrotado al Dragn de Plata se tensaron debajo de ella y Brass salt del otro lado de la mesa, aterrizando sobre sus cuatro patas. Al ver a esa bestia dorada, con colmillos, los invitados se dispersaron. Se encaminaron hacia la puerta.

V Un agotamiento histrico bulla en su mente. Se desprendi de l en la cabina del Rimbaud y oprimi el intercom.
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Control, est todo el mundo? Todos presentes, capitn. Los descorporizados? A salvo y a bordo, los tres. Brass, jadeante, llen la compuerta de entrada que estaba detrs de ella. Ella cambi a otro canal y un sonido casi musical colm la habitacin. Bien. An contina. Eso es? pregunt Brass. Rydra asinti. Babel-17. Ha sido transcripto automticamente para que yo pudiera estudiarlo ms tarde. De todos modos, no es nada accion un interruptor. Qu est haciendo? Pregrab algunos mensajes y estoy envindolos ahora. Tal vez lleguen detuvo la primera emisin e inici una segunda. An no lo conozco bien. S un poco, pero no lo suficiente. Me siento como alguien que balbuceara en ingls durante la representacin de una obra de Shakespeare. El indicador de una lnea exterior centelle para llamar su atencin. Capitn Wong, soy Albert Ver Dorco la voz estaba perturbada. Hemos sufrido una terrible catstrofe y la confusin es total aqu. No pude encontrarla en casa de mi hermano, pero Autorizacin de Vuelo acaba de decirme que usted ha pedido despegue inmediato para salto hiperespacial. No he pedido nada de eso. Slo quera sacar de all a mi tripulacin. Ha averiguado lo que sucede? Pero, capitn me dicen que usted estaba a punto de despegar. Usted tiene prioridad absoluta, as que no tengo autoridad para desautorizar su orden. Pero tengo que pedirle que por favor se quede hasta que todo esto se aclare, a menos que est actuando en base a alguna informacin que No vamos a despegar dijo Rydra. Ser mejor que no lo hagamos interpuso Brass. An no me he conectado a la nave. Aparentemente, su James Bond automtico se enloqueci le dijo Rydra a Ver Dorco. Bond? Una referencia mitolgica. Disclpeme. TW-55 se descontrol. Oh, s, lo s. Asesin a mi hermano y a tres oficiales. Si lo hubiera planeado, no hubiera podido elegir cuatro figuras ms importantes. Fue planeado. TW-55 fue saboteado. Y no s cmo. Le sugiero que se ponga en contacto con el general Forester en Capitn, Autorizacin de Vuelo me dice que usted sigue enviando seales de despegue! No tengo autoridad oficial, pero
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Control! Estamos despegando? Claro que s. Acaso no envi rdenes para una salida de hiperestasis de emergencia? Brass ni siquiera est conectado an, idiota! Pero si hace treinta segundos recib su orden. Por supuesto que Brass est conectado! Acabo de hablar Brass se acerc y rugi en el micrfono: Estoy exactamente detrs de ella, imbcil! Qu 'retendes hacer, sumergirte en medio de Bellatrix? O zambullirte en alguna nova? Cuando derivan, estas cosas se dirigen a la masa ms 'rxima! Pero si t acabas de Algo empez a trepidar debajo de ellos. Un sbito sacudn. En el parlante, la voz de Albert Ver Dorco: Capitn Wong! Rydra volvi a gritar: Idiota, corta el generador de estasis! Pero el generador ya silbaba por encima del rugido. Otro sacudn: ella se aferr del borde del escritorio y vio a Brass que agitaba una zarpa en el aire. Y

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Tercera parte - TARIK DE JEBEL

Real, sombro y exiliado, nos elude. Yo le mostrara libros y puentes. Hara un lenguaje que todos pudiramos hablar. Nada de rubias fantasas. Que Madre ha enviado como plaga de primavera; l tiene sus propias pesadillas, necesita trabajo, se emborracha, tal vez no habra elegido ser humano De The Navigators, M. H. T me has impuesto un tratado de silencio De The Song of Liadan, M. H. I Pensamientos abstractos en un cuarto azul: nominativo, genitivo, elativo, acusativo uno, acusativo dos, ablativo, partitivo, ilativo, instructivo, abesivo, adesivo, inesivo, esivo, alativo, translativo, comitativo. Los diecisis casos del sustantivo finlands. Raro, algunos lenguajes se arreglan solamente con singular y plural. Los lenguajes de los indios americanos ni siquiera tenan distincin para el nmero. Excepto el sioux, en el que haba un plural pero slo para los objetos animados. El cuarto azul era redondo y clido y terso. Ningn modo de decir clido en francs. Slo existen caliente y tibio. Si no hay ninguna palabra para designarlo, cmo se piensa en eso? Y, si no existe la forma adecuada, ni siquiera existe el cmo, aunque se tengan las palabras. Piensen: en espaol hay que asignar sexo a todos los objetos: perro, rbol, mesa, abrelatas. Piensen, en hngaro no se puede asignarle sexo a nada: l, ella, eso, todo la misma palabra. Vos sois mi amigo pero t eres mi rey; esas eran las distinciones del ingls de Elizabeth I. Pero en algunos lenguajes orientales, que no se eximen para nada de la cuestin de gnero y nmero, t eres mi amigo, t eres mi padre, y T eres mi sacerdote, y T eres mi rey, y T eres mi siervo, y T eres mi siervo a quien voy a despedir maana si T no te cuidas, y T eres mi rey con cuya poltica disiento y en TU cabeza tienes aserrn en vez de cerebro, TU alteza, y T tal vez seas mi amigo, pero aun as te dar un golpe en tu cabeza si TU vuelves a decirme eso alguna vez, y de todos modos, quin mierda eres t? Cul es tu nombre?, pens ella en el cuarto redondo y clido y azul. Ideas sin nombre en un cuarto azul: rsula, Priscila, Brbara, Mary, Mona y Natica: respectivamente Oso, Vieja Dama, Charlatana, Amarga, Mono y Asentaderas. Nombre. Nombres? Qu hay en un nombre? En qu nombre estoy? En la tierra de los padres de mi padre, su nombre vendra primero: Wong Rydra. En la tierra de Mollya, yo no
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llevara para nada el nombre de mi padre, sino el de mi madre. Las palabras son nombres para las cosas. En la poca de Platn, las cosas eran nombres para las ideas qu mejor descripcin del ideal platnico? Pero las palabras eran los nombres de las cosas, o haba un poco de confusin semntica? Las palabras eran smbolos para categoras enteras de cosas, en las que un nombre le era dado a un solo objeto: un nombre para algo que requiere un smbolo resulta discordante, gracioso. Un smbolo para algo que requiere un nombre tambin resulta discordante: un recuerdo que contiene un visillo desgarrado, un aliento cargado de licor, el de l, el sentimiento de ultraje de ella, y la ropa arrugada y confinada detrs de una mesa de noche desportillada, barata: Bien, mujer, ven aqu!; y ella haba susurrado: Mi nombre es Rydra!. Un individuo, un ser aparte de su medio y aparte de todas las cosas de ese medio; un individuo era un tipo de cosa para el cual los smbolos resultaban inadecuados, y as se inventaron los nombres. Yo soy inventada. Yo no soy un cuarto redondo y azul y clido. Soy alguien en el interior de ese cuarto, soy Sus prpados haban estado entrecerrados sobre los globos oculares. Los abri, y se encontr de repente encerrada en una red de contencin. La dej sin aliento y volvi a tenderse, girando para observar el cuarto. No. No observ el cuarto. Hizo algo con el algo. El primer algo era un minsculo vocablo que implicaba una percepcin inmediata, pero pasiva, una percepcin que poda ser tanto auditiva como olfativa o visual. El segundo algo eran tres fonemas igualmente minsculos que se mezclaban en tres alturas tmbricas diferentes: uno era un indicador que delimitaba las dimensiones del cuarto en unos siete metros de largo y cbicos; el segundo identificaba el color y la sustancia probable de los muros algn metal azul, en tanto el tercero era al mismo tiempo un ubicador espacial de las partculas que debera denotar la funcin del cuarto en el momento en que ella lo descubriera y una especie de rtulo gramatical por medio del cual ella poda referirse a la experiencia completa utilizando tan slo ese nico smbolo durante todo el tiempo que lo necesitara. Los cuatro sonidos juntos requeran de su lengua y de su mente menos tiempo que el torpe diptongo de la palabra cuarto. Babel-17: ella ya lo haba sentido antes con otros lenguajes, esa apertura, ese ensanchamiento, su mente forzada repentinamente al crecimiento. Pero esto, esto era como si de repente una lente desenfocada durante aos hubiera ajustado el foco. Se sent otra vez. Funcin? Para qu se utilizaba el cuarto? Se enderez de a poco y la red le oprimi el pecho. Una especie de enfermera. Mir la no la red, sino un diferencial voclico de tres partculas, cada una de las cuales defina un acento de la triple ligadura, de modo que los puntos ms dbiles de la red se identificaban cuando el sonido total del diferencial alcanzaba su punto ms bajo. Si cortaba los hilos en esos puntos, advirti, toda la red se destejera. Si ella se hubiera asustado y no hubiera nombrado la red en el nuevo lenguaje, la malla hubiera sido perfectamente segura para aprisionarla. La transicin entre memorizacin y conocimiento se haba llevado a cabo mientras estaba Dnde haba estado? Ansiedad, excitacin, miedo! Oblig a su mente a regresar al ingls. Pensar en Babel-17 era como si de repente uno viera el fondo de un pozo cuya profundidad uno haba estimado en pocos metros un momento antes. Se tambale de vrtigo. Le llev un parpadeo registrar la presencia de los otros. Brass estaba suspendido en
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una enorme hamaca en la pared ms distante; vio los bordes de una zarpa amarilla. Los dos bultos ms pequeos que estaban del otro lado deban ser chicos del equipo. Por encima de un borde vio pelo negro y brilloso cuando una cabeza gir, en sueos: Carlos. No alcanz a ver al tercero. La curiosidad se cerr como un puo poco amistoso en algn lugar importante de su bajo vientre. Entonces la pared se esfum. Haba estado intentando ubicarse; si bien no en el espacio y el tiempo, al menos en algn determinado esquema de posibilidades. Cuando la pared empez a esfumarse, su intento se interrumpi. Observ. Era la parte superior de la pared que estaba a su izquierda. Empez a brillar, se hizo transparente y en el aire se form una lengua de metal, suavemente inclinada hacia ella. Tres hombres: El ms prximo, en la cima de la rampa, tena un rostro como de roca parda y desprolijamente cortada y armada al descuido. Llevaba puesto un atuendo antiguo, de la clase que haba precedido a las ropas de contorno automtico. Se adaptaba automticamente al cuerpo, pero estaba hecho de plstico poroso y pareca ms bien una armadura. Un material negro, apilado, caa como capa sobre un hombro y un brazo. Sus usadas sandalias estaban ceidas a los tobillos. Unas bandas de piel debajo de las correas prevenan la irritacin que stas podran causar. La nica cosmetociruga era su pelo falso, plateado, y las cejas metlicas, arqueadas. Roz la funda de la pistola vibrtil que penda de su cintura mientras revisaba las camas. El segundo hombre dio un paso al frente. Era delgado; una fantstica mezcla, resultado de la imaginacin de la cosmetociruga: una especie de grifo, mono, hipocampo: escamas, plumas, garras y pico haban sido injertados en un cuerpo que Rydra estaba segura originariamente se haba parecido al de un gato. Se acuclill junto al primer hombre, apoyndose sobre sus ancas distendidas por la ciruga, restregando los nudillos contra el piso metlico. Levant la vista cuando el primer hombre baj distradamente una mano para rascarle la cabeza. Rydra esper que hablaran. Una palabra bastara para identificarlos: Alianza o Invasores. Su mente estaba lista para saltar al lenguaje que hablaran, para extraer lo que pudiera de sus hbitos de pensamiento, sus tendencias hacia las ambigedades lgicas, la ausencia o presencia de rigor verbal, en cualquier rea en que pudiera aprovecharlas El segundo hombre se retir y ella pudo entonces ver al tercero, que an no se haba adelantado. Ms alto y de contextura ms poderosa que los otros dos, slo llevaba puesto un pantaln y tena los hombros ligeramente redondeados. En sus muecas y talones tena injertados espolones de gallo, que tenan la misma significacin que los nudillos de hierro de otros siglos. Su cabeza haba sido recientemente afeitada y el pelo comenzaba a crecer como un cepillo negro. Alrededor de un nudoso bceps tena una banda de piel rojiza, como si fuera una herida sangrante o una cicatriz inflamada. Esa marca se haba vuelto tan comn en los personajes de las novelas de misterio de cinco aos atrs, que ahora se haba dejado de lado como un clich. Era la marca aplicada a los convictos de las cavernas del penal de Titin. Haba algo tan brutal en l, que ella tuvo que desviar la mirada. Haba algo tan lleno de gracia en l que la oblig a mirarlo otra vez. Los dos que estaban en la cima de la rampa se volvieron hacia el tercero. Ella esperaba las palabras para definir, ordenar, identificar. La miraron y despus caminaron
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trasponiendo la pared. La rampa se retrajo. Ella se incorpor. Por favor dijo. Dnde estamos? En Tarik de Jebel dijo el hombre de pelo plateado. La pared se solidific. Rydra mir la red que era otra cosa en otro lenguaje, tir de una cuerda, tir de otra. La tensin cedi hasta que la red se deshizo, y Rydra salt al piso. Cuando se puso de pie vio que el otro chico del equipo era Kile, que trabajaba en Reparaciones junto con Lizzy. Brass haba empezado a debatirse. Qudate quieto un segundo le dijo ella, y empez a tirar de las cuerdas. Qu le dijo? quiso saber Brass. Era su nombre o le estaba diciendo que se tendiera y no hablara? Ella se encogi de hombros y cort otra cuerda. Tarik, eso quiere decir montaa en moro antiguo. Montaa de Jebel, tal vez. Brass se incorpor cuando la debilitada red lo liber. Cmo lo hizo? pregunt. Yo em'uj y em'u-j esa cosa durante un rato y no ceda. Te lo dir en otra oportunidad. Jebel podra ser el nombre de alguien. Brass mir la red rota, se rasc detrs de una peluda oreja con la zarpa y despus sacudi la cabeza, perplejo. Al menos no son Invasores dijo Rydra. Quin lo dice? Dudo de que haya muchos humanos del otro lado del eje que hayan odo hablar en moro antiguo. Los terrcolas que emigraron all provenan todos de Norte y Sudamrica, antes de que se formara Americasia, y de que Panfrica absorbiera Europa. Adems, las cavernas del penal de Titin estn en Csar. Oh, s dijo Brass. Hum. 'ero eso no significa que uno de sus 'u'ilos tenga que ser de all. Ella mir la pared, el sitio donde se haba abierto. Comprender la situacin en la que estaban pareca tan ftil como tratar de asir esa pared de metal azul. Y de todos modos, qu diablos 'as? Despegamos sin piloto dijo Rydra. Supongo que sea quien fuere el que emite en Babel-17, tambin puede hacerlo en ingls. No creo que hayamos des'egado sin 'iloto. Con quin habl Control justo antes de que 'artiramos? Si no hubiramos tenido 'iloto no estaramos aqu. Seramos una mancha de grasa en el sol ms cercano y ms grande. Tal vez habl con el mismo que rompi los circuitos Rydra lanz su mente al pasado a medida que se resquebrajaba el yeso de la inconsciencia. Creo que el saboteador no pretende matarme. TW-55 hubiera podido liquidarme con tanta facilidad como al Barn. Me 'regunto si el saboteador de la nave tambin hablar en Babel-17.
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Yo tambin me lo pregunto asinti Rydra. Brass mir a su alrededor. Y stos somos todos? Dnde est el resto de la tri'ulacin? Seor, seora? Los dos se volvieron. Otra abertura en la pared. Una chica delgada, con un pauelo verde que le mantena recogido el pelo castao, sostena un bol en las manos extendidas. El amo dijo que estaban aqu, as que les traje esto. Tena ojos oscuros y grandes, y los prpados se movan como alas. Hizo un gesto con el bol. Rydra respondi a su actitud abierta, aunque tambin detect su miedo ante los desconocidos. Sin embargo, sus dedos delgados asan con determinacin los bordes del bol. Eres muy amable al trarnoslo. La chica inclin ligeramente la cabeza y sonri. Tienes miedo de nosotros, lo s dijo Rydra. No nos tengas miedo. El miedo empez a desvanecerse, los hombros huesudos se relajaron. Cmo se llama tu amo? pregunt Rydra. Jebel. Rydra se volvi y asinti en direccin a Brass. Y estamos en la Montaa de Jebel? dijo Rydra, tomando el bol de manos de la chica. Cmo llegamos hasta aqu? Remolc su nave desde el centro de la nova Cygnus-42, justo antes de que sus generadores de estasis fallaran de este lado del salto. Brass sise, su sustituto del silbido. No es raro que hayamos 'erdido la conciencia. Derivamos a gran velocidad. Esa idea afloj el puo del estmago de Rydra. Entonces derivamos hasta el rea de una nova. Despus de todo, quiz no hayamos tenido piloto. Brass quit la servilleta blanca que cubra el bol. Coma un 'oco de 'ollo, ca'itn estaba asado y todava caliente. En un minuto dijo ella. Tengo que pensar un poco ms se dirigi a la muchacha. Montaa de Jebel es una nave, entonces. Y nosotros estamos en ella? La chica se llev las manos a la espalda y asinti. Y es una nave muy buena, adems dijo. Estoy segura de que no llevan pasajeros. Qu carga transportan? Haba hecho la pregunta inadecuada. Miedo otra vez; no desconfianza de los desconocidos, sino algo formal y penetrante.
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No llevamos carga, seora dijo, y despus estall. Se supone que no debo hablar con ustedes. Tendr que hablar con Jebel retrocedi hasta la pared. Brass dijo Rydra, volvindose lentamente y rascandse la cabeza, ya no quedan piratas espaciales, no es cierto? Durante los ltimos setenta aos no se ha 'roducido ningn asalto a naves de trans'orte. Eso es lo que crea. Entonces, en qu clase de nave estamos ahora? No lo s entonces, los pulidos planos de sus mejillas se movieron bajo la luz azul. Sus cejas sedosas se juntaron por encima de los profundos discos de sus ojos. Remolc al Rimbaud fuera del Cygnus-42? Creo que s 'or qu la llaman Montaa de Jebel. Esta cosa debe ser tan grande como una condenada nave de combate. Si es una nave de guerra, Jebel no se parece a ningn oficial estelar que yo haya visto alguna vez. Y, de todos modos, en el ejrcito no admiten ex convictos. Dnde le 'arece que hemos cado, ca'itn? Ella tom un palillo del bol. Creo que esperaremos hasta hablar con Jebel en las otras hamacas hubo movimiento. Espero que los chicos estn bien. Por qu no le pregunt a esa chica si el resto de la tripulacin estaba a bordo? se acerc a la hamaca de Carlos. Cmo te sientes esta maana? pregunt con voz brillante. Por primera vez vio las tiras que sujetaban la red a la parte inferior de la cucheta. Mi cabeza dijo Carlos, haciendo una mueca. Tengo una jaqueca, me parece. No con esa sonrisa en tu rostro. Y de todos modos, qu sabes t de jaquecas? Se demoraba tres veces ms en desatar las tiras que en romper la red. El vino dijo Carlos, en el banquete. Beb mucho. Hey, qu ocurri? Te lo dir cuando lo averige. Upalal golpe la cucheta y l se puso de pie. Carlos se quit el pelo de la cara. Dnde estn los dems? Kile est aqu. No hay nadie ms en este cuarto. Brass haba liberado a Kile, quien ahora estaba sentado en el borde de la hamaca, tratando de meterse los nudillos en la nariz. Eh, chico dijo Carlos, ests bien? Kile hizo correr los dedos de los pies por su tendn de Aquiles, bostez y dijo algo ininteligible al mismo tiempo. No lo hiciste dijo Carlos, porque yo me fij en eso en cuanto llegamos. Oh, bien, pens Rydra, an quedan lenguajes en los que puedo adquirir mayor fluidez. Kile se rascaba un codo ahora. De repente puso la lengua en un extremo de la boca y mir hacia arriba. Lo mismo hizo Rydra.
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La rampa volva a extenderse desde la pared. Esta vez lleg hasta el piso. Quiere acompaarme, Rydra Wong? Jebel, armado y de pelo plateado, estaba de pie en la negra abertura. El resto de mi tripulacin dijo Rydra, est bien? Estn en otras salas. Si quiere verlos Estn bien? Jebel asinti. Rydra le dio a Carlos un golpecito en la cabeza. Los ver ms tarde susurr. La sala comn tena arcadas y balcones, los muros eran opacos como la piedra. En toda su extensin pendan signos del zodaco en carmes o verde, y escenas de batallas. Y las estrellas Al principio ella crey que ese vaco tachonado de luces que se abra ms all de las columnas de la galera era verdaderamente un visor, pero era tan slo una enorme proyeccin de treinta metros de largo de la noche que se extenda afuera de la nave. Hombres y mujeres estaban sentados ante mesas de madera, conversando, o en divanes junto a los muros. Bajando unos gruesos peldaos se hallaba un enorme mostrador repleto de alimentos y jarros. Detrs de una abertura repleta de cacerolas y utensilios se vean los recodos de color aluminio de la cocina, donde hombres y mujeres de delantal blanco preparaban la cena. Todos se volvieron cuando ellos entraron. Los que estaban ms prximos se rozaron la frente a modo de saludo. Ella sigui a Jebel, que ascenda unos peldaos y se diriga a unos bancos con almohadones situados arriba. El hombre grifo vino a los altos. Amo, sta es ella? Jebel se volvi hacia Rydra con su rostro de piedra suavizado. Capitn Wong, l es mi diversin, mi distraccin, el paliativo de mi ira. En l guardo el sentido de humor que todo el mundo le dir que me falta. Eh, Klik, levntate y acomoda los asientos de conferencia. La emplumada cabeza se ech hacia atrs con vivacidad, los negros ojos titilaron y Klik esponj los almohadones. Un momento ms tarde Jebel y Rydra se sentaron. Jebel pregunt Rydra, en qu ruta se mueve tu nave? Nos quedamos en el Resorte de Specelli se ech hacia atrs la capa, descubriendo las tres protuberancias del hombro. Cul era su posicin original antes de ser atrapados por la marea de la nova? Nosotros despegamos de los Depsitos Blicos de Armsedge. Jebel asinti. Son afortunados. La mayora de las naves-sombra los hubieran dejado emerger en la nova cuando sus generadores se descompusieron. Hubiera sido una descorporizacin bastante definitiva. Eso creo Rydra sinti que el estmago se le encoga ante la posibilidad.
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Naves-sombra? pregunt. S. Eso es lo que es Tarik de Jebel. Me temo que no s qu es lo que es una nave-sombra. Jebel se ri, un sonido suave y ronco que vena desde el fondo de su garganta. Tal vez sea mejor. Espero que nunca tenga ocasin de lamentar que se lo haya dicho. Adelante dijo Rydra. Le escucho. El Resorte de Specelli es radio-denso. Una nave, incluso una montaa como Tarik, es indetectable por encima de cualquier longitud de onda. Tambin corre a travs del lado de estasis de Cncer. Esa galaxia est en poder de los Invasores dijo Rydra, con aprensin condicionada. El Resorte es el lmite del borde de Cncer. Nosotros patrullamos el rea y mantenemos a las naves Invasoras en su lugar. Rydra observ la vacilacin en su rostro. Pero no oficialmente? l volvi a rerse. Cmo podramos, capitn Wong? acarici un manojo de plumas que creca entre los omplatos de Klik. El bufn arque la espalda. Ni siquiera las naves de guerra oficiales pueden recibir rdenes o instrucciones en el interior del Resorte, a causa de la radio-densidad. De modo que el Cuartel General Administrativo de la Alianza se muestra tolerante con nosotros. Hacemos bien nuestro trabajo; ellos hacen la vista gorda. No nos pueden dar rdenes, pero tampoco pueden enviarnos armas o suministros. Por lo tanto, ignoramos ciertos acuerdos de salvataje y ciertas reglamentaciones de captura. Los oficiales estelares nos llaman salteadores escrut el rostro de ella, buscando alguna reaccin. Somos leales defensores de la Alianza, capitn Wong, pero alz una mano, cerr el puo y se lo llev al estmago. Pero si tenemos hambre, y no aparece ninguna nave Invasora bien, capturamos lo que pase. Ya veo dijo Rydra. Debo comprender que he sido capturada? record al Barn, el vacilante hombre implcito en su escueta figura. Los dedos de Jebel se abrieron sobre su estmago. Parezco hambriento? Rydra esboz una sonrisa irnica. Pareces muy bien alimentado. l asinti. Este mes ha sido prspero. Si no, no estaramos aqu sentados hablando tan amistosamente. Por ahora son nuestros invitados. Entonces, nos ayudars a reparar los generadores fundidos Jebel volvi a alzar una mano, indicndole que se detuviera. Por ahora repiti.
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Rydra se haba sentado en el borde de su asiento; ahora volvi a reclinarse. Trae los libros le dijo Jebel a Klik. El juglar se alej rpidamente y se puso a revolver en un nicho que estaba junto a los bancos. Vivimos peligrosamente prosigui Jebel, y tal vez es por eso que vivimos bien. Somos civilizados cuando tenemos tiempo. El nombre de Rimbaud fue lo que me convenci de que aceptara la sugerencia del Carnicero de remolcar su nave. Aqu en el borde jams recibimos la visita de un bardo. 3 Rydra sonri tan cortsmente como pudo ante el juego de palabras. Klik regres con tres volmenes; las cubiertas eran negras con rebordes plateados. Jebel los tom. El segundo es mi favorito. Me conmovi especialmente Exiliados en la niebla, ese largo poema narrativo. Me ha dicho que nunca escuch hablar de las naves-sombra; sin embargo, conoce ese sentimiento La noche se curva para atarte sa es la lnea, no es cierto? Confieso que no comprendo su tercer libro. Hay muchas referencias y alusiones humorsticas a sucesos corrientes. Aqu estamos poco informados se encogi de hombros. Conseguimos el primer libro en un salvataje; perteneca a la coleccin del capitn de un transporte Invasor que haba derivado de su curso. El segundo bien, provino de un destructor de la Alianza. Creo que tiene una inscripcin en el interior lo abri y ley. Para Joey en su primer vuelo: ella dice tan bien lo que siempre he deseado tanto decir! Con mucho mucho amor de Lenia lo cerr. Conmovedor. Hace slo un mes que adquir el tercero. Lo leer varias veces ms antes de que vuelva a hablarle de l. Estoy muy asombrado por la coincidencia que nos ha reunido dej el libro en su regazo. Cunto hace que ha aparecido el tercero? Un poco menos de un ao. Hay un cuarto? Ella sacudi la cabeza negativamente. Puedo preguntarle en qu obra literaria se halla embarcada ahora? Ahora, en nada. He escrito algunos poemas cortos que mi editor quiere reunir en una coleccin, pero yo quiero esperar hasta tener otra obra mayor y ms slida para equilibrarlos. Jebel asinti. Ya veo dijo. Pero su reticencia nos priva de un gran placer. Sera para m un gran honor que usted sintiera deseos de escribir. A la hora de las comidas tenemos msica, y algn entretenimiento cmico o dramtico dirigido por el inteligente Klik. Si usted nos ofreciera algn prlogo o eplogo con lo que se le ocurriera elegir, tendr un pblico capaz de apreciarla. Extendi su mano parda, dura. La apreciacin no es un sentimiento clido advirti Rydra, sino fro, y hace que uno distienda los msculos de la espalda al mismo tiempo que sonre. Tom la mano de Jebel.

En ingls, rim significa borde y bard, bardo. Jebel alude al Rimbaud, de parecida pronunciacin, la nave de Rydra. (N. de la T.)
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Gracias, Jebel dijo. Yo le agradezco respondi Jebel. En vista de su buena disposicin, dejar en libertad a su tripulacin. Son tan libres como mis hombres para recorrer Tarik a su antojo sus ojos pardos se desviaron y Rydra le solt la mano. Ah, el Carnicero. l hizo un gesto de asentimiento y ella se volvi. El convicto que haba estado con Jebel en la rampa estaba ahora de pie en el peldao inferior. Qu era ese manchn cerca de Rigel? pregunt Jebel. Alianza huyendo, Invasor persiguiendo. El rostro de Jebel se tens y luego se distendi. No, deja pasar a ambos. Ya hemos comido bien este mes. Por qu perturbar a nuestros huspedes con violencia? sta es Rydra El Carnicero golpe la palma de su mano izquierda con el puo derecho. La gente que estaba abajo se dio vuelta. Ella peg un salto ante el chasquido y con los ojos trat de descubrir el sentido en los msculos que temblaban apenas en el rostro inexpresivo, de labios llenos: una hostilidad penetrante pero desarticulada, un sentimiento de ultraje ante la quietud, temor de que el movimiento se detuviera, seguridad en el silencio furioso del movimiento Ahora Jebel volvi a hablar, en voz ms baja, ms lenta, ms cortante: Tienes razn. Pero qu hombre entero no se muestra indeciso en cuestiones momentneas? No es verdad, capitn Wong? se puso de pie. Carnicero, acrcanos a su trayectoria. Estn a una hora? Bien. Los observaremos un rato, despus les daremos una zurra hizo una pausa y sonri a Rydraa los Invasores. Las manos del Carnicero se separaron, y Rydra vio que el alivio o la liberacin le relajaba los brazos. Volvi a respirar. Apresta a Tarik; yo escoltar a nuestra invitada a algn lugar desde donde pueda observar. Sin responder, el Carnicero descendi los peldaos. Los que estaban ms cerca haban escuchado, y la informacin ya corra por el saln. Hombres y mujeres se ponan de pie. Uno volc su cuerno lleno de vino. Rydra vio a la chica que los haba atendido en la enfermera buscar un lienzo y secar el lquido. Despus de subir la escalera de la galera, Rydra se acod en uno de los balcones y observ la sala comn que se extenda debajo, vaca ahora. Venga le dijo Jebel, indicndole el camino a travs de las columnas en direccin a la oscuridad y las estrellas. La nave de la Alianza viene por aqu seal una nube azulada. Tenemos equipo para penetrar esta niebla, pero dudo de que la nave de la Alianza sepa siquiera que es perseguida por Invasores. Se acerc a una mesa y oprimi un disco que sobresala. Aparecieron dos puntos de luz en medio de la niebla. Rojo para los Invasores explic Jebel. Azul para la Alianza. Nuestros pequeos botes araa sern amarillos. Desde aqu puede observar las alternativas del encuentro. Todas nuestras evaluaciones sensorias, perceptores sensorios y navegantes permanecen en Tarik y dirigen la estrategia por control remoto, de modo que las formaciones sean
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coherentes. Pero dentro de un cierto lmite, cada uno de los botes araa pelea por su cuenta. Es un buen deporte para los hombres. Qu clase de naves son stas que perseguirn ustedes? pregunt Rydra, divertida al darse cuenta de que el tono ligeramente arcaico que caracterizaba el discurso de Jebel haba empezado a afectar el suyo. La nave de la Alianza es una nave de suministros militares. Los Invasores la persiguen con un destructor pequeo. A qu distancia estn uno del otro? Se encontrarn en veinte minutos ms. Y vas a esperar sesenta minutos antes de zurrar a los Invasores? Jebel sonri. Una nave de suministros no tiene mucha chance frente a un destructor. Lo s dijo ella, viendo cmo l esperaba, detrs de su sonrisa, las objeciones que ella pudiera hacer. Ella busc en s misma las objeciones, pero estaban bloqueadas por un apiamiento de minsculos sonidos cantarines localizados en un rea de su lengua del tamao de una moneda: Babel-17. Definan el concepto de una curiosidad impostergable o inminente, que en cualquier otro idioma hubiera sido una torpe retahla de polislabos. Jams he presenciado una contienda estelar dijo. La hubiera llevado conmigo en mi nave ensea, pero s que el poco peligro que hay es suficiente peligro. Desde aqu podr seguir todo el combate con mayor claridad. La excitacin la invadi. Me gustara ir con usted dijo, esperando que l cambiara de idea. Qudese aqu dijo Jebel. El Carnicero ir conmigo esta vez. Aqu tiene un casco sensorio, por si quiere observar las corrientes de estasis, aunque con las armas de combate se produce tanta confusin electromagntica que ni siquiera una reduccin significara demasiado una combinacin de luces centelle en la consola. Excseme. Voy a controlar a mis hombres y a revisar mi crucero hizo una breve inclinacin. Toda su tripulacin ha revivido. Sern conducidos aqu, y usted podr explicarles del modo que le parezca apropiado su condicin de invitados mos. Mientras Jebel se diriga hacia la escalera, ella volvi los ojos hacia la reluciente pantalla visora y un momento ms tarde pensaba: Qu gigantesco cementerio deben tener en esta nave; deben hacer falta ms de cincuenta descorporizados para hacer todas las lecturas sensorias necesarias para Tarik y los botes araa todo esto nuevamente en vasco. Mir hacia atrs, y vio las formas translcidas de su Ojo, Oreja y Nariz que cruzaban la galera. No saben qu contenta estoy de verlos! dijo. No saba si Tarik tena comodidades para descorporizados. Vaya si las tiene! fue la respuesta en vasco. La llevaremos a hacer un viajecito por el submundo de aqu, capitn. Lo tratan a uno como si fuera un seor del Hades. Por el altoparlante lleg la voz de Jebel:
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Escuchen: la estrategia es Manicomio. Manicomio. Repito por tercera vez: Manicomio. Residentes reunirse frente a Csar. Psicticos listos en la puerta K. Neurticos reunirse ante la puerta R. Locos criminales listos para la descarga en puerta T. Bien, qutense la camisa de fuerza. Al pie de la pantalla de treinta metros aparecieron tres grupos de luces amarillas: los tres grupos de botes araa que atacaran a los Invasores una vez que stos hubieran dado cuenta de la nave de suministros de la Alianza. Neurticos, avanzar. Mantener contacto para evitar la ansiedad de la separacin. El grupo del medio empez a avanzar lentamente. En los parlantes, ahora, puntuados con descargas de esttica, Rydra empez a escuchar voces ms bajas a medida que los hombres se comunicaban con los Navegantes de Tarik. Mantnnos en ruta, ahora, Kippi, y no te irrites. Seguro. Halcn, por favor, enva tus informes a tiempo Tranquilo. Mi unidad de control se queda pegada. Quin te dijo que podas salir sin reparacin? Vamos, seores, por una vez sean amables con nosotros. Eh, Pezua, quieres que te impulsemos alto o bajo? Alto, con violencia y rpido. No me cuelguen. Slo manda los informes a tiempo, cario. En el parlante principal, Jebel dijo: El Cazador y el Cazado se han enfrentado La luz roja y la azul empezaron a titilar en la pantalla. Calli, Ron y Mollya llegaron a lo alto de la escalera. Qu est? empez Calli, pero se interrumpi ante un gesto de Rydra. Esa luz roja es una nave Invasora. Atacaremos en unos instantes. Somos estas luces amarillas dijo Rydra por toda explicacin. Buena suerte, nosotros dijo Mollya con sequedad. En cinco minutos slo quedaba la luz roja. Para entonces Brass ya se haba reunido con ellos. Jebel anunci: El Cazador se ha convertido en Cazado. Dejen salir a los esquizofrnicos criminales. El grupo amarillo de la izquierda se adelant, separndose. El Invasor parece bastante grande, all, Halcn. No te preocupes. Nos har trabajar duro. Mierda. No me gusta el trabajo duro. Recibiste mi informe? Ah. Pezua, deja de estorbar el haz de Lucirnaga! Okey, okey, okey. Alguien revis los tractores nueve y diez? Piensas en todo en el momento ms adecuado, no es cierto? Simple curiosidad. La espiral no parece muy lejana desde all?
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Neurticos, adelante con los delirios de grandeza. Napolen Bonaparte adelante. Jesucristo en retaguardia. Las naves de la derecha se adelantaron en formacin de diamante. Simular severa depresin, no comunicativa, con hostilidad reprimida. Rydra escuch voces juveniles a sus espaldas: Control conduca a los chicos del equipo, que ascendan la escalera. Al llegar se aquietaron ante la vasta proyeccin de la noche. La explicacin de la batalla se filtr por entre los chicos en susurros. Comiencen el primer episodio psictico. Las luces amarillas se adelantaron en la oscuridad. El Invasor deba haberlos localizado finalmente, pues la nave empez a alejarse. La enorme nave no poda escapar de los botes araa a menos que saltara las corrientes. Y no les quedaba suficiente resto como para hacerlo. Los tres grupos de luces amarillas en formacin, sin formacin y dispersa se acercaron. Al cabo de tres minutos la nave Invasora dej de huir. En la pantalla hubo un sbita invasin de luces rojas. Los Invasores haban lanzado sus propios cruceros, que tambin se haban separado en los tres grupos de ataque habituales. El objetivo de vida se ha dispersado anunci Jebel. No se pongan melanclicos. Vamos, dejen que esos nios traten de cazarnos! Recuerda, Kippi, alto, con violencia y rpido! Si los asustamos para que tomen la ofensiva, lo conseguiremos! Preparados para penetrar mecanismos de defensa hostiles. Bien. Administren medicacin! La formacin de los Invasores, sin embargo, no era ofensiva. Un tercio se haba abierto en abanico horizontalmente a travs de las estrellas, el segundo grupo peinaba sus rutas en un ngulo de sesenta grados y el tercer grupo se deslizaba en otro ngulo de sesenta grados de modo que formaban un triple enrejado defensivo ante la nave madre. Los cruceros rojos giraron al terminar su recorrido y recomenzaron su barrida, formando una red en el espacio ante el Invasor con sus naves pequeas. Cuidado. El enemigo ha ajustado sus mecanismos de defensa. Y qu es, de todos modos, esta nueva formacin? Nos arreglaremos. Ests preocupado? Una descarga enmudeci al parlante. Maldicin, le dieron a Pezua! Hacia atrs, Kippi. Pezua? Viste cmo le dieron? Hey, vmonos. Administren terapia activa a la derecha. Sean tan directos como puedan. Que el centro disfrute el principio del placer. Y que la izquierda se vaya al diablo. Rydra observaba, fascinada, las luces amarillas que se enfrentaban con las rojas, que an barran hipnticamente el espacio formando un enrejado, una red Red! La imagen volvi a centellear en su mente, y all tena todas las lneas que
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faltaban. El enrejado era idntico a la red triple que haba desarmado en su litera unas horas antes, con el factor agregado del tiempo ya que los hilos estaban formados por el rumbo de las naves, no por cuerdas, pero funcionaba del mismo modo. Arrebat un micrfono de la consola. Jebel! La palabra demor una eternidad en deslizarse de atrs hacia adelante desde la explosiva postdental hasta la bilabial y de regreso a la fricativa palatal, adems de todos los sonidos que danzaban en su cerebro. Rugi a los Navegantes que estaban a su lado: Calli, Mollya, Ron, coordenen el rea de batalla! Qu? dijo Calli. Muy bien. Empez a ajustar el dimetro del estelarmetro en su palma. Cmara lenta, pens ella. Todos se mueven en cmara lenta. Ella saba lo que deba hacerse, lo que haba que hacer, y observaba cmo cambiaba la situacin. Rydra Wong, Jebel est ocupado lleg la voz grave del Carnicero. Calli dijo, por encima de su hombro izquierdo: Coordenadas 3-B, 41-F y 9-K. Bastante rpido, cierto? Pareca como si las hubiera pedido una hora antes. Carnicero, recibiste esas coordenadas? Bien, escucha: en veintisiete segundos un crucero pasar por le transmiti una ubicacin de tres cifras. Atcalo con tu neurtico ms prximo. mientras esperaba la respuesta, vio dnde estara el prximo. Dentro de cuarenta segundos empezando ocho, nueve, diez, desde ahora, un crucero Invasor pasar por y dio otra ubicacin. Atcalo con lo que est ms cerca. La primera nave est fuera de servicio? S, capitn Wong. A pesar de la sorpresa y del alivio no se dio respiro. Al menos, el Carnicero la escuchaba. Le dio las coordenadas de otras tres naves de la red. Ahora atcalas y observa cmo se hacen pedazos! Cuando Rydra dej el micrfono, la voz de Jebel anunci: Avanzar para terapia grupal! Los amarillos botes araa surgieron otra vez de la oscuridad. En el lugar donde debera haber habido Invasores, haba agujeros vacos; confusin donde debera haber habido refuerzos. Primero uno y despus otros cruceros rojos abandonaron sus posiciones. Las luces amarillas haban atravesado el enrejado. El resplandor de una descarga vibrtil despedaz el resplandor rojo de la nave Invasora. Ratt saltaba una y otra vez, apoyado en el hombro de Carlos y en el de Plop. Hey, ganamos! gritaba el minsculo Ingeniero de Reconversin. Ganamos! Todo el equipo intercambi murmullos. Rydra se senta rara, como muy distante. Hablaban tan lentamente, demoraban tanto tiempo en decir lo que poda ser delineado muy rpidamente con unos pocos y simples Est bien, ca'itn? pregunt Brass, rodendole los hombros con una zarpa
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amarilla. Ella trat de hablar, pero slo consigui emitir un gruido. Se tambale contra el brazo de Brass. Mmmm y se dio cuenta de que no saba cmo decirlo en Babel-17. Su boca hizo un esfuerzo y se adapt al ingls. Mareada dijo, Dios mo, me siento mareada. Mientras lo deca, la sensacin de vrtigo se atenu. No sera mejor que se recostara sugiri Control. Ella sacudi negativamente la cabeza. Estaba desapareciendo la tensin de los hombros y la nusea. No. Estoy bien. Creo que me excit demasiado. Sintese un minuto dijo Brass, apoyndola contra el escritorio. Pero ella se incorpor. De veras, ya estoy bien dijo, con una honda inhalacin. Lo ven? se solt del brazo de Brass. Voy a caminar un poco. Despus me sentir mejor. An insegura, se puso en marcha. Sinti que ellos no queran dejarla ir, pero de repente deseaba estar en otra parte. Se alej a travs de la galera. Su respiracin se haba normalizado para cuando lleg a los niveles superiores. All, desde seis direcciones distintas, los pasillos se unan con rampas mecnicas que descendan hacia otros niveles. Se detuvo sin saber qu camino tomar; entonces sinti ruidos. Un grupo de la tripulacin de Tarik cruzaba el corredor. El Carnicero, que estaba entre ellos, se detuvo, apoyndose en el marco de la puerta. Le sonri al ver su confusin, y seal hacia la derecha. Ella no tena ganas de hablar, as que simplemente le devolvi la sonrisa y se roz la cabeza a modo de saludo. Cuando se dirigi hacia la rampa de la derecha, se sinti sorprendida por el significado oculto en la sonrisa de l. Haba orgullo por el xito de ambos que haba permitido que ella permaneciera en silencio, s, y un placer directo al ofrecerle su ayuda sin palabras. Pero eso era todo. Faltaba la esperada diversin que causaba siempre alguien que se haba perdido. La presencia de un sentimiento as no la hubiera molestado. Pero su ausencia le encantaba. Se adecuaba perfectamente a esa angulosa brutalidad que ella haba detectado antes en l, y tambin a su gracia animal. Ella segua sonriendo cuando lleg a la sala comn.

II Se apoy en la baranda del pasadizo, para observar la actitud en la plataforma de carga y descarga que se curvaba debajo de ella. Control, lleva a los chicos abajo para que den una mano con esos montacargas. Jebel dijo que les vendra bien un poco de ayuda.

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Control gui al equipo hasta la silla ascensor que descenda hasta las profundidades de Tarik. Muy bien, cuando lleguen abajo acrquense a ese hombre de camisa roja y dganle que los ponga a trabajar. S, a trabajar, de qu se sorprenden, estpidos? Kile, asegrate con las correas, quieres? Hay setenta y cinco metros hasta abajo, y tu cabeza encontrar un poco dura la cada. Eh, ustedes dos, basta. Ya s que l empez. Slo vayan all abajo y hagan algo constructivo Rydra vio maquinaria y suministros orgnicos de la Alianza y de los Invasores recuperados por los equipos de desmantelamiento que trabajaban en las ruinas de las dos naves y del enjambre de cruceros; las cestas repletas se apilaban en el rea de carga. Muy pronto arrojaremos al espacio las naves crucero Rydra se volvi al or la voz de Jebel. Mucho me temo que tambin el Rimbaud ir con ellas. Hay algo que le gustara recuperar antes de que lo botemos, capitn? Me gustara recuperar algunos papeles y grabaciones importantes. Dejar aqu al equipo y llevar conmigo a los oficiales. Muy bien dijo Jebel, reunindose con ella ante la barandilla. Tan pronto como terminemos aqu enviar una tripulacin de trabajo con usted, por si necesita traer algo de gran tamao. No ser nece empez ella. Oh, ya entiendo. Necesita combustible, verdad? Jebel asinti. Y componentes de estasis, y repuestos para nuestros botes araa. No tocaremos el Rimbaud hasta que usted no haya terminado con l. Ya veo. Creo que es justo. Estoy impresionado prosigui Jebel, cambiando de tema con su mtodo para romper la red defensiva de los Invasores. Esa formacin particular siempre nos ha dado un poco de trabajo. El Carnicero me dice que usted la desarm en menos de cinco minutos y slo perdimos un bote araa. Es un rcord. No saba que era una consumada estratega aparte de ser poeta. Sus talentos son mltiples. Es una suerte que el Carnicero haya respondido a su llamada. Yo no hubiera sido lo suficientemente sensato como para seguir sus instrucciones as, repentinamente. Si los resultados no hubieran sido tan buenos, me hubiera enojado con el Carnicero. Pero sus decisiones jams han dejado de beneficiarme. Dirigi la mirada hacia la fosa. El ex-convicto se hallaba en una plataforma suspendida en el centro, silencioso espectador de las operaciones que se llevaban a cabo abajo. Es un hombre curioso dijo Rydra. Por qu estuvo en prisin? Jams se lo pregunt dijo Jebel, alzando la barbilla. l jams me lo dijo. En Tarik hay muchas personas curiosas. Y la privacidad es muy importante en un espacio tan pequeo. Oh, s, en un mes usted podr darse cuenta de lo pequea que es la Montaa. Lo olvid se disculp Rydra. No deb haber preguntado. Una seccin delantera completa de la nave bombardeada era arrastrada por el tnel en un transportador dentado de seis metros de ancho. Los desmanteladores se apiaban en un costado, con taladros y rayos lser. Unas gras gigantescas asieron el casco y
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comenzaron a hacerlo rotar lentamente. Un operario situado frente a una compuerta emiti un grito repentino y se hizo a un lado con rapidez. Sus herramientas cayeron con un ruido metlico. La compuerta se abri hacia arriba y una figura embutida en un traje de piel plateada se dej caer los siete metros que la separaban de la cinta transportadora, rod entre los dientes, se puso de pie, cubri de un salto los tres metros que la separaban del piso y ech a correr. La capucha se le desliz de la cabeza y liber una cabellera castaa, larga hasta los hombros, que se sacudi violentamente cuando esquiv un furgn de desperdicios. Se mova rpido, aunque con cierta torpeza. Despus Rydra advirti que lo que haba tomado por un exceso de peso del Invasor que hua era en realidad un embarazo de por lo menos siete meses. Un mecnico le arroj una pinza, pero ella la esquiv desvindola con la cadera. Corra en direccin a un espacio abierto entre las pilas de suministros. Entonces, un vibrante siseo cort el aire: la Invasora se detuvo, cay sentada y el siseo se repiti. Ella cay de lado, patale una vez, luego otra. En la torre, el Carnicero guard su pistola vibrtil en la funda. Eso no era necesario dijo Jebel con impactante suavidad. No podramos? y pareca que no haba nada por sugerir. En el rostro de Jebel haba dolor y curiosidad. El dolor, advirti Rydra, no se deba a la doble muerte, sino que era el desagrado de un caballero atrapado haciendo algo feo. La curiosidad estaba concentrada en cul sera la reaccin de Rydra. Y tal vez reaccionar a ese tirn que senta en el estmago le costara la vida. Ella observ cmo l se preparaba a hablar: estaba a punto de decir y ella lo dijo por l: Ponen mujeres embarazadas en las naves de combate. Sus reflejos son ms rpidos. Ella vio cmo l se relajaba, cmo empezaba a relajarse. El Carnicero ya descenda de la silla ascensor y llegaba a la pasarela. Se acerc a ellos, dando un golpe con el puo cerrado en su muslo, impaciente. Tienen que irradiar todo antes de traer las naves aqu. No quieren escuchar. Esta es la segunda vez que ocurre en dos meses gru. Abajo, los hombres de Tarik y los del equipo de Rydra se mezclaban junto al cuerpo. Lo harn la prxima vez la voz de Jebel segua suave y fra. Carnicero, aparentemente has concitado la atencin de la capitn Wong. Se preguntaba qu clase de persona seras, y yo no pude responderle. Tal vez t puedas explicarle por qu Jebel dijo Rydra. Sus ojos, que buscaban los de Jebel, tropezaron con la oscura mirada del Carnicero. Me gustara ir a mi nave ahora y ocuparme de ella antes de que ustedes empiecen el salvataje. Jebel exhal el resto del aire que haba estado conteniendo desde el siseo de la pistola vibrtil. Por supuesto dijo. No, no es un monstruo, Brass dijo Rydra, mientras abra la puerta de la cabina del capitn, en el Rimbaud, y entraba. Es tan slo expeditivo. Es como si y le dijo
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muchsimas cosas ms hasta que la boca de l, distendida por los colmillos, sonri y Brass sacudi la cabeza. Hbleme en ingls, ca'itn. No la entiendo. Ella tom el diccionario de encima de la consola y lo coloc encima de los grficos. Lo siento dijo. Esta lengua es perversa. Una vez que uno la ha aprendido, hace las cosas tan fciles Quita esas cintas del reproductor. Quiero escucharlas otra vez. Qu son? dijo Brass mientras las traa. Son transcripciones de los ltimos dilogos en Babel-17, antes de que partiramos de los Depsitos Blicos. Los coloc y empez la primera grabacin. Un melodioso torrente ondul en la habitacin y la atrap en estallidos de diez y veinte segundos que ella pudo comprender. El plan para sabotear a TW-55 apareci delineado con vividez alucinante. Cuando lleg a una parte que no pudo comprender, Rydra se qued temblorosa, trabada contra un muro de incomunicacin. Mientras escuchaba, mientras comprenda, era como si se moviera entre percepciones psicodlicas. Cuando la comprensin desapareca, el aire se escapaba de sus pulmones de repente y ella tena que parpadear, sacudir la cabeza una vez se mordi accidentalmente la lengua antes de estar nuevamente en libertad de comprender. Capitn Wong? Era Ron. Ella volvi la cabeza, que ahora le dola un poco, para mirarlo. Capitn Wong, no quiero molestarla. Est bien dijo ella. Qu ocurre? Encontr esto en la Cueva del Piloto tena en la mano un carrete de cinta. Brass segua de pie junto a la puerta. Y qu estaba haciendo en mi 'arte de la nave? pregunt. Los rasgos de Ron se contrajeron buscando una expresin. Acabo de reproducir la grabacin con Control. Es el pedido del capitn Wong, o de alguien, solicitando permiso de despegue en los Depsitos Blicos, y la seal enviada a Control de aprestarse para el despegue. Ya veo dijo Rydra. Tom el carrete. Despus frunci el ceo. Esta bobina es de mi cabina. Uso los carretes trilobulados que tengo desde la universidad. Todas las otras mquinas de la nave tienen carretes de cuatro lbulos. Esta cinta sali de mi mquina, sta que est aqu. As que dijo Brass, a'arentemente alguien se filtr aqu y lo grab mientras usted no estaba. Cuando yo no estoy, este lugar est cerrado en forma tan segura que ni siquiera una pulga descorporizada podra colarse por debajo de la puerta sacudi la cabeza. Esto no me gusta. No s dnde me pegarn la prxima vez. Bien aadi, ponindose de pie, al menos ahora s lo que debo hacer acerca de Babel-17. Qu har? dijo Brass.
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Control se haba acercado hasta la puerta y la miraba por encima del florido hombro de Ron. Rydra observ a la tripulacin. La incomodidad o la desconfianza, qu era peor? Verdaderamente, ahora no puedo decrselo a ustedes, no es as? dijo. Es as de simple se dirigi hacia la puerta. Querra poder hacerlo. Pero sera un poco tonto despus de todo lo sucedido. Pero necesito hablar con Jebel! El bufn, Klik, se riz las plumas y se encogi de hombros. Seora, complacera su deseo por encima de todos los dems moradores de la montaa, salvo Jebel. Y es el deseo de Jebel el que ahora la contradice. Desea que no se lo moleste. Est planeando el destino de Tarik durante el prximo ciclo temporal. Debe considerar cuidadosamente las corrientes, sopesando hasta el peso de las estrellas que nos rodean. Es una ardua tarea y Dnde est el Carnicero, entonces? Le preguntar a l, pero preferira hablar directamente con El bufn seal con su taln verde. Est en el anfiteatro de biologa. Baje por la sala comn y tome el primer ascensor hasta el nivel doce. Est directamente a su izquierda. Gracias dijo ella, y se encamin hacia la escalera de la galera. Al salir del ascensor hall la enorme puerta irisada y oprimi el disco de entrada. Las hojas se abrieron, y ella parpade bajo la luz verde. La cabeza redonda y los hombros ligeramente cados de l se perfilaban frente a un tanque que burbujeaba, y en el cual flotaba una figura minscula: el chorro de burbujas se abra en los pies, converga en el hueco de las manos cruzadas y curvadas, espumeaba en la cabeza gacha y en la mata de pelo que se agitaba en las corrientes en miniatura. El Carnicero se volvi, la vio y dijo: Muri y despus asinti con vigorosa beligerancia. Hace cinco minutos an estaba vivo. Siete meses y medio. Tendra que haber vivido. Era suficientemente fuerte! Su puo izquierdo chasque contra la palma de su mano derecha, tal como ella lo haba visto hacer en la sala comn. Los temblorosos msculos se aquietaron. Con el pulgar l seal hacia una mesa de operaciones donde estaba tendido el cuerpo de la Invasora seccionada. Malherida antes de salir. rganos internos todos alterados. Mucha necrosis abdominal en todas partes gir la mano de modo que su pulgar apuntaba ahora al homnculo que flotaba, y el gesto que haba parecido rudo adquiri una gracia econmica. Sin embargo tendra que haber vivido. Apag la luz del tanque y las burbujas cesaron. Dio un paso avanzando desde atrs de la mesa del laboratorio. Qu desea la dama? dijo. Jebel est planeando la ruta que seguir Tarik durante los prximos meses. Podras
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preguntarle? se detuvo. Por qu? pregunt despus. Los msculos de Ron, pens, eran cuerdas vivientes que se tensaban y cantaban sus mensajes. En este hombre, los msculos eran escudos que dejaban afuera las palabras y al hombre adentro. Y algo de adentro saltaba y saltaba, golpeando el escudo desde atrs. El estmago musculoso se agit, el pecho se contrajo con una exhalacin, la frente se alis y luego volvi a arrugarse. Por qu? repiti ella. Por qu trataste de salvar al nio? El rostro de l se contrajo, buscando una respuesta, y su mano izquierda rode la marca de convicto del otro bceps, como si hubiera empezado a dolerle. Despus, con disgusto, cedi. Muri. No sirve de nada. Qu desea la dama? Lo que saltaba y saltaba dentro de l se retrajo ahora, y lo mismo hizo ella. Quiero saber si Jebel me llevar hasta el Cuartel General Administrativo de la Alianza Tengo que llevar cierta informacin importante con respecto a la Invasin. Mi piloto me dice que el Resorte de Specelli se extiende a lo largo de diez unidades de hiperestasis, que pueden ser cubiertas en un bote araa, de modo que Tarik podra quedar en el espacio radiodefendido todo el tiempo. Si Jebel me escolta hasta el Cuartel General, yo le garantizo proteccin y un seguro retorno a la parte ms densa del Resorte. l la mir. Todo el camino por la Lengua del Dragn? S. Brass me dijo que as se llama la punta del Resorte. Proteccin garantizada? Eso es. Le mostrar mis credenciales expedidas por el general Forester de la Alianza si t Pero l le indic silencio con un gesto. Jebel? dijo, hablando por el intercom que estaba en la pared. El portante era direccional, as que ella no pudo escuchar la respuesta. Que Tarik descienda por la Lengua del Dragn durante el primer ciclo. Del otro lado hubo preguntas u objeciones. Desciende por la Lengua y todo andar bien. Luego asinti ante un murmullo ininteligible que lleg del otro lado y dijo: Muri y cort la comunicacin. Est bien. Jebel llevar a Tarik hasta el Cuartel General. La sorpresa sustituy al escepticismo inicial de Rydra. Era una sorpresa que ya debera haber sentido antes, cuando l respondi tan ntegramente a su plan para destruir la defensa de los Invasores, si esos sentimientos no hubiera estado bloqueados, en aquel momento, por Babel-17. Bien, gracias empez ella, pero ni siquiera me has preguntado entonces decidi refrescar la idea de otro modo. Pero el Carnicero form un puo con su mano:
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Sabiendo qu naves destruir, y las naves se destruyen se golpe el pecho con el puo. Ahora descender por la Lengua del Dragn y Tarik desciende por la Lengua del Dragn volvi a golpearse el pecho. Ella quera preguntarle, pero mir al feto muerto que giraba en el lquido oscuro detrs de l y dijo, en cambio: Gracias, Carnicero. Mientras traspona la puerta irisada, cavil acerca de lo que l le haba dicho, tratando de estructurar alguna explicacin de su conducta. Hasta su mismo modo de expresarse, tan primitivo Sus palabras! Lo advirti de inmediato, apresurndose por el corredor.

III Brass, no puede decir yo! Se inclin sobre la mesa, y la curiosidad y la sorpresa la hacan excitarse. El piloto cerr sus zarpas alrededor del cuerno de vino. Las mesas de madera de la sala comn estaban siendo preparadas para la cena. Yo, a m, mo, yo mismo. Creo que no puede decir nada de eso. Ni pensarlos. Me pregunto de dnde diablos habr venido Conoce algn idioma en el que no exista la 'alabra Yo? Se me ocurren un par de lenguajes en el que esa palabra no se utiliza con frecuencia, pero ninguno que carezca del concepto, aunque sea dependiente de alguna desinencia verbal. Y qu significa eso? Es un hombre extrao, con un extrao modo de pensar. No s por qu, pero se ha puesto de mi parte, es una especie de aliado en este viaje e intermediario con Jebel. Me gustara comprenderlo, para no herirlo. Mir a su alrededor, observando la actividad en la sala comn. La joven que les haba llevado pollo la miraba ahora, curiosa, con miedo an. El miedo se fundi con la curiosidad y la hizo aproximarse a dos mesas de distancia; despus la curiosidad se evapor hasta convertirse en indiferencia y se fue a buscar ms cucharas al cajn de la alacena. Se pregunt qu pasara si traduca a Babel-17 todas sus percepciones de los movimientos y tics musculares de la gente. Ahora comprenda que Babel no era tan slo un lenguaje, sino una flexible matriz de posibilidades analticas en la que la misma palabra defina los acentos en una red de vendaje mdico, o en un enrejado defensivo de naves espaciales. Qu podra hacer con las tensiones y ansiedades de un rostro humano? Tal vez un parpadeo o un movimiento de los dedos se convertira en matemticas, sin significado. O tal vez Mientras pensaba, su mente cambi de
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velocidad hasta la coherencia compacta de Babel-17. Y ella pase la vista, abarcando las voces. Expandindose y definindose unas a otras, no eran las voces mismas, sino las mentes que hacan esas voces, entrelazndose entre s; as que ahora ella poda saber que el hombre que entraba en ese momento era el apenado hermano de Pezua, y que la chica que los haba atendido antes estaba enamorada, muy enamorada del joven muerto del sector descorporizado que poblaba sus sueos (El hecho que estuviera sentada en la gran sala comn mientras los hombres y mujeres desfilaban para la comida de la noche era una parte muy pequea de conciencia.) considerando el hambre general, una panzona bestia con dientes en un hombre, un plcido estanque en otro, ahora el familiar estrpito de confusin adolescente mientras el equipo del Rimbaud entraba alborotando, conducido por la profunda concentracin de Control, y ms all, entre el alboroto, el hambre, el amor un miedo! Resonaba en la sala, refulga de color rojo en la marea de ndigo, y ella busc a Jebel o al Carnicero porque sus nombres figuraban en ese miedo, pero no hall a ninguno de los dos en la sala; en lugar de ellos percibi a un hombre flaco llamado Geoffry Cord, en cuyo cerebro unos cables cruzados resplandecan y echaban chispas diciendo Causar muerte con el cuchillo que llevo envainado en mi pierna, y otra vez Con la lengua hacerme un lugar en un sitio elevado de Tarik, y las mentes lo rodeaban, asiendo y buscando, tartamudeando acerca del amor y el dolor, amando un poco y tanteando por ms, todas marcadas con la relajacin por la comida que se aproximaba, y en otros con la expectativa por lo que el listo Klik presentara esa noche, las mentes de los actores de la pantomima concentradas en la representacin mientras inspeccionaban a los espectadores con quienes ms temprano haban trabajado y dormido, un viejo navegante de cabeza geomtrica apresurndose a entregarle a la muchacha que en la obra deba representar a una enamorada un broche de plata que l mismo haba fundido y grabado, para ver si ella aceptaba representar que era a l a quien amaba (Pusieron sus cubiertos, trajeron primero un botelln y despus el pan, y ella lo vio y se sonri, pero estaba viendo muchas ms cosas; a su alrededor la gente se sentaba, se relajaba, mientras los encargados de servir se apresuraban hacia el mostrador donde humeaban las frutas asadas y fritas.) Sin embargo, en medio de todo esto, la mente de ella volva en crculos alrededor de la alarma de Geoffry Cord: Debo actuar esta noche cuando terminen los actores; incapaz de concentrarse en otra cosa que no fuera la urgencia de l, lo vio deleitarse y urdir su conspiracin, adelantarse cuando comenz la pantomima como si quisiera acomodarse en un sitio ms prximo, deslizarse junto a la mesa donde se sentara Jebel y despus enterrar en las costillas de Jebel su colmillo de serpiente, metal acanalado empapado en ponzoa paralizante, y luego morder su diente falso repleto de drogas hipnticas para que cuando lo apresaran los otros pensaran que haba estado bajo control de otra persona, y finalmente soltara una loca historia, implantada debajo del nivel de los hipnticos mediante muchas horas dolorosas con la personafix, diciendo que estaba bajo el control del Carnicero; despus, de algn modo se las arreglara para quedarse a solas con el Carnicero y morderle una mano o una pierna o la mueca, inyectndole la misma droga que emponzoaba su propia boca, dejando as indefenso al enorme convicto, y as lo controlara, y cuando finalmente el Carnicero se convirtiera en el amo de Tarik despus del asesinato, Geofry Cord sera el lugarteniente del Carnicero tal como ahora el Carnicero era el lugarteniente de Jebel, y cuando Tarik de Jebel fuera Tarik del Carnicero,
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Geoffry controlara al Carnicero del mismo modo en que l sospechaba que el Carnicero controlaba a Jebel, y all comenzara un reinado de dureza y todos los extranjeros seran expulsados de la montaa y condenados a morir en el vaco, y arrasaran a todas las naves, Invasores, de la Alianza o Sombras en el Resorte, y Rydra apart su mente de la de l y explor la breve superficie de la mente de Jebel y la del Carnicero y no vio hipnticos, pero tambin vio que no sospechaban ninguna traicin y su propio miedo dilatado, arrancndola de lo que senta con voz doble y a medias su miedo se apart de su vasta visin de palabras, mientras senta ssmicos accesos de miedo y an as sobrevivira y descubrira su miedo como algo poroso, poroso como una esponja y no si, era capaz, an mientras caminaba, de elegir las palabras y las imgenes que lo llevaran a traiciones y no si, una vez golpeada por su miedo y ya de vuelta, se rehizo por medio de una sola lnea que se grababa tanto en la percepcin como en la accin, en el habla y en la comunicacin, ambas aunadas ahora, eligiendo sonidos que persuadiran con la deliberacin que era precisa en este tiempo dilatado Vio muchsimo ms que al demoniaco bufn, en l escenario, que ya deca: Antes de comenzar el entretenimiento de la noche deseo pedir a nuestra invitada, capitn Wong, que diga, si desea, algunas palabras, o que nos recite algo. Y ella supo, con una pequesima parte de su mente pero nada ms que con esa parte que deba usar esa oportunidad para denunciarlo. Esa conviccin borr momentneamente todo lo dems, pero luego recobr su magnitud adecuada, porque ella saba que no poda permitir que Cord le impidiera llegar al Cuartel General, as que se puso en pie y camin hasta el escenario situado al fondo de la sala comn, recogiendo mientras caminaba de la misma mente de Cord una daga mortal muy rpidamente afilada para penetrar en las grietas de Geoffry Cord y lleg a la plataforma y se ubic junto a la gloriosa bestia, Klik, y ascendi, escuchando las voces que cantaban en el silencio de la sala, y arroj al aire las palabras desde la honda de su vibrante voz, de modo que pendieran fuera de ella, y las contempl como l las contemplaba: el ritmo que para todos los otros de la sala era apenas intrincado le resultaba a l muy doloroso, porque estaba cronometrado con los procesos de su cuerpo, para discordar con ellos y golpearlos Muy bien, Cord, para ser amo de esta negra barraca, Tarik, hace falta ms que la erudicin del chacal, o unas tripas llenas de homicidio y rodillas de jalea. Abre tu boca y tus manos. Para comprender el poder usa, por favor, tu ingenio. La ambicin, como un lquido rub, tie tu mente, parida en el ya alumbrado deseo de matar, mecido en el arco de la muerte, tu propio nombre la vctima cada vez que llenas de carroa el crneo que lame el homicidio.
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Predice el movimiento de tus dedos hasta la daga ya ha mucho yaciendo junto al cuerpo y bien fijada para cumplir el plan que tus plidos dedos han tramado; t quedas a salvo, perdiendo mundos, maravillas, bajo el leve siseo de la personafix que infunde falsos recuerdos que los han de confundir, mientras el trueno hiende el cambio en Tarik. Clavas palillos en los duraznos, ubicas tu extraa daga, mientras las largas y fuertes lneas de mi verso cambian tu mente: ahora es frgil, no fulgente. Ahora escuchas la cuerda equivocada que te instruye. Asesino, abstente Y Rydra se sorprendi de que l lo hubiera soportado tanto tiempo. Mir directamente a Geoffry Cord. Geoffry Cord la mir directamente y cay. El grito cort algo con brusquedad. Ella haba estado pensando en Babel-17 y eligiendo por medio de l sus palabras inglesas. Pero ahora pensaba nuevamente en ingls. Geoffry Cord sacudi la cabeza hacia un costado, agitando el pelo, dio vuelta su mesa y corri, enfurecido, hacia ella. La daga envenenada que ella haba visto solamente con su imaginacin, estaba desenvainada y apuntaba a su estmago. Rydra salt hacia atrs y solt un puntapi destinado a la mueca del hombre mientras l trepaba a la plataforma, No le dio en la mueca, pero le golpe el rostro. l cay hacia atrs y rod por el piso. Oro, plata, mbar: Brass vena corriendo desde su lado. Jebel, con su pelo de plata, corra desde el otro lado, con el manto flotando. Y el Carnicero ya estaba a su lado, interponindose entre ella y Cord, que ya se recuperaba. Qu es esto? pregunt Jebel. Cord estaba de rodillas; an esgrima el cuchillo. Sus ojos negros se pasearon de una pistola vibrtil a otra y luego se posaron en las garras de Brass, desenvainadas. Se paraliz. Me desagrada que se ataque a mis invitados. Ese cuchillo te estaba destinado, Jebel jade ella. Controla los registros de la personafix de Tarik. Iba a matarte y a controlar al Carnicero por medio de hipnticos para dominar Tarik. Oh dijo Jebel. Uno de sos se volvi hacia el Carnicero. Ya era hora que apareciera otro, no es cierto? Aparece uno cada seis meses. Debo agradecerle una vez ms, capitn Wong.
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El Carnicero dio un paso hacia adelante y tom la daga de Cord, que pareca paralizado, aunque sus ojos danzaban. Rydra sinti la respiracin de Cord que le daba una medida al silencio mientras el Carnicero, sosteniendo el cuchillo de la hoja, lo examinaba. La hoja que el Carnicero tena entre los pesados dedos era de acero. El mango, unos catorce centmetros de hueso, era acanalado y teido de color nogal. Con la mano libre el Carnicero tom el pelo de Cord. Despus, no demasiado rpido, incrust el cuchillo en el ojo derecho de Cord, el mango primero. El grito se transform en un gorgoteo. Las manos dejaron de agitarse y cayeron de los hombros del Carnicero. Los que estaban sentados ms cerca se pusieron de pie. El corazn de Rydra palpit dos veces con tanta fuerza que le pareci que las costillas se le deshacan. Pero ni siquiera comprobaste Y si yo me hubiera equivocado? Tal vez no fuera su lengua se enred en las protestas sin sentido. Y tal vez su corazn se hubiera detenido. El Carnicero, con ambas manos ensangrentadas, la mir con frialdad. El que en Tarik se mueve con un cuchillo hacia la Dama o Jebel, muere. El puo derecho aterriz sobre la palma de la mano izquierda, silenciosamente a causa del rojo lubricante. Seorita Wong dijo Jebel, por lo que vi, casi no me queda duda de que Cord era peligroso. Estoy seguro de que tampoco usted lo duda. Es usted tremendamente til. Le estoy muy agradecido. Espero que este viaje por la Lengua del Dragn resulte propicio. El Carnicero acaba de decirme que vamos por aqu en base a su pedido. Gracias, pero Su corazn palpitaba violentamente otra vez. Ella trat de construir alguna clusula para colgar del gancho del pero que an vacilaba en sus labios. Pero se sinti muy enferma y se inclin hacia adelante, casi enceguecida. El Carnicero la ataj con sus manos rojas. Otra vez el cuarto redondo, azul, clido. Pero estaba sola, y al menos poda pensar acerca de lo ocurrido en la sala comn. No haba sido lo que tan a menudo haba tratado de describirle a Mocky. Era aquello en lo que Mocky tantas veces haba insistido: telepata. Pero, aparentemente, la telepata era un nexo entre su viejo talento y un nuevo modo de pensar. Le abra mundos de percepcin, de accin. Y entonces, por qu se senta enferma? Record de qu modo el tiempo se ralentizaba cuando su mente trabajaba controlada por Babel-17, de qu modo se aceleraban sus procesos mentales. Si haba una aceleracin parecida en sus funciones fisiolgicas, tal vez su cuerpo no pudiera tolerar la tensin. Las cintas del Rimbaud le haban revelado que el prximo sabotaje se llevara a cabo en el Cuartel General Administrativo de la Alianza. Quera llegarse hasta all con el lenguaje, el vocabulario y la gramatica, drselos y retirarse. Estaba casi dispuesta a abandonar la bsqueda del misterioso hablante. Pero no, no del todo. An quedaba algo, algo por escuchar y por hablar Enferma y cayndose, tropez con los ensangrentados dedos. La brutalidad sin yo del
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Carnicero hecha lineal por algo que ella desconoca, algo menos que primitivo era an humana a pesar de todo su horror. A pesar de sus manos ensangrentadas, l era ms seguro que la precisin de un mundo corregido lingsticamente. Qu se le poda decir a un hombre que no poda decir yo? Qu poda decirle l a ella? Las cualidades y las bondades de Jebel existan dentro de los lmites articulados de la civilizacin. Pero esa roja bestialidad la fascinaba!

IV Se incorpor de la litera deshaciendo la red esta vez. Se haba sentido bien durante casi una hora, pero se haba quedado quieta pensando. La rampa se elev hasta sus pies. Cuando la pared de la enfermera se solidific detrs de ella, se detuvo en el corredor. El flujo de aire pulsaba como una respiracin. Sus pantalones translcidos rozaban el empeine de sus pies desnudos. El cuello de la blusa de seda le caa flojamente sobre los hombros. Haba descansado hasta bien entrada la noche de Tarik. Durante los perodos de mucha actividad, las horas de sueo eran por turno; pero cuando slo se movan de un lugar a otro, haba horas durante las que casi toda la poblacin dorma. En lugar de encaminarse hacia la sala comn, tom por un tnel inclinado que no conoca. Del piso brotaba una luz difusa, que se hizo mbar a unos quince metros y luego anaranjada se detuvo y se mir las manos baadas en esa luz y doce metros ms all la luz anaranjada era roja. Despus azul. El espacio se abri alrededor de ella. Las paredes se retiraban, los techos se alzaron hasta una oscuridad demasiado elevada, que no le permita ver nada. El aire titilaba, y se borraba con las imgenes que quedaban en la retina despus de los cambios de color. Una niebla insustancial, sumada a la inestabilidad de su visin, la hicieron girar buscando orientacin. La silueta de un hombre se perfilaba contra la roja entrada de la sala. Carnicero? l camin hacia ella; la luz azul le nublaba los rasgos a medida que se acercaba. Se detuvo, asinti. Decid dar una caminata en cuanto me sent mejor explic ella. Qu parte de la nave es sta? Sector descorporizado. Tendra que haberlo sabido empezaron a caminar juntos. T tambin ests dando un paseo? Sacudi su pesada cabeza. Una nave extraterrestre est pasando cerca de Tarik y Jebel necesita sus vectores sensorios.
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Alianza o Invasores? El Carnicero se encogi de hombros. Slo sabe que no es una nave humana. Haba nueve especies en las siete galaxias al da exploradas por los viajes interestelares. Tres se haban agrupado definitivamente con la Alianza. Cuatro estaban del lado de los Invasores. Dos eran neutrales. Se haban internado tanto en el vector descorporizado, que ya nada pareca slido. Las paredes eran una niebla azul sin ngulos. Los ecos de los crujidos producidos por las transferencias de energa provocaban unos distantes relmpagos, y los ojos de Rydra eran perseguidos por fantasmas recordados a medias, que pasaban a cada momento aunque jams se hacan totalmente presentes. Hacia dnde vamos nosotros? pregunt ella, tras haber decidido que lo acompaara, pero pensando mientras hablaba: Si no conoce la palabra yo, podr comprender la palabra nosotros? Comprendiendo o no, l respondi: Pronto dijo. Despus, mirndola directamente con sus ojos oscuros y ojerosos, pregunt. Por qu? El tono de su voz era tan diferente, que ella se dio cuenta de que no se refera a nada de lo que haban hablado durante los ltimos minutos. Trat de encontrar en sus recuerdos algo que ella poda haber hecho, algo que al Carnicero pudiera haberle resultado incomprensible. Por qu? repiti l. Por qu qu, Carnicero? Por qu salvar a Jebel de Cord? En su pregunta no haba ninguna objecin, sino simple curiosidad tica. Porque Jebel me gusta, y porque necesito que me lleve al Cuartel General. Y porque me hubiera sentido muy mal si hubiera permitido se detuvo. T sabes quin soy yo? l sacudi la cabeza. De dnde provienes, Carnicero? En qu planeta naciste? l se encogi de hombros. La cabeza dijo, despus de un momento. Dijeron que tiene algo mal el cerebro. Quines? Los mdicos. Una bruma azul flotaba entre ellos. Los mdicos de Titin? aventur ella. El Carnicero asinti. Entonces, por qu no te llevaron a un hospital, en vez de a la prisin? El cerebro no est loco, dijeron. Esta mano alz la izquierda mat a cuatro
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personas en tres das. Esta mano alzo la otra mat a siete. Hizo estallar cuatro edificios con termita. El pie se golpe la pierna izquierda pate la cabeza de un guardia del banco Telechron. Fueron ms o menos cuatrocientos mil crditos. No mucho. Robaste cuatrocientos mil crditos del banco Telechron! Tres das, once personas, cuatro edificios: todo por cuatrocientos mil crditos. Pero Titin su rostro se contrajo no fue nada divertido. Eso he odo decir. Cunto tiempo les llev atraparte? Seis meses. Rydra emiti un silbido. Me quito el sombrero ante ti, si pudiste mantenerte libre durante todo ese tiempo despus de asaltar un banco. Y sabes lo suficiente de bitica como para llevar a cabo una difcil operacin cesrea sin matar al feto. Tienes algo en esa cabeza. Los doctores dijeron que el cerebro no es estpido. Mira, t y yo vamos a charlar un rato. Pero primero tengo que ensearte algo se detuvo al cerebro. Qu? Algo acerca de t y yo. Debes escuchar esas palabras ms de cien veces por da. Jams has preguntado qu significan? Para qu? La mayora de las cosas tienen sentido sin ellas. Bien, habla en tu lenguaje natal. No. Por qu no? Quiero ver si es algn lenguaje que conozco. Los mdicos dicen que algo anda mal en el cerebro. Muy bien. Qu es lo que dijeron que anda mal? Afasia, alexia, amnesia. Entonces estabas bastante trastornado dijo ella, y funci el ceo. Eso fue antes o despus del asalto al banco? Antes. Ella trat de ordenar lo que escuchaba. Te sucedi algo que te quit la memoria, que te dej incapacitado para hablar o leer, y entonces lo primero que hiciste fue robar el banco Telechron cul banco Telechron? El de Rhea IV. Oh, uno pequeo. Pero an as Y te mantuviste en libertad seis meses. Tienes alguna idea de lo que ocurri antes de que perdieras la memoria? El Carnicero se encogi de hombros. Supongo continu ella que habrn explorado todas las posibilidades referidas a la probabilidad de que estuvieras trabajando para otra persona, controlado hipnticamente. No sabes qu lenguaje hablabas antes de perder la memoria? Bien, tus
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estructuras actuales del habla deben estar basadas en tu viejo lenguaje; de no ser as, ya hubieras aprendido el yo y el t por simple incorporacin de palabras. Por qu esos sonidos significan algo? Porque acabas de hacerme una pregunta que yo no puedo contestarte si t no entiendes esos sonidos. No dijo l, y la incomodidad ensombreca su voz. No. Hay una respuesta. Las palabras de esa respuesta deben ser ms simples, eso es todo. Carnicero, hay ciertas ideas que tienen palabras para ser designadas. Si t no conoces las palabras, no puedes conocer las ideas. Y si no tienes la idea t, no tienes la respuesta. La palabra t dos veces, s? Y sin embargo, nada oscuro, y t no significa nada. Ella suspir. Eso es porque yo estaba utilizando la palabra fcticamente, ritualmente, sin considerar su verdadero significado como un recurso de la lengua. Mira, yo hice una pregunta que t no pudiste contestar. El Carnicero frunci el ceo. Ves? Tienes que saber qu significan para comprender lo que acabo de decirte. El mejor modo de aprender un lenguaje es escuchndolo. As que escucha: cuando t y lo seal me dijiste a m y se seal a s misma: Sabiendo qu naves destruir y se destruyen. Ahora descender por la Lengua del Dragn y Tarik desciende por la Lengua del Dragn, por dos veces este puo ella roz la mano derecha de l golpe el pecho. Ahora ella levant su mano hasta el pecho de l. La piel era fresca y tersa bajo su mano. El puo trataba de decir algo. Y si t hubieras usado la palabra yo, no hubieras tenido que usar tu puo. Lo que t queras decir era: T sabas qu naves haba que destruir, y yo las destru. Ahora quieres descender por la Lengua del Dragn, y yo har que Tarik descienda por la Lengua del Dragn. El Carnicero frunci el ceo. S dijo, el puo para decir algo. Ya ves. A veces quieres decir algo y te falta la idea, y las palabras con las que se hace la idea. En el principio fue la palabra; as es como alguien trat de explicarlo una vez. Y eso es algo que el cerebro necesita que exista, de otro modo no te golpearas el pecho o la palma de la mano con el puo. El cerebro quiere que eso exista, entiendes? Djame ensearte la palabra. El ceo se hizo ms profundo en el rostro de l. En ese momento la niebla se abri delante de ellos. Algo se mova, gelatinoso y titilante, en la oscuridad tachonada de estrellas. Haban llegado hasta una portilla sensoria que transmita en frecuencias cercanas a las de la luz. All dijo el Carnicero est la nave extraterrestre. Es de Ciribia IV dijo Rydra. Son amigos de la Alianza.
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El Carnicero se sorprendi al ver que Rydra haba reconocido la nave. Una nave muy rara dijo. A nosotros nos parece muy rara, verdad? Jebel no saba de dnde provena dijo l, sacudiendo la cabeza. No he visto una desde que era nia. Tenamos que atender a los delegados de Ciribia que haban venido a la corte de los Mundos Exteriores. Mi madre era traductora all se apoy en la barandilla y observ la nave. Nadie creera que algo tan endeble y que se sacude de ese modo puede volar o saltar estasis. Pero lo hace. Tienen esa palabra, yo? En realidad tienen tres formas: yo (por debajo de una temperatura de seis grados centgrados), yo (entre seis y noventa y tres grados), y YO (por encima de noventa y tres). El Carnicero pareca confundido. Es algo relacionado con su proceso de reproduccin explic Rydra. Cuando la temperatura es inferior a los seis grados, son estriles. Slo pueden concebir cuando la temperatura oscila entre los seis y los noventa y tres grados, pero recin dan a luz por encima de los noventa y tres. La nave ciribiana se movi por la pantalla como un manojo de flccidas plumas. Tal vez pueda explicarte algo de este modo: a pesar de las nueve especies de vida que saltan de una a otra galaxia, cada una de ellas tan expandida como la nuestra, con tecnologas tan avanzadas como la nuestra, con economas tan complicadas como la nuestra, con siete de esas especies involucradas en la misma guerra que nosotros, casi nunca nos encontramos con ellas; y ellas se encuentran entre s con la misma escasa frecuencia. Nos vemos tan extraamente, que incluso cuando un viajero estelar tan experimentado como Jebel pasa junto a la nave de una de ellas no es capaz de identificarla. Sabes por qu? Por qu? Porque los factores de compatibilidad para la comunicacin son increblemente bajos. Tomemos a los ciribianos, que son lo suficiente sabios como para navegar en esa especie de huevo duro de triple yema de una estrella a otra: no tienen ninguna palabra para casa, hogar, o morada. Cuando nosotros estbamos preparando el tratado con ellos en la corte de los Mundos Exteriores, lo recuerdo, se demor cuarenta y cinco minutos para expresar esta oracin en ciribiano: Debemos proteger a nuestras familias y a nuestros hogares. Toda su cultura est basada en el calor y los cambios de temperatura. Es una suerte que comprendan qu es una familia, pues son los nicos, adems de los humanos, que la tienen. Pero para nombrar casa, hay que terminar por describir: Un lugar cerrado que crea una discrepancia de temperatura de tantos grados con el medio externo, discrepancia capaz de mantener cmoda a una criatura con una temperatura corporal uniforme de 36,7 grados Celsius, capaz tambin de hacer descender la temperatura durante los meses de la estacin clida y de elevarla durante la temporada fra, suministrando un lugar donde se puede refrigerar y as conservar el alimento orgnico, ofreciendo tambin la posibilidad de calentar dicho alimento ms all del punto de ebullicin del agua con el objeto de estimular la mecnica gustativa del habitante indgena quien, a causa de costumbres que se remontan a millones de estaciones clidas
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y fras, ha buscado habitualmente este dispositivo para cambiar la temperatura, y as por el estilo. Finalmente logramos darles la idea de lo que es un hogar, y de por qu vale la pena protegerlo. Se les entreg un esquema del sistema de refrigeracin y calefaccin central, y las cosas empezaron a andar. Ahora bien: hay una enorme planta de conversin de energa solar que suministra toda la energa elctrica a la Corte. Los componentes amplificadores y reductores de calor ocupan un rea un poco mayor que la de Tarik. Un ciribiano puede escurrirse en esa planta y despus describrsela a otro ciribiano que nunca la vio antes, de modo tal que el segundo puede construir un duplicado exacto hasta en el color de las paredes, el lugar donde est ubicada cada pieza, el tamao total En resumen, puede describir todo en nueve palabras. Y nueve palabras muy pequeas, adems. Y eso sucedi realmente, porque pensaron que habamos hecho algo verdaderamente ingenioso con los circuitos y quisieron probarlo ellos mismos. El Carnicero sacudi la cabeza negativamente. No dijo. Un sistema de conversin del calor solar es demasiado complicado. Estas manos desarmaron uno no mucho tiempo atrs. Demasiado grande. No S, Carnicero, nueve palabras. En ingls eso precisara un par de libros repletos de especificaciones elctricas y arquitectnicas. Ellos tienen las nueve palabras adecuadas; nosotros no. Imposible. Es as dijo ella, sealando la nave ciribiana. Y all estn, y vuelan observ el cerebro inteligente y daado que pensaba. Si tienes las palabras adecuadas dijo, ahorras un montn de tiempo y haces las cosas ms sencillas. Al cabo de un rato l pregunt: Qu es yo? Ella sonri. En primer lugar, es muy importante. Bastante ms importante que cualquier otra cosa. El cerebro dejar que un buen nmero de cosas se vayan al diablo en tanto yo permanezca vivo. Eso es porque el cerebro es parte de yo. Un libro es, Jebel es, el universo es, pero, como habrs notado, yo soy. El Carnicero asinti. S dijo. Pero yo soy qu? La bruma se cerr sobre el visor, nublando a las estrellas y a la nave ciribiana. Esa es una pregunta que slo t puedes responder. T debes ser tambin importante reflexion el Carnicero, porque en algn lado el cerebro ha escuchado que t eres. Buen chico! De pronto l le puso una mano sobre la mejilla. El espoln descans levemente sobre la boca de ella. T y yo dijo el Carnicero. Acerc su rostro al de ella. No hay nadie ms aqu. Slo t y yo. Pero cul es cul?
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Ella asinti, moviendo la mejilla debajo de los dedos de l. Ests captando la idea el pecho de l era fresco al tacto; su mano, clida. Ella puso la mano encima de la de l. A veces me asustas. Yo y mi dijo el Carnicero. Slo una diferencia morfolgica, verdad? El cerebro ya se lo haba imaginado. Por qu me asustan a veces? Asustas, debes decir. Una correccin morfolgica. Me asustas porque asaltas bancos, y empujas mangos de cuchillos en los ojos de la gente, Carnicero. T lo haces? dijo l, y su sorpresa se desvaneci en seguida. S, lo haces, verdad? T lo olvidaste. Pero yo no dijo Rydra. Y por qu eso asusta a yo? correccin, a m. Porque es algo que yo nunca he hecho, ni deseado, ni podido hacer. Y t me gustas, me gusta tu mano en mi mejilla, as que si de repente decidieras poner el mango de un cuchillo en mi ojo, bien Oh, t jams pondras un mango de cuchillo en mi ojo dijo el Carnicero. Yo no tengo que preocuparme. T pondras cambiar de idea. T no lo hars la mir ms intensamente. Yo no pienso realmente que t vayas a matarme. T lo sabes. Es alguna otra cosa. Por qu no te cuento algo ms que asuste a m? Tal vez t puedas ver alguna estructura y entenders entonces. El cerebro no es estpido. La mano de l se desliz hasta el cuello de ella y haba preocupacin en sus ojos perplejos. Ella haba visto lo mismo en sus ojos un momento antes de que abandonara el feto en el anfiteatro de biologa. Una vez empez ella lentamente bien, haba un pjaro. Los pjaros me asustan? No. Pero este pjaro s. Yo era slo una nia. T no te acuerdas de haber sido nio, no? Para la mayora de la gente, lo que has sido de nio tiene muchsimo que ver con lo que eres actualmente. Y con lo que yo soy tambin? S, con lo que soy tambin. Mi mdico haba conseguido este pjaro como regalo para m. Era un pjaro myna, de los que hablan. Pero el animal no sabe qu est diciendo. Simplemente, repite como un grabador. Muchas veces yo s lo que la gente est tratando de decirme, Carnicero. Jams lo he comprendido antes, pero desde que estoy en Tarik he podido darme cuenta de que lo mo tiene algo que ver con la telepata. De todos modos, este pjaro myna haba sido entrenado para hablar, y cada vez que deca las palabras adecuadas lo premiaban con lombrices. Sabes cmo es de grande una lombriz? As? Eso es. Y algunas de ellas son incluso unos centmetros ms largos. Y un pjaro myna mide unos veinte centmetros. En otras palabras, una lombriz puede tener cinco
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sextos, ms o menos, del tamao del pjaro myna, lo que es muy importante. El pjaro haba sido entrenado para decir: Hola, Rydra, es un hermoso da y me siento feliz. Pero lo que eso quera decir en la mente del pjaro era una ruda combinacin de sensaciones visuales y olfatorias que podan traducirse ms o menos como: Hay otra lombriz en camino. Entonces, cuando entr al invernadero y salud a ese pjaro myna y me contest: Hola, Rydra, es un hermoso da y me siento feliz, supe inmediatamente que estaba mintiendo. Haba otra lombriz en camino, una lombriz que yo poda ver y oler, y era una lombriz gruesa y meda cinco sextos de mi altura. Y se supona que yo deba comrmela. Me puse un poco histrica. Jams se lo cont a mi mdico, porque hasta ahora no poda darme cuenta de lo que haba ocurrido. Pero cuando lo recuerdo an me estremezco. El Carnicero asinti. Cuando t te fuiste de Rhea con el dinero dijo, te escondiste finalmente en una cueva en el infierno helado de Dis. Fuiste atacado por gusanos, por gusanos de tres metros y medio. Salieron de sus cuevas y treparon por las rocas con sus cuerpos cubiertos de un cido resbaladizo. T tenas miedo, pero los mataste. Armaste una red elctrica con la fuente de energa de tu platillo areo. Los mataste, y cuando supiste que podas vencerlos, ya no tuviste miedo. No los comiste nicamente porque el cido haba vuelto txica su carne. Pero no habas comido nada durante tres das. Lo hice? Quiero decir lo hiciste? T no tienes miedo de las cosas de las que yo tengo miedo. Yo no tengo miedo de las cosas de las que t tienes miedo. Eso es bueno, verdad? Creo que s. Muy suavemente l apoy su rostro en el de ella; despus se apart y busc una respuesta en el rostro de Rydra. De qu tienes miedo? pregunt ella. l sacudi la cabeza, no negando sino a causa de la confusin, y ella pudo ver el esfuerzo que haca para articular las palabras. El cerebro tiene miedo, miedo por ti, miedo de que te quedes solo. Cmo miedo de que te quedes solo, Carnicero? l volvi a sacudir la cabeza. La soledad no es buena. Ella asinti. El cerebro lo sabe sigui l. Durante mucho tiempo no lo supo, pero despus lo aprendi. T estabas solo en Rhea, a pesar de todo el dinero. Ms solo an en Dis; y en Titin, aun con los otros prisioneros, fue cuando ms solo estuviste. En verdad, nadie te entenda cuando t les hablabas. En verdad t no los entendas. Tal vez porque decan tantas veces yo y t, y t recin ahora ests empezando a aprender lo importante que t eres y yo soy. Queras criar t mismo al beb para que cuando creciera hablara el mismo lenguaje que t? O que al menos hablara ingls del mismo modo que t? Entonces los dos no estaran solos.
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Ya veo. Muri dijo el Carnicero. Gru una vez ms. Pero ahora t ya no ests tan solo. Yo te he enseado a comprender a los otros, un poco. T no eres estpido y aprendes rpido. Se volvi completamente hacia ella, apoy los puos sobre los hombros de Rydra y habl con tono grave: Te gusto. Desde la primera vez que me vi en Tarik, hubo algo en m que te gust. Yo vi que t hacas cosas que a m me parecan mal, pero te gust. Te dije cmo destruir la red defensiva de los Invasores, y t la destruste, por m. Te dije que quera ir hasta la punta de la Lengua del Dragn y t te ocupaste de llegar all. T hars cualquier cosa que yo te pida. Es importante que yo sepa eso. Gracias, Carnicero dijo ella, perpleja. Si t llegas a robar otro banco alguna vez, me dars todo el dinero. Rydra ri. Bien, gracias. Nadie ha querido hacer eso por m, jams. Pero espero que no tengas que robar T matars a cualquiera que trate de herirme, los matars mucho ms rpidamente de lo que has matado antes. Pero no tienes que T matars a todo Tarik si tratan de separarnos y dejarnos solos. Oh, Carnicero Rydra se dio vuelta y se llev un puo a la boca. Soy una maestra espantosa! No entiendes nada de lo que yo yo estoy diciendo. La voz de l, lenta y asombrada: Yo no te comprendo, t crees Ella se volvi hacia l. Pero yo s, Carnicero! Yo s que te comprendo a ti. Por favor, creme. Pero creme que tienes que aprender un poco ms. T me crees dijo l, con firmeza. Escucha, entonces. Hasta ahora nos hemos encontrado a mitad de camino. No te he enseado verdaderamente todo acerca de yo y t. Hemos inventado nuestro propio lenguaje, y eso es lo que estamos hablando ahora. Pero Mira, cada vez que dijiste t durante los ltimos diez minutos, tendras que haber dicho yo. Cada vez que dijiste yo, queras decir t. l baj la vista, despus volvi a levantarla, sin responder. A lo que yo le digo yo, t debes decirle t. Y viceversa, entiendes? Son la misma palabra para la misma cosa, si son intercambiables? No, slo que s! Las dos quieren decir la misma clase de cosa. En cierto modo, son la misma palabra.
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Entonces t y yo somos lo mismo. Arriesgndose a la confusin, ella asinti. Lo sospechaba. Pero t la seal me has enseado a m y se toc. Y es por eso que no puedes andar por ah matando gente. Al menos ser mejor que pienses ms que el diablo antes de hacerlo. Cuando hablas con Jebel, t y yo siguen existiendo. Mires a quien mires en la nave, o incluso a travs de una pantalla visora, t y yo seguimos ah. El cerebro debe pensar en eso. T debes pensar en eso, con algo ms que tu cerebro. Si debo hacerlo, lo har. Pero nosotros somos uno, ms que los otros volvi a rozarle el rostro. Porque t me enseaste. Porque con yo no tienes que tener miedo de nada. Acabo de aprender, y puedo cometer errores con las otras personas, pues que un yo mate a un t sin pensar muchsimo es un error, no es cierto? Estoy usando las palabras correctamente ahora? Ella asinti. No cometer errores con t. Eso sera demasiado terrible. Cometer tan pocos errores como pueda. Y algn da aprender del todo sonri. Espero que nadie trate de cometer errores con yo, sin embargo. Lo lamento mucho por ellos si lo hacen, porque probablemente yo cometa un error con ellos muy rpidamente y pensando muy poco. Eso es justo por ahora, creo dijo Rydra. Le tom los brazos. Estoy muy contenta de que t y yo estemos juntos, Carnicero. Los brazos de l se alzaron y la apretaron contra su cuerpo, y ella oprimi el rostro contra el hombro de l. Yo agradezco susurr l. Yo agradezco una y otra vez. Eres clido dijo ella, con el rostro enterrado en el hombro de l. No me sueltes todava. Cuando l la solt, ella lo mir parpadeando a travs de la niebla azul y se qued helada de repente. Qu es lo que pasa? l le tom el rostro entre las manos e inclin la cabeza hasta que su pelo de color mbar roz la frente de ella. Carnicero, recuerdas que te dije que poda saber lo que estaba pensando la gente? Bien, ahora s que hay algo que anda mal, y t dijiste que no tena que tener miedo de ti, pero ahora me ests asustando Rydra alz el rostro, y estaba surcado de lgrimas. Mira, as como algo malo en m te asustara, algo que me asustar muchsimo durante mucho tiempo es algo que no est bien en ti. Dime qu es. No puedo dijo l, roncamente. Yo no puedo. Yo no puedo decrtelo a t. Y lo nico que ella alcanz a comprender, era que lo que le suceda era lo ms horrible que l poda concebir dentro de los lmites de su nuevo conocimiento. Lo vio debatirse, y ella misma se debati. Tal vez yo pueda ayudar, Carnicero! Hay un modo de penetrar en tu cerebro y
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descubrir lo que pasa l retrocedi y sacudi la cabeza. T no debes. T no debes hacer eso a yo. Por favor. Carnicero, no no lo har Rydra estaba perturbada. Eh en-entonces n-no lo har la confusin le resultaba dolorosa. Carnicero n-no lo har! el tartamudeo adolescente la atac. Yo empez l, suspir hondo y prosigui ms suavemente he estado solo, no siendo yo durante mucho tiempo. Debo estar solo un poco ms. Ya v-veo dijo ella. La sospecha, muy pequea y fcil de combatir, se interpuso. Cuando l haba retrocedido, la sospecha se haba instalado entre ellos. Pero tambin eso era humano. Carnicero, puedes leer mi mente? No dijo l, sorprendido. No. Ni siquiera comprendo cmo haces t para leer la ma. Est bien. Pens que tal vez habas descubierto algo en mi mente, algo que te asustaba. l sacudi la cabeza negativamente. Eso es bueno. Diablos, no me gustara tener a alguien fisgoneando adentro de mi crneo. Creo que comprendo. Ahora te dir dijo l, acercndose otra vez, que t y yo son uno, pero t yo son muy diferentes. Yo ha visto un montn de cosas que t nunca sabrs. T conoce cosas que yo nunca ver. T has hecho que yo sintiera un poco menos solo. En el cerebro, en mi cerebro, hay muchsimas cosas acerca de herir, huir y luchar y, aunque estuve en Titin, acerca de ganar. Si alguna vez ests t en peligro, en verdadero peligro de que alguien cometa un error con t, entonces penetra en el cerebro, en mi cerebro, y observa lo que hay all. Usa lo que necesites. Lo nico que pido yo es que intentes todo lo que puedas antes de hacerlo. Esperar, Carnicero dijo ella. Ven dijo l, tendindole la mano. Ella tom su mano, evitando el espoln. No hay necesidad de controlar las corrientes de estasis alrededor de la nave, si es amiga de la Alianza. T y yo nos quedaremos un rato juntos. Ella caminaba con el hombro apoyado en el brazo de l. Amigo o enemigo dijo ella mientras avanzaban por la penumbra colmada de fantasmas. A veces toda la Invasin parece algo tan estpido Eso es algo que no permiten pensar en el lugar de donde vengo. Aqu, en Tarik de Jebel, ustedes se evaden un poco de la cuestin. Les envidio eso. Quieres ir al Cuartel General a causa de la Invasin, verdad? As es. Pero una vez que me vaya, que no te sorprenda si regreso dio unos pasos y volvi a hablar. Esa es otra cosa que me gustara aclarar dentro de m. Los Invasores mataron a mis padres, y el segundo embargo casi me mata a m. Dos de mis Navegantes perdieron a su primera esposa, asesinada por los Invasores. Sin embargo,
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Ron se preguntaba hasta qu punto eran correctos los Depsitos Blicos. La Invasin no le gusta a nadie, pero sin embargo sigue adelante. Es tan grande, que en realidad jams haba pensado en salirme de ella. Es muy raro ver a un enorme grupo de personas que hace precisamente eso, con su estilo particular y quiz destructivo. Tal vez ni debiera molestarme en ir hasta el Cuartel General; tal vez debiera decirle a Jebel que diera la vuelta y se encaminara hacia la parte ms densa del Resorte. Los Invasores dijo el Carnicero, reflexivamente han hecho dao a muchsimas personas, a ti, a m. Tambin hicieron dao a m. Lo hicieron? El cerebro, enfermo, ya te dije. Los Invasores lo hicieron. Qu hicieron? El Carnicero se encogi de hombros. Lo primero que recuerdo es haberme escapado de Nueva Nueva York. Ese es el enorme puerto terminal del grupo de Cncer, verdad? As es. Los Invasores te haban capturado? l asinti. Y me hicieron algo agreg. Tal vez algn experimento con m, tal vez tortura volvi a encogerse de hombros. No tiene importancia. Yo no puede recordarlo. Pero cuando yo escap, lo hice sin nada: sin memoria, sin voz, sin palabras, sin nombre. Tal vez eras un prisionero de guerra, o tal vez incluso hayas sido una persona importante antes de que te capturaran. l se agach y puso una mejilla sobre los labios de ella, para que no siguiera hablando. Cuando se enderez, sonri, y ella vio que con tristeza. Hay algunas cosas continu l que el cerebro no sabe, pero que puede adivinar: yo fue siempre un ladrn, un asesino, un criminal. Y yo no era yo. Los Invasores me capturaron una vez. La Alianza me captur ms tarde, en Titin. Escap T te escapaste de Titin? l asinti. Probablemente me capturarn otra vez, pues eso es lo que ocurre a los criminales en este universo. Y tal vez escape una vez ms se encogi de hombros. Aunque tal vez no me atrapen otra vez la mir, sorprendido; no de ella, sino de algo que haba visto en s mismo. Yo no era yo antes, pero ahora hay una razn para permanecer libre. No me atraparn de nuevo. Hay una razn. Cul es, Carnicero? Que yo soy dijo l con suavidad, y que t eres.

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V Terminando su diccionario? pregunt Brass. Lo termin ayer. Poema dijo Rydra, cerrando el cuaderno. Pronto estaremos en la punta de la Lengua. El Carnicero me dijo esta maana que los ciribianos han estado acompandonos durante los ltimos cuatro das. Brass, tienes alguna idea de lo que? Magnificada por los altoparlantes, la voz de Jebel dijo: Tarik, alistarse para defensa inmediata. Repito, defensa inmediata. Qu demonios sucede? pregunt Rydra. Alrededor de ella toda la sala comn se puso de pie en forma casi simultnea. Mira, rene a la tripulacin y llvalos a las puertas de eyeccin. Es desde donde salen los botes araa? S dijo Rydra, y se puso de pie. Vamos a mezclarnos en la accin, ca'itn? Si tenemos que hacerlo dijo Rydra, y se puso en marcha. Lleg un momento antes que su tripulacin, y se encontr con el Carnicero frente a la compuerta de eyeccin. La tripulacin de lucha de Tarik se apresuraba por el corredor en una ordenada confusin. Qu sucede? Los ciribianos se han vuelto hostiles? El Carnicero neg con la cabeza. Invasores a doce grados del centro galctico dijo. Tan cerca de la Alianza? S. Y si Tarik de Jebel no ataca primero, no se salvar. Son ms grandes que Tarik, y Tarik tropezar directamente con ellos. Jebel los atacar? S. Entonces vamos, ataquemos. Vienes conmigo? Soy un gran estratega, recuerdas? Tarik est en peligro dijo el Carnicero. Esta batalla ser mayor que la que viste antes. Mejor para usar mis talentos, querido. Tu nave est equipada para llevar una tripulacin completa? S, pero utilizamos los detalles Sensorios y de Navegacin de Tarik por control remoto. Llevemos una tripulacin, de todas maneras, para el caso de que necesitemos romper la estrategia de apuro. Jebel va contigo esta vez?
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No. Control dobl el recodo del corredor, seguido de Brass, los tres Navegantes, las insustanciales figuras del tro de descorporizados y el equipo. El Carnicero pase la mirada desde ellos hasta Rydra. Muy bien dijo. Vengan. Ella lo bes en el hombro porque no alcanzaba su mejilla; el Carnicero abri la compuerta de eyeccin y les hizo una sea para que entraran. Arriba, todos! Allegra tom a Rydra del brazo cuando empezaba a subir la escalera. Esta vez vamos a luchar, capitn? le pregunt, con una sonrisa de excitacin en su rostro pecoso. Es bastante probable. Asustada? S dijo Allegra, an sonriente, y se desliz por el negro tnel. Rydra y el Carnicero cerraban la marcha. No tendrn ningn problema con el equipamiento de la nave si tienen que hacerse cargo, verdad? Este bote araa es tres metros ms corto que el Rimbaud. Las cosas estn un poco ms apiadas en el sector descorporizado, pero todo lo dems es igual. Rydra pens: Hemos obtenido los detalles Sensorios en una chalupa de doce metros; esto es juego de nios, capitn en vasco. La cabina del capitn es diferente agreg l. All estn los controles de las armas. Vamos a cometer algunos errores Dejemos las consideraciones morales para ms tarde dijo ella. Pelearemos como el diablo por Tarik de Jebel. Pero en el caso de que eso no sirva de nada, quiero estar en condiciones de salir de aqu. Pase lo que pase, tengo que llegar al Cuartel General Administrativo de la Alianza. Jebel quera saber si la nave de Ciribia luchara de nuestro lado. Todava siguen ubicados en direccin a T. Lo ms probable es que observen toda la escena sin comprender muy bien lo que ocurre, a menos que alguien los ataque directamente. Si los atacan, sabrn defenderse perfectamente. Pero dudo de que se unan a nuestra ofensiva. Eso es malo dijo el Carnicero, porque necesitaremos ayuda. Estrategia Taller. Estrategia Taller dijo la voz de Jebel por el parlante. Repito, Estrategia Taller. En el mismo lugar donde haban estado, en la cabina de ella, los grficos lingsticos, una pantalla visora rplica de la proyeccin de treinta metros de la galera de Tarik se extenda sobre la pared. En el sitio donde haba estado su consola se alineaban los controles de las vibrabombas. Armas rsticas, incivilizadas coment ella, mientras se sentaba en uno de los curvados bancos antichoque, que ocupaba el lugar donde haba estado su asiento
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inflable. Pero ms efectivas que el diablo, supongo, si uno sabe lo que est haciendo con ellas. Qu? pregunt el Carnicero, mientras se sujetaba al lado de ella. Estaba citando al difunto Maestro de Armas de Armsedge. El Carnicero asinti. Ocpate de tu tripulacin. Yo controlar esta lista. Ella conect el intercom. Brass, ests conectado? Correcto. Ojo, Oreja, Nariz? Est todo lleno de polvo aqu abajo, capitn. Cundo fue la ltima vez que barrieron este cementerio? No me importa el polvo. Funciona todo? Oh, todo funciona bien la frase concluy con un estornudo fantasmal. Gesundheit. Control, cmo anda todo? Todo en orden, capitn y despus, ahogadamente. Por qu no dejan esas canicas de una vez? Navegacin? Estamos bien. Mollya est ensendole judo a Calli. Pero yo estoy atento y los llamar en cuanto ocurra algo. Mantente alerta. El Carnicero se inclin hacia ella, le acarici el pelo y se ri. A m tambin me gustan dijo ella. Espero que no tengamos que usarlos. Uno de ellos es un traidor que ha intentado matarme dos veces. Preferira no darle una tercera oportunidad. Aunque si tengo que hacerlo, creo que esta vez podra manejarlo. La voz de Jebel en el parlante: Carpinteros, renanse para quedar frente a los treinta y dos grados del centro galctico. Sierras ante la puerta que da a K. Serruchos, aprstense ante la puerta R. Sierras en cruz, ante la puerta T. Los eyectores se abrieron con un clic. La cabina se oscureci y la pantalla centelle, repleta de estrellas y de gases distantes. El panel de control de las armas resplandeci con luces de seales rojas y amarillas. A travs de los parlantes empez a llegar la chachara de las tripulaciones que se comunicaban con el departamento de Navegacin de Tarik. sta s que va a ser brava. La ves, Josafat? Est justo frente a m. Una enorme nave madre. Espero que an no nos haya visto. Mantnnos frescos, Kippi. Fresas, Sinfines y Tornos: asegrense de tener las piezas aceitadas y las
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conexiones elctricas en buen estado. Esos somos nosotros dijo el Carnicero. En la penumbra sus manos se movieron sobre el panel de control. Qu son esas tres pelotitas de ping pong en el mosquitero? Jebel dice que es una nave de Ciribia. Mientras est de nuestro lado, nene, por m est bien. Que las herramientas elctricas comiencen a trabajar. Las herramientas manuales preparadas para terminar el trabajo. Cero susurr el Carnicero. Rydra sinti el salto de la nave. Las estrellas empezaron a moverse. Diez segundos ms tarde vio la chata nariz de la nave Invasora que se acercaba hacia ellos. Fea, no es cierto? dijo Rydra. Tarik tiene ms o menos el mismo aspecto, slo que un poco ms pequea. Y cuando volvamos a casa, nos parecer hermosa. No hay modo de ganar la colaboracin de los ciribianos? Jebel tendr que atacar al Invasor directamente en las troneras, destruyendo todas las que pueda, que no sern demasiadas. Despus, cuando nos ataquen, si los botes araa Invasores siguen superando en nmero a los de Tarik, y si la sorpresa no favorece a Jebel, bien ella escuch que un puo de l se estrellaba contra la palma en la oscuridad todo habr terminado. Y no puedes arrojarles una rstica e incivilizada bomba atmica? Tienen deflectores que la haran estallar en las manos de Jebel. Me alegro de haber trado la tripulacin, entonces. Tal vez tengamos que partir rpidamente hacia el Cuartel General Administrativo de la Alianza. Si nos dejan dijo el Carnicero, sombramente. Qu estrategia usamos, entonces? Te lo dir en cuanto empiece el ataque. Tengo un mtodo, pero si lo uso mucho lo pagar muy caro dijo Rydra, recordando el malestar que haba sentido tras el incidente de Cord. Mientras Jebel segua disponiendo la formacin, los hombres charlaban con Tarik y los botes araa seguan internndose en la noche. Todo comenz tan rpido que Rydra casi se lo pierde. Cuatro serruchos se haban deslizado a poca distancia del Invasor. Bombardearon simultneamente las troneras eyectoras, y rojas lucirnagas se deslizaron por los lados de la nave. Los eyectores que quedaron demoraron cuatro segundos y medio en abrirse para disparar la primera tanda de cruceros. Pero Rydra ya estaba pensando en Babel-17. Por medio de su sentido del tiempo distendido, vio que necesitaban ayuda. Y la articulacin de esa necesidad era tambin la respuesta. Rompe la estrategia, Carnicero. Sigeme con diez naves. Mi tripulacin se har cargo. La enloquecedora sensacin de que el ingls demoraba una eternidad en su boca! El pedido del Carnicero: Kippi, pon las sierras a mi cola y djalas all!, pareca una cinta
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pasada a un cuarto de la velocidad normal. Pero su tripulacin ya controlaba el bote araa. En un silbido, les transmiti el curso por el micrfono. Brass los hizo describir ngulos rectos con respecto a la marea, y por un momento ella pudo ver a las sierras que los seguan. Una levsima curva y ya estaban detrs de la primera tanda de cruceros Invasores. Calintenles el trasero! La mano del Carnicero vacil antes de activar el arma. Empujarlos hacia Tarik? Diablos, s lo har! Dispara, cario! l disparaba y las sierras lo siguieron. En diez segundos se hizo claro que ella estaba en lo cierto. Tarik se encontraba en direccin a K. Ms adelante estaban los huevos duros, el mosquitero, el endeble y plumoso bajel de Ciribia. Ciribia era la Alianza y al menos uno de los Invasores lo saba, pues dispar contra el extrasimo aparato que penda en el cielo. Rydra vio la tronera del Invasor que escupa fuego, pero la descarga nunca alcanz a los ciribianos. El crucero Invasor se convirti en humo blanco, que se ennegreci luego, dispersndose. Despus desapareci otro crucero, luego tres ms, luego tres ms. Fuera de aqu, Brass! exclam ella, y la nave se elev alejndose. Qu era? empez el Carnicero. Un rayo de calor de los ciribianos. Pero no lo usarn a menos que sean atacados; es parte del tratado que firmaron en la Corte en el '47. As que nosotros empujamos a los Invasores a atacar. Quieres hacerlo otra vez? La voz de Brass en el parlante. Ya lo estamos haciendo, ca'itn. Carnicero dijo ahora la voz de Jebel, qu ests haciendo? Funciona, no es cierto? S, pero has dejado un agujero de diez millas en nuestra defensa. Dile que lo cubriremos en un minuto grit Rydra, en cuanto empujemos a la segunda tanda. Jebel la haba odo. Y qu hacemos nosotros durante los prximos sesenta segundos, jovencita? Luchar como el diablo dijo ella. Y la siguiente tanda de cruceros Invasores desapareci ante el rayo calrico de los ciribianos. Y entonces lleg a travs de los parlantes: Hey, Carnicero, te persiguen. Tienen idea de que t ests causando esto. Carnicero, tienes seis a la cola. Sacdetelos. Puedo esquivarlos con facilidad, ca'itn dijo Brass. Todos funcionan con control remoto. Yo tengo ms libertad de movimientos.
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Uno ms, y realmente Jebel tendr ventaja. Jebel ya los supera en nmero dijo el Carnicero. Este bote araa tiene que sacarse a sos de encima y dijo por el micrfono. Sierras, dispersarse y atacar a los cruceros desde atrs. Lo haremos. Sujetarse la cabeza, hombres. Hey, Carnicero. Uno de ellos no abandona. Les agradezco que me hayan devuelto las sierras dijo la voz de Jebel, pero hay algo que los sigue y que puede buscar combate cuerpo a cuerpo. Rydra interrog al Carnicero con la mirada. Hroes gru el Carnicero con disgusto. Tratarn de amarrarnos, abordarnos y luchar! No con los chicos en la nave! Brass, da la vuelta y tpalos, o acrcate lo suficiente como para que piensen que estamos locos. Tal vez nos rom'amos un 'ar de costillas La nave gir y ellos fueron lanzados con violencia contra las correas de los asientos antichoque. La voz de un joven por el intercom: Uuuuuyyy En la pantalla visora, el crucero Invasor gir de lado. Buena oportunidad si nos amarran dijo el Carnicero. No saben que tenemos una tripulacin completa a bordo. Ellos no son ms que dos Cuidado, ca'itn! El crucero Invasor llen la pantalla. Hubo un clang! que repercuti hasta en los huesos del bote araa. El Carnicero desat de un tirn las correas del asiento antichoque e hizo una mueca. Ahora a la lucha cuerpo a cuerpo. Adnde vas? Contigo. Tienes una pistola vibrtil? pregunt l, ajustndose la funda sobre el estmago. Por supuesto que s dijo Rydra, haciendo a un lado un pao de su floja blusa. Y tambin esto: quince centmetros de alambre de vanadio. Una cosa muy perversa. Vamos. l baj la palanca de un inductor de gravedad hasta colocarla en campo completo. Para qu es eso? pregunt ella; ya estaban en el corredor. Luchar ah fuera con traje espacial no es bueno. El falso campo de gravedad liberado alrededor de las dos naves har respirable la atmsfera hasta unos seis metros de la superficie, y mantendr un poco de calor ms o menos. Qu es menos? dijo ella, entrando al ascensor detrs de l. Alrededor de diez grados bajo cero all afuera. l haba abandonado hasta sus pantalones desde la noche en que se haban
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encontrado en el cementerio de Tarik. Todo lo que llevaba puesto era la funda y la cincha de la pistola vibrtil. Creo que no estaremos all afuera el tiempo suficiente para necesitar abrigos. Te aseguro que cualquiera que permanezca all afuera ms de un minuto, morir, y no por exceso de exposicin su voz se hizo repentinamente ms profunda cuando entraron al corredor de la tronera. Si no sabes en qu te ests metiendo, qudate dijo el Carnicero, y despus se agach para rozar la mejilla de ella con su pelo ambarino. Pero t sabes y yo s. Debemos hacerlo bien. Al alzar la cabeza, no interrumpi el movimiento, y con el mismo impulso abri la compuerta. El fro los invadi. Ella no lo sinti. El aumento metablico que acompaaba a Babel-17 la envolva con un escudo de indiferencia fsica. Algo pas volando por encima de sus cabezas. Los dos saban lo que deban hacer y ambos lo hicieron: se agacharon. Algo explot; la explosin hizo que lo identificaran como una granada que le haba errado por poco a la compuerta y la luz decolor el rostro del Carnicero. Salt y el resplandor que se esfumaba ba su cuerpo. Ella lo sigui, confiada por el efecto de cmara lenta de Babel-17. Gir en medio del salto. Alguien estaba oculto detrs de un saliente de tres metros. Ella le dispar: la cmara lenta le dio tiempo para apuntar cuidadosamente. No esper para ver si le haba dado sino que sigui girando. El Carnicero se dirigi hacia la columna de diez metros de ancho que constitua la rampa de amarre de los Invasores. Como un cangrejo de tres patas, la nave enemiga se angulaba, alejndose en la noche. En direccin a K se elevaba la achatada espiral de la galaxia natal. Las sombras eran negras como el papel carbnico sobre los lisos fuselajes de las naves. Desde K nadie poda verla, a menos que sus movimientos bloquearan una estrella fugaz o cayeran en la luz directa que provena de la rama de Specelli. Volvi a saltar, ahora a la superficie de la nave Invasora. Por un momento sinti mucho ms fro. Despus cay cerca de la base de la grampa que sujetaba su nave a la invasora y rod hasta quedar de rodillas, mientras debajo de ella alguien arrojaba otra granada hacia la compuerta. An no se haban dado cuenta de que ella y el Carnicero estaban fuera. Bien. Dispar. Y otro siseo brot del sitio donde deba estar el Carnicero. Debajo, en la oscuridad, unas figuras se movieron. Despus, una vibrabomba golpe el metal debajo de la mano de ella. Vena desde su propia nave, y Rydra desperdici un cuarto de segundo analizando y descartando la idea de que el espa que ella tanto tema se hubiera unido a los Invasores. La primera tctica de los Invasores haba sido tratar de impedir que ellos salieran de su nave para poder matarlos haciendo estallar la tronera. Haban fracasado, as que ahora se haban ocultado en la misma tronera para resguardarse y disparaban desde all. Ella dispar una y otra vez. Desde su escondite detrs de la otra grampa el Carnicero haca lo mismo. Un borde de la compuerta se haba puesto incandescente a causa de los repetidos impactos. Despus una voz familiar grit: Ya est bien, ya est bien, Carnicero! Les dieron, ca'itn! Rydra trep por la grampa mientras Brass encenda la luz de la tronera y se pona de pie ante la luz que se abra sobre la superficie del casco. El Carnicero, con la pistola baja,
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se acerc desde su escondite. La luz que vena de abajo distorsionaba an ms los rasgos demonacos de Brass. En cada garra sostena un cuerpo exnime. En realidad, ste es mo dijo, sacudiendo al de la derecha. Estaba tratando de colarse en la nave, as que le 'is la cabeza lanz los cuerpos exnimes por encima del casco. No s qu sentirn ustedes, amigos, 'ero yo tengo fro. Viene hasta aqu en 'rimer lugar 'orque Divalo me dijo que cuando estuvieran listos 'ara un descanso l les tendra 're'arado un 'oco de whisky irlands. O tal vez 'referiran un 'oco de ron caliente con manteca? Vamos, vamos! Estn azules de fro! En el ascensor la mente de ella regres al ingls, y Rydra empez a estremecerse. La escarcha del pelo del Carnicero haba empezado a derretirse, y tena la cabeza llena de gotitas relucientes. A Rydra le arda la mano que haba apoyado sobre el metal calentado por la vibra-bomba. Hey dijo, cuando llegaron al corredor, si t estas aqu, Brass, quin est a cargo del negocio? Kii. Estamos bajo control remoto. Ron dijo el Carnicero. Sin manteca y fro. Slo ron. Hombre de mi corazn! asinti Brass. Con un brazo rode los hombres de Rydra y con el otro los del Carnicero. En seal de amistad, advirti Rydra, pero tambin para sostenerlos. Algo hizo clang en la nave. El piloto mir hacia el techo. Mantenimiento acaba de cortar esas gram'as dijo. Los llev hasta la cabina del capitn. Cuando ellos se desplomaron sobre los asientos, Brass dijo por el intercom: Divalo, ven aqu y emborracha a esta gente, quieres? Se lo merecen. Brass! dijo ella, tomndolo del brazo cuando ya se iba. Puedes llevarnos hasta el Cuartel General Administrativo de la Alianza? l se rasc la oreja. Ya estamos en la 'unta de la Lengua. Yo slo conozco por los ma'as el interior del Resorte. Pero el De'artamento Sensorio me dice que nos encontramos en algo que debe ser el comienzo de la corriente Natal-Beta. S que fluye saliendo del Resorte y que 'odemos seguirla hasta el curso de Atlas, y de all hasta la 'uerta del Cuartel General Administrativo de la Alianza. Estamos a dieciocho o veinte horas de distancia. Vamos dijo ella, mirando al Carnicero, que no objet nada. Buena idea dijo Brass. Casi la mitad de Tarik est eh, descor'orizada. Ganaron los Invasores? No. Los ciribianos se dieron cuenta finalmente, asaron a esa enorme nave Invasora y 'artieron. 'ero 'ara entonces Tarik ya tena un agujero en el flanco, del tamao de tres botes araa 'uestos de 'erfil. Kii me dice que todos los que quedan con vida estn encerrados en un solo sector de la nave, 'ero carecen de energa 'ro'ulsora.

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Y qu pasa con Jebel? pregunt el Carnicero. Muerto dijo Brass. Divalo asom su blanca cabeza por la compuerta de entrada. Aqu tienen dijo. Brass tom la botella y las copas. Despus de una descarga de esttica, sali por el parlante: Carnicero, acabamos de ver cmo te desprendas del crucero Invasor. As que ests con vida. El Carnicero se inclin y recogi el micrfono. Carnicero con vida, jefe. Algunos s que tienen suerte. Capitn Wong, espero que me dedique una elega. Jebel? dijo ella, sentndose junto al Carnicero. Partimos ahora hacia el Cuartel General Administrativo de la Alianza. Regresaremos con ayuda. Como le convenga, capitn. Aqu estamos todos un poco apiados. Partimos ahora. Brass ya traspona la puerta. Control, estn bien los chicos? Presentes y listos, capitn. Usted no autoriz a nadie para que trajera petardos, verdad? No que yo recuerde. Eso es todo lo que quera saber. Ratt, ven aqu Rydra se ri. Navegacin? Listos, para cuando usted lo disponga dijo Ron. Detrs de l, Rydra poda escuchar la voz de Mollya: Nilitaka kulala, nilale, milele No puedes irte a dormir para siempre dijo Rydra. Estamos despegando! Mollya nos est enseando un poema en swahili explic Ron. Oh. Sensorios? At-chuuu! Siempre lo he dicho, capitn, mantn tu cementerio limpio. Algn da puedes necesitarlo. Jebel es un buen ejemplo. Estamos listos. Que Control te mande uno de los chicos con un plumero. Ya ests conectado, Brass? Listo y conectado, ca'itn. Los generadores de estasis se pusieron en marcha y ella se recost en el asiento. Por fin algo se distendi en su interior. Cre que no lograramos salir de all se volvi hacia el Carnicero, que estaba
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sentado en el borde de su asiento, contemplndola. Sabes?, soy nerviosa como un gato. Y no me siento muy bien. Oh, diablos, ya empieza al relajarse, el malestar que haba logrado postergar durante tanto tiempo empez a invadirla. Todo esto me hace sentir como si estuviera a punto de quebrarme. Cuando se empieza a dudar de todo, a desconfiar de todos los sentimientos, empiezo a pensar que ya no soy yo el aire se volvi doloroso en su garganta. Yo soy dijo l con suavidad y t eres. No dejes que jams lo dude, Carnicero. Pero lo mismo tengo que preguntrmelo. Hay un espa en mi tripulacin. Te lo dije, verdad? Tal vez sea Brass, y est a punto de lanzarnos en otra nova! dentro de su malestar haba como una ampolla de histeria. La ampolla se rompi y ella arrebat la botella de las manos del Carnicero. No bebas eso! Di-Divalo, pue-puede envenenarnos! se puso de pie, tambalendose. Una niebla lo enrojeca todo. O tal vez uno de los m-m-muertos Cmo p-p-puedo combatir contra un fantasma? Entonces el dolor le golpe el estmago, y se tambale hacia atrs como si hubiera recibido un puetazo. El miedo lleg con el dolor. Las emociones se movan detrs de su rostro y hasta ellas resultaban borrosas, aunque Rydra intentaba verlas claramente. Para matarnos P-p-para m-m-matarnos! susurrA-a-algo para m-mmatarnos entonces, no t-t, n-n-no yo Fue para alejarse de ese dolor que significaba peligro, y de ese peligro que significaba silencio que finalmente lo hizo. l haba dicho: Si alguna vez ests en peligro entonces penetra en mi cerebro, mira lo que hay all y usa lo que necesites. Una imagen sin palabras en su mente: una vez ella, Muels y Fobo haban estado en una pelea en un bar de Tantor. Ella haba recibido un golpe en la mandbula y haba cado tambalendose hacia atrs, recuperndose un poco justo en el momento en que alguien le arrojaba el espejo que haba descolgado de atrs del mostrador. Su propio rostro aterrado haba volado gritando hacia ella, hasta estrellarse contra su mano extendida. Ahora, mientras miraba fijamente el rostro del Carnicero, a travs del dolor y de Babel-17, eso volvi a ocurrir

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Cuarta parte - EL CARNICERO

volvindose en el cerebro para despertar on cables tras los ojos, distendiendo las articulaciones a horcajadas. Se despierta, atado, crujiendo los dedos bifurcados, atenacendole la lengua. Nos despertamos, volvindonos. Encolumnado contra el piso, su columna se vuelve, el pecho brama, aire en los cables, chispas que destellan desde el techo conectado, golpeando sus uas, que chispean. Tose, llora. El gemelo tras sus ojos tose, llora. El sombro gemelo se dobla sobre el piso, se traga la lengua. Salpicando el sombro polo conectado tras sus ojos, el sombro gemelo libera su columna vertebral, cachetea el techo con las palmas. Vuelan cargados abalorios. El techo, polarizado, apalea sus mejillas con metales. Libera a la piel. Libera las costillas, desgarra pectorales, el metal se curva, negro, tras las grietas secas de sus labios desgarrados. Ms. Nalgas y omplatos se restriegan contra el piso gastado y verde por las lgrimas. Se despiertan. Nos despertamos, volvindonos. l, haciendo grgaras de sangre, se vuelve nacido sobre el piso hmedo De The Dark Twin, M. H. I Acabamos de salir del Resorte, ca'itn. Ustedes dos siguen borrachos? La voz de Rydra: No.
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Eh? Carnicero, ha sufrido ella otro de sus ataques? La voz del Carnicero: No. Los dos suenan ms raros que el demonio. Debo enviar a Control 'ara que les eche una mirada? La voz del Carnicero: No. Est bien. De ahora en ms es un vuelo fcil, y 'uedo acortar el viaje en un 'ar de horas. Qu me dicen? La voz del Carnicero: Qu tenemos que decir? 'rueben de decir gracias. Saben?, me estoy rom'iendo la es'alda aqu abajo. La voz de Rydra: Gracias. Me alegra, me 'arece. Los dejar solos. Eh siento si interrum' algo.

II Carnicero, no lo saba! No poda saberlo! Y en el eco, sus mentes se fundieron en un grito: No poda no poda. Esta luz. Se lo dije a Brass, le dije que debas hablar algn lenguaje que no tuviera la palabra yo, y le dije que no conoca ninguno; pero s haba uno el ms obvio, Babel-17! Sinapsis congruentes se estremecieron armnicamente, hasta que las imgenes se fijaron y ella empez a crear fuera de s misma, lo vio En el solitario confinamiento de Titin, rascando en la pintura verde de la pared un mapa con su espoln, encima de las obscenidades palimpssticas de los prisioneros de dos siglos: un mapa que ellos seguiran cuando l se escapara, un mapa que los conducira en la direccin equivocada; lo vio caminar durante tres meses, ida y vuelta por ese espacio de un metro y medio, hasta que su cuerpo de un metro noventa lleg a pesar cincuenta y un kilos y l se desplom en las cadenas de la desnutricin. Trep del pozo a travs de una triple cuerda de palabras: desnutrir, destrozar, desdear; colapsar, confrontar, colectar; cadenas, cambio, casualidad. l colect sus ganancias de manos del cajero y estaba a punto de caminar a travs de la alfombra parda del Casino Csmico en direccin a la puerta, cuando el croupier negro le bloque el paso, sonriendo ante la enorme valija de dinero. Le gustara intentarlo una vez ms, seor? Algo que fuera un desafo a su habilidad de jugador?
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Lo llevaron hasta un magnfico tablero de ajedrez 3-D, con piezas de cermica esmaltada. Juego en contra de la computadora de la casa. Por cada pieza que pierda, pierde mil crditos. Cada pieza que gane le reporta la misma cifra. Los jaques valen quinientos crditos. El jaque mate le reporta al ganador cien veces el costo de las piezas, tanto para usted como para la casa. Era un juego para poner parejas sus ganancias exorbitantes y sus ganancias haban sido exorbitantes A casa y llevar ahora este dinero le haba dicho al croupier. El croupier sonri y le dijo: La casa insiste en que usted juegue. Ella observ, fascinada, mientras el Carnicero se encoga de hombros, se volva hacia el tablero y le daba jaque mate a la computadora en siete tontas jugadas. Le dieron su milln de crditos y trataron de matarlo tres veces antes de que llegara a la puerta del casino. No tuvieron xito, pero el deporte haba sido ms satisfactorio que el juego. Observndolo funcionar y reaccionar en estos situaciones, la mente de ella se estremeci dentro de la de l, acomodndose a su placer o a su dolor, emociones extraas porque no tenan yo, eran inarticuladas, mgicas, seductoras, mticas. Carnicerose las arregl para interrumpir los crculos si comprendas Babel-17 y las preguntas se arremolinaban en el cerebro de ella, enloquecido, por qu lo utilizaste solamente en forma gratuita para ti mismo, en una noche de juego, en el asalto a un banco, cuando un da ms tarde perderas todo y ni siquiera intentaras guardar las cosas para ti mismo? Quin es yo mismo? No haba yo. Ella lo haba penetrado a l, una forma invertida de la sexualidad. Rodendola, l agonizaba. La luz qu haces! Qu haces! era su grito aterrado. Carnicero dijo ella, ms experta en estructurar palabras en situaciones de violencia emocional, qu aspecto tiene mi mente adentro de la tuya? Un brillo, un brillo que se mueve bram l, bajo la analtica precisin de Babel-17, cruda como la piedra para articular su fusin, construyendo tantas estructuras, reformndolas. Eso es slo por ser poeta explic ella, mientras la conexin momentneamente oblicua sesgaba la corriente principal. Poeta en griego significa hacedor o constructor. Ah hay una! Hay una estructura. Ahhhh! Es tan brillante, tan brillante! Esa simple conexin semntica? ella estaba atnita. Pero los griegos fueron poetas hace tres mil aos, y t eres poeta ahora. Unes palabras tan distantes, que sus estelas me enceguecen. Tus ideas son fuego, sobre formas que no puedo captar. Suenan como una msica tan profunda que me estremece. Eso es porque nada te ha estremecido antes. Pero me siento halagada. Eres tan grande adentro de m que me romper. Veo la estructura llamada La
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Conciencia Criminal y la Artstica fundindose en la misma cabeza con un lenguaje comn S, haba empezado a pensar algo como Flanquendola, formas llamadas Baudelaire Ahhh! y Villon. Eran antiguos poetas fran Demasiado brillante! Demasiado brillante! El yo en m no es lo suficientemente fuerte para contenerlos. Rydra, cuando yo miro la noche y las estrellas es un acto pasivo, pero t eres activa aun cuando contemplas y dibujas un halo alrededor de las estrellas con llamas ms luminosas. Cambias todo lo que percibes, Carnicero. Pero t debes percibirlo. Debo la luz; en medio de ti veo al espejo y el movimiento fusionados, y las imgenes se mezclan y rotan, y todo es eleccin. Mis poemas! era el pudor de la desnudez. Definiciones de yo, cada una grande y precisa. Ella pens: I/Aye/Eye 4 : el yo, el s de los marineros, el rgano de la percepcin visual. l empez: You You/Ewe/Yew 5 , el otro yo, una oveja hembra, el smbolo vegetal con que los celtas representaban a la muerte. enciendes mis palabras que slo alcanzo a vislumbrar. Qu es lo que estoy rodeando? Qu soy yo, que te rodeo? Siempre observando, ella lo vio cometer crmenes, asaltos, mutilaciones, todo porque la validez semntica de mo y tuyo estaba destrozada en una cadena de sinapsis destruidas. Carnicero, la escucho resonar en tus msculos: la soledad, esa soledad que te hizo convencer a Jebel de que rescatara al Rimbaud tan slo para tener cerca a alguien que hablara este lenguaje analtico; la misma razn por la que trataste de salvar al beb susurr Rydra. Las imgenes se entrelazaron en su cerebro. La hierba alta susurraba junto a las caas; las lunas de Aleppo nublaban la noche. El llanomvil zumbaba, y con medida impaciencia el Carnicero encendi el emblema rub que estaba sobre el volante rozndolo con la punta del espoln izquierdo. Lili se retorca al lado de l, sonriendo. Sabes, Carnicero? Si Mr. Big supiera que me has trado hasta aqu con una noche tan romntica se pondra muy hostil. De veras vas a llevarme contigo a Pars cuando

Juego de palabras intraducibie: las tres palabras se pronuncian igual en ingls. El mismo texto aclara los tres diferentes significados. (N. de la T.)

El mismo juego de palabras del caso anterior. You en ingls significa t, y los otros dos vocablos tienen la misma pronunciacin. (N. de la T.)
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termines aqu? Una innominada calidez se mezcl con impaciencia. El hombro de ella estaba hmedo bajo la mano de l, sus labios muy rojos. Se haba recogido el pelo de color champagne sobre una oreja. El cuerpo de ella junto al suyo, se mova ondulante con la excusa de volver el rostro hacia l. Si me ests engaando con lo de Pars, se lo contar a Mr. Big. Si fuera una chica lista, esperara que me llevaras all antes de permitir que intimramos. Su aliento era perfumado en la noche. l hizo correr la otra mano por encima del brazo de ella. Carnicero, scame de este mundo caliente y muerto! Pantanos, cavernas, lluvias! Mr. Big me asusta, Carnicero. Llvame lejos de l, llvame a Pars. Por favor, no finjas. Deseo tanto ir contigo sonri nuevamente. Creo que despus de todo, no soy una chica lista. l cubri la boca de ella con la suya y le quebr el cuello con un solo movimiento de las manos. Con los ojos an abiertos, ella cay hacia atrs. La jeringa hipodrmica que haba estado a punto de clavar en el hombro de l cay de su mano, rod sobre la consola y descendi hasta los pedales. l la llev hasta el caaveral y regres cubierto de lodo hasta los muslos. Al sentarse conect la radio. Est listo, Mr. Big. Muy bien. Estuve escuchando. Puedes recoger tu dinero en la maana. Fue muy tonta al tratar de traicionarme con esos cincuenta mil. El llanomvil se deslizaba, la brisa clida secaba el lodo de sus brazos, la alta hierba siseaba contra los deslizadores Carnicero! Pero se soy yo, Rydra. Lo s. Pero yo Tuve que hacerle lo mismo a Mr. Big dos semanas ms tarde. Adonde le prometiste llevarlo? A las cavernas de juego de Minos. Y una vez tuve que agazaparme Aunque era el cuerpo de l el que se agazapaba bajo la luz verde de Kreto respirando con la boca muy abierta para evitar todo ruido, era la ansiedad de ella, su miedo controlado. El embarcador de uniforme rojo se detiene y se enjuga la frente con un pao. l se adelanta rpido, le da un golpecito en el hombro. El embarcador se da vuelta, sorprendido, y las manos se alzan, los espolones abren el vientre del embarcador, que se derrama sobre la plataforma y despus l corre, suenan las alarmas, salta por encima de los sacos de arena, arrebata la cadena y la estrella contra el rostro sorprendido del guardia que est del otro lado y que se ha vuelto para mirarlo con los brazos abiertos por la sorpresa sal al aire libre y me escap le dijo l. El rastro falso funcion y los Rastreadores no pudieron seguirme ms all de las fosas de lava. Abrindote de arriba abajo, Carnicero. Todo el tiempo abrindome a m?
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Te hace dao, te ayuda? No lo s. Pero no haba palabras en tu mente. Hasta Babel-17, era como el ruido cerebral de una computadora dedicada a un puro anlisis sinptico. S. Ahora empiezas a entender. de pie, temblando en las rugientes cuevas de Dis, donde haba estado enterrado durante nueve meses, se haba comido todos los alimentos, despus al perro de Lonny, despus al mismo Lonny que se haba congelado hasta morir tratando de escalar el hielo hasta que de repente el planetoide hizo un arco y sali de la sombra de los Cclopes, y el resplandeciente Ceres ardi en el cielo de modo tal que en cuarenta minutos la cueva se inund, y el agua del hielo que se funda le lleg a la cintura. Cuando logr liberar su platillo areo el agua ya estaba tibia, y l baado en sudor. Se remont a velocidad mxima durante las primeras dos millas de penumbra, conectando el piloto automtico un momento antes de desmayarse a causa del calor. Se desmay diez minutos antes de entrar en Gotterdammerung. Desmyate en la oscuridad de tu perdida memoria, Carnicero; debo hallarte. Quin eras antes de Nueva-Nueva York? Con suavidad, l se volvi hacia ella. Tienes miedo, Rydra? Como antes No, no como antes. Me ests enseando algo, y ese algo est sacudiendo toda mi imagen del mundo y de m misma. Antes tenia miedo porque crea que no poda hacer lo que t hacas, Carnicero la llama blanca se hizo azul, protectora y temblorosa. Pero en realidad, tena miedo porque s poda hacer todas esas cosas, y por mis propios motivos, no por tu carencia de motivos; porque yo soy y t eres. Soy mucho ms grande de lo que crea ser, Carnicero, y no s si agradecerte o maldecirte por habrmelo enseado. Y algo lloraba dentro de ella, tartamudeaba, se aquietaba. Se volvi hacia los silencios que haba tomado de l, temerosamente, y en los silencios algo esperaba que ella hablara, sola, por primera vez. Mrate a ti misma, Rydra. Reflejada en l, ella vio, creciendo en su propia luz, una sombra sin palabras, slo ruidos creciendo! Y grit con su nombre y forma. Los paneles de circuitos destrozados! Carnicero, esas cintas que slo podan haber salido de mi consola mientras yo estaba all! Por supuesto Rydra, podemos controlarlos si podemos nombrarlos. Cmo podemos, ahora? Tenemos que nombrarnos a nosotros mismos primero. Y t no sabes quin eres. Tus palabras. Rydra, no podemos usar de algn modo tus palabras para descubrir quin soy? Mis palabras no, Carnicero. Pero tal vez las tuyas, tal vez Babel-17. No. Yo soy susurr ella, creme, Carnicero, y t eres.

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III Cuartel General, capitn. Eche un vistazo con el casco sensorio. Esas redes de radio parecen fuegos artificiales, y las almas corpreas me dicen que huele como corned beef con huevos fritos. Ah, gracias por haber mandado a limpiar un poco. Cuando estaba vivo padeca de una tendencia a la alergia que nunca logr superar. La voz de Rydra: La tripulacin desembarcar con el capitn y el Carnicero. La tripulacin los llevar hasta el general Forester y no permitir que se los separe. La voz del Carnicero: Sobre la consola de la cabina del capitn hay una cinta grabada que contiene la gramtica de Babel-17. Control enviar inmediatamente esa cinta al doctor Markus T'mwarba, de la Tierra, por correo especial. Despus informar por estelarfono al doctor T'mwarba acerca del envo de la cinta, de sus contenidos, y de la hora del envo. Brass, Control! All arriba pasa algo! la voz de Ron interfiri con la seal del capitn. Alguna vez los oyeron hablar as? Ey, capitn Wong, qu ocurre?

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Quinta parte - MARKUS T'MWARBA

Envejeciendo, desciendo por noviembre. El cielo asinttico del ao cae a plomo al ahora. En ensoaciones de cristal paso bajo una fija y blanca fila de rboles, donde las hojas muertas yacen para que los pies las desmembren. Crujen con un sonido mudo como el miedo. Ese crujido y el viento es todo lo que oigo. Al aire fro le pregunto: Cul es la palabra que libera? El viento dice: Cambio, y el blanco sol: Recuerdo. De Elektra, M. H. I El carrete de cinta, la orden inapelable del general Forester y el furioso doctor Markus T'mwarba llegaron a la oficina de Danil D. Appleby con apenas treinta segundos de diferencia. Estaba abriendo la caja, cuando el ruido que provena de afuera de su oficina lo hizo alzar la vista. Michael dijo por el intercom, qu pasa? Hay aqu un loco que dice ser psiquiatra! No estoy loco! dijo el doctor T'mwarba a viva voz. Pero s cunto tiempo demora un envo desde el Cuartel General Administrativo de la Alianza hasta la Tierra, y ese envo debera haber llegado a mi casa con el correo de la maana. No lo hizo, lo que significa que ha sido retenido, y este es el lugar donde se hacen esas cosas. Djeme entrar. La puerta se estrell contra la pared y el doctor entr. Michael dio un rodeo alrededor de T'mwarba. Eh, Dan, lo siento. Llamar al El doctor T'mwarba seal hacia el escritorio y dijo: Eso es mo. Dmelo. No te preocupes, Michael dijo el funcionario de Aduana antes de que la puerta volviera a golpearse. Buenas tardes, doctor T'mwarba. Por qu no se sienta? Este envo est dirigido a usted, verdad? No se sorprenda tanto porque lo conozco. Tambin me ocup de la parte de seguridad en integracin de psicondices, y todos los de mi departamento conocemos sus brillantes trabajos de diferenciacin esquizoide. Estoy encantado de conocerlo. Por qu no me puede dar mi paquete?
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En un momento lo averiguar. Mientras l abra la orden de Forester, el doctor T'mwarba tom su paquete y se lo guard en el bolsillo. Ahora puede explicarme dijo. El funcionario abri la carta. Parece dijo, apretando una rodilla contra el escritorio para liberar un poco de la hostilidad que se haba acumulado en l en muy poco tiempo que puede quedarse con la cinta a condicin de que salga esta misma noche hacia el Cuartel General en el Midnight Falcon, llevando esa cinta con usted. Ya se le ha reservado pasaje y se le agradece anticipadamente su cooperacin, sinceramente, general X. J. Forester. Por qu? No lo dice. Me temo, doctor, que a menos que usted acepte ir, no podr permitirle que se quede con la cinta. Y podemos hacer que nos la devuelva. Eso es lo que usted cree. Tiene alguna idea de lo que quieren? El funcionario se encogi de hombros. Usted esperaba este envo. Quin es el remitente? Rydra Wong. Wong? el funcionario haba apoyado las dos rodillas contra el escritorio. Las dej caer. Rydra Wong, la poeta? Usted tambin conoce a Rydra? He sido su consejero psiquitrico desde que ella tena doce aos. Quin es usted? Soy Danil D. Appleby. De haber sabido que usted era amigo de Rydra, yo mismo lo habra conducido hasta aqu la hostilidad haba actuado como punto de despegue para una calurosa camaradera. Si va a partir en el Falcon, tendr tiempo para salir un rato conmigo, verdad? De todos modos, iba a irme temprano del trabajo. Tengo que detenerme un rato en bien, en un sitio determinado de Ciudad Transporte. Por qu no me dijo antes que la conoca? Hay un lugar deliciosamente tnico muy cerca de donde voy. Se puede conseguir una comida y bebida razonable all, a usted le gusta la lucha? La mayora de la gente cree que es ilegal, pero all se puede ver. Esta noche se exhiben Rub y Pitn. Si acepta hacer esa pequea escala conmigo, antes, estoy seguro de que le parecer fascinante. Y abordar el Falcon a tiempo. Creo que ya conozco el lugar. Se baja, y all tienen esa enorme burbuja en el techo, el lugar donde luchan efervescente, se inclin hacia adelante. En realidad, Rydra fue quien me llev all por primera vez. El doctor T'mwarba empez a sonrer. El funcionario dio una palmada sobre el escritorio. Esa s que fue una noche agitada! Bien agitada! entrecerr los ojos. Alguna vez lo levant una de sas? hizo chasquear tres veces los dedos las del sector descorporizado? Eso tambin es ilegal. Pero dse una vuelta una de estas noches. Vamos dijo el doctor, riendo. Cena y un trago: la mejor idea que he odo en todo el da. Estoy famlico y hace cuatro meses que no veo una buena lucha.
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Jams haba estado en este sitio antes dijo el funcionario cuando descendieron del monorriel. Llam para pedir turno, pero me dijeron que no era necesario, que viniera directamente; est abierto hasta las seis. Qu diablos, me dije; saldr ms temprano del trabajo. Cruzaron la calle y pasaron ante el puesto de noticias donde tres embarcadores recogan los horarios de las naves. Tres oficiales estelares de uniforme verde se paseaban abrazados por la vereda. Sabe? deca el funcionario. He tenido una lucha interna, he querido hacer esto desde la primera vez que vine Diablos, desde la primera vez que lo vi en el cine. Pero algo demasiado fantstico no armonizara con mi trabajo en la oficina. As que me dije que bien poda ser algo simple, que quedara cubierto con la ropa cuando me vistiera. Aqu es. El funcionario empuj la puerta de Plastiplasma Plus (Agregados, Superinscripciones y Pies de Pgina para el Bello Cuerpo). Sabe?, siempre quise preguntrselo a alguien autorizado Usted cree que hay algo psicolgicamente anormal en el hecho de desear hacerse algo como esto? En absoluto. Una jovencita con pelo, ojos, labios y alas azules les dijo: Pueden pasar directamente. A menos que primero deseen consultar nuestro catlogo. Oh, s exactamente lo que quiero dijo el funcionario. Es por aqu? S. En realidad dijo el doctor T'mwarba, es psicolgicamente muy importante sentir que uno controla su propio cuerpo, que uno puede cambiarlo, moldearlo. Hacer una dieta de seis meses o embarcarse en un plan de desarrollo muscular puede resultar muy satisfactorio. Del mismo modo puede resultar satisfactorio adquirir una nueva nariz, barbilla o un conjunto de escamas y plumas. Estaban en una habitacin repleta de mesas quirrgicas. En qu puedo servirles? les pregunt un sonriente cosmetocirujano polinesio, enfundado en una bata azul. Por qu no se tiende aqu? Slo estoy mirando dijo el doctor T'mwarba. En su catlogo figura bajo el nmero 5463 declar el funcionario de Aduana. Lo quiero aqu agreg, llevndose la mano izquierda al hombro derecho. Oh, s. se me gusta mucho tambin a m. Espere un momento dijo el cosmetocirujano, y abri la tapa de un mueble que estaba junto a la mesa. Los instrumentos centellearon. Luego se acerc a la vidriada unidad refrigeradora en la que, detrs de las puertas de vidrio, se apiaban intrincadas formas plastiplasmticas, todas cubiertas por la escarcha. Regres con una bandeja repleta de fragmentos diversos. El nico reconocible era un dragn en miniatura con ojos enjoyados, relucientes escamas y alas opalescentes: tena menos de cinco centmetros de longitud.
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Cuando est conectado a su sistema nervioso, usted podr hacerlo silbar, sisear, rugir, agitar las alas y escupir fuego, aunque tal vez le lleve varios das asimilarlo a su esquema corporal. No se sorprenda si al comienzo slo eructa o parece mareado. Qutese la camisa, por favor. El funcionario se desprendi el cuello. Bloquearemos toda sensacin de su hombro aqu. Bien, realmente no le doli. Esto? Oh, es tan slo un constrictor local, arterial y venoso: queremos mantener las cosas limpias. Ahora cortaremos a lo largo de bien, si lo perturba, no mire. Slo llevar unos minutos. Oh, eso debe haberle hecho cosquillas en el estmago! No importa. Slo una vez ms. Bien. Esa es la articulacin de su hombro. Lo s, su brazo le parece extrao as colgando. Bien, ahora le pegaremos esta jaula plastiplasmtica. Exactamente la misma articulacin que la de su hombro, y sus msculos quedan fuera del paso. Vea, tiene canaletas para las arterias. Mueva la barbilla, por favor. Si quiere mirar, hgalo con el espejo. Ahora le levantaremos un poquito los bordes. Djese esta vivatela alrededor de los bordes de la jaula durante un par de das, hasta que las cosas se unan. No hay muchas posibilidades de que se le desprenda A menos que haga un esfuerzo brusco con el brazo, pero en general es difcil. Ahora conectar a este pequen a su nervio. Doler Hmmmm! el funcionario casi se puso de pie. Sintese! Sintese! Bien, esta pequea traba mire por el espejo es para abrir la jaula. Ya aprender cmo hacerlo salir y hacerle hacer cosas, pero no sea impaciente. Lleva un poco de tiempo. Permtame que devuelva la sensibilidad a su brazo. El cirujano quit los electrodos y el funcionario silb. S, arde un poquito. Arder durante una hora. Si aparece inflamacin o enrojecimiento, por favor, no vacile y regrese. Todo lo que entra por esa puerta se esteriliza totalmente, pero cada cinco o seis aos alguien se infecta. Ya puede ponerse la camisa. Mientras volvan a la calle, el funcionario flexion el hombro. Sabe?, dicen que uno no debera sentir ninguna diferencia dijo, haciendo una mueca. Siento los dedos muy raros. Le parece que habr lastimado un nervio? Lo dudo dijo el doctor T'mwarba, pero usted s lo har si sigue retorcindose de ese modo. Aflojar la vivatela. Vamos a comer. El funcionario se toc el hombro. Es raro tener un agujero de seis centmetros all y que el brazo siga funcionando dijo. As que fue Rydra quien lo trajo por primera vez a Ciudad Transporte dijo el doctor T'mwarba por encima de su jarro. S. En realidad bien, slo la vi esa vez. Estaba reuniendo la tripulacin para un viaje subvencionado por el gobierno. Yo la acompaaba para aprobar los ndices. Pero algo sucedi esa noche Qu fue?
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Conoc a un grupo de gente ms extraa que la que jams haba conocido, gente que pensaba diferente, que actuaba diferente y que hasta haca el amor de manera diferente. Y me hicieron rer y enfurecerme, y me sent feliz y triste y excitado, y hasta me enamor un poquito levant la vista hasta la esfera de las luchas, muy lejos del bar. Y ya no me parecieron tan extraos ni raros. La comunicacin funcionaba bien esa noche? Eso creo. Es algo presuntuoso de mi parte llamar a Rydra por su nombre. Pero siento que es mi amiga. Soy un hombre solitario, en una ciudad de hombres solitarios. Y cuando uno encuentra un lugar donde la comunicacin funciona bien, uno vuelve para ver si las cosas ocurren otra vez. Y han ocurrido? Danil D. Appleby baj la mirada del techo y empez a desabotonarse la camisa. Vamos a cenar dijo. Tir la camisa sobre el respaldo de la silla y ech un vistazo al dragn enjaulado en su hombro. Uno vuelve de todos modosgir en su silla, recogi la camisa, la dobl prolijamente y volvi a ponerla sobre el respaldo. Doctor T'mwarba, tiene idea de por qu le piden que vaya al Cuartel General Administrativo de la Alianza? Supongo que tiene que ver con Rydra y con esta cinta. Porque usted dijo que era su mdico. Espero que no haya motivos mdicos Si algo le pasara a ella, sera terrible. Para m, quiero decir. Se las arregl para decirme tantas cosas en una sola noche, y con tanta simpleza se ri, e hizo correr los dedos por el borde de la jaula. La bestia que estaba adentro gorgote. Y la mitad del tiempo ni siquiera miraba en direccin a m cuando lo deca. Espero que est bien dijo el doctor T'mwarba. Ser mejor que lo est.

II Antes de que el Midnight Falcon aterrizara, el doctor engatus al capitn para que lo dejara hablar con Control de Vuelos. Quiero saber cundo lleg el Rimbaud dijo. Un momento. Seor, el Rimbaud no ha llegado. Al menos durante los ltimos seis meses. Si quiere que controlemos ms all de esa fecha, llevar un poco ms de tiempo No. Lo ms probable era que hubiera entrado en los ltimos das. Est seguro de que el Rimbaud no aterriz recientemente bajo el control del capitn Rydra Wong? Wong? Creo que aterriz ayer, pero no en el Rimbaud, sino en una nave de combate sin identificacin. Hubo algunas confusiones porque haban borrado los nmeros de serie, y se pens que tal vez fuera robado. El capitn Wong estaba bien cuando desembarc? Aparentemente haba cedido el mando a su la voz se interrumpi.
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Bien? Perdneme, seor. Todo esto ha sido marcado como confidencial. No vi el sello, y por accidente lo haban colocado en el fichero comn. No puedo darle ms informacin. Slo para personas autorizadas. Soy el doctor Markus T'mwarba dijo el doctor con autoridad, y sin tener idea de si le servira de algo. Oh. Seor, hay una nota con respecto a usted, pero no est en la lista de personas autorizadas. Entonces, qu diablos dice la nota, jovencita? Slo que si usted requera informacin, haba que enviarlo directamente al general Forester. Una hora ms tarde estaba entrando en la oficina de Forester. Muy bien, qu pasa con Rydra? Dnde est la cinta? Si Rydra quera que yo la tuviera, sus razones habr tenido. Si hubiera querido que la tuviera usted, seguramente se la habra enviado. Crame, no le pondr las manos encima a menos que yo se la entregue. Esperaba ms cooperacin, doctor. Estoy cooperando: estoy aqu, general. Pero seguramente usted quiere que yo haga algo, y a menos que me explique lo que est ocurriendo, no podr hacerlo. Es una actitud muy poco militar dijo el general Forester, rodeando el escritorio. Es algo con lo que tengo que enfrentarme cada vez con mayor frecuencia. Y no s si me gusta. Pero tampoco s si me disgusta. El oficial estelar, de uniforme verde, se sent en el borde del escritorio, toc las estrellas de su cuello y se qued pensativo. La seorita Wong fue la primera persona que conoc en mucho tiempo a quien no pude decirle haga esto o aquello, y maldita sea si pregunta algo acerca de las consecuencias. La primera vez que le habl de Babel-17, cre que poda entregarle la transcripcin y que ella me la devolvera en ingls. Ella me dijo, directamente: No, tendra que decirme ms. sa era la primera vez, en catorce aos, que alguien me deca que yo tena que hacer algo. Tal vez no me guste, pero es seguro que la respeto sus manos bajaron protectoramente hasta el regazo Protectoramente? Era Rydra quien le haba enseado a interpretar ese movimiento?, se pregunt T'mwarba. Es tan fcil quedar atrapado en el propio fragmento de mundo Cuando una voz lo traspasa, es importante. Rydra Wong Y el general se interrumpi. En su rostro se instal una expresin que hizo que T'mwarba se estremeciera cuando le observ con los elementos que Rydra le haba enseado. Ella est bien, general Forester? Es algo mdico? No lo s dijo el general. Hay una mujer en mi oficina interna y un hombre. No
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puedo decirle si la mujer es o no es Rydra Wong. Por cierto que no es la misma mujer con la que habl aquella noche en la Tierra, acerca de Babel-17. Pero T'mwarba ya se haba acercado a la puerta y la haba abierto de un tirn. Un hombre y una mujer levantaron la vista. El hombre era enorme y grcil, de pelo color mbar Un convicto, advirti el doctor al ver la marca del brazo. La mujer El doctor se llev ambas manos a las caderas: Bien dijo, qu es lo que estoy a punto de decirte? No hay comprensin dijo ella. Frecuencia respiratoria, posicin de las manos en el regazo, postura de los hombros, los detalles cuya importancia ella le haba demostrado mil veces: l se dio cuenta en el espantoso tiempo que toma un suspiro hasta qu punto servan para identificar. Por un momento dese que ella jams se lo hubiera enseado, porque todos los detalles haban desaparecido, y su ausencia en el familiar cuerpo de ella era peor que las cicatrices o la desfiguracin. Empez a hablar con la voz que era habitualmente para ella, la que usaba para alabarla o para corregirla: Iba a decir si esto es una broma, cario te castigar termin con la voz que usaba con los desconocidos, con los vendedores y con los que se equivocaban de nmero, y se sinti inseguro. Si no eres Rydra, quin eres? Ella dijo: Incomprensin de la pregunta. General Forester, este hombre es el doctor Markus T'mwarba? S, lo es. Mire dijo el doctor volvindose hacia el general, estoy seguro de que usted ya se ha ocupado de las huellas digitales, ndices metablicos, formaciones de la retina, toda clase de identificacin. Ese es el cuerpo de Rydra Wong, doctor. Muy bien: hipnticos, estampado experimental, injertos de materia cortical se le ocurre algn otro medio de meter una mente en otra cabeza? S. Diecisiete ms. No hay evidencia de ninguno de ellos el general se dirigi a la puerta. Ella ha dejado bien claro que quiere hablar a solas con usted. Me quedar aqu afuera cerr la puerta. Estoy bastante seguro de que no se quedar afuera dijo el doctor T'mwarba al cabo de un momento. La mujer parpade y dijo: Mensaje de Rydra Wong, entregado verbalmente, no comprensin de su significado de repente su rostro adquiri la animacin habitual. Sus manos se unieron y se inclin ligeramente hacia adelante. Mocky, me alegra mucho que hayas venido. No puedo sostener esto durante mucho tiempo, as que all voy. Babel-17 es ms o menos como Onoff, Algol, Fortran. Despus de todo soy teleptica, slo que ahora he aprendido a controlarlo. Me nos hemos ocupado de los intentos de sabotaje de Babel-17. Slo que somos prisioneros, y si quieres liberarnos, olvdate de quin soy. Usa lo que est al final de la cinta y averigua quin es l! y seal al Carnicero.
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La animacin desapareci, la rigidez volvi a invadir su rostro. La transformacin dej a T'mwarba sin aliento. Sacudi la cabeza, empez a respirar nuevamente. Al cabo de un momento regres a la oficina del general. Quin es el pjaro de cuentas? pregunt directamente. Nos estamos ocupando de eso. Esperaba tener el informe esta maana algo centelle sobre su escritorio. Aqu est activ una ranura que estaba en la tapa del escritorio y extrajo una carpeta. Hizo una pausa mientras rompa el sello. Le gustara decirme lo que son Onoff, Algol y Fortran? Estaba seguro: escuchando por las cerraduras T'mwarba se sent en una silla inflable frente al escritorio. Son antiguos lenguajes del siglo veinte lenguajes artificiales que eran utilizados para programar computadoras, lenguajes especialmente ideados para las mquinas. Onoff era el ms simple. Reduca todo a una combinacin de las dos palabras, on y off, o al sistema de nmeros binarios. Los otros eran ms complicados. El general asinti y termin de abrir la carpeta. Ese tipo sali del bote araa robado junto con ella. La tripulacin se alter mucho cuando quisimos ubicarlos en habitaciones separadas se encogi de hombros. Es algo psquico. Para qu arriesgarnos? Los dejamos juntos. Dnde est la tripulacin? No colaboraron con usted? Ellos? Es como tratar de hablar con algo salido de sus peores pesadillas. Transporte. Quin puede hablar con gente as? Rydra poda dijo el doctor T'mwarba. Me gustara ver si yo puedo. Si lo desea Los tenemos aqu, en el Cuartel General abri la carpeta e hizo una mueca. Raro. Aqu hay una descripcin detallada de la existencia de ese tipo durante un perodo de cinco aos, que empieza con algunos robos menores, asalto a mano armada y que termina con un par de asesinatos. Un asalto a un banco el general apret los labios y asinti apreciativamente. Sirvi dos aos en las cuevas del penal de Titin, se escap este muchacho s que es alguien. Desapareci en el Resorte de Specelli, donde tal vez muri o abord una nave sombra. Por cierto que no muri. Pero aparentemente no exista antes de diciembre del '61. Se lo conoce como el Carnicero. De repente el general escarb en un cajn y extrajo otra carpeta. Kreto, Tierra, Minos, Callisto ley, y despus golpe la carpeta con el revs de la mano. Aleppo, Rhea, Olympia, Paradise, Dis! Qu es eso, el itinerario del Carnicero antes de caer en Titin? Da la casualidad que s. Pero tambin es la ubicacin de una serie de accidentes que comenzaron en diciembre del '61. Recin ahora hemos establecido una conexin entre ellos y Babel-17. Habamos estado trabajando slo con accidentes recientes, pero entonces apareci esta informacin un poco vieja. Se informa la misma clase de emisiones radiales. Le parece que la seorita Wong nos ha trado a nuestro saboteador? Podra ser. Slo que esa que est ah no es Rydra. Bien, supuse que usted dira eso. Por razones similares me atrevo a deducir que el caballero que la acompaa no es el
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Carnicero. Y quin piensa que es? No lo s en este momento. Dira que es muy importante que lo averiguramos se puso de pie. Dnde puedo encontrar a la tripulacin de Rydra?

III Lindo lugarcito! dijo Calli, mientras todos salan del ascensor en el ltimo piso de la Torre Alianza. Es hermoso poder caminar por aqudijo Mollya. El jefe de camareros, enfundado en una formal vestimenta blanca, se acerc desde el otro extremo de la alfombra de piel, mir de soslayo a Brass y dijo: Estos son sus invitados, doctor T'mwarba? As es. Tenemos el reservado junto a la ventana. Puede traernos una ronda de bebidas inmediatamente. Ya he hecho el pedido. El camarero asinti, se volvi y los condujo hasta una ventana alta y con arcos que daba a la Plaza Alianza. Unas pocas personas se dieron vuelta para observarlos. La Administracin puede ser un lugar muy agradable dijo el doctor, sonriendo. Si se tiene dinero dijo Ron. Levant la cabeza para mirar el techo negro azulado, donde las luces estaban dispuestas como para simular las constelaciones vistas desde Rymik, y lanz un suave silbido. Haba ledo acerca de lugares como ste, pero jams cre que los conocera alguna vez. Me gustara haber trado a los chicos dijo Control. Estaban muy impresionados con la residencia del Barn. En el reservado, el camarero arrim la silla de Mollya. Ese Barn que mencion, era el Barn Ver Dorco, de los Depsitos Blicos? S dijo Calli. Cordero asado, vino de ciruelas, los pavos de mejor aspecto que haba visto durante aos. Nunca pude llegar a comerlos dijo, sacudiendo la cabeza. Es uno de los irritantes hbitos de la aristocracia dijo T'mwarba, riendo. Se vuelven plebeyos a la menor provocacin. Pero ya slo quedamos muy pocos, y la mayora es lo suficientemente bien educada como para no utilizar los ttulos. Es el difunto Maestro de Armas de Armsedge corrigi Control. Le el informe de su muerte. Rydra estaba all? Todos estbamos. Fue una noche bastante agitada dijo Brass. Qu sucedi exactamente? Brass sacudi la cabeza. Bien, el ca'itn fue ms tem'rano
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Cuando termin de relatar los incidentes, mientras los otros agregaban los detalles, el doctor T'mwarba se recost en su silla. Los peridicos no lo decan as. Pero, claro, no podan hacerlo. De todos modos, qu era ese TW-55? Brass se encogi de hombros. Se escuch un clic, y el descorporfono que estaba en la oreja del doctor se puso en marcha: TW-55 es un ser humano que desde el nacimiento es perfeccionado y perfeccionado hasta no ser ms humano dijo el Ojo. Yo estaba con el capitn Wong la vez que el Barn se lo mostr y se lo explic. El doctor T'mwarba asinti. Puede decirme algo ms? Control, que haba tratado de ponerse cmodo en la silla de respaldo duro, ahora apoy el estmago contra el borde de la mesa. Por qu? pregunt. Los otros quedaron en silencio inmediatamente. El hombre gordo mir al resto de la tripulacin. Por qu le estn diciendo todo esto? Va a regresar a decirle todo a ese oficial estelar. As es dijo el doctor T'mwarba. Cualquier cosa que pueda ayudar a Rydra. Ron dej su vaso de cola helada. Los oficiales estelares no han sido lo que se llamara amables con nosotros, capitn explic. No nos llevaron a ningn restaurante de lujo dijo Calli, atndose la servilleta al collar de circonio que llevaba puesto para la ocasin. Un camarero dej sobre la mesa un plato de patatas fritas, se fue y regres con una fuente de hamburguesas. Mollya levant de la mesa un frasco rojo alto, y lo mir inquisitivamente. Ketchup dijo el doctor T'mwarba. Ohhh suspir Mollya y volvi a dejarlo sobre el mantel de damasco. Divalo tendra que estar aqu dijo Control, reclinndose y dejando de mirar al doctor. Es un artista con la carbosntesis, y tiene una sensibilidad para el dispensador de protenas que es excelente para las comidas slidas, como el faisn relleno de nueces o el filet creyonnaise, y toda esa comida apropiada para llenar los estmagos de una tripulacin hambrienta. Pero todas estas cosas complicadas y unt su bollo con mostazasi le dan una libra de verdadera carne picada, apuesto que sale corriendo de la cocina por miedo de que lo muerda. Qu 'asa con el ca'itn Wong? pregunt Brass. Eso es lo que todos quieren 'reguntar. No lo s. Pero si me dicen todo lo que puedan, tengo mayores posibilidades de hacer algo por ella.
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La otra cosa que nadie quiere decir prosigui Brass, es que uno de nosotros no quiere que usted haga nada por ella, 'ero no sabemos cul. Los otros volvieron a callarse. Haba un es'a en la nave. Todos lo sabamos. Intent destruir la nave dos veces. Creo que tiene mucho que ver con lo que le sucedi al ca'itn y al Carnicero. Todos lo creemos dijo Control. Eso es lo que no quisieron decirle al oficial? Brass asinti. Si no hubiera sido por el Carnicero el descorporfono volvi a hacer clic, hubiramos regresado al espacio normal en la Nova de Cygnus. El Carnicero convenci a Jebel de que deba rescatarnos y llevarnos a bordo. Entonces dijo el doctor, mirando a los que rodeaban la mesa, uno de ustedes es un espa. Podra ser uno de los chicos dijo Control. No tiene que ser alguien de esta mesa. Si lo es dijo el doctor, me estoy dirigiendo al resto de ustedes. El general Forester no consigui nada de ustedes. Rydra necesita la ayuda de alguien. Es as de simple. Brass rompi el prolongado silencio: Yo acababa de 'erder una nave a manos de los Invasores, doctor: todos los chicos del equi'o, ms de la mitad de los oficiales. Aunque luchaba bien y era buen 'iloto com'arado con cualquier otro ca'itn de Trans'orte, ese encontronazo con los Invasores me descalificaba. El ca'itn Wong no es de nuestro mundo. Pero de donde vena, fuera de donde fuera, traa consigo una tabla de valores que deca: Me gusta tu trabajo y quiero contratarte. Le estoy agradecido. Sabe tantas cosas dijo Calli. Este es el viaje ms agitado que he hecho. Mundos. Eso es, doc. Pasa de un mundo a otro, y no le importa llevarnos con ella. Cundo fue la ltima vez que pas la noche en casa de un Barn, cenando y espiando? Al da siguiente me encuentro comiendo con piratas. Y aqu estoy ahora. Seguro que quiero ayudar. Calli est demasiado mezclado con su estmago interrumpi Ron. Lo que sucede es que ella nos hace pensar acerca de Mollya y Calli. Sabe, estuvo triplada con Muels Aranlyde, el tipo que escribi Estrella Imperial. Pero creo que usted debe saberlo, si es su mdico. De todos modos, uno empieza a pensar que esa gente que vive en otro mundo, como dice Calli, mundos donde las personas escriben libros o fabrican armas, es real. Si se cree en ellos, uno est ms dispuesto a creer en uno mismo. Y cuando alguien que puede hacer eso necesita ayuda, uno ayuda. Doctor dijo Mollya, yo estaba muerta. Ella me hizo vivir. Qu puedo hacer? Pueden decirme todo lo que sepan se inclin sobre la mesa y entrelaz los dedos, acerca del Carnicero. El Carnicero? pregunt Brass. Los otros estaban sorprendidos. Qu 'asa con l? No sabemos nada, a'arte de que el ca'itn y l llegaron a acercarse mucho. Estuvieron en la misma nave con l durante tres semanas. Cuntenme todo lo que le
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vieron hacer. Se miraron entre s, cuestionndose en silencio. No recuerdan nada que pueda indicar su lugar de origen? Titin dijo Calli. La marca en el brazo. Antes de Titin, cinco aos antes por lo menos. El problema es que tampoco el Carnicero lo sabe. Todos se quedaron an ms perplejos. Despus Brass dijo: Su lenguaje. El ca'itn dijo que originariamente l hablaba un lenguaje que no tena yo. El doctor T'mwarba frunci an ms el ceo cuando el descorporfono volvi a hacer clic. Ella le ense a decir yo y t. Vagaban por el cementerio, de noche, y nosotros revolotebamos encima de ellos mientras se enseaban quines eran. El yo dijo T'mwarba, eso es algo para empezar se recost hacia atrs. Es raro. Yo crea que lo saba todo acerca de Rydra. Y slo conozco un poco acerca El descorporfono volvi a hacer clic. No sabe nada acerca del pjaro myna. Por supuesto que s dijo T'mwarba, sorprendido. Yo estaba all. La tripulacin descorporizada ri suavemente. Pero jams le dijo por qu se asust tanto. Fue un brote histrico producido por su condicin anterior Risas fantasmales otra vez. La lombriz, doctor T'mwarba. No tena miedo del pjaro, en absoluto. Tena miedo de la impresin teleptica de un enorme gusano que reptaba hacia ella, la lombriz que el pjaro se estaba imaginando. Ella les dijo eso y nunca me lo dijo a m fue el final de lo que haba comenzado con un sentimiento de traicin, y que se interrumpi en perplejidad. Mundos repiti el fantasma. A veces existen mundos ante nuestros ojos y no los vemos. Este cuarto puede estar lleno de fantasmas, y usted nunca lo sabr. Ni siquiera el resto de la tripulacin puede estar segura de lo que estamos diciendo ahora. Pero el capitn Wong jams us el descorporfono. Descubri un modo de hablar con nosotros. Pasaba de un mundo a otro y los una Esa es la parte ms importante De modo que los mundos se hacan ms grandes. Entonces alguien tiene que imaginarse de qu parte del mundo, del tuyo, del mo o del de ella, ha salido el Carnicero un recuerdo se resolvi como una cadencia que se cerrara, y l se ri. Los otros lo miraron, asombrados. Un gusano. Ahora, en algn lugar del Paraso, un gusano, un gusano Ese fue uno de sus primeros poemas. Y a m jams se me ocurri.

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IV Se supone que debo sentirme feliz? pregunt el doctor T'mwarba. Se supone que debe sentirse al menos interesado dijo el general Forester. Usted ha observado un mapa hiperesttico y ha descubierto que, aunque todos los sabotajes del ltimo ao y medio se han llevado a cabo a lo largo de toda una galaxia del espacio convencional, todos esos sitios estn a distancia crucero del Resorte de Specelli, del otro lado del salto. Y tambin ha descubierto que durante el tiempo que el Carnicero pas en Titin no ocurri ningn accidente. En otras palabras, ha descubierto que el Carnicero podra ser el responsable de todo ese asunto, tan slo por proximidad fsica. No, no me siento para nada feliz. Por qu no? Porque el Carnicero es una persona importante. Importante? Yo s que es importante para Rydra. La tripulacin me lo dijo. l? y entonces se dio cuenta. l? Oh, no. Nada menos. Es la forma ms baja Eso no. Traicin, sabotaje, no s cuntos asesinatos Quiero decir, que es Usted no sabe qu es lo que es. Y si es responsable de los ataques de Babel-17, es, por derecho propio, tan extraordinario como Rydra el doctor se levant de su silla inflable. Ahora bien, me dar una oportunidad de probar mi idea? Ya he escuchado las suyas durante toda la maana. Y la ma probablemente funcione. Todava no comprendo lo que pretende. El doctor suspir. Primero quiero que Rydra, el Carnicero y nosotros nos traslademos al ms profundo, oscuro y mejor custodiado calabozo que haya en el Cuartel General Pero aqu no tenemos calabo No se burle dijo el doctor, sin alterar su voz. Estn peleando una guerra, lo recuerda? El general hizo una mueca. Y para qu tantas medidas de seguridad? A causa del revuelo que este tipo ha causado hasta ahora. No va a disfrutar precisamente de lo que planeo hacer. Me sentira feliz de tener algo, algo as como toda la fuerza militar de la Alianza, de mi lado. Entonces sentira que al menos tengo una posibilidad. Rydra estaba sentada en un lado de la celda, el Carnicero en el otro, ambos sujetos a las sillas tapizadas de plstico que formaban parte de las paredes. El doctor T'mwarba mir todo el equipo que estaban sacando del cuarto. Nada de calabozos ni cmaras de tortura, no, general? ech un vistazo a una mancha de color marrn rojizo que se haba secado en el piso de piedra, junto a su pie, y
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sacudi la cabeza. Me sentira mejor si este lugar hubiera sido limpiado con cido y desinfectado primero. Pero, supongo que como la orden fue imprevista Tiene todo el equipo que necesita, doctor? pregunt el general, ignorando la provocacin del siclogo. Si cambia de idea, puedo traer todo un grupo de especialistas aqu mismo dentro de quince minutos. El lugar no es suficientemente amplio dijo T'mwarba. Ya tengo nueve especialistas aqu. y apoy la mano sobre una computadora mediana ubicada en un rincn. Me gustara ms que tampoco usted estuviera. Pero ya que no se quiere marchar, mire en silencio. Usted dijo respondi el general que deseaba un mximo de seguridad. Tambin puedo hacer venir a un par de maestros de aikido, unos tipos de ms de cien kilos. Yo soy cinturn negro de aikido, general. Creo que con nosotros dos bastar. El general arque las cejas. Yo hago karate. El aikido es un arte marcial que jams he comprendido. Y usted es cinturn negro? El doctor coloc una pieza del equipo y asinti. Y tambin Rydra. No s lo que es capaz de hacer el Carnicero, pero por las dudas he hecho sujetar bien a todo el mundo. Muy bien el general toc algo en el marco de la puerta. La plancha de metal descendi suavemente. Nos quedaremos aqu adentro cinco minutos la plancha lleg hasta el piso y la lnea del borde de la puerta desapareci. Estamos totalmente aislados ahora. Estamos en el centro de doce capas de defensa, todas impenetrables. Nadie conoce la ubicacin de este lugar, ni siquiera yo mismo. Despus de recorrer esos laberintos por los que vinimos, por cierto que yo tampoco. Por precaucin, por si alguien lograra ubicarnos, nos moveremos automticamente de lugar cada quince segundos. l no podr salir dijo el general, sealando al Carnicero. Yo slo pretendo que nadie pueda entrar dijo T'mwarba, oprimiendo un interruptor. Reptame todo una vez ms. El Carnicero tiene amnesia, dijeron los mdicos de Titin. Eso significa que su conciencia est restringida a la parte de su cerebro que contiene las conexiones sinpticas que datan del '61. En efecto, su conciencia est restringida a un segmento de su crtex. Lo que esto hace el doctor alz un casco de metal y lo puso en la cabeza del Carnicero, mirando a Rydra, es crear una serie de sensaciones desagradables en ese segmento, hasta que consigue que l salga de esa parte de su cerebro y se ubique en todo el resto. Y qu pasa si no hay conexiones entre esa y otra parte del crtex? Si la sensacin es lo suficientemente desagradable, l crear nuevas conexiones. Con la clase de vida que ha llevado coment el general, me pregunto qu podr ser suficientemente desagradable para conmoverlo. Onoff, Algol, Fortran dijo el doctor.
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El general lo observ mientras el doctor haca los ltimos ajustes. Habitualmente, esto creara una situacin muy complicada en el cerebro. Sin embargo, en una mente que desconoce la palabra yo, o que no la ha conocido durante mucho tiempo, las tcticas de atemorizacin no funcionarn. Y qu funcionar? Algol, Onoff, Fortran, con la ayuda de un barbero y el hecho de que hoy es jueves. Doctor T'mwarba, no me molest ms que para un rpido control de su psicondice S lo que estoy haciendo. Ninguno de esos lenguajes de computadora tiene la palabra yo. Eso impide afirmaciones tales como: No puedo resolver el problema, o En realidad no me interesa, o Prefiero desperdiciar mi tiempo en otras cosas. General, en una pequea ciudad del lado espaol de los Pirineos hay un solo barbero. Ese barbero afeita a todos los hombres de la ciudad que no se afeitan s mismos. El barbero, se afeita a s mismo o no? El general frunci el ceo. No me cree? Pero, general, yo siempre digo la verdad. Salvo los jueves, todo lo que digo los das jueves es una mentira. Pero hoy es jueves! exclam el general, que ya comenzaba a irritarse. Qu conveniente. Bien, general, no contenga el aliento hasta que la cara se le ponga azul. No estoy conteniendo el aliento! Yo no dije que estuviera hacindolo. Simplemente conteste s o no: Se ha detenido al pegarle a su esposa? Maldicin, no puedo responder a una pregunta Bien, mientras piensa en su esposa y decide si va a contener el aliento, siempre considerando que hoy es jueves, dgame: Quin afeita al barbero? La confusin del general se disip en una carcajada. Paradojas. Quiere decir que lo va a alimentar con paradojas, y que su mente tendr que vrselas con ellas. Cuando se le hace eso a una computadora, se funde a menos que haya sido programada para desconectarse cuando se la enfrenta con una paradoja. Y si decide descorporizarse? Yo jams me dejara amilanar por una pequeez como sa. Para algo tengo esta mquina y seal otra. Slo una cosa ms. Cmo sabe qu paradojas debe darle? Seguramente las que me dijo no Claro que no. Adems, slo existen en ingls, y en otros pocos lenguajes bastante torpes en el sentido analtico. En el caso del barbero espaol y de.los jueves, es la palabra Todos la que crea una ambigedad contradictoria. Lo mismo en el caso de la palabra detenerse. La cinta que Rydra me envi contena la gramtica y el vocabulario de Babel-17. Algo fascinante. Es el lenguaje ms exacto y analtico que se pueda
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imaginar. Pero eso es porque todo es flexible, y las ideas aparecen en gran nmero de tandas congruentes, gobernadas por las mismas palabras. Eso significa que el nmero de paradojas que puede aparecer es alarmante. Rydra us la ltima mitad de la cinta para grabar las ms ingeniosas. Si una mente limitada a Babel-17 se viera atrapada all, estallara o o se pasara a la otra parte del cerebro. Ya veo. Bien, vamos. Empiece. Lo hice hace dos minutos. El general mir al Carnicero. No veo nada No ver nada durante otro minuto dijo el doctor, y realiz otro ajuste. El sistema de paradojas que he preparado tiene que abrirse camino en toda la parte consciente de su cerebro. Un montn de sinapsis tienen que conectarse y desconectarse. De repente, los labios del duro rostro del Carnicero se separaron, mostrando los dientes. Aqu vamos dijo el doctor. Qu le ocurre a la seorita Wong? El rostro de Rydra sufra la misma contorsin. Esperaba que esto no sucediera suspir el doctor T'mwarba, pero lo sospechaba. Estn unidos telepticamente. La silla del Carnicero hizo crac. La correa de la cabeza estaba ligeramente floja, y su crneo se haba golpeado contra el respaldo de la silla. Un sonido provino de Rydra, un sonido que se abri en un profundo gemido que ces de repente. Sus ojos muy abiertos parpadearon dos veces y ella grit: Oh, Mocky, me duele! Una de las correas que sujetaba los brazos del Cernicero cedi, y su puo sali disparado hacia arriba. Despus, una luz que estaba junto al pulgar del doctor T'mwarba pas del blanco al mbar, y el pulgar baj un interruptor. Algo sucedi en el cuerpo del Carnicero: se relaj. Se ha descor empez el general. Pero el Carnicero respiraba. Djame salir de aqu, Mocky dijo Rydra. El doctor roz un microinterruptor con el pulgar, y las correas que sujetaban los tobillos, muecas, brazos y frente de Rydra se aflojaron. Ella cruz corriendo la celda hasta acercarse al Carnicero. A l tambin? Ella asinti. El doctor empuj el segundo microinterruptor y el Carnicero cay hacia adelante, en los brazos de ella, que se fue al suelo al recibir el peso. Al mismo tiempo, empez a restregar con los nudillos los rgidos msculos de la espalda de l.
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El general Forester les apuntaba con una pistola vibrtil. Bien, quin diablos es l y de dnde viene? pregunt. El Carnicero empez a desplomarse nuevamente, pero sus manos cachetearon el suelo y se control. Ny empez. Soy soy Nyles Ver Dorco su voz haba perdido esa cualidad spera y mineral, era casi un cuarto de tono ms aguda y sus palabras eran enunciadas con una cadencia aristocrtica. Armsedge. Nac en Armsedge. Y he matado a mi padre! La plancha de metal de la puerta empez a alzarse. Entr una vaharada de humo seguida por el olor del metal caliente. Qu diablos es ese olor? dijo el general Forester. Se supona que no sucedera nada de eso Creo dijo el doctor que la primera media docena de capas defensivas deben haber sido barridas. Si nos hubiera llevado unos minutos ms, creo que no estaramos aqu. Ruido de pasos apresurados. Un oficial estelar sucio de polvo se tambale hasta la puerta. General Forester, est bien? El muro exterior explot y de algn modo forzaron las radio-cerraduras de la puerta doble. Algo atraves la mitad del muro de cermica. Pareca lser, o algo as. El general se puso plido. Qu era eso que trataba de entrar aqu? El doctor T'mwarba mir a Rydra. El Carnicero se puso de pie, apoyado en el hombro de ella. Un par de los ms ingeniosos modelos de mi padre, primos carnales de los TW-55. Debe haber seis en puestos oscuros, pero efectivos, aqu en el Cuartel General. Pero ya no tienen que preocuparse por ellos. Entonces apreciara grandemente dijo con mesura el general que todo el mundo subiera a mi oficina ms rpido que el diablo y me explicara qu es lo que est ocurriendo aqu. No, mi padre no era un traidor, general. Slo quera convertirme en el agente secreto ms poderoso de la Alianza. Pero el arma no es el instrumento; el instrumento es el conocimiento de cmo usarla. Y los Invasores lo tenan, y ese conocimiento es Babel-17. Est bien. Usted puede ser Nyles Ver Dorco, pero eso slo vuelve confusas varias cosas que hasta un par de horas atrs me parecan comprensibles. No quiero que hable mucho dijo el doctor T'mwarba. La tensin que ha soportado su sistema nervioso Estoy bien, doctor. Tengo todo un equipo de repuesto. Mis reflejos son bastante superiores a los normales y controlo completamente mi sistema autnomo, y hasta s con qu rapidez me crecen las uas. Mi padre era un hombre muy meticuloso. El general Forester golpe su escritorio con el taco de la bota.
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Ser mejor que lo deje seguir dijo. Porque si no comprendo todo esto en cinco minutos, ustedes pagarn las consecuencias. Mi padre haba empezado con la fabricacin de espas a medida cuando se le ocurri la idea. Hizo que los mdicos me convirtieran en el ser humano ms perfecto que se poda planear. Despus me envi al territorio de los Invasores con la esperanza de que sembrara tanta confusin como pudiera. Y logr hacer muchsimo dao antes de que me capturaran. Pap se dio cuenta tambin de que sus espas progresaran rpidamente, y que acabaran por superarme lo que result cierto. Por ejemplo, no soy nada al lado de TW-55. Pero a causa de su creo que era orgullo de familia quera que el control de las operaciones permaneciera en la familia. Cada espa de Armsedge poda recibir rdenes radiales por medio de una clave preestablecida. Injertado debajo de mi mdula se encuentra un transmisor hiperesttico cuyas partes, en su gran mayora, son electroplastiplasmas. Ya no importaba la complejidad de los futuros espas; yo seguira controlando siempre toda la flota. Durante los ltimos aos, miles de ellos han sido enviados a los territorios de los Invasores. Hasta que me capturaron, ramos una fuerza muy efectiva. Por qu no lo mataron? pregunt el general. O averiguaron todo y se las arreglaron para usar todo ese ejrcito de espas en contra de nosotros? Descubrieron que yo era un arma de la Alianza. Pero ese transmisor se desintegra bajo ciertas condiciones, y puedo evacuarlo junto con los desechos de mi cuerpo. Demoro ms o menos tres semanas en hacer crecer uno nuevo. As que nunca se dieron cuenta de que yo controlaba a todos los otros. Pero acababan de descubrir su nueva arma secreta, Babel-17. Me hicieron sufrir de amnesia, no me dejaron ningn medio de comunicacin salvo Babel-17 y me dejaron escapar de Nueva-Nueva York de regreso al territorio de la Alianza. No me dieron instrucciones para sabotaje. Mis poderes, el contacto con los otros espas, todo eso lo advert muy lentamente, muy dolorosamente. Y toda mi vida de saboteador disfrazado de criminal creci sola. Cmo o por qu, an no lo s. Creo que yo puedo explicarlo, capitn dijo Rydra. Se puede programar a una computadora para que cometa errores, y eso no se hace desconectando cables, sino manipulando el lenguaje con el que se le ensea a pensar. La falta de un yo impide cualquier proceso autocrtico. En realidad, impide la conciencia del proceso simblico que es el modo en el que distinguimos la realidad de nuestra expresin de la realidad. Pueden explicarme otra vez? Chimpancs interrumpi el doctor. Los chimpancs son lo suficientemente coordinados como para aprender a conducir un automvil, y lo suficientemente listos como para poder distinguir una luz roja de otra verde. Pero una vez que aprenden no se los puede dejar solos, pues cuando la luz se pone verde atropellarn un muro de ladrillos si est frente a ellos; y si la luz se pone roja, se detendrn en medio de la calle aunque se les venga encima un camin. No tienen proceso de simbolizacin. Para ellos, el rojo es detenerse, y el verde es adelante. De todos modos prosigui Rydra, Babel-17, como lenguaje, contiene un programa preestablecido que hizo que el Carnicero se convirtiera en saboteador y en criminal. Si alguien sin recursos es liberado en un pas extrao sabiendo tan slo las palabras que describen las herramientas y las partes de una mquina, no es raro que esa persona termine como mecnico. Manipulando su vocabulario de modo adecuado, se lo
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puede convertir en marinero o en artista. Adems, Babel-17 es un lenguaje tan analtico y preciso que le asegura a uno un absoluto dominio tcnico de cualquier situacin que se observe. Y la falta del yo impide que uno se de cuenta de que, a pesar de ser extremadamente til para observar las cosas, ese no es el nico modo de hacerlo. Pero usted quiere decir que este lenguaje puede hacer que uno se vuelva en contra de la Alianza? pregunt el general. Bien dijo Rydra, para empezar, la palabra para Alianza en Babel-17 se traduce literalmente como: alguien que ha invadido. Dedzcalo usted mismo. Contiene toda clase de programaciones diablicas. Mientras se piensa en Babel-17, es perfectamente lgico que uno destruya su propia nave y que despus borre el hecho con autohipnosis para no descubrir lo que se est haciendo. Ese era tu espa! la interrumpi el doctor T'mwarba. Rydra asinti. El lenguaje programa en la mente de quien lo aprende, una personalidad esquizoide autocontenida, reforzada por la autohipnosis Lo que parece una cosa sensata, ya que todo lo que hay en el lenguaje aparece como bueno, contrastando con los dems lenguajes, que parecen tan torpes. Esta personalidad tiene el deseo general de destruir a la Alianza a cualquier precio y, al mismo tiempo, permanece oculta del resto de la personalidad hasta que es lo suficientemente fuerte como para controlarlo todo, a pesar de que nosotros pudimos impedir que se volviera totalmente destructiva. Por qu no te domin completamente? pregunt el doctor. Porque no contaron con mi talento, Mocky dijo Rydra. Lo analic por medio de Babel-17 y es muy simple. El sistema nervioso humano emite ruidos de radio. Pero hay que tener una antena de miles de millas para poder sintonizar algo que tenga sentido. En realidad, la nica clase de antena con esas caractersticas es otro sistema nervioso humano. En cierta medida, todo el mundo lo tiene. Algunas personas como yo tenemos un mejor control de l. Las personalidades esquizoides no son tan fuertes y, adems, yo tambin ejerzo cierto control sobre el ruido que transmito. Los he estado interfiriendo. Y qu se supone que debo hacer con esos agentes esquizoides que ustedes alojan en el cerebro? Lobotomizarlos? No dijo Rydra. El modo de arreglar una computadora no es quitarle la mitad de los cables. Se corrige el lenguaje, se introducen los elementos faltantes y se compensan las ambigedades. Introdujimos los principales elementos faltantes dijo el Carnicero en el cementerio de Tarik. Y estamos corrigiendo el resto. El general se puso lentamente en pie. No servir dijo, sacudiendo la cabeza T'mwarba, dnde est esa cinta? En mi bolsillo, donde ha estado todo este tiempo dijo el doctor, sacando el carrete. Voy a llevar esto a criptografa, despus repasaremos todo una vez ms se dirigi hacia la puerta. Oh, s voy a dejarlos encerrados. Sali, y los tres se miraron.

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V s, por supuesto que debera haber sabido que alguien que casi pudo entrar a nuestro cuarto de mxima seguridad, y que sabote los esfuerzos blicos en todo un brazo de la galaxia podra escaparse de mi oficina No soy retardado, pero pens Ya s que a usted no le importa lo que yo piense, pero ellos No, no se me ocurri que podran robar una nave. Bien, s Yo, no. Por supuesto que no supuse S, una de nuestras naves de guerra ms grandes. Pero dejaron una No, no van a atacar nuestra No tengo modo de saberlo, salvo por la nota que dejaron S, en mi escritorio, dejaron una nota Bien, por supuesto que se la leer. Eso es lo que he tratado de hacer durante los ltimos

VI Rydra entr en la espaciosa cabina de la nave de guerra Cronos. Llevaba a Ratt a caballito. Cuando lo baj, el Carnicero se volvi del panel de control. Cmo les va a todos all abajo? Hay alguien confundido con los nuevos controles? pregunt Rydra. El chico del equipo se tir de las orejas. No lo s, capitn. Esta nave es muy grande para nosotros. Slo tenemos que volver hasta el Resorte y entregarle esta nave a Jebel y a los dems de Tarik. Brass dice que puede llevarnos hasta all si ustedes siguen trabajando como hasta ahora. Tratamos. Pero llegan tantas rdenes al mismo tiempo Yo debera estar all abajo ahora mismo. Puedes llegar en un minuto dijo Rydra. Supongamos que te nombro quipucamayocuna honorario Qu? Es el tipo que lee las rdenes a medida que llegan, las interpreta y las reparte. Tus antepasados eran indios, verdad? S, seminolas. Rydra se encogi de hombros. Quipocamayocuna es maya. Impartan rdenes por medio de nudos en una soga, nosotros lo hacemos con tarjetas perforadas. Lrgate y mantnnos en vuelo. Ratt se roz la frente y se larg. Qu crees que entendi el general de tu nota? pregunt el Carnicero. En realidad no importa. Pasar de mano en mano entre los oficiales principales, y
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pensarn y pensarn, y la posibilidad se imprimir semnticamente en sus mentes, y eso ya es un buen trabajo. Y tenemos a Babel-17 corregido tal vez deberamos llamarlo Babel-18 que es el mejor instrumento que se pueda concebir para hacer que esa nota se convierta en realidad. Adems mi batera de asistentes dijo el Carnicero. Creo que nos alcanzar con seis meses. Es una suerte que tus malestares no se debieran, despus de todo, a una aceleracin metablica. Eso me sonaba un poco raro. Si as hubiera sido, te hubieras desmayado antes de emerger de Babel-17. Era la configuracin esquizo, que trataba de imponerse. Bien, tan pronto como acabemos con Jebel tenemos que dejar un mensaje sobre el escritorio de Meihlow, Comandante de los Invasores en Nueva-Nueva York. Esta guerra terminar en seis meses cit ella. Es la mejor frase en prosa que he escrito. Pero ahora tenemos que trabajar. Tenemos los instrumentos que nadie ms tiene dijo el Carnicero. Se hizo a un lado para dejarle lugar a Rydra. Y con los instrumentos adecuados no ser difcil. Qu haremos en nuestro tiempo libre? Yo voy a escribir un poema, creo. O tal vez una novela. Tengo mucho que decir. Pero yo an soy un criminal. Compensar las malas acciones con otras buenas es una falacia lingstica, que ha metido a la gente en aprietos ms de una vez. Especialmente si la buena accin est en el futuro. Sigo siendo responsable de un montn de asesinatos. El mecanismo de la culpa como impulsora de buenas acciones es tambin una falta lingstica. Si tanto te molesta, regresa a que te juzguen, te absuelvan y sigue con tus asuntos. Deja que yo sea tu asunto por un tiempo. Por cierto. Pero quin dice que me absolvern en el juicio? Rydra empez a rerse. Se inclin junto a l, le tom las manos y apoy su rostro en ellas, sin dejar de rer. Yo ser tu defensora! Y an sin Babel-17, ya deberas saber que puedo salir de cualquier situacin hablando.

FIN

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