Desarrollo, vaivenes y desigualdad.

Una historia econmica de Amrica Latina desde la Independencia

L. Brtola y J.A. Ocampo
Comentado por: Julio Iglesias de Ussel
Son muchos los aciertos de esta importante obra sobre la historia econmica de Amrica Latina desde su independencia, que conviene destacar. Ante todo, permite examinar a la luz de la historia las intensas reformas econmicas impulsadas en Amrica Latina que han producido la mejora del bienestar en gran parte de la regin. Su lectura, adems, permite conocer el pasado y el presente de la integracin un camino transitado de manera compleja por sus diferentes economas. Y por supuesto por la calidad de este excelente libro promovido y editado, de manera muy acertada, precisamente por la Secretara General Iberoamericana cuyo Secretario General, Enrique Iglesias, escribe un esclarecedor prlogo. Si a ello se aade que aparece en plena situacin de crisis, institucional y poltica, en Europa y de despegue de Amrica Latina cuando se cumple el bicentenario de su independencia, es muy oportuno llamar la atencin sobre esta excelente obra.

El libro tiene una estructura muy clara que responde, y no siempre ocurre, fielmente a su ttulo. Analiza las tres dimensiones de la historia: el desarrollo, con los altibajos de la importante reduccin de la pobreza; los vaivenes, los progresos y retrocesos de las oscilaciones e inestabilidades en esa historia; y finalmente contiene tambin la historia de las desigualdades y no solo aborda la interna de cada pas, sino la existente entre pases y la que los separan de los pases ms desarrollados. Este anlisis en perspectiva internacional es una de las aportaciones ms valiosas de la obra y resulta muy oportuna para la comprensin de su situacin en un escenario de imparable globalizacin. La obra se estructura en cinco captulos. El primero se dedica a Amrica Latina en la economa mundial, 1810-2010 donde ofrecen una detallada panormica de su evolucin, donde se constatan los importantes cambios econmicos y sociales, pese a las importantes bolsas de desigualdad y pobreza que subsisten. Su PIB ha evolucionado desde la independencia, a principios del siglo XIX, en comparacin con el mundo industrializado, primero con una fase de deterioro hasta aproximadamente 1870; luego se produce una mejora relativa hasta 1980, con un nuevo deterioro posterior. Su crecimiento super claramente al de frica hasta la actualidad, y el de Asia hasta mediados del siglo XX. Pero el estudio no se limita a analizar la evolucin del PIB; contempla tambin para cada poca el ndice del Desarrollo Humano que incluye tambin la esperanza de vida al nacer y los niveles educativos de la poblacin. Pero lo sobresaliente, y positivo, ha sido el esfuerzo realizado durante el siglo XX; a su inicio el promedio de aos de escolaridad de su poblacin era tan solo de 1,5 aos. Pero en torno al ao 2000, Amrica Latina tena un promedio de 7,1 aos de educacin, acortando considerablemente su diferencial con los pases ms desarrollados. Para los 16 pases con que se cuenta informacin, las desigualdades entre pases latinoamericanos aumentan hasta 1940 y se reducen posteriormente. Y la misma tendencia se produce en la esperanza de vida al nacer. El segundo se dedica a la Historia econmica de las Repblicas Independientes 1810-1870. Despus de la revisin de la literatura que contiene muchos debates sobre el tema, analiza la evolucin de la poblacin, las exportaciones el PIB, las transformaciones institucionales, la creacin de nuevos estados, las reformas liberales, las innovaciones tecnolgicas y el comercio. Un muy denso recorrido, que evidencia que las primeras dcadas posteriores a la Independencia desencadenaron una evolucin negativa. Tanto la dificultad de construir y consolidar estados nacionales y su debilidad dificult su progresin hasta el ltimo cuarto del siglo XIX. Aunque su independencia estuvo vinculada a las ideas de progreso y a los procesos econmicos y polticos que se producan en Europa y en el Norte de Amrica, su materializacin tardara en llevarse a la prctica. Aunque no es objeto del trabajo, el lector puede pensar lo que hubiera ocurrido si America Latina hubiera seguido, despus de su independencia, las pautas de Estados Unidos en lugar de la europea, hubiera alcanzado igual desarrollo hoy? El tercero se dedica a la Globalizacin, fortalecimiento institucional y desarrollo primario exportador 18701929. Se trata de una fase de relativo crecimiento econmico y de insercin en la economa internacional, favorecida por la expansin de la demanda internacional de materias primas y alimentos en el mundo industrializado, y por la consolidacin del las estructuras de poder poltico. La inversin extranjera, sobre todo de Gran Bretaa, favoreci la mejora de infraestructuras. Y como suele ocurrir en las pocas de despegue econmico, se agudiz la brecha entre los pases ricos y ms pobres de la regin, y tambin aument significativamente la desigualdad dentro de cada pas. El captulo cuarto aborda ya el siglo XX al estudiar la Industrializacin dirigida por el Estado. Se trata de

una fase caracterizada por la creciente intervencin del Estado en la economa, el retroceso en el mundo del liberalismo y el ascenso del fascismo y comunismo. Su anlisis incluye dos fases radicalmente diferentes. La primera, durante la gran depresin derivada de la crisis de 1929 y la 2 Guerra Mundial, caracterizada por un lento crecimiento econmico. La segunda fase, entre 1945 y 1980, de predominio de la industrializacin dirigida por el Estado y caracterizada por el mayor crecimiento de toda la historia: 5,5 % anual; Brasil y Mxico tuvieron los ritmos ms altos. El intervencionismo fue favorecido por la 2 Guerra Mundial, las alteraciones en el abastecimiento de productos en los mercados internacionales y los racionamientos y escasez de suministros. Las dificultades de las importaciones y un relativo crecimiento de las exportaciones, aceleraron el crecimiento y suministraron divisas para las inversiones en la inmediata posguerra. Una fase en la que Latinoamrica experimenta un avance relativo, pero que finaliza con la crisis de la deuda de los aos 1980 que abrir una nueva fase. La obra se cierra con un extenso captulo dedicado a La reorientacin hacia el mercado, que cubre dos fases diferentes. La primera, de los aos 1980, de retroceso hasta el punto de ser catalogada por la CEPAL como la dcada perdida, lo que denota la profundidad de sus negati vos efectos. Y la siguiente, fue de crecimiento, pero con gran volatilidad al ser interrumpida por dos crisis adicionales: la del fin del siglo XX, compartida con otras economas emergentes, y luego la gran recensin mundial de 2008. Pero el crecimiento de la produccin por habitante evolucion de manera ms favorable debido a la desaceleracin del crecimiento de la poblacin. La economa creci el 3,2 % entre 1990 y 2010, y ha estado acompaada por un menor incremento de la poblacin que entre 1950-1980, que adems evoluciona en continuo descenso porque ya se acercaba al 1% al final del perodo. Pero lo fundamental en esta nueva etapa es el cambio en el paradigma que rige la relacin entre teora y prctica. En el caso de la industrializacin dirigida por el Estado, la teora formulada por la CEPAL lleg para racionalizar una prctica que llevaba ya un par de dcadas. Pero en la apuesta por el mercado llegaron con anterioridad las ideas. La Escuela de Chicago primero, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, desde 1980, impulsaron decisivamente este giro que qued sintetizado en el llamado Consenso de Washington, de 1990, con la agenda de reformas que las instituciones financieras internacionales consideraban obligadas para Amrica Latina. Un escenario que tiene respuestas ms activas en pases como Argentina, Bolivia, Chile, Per, y otros la mayora de los pases- que emprendieron las reformas de manera ms lenta, y en todos los casos hubo diferencias en la profundidad de las reformas polticas, sociales y financieras. Se activa procesos de integracin regional como la creacin de MERCOSUR o la revitalizacin de la Comunidad Andina y del Mercado Comn Centroamericano y, en general, de liberalizacin comercial suscribiendo acuerdos como el Tratado del Libre Comercio. En todo caso, la diversidad de estrategias se agudiza a comienzos del siglo XXI, como reflejo de movimientos polticos abierta o moderadamente contrarios a las reformas del mercado. La integracin creciente interregional y de su economa en la economa mundial ha acelerado muchos cambios. Las empresas multinacionales tienen mucha mayor presencia que en el pasado y empresas latinoamericanas han adquirido tambin ese protagonismo. Este proceso de reformas ha coincidido con la fase democrtica ms prolongada de la historia latinoamericana; de ah que se haya producido tambin una evolucin positiva del gasto pblico social y una mejor cobertura de los servicios sociales, y desde 2004 se logr reducir la pobreza. Pero quedan muchos retos por abordar, que examinan los autores en la Conclusin. Una de ellas es de mbito macroeconmico, la necesidad de controlar la vulnerabilidad externa de las economas latinoamericanas. Otro reto es la necesidad de polticas productivas activas, sobre todo en materia de calidad, que debe complementarse con polticas educativas. Tambin advierten de la necesidad de mejorar la articulacin entre el Estado y el mercado. El desarrollo institucional y en particular la mejora de las capacidades del Estado es imprescindible. Y la ltima conclusin y los propios autores sealan como la ms importante se refiere a la deuda social que ha acumulado Amrica Latina a lo largo de su historia. La herencia colonial de alta desigualdad econmica y social, se ha reproducido y, en algunos casos, ampliado en las etapas posteriores. Por ello el retorno de la agenda de la poltica social y el impulso de la cohesin social es imprescindible para lo cual se necesitan tambin transformaciones educativas, tecnolgicas y productivas que hagan posible una insercin ms dinmica de Amrica Latina en la economa mundial y una profundizacin de su integracin econmica y social. Los prestigiosos autores de esta obra nos han entregado un libro muy bien estructurado, muy bien documentado y muy bien escrito pese a su gran densidad de ideas y anlisis. La obra destila un conocimiento exhaustivo de la regin y de la muy abundante bibliografa disponible a escala regional y tambin la especfica de cada pas. El resultado es esclarecedor y especialistas en historia, en ciencia poltica, en sociologa, economistas as como profesionales de empresas y del periodismo tendrn que acudir a sus pginas para entender el presente de Amrica Latina en sus complejas races socioeconmicas, admirablemente diseccionadas en esta excelente obra.