Introduccin a la Problemtica Ambiental y Seguridad Industrial Unidad Temtica N 1

INTRODUCCIN Toda actividad humana genera cambios en el ambiente, de diferente magnitud e intensidad. Ya sea en forma directa o indirecta, estos cambios se basan en el consumo de recursos naturales, de manera tal de satisfacer diferentes necesidades. La actividad industrial, las obras civiles, las actividades agropecuarias, la explotacin minera, los ncleos poblacionales, etc. son ejemplos. Actualmente, se intenta, principalmente a travs de normas legales, incorporar la temtica ambiental en todo proyecto, ley o actividad humana. Comprender el modo en que puede llegar a cambiar el ambiente permitir predecir consecuencias ambientales que repercutan a corto, mediano o largo plazo en la calidad de vida del hombre. 1. AMBIENTE Se entiende por ambiente al conjunto de factores externos (biticos y abiticos) que actan sobre un organismo, poblacin o una comunidad, incidiendo directamente en la supervivencia, crecimiento, desarrollo y reproduccin de los seres vivos y en la estructura y dinmica de las poblaciones y comunidades biticas. Sin ambiente no hay vida. El concepto y estudio del ambiente es parte de la problemtica cultural del hombre. l utiliza ambientes de diferentes caractersticas y recursos, desarrollando estilos caractersticos de vida, lenguajes, interacciones sociales, sistemas econmicos y de gobierno, que definen cada cultura. No existe un mismo ambiente (o una misma valoracin) para todas las sociedades humanas. Si sobrevolramos la superficie del planeta tierra veramos que unas dos terceras partes de su superficie esta cubierta por agua. Si volramos sobre terreno firme veramos grandes extensiones del mismo tipo de hbitat: tierra cultivada, pastizal, bosque. Pero en sitios donde las personas se concentran, el paisaje es mixto, con sembrados bosques, poblados, centros urbanos, suburbios y autopistas, a menudo dispuesto todo ello de manera aparentemente caprichosa. Lo que vemos desde el aire puede expresarse mediante tres categoras: Ambiente fabricado Ambiente domesticado Ambiente natural

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Autor: Ing. Mario D. Flores

El ambiente fabricado o desarrollado incluye ciudades, parques industriales y corredores de transporte como carreteras, ferrocarriles y aeropuertos. Desde el punto de vista del uso de la energa, puede considerarse que el ambiente fabricado comprende sistemas accionados por combustibles. Actualmente, en la mayor parte del mundo lo que hace funcionar las grandes ciudades y las industrias es combustible fsil carbn, gas natural y petrleo-; aunque parezca extrao, estas sustancias son productos naturales, formados en era geolgicas pasadas. Los desarrollos urbanosindustriales actuales cubren realmente una pequea rea de nuestro entorno total, pero son tan intensivos en energa es decir, requiere tanta energa y generan tanto calor residual y contaminacin que tiene un enorme impacto sobre los otros dos ambientes. Por ejemplo la densidad de energa( cantidad de energa consumida por unidad de rea al ao) de una regin urbana industrial es 1000 o ms veces mayor que la de un bosque. Adems de verter sus productos de desecho en el campo, la ciudad depende de este mismo campo, pues le proporciona todo los recursos vitales que requiere. Ambiente domesticado incluye tierras agrcolas, arboledas y bosques en explotacin y estanques y lagos artificiales. Plantas cultivadas y animales domsticos dominan este ambiente que es modificado y manejado para promover la produccin de alimentos y fibra, con fines recreativos y para otros usos humanos. Esta parte de nuestro entorno

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esta constituida por lo que los ecologistas a menudo llaman sistema subsidiado accionado por energa solar. El sol aporta la energa bsica pero esta fuente es amplificada por energa controlada por el hombre en la forma de trabajo manual, maquinaria fertilizantes, etc., mucho de lo cual proviene de combustibles. Parte de este ambiente, como en las granjas industrializadas, es muy intensivo en energa y tiene considerable impacto sobre los otros dos tipos de ambientes debido al escurrimiento de agua, suelo, fertilizantes y plaguicidas. Auto sostenido y auto mantenido son las palabras claves que caracterizan al ambiente natural. Estos son los sistemas bsicos accionados por energa solar, que dependen de la luz del sol y de otras fuerzas naturales, como precipitaciones pluviales, flujo de agua y vientos, que son formas indirectas de energa solar. Como definicin podramos indicar que el medio ambiente es el conjunto de procesos y factores externos que afectan la vida y el desarrollo de un organismo. Estos factores pueden estar compuestos por elementos naturales(biticos y abiticos) y artificiales. CONFLICTOS MEDIO AMBIENTE Y SOCIEDAD La degradacin del ambiente depende de las caractersticas socioeconmicas. El 12% de la poblacin mundial vive en pases desarrollados y consume el 62% de los recursos del planeta El 85% de la poblacin argentina vive en ambientes fabricados.

CONFLICTOS MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLO Los problemas ambientales son universales, aunque con un alto contenido local y regional. El deterioro del medio aumenta exponencialmente. Las decisiones sobre medio ambiente producen conflictos. Las decisiones sobre medio ambiente deben considerarse sobre la base de un anlisis costo beneficio. En el estudio del medio ambiente pueden distinguirse dos componentes que orientan las vas para abordarlo El ambiente natural: constituye el mbito donde se desenvuelve el fenmeno de la vida y la actividad humana. Est constituido por componentes fsicos, qumicos y biolgicos, los cuales determinan el funcionamiento de la bisfera. Cuanto tiene lugar en ellos es objeto de estudio de las ciencias naturales. El ambiente social o humano: incluye al hombre y sus actividades. Este sistema se relaciona con el ambiente natural a tres niveles: causa las transformaciones del entorno, sufre tales cambios y los percibe. Desentraar su trama implica la colaboracin entre ciencias sociales y naturales.

Por lo tanto, podemos decir que el ambiente es todo aquello externo al organismo que puede afectar su ciclo de vida, y est constituido por elementos o componentes fsicos, qumicos, biolgicos, socioeconmicos y culturales, los cuales se organizan en una estructura de conexiones funcionales o arquitectura particular de manera de hacer ms eficiente su funcionamiento.

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Como ya se expres, el ambiente es un sistema complejo formado por estructuras y procesos ecolgicos, econmicos y sociales. El hombre, en su desarrollo, manipula esas estructuras y procesos para satisfacer las necesidades humanas y as mejorar el nivel de vida o bienestar. Se entiende por calidad de vida el estado de salud fsica, mental y social de la poblacin. Para un adecuado nivel de vida se deben satisfacer necesidades de diversa ndole que se pueden agrupar en educacin, cobijo, salud, seguridad, nutricin y espritu. Cada sociedad humana decide sus prioridades con base en su cultura y circunstancias, pero es seguro que dichas categoras son indispensables para todas ellas. La posibilidad de satisfacer las necesidades humanas est relacionada con la capacidad del ambiente de absorber los efectos de las actividades humanas, es decir, con la calidad ambiental. El objetivo total del anlisis ambiental, a travs de sus distintos instrumentos tcnicos como el Ordenamiento Ecolgico del Territorio, Evaluacin de Impacto Ambiental, Monitoreo Ambiental, es preservar la calidad ambiental, es decir esa estructura y procesos ecolgicos, econmicos y sociales que determinan la calidad de vida de una poblacin donde la salud es una de las necesidades indispensables para definirla. La calidad ambiental es un elemento constituyente de la calidad de vida. La calidad ambiental est relacionada con el modo que el hombre hace uso de los recursos naturales, por lo tanto, la calidad ambiental estar determinada por el grado de transformacin generado por la accin antrpica en un determinado sistema. La relacin antrpica siempre altera los ecosistemas. Pero el hombre puede y necesita preservar y conservar el medio ambiente considerando la fragilidad, interdependencia y capacidad limitada de los ecosistemas y de la naturaleza de recuperarse. El objetivo del desarrollo econmico y socialmente sustentable es el mejoramiento sostenido de la calidad de vida de los seres humanos. Desarrollo estable y equilibrado. Por lo tanto, desarrollo humano y medio ambiente son temas actualmente dominantes. Ambos convergen en el concepto de DESARROLLO SUSTENTABLE. Este concepto surge en 1987, en el informe Nuestro Futuro Comn (informe Brundtland) presentado por la Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo a la Asamblea General de las Naciones Unidas. Se deben "utilizar los recursos naturales para satisfacer las necesidades del presente sin comprometer por ello las posibilidades de las generaciones futuras de satisfacer las propias". Para la UICN se entiende por desarrollo sustentable el "mejoramiento de la calidad de vida humana sin rebasar la capacidad de carga de los ecosistemas que la sustentan. Mantiene la base de los recursos naturales y puede continuar desarrollndose mediante la adaptacin y mejores conocimientos, organizacin y eficiencia tcnica y una mayor sabidura". Qu es la sustentabilidad? Es la capacidad de un sistema de mantener constante su estado en el tiempo. Esto se logra manteniendo invariables por ejemplo en un ecosistema, la biomasa, las tasas de cambio y circulacin o permitiendo fluctuaciones cclicas. La sustentabilidad puede lograrse espontneamente en la naturaleza, lo que implica un estado clmax; o por medio del hombre (artificialmente), lo que implica transformaciones.

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Esta segunda forma es la que ms interesa pues todas las estrategias de desarrollo significan transformaciones sobre la base de la intervencin humana. La sustentabilidad ecolgica es el estado del sistema, es el modo de existir en funcin de sus componentes y sus procesos funcionales. La estabilidad implica armona. Se trata de crear o transformar de tal modo un ecosistema prstino en un sistema coherentemente organizado. Pasar de la sustentabilidad ecolgica a la sustentabilidad ambiental significa incorporar la problemtica relacin entre desarrollo o sociedad y naturaleza. La sustentabilidad ambiental de los procesos de desarrollo (Desarrollo Sustentable, DS) es una condicin en la que se logra la coexistencia armnica del hombre con su ambiente, equilibrando los sistemas transformados y creados y evitando su deterioro. Mantenimiento a largo plazo. El DS se basa en TRES PRINCIPIOS FUNDAMENTALES: la sustentabilidad ecolgica, sociocultural y econmica. La sustentabilidad ecolgica garantiza que el desarrollo sea compatible con el mantenimiento de los procesos ecolgicos esenciales, de la diversidad biolgica y de los recursos naturales. La sustentabilidad social y cultural garantiza que el desarrollo aumente el control de los hombres sobre sus propias vidas, sea compatible con la cultura y los valores de las personas afectadas y mantenga y fortalezca la identidad de la comunidad. La sustentabilidad econmica garantiza que el desarrollo sea econmicamente eficiente y que los recursos sean gestionados de modo que se conserven por las generaciones futuras.

El DS se trata de un concepto antropocntrico presidido por 2 ideas: 1. necesidades: la prioridad esencial es cubrir las necesidades de la poblacin 2. limitaciones: que impone el medio para satisfacer las necesidades actuales y futuras para una sociedad y una tecnologa dadas. Es decir, existen lmites al uso de los recursos, pero que no es sencillo fijarlos, y que el DS requiere que, antes de que se alcancen esos lmites, el mundo debe tener asegurado el acceso equitativo a los recursos y debe reorientar la tecnologa para reducir las tensiones que puedan surgir. Adems, el DS sostiene que los ecosistemas no pueden mantenerse intactos ya que el desarrollo econmico produce siempre cambios. Un elemento fundamental en cualquier estrategia de desarrollo sostenible es la integracin de los aspectos econmicos y ecolgicos en la toma de decisiones. Los problemas ambientales ms preocupantes surgen del desajuste de las culturas con el ambiente. El deterioro ambiental generalmente se debe a mtodos y/o sustancias empleadas inadecuadas o porque los niveles de uso de los recursos no se compadecen con la capacidad de la naturaleza. Todo esto se traduce en la ausencia o incorrecta planificacin ambiental de las actividades de desarrollo. La planificacin ambiental implica un conocimiento detallado de la composicin estructural y del funcionamiento de los sistemas donde se insertar la actividad

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propuesta. Esto abarca tanto a sistemas totalmente prstinos como antrpicos (agrcolas, plantaciones forestales, ciudades, etc.). 2. RECURSOS NATURALES Un recurso es algo a lo que la gente atribuye un valor. Recursos naturales son aquellos que se hallan presentes en la naturaleza. Los RN no existen como tales si no hay una sociedad que les otorgue un valor determinado. Percepcin social del valor. Por lo tanto, los RN existen si hay DEMANDA. Ej: el petrleo existe en la corteza terrestre desde mucho antes de que los hombres se dispersaran sobre ella. Inclusive haba conocimiento sobre ciertos hidrocarburos desde hace siglos, por ej. el asfalto era utilizado para unir e impermeabilizar el sellado de bloques de piedra en los palacios de Nabucodonosor en Babilonia en 1200 AC. Sin embargo, el petrleo, el gas y sus derivados slo comenzaron a ser un Recurso natural cuando se los valor como combustible o como materia prima para complejos procesos industriales. Los RN son dinmicos, tanto en el tiempo como en relacin con la cultura y la ubicacin geogrfica. Ej: para los indgenas pampeanos el guanaco el recurso fauna principal antes de la colonizacin. Luego pas a ser el caballo y la vaca. En ese tiempo el suelo como recurso agrcola pasaba totalmente inadvertido para esas sociedades. Un pas es considerado rico no exclusivamente por la cantidad y calidad de sus recursos naturales sino porque dispone de los medios (conocimiento cientfico, tecnologa, capitales, mano de obra, calificada, polticas especficas) que le permiten descubrir y/o valorar los recursos presentes, explorar diferentes utilidades de los mismos y optimizar la produccin. Los recursos naturales se definen como elementos o funciones del ambiente para satisfacer necesidades humanas. Aprovechamiento de los recursos naturales: el concepto de rec. nat. es algo ms que un infinito listado d bienes , lo cual significar tratar como RN solamente lo que podemos extraer de un ecosistema o los objetos fsicos de ese ecosistema. En este caso estamos considerando la ESTRUCTURA del sistema. Si pensamos nuestra relacin con la naturaleza de modo abarcador, vamos a considerar su FUNCIONAMIENTO tambin como un conjunto de recursos naturales. Ejs: el bosque puede considerarse un recurso estructural si se extrae su madera para lea, construcciones, etc. Pero tambin se los puede utilizar como un recurso funcional si se lo preserva como elemento protector del suelo y de las cuencas hdricas de la regin. El agua: estructural: consumo humano, riego, etc. Funcional: capacidad de depuracin de efluentes orgnicos. Esto nos lleva a la nocin de manejo integrado de los recursos naturales, que consiste en administrarlos teniendo en cuenta al mismo tiempo toda su diversidad de usos. Esto plantea problemas econmicos complejos porque quizs unos usos sean rentables y otros no lo sean, pero la sociedad necesita de todos. Se deben considerar las tasas de renovabilidad (velocidad a la que un rec. nat. est regenerndose) de los elementos y de sus propiedades. Por ej: en el recurso agua tenemos que pensar tanto en su renovabilidad fsica (la cantidad de agua disponible) como en la de sus funciones ambientales (su contaminacin hace que se encuentre en cantidades suficientes pero no potables).

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Existen muchas clasificaciones de rec. naturales. Una de ellas se basa en su relativa renovabilidad y la intervencin humana. RECURSOS CONTINUOS: se hallan disponibles en la naturaleza, independientemente de la accin humana, pero que pueden ser modificados por sta. Ej: energa solar, paisajes naturales atractivos. RECURSOS ALMACENADOS: son no renovables, excepto a travs del tiempo geolgico. Pueden ser de tres tipos: hidrocarburos combustibles (petrleo, carbn, gas natural), minerales metlicos (hierro, plomo, cobre, oro, etc.) minerales no metlicos (granito, grava, etc.) RECURSOS EN MOVIMIENTO: pueden ser mantenidos o incrementados por el hombre. Es el caso de los suelos, bosques, fauna y flora silvestres. El hombre puede erosionar el suelo o deforestar regiones enteras, y puede, tambin, recuperar tierras casi ridas y reforestar zonas previamente calcinadas. Un factor importante es la calidad de la tecnologa de explotacin de los recursos naturales. Pueden ser: ECOLGICAMENTE DESTRUCTIVAS: pueden afectar de modo negativo los sistemas ecolgicos productivos, disminuyendo la capacidad de carga (por ej: a travs de explotacin diferencial de los organismos de crecimiento ms rpido, eliminacin de hembras reproductoras, etc.), aumentando el nivel de extincin )a travs de extraccin diferencial de rboles sanos dejando los enfermos), afectando la tasa de crecimiento (a travs de la eliminacin de plntulas de rboles por pastoreo en bosques ), o modificando todos los parmetros simultneamente. ECOLGICAMENTE CONSERVATIVAS: no afectan los parmetros bsicos de los sistemas naturales y su efecto primario se evidencia a travs de las tasas de extraccin o explotacin. ECOLGICAMENTE CONSTRUCTIVAS: incluye medidas especficas para aumentar la capacidad de carga del recurso (mejoramiento gentico, saneamiento del hbitat, etc.), incrementar la velocidad de regeneracin (seleccin a favor de organismos de crecimiento rpido, proteccin de plntulas del bosque, etc.) y/o disminuir el umbral de extincin ( resembrando alevinos o reforestando en reas frgiles, etc.) 3. LAS CIENCIAS AMBIENTALES Las soluciones a los problemas ambientales funcionamiento de los sistemas, la existencia de la previsin adecuada de las respuestas. exigen el conocimiento preciso del tcnicas apropiadas de intervencin y de la previsin adecuada de las respuestas Por lo tanto, uno de los mayores desafos de las ciencias ambientales radica en poner sus esfuerzos en aportar conocimiento preciso, tcnicas y mtodos para la percepcin, para la intervencin y para la previsin de los problemas ambientales. Esto requiere un esfuerzo, imprescindible a la vez que sumamente difcil, de pensar y trabajar en forma intersectorial, ya que los grupos o actores sociales son los que perciben y jerarquizan los problemas, e interdisciplinaria, ya que cada ciencia por s sola tiene una visin parcial de los sistemas. Los elementos funcionales de la biosfera, o sistemas, reciben caracterizaciones diferentes segn el campo de la ciencia que los aborda. Las ciencias se han organizado en torno a ciertos niveles de organizacin o procesos objeto de estudio que les son caractersticos. El anlisis del medio ambiente radica en la superposicin sobre los mismos objetos, de conceptos y mtodos desarrollados desde distintos puntos de

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partida. Los sistemas naturales constituyen el mbito donde se desenvuelve el fenmeno de la vida y la actividad humana y son el objeto de estudio de las Ciencias Naturales. As la Fsica y la Qumica se abocaron a entender el comportamiento de la materia y la energa descubriendo los niveles de organizacin ms pequeos (partculas subatmicas, tomos, molculas), llegando con la Bioqumica a las macromolculas biolgicas. La Biologa abarca desde los niveles de organizacin moleculares y orgnulos celulares hasta el de individuos y sus comunidades. Al nivel de individuos tambin se sitan otras ciencias como la Fisiologa y la Taxonoma. Otras ciencias biolgicas se corresponden con procesos como la Gentica; otras con grupos de organismos como la Microbiologa, la Zoologa y la Botnica. Las relaciones de estas ciencias con los temas ambientales son parciales, si bien una parte de sus datos y conceptos son imprescindibles para abordar el Medio Ambiente con una base cientfica. El estudio sectorial de los grandes sistemas no vivos o fsicos es dominio, bsicamente, de la Geologa, Climatologa, Hidrologa, Pedologa. Estas ramas de las ciencias naturales confluyen en el estudio del medio ambiente explicando el origen, composicin y dinmica de los sustratos slidos y de las cubiertas fluidas (gases y lquidos) donde se desarrolla la vida. Por ltimo, la Ecologa estudia el nivel de organizacin ms elevado dentro del campo de las ciencias ambientales, que incluye los organismos en interaccin entre s y con el medio fsico. En el campo cientfico, la Ecologa es la ciencia fundamental para el estudio del medio ambiente ya que posee los conceptos y los mtodos para el estudio de esas interacciones y puede explicar el funcionamiento de los sistemas naturales de la biosfera y su modificacin humana. Pero Ecologa y Medio Ambiente no son sinnimos como se suelen utilizar en el lenguaje coloquial (es comn ver carteles con la inscripcin cuidemos la ecologa = cuidemos el medio ambiente). La Ecologa, como ciencia, va ms all del inters ambiental profundizando en temas cientficos en otras escalas y contextos. La Ecologa trata de comprender cmo los organismos, que otras ramas de la Biologa estudian uno por uno, se insertan en el mundo real. Por otra parte, el estudio del medio ambiente excede ampliamente el campo de la Ecologa, ya que le son ajenos los conocimientos y la percepcin que las ciencias sociales, humanas, mdicas y otras ciencias naturales tienen de la problemtica ambiental. Se destaca que el enfoque ecolgico es una meta y un medio para la gestin ambiental. Es una forma de alcanzar el desarrollo sustentable. 4. LA CIENCIA DE LA ECOLOGA: La Ecologa es una ciencia con orgenes tan remotos como la historia natural misma, aunque con status de disciplina de poco ms de 100 aos, cuando Haeckel, bilogo alemn, propuso el trmino en 1869. Ecologa y economa Ecologa y economa son palabras etimolgicamente hermanas, ya que tienen idntica raz, el vocablo griego oikos, que significa casa. La ecologa es la ciencia de la casa y la economa trata de la administracin de esta. Si la tierra es nuestro hogar que compartimos con el resto de seres vivos-, queda plenamente justificado que la ecologa y la economa estn estrechamente relacionados. Mal se administrara una casa si no se sabe como funciona. La actividad de un ecosistema puede estudiarse desde una ptica

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econmica, de modo que cabe aplicar a la ecologa trminos de uso corriente en economa. As a las plantas y dems organismos que realizan la fotosntesis se los considera productores, porque producen materia orgnica, y a los animales, hongos y otros organismos que estn obligados a alimentarse de materia orgnica se los llama consumidores. Estos pueden ser primarios aquellos que se alimentan de organismos productores- o secundarios los que se nutren de otros consumidores-. Al aumento de biomasa por unidad de tiempo se le llama produccin neta, pues ya se ha descontado la energa que consumen los organismos en la respiracin. La produccin bruta, por el contrario, seria la cantidad de materia orgnica producida por unidad de tiempo. Desde el punto de vista biolgico, se puede definir como el estudio de la estructura y el funcionamiento de la naturaleza, o lo que es lo mismo, el estudio de la dinmica evolucin de las comunidades naturales. La ecologa sigui brotando desde sus races enterradas en la biologa, para convertirse en una disciplina cada vez mas autnoma que integra el estudio de los seres vivos del ambiente fsico y de la sociedad humana. La ecologa es considerada hoy la ciencia bsica del ambiente Que estudia? Relaciones de los organismos con su medio. Estudios de los sistemas complejos: conformacin y funcionamiento. Estudia la administracin de la naturaleza (hbitat de los organismos vivos). Concepto interdisciplinario: relacin del hombre con la naturaleza.

En sus relaciones ecolgicas con el resto de la naturaleza, las especies funcionan como reguladores del ecosistema. Un regulador de ecosistema es una especie que utiliza una porcin de los recursos del ecosistema al cual pertenece y a cambio de ello ejecuta acciones especializadas que son necesarias y de provecho para la sobrevivencia de ese sistema. Por ejemplo las hormigas cortadoras, tpicas de algunos bosques tropicales, consumen grandes cantidades de hojas. Este consumo disminuye la productividad primaria del bosque ya que se elimina una porcin de su rea fotosinttica. Sin embargo, la actividad de estas hormigas se traduce en la concentracin de minerales (especialmente fsforo) en lugares especficos del bosque donde ellas depositan los desechos de sus hormigueros. La acumulacin de estos desechos en suelos que normalmente contienen bajas concentraciones de minerales contribuye a la rpida productividad primaria del bosque. El efecto positivo de esta actividad compensa el consumo de tejido fotosinttico por las hormigas. Que objetivos tiene? Causa y efecto de la integracin de los organismos en sus ambientes. Como los organismos modifican el ambiente. Cmo interactan los organismos y sus poblaciones.

El campo de estudio de la Ecologa es inmenso pues se dedica a relacionar lo vivo, los organismos, con lo no vivo, el medio fsico o a bitico. En consecuencia, la Ecologa incluye aspectos de muchos otros campos de la ciencia (fsica, geologa, matemticas, etc.). No existe una nica definicin puesto que su campo de accin es amplio y complejo. Ejemplos:

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"El conjunto de las relaciones del animal con su medio ambiente orgnico e inorgnico" (Haeckel, 1869) "El estudio de la estructura y funcin de la naturaleza" (Odum, 1963) "El estudio cientfico de las interacciones que determinan la distribucin y abundancia de los organismos" (Krebs, 1972). Todas estas definiciones incorporan el concepto de interaccin entre componentes biolgicos y fsicos (abiticos). En Ecologa interesa ms el conocimiento de las relaciones entre los elementos interactuantes que la naturaleza exacta de estos elementos. En Ecologa no hay que preocuparse demasiado por la organizacin de los seres que forman los ecosistemas (si se desea saber sobre ellos suele acudirse a la informacin que proporcionan las ciencias que los estudian expresamente, como la botnica, la zoologa o la bacteriologa). Pero deber recurrirse al punto de vista de la ecologa si se pretende explicar por qu tales seres son como son, su proceso evolutivo, el cual se desarrolla en el seno de un sistema entre infinitos condicionamientos. La Ecologa pretende explicar dnde se encuentran los organismos, cuntos hay y por qu. Busca comprender de qu manera un organismo acta sobre su ambiente y cmo este ambiente acta a su vez sobre el organismo. Este conocimiento permitir planificar un uso racional de los recursos naturales. Ej. de temas que interesan al eclogo: Cunta biomasa de peces (ej. merluza) puede extraerse anualmente sin deteriorar el recurso? qu relaciones existen entre los organismos que forman parte de un ecosistema acutico que se desea explotar? cules son las variables ambientales que determinan la presencia de una especie en un hbitat determinado? es el ecosistema en estudio dependiente de otros o es un sistema conservador? es un sistema fluctuante? Con este fin, en Ecologa se elaboran modelos que puedan confrontarse con la realidad y que proporcionen predicciones comprobables. 4.1. NIVELES DE ORGANIZACIN QUE ESTUDIA LA ECOLOGA La materia, desde su forma ms elemental, a nivel electrnico, hasta el mundo que nos rodea en forma de rocas, agua, organismos, etc., muestra toda una gradacin, no continua, sino discreta. Los electrones se agrupan en tomos, los tomos en molculas, las molculas en compuestos qumicos; a nivel orgnico estos compuestos qumicos se organizan en clulas, las clulas en tejidos, los tejidos en rganos y los rganos en individuos. En el mbito de lo ecolgico los individuos se organizan en poblaciones, las poblaciones en comunidades, las comunidades en ecosistemas, los ecosistemas en biomas y, finalmente el conjunto de biomas constituyen la biosfera. Esta organizacin biolgica de la materia no es casual puesto que estas unidades han sido reconocidas como unidades naturales, debido a que presentan una organizacin caracterizada por propiedades emergentes. La ecologa se interesa principalmente por los organismos, las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la bisfera. Un organismo se define como un sistema biolgico funcional que puede estar formado por una nica clula (organismo unicelular) o por millones de clulas especializadas y organizadas en tejidos, rganos y sistemas. Cada organismo tiene un genotipo distinto que le confiere propiedades y caractersticas distintas. Estas son importantes para definir el modo en que un individuo responde al ambiente bitico y abitico que lo rodea.

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Una poblacin es un conjunto de individuos perteneciente a una misma especie que se encuentra en un lugar determinado y en un tiempo determinado, entre los cuales es de vital importancia el intercambio de informacin gentica (se aparean entre s). Ej: poblacin de juncos de una laguna, poblacin de gaviotas, poblacin de pejerreyes, etc. Una comunidad se define como un conjunto de poblaciones que ocupa un lugar especfico en un momento determinado. Es la parte viva del ecosistema. Ej: la comunidad de peces del Ro de La Plata, la comunidad herbcea de la estepa pampeana. Un pueblo integrado por un nmero determinado de personas. Un ecosistema incluye las relaciones que existen entre el conjunto de organismos que se encuentra en un rea determinada, y su ambiente. Las comunidades se integran en su medio y, juntos, establecen una serie de relaciones complejas que dan lugar a un sistema funcional: ecosistema o sistema ecolgico. Ej.: un bosque, un ro, un sistema agrcola, etc. El ecosistema es la unidad bsica de estudio de la ecologa. Es la unidad funcional de la biosfera dentro de la perspectiva ecolgica. Incluye los seres vivos y los depsitos, estructuras y elementos materiales no vivos. La biosfera es el conjunto de todos los ecosistemas naturales que, a su vez, estn formados por todos los organismos vivos y por el lugar fsico donde habitan. Es el ecosistema total de la Tierra. Como se mencion, cada uno de estos niveles jerrquicos de complejidad se denominan niveles de organizacin, emergentes o de integracin. Entendemos por niveles de organizacin aquellos niveles de la materia en los cuales existen propiedades o caracteres propios que no se expresan por la simple adicin de las propiedades o caractersticas de los elementos que los constituyen. Es decir, las caractersticas conocidas de los individuos (caracteres etolgicos, fisiolgicos, genticos, etc.) no bastan para caracterizar a la poblacin. Como nivel emergente, es decir, como una unidad natural de organizacin de la materia biolgica a nivel ecolgico, la poblacin representa algo ms que la superposicin de individuos. La poblacin posee caracteres propios, a saber: densidad, natalidad, mortalidad, dispersin, entre otros. Los niveles superiores incluyen o estn constituidos por los niveles inferiores. Esto significa que los niveles descriptos no estn aislados. Un organismo forma parte de una poblacin, de una comunidad, de un ecosistema y de la biosfera. Podemos hablar de densidad de una poblacin, pero no de diversidad de una poblacin (atributo propio de las comunidades). Sin embargo, la diversidad de una comunidad estar determinada en gran parte por la densidad de cada una de las poblaciones que la componen.

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NIVEL DE ORGANIZACIN Individuo ATRIBUTOS EMERGENTES Variables ecofisiolgicas: eficiencia energtica, ritmos, respuestas fisiolgicas, caractersticas etolgicas, etc. Crecimiento poblacional, densidad, estructura de edades, dispersin, fenmenos sociales, competencias intraespecficas, etc. Tramas trficas, diversidad, dominancia, relaciones interespecficas, etc. Productividad, homeostasia, ciclo de materia sucesin,

Poblacin

Comunidad Ecosistema

En funcin de estos niveles de organizacin, la ecologa puede dividirse en autoecologa (ecologa de organismos), ecologa de poblaciones, ecologa de comunidades y ecologa de sistemas. El reconocimiento de la existencia de estos niveles de organizacin es importante a la hora de tomar decisiones de manejo de los recursos naturales. El manejo de una especie amenazada de extincin requiere de conocimientos a nivel de organismo (aspectos alimenticios, reproductivos, etc.) y de poblacin (tasa de natalidad y mortalidad, estructura de edades, etc.). La explotacin de un determinado ambiente para un determinado uso requiere del conocimiento a nivel de ecosistema. Ejemplo: derrame de petrleo en el Ro de la Plata. Efectos: mortandad de peces, patologas, alteraciones reproductivas, etc. (nivel organismo); migraciones, disminucin de la densidad (nivel poblacional); alteracin de la cadena trfica, afectacin en la diversidad acutica (nivel comunidad); afectacin a la salud humana, reduccin en la productividad neta (nivel de sistemas). Ejemplos: explotacin forestal en rea de pradera; deforestacin de monte o selva para siembra de monocultivo herbceo; obras civiles que representan barreras artificiales o induzca aislamiento. ES DECIR: CUALQUIER ACTIVIDAD HUMANA QUE AFECTE UN SISTEMA NATURAL.

4.2. ECOLOGA DE POBLACIONES En este nivel se estudia la relacin que existe entre organismos de una misma especie, los cuales establecen vnculos reproductivos y juntos forman las poblaciones naturales. Una de las caracterstica emergentes ms importantes de este nivel de organizacin es la abundancia. La abundancia de individuos en la naturaleza es un reflejo del tamao de la poblacin, y est determinada por una cantidad de factores. La respuesta a cules son y cmo actan dichos factores nos dar una visin profunda del funcionamiento del sistema. Por lo tanto, es un indicador de una serie de problemas ambientales tanto de carcter fsico como de sus relaciones con otras poblaciones. Preguntas claves como: por qu hay una cierta cantidad de individuos de una cierta especie aqu y no en otro lado? por qu los individuos de la poblacin se encuentran aqu con un determinado tamao poblacional y en otro lado con un tamao poblacional diferente?, cuyas respuestas se relacionan con la distribucin y abundancia de los organismos, tienen un carcter que engloba la ecologa como un todo.

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La abundancia puede describirse de diversas maneras, siendo una de las ms utilizadas la densidad poblacional, es decir, el nmero de individuos por unidad de 3 superficie o de volumen. Ej.: X cantidad de peces/m , X rboles/ha. El resto de las propiedades (fundamentalmente tasa de natalidad, de mortalidad, inmigracin, emigracin) estn estrechamente vinculadas con ella. La densidad hace referencia al tamao de la poblacin, y sus variaciones son debidas fundamentalmente a cambios en uno de los parmetros anteriormente mencionados. La natalidad y la inmigracin permiten que la densidad aumente, mientras que la mortalidad y la emigracin hacen que la densidad disminuya. La natalidad abarca la produccin de nuevos individuos en la poblacin, ya sea que estos nazcan, sean empollados, germinen, se produzcan por fisin celular, etc. La mortalidad se refiere a la muerte de los individuos en la poblacin en un perodo determinado de tiempo. La densidad, es til expresarla mediante los cambios que experimenta la misma con el tiempo, ya que es importante conocer las fluctuaciones de la densidad con el transcurso del tiempo. En la naturaleza existen lmites superiores e inferiores a la densidad poblacional. El lmite superior lo define la corriente energtica (productividad) del ecosistema, el nivel trfico al que pertenece la poblacin y la intensidad metablica del organismo. A partir de estos datos pueden construirse Tablas de Vida y Curvas poblacionales que permiten establecer la evolucin de la poblacin y establecer predicciones. Las Tablas de Vida representan de una manera sinttica y en forma cuantitativa las principales caractersticas de la mortalidad especfica por intervalos de edad. Adems, consisten en el punto de partida para la elaboracin de parmetros poblacionales que puedan evaluar importantes propiedades concernientes a la poblacin en estudio. A partir de la tasa de mortalidad se puede obtener el nmero de sobrevivientes a varios intervalos de edad y obtener las curvas de supervivencia. Estas curvas se construyen representando en el eje de las x el tiempo o los intervalos de edad de la especie estudiada, y en el eje de las y la probabilidad de supervivencia a la edad x (proporcin de individuos que estarn vivos a una cierta edad x, en relacin al nmero inicial o edad 0. Los diferentes tipos de curvas de supervivencia dan una idea del patrn de mortalidad que sigue una poblacin. Existen 4 tipos fundamentales de curva de supervivencia: Tipo I: corresponde a poblaciones en las cuales la probabilidad de sobrevivir durante todas las etapas de la vida hasta prcticamente el final son constantes e iguales a 1. La muerte ocurre hacia las edades mximas, es decir, concentrada en los individuos viejos. Ej.: poblaciones humanas Tipo II: existe un nmero constante de individuos que muere por unidad de tiempo, independientemente del nmero de sobrevivientes. Tipo III: existe una fraccin constante de individuos que muere en cada intervalo de edad. A medida que la poblacin envejece la cantidad de individuos que muere es cada vez menor, dado que el nmero de sobrevivientes disminuye con la edad. Ej.: mayor parte de vertebrados con cuidados maternales importantes. Altas tasas de mortalidad en la etapa de destete. Luego es relativamente constante en la edad adulta (aves, algunos peces, etc.)

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Tipo IV: poblacin en la cual la mortalidad afecta fundamentalmente los individuos jvenes. Los individuos que lograron sobrevivir tienen una alta expectativa de vida. La mortalidad se reduce en forma considerable, produciendo una supervivencia casi constante. Ej.: individuos con estados larvales destacados, como insectos, crustceos, muchos peces. Todas ellas son curvas ideales. Bajo condiciones reales podemos decir que las poblaciones responden a los factores ambientales obteniendo una curva que representa una mezcla de alguno de los tipos descriptos. Importancia prctica: Conocer el papel de la especie en el ecosistema Conocer la curva ideal (inf. antecedente) Conocer los factores ambientales que la determinan Predecir cambios en la poblacin, y por ende, en el ecosistema.

Otra caracterstica emergente de las poblaciones es la distribucin de edades, la cual se refiere a la proporcin de los distintos grupos de edad en una poblacin. Decide la condicin de sta en relacin con la reproduccin e indica lo que puede esperarse en el futuro: Una poblacin en expansin posee gran proporcin de individuos jvenes Una poblacin estable posee una distribucin uniforme de edades. Una poblacin en decadencia posee gran proporcin de individuos viejos (edad postreproductiva). La inmigracin, la emigracin y la migracin se refieren a la dispersin poblacional, es decir, el movimiento de los individuos o de sus elementos de diseminacin (esporas, semillas, etc.) hacia adentro o hacia fuera del rea de la poblacin. Como ya se mencion, la dispersin complementa la natalidad y la mortalidad en la conformacin del crecimiento y la densidad de la poblacin. En algunos casos las entradas y salidas son constantes, por lo cual tiene poco efecto sobre la poblacin. En otros casos, se produce una dispersin masiva que implica cambios rpidos. Es importante la consideracin de barreras en este movimiento de individuos. Las barreras pueden ser naturales o antrpicas. Son muchos los ejemplos de barreras que dificultan este movimiento natural de los organismos, constituyendo as un problema en relacin a la posibilidad de colonizar nuevos ambientes, de bsqueda de alimento, de nidificacin, refugio, etc. Las emigraciones masivas desencadenan efectos en el ecosistema. Por otro lado, las inmigraciones masivas tambin pueden constituir un perjuicio, especialmente en poblaciones cuyo nmero se encuentra cerca del lmite mximo (capacidad de porte). En este caso, la competencia intraespecfica por recursos, por ejemplo, puede resultar en una regulacin de la densidad en detrimento del tamao de los individuos. Ej.: introduccin de peces en estanques: la densidad se mantiene pero el tamao promedio de los individuos es menor. Esto puede repercutir en la explotacin del recurso, como por ejemplo la pesca deportiva. 4.3. ECOLOGA DE COMUNIDADES En la naturaleza las poblaciones no existen de una manera aislada sino que estn rodeadas por poblaciones de otras especies. El enfoque poblacional presupone que es

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posible separar una determinada poblacin del resto de las poblaciones con las que convive y con las que interacciona. En realidad, las poblaciones naturales forman parte de un nivel de integracin superior y ms complejo: el de las comunidades biolgicas. Una comunidad es el conjunto de todas las poblaciones de organismos vivos de todas las especies que se encuentran en un rea determinada en un momento determinado. Esta definicin lleva implcita tres ideas: La convivencia de especies diferentes en una misma rea La composicin de las comunidades es relativamente constante en el tiempo La comunidad tiende a un estado de equilibrio dinmico

Ejemplos: bosques tropicales, matorrales, praderas templadas, etc. Generalmente se nombran en funcin de la especie o tipo de vegetacin dominante. Como todo nivel de organizacin, la comunidad posee caracteres emergentes que no aparecen en los niveles inferiores. Son bsicamente 5 los atributos de este nivel: Diversidad de especies Abundancia relativa de las especies Estructura de crecimiento Dominancia Estructura trfica

La diversidad es una de las caractersticas ms importantes y es una medida de la riqueza de especies y de la uniformidad o equitabilidad de las mismas, es decir, la abundancia relativa de las distintas especies. La diversidad est determinada por un nmero variado de factores, tanto fsicos como biticos. Normalmente es mayor en hbitats que ocupan grandes superficies y menor en hbitats reducidos. Adems suele ser mayor en ambientes con condiciones climticas relativamente estables y en ambientes productivos; tambin es mayor cuanto mayor sea el grado de especializacin de las especies. Los factores que determinan la diversidad para un ambiente son variados. Las perturbaciones naturales y/o antrpicas suelen afectar la diversidad especfica de una comunidad. Las actividades humanas tienden a disminuir la diversidad de los ecosistemas sobre los que influyen. Ejemplos: ambientes contaminados, deforestacin, monocultivos, etc. Frente a fluctuaciones violentas, alteraciones, las comunidades experimentan menor diversidad. Aqu se manifiesta una competencia brutal, siendo una de las especies la que saca ventaja de la situacin. Por lo tanto, se deprime fuertemente la diversidad. La diversidad natural de la comunidad determina la organizacin funcional y jerrquica de la misma. El mantenimiento de estas relaciones implica una regularidad en la distribucin de los nmeros que expresan la abundancia de las distintas especies, y que se mueve dentro de ciertos lmites, de mayor o menor diversidad. Por lo tanto, una alteracin en la diversidad de la comunidad, trae aparejado un desequilibrio a nivel del sistema afectado. Genera escasez de recursos, migraciones, luchas, etc.

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La dominancia es la capacidad que tienen algunas especies de controlar la comunidad. Estas especies poseen la capacidad de condicionar el ambiente de las especies subordinadas. Normalmente la dominancia la ejercen especies que presentan mayor productividad, biomasa, o grandes consumidores. Controlan en gran parte la corriente de energa de la comunidad. La eliminacin de las especies dominantes genera cambios drsticos, tanto biolgicos como en el medio fsico (microclima). La supresin de una especie no dominante generar cambios mucho menores (ms all de que esta sea importante en trminos de diversidad). Ej.: en las comunidades terrestres la dominancia est representada por vegetales de mayor abundancia y productividad: brindan refugio, alimento, determinan el ambiente fsico (suelo, microclima, etc.) Se denomina estructura trfica a la transferencia de energa alimenticia desde el origen en los vegetales, a travs de una serie de organismos con las reiteradas actividades alternas de comer y ser comido. Los individuos que obtienen su alimento a travs del mismo nmero de pasos, se dice que pertenecen al mismo nivel trfico. Bsicamente se reconocen los siguientes niveles trficos: Productores (primer nivel): las plantas verdes que utilizan la energa solar para producir sustancias ricas en energa qumica. Constituyen una parte esencial de la comunidad porque todos los dems organismos dependen de ellos para obtener su energa. Consumidores: se alimentan de materia orgnica. Los C primarios son los herbvoros y los parsitos vegetales que se nutren directamente de los vegetales. Los C secundarios son los carnvoros que se alimentan de los herbvoros y los parsitos del nivel anterior. Los C terciarios son los carnvoros secundarios que se alimentan de otros carnvoros y los parsitos de los organismos del nivel anterior. Tambin son consumidores los organismos que se alimentan de materia orgnica muerta: residuos (saprfagos), cadveres (necrfagos) y excrementos (coprfagos). Descomponedores: descomponen materia orgnica transformndola en nutrientes que pueden ser asimilados por los vegetales. Son los organismos que reciclan la materia en la naturaleza. Hongos y bacterias. Esta clasificacin trfica es una clasificacin de funciones y no de especies. La trama trfica determina el ciclaje de la materia y el flujo de la energa en el seno del ecosistema. En esta trama trfica, proceso de transferencia energtica, se cumplen las leyes de la termodinmica. La primera ley dice que la energa no se crea ni se destruye sino que se transforma (energa lumnica, calor, energa potencial, energa cintica). La segunda ley de la termodinmica establece que en cada transformacin energtica hay degradacin de energa de una forma concentrada a otra ms dispersa no aprovechable; es decir, toda transformacin energtica no es 100% eficaz. Segn la primer ley de la termodinmica la energa lumnica se convierte en energa qumica potencial capaz de realizar trabajo, por medio del nivel de los productores. Esta energa a su vez es utilizada por los niveles trficos sucesivos. En cuanto a la segunda ley de la termodinmica, en cada paso de transferencia de energa de un organismo a otro, una gran parte de la energa se degrada o pierde en forma de calor. Por ejemplo, una porcin muy pequea de la luz absorbida por los vegetales es transformada en energa potencial o de alimentos; la mayor parte se transforma en calor que sale de la planta, del ecosistema y de la biosfera (no se recupera). El resto de los organismos de la comunidad obtiene su energa potencial de

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las sustancias orgnicas elaboradas por los productores. Los animales absorben energa qumica potencial de los alimentos que ingieren y convierten una gran parte de esta en calor, mientras que una pequea parte de la misma se vuelve a establecer en forma de energa potencial qumica de un nuevo protoplasma. Por lo tanto, la corriente de energa disminuye paso a paso por la prdida de calor que ocurre en cada transferencia de energa de una forma a otra. En cada paso se pierde entre un 80 - 90% de la energa en forma de calor, por lo que el nmero de eslabones (niveles trficos) o pasos es limitado. Normalmente es de cuatro o cinco. Cuanto ms corta es la cadena, ms energa disponible. Pero a medida que se avanza en la trama trfica, la energa se concentra, por lo que incrementa la calidad. Es decir, el ltimo eslabn presenta menor cantidad y mayor calidad de energa, esto es, energa que presenta mayor capacidad de realizar trabajo til por unidad de materia. Las especies de los niveles trficos superiores son generalmente reguladores de sistemas especializados que utilizan cantidades pequeas de energa de alta calidad para controlar y regular flujos de energa de menor calidad (energa ms diluida) pero de mayor magnitud. Esta es una de las razones por las que el nmero de individuos (densidad) de los eslabones superiores suele ser menor.

4.4. ECOLOGA DE SISTEMAS Tansley, en 1935 propuso el trmino sistema ecolgico. Abreviado, ecosistema, ha servido para denominar las unidades bsicas de la biosfera dentro de la perspectiva ecolgica. Tansley tom su concepto de la termodinmica, sistemas termodinmicos, poniendo nfasis en que los sistemas naturales son esencialmente reductibles a aquellos y por lo tanto analizables en trminos de materia y energa. La palabra sistema se refiere a un todo o conjunto en el que se pueden distinguir diversos elementos que actan unos sobre otros, o se influyen mutuamente de algn modo. En el estudio de los ecosistemas interesa ms el conocimiento de las relaciones entre los componentes interactuantes que la naturaleza exacta de esos elementos. El ecosistema incluye tanto a los organismos (comunidad) como a su medio fsico o abitico (clima, sustrato, etc.) de cualquier lugar definido. Las comunidades se integran en su medio inanimado y juntos establecen una serie de relaciones complejas que dan lugar a un sistema funcional. Los ecosistemas estn definidos por dos aspectos fundamentales: estructura y funcionamiento. La estructura est determinada por sus componentes: 1. sustancias inorgnicas: dixido de carbono, nitrgeno, fsforo, oxgeno, sales, etc., que se encuentran en el suelo, aire o disueltas en las aguas de los ecosistemas. 2. Sustancias orgnicas: clorofila, grasas, protenas, hidratos de carbono, etc. 3. Factores ambientales fsicos: factores climticos (luz, temperatura, vientos, etc.) y aquellos propios de los cuerpos de agua (velocidad y direccin de las corrientes, turbidez, etc.). 4. Productores (principalmente plantas verdes) capaces de sintetizar materia orgnica a partir de sustancias inorgnicas 5. Consumidores (principalmente animales y el hombre) que transforman parte de la materia orgnica ya sintetizada en su propia materia orgnica. Consumen a otros

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organismos o a la materia orgnica. 6. Descomponedores (bacterias y hongos) que utilizan la energa residual de la materia orgnica y devuelven los elementos minerales al medio para su reincorporacin por los productores. Son los causantes de la descomposicin de la materia orgnica muerta. Los tres primeros componentes estructurales corresponden a los factores abiticos o fsicos. Los tres ltimos son los componentes biticos, cuyo peso equivale a la biomasa del ecosistema, y sus mtodos para obtener energa definen los niveles trficos y las cadenas alimentarias del sistema. Nuestro planeta no tiene barreras fsicas que delimiten claramente los sistemas naturales. Por ello es necesario establecer mediante la observacin, el estudio detallado, la intuicin o conveniencia , los limites territoriales de los sistemas que interesen. En algunos lugares es relativamente fcil decidir donde comienza un bosque y termina la sabana, o establecer los limites de un lago, ro o mar. En otros lugares (ej. zonas montaosas o pantanosas) tal determinacin es mucho mas difcil. Sin embargo, independientemente de la facilidad con que se identifiquen los limites territoriales de un sistema natural, deben quedar en claro que esos limites son estructurales y que no reflejan necesariamente los limites funcionales del sistema. Cuando un herbvoro se mueve con libertad entre el bosque y la sabana, o cuando las aguas fluyen de las montaas a los ros y de all a un lago antes de llegar al mar, se cruzan las barreras estructurales y territoriales de un sinnmero de comunidades ecolgicas. Estos movimientos afectan el funcionamiento de los sistemas intervenidos y por lo tanto sirven como mecanismos de integracin de sistemas ecolgicos mas complejos. Acostumbramos identificar grupos de ecosistemas asi relacionados como sistema de mosaico o como sistemas regionales cuando se incluyen grandes extensiones de terreno. Debido a la interaccin entre sistemas, se dice que un sistema ecolgico afecta el funcionamiento de otro. Por ello todas las barreras que podemos imaginarnos para delimitar los ecosistemas naturales dentro de nuestro planeta sern siempre limites conceptuales y arbitrarios al evaluarlos desde el punto de vista funcional. El concepto de ecosistema debe verse como una unidad organizada referido a los elementos biticos y abiticos, considerados como un conjunto no solo los animales dependen de las plantas, sino que las plantas dependen de estos y ambos estn estrechamente vinculados con el mundo inanimado-. es la idea de progreso hacia el equilibrio, el cual quiz nunca se alcanza, pero al que se hace un acercamiento siempre que los factores que operan son constantes y estables por un periodo lo suficientemente largo (Tansley 1935) (botnico ingles 1871-1955 fue uno de los fundadores de la primera sociedad ecolgica del mundo, la British Ecological Society). En definitiva un ecosistema es una unidad formada por la totalidad de organismos que ocupan un medio fsico concreto ( un lago, un valle, un rio, etc.) que se relacionan entre si y tambin con el medio. Como ocurre con todos los tipos y niveles de biosistemas( sistemas biolgicos), los ecosistemas son sistemas abiertos; esto es, experimentan entrada y salida constantes de materia, aunque el aspecto general y las funciones bsicas pueden permanecer constantes por largos perodos. Las entradas y salidas son una parte importante del concepto, un modelo grafico de ecosistema puede consistir en un rectngulo o caja que podemos identificar con el sistema, el cual representa nuestra rea de inters, y dos grandes embudos que podemos nombrar ambiente de entrada y ambiente de salida. La frontera del sistema puede ser arbitraria (la que convenga o interese) y delimitar un rea

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como una extensin de bosque o de playa; o puede ser natural, como la orilla de un lago si todo el lago es el sistema. Compuestos inorgnicos Compuestos orgnicos Factores fsicos FACTORES BIOTICOS Productores Consumidores Descomponedores Se puede definir como factor ecolgico a todo elemento del medio susceptible de actuar directamente sobre los seres vivos, al menos durante una etapa de su ciclo de desarrollo. Se lo clasifica en factores abiticos y factores biticos. Dentro de los primeros puede incluirse los factores climticos, edficos (del suelo) , topogrficos, etc. Entre los factores climticos se pueden mencionar la temperatura, la humedad relativa, el viento, la lluvia, la radiacin solar, etc. Entre los edficos, el pH del suelo, la salinidad, los nutrientes, etc. Dentro de los topogrficos pueden citarse la pendiente del terreno, el tamao de las partculas, etc. Los biticos son los componentes vivos del ecosistema. Pueden ser productores o consumidores segn el modo en que consigan los nutrientes que necesitan para vivir. Los productores reciben tambin el nombre de auttrofos, porque fabrican su propio alimento orgnico. La mayor parte de ellos, como las plantas o el fitoplancton, realizan la fotosntesis. Otros productores, como ciertas bacterias, se dice que son quimiosintetizadores, porque sintetizan sus compuestos orgnicos a partir de sustancias inorgnicas que encuentran en el medio, sin necesidad de la luz solar. Todos los dems organismos del ecosistema, aquellos que necesitan tomar del exterior su alimento orgnico, son consumidores o seres hetertrofos. Segn cual sea su rgimen alimentario y su posicin ecolgica, se dividen en los siguientes grupos: Consumidores primarios o herbvoros, consumidores secundarios o carnvoros, consumidores terciarios o supercarnvoros y descomponedores. Estos ltimos son bacterias y hongos que se encargan de aprovechar los ltimos restos orgnicos de productores y consumidores muertos, y reciclan su materia convirtindola en pequeas molculas inorgnicas Entre todos estos componentes estructurales se establecen interacciones y relaciones de interdependencia ms o menos regulares que permiten que el ecosistema funcione como un todo. Las funciones bsicas de los ecosistemas son cinco: 1. Fotosntesis

FACTORES ABITICOS COMPONENTES DE LOS ECOSISTEMAS

2. Respiracin 3. Circulacin de la materia 4. Homeostasia

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5. Sucesin La fotosntesis y la respiracin son funciones bsicas para el flujo de la energa por las cadenas alimentarias del ecosistema. La energa solar es captada inicialmente por medio de la fotosntesis y luego se utiliza para realizar trabajo gracias al proceso catablico de respiracin. La funcin de las cadenas trficas es la de transferir energa de un tipo de organismos a otro. Adems, la energa puede transferirse de un sistema a otro en forma de materia orgnica disuelta, nutrientes, etc. La circulacin de la materia incluye todos los pasos por los que aquella se mueve entre el medio fsico y los seres vivos. La materia se recicla, pudiendo importarse y/o exportarse material desde o hacia otros sistemas. La regulacin u homeostasia incluye los procesos de ajuste de los seres vivos a las condiciones del ambiente que permiten la persistencia de los ecosistemas. Ejemplos de ellos son los procesos migratorios de aves, peces y mamferos en las estaciones climticas desfavorables, ligada a la disponibilidad de alimento y sus ciclos reproductivos; la separacin temporal parcial del perodo de floracin de distintas especies de arbreas de la selva tropical de polinizacin zofila, minimizando la competencia y asegurando su supervivencia todo el ao; la reduccin de la superficie foliar activa de los pastizales durante pocas fras o secas desfavorables; el reemplazo de especies de pastos a lo largo del ao de acuerdo con la adaptacin de los mismos a las diferentes condiciones climticas, etc. La sucesin se refiere a los cambios estructurales y funcionales que experimenta el ecosistema a travs del tiempo hasta lograr un estado de equilibrio dinmico, denominado clmax. El estudio de los ecosistemas requiere el establecimiento de lmites, para as poder identificar los posibles intercambios de materia, energa y organismos que pueden ocurrir a travs de esos lmites. Los lmites de los ecosistemas resultan siempre arbitrarios, ya que no existen ecosistemas que sean cerrados a la materia, con excepcin de la biosfera. Los lmites pueden establecerse con diferentes criterios, algunos ms naturales, como por ejemplo los criterios hidrolgicos (cuenca), fisiogrficos (montaa), fisonmico (pastizal, bosque, matorral, etc.), limnolgico (embalse, lago, ro) y florstico (bosque de quebracho colorado, bosque de algarrobo). En otros casos, el criterio puede fundarse en razones totalmente ajenas a la naturaleza, como por ejemplo, los lmites polticos entre estados, provincias o municipios, que pueden seguir trazas tanto naturales como artificiales. En estas circunstancias puede partirse polticamente a ecosistemas y paisajes naturales, delegndose potenciales problemas a las autoridades de distintas jurisdicciones que deben entender sobre porciones de una regin ntimamente vinculada desde el punto de vista ecolgico. Ej: Ro Matanza-Riachuelo. Divide polticamente a la Capital Federal y la Provincia de Buenos Aires, por lo cual ambas administraciones poseen jurisdiccin sobre sus aguas. Pero adems, como es una va navegable, la Nacin tambin pose jurisdiccin sobre el curso Quin y de qu manera resolver los problemas de contaminacin del Riachuelo? Otro aspecto de los ecosistemas es el tamao. Conceptualmente un ecosistema no implica limitaciones de tamao siempre y cuando dentro de los lmites del mismo se encuentren al menos los componentes y funciones esenciales. Cuanto mayor es el tamao de un ecosistema mayor es la probabilidad de tener ms componentes y variedad de los mismos y la tendencia a una mayor autosuficiencia funcional.

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La integracin implica la relacin existente entre sistemas vinculados y es una expresin del grado de autosuficiencia (o dependencia) de los ecosistemas. Diferentes ecosistemas menores (laguna, bosque, cultivo) integran un mosaico de ecosistemas relacionados constituyendo un paisaje. A su vez, ese paisaje est incluido en una regin. Los cambios de escala muestran cmo algunas relaciones o flujos que son externos a un determinado ecosistema de nivel de integracin menor se vuelven internos al cambiar la escala a un nivel de integracin superior. Esto expresa la interconexin entre porciones de tierra que pueden estar sometidas a usos no slo diferentes sino adems incompatibles entre s, ya que la vinculacin funcional asociada al uso incompatible puede resultar negativo para al menos una de las partes. Por ejemplo: el mal uso de agroqumicos vinculados a travs de un arroyo con un lago dedicado a la pesca deportiva, lleva al dao del ecosistema lacunar y de la actividad mencionada. Tambin la conexin de sistemas agrcolas, industriales y urbanos por medio de sus efluentes que ingresan en los acuferos a son volcados a arroyos y ros que los conducen al estuario del Plata, son ejemplos de contaminacin que afectan negativamente a diversos ecosistemas, intereses y salud humana. Playas y aguas contaminadas con petrleo y otras sustancias y organismos patgenos que han afectado la vida de los ecosistemas litorales, han hecho perder valor a la ribera platense como rea recreativa, aumentando los costos de potabilizacin del agua y comprometido la salud. ENFOQUE ECOSISTMICO EN LA GESTIN AMBIENTAL: hay muchas opciones para desarrollar e implementar un enfoque ecosistmico, pero lo importante no es slo reconocer el valor conceptual del enfoque, sino la posibilidad de su aplicacin para resolver problemas. Bocking (1994) afirma que en la gestin del medio ambiente los ecosistemas deben ser estudiados mediante un enfoque integrado, comprensivo y holstico. Es la esencia de este enfoque, el cual debe incorporar al hombre. Los planificadores no deben ser excesivamente antropocntricos, es decir, deben incluir las necesidades del resto de los seres vivos con los que vivimos. El enfoque ecosistmico puede abordarse de dos maneras: El enfoque comprensivo: significa que todo est includo y que deben examinarse todos los componentes y todas sus relaciones. Implicancias: Si se realiza en su totalidad se llegar a comprender el sistema, controlarlo y gestionarlo. Se necesita mucho tiempo y recursos El plan se transformar en un documento histrico ms que estratgico (atrasado antes de finalizar)

El enfoque integrado se centra en el anlisis de los componentes que se consideran ms importantes y las relaciones que existen entre ellos. Implicancias: Asume que es imposible conocer todo el sistema. Es muy corriente que pocas variables sean las que generen gran parte de lasvariaciones del sistema. Por lo tanto, este conocimiento es suficiente para desarrollar estrategias de gestin efectivas.

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Demanda menos tiempo y recursos Este enfoque brinda una visin ms realista del plan

Por ejemplo: la problemtica de los recursos hdricos (contaminacin, inundaciones, consumo, etc.) no puede solucionarse si se centra el estudio en el agua sin considerar otros factores relacionados. usos del suelo, contaminacin, inundaciones, etc. Lo ideal es una mezcla de los enfoques. 4.5. PRODUCTIVIDAD DE LOS ECOSISTEMAS La productividad se refiere al proceso fotosinttico que ocurre en los cloroplastos de las plantas. Mediante esta reaccin se convierte energa lumnica en energa qumica potencial con desprendimiento o liberacin de energa calrica. Sin embargo, como todos los tejidos vivos respiran continuamente, parte de la energa capturada por la fotosntesis es utilizada de inmediato en la respiracin de la planta. En esta utilizacin continua de energa potencial por la respiracin en la planta es preciso diferenciar entre la fotosntesis neta y la fotosntesis bruta. Esta ltima consiste en la transformacin de energa solar a energa qumica por unidad de tiempo en el cloroplasto de la planta, y la neta es la fotosntesis bruta menos la utilizacin de energa por el proceso respiratorio de la planta. El proceso fotosinttico expresado por unidad de tiempo y unidad de rea de ecosistema es denominado productividad primaria del sistema. La conversin total de energa radiante a energa qumica por unidad de superficie del ecosistema en un tiempo dado es su productividad primaria bruta (Pb). Esta energa se utiliza para la respiracin de las plantas por unidad de tiempo. La diferencia entre la Pb y la respiracin total de los vegetales es la productividad primaria neta (Pn). Esta Pn se utiliza para el crecimiento neto de la vegetacin, para el sostenimiento de los herbvoros, para compensar la materia orgnica muerta o para exportaciones a otros sistemas. La biomasa resultante de los procesos fotosintticos puede ser aprovechada por los organismos consumidores (hetertrofos). Estos ingieren el alimento, parte de lo asimilado se consume mediante la respiracin liberando calor, mientras que otra parte la utilizan para su crecimiento y reproduccin. Se denomina entonces produccin secundaria a la cantidad de energa que los organismos hetertrofos destinan a su crecimiento y a su desarrollo. La productividad neta del ecosistema se refiere a la P primaria neta menos la respiracin de los consumidores del sistema. El resultado puede ser positivo, negativo o cero. Por ejemplo, un sistema en el cual la productividad primaria neta es mayor que la respiracin de los consumidores est en crecimiento activo o exporta materia orgnica hacia otros sistemas. Es el caso de los pantanos y los sistemas agrcolas. Las praderas son tambin ecosistemas en crecimiento activo. Se dice que estn preadaptados a la explotacin (pastoreo o cultivo) ya que naturalmente sostienen herbvoros que consumen permanentemente el exceso de produccin. Por otro lado, los ecosistemas con balance negativo, se encuentran en decadencia o dependen de otros sistemas que les aportan insumos para su mantenimiento. Por ejemplo, los estuarios. Estos sistemas pueden explotarse pero con lmites estrictos y aportando permanentemente un subsidio que reponga superando las prdidas de la explotacin.

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Los ecosistemas conservadores, estables, como los bosques pluviales, presentan balance cero. Todo lo que se produce se utiliza para el mantenimiento de la estructura. Los ecosistemas conservadores suelen ser altamente sensibles a la explotacin. Pueden explotarse pero reponiendo constantemente las prdidas de la explotacin. La productividad es una razn (g de materia orgnica que se produce por unidad de tiempo y por unidad de rea). Muchas veces se confunde con conceptos estticos que no incluyen la variable tiempo, como la biomasa. Esta ltima expresa el peso por unidad de superficie o volumen, pero no indica el tiempo que necesit para producirla. Esto puede conducir a errores en la planificacin de los recursos. Por ejemplo, la asociacin de la gran biomasa vegetal de los bosques pluviales con una alta productividad neta y con suelos con capacidad para producir madera u otro producto agrcola. Si bien estos bosques poseen alta productividad Pb, la biomasa es el resultado de la acumulacin de materia orgnica durante muchos aos. Los suelos no son frtiles debido a que los nutrientes se concentran en la biomasa vegetal para evitar su prdida con las intensas lluvias. La tala de estos bosques con la intencin de obtener rendimiento agrcola o forestal es frustrante, pues el suelo carece de los nutrientes necesarios para sostener la actividad agrcola continua. Los nutrientes se pierden con la biomasa extrada (por otra parte, los suelos del sustrato de bosques y selvas suelen ser dbiles, con poca materia inorgnica slida, por lo que se pierden por erosin durante los prolongados perodos de lluvia de estos sistemas). La mayor parte de los sistemas naturales son abiertos a la materia y a la energa. Es decir, dependen en gran medida de las entradas de materiales provenientes de sistemas conectados y/o exportan materia a otros sistemas. Por ejemplo, sistemas altamente productivos como los sistemas agrcolas, los manglares o los pantanos de agua dulce, exportan parte del exceso de materia orgnica. Otros sistemas poseen mayor consumo que produccin, dependiendo del aporte de materia orgnica proveniente de otros sistemas, como por ejemplo las ciudades, los estuarios, etc. La productividad neta del ecosistema es un indicador del estado del sistema. Permite predecir la posibilidad o no de explotacin del mismo. 4.6. CICLAJE DE LA MATERIA - CICLOS BIOGEOQUMICOS Se refiere a la circulacin de los distintos elementos que componen la materia, entre los componentes biolgicos y los inertes. El trmino "bio" alude a organismos vivos y "geo" alude a las rocas, el aire y el agua. Los ciclos de materiales van unidos al flujo de la energa. En los ciclos biogeoqumicos los elementos qumicos se incorporan a los tejidos de plantas y animales y luego, tras la muerte de estos organismos, retornan al entorno fsico. Finalmente, luego de complicadas transformaciones bioqumicas, son capturados por otros organismos. Y el ciclo vuelve a empezar. Los ciclos biogeoqumicos se clasifican en funcin de los compuestos o elementos que se consideren (ciclo del agua, del nitrgeno, del azufre, del fsforo, de los elementos nutritivos, etc.) o en funcin del depsito o reservorio del elemento implicado. Esto significa que en esta circulacin deben diferenciarse dos compartimentos: el pozo depsito o reservorio, mayor, de movimientos lentos y por regla general no biolgico (atmsfera, agua, suelo); y el pozo de intercambio o de ciclo, porcin ms pequea pero ms activa que se desplaza entre los organismos y su medio inmediato. Normalmente se distinguen dos tipos bsicos de ciclos:

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Autor: Ing. Mario D. Flores
Ciclos gaseosos: el depsito es la atmsfera o el mar (ciclo del nitrgeno, del oxgeno, del carbono). Los casos en donde el depsito es la atmsfera se caracterizan por una escasa variacin en la distribucin y abundancia del elemento considerado. Tienden a adaptarse ms fcilmente a las perturbaciones, a causa del gran depsito atmosfrico. Sin embargo, existen lmites concretos a la capacidad de ajuste de este depsito. Ej.: el ciclo del nitrgeno es afectado por la contaminacin del aire proveniente fundamentalmente de actividad industrial. Los xidos de nitrgeno normalmente deberan ser compuestos transitorios en el ciclo y de baja concentracin. La combustin de combustible fsil ha incrementado estas concentraciones, repercutiendo en los diferentes componentes del sistema. Ciclos sedimentarios: el depsito es la corteza terrestre (ciclo del fsforo, del hierro). Suelen ser muchos ms vulnerables a las perturbaciones locales, pues la materia se encuentra en un depsito prcticamente inmvil. Parte del material tiende a perderse durante largos perodos de tiempo En los ecosistemas el concepto de lmite y de escala de trabajo es importante para evaluar la circulacin de materiales entre los diferentes compartimentos. Se deben considerar las salidas y las entradas para poder interpretar que ocurre en el sistema y como puede repercutir su explotacin en sistemas conectados. Algunos sistemas naturales tienden a cerrar sus ciclos de minerales y se tornan muy conservadores en el uso de los mismos, debindose esto generalmente a factores ambientales que pueden limitar la cantidad de los mismos en el depsito. Por ejemplo, los bosques lluviosos tropicales. En ese caso la biomasa vegetal en realidad acta como depsito. Otros sistemas no requieren mecanismos de conservacin de elementos pues se encuentran en zonas con flujo abundante de materia. Los sistemas templados con suelos frtiles, algunos pantanos, estuarios, etc. Estos conceptos son esenciales pues el hombre obtiene beneficios directos e indirectos de estos ciclos. La energa potencial almacenada en el petrleo, los minerales como materia prima, la circulacin del agua con aporte de materiales, etc. son ejemplos de algunos servicios adicionales a los productos orgnicos que consumimos. La interrupcin temporaria de estos ciclos por aceleracin o desaceleracin de los flujos de materia y la transformacin a compuestos txicos representan ejemplos de acciones humanas perjudiciales sobre los ecosistemas. Las actividades que tienen lugar en un sistema pueden reflejarse ms all de los lmites de estudio. 5. INTERRELACIN ACTIVIDAD-SISTEMA AMBIENTAL Simplificando el concepto a su mnima expresin, podemos representar la relacin entre las actividades humanas y el ambiente de la siguiente manera: Actividad Humana Sistema Ambiental

Acciones

Cambios

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Toda actividad antrpica afecta las propiedades del medio ambiente en mayor o menor medida y le genera cambios que a su vez afectan a la actividad misma. De hecho, la mayora de las acciones se llevan a cabo explcitamente para modificar ciertos atributos y obtener ciertos beneficios socioeconmicos particulares. Las actividades humanas pueden incluir una ley, una disposicin administrativa, polticas, programas y proyectos de desarrollo (un proyecto de ingeniera, por ejemplo). Las acciones derivadas de una actividad pueden referirse a la ocupacin del suelo, utilizacin de insumos (agua, materiales no renovables, energticos, fauna, flora, etc), generacin de residuos y otras derivadas de las caractersticas propias de la actividad. Los cambios producidos en el medio ambiente pueden referirse en forma general a la modificacin de sus caractersticas o atributos, consumo de recursos, deterioro de la calidad, entre otros. Sistema Ambiental: Definido como un sistema, el medio ambiente est formado por componentes fsicos, qumicos, biolgicos, socioeconmicos y culturales, relaciones funcionales causa-efecto, determinadas por el ciclo de la materia y el flujo de la energa, y mecanismos de control o retroalimentacin o autorregulacin. El comportamiento de un elemento o proceso especfico depende tanto de sus propiedades inherentes como de sus interacciones con los otros elementos del sistema. Consecuencia: se debe utilizar un enfoque integrado del problema, incluyendo la identificacin de los principales componentes y sus interacciones, previo a la decisin de cul es el mejor curso de accin para evaluar y/o minimizar el efecto (I.A.) de las acciones humanas. En los sistemas ambientales se pueden detectar subsistemas o subconjuntos de elementos fuertemente interconectados internamente, pero laxamente conectados o desconectados de otros subconjuntos. Es importante determinar la estructura de conexiones del sistema ambiental y no una lista exhaustiva de elementos. Los componentes o factores se organizan en una estructura o arquitectura particular de manera de hacer ms eficiente su funcionamiento. Esa estructura no es rgida sino que se adapta constantemente gracias a los mecanismos de control, es decir, el sistema se mantiene en el tan mencionado equilibrio dinmico estable. Hay que aclarar que dentro de este sistema incluimos al hombre con sus acciones y relaciones socioeconmicas y culturales por lo tanto hablamos de sistemas intervenidos. Si representamos el estado del sistema en el tiempo, veremos que la lnea de base no es una lnea recta sino que es fluctuante y abarca un rango de variabilidad constante o ruido propio del sistema (supongamos que el eje y representa la calidad ambiental definida por la conjuncin de los atributos estructurales y funcionales que mencionamos antes):

Esto ocurre cuando estudiamos el medio en estado cero o antes del proyecto. Cuando es afectado por una actividad humana el ambiente responde a esas acciones con una reaccin. Si el efecto es mnimo, el sistema es desplazado de su trayectoria de equilibrio pero tender a volver a la misma siempre que el desplazamiento no sea demasiado

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grande entonces el efecto pasa inadvertido (no se distingue del ruido). Pero si la perturbacin es considerable el sistema no tender a volver a su trayectoria de equilibrio original sino que se produce una desviacin hacia otro estado de equilibrio; entonces se percibe el cambio y se dice que el medio ha sido modificado.

Existen marcos conceptuales, preconceptos, creencias articuladas y suposiciones compartidas sobre la organizacin estructural y funcional del sistema, denominados paradigmas en el marco de la actividad cientfica. Estos paradigmas afectarn la visin de los problemas ambientales y las metodologas elegidas para su solucin.

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