Chapitre 1 : Caractrisation du domaine continental.

Les continents recouvrent prs de 30% de la surface de la terre et prsente un relief vari. Laltitude moyenne des continents est de 840 m et laltitude la plus frquente est 300 m. Ces reliefs rsultent de mouvements verticaux et de mouvement horizontaux de la lithosphre.

Quelles sont les caractristiques du domaine continental ?

I. Composition et densit de la crote continentale. Les roches qui affleurent la surface sont essentiellement des roches sdimentaires qui se sont formes la surface du globe par accumulation de sdiments mais leur paisseur est faible. + des roches magmatiques et mtamorphiques. La crote continentale est principalement forme de roches voisines du granite. Le granite est une roche magmatique (roche forme par refroidissement dun magma) grenue (entirement cristallise). Les principaux minraux qui composent le granite sont le quartz, le feldspath et accessoirement des micas (biotite = mica noir et muscovite = mica blanc) et des amphiboles. La densit moyenne de la crote continentale est de 2.7. Rq : la crote ocanique est quant elle forme de basaltes (en surface sous les sdiments) et de gabbros en profondeur. Ces roches sont essentiellement constitues de feldspaths et de pyroxnes. La densit de la crote ocanique est de lordre de 2.9. II. Mouvements verticaux de la lithosphre continentale. Comme pour le domaine ocanique, la lithosphre continentale est constitue de la crote et du manteau lithosphrique rigide (spars par le Moho). Cette lithosphre repose en quilibre sur les pridotites asthnosphriques ductiles. Schma

Cet quilibre a t mis en vidence par des tudes gravimtriques : la comparaison de la pesanteur mesure ( laide dun gravimtre) et de la pesanteur calcule (en tenant compte des reliefs) montre lexistence danomalies gravimtriques. Dans les chaines de montagne, la pesanteur mesure est infrieure la pesanteur calcule, tout se passe comme si lexcs de roches continentales peu denses en surface tait compens par un dficit de roches plus denses en profondeur. En 1855 Airy a propos une explication ces anomalies gravimtriques : la lithosphre est en quilibre hydrostatique sur le manteau asthnosphrique (la force de gravit est contrebalance par un gradient de pression de direction oppose). Il existe en profondeur dans le manteau une surface de compensation audessus de laquelle les colonnes de roches (quelque soit leur hauteur) ont la mme masse. Ainsi, dans les chaines de montagne, un excs de roches crustales peu denses est compense en profondeur par un dficit de roches mantelliques plus denses.

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On appelle isostasie cet tat dquilibre hydrostatique ralis une certaine profondeur appele surface de compensation Schma

Rq : Ces mouvements verticaux de la lithosphre peuvent galement tre mis en vidence lors de la fonte de glaciers. Depuis 6000 ans la crote du Nord Est du Canada se soulve (les de la remonte ont dj t effectus raison de 1cm/an), un immense glacier recouvrait la rgion de -85000 7000ans. Ce glacier crait une surcharge qui => un enfoncement de la crote dans le manteau. Suite la fonte du glacier, la charge sest allge et la crote remonte. Idem avec le soulvement de la Scandinavie et de lcosse. En Europe, depuis 21 000ans, les glaciers fondent, en consquence, la Scandinavie remonte lentement Les enveloppes superficielles du globe terrestre sont donc animes de mouvements verticaux. III. paisseur de la crote continentale. Ltude de la propagation des ondes sismiques a montr que lpaisseur moyenne de la crote continentale est de 30 km mais cette paisseur varie dun endroit un autre. Lpaisseur de la crote (donc la profondeur du Moho) est beaucoup plus importante dans les chanes de montagne o elle peut atteindre 60 70 km et samincit lorsquon sapproche de la crote ocanique. Lpaississement de la crote continentale au niveau des chanes de montagne est surtout d la prsence dune racine crustale sous les reliefs. Cette racine crustale sexplique par lisostasie : les roches de la crote (peu denses) senfoncent dans le manteau plus dense. IV. Origine et consquences de lpaississement crustal dans les chaines de montagne. A. Origine de cet paississement. La lithosphre est galement anime de mouvements horizontaux. Les chaines de montagne se forment dans des zones de convergence des plaques lithosphriques. Dans ces zones, les roches sont soumises des contraintes compressives qui vont provoquer un raccourcissement horizontal et un paississement vertical. B. Consquences de cet paississement. 1. Les consquences tectoniques Des forces de compressions (lies la convergence des plaques) dforment les roches de manire plastiques lorsque les roches sont chaudes et ductiles (=> plis en profondeur) ou de manire cassantes lorsque les roches sont froides et rigides (failles inverses pour les roches situes plus en surface). Cela aboutit un raccourcissement horizontal et donc un paississement de la crote continentale.

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Schma Lorsque les contraintes compressives se poursuivent, des formations gologiques de taille importantes peuvent glisser sur de grandes distance et sempiler les unes sur les autres : on parle de nappes de charriage. Consquence visible des nappes de charriage : des terrains anciens se retrouvent au-dessus de terrains plus rcents Toutes ces dformations tectoniques (plis, failles inverses et nappes de charriage) provoquent un raccourcissement de la croute continentale qui entraine un paississement de la croute continentale. Les reliefs continentaux sont donc dus des mouvements horizontaux et des mouvements verticaux de la lithosphre continentale. 2. Les consquences tectoniques ptrographiques de cet paississement. Suite lpaississement crustal, des roches vont tre entraines en profondeur et vont tre soumises des conditions de pression et de temprature diffrentes de celles qui ont conduit leur formation. Or les minraux des roches ne sont stables que dans certaines conditions de pression et de temprature. Lorsque ces conditions changent, les atomes qui constituent ces roches vont se rarranger et former des minraux nouveaux partir de minraux prexistants. On parle de mtamorphisme pour dsigner ces transformations ltat solide (la roche ne fond pas) subies par les roches soumises des conditions de pression et de temprature diffrentes. Les roches issues de ces transformations sont nommes roches mtamorphiques. Ex : une argile forme la surface du globe par laccumulation de sdiments va se transformer au cours de son enfouissement en profondeur en schiste puis en micaschiste grenat et en gneiss. Les schistes sont des roches qui se dbitent en feuillets de mme composition minralogiques Les micaschistes grenat renferment des grenats qui tmoignent que la roche a t soumise des conditions de pression importante (pression que lon rencontre au moins 15 km de profondeur) Les gneiss prsentent une foliation cest--dire que la roche est forme de lit de composition minralogique diffrente (alternance de lits sombres de micas et de lits clairs constitus de quartz et feldspath) Si lenfouissement se poursuit, la roche peut fondre partiellement et former des migmatites. Les migmatites rsultent de la fusion partielle des gneiss et sont constitues de feuillets sombres (mica noir ou biotite) qui nont pas fondus et de lentilles claires (quartz et feldspath) qui se sont forms par solidification de la partie qui a fondu. Rq : Toutes ces roches sont actuellement visibles en surface car suite lrosion, il y a eu un allgement de masse qui a provoqu la remonte des roches qui staient formes en profondeur (grce lisostasie). V. Age des roches de la crote continentale. A. Principe de la datation des roches de la crote continentale. Lge des roches est dtermin par radiochronologie. Cette mthode est base sur la dcroissance radioactive de certains lments chimiques prsents dans les roches. Ces isotopes radioactifs se transforment au cours du temps : llment radioactif pre instable se transforme en un lment fils plus stable. P (instable) F (plus stable) + rayonnement

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Quelque soit la quantit dlments pre, il faut toujours la mme dure pour que cette quantit soit divise par 2 : cest la priode de demi vie de llment. Ainsi, la dsintgration au cours du temps de llment radioactif constitue un gochronomtre naturel. Parmi les lments radioactifs prsents dans les roches, le rubidium constitue un bon gochronomtre car il permet de dater des roches vielles de plusieurs milliards dannes. B. Principe de la mthode rubidium/strontium. Cette mthode est base sur la dsintgration du 87Rb radioactif en 87Sr qui est stable. Intrt de cette mthode : - Le rubidium est un mtal alcalin qui peut prendre la place du potassium (K) dans les minraux. Or, les minraux des roches continentales contiennent du K (biotite, orthose (feldspath potassique) et plagioclase (feldspath)). - La priode (48.8 Ga) permet mme de dater des roches trs anciennes (plusieurs milliards dannes). Mais les quantits initiales des lments pre et fils ne peuvent pas tre dtermines. La solution pour contourner ce problme consiste analyser plusieurs chantillons dune mme roche : on dose ainsi le 87Sr / au 86Sr et le 87Rb / au 86Sr sur plusieurs minraux dune mme roche. Les diffrents minraux dune roche intgrent aussi facilement lors de la cristallisation le 87Sr que le 86Sr, les rapports initiaux de (87Sr/ 86Sr) sont donc identiques pour tous les minraux dune roche (au moment de la solidification du magma). Cependant, ces mmes minraux nintgrent pas tous la mme quantit de 87Rb (les minraux plus riches en K comme la biotite en intgrent plus alors que les minraux moins riches en K comme les plagioclases en intgrent moins), leurs rapports (87Rb/ 86Sr) sont par consquent plus ou moins importants. Au dpart, tous les minraux sont donc sur une mme droite qui est parallle laxe des X (ils ont le mme rapport 87Sr/86Sr mais des rapports 87Rb/86Sr diffrents). Avec le temps, le Rb se dsintgre => la quantit de 87 Sr augmente et celle de 87Rb diminue (la droite se redresse ). La pente de la droite dpend de la quantit de rubidium dsintgr donc du temps coul depuis la formation de la roche. On peut dmontrer ainsi que : a = (et 1) =>ln (a+1) = t => t = ln (a+1)/ Grce cette mthode, on a pu dterminer que, contrairement la crote ocanique dont lge nexcde pas 200 millions dannes, la crote continentale peut tre trs vieille (jusqu 4 milliards dannes).

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