ECONOMIA TEMAS DE DEBATE.

LOS DISTINTOS FACTORES QUE INCIDEN EN LA SUBA DE PRECIOS

El papel de los oligopolios y la inflacin

Los autores plantean diferentes miradas sobre las razones de la inflacin. En un caso, advierte que los oligopolios fueron determinantes en la escalada del precio del cemento. En otro, hace foco sobre la tensin entre clases sociales.
Produccin: Toms Lukin Opinin

El caso de las cementeras

Por Alejandro Gaggero *

En el marco del debate abierto sobre el rol de la concentracin empresarial en el proceso inflacionario que se produjo a partir del ao 2002, es pertinente analizar lo sucedido en la industria del cemento, una actividad en la que el poder oligoplico y la ausencia de una intervencin eficaz por parte del Estado tuvieron un papel central en la suba de precios. El Indice del Costo de la Construccin (ICC) aument alrededor del 300 por ciento entre 2002 y 2010. Durante los primeros aos posteriores a la devaluacin, los precios del rubro materiales subieron mucho ms rpido que el de mano de obra, siendo notable el comportamiento del cemento portland: entre el inicio de 2002 y mediados de 2005 el precio de la bolsa de 50 kilos se increment ms del 140 por ciento. En un artculo publicado hace unos aos en la revista Realidad Econmica se analizaron las posibles causas de este fenmeno. En primer lugar se descart que ste debiera a un aumento de la demanda: el ao 2002 en el que se concentr la mayor parte de la suba coincidi con un derrumbe de la construccin debido a la crisis econmica. Por otro lado, tambin se verific una influencia casi nula de lo sucedido en los mercados internacionales, ya que, debido al alto costo de fletes, el cemento prcticamente no se exporta ni se importa. En tercer lugar se analiz la estructura de costos de la produccin de cemento, haciendo eje en los principales factores de acuerdo con la matriz de insumo-producto: salarios de los trabajadores y gas. Mientras que los primeros slo aumentaron un 15 por ciento durante el 2002, el segundo se mantuvo congelado debido a las regulaciones estatales. Por ltimo, se comprob que el sector tiene una muy baja proporcin de insumos importados (cuyos precios son los ms afectados por una devaluacin). Cmo explicar entonces el notable aumento en los precios? Aqu es donde se deben incorporar los factores asociados al poder oligoplico de las grandes empresas cementeras, que les permiti aumentar los precios en un contexto de baja en la demanda y costos relativamente estables. La produccin de cemento es una actividad altamente concentrada, ya que tan slo cuatro firmas explican el ciento por ciento de la produccin. A este rasgo comn a otras industrias cementeras en el resto del mundo hay que sumarle otro, que en el caso argentino resulta fundamental: la existencia de acuerdos entre los productores para repartirse el mercado y as mantener los precios altos. En agosto de 2005 la Comisin Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) dio a conocer un dictamen en el que se corrobor la existencia de un acuerdo entre las cementeras para repartirse el mercado, fijar precios y digitar el resultado de las licitaciones pblicas. El caso no slo puso a la luz prcticas anticompetitivas arraigadas en el empresariado local, sino tambin la debilidad que el Estado ha mostrado durante las ltimas dcadas para regular al sector privado. El crtel cementero se inici en 1981 y funcion sin interferencias, por lo menos, durante dos dcadas. Una vez detectado, la investigacin oficial demor seis aos, un lapso demasiado largo si se tiene en cuenta la magnitud de las pruebas entregadas por un ex gerente de Loma Negra (que incluan actas de reuniones, planillas con datos de produccin y memorndum). La multa (309 millones de pesos repartidos en las cuatro firmas) todava no pudo ser aplicada debido a que fue apelada por las cementeras. Pero lo ms importante es que el proceso no ha llevado a que la CNDC implemente controles eficaces para evitar prcticas anticompetitivas en este sector o en otros. Al tomar en cuenta las debilidades regulatorias del Estado, surge una pregunta obligada: por qu las empresas, luego del proceso judicial, habran de abstenerse en continuar con las mismas prcticas anticompetitivas? La evolucin reciente de la industria del cemento es un claro ejemplo de la importancia que tiene la coexistencia de un alto grado de concentracin, la implementacin de prcticas anticompetitivas por parte del

empresariado y las debilidades regulatorias del sector pblico. El impacto de estos factores en el aumento de precios de los ltimos aos seguramente no ha sido igual en todas las ramas industriales. La concentracin no es el nico factor que incide sobre la inflacin, pero est lejos de tener una importancia marginal. Por eso, sera deseable que se avanzara en la aplicacin integral de la legislacin vigente en materia de defensa de la competencia (ley N 25.156), incluyendo la conformacin siempre postergada del Tribunal Nacional de Defensa de la Competencia. * Investigador y docente de Idaes-Unsam.
Opinin

Efecto de la puja distributiva

Por Federico Sage *

En las ltimas semanas regres al debate la polmica sobre la inflacin. Varios artculos en ste y otros medios parten de perspectivas heterodoxas rehuyendo a la tradicional explicacin liberal que sostiene que la inflacin es un fenmeno monetario causado por el exceso de emisin de dinero. Va de suyo que se oponen a recetas ortodoxas como una poltica monetaria o fiscal restrictiva. Ms all de su coincidencia en la crtica a la ortodoxia, ellos tienen visiones dismiles respecto de las causas (estabilizacin de la moneda, oligopolios, puja distributiva) y por ello en las posibles polticas de contencin de la inflacin en la etapa (supervit fiscal y acumulacin de reservas, tipo de cambio competitivo, regulacin de oligopolios, incentivos a la demanda y a la inversin). Entendemos que esos argumentos deben analizarse integralmente, conciliando una interpretacin que incluya los variados elementos que contribuyen a caracterizar la problemtica inflacionaria en Amrica latina, en una economa perifrica y dependiente como la nuestra. Debemos distinguir entre los factores estructurales y los mecanismos de propagacin en trminos inerciales y coyunturales, diferenciando el origen de la tendencia inflacionaria de los elementos que la intensifican y potencian. En primer lugar, cabe considerar que con la devaluacin de 2002 se gener una masiva transferencia de ingresos desde el trabajo hacia el capital, logrando que se multiplicaran las ganancias empresariales con un colchn de capacidad ociosa que permiti la recuperacin salarial real hasta 2006 -2007, al precio de acentuar cuellos de botella sectoriales en la produccin e intensificar la puja distributiva. Durante este perodo, la economa se reconfigur para consolidar un modelo productivo ajustado al denominado Consenso de los Commodities: una reedicin neodesarrollista del perfil exportador primarizado con un avance en las manufacturas vinculadas directamente a los recursos naturales (agronegocios, hibrocarburos y minera). Este perfil histrico de insercin internacional de las economas latinoamericanas exportadoras de recursos naturales se basa en una renta alta de la tierra que genera una presin al alza de los precios de la produccin agropecuaria y por ende de los alimentos. A esto se le suma en los ltimos aos el efecto de la coyuntura internacional: el alza de los precios de los commodities debido a la creciente demanda por parte de los Brics y a la especulacin financiera que se traslad al sector, con los capitales que escaparon del mercado inmobiliario en la crisis de 2008. A partir de 2007 oper una aceleracin de los precios de los commodities y la energa, combinada con minidevaluaciones, financiamiento del Tesoro va BCRA e impulsos a la demanda agregada a travs de polticas como la AUH y la estatizacin del rgimen previsional. Este conjunto de efectos funcion como mecanismo de propagacin de las tensiones estructurales que sufre una economa dependiente sin modificaciones significativas de su matriz productiva en los ltimos aos: una restriccin externa producto de la necesidad creciente de importaciones para la produccin industrial local y una oferta ajustada a la demanda de mercancas exportables, inflexible ante las necesidades internas. Entonces, la presin inflacionaria no encuentra el punto de partida en mecanismos institucionales o dinmicos, sino en una matriz productiva exportadora primarizada que cotiza la renta de la tierra en funcin del dlar y el precio de los commodities (factor estructural). Partiendo de esta base, el mecanismo que impulsa cclicamente la inflacin es la disputa por el excedente entre fracciones del capital y la puja salarial entre empresarios y trabajadores. Este a la vez se convierte en factor estructural en nuestra economa por el simple hecho de que el salario real del pueblo trabajador y su participacin en el PBI quedan sistemticamente subordinados a una alta tasa de ganancias por parte de los capitalistas y su capacidad de apropiacin del excedente. No hay dato ms contundente que el estancamiento del salario real a partir del

2007, a la par de un incesante aumento del precio de los commodities y altas tasas de ganancias beneficiadas por la licuacin de los costos salariales a travs del proceso inflacionario que inicia su carrera en estos aos. En sntesis, la inflacin no es sino un aspecto particular del fenmeno mucho ms general de la lucha de clases. A 11 aos del 2001, los costos laborales de la economa siguen deprimidos, en un piso histricamente bajo. La inflacin opera como parte de una estrategia regresiva de distintos sectores del capital y por ello slo puede ser combatida a travs de la organizacin del pueblo trabajador que cristalice sus demandas en un Estado regulador. Visto que toda propuesta de bajar la inflacin implica una suma cero, con ganadores y perdedores, entendemos que la problemtica tiene que ser encarada con una estrategia que priorice la distribucin de ingresos hacia los sectores populares que estn siendo afectados por el deterioro en el poder adquisitivo de sus ingresos. Mientras la dinmica de crecimiento y puja contine y asumiendo que la matriz productiva concentrada y extranjerizada lo har por un buen tiempo si no se toman medidas al respecto la eliminacin de la inflacin es una quimera. Mientras tanto, pueden establecerse algunas medidas para atenuar la inercia inflacionaria y proteger a la clase que vive del trabajo: masificacin de centros de consumo a precios regulados como los del Mercado Central (tipo Mercales en Venezuela), produccin estatal y/o colectiva de bienes-salario (agropecuarios y manufacturas de consumo bsico), estatizacin del comercio exterior para recaudar y controlar los precios internos, y fuerte regulacin de oligopolios en el sector productor de alimentos. * Economista - Miembro del Equipo de Economa Poltica del Centro de Estudios para el Cambio Social (Cecso).