Evolucin de los bosques en Mxico

Por Joel Isaac Zamora Morales

Los

bosques

constituyen

seguramente,

los

ecosistemas

terrestres

ms

productivos, superados tan slo por los manglares. La importancia que tienen en la produccin de oxgeno atmosfrico, la conservacin del suelo, la regulacin del clima y el albergue de un sinnmero de especies tanto de animales como de vegetales, hace de los bosques ecosistemas indispensables para la conservacin de la vida en el planeta. Una gran diversidad de bosques y selvas cubren 64.5 millones de hectreas en Mxico, representando el 33% del territorio nacional. Estos bosques tienen un alto valor de biodiversidad, producen numerosos beneficios econmicos y son crticos para el bienestar de muchas comunidades, depositarias de conocimientos ancestrales sobre sus recursos naturales. Son diversos los factores y las caractersticas con las que cuenta nuestro pas las que determinaron la gran diversidad florstica que existe actualmente. Estos factores han ido cambiando a lo largo del tiempo generando una evolucin en los mismos organismos vegetales, entre otros, que definieron sus caractersticas biolgicas de adaptacin y su distribucin a lo largo de la repblica mexicana. Tan slo con la ubicacin geogrfica de nuestro pas podemos encontrar que reviste caractersticas notables; con sus dos millones de kilmetros cuadrados de extensin se hallan ms o menos equitativamente distribuidos de ambos lados del trpico de cncer y sus extremos meridional y boreal alcanzan los paralelos 14 30 N y 32 42 N, respectivamente. No olvidemos la gran influencia que tiene el rea de litoral marino en nuestro pas, ocupando casi partes del territorio, es significativo cuando hablamos de zonas de sotavento y barlovento, las cuales determinan en gran medida el desarrollo de las masas forestales montaosas. La corteza terrestre que corresponde al territorio mexicano se encuentra entre las ms accidentadas de la tierra, esta caracterstica resulta importante para la caracterizacin de la vegetacin. A lo largo de las eras geolgicas nuestro pas
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present hundimientos y emergi del agua, estos cambios tuvieron gran influencia sobre la caracterizacin de las cuencas y el tipo de sedimentos en el suelo; al mismo tiempo, a lo largo de estas eras, encontramos gran actividades volcnica la cual gener en gran medida el relieve, vemos el caso del eje volcnico transversal, la sierra madre occidental, as como parte de las montaas de Baja California; todas estas cadenas montaosas debido a su formacin de naturaleza magmtica no slo repercuti en la forma de relieve, sino tambin en el tipo de suelo que se iba a originar ah, y por consiguiente la vegetacin que se establecera despus. Debido a la gran extensin de los litorales, a la diversidad de condiciones orogrficas, geolgicas y climticas, la hidrologa tambin presenta un panorama muy variado en Mxico. La cantidad de cuencas hidrogrficas es muy grande, sobre todo en las zonas donde las sierras estn en contacto directo con el mar y tambin con el altiplano seco endorreico. Tenemos grandes cuencas endorreicas como el ro Yaqui, Balsas, Bravo, Pnuco, Papaloapan, Grijalva y el Usumacinta. En la pennsula de Yucatn la mayora de su superficie constituye una zona arrica, prcticamente sin drenaje superficial. En muchas otras regiones de Mxico sobre todo en el este y en el sureste, donde predominan rocas calizas krsticas, tambin es reducido el escurrimiento superficial, pero en virtud de la topografa accidentada se definen, al menos, algunos cauces de arroyos y ros; esta distribucin de cuencas determinan el tipo de vegetacin en el pas. Los bosques templados de pino, encino y oyamel generalmente se encuentran en la parte alta de las montaas. Mxico es centro de diversidad tanto de pinos como de encinos con ms del 50% de todas las especies de pino y ms de 150 especies de encinos del planeta. En estos bosques habitan una gran cantidad de especies, entre las que sobresalen el oso negro, la cotorra serrana y la mariposa monarca. La literatura nos reporta la aparicin de las conferas en el periodo trisico (225 a 195 millones de aos) pero especficamente en Mxico se han reportado en Oaxaca dos especies de sequoia adems de que los estudios de polen en ciertas zonas del pas reportan la posible existencia de araucarias en esa poca, adems de polen de Picea y Podocarpus del mioceno en el estado de Chiapas.
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Los bosques nublados se encuentran en zonas con gran cantidad de lluvia en la parte media de las montaas. Actualmente estn muy restringidos. Son caractersticos de estos bosques los helechos arborescentes, las epfitas el formidable quetzal y el pavn. Las selvas tropicales secas se distribuyen en las partes bajas. Contienen gran cantidad de especies endmicas y son el hbitat del jaguar, la iguana, el monstruo de gila y la guacamaya verde. Las selvas tropicales hmedas han desaparecido de las planicies costeras, reducindose a un 10% de su extensin original. En este complejo y diverso ecosistema habitan el tapir, los monos araa y aullador, gran variedad de pericos, tucanes y la amenazada guila arpa. Ya vimos como los factores geolgicos y ambientales pueden generar biodiversidad, ahora falta mencionar a otra forma de modificacin y evolucin de esta biodiversidad. Los bosques y selvas se estn perdiendo a una velocidad alarmante. La tasa anual de prdida de bosques y selvas ha sido estimada entre 300,000 y 1, 500,000 hectreas. Como resultado, una gran cantidad de especies est en peligro de extincin y muchas ms estn siendo extirpadas localmente. Como puede observarse fcilmente, la influencia humana sobre la vegetacin natural de Mxico resulta en general altamente destructiva. Este proceso de deterioro data desde la llegada del hombre al territorio de la repblica, pero sus agentes motores de mayor importancia han sido la colonizacin progresiva del pas, el origen y la expansin de la agricultura, as como el desarrollo de la ganadera, de la explotacin forestal y en buena parte tambin de la minera. Entre los mtodos de destruccin y perturbacin encontramos al desmonte, el sobrepastoreo, la tala desmedida, los incendios y la explotacin selectiva de algunas especies tiles. Estos causan erosin, cambio en las caractersticas del suelo, modificaciones del rgimen hdrico de la localidad y a veces del clima
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mismo y a la contaminacin del aire y del agua.

El empleo del fuego como

instrumento de manejo de la vegetacin es muy habitual en Mxico. Constituye una costumbre antigua, pero lejos de ir disminuyendo su mal uso, en los tiempos modernos el nmero y la extensin de incendios forestales aumentan ao con ao y sus efectos son cada ms notables y destructores. Las zonas semihmedas correspondientes a la porcin sur del altiplano y las sierras adyacentes han sido desde tiempos prehistricos las ms densamente pobladas del pas, ya que abarcan extensas superficies de terrenos tiles para la agricultura y se caracterizan por un clima benigno. En consecuencia, su vegetacin natural ha desaparecido por completo en amplios sectores y en otros ha sido intensamente perturbada, conservndose bosques slo en lo alto de las sierras y de los cerros. Los suelos en muchos parajes en declive han sido presa de intensa erosin debido al desequilibrio ecolgico ocasionado. Los bosques de Pinus y Quercus, tan caractersticos de las montaas de Mxico, cubran antes de la fuerte intervencin humana ms del doble del rea que ocupan hoy y su superficie va en disminucin constantemente ante el avance de la agricultura y de los desmontes con fines ganaderos. Los pinares de diversos sectores son objeto de extensa explotacin tanto por la industria maderera como para alimentar las fbricas de papel y de celulosa; en cambio los bosques de encino se aprovechan en forma menos sistemtica, pero a veces intensivos para la elaboracin de carbn. Con respecto a los aprovechamientos forestales cabe sealar que en Mxico, salvo insignificantes excepciones, no se practica an la verdadera silvicultura, en el sentido de plantar bosques artificiales o de ir substituyendo unas especies forestales por otras, de manera que, por esta causa, la composicin de la vegetacin no ha sufrido muchos cambios. Un poco ms frecuentes son las reforestaciones o forestaciones a las afueras de las ciudades, muchas veces estas se realizan con especies exticas. La evolucin de los bosques y de la vegetacin de Mxico en general ha tenido una gran varianza a lo largo del tiempo, desde las caractersticas fisiogrficas del pas, la misma ubicacin geogrfica que gener en gran medida las caractersticas
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climticas, las caractersticas orogrficas, la actividad volcnica, las cuencas hidrolgicas; todas estas definieron a la rica vegetacin, desde especies xerfitas hasta los frondosos bosques y selvas del sur; con la presencia del hombre la evolucin continua, al principio fue para devastacin, hoy aunque se sigue empleando este recurso, se estn explorando y aplicando tcnicas que permiten la regeneracin de las comunidades forestales.

Se consult Vegetacin de Mxico Rzedowski, J., 2006. 1ra. Edicin digital, Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad. Mxico. Franoise Robert, Marie. 1979. Ensayo sobre la evolucin de los bosques de conferas de la sierra madre occidental. Ciencia Forestal 4(21). Francia: 3-16. Rzedowski, J. 1965. Relaciones geogrficas y posibles orgenes de la flora de Mxico- Bol. Soc. Bot. Mxico. 29:12221-177.
Pgina web: WWF. Bosques Mexicanos. http://www.wwf.org.mx/wwfmex/prog_bosques.php

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