Sobre la Escuela Bitnica y sus aportaciones al estudio de la Historia

Juan Manuel Romero Garca Escuela Nacional Preparatoria UNAM

Las continuidades de la modernidad social que atraviesan el calendario del siglo nos ensean de modo insuficiente lo que caracteriza al siglo XX. Por esta razn, los historiadores rigen la puntuacin de sus narraciones ms de acuerdo con los sucesos que con los cambios de tendencias o de estructuras
Jrgen Habermas, Nuestro breve siglo.

Un curso de historiografa marxista es, al menos, provocador. Subrayo mi agrado por las provocaciones; ms an cuando estudian una corriente distante de clebres esferas del poder historiogrfico como el marxismo estalinista y el idealismo relativista. En efecto, desde mediados del siglo XX, la escuela marxista britnica examina la obra de Marx y Engels en un riguroso revisionismo, a la luz de investigaciones inteligentes y creativas. Desde posturas ontolgicas y epistemolgicas realistas y materialistas, asume la capacidad y la responsabilidad del estudio histrico crtico, sistemtico y objetivo; as toma distancia de las visiones subjetivistas e irracionalistas. Igualmente, reconoce las aportaciones tericas de diversas escuelas, como el historicismo, el positivismo, la sociologa comprensiva weberiana, la escuela de Frankfurt, la antropologa estructuralista y hasta ciertas versiones del postmodernismo.1 Con ello se aleja igualmente de un marxismo dogmtico, que poco a poco se consume por la inanicin.

1 Es abrumadora la bibliografa en la que se estudian y e incorporan corrientes tan diversas como el positivismo, el estructuralismo, la Escuela de los Anales, el idealismo subjetivista, la escuela de Frankfurt y diversas corrientes del marxismo. Autores como Isaiah Berlin, Henri Berr, Marc Bloch, Robin Collingwood, Benedeto Croce, Georges Duby, Patrick Gardiner, Jacques Le Goff, Antonio Gramsci, Charles V. Langlois y Charles Seignobos, Claude LviStrauss, Marcel Mauss, Barrington Moore, Max Weber, Immanuel Wallerstein, etc. aparecen frecuentemente citados y criticados por los historiadores marxistas britnicos, en una constante revisin teortica ajena a eclecticismos simplistas. Por ahora basta con un buen ejemplo: el trabajo de Eric Hobsbawm dedicado al antroplogo posmodernista Richard Price, y a su investigacin de los saramacca de Surinam. Con severas y certeras crticas a la validez de la postura posmoderna, Hobsbawm reconoce ciertas aportaciones en el trabajo de Price, quien dejar fluir el relato de un personaje a quien trata de entender al margen de categoras occidentales tradicionales, como economa, religin, arte, etc. Segn Hobsbawm falla en diversas empresas, sin embargo, preocupado por deconstruir la antropologa tradicional, Price penetra en mundos existenciales diferentes al suyo y evoca la textura de los mismos. Eric J. Hobsbawm, Sobre la historia, trad de Jordi Beltrn y Josefina Ruiz, Barcelona, Crtica, 1998, pp. 196-204.

Hoy, diversas corrientes pregonan la crisis de la historia. La historia como devenir y la historia como disciplina. Se asegura que por fin somos conscientes de la larga tradicin de ingenuidades y fantasas de control, de rigor, de aportacin efectiva a la transformacin de un mundo que es, por lo menos, inaccesible.2 Sin embargo, coexisten tambin en la comunidad de estudiosos y en el nimo del gran pblico elementos asociados con principios propios de la visin cientfica, como el rigor y la sistematizacin, la profesionalizacin y la exigencia de la prctica en comunidad. Me refiero, por supuesto, a la creciente demanda en las universidades de seminarios de investigacin, a la cada vez ms extensa formacin de asociaciones internacionales de estudio de la historia, a las revistas especializadas, al inters que se muestra por los puntos de vista de los especialistas en ciencias sociales, que aparecen en radio y televisin, etc. Esta aparente paradoja ha sido enfrentada con vivacidad por la escuela marxista britnica a travs de reivindicaciones muy claras. En primer lugar, la reconsideracin del valor de la historia social frente a la visin individualista. Para la escuela marxista britnica la misma biografa es historia social en tanto el individuo es concebido y est determinado por y para la sociedad.3 Es, pues, una historia social preocupada por recuperar la visin de totalidad, con el acento en los grupos subalternos, con frecuencia considerados como sin historia. As lo define Carlos Aguirre Rojas:
Recuperacin concebida en muy diferentes lneas y niveles, que en un caso se despliega, especficamente, en el sentido del rescate de dichas clases y grupos populares en relacin a [sic] su verdadera condicin de agentes de la dinmica social y del cambio social, mientras que en otro caso avanza, ms bien, como el proyecto de reintegrar la voz y la memoria de esos sectores populares en tanto que fuentes esenciales para la construccin del saber histrico. Pero tambin, en una tercera vertiente, respecto de la eleccin de la situacin es estas clases mayoritarias como observatorio o punto de partida del anlisis de la totalidad de lo social, al defender una historia construida to bottom up (desde abajo hacia arriba), en la que el criterio de estos sectores que son los de abajo, es el que define las formas de percepcin y de anlisis

2 Peter Novick afirma: la historia no constituye ya una disciplina coherente; no slo porque el todo sea inferior a la suma de las partes, sino porque ya ni siquiera hay todo, sino solamente partes, en That Noble Dream, The Objectivity Question and the American Historical Profession, Cambridge, Cambridge University Press, 1988, p. 24. 3 Peter Burke reconoce las aportaciones del marxismo britnico no slo a la historiografa sino tambin a la teora social en general: La historia se define mejor como un estudio de las sociedades humanas en plural, destacando las diferencias entre ellas y tambin los cambios que han tenido lugar en cada una de ellas a lo largo del tiempo., en Historia y teora social, trad. de Stella Mastrangelo, Mxico, Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis Mora, 1997, p. 12

del grado, la intensidad, las formas y el curso concreto mismo de la confrontacin y de la lucha de clases, en sus mltiples desenlaces y resultados posibles.4

Consiste, segn Aguirre, en ponderar el papel de los grupos oprimidos como protagonistas y constructores del drama histrico. Una Historia que aun cuando se ocupe de las clases dominantes de su preponderancia en la economa y en la poltica constitutiva de ciertas formas de Estado, de su ideologa o de sus manifestaciones culturales, lo hace desde abajo, es decir, ocupando el emplazamiento y la perspectiva del anlisis de la masa social.5 El inters de la escuela marxista britnica por el replanteamiento conceptual es, quiz, su aportacin terica ms influyente. Frente a modas relativistas y nihilistas, los marxistas britnicos se afanan en defender la capacidad objetiva del conocimiento historiogrfico. Una de las versiones ms pobres del concepto de objetividad circula hoy da en los radios intelectuales, y confunde un problema eminentemente epistemolgico la naturaleza del estudio del devenir humano con otro ontolgico la naturaleza del hecho histrico en s. El marxismo britnico no defiende la nocin de objetividad como cualidad de las cosas, ni como la susodicha facultad del historiador por ser imparcial, defiende la capacidad de validacin del conocimiento riguroso en el seno mismo de una comunidad que explicita y contrasta sus resultados, postura que dista, por cierto, de considerar su producto como necesariamente verdadero, exacto y ajeno a la interpretacin. La objetividad que defiende es rigurosidad intersubjetiva:
En los aos recientes, un gran nmero de acadmicos han desafiado y puesto en duda abiertamente la veracidad del conocimiento producido por los historiadores. Algunos han ido hasta el final de este camino, argumentando que esa veracidad es intrnsecamente imposible, pero otros simplemente argumentan que deberamos ser muy cautelosos al afirmar algo respecto de este valor de verdad, ya que cualquier anlisis incluye una interpretacin, que necesariamente se haya influida por la biografa social y personal del interprete, y por las presiones de la poca en que es construida dicha interpretacin... Pero es claro que cada uno de nosotros intenta cada da someterse a la prueba de la realidad en nuestros diversos esfuerzos individuales para hacer frente a los desafos de

Carlos Antonio Aguirre Rojas, Ocho lecciones de mtodo de la historiografa occidental entre 1968 y 2002, en Corrientes, temas y autores de la historiografa del siglo XX, Villa Hermosa, Universidad Jurez Autnoma de Tabasco, 2002, p. 188. 5 Esta historiografa socialista britnica quiere descentrar sistemticamente a la tradicional historia positivista tambin inglesa, siempre estatoltrica o adoradora del Estado, politicista, concentrada en los hroes y en los grandes hombres, e ignorante de esas clases populares antes mencionadas, Idem, pp. 190-191.
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un mundo muy real. Y recurrimos a la ayuda de otros para hacer esto adecuadamente. As que los historiadores no son ms que personas que se encuentran comprometidas en la gran tarea social de construir interpretaciones plausibles de la realidad social, interpretaciones que se espera que todos nosotros consideremos tiles, no slo individualmente sino tambin colectivamente.6

Uno de los ms proclives enemigos del cientismo positivista era Edward Palmer Thompson, quien, sin embargo, defendi a toda costa el rigor historiogrfico. Thompson no acepta la propuesta de Cornlius Castoriadis, quien en la dcada de los sesenta se distanci del marxismo por considerarlo pseudocientfico. Tampoco poda estar junto con el ms clebre discpulo de Castoriadis: Jean Franois Lyotard, uno de los ms vehementes promotores del postmodernismo filosfico, quien neg, en los ochenta, todo sentido de la investigacin cientfica obra de la modernidad romntica y consider la obra de Marx como una ingenua apetencia de lo infinito en lo finito.7 Thompson marc distancia tambin con respecto al marxismo althusseriano y a su muy recurrente concepcin de los intelectuales orgnicos como promotores de la verdad absoluta y de la nica e inevitable revolucin proletaria. Justamente en defensa de la rigurosidad, Thompson define la problemtica especfica de la investigacin histrica:
Las maneras de escribir la historia son tan diversas, las tcnicas empleadas por los historiadores son tan variadas, los temas de investigacin histrica son tan desiguales, y, por encima de todo, las conclusiones son tan polmicas y tan arduamente controvertidas dentro de la propia profesin que resulta difcil aducir una coherencia disciplinaria. Y me doy perfecta cuenta de que hay cosas en la Cambridge School of History susceptibles de provocar carcajadas antropolgicas u otras. No obstante, el estudio de la historia es un empeo muy antiguo, y sera sorprendente que fuera el nico entre las ciencias y las humanidades que haya sido capaz de desarrollar su propia disciplina durante varios

Immanuel Wallerstein, La escritura de la historia, Contrahistorias. La otra mirada de Clo, Morelia, Jitanjfora Morelia Editorial, Nm. 2, marzo-agosto de 2004, p. 46. El ensayo fue presentado originalmente en el Coloquio sobre Historia y Legitimacin, celebrado en Bruselas del 24 al 27 de febrero de 1999, en franca oposicin al posmodernismo. 7 Sobre los supuestos lmites de Marx, Lyotard escribe: Marx ha visto claramente en su Manifiesto el punto en el que el capitalismo se resquebraja. Lo imagina como un sistema termodinmico. Y seala cmo, primero, no controla sus recursos calientes, la fuerza del trabajo; segundo, no controla la relacin entre estos recursos y los fros (la alimentacin en valor de la produccin); y tercero, termina agotando sus recursos calientes. Pero el capitalismo es ms bien una figura. Como sistema, la fuente de calor no es la fuerza de trabajo sino la energa en general, fsica (el sistema no est aislado). Como figura, su fuerza proviene de la Idea de infinito. En la experiencia del hombre puede disfrazarse de deseo de dinero, deseo de poder, deseo de novedad. Muy inquietante todo. Son deseos que antropolgicamente traducen algo que ontolgicamente es la insistencia del infinito en la voluntad; en Jean Franois Lyotard, Qu es lo posmoderno, Zona Ergena, Buenos Aires, 1992, Nm. 12, p. 5. Las cursivas son mas.
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miles de aos, es decir, su propio discurso de la demostracin. Y no veo qu pueda ser dicho discurso a menos que adopte la forma de una lgica histrica.8

Ante ello, propone una metodologa que denomin lgica histrica, una lgica diferente a la de la fsica:
No puede ser tilmente valorada segn los mismos criterios que la fsica, por las razones aducidas por Popper y por otros muchos; la historia no depara laboratorios para la verificacin experimental, proporciona la evidencia de causas necesarias pero nunca a mi juicio suficientes, las leyes o en trminos ms de mi gusto, la lgica o las presiones del proceso social y econmico son siempre interferidas por contingencias de maneras tales que invalidaran toda regla en las ciencias experimentales, y as sucesivamente. Pero estas razones no son objeciones a la lgica histrica, ni justifican (como supone Popper) la acusacin de historicismo contra toda nocin de la historia como registro de un proceso unificado con su racionalidad propia.9

Es tambin distante de la lgica analtica, cuyas lneas tocan la especulacin metafsica inconmensurable:
Por lgica histrica entiendo un mtodo lgico de investigacin adecuado a los materiales histricos, concebido, en el mayor grado posible, para contrastar hiptesis relativas a estructuras, causaciones, etctera, y para eliminar procedimientos autoconfirmatorios (ejemplos, ilustraciones). El discurso de la demostracin de la disciplina histrica consiste en un dilogo entre concepto y dato emprico, dilogo conducido por la hiptesis... el que contesta es el dato emprico, con sus propiedades concretas.10

Esta concepcin ms historicista (Thompson vea en Marx ante todo a un historiador) le permiti construir un cuerpo conceptual muy importante que dio a la categora clase obrera tanto el rigor sincrnico como la flexibilidad diacrnica necesaria para una ms cabal percepcin del desarrollo social y de la lucha de clases.11 La lucha de clases es, ante todo, histrica y no se gesta necesariamente entre grupos antagnicos y con una clara conciencia de s. Bajo esta consideracin Thompson acu la categora de economa moral, que es entendida como ... una idea tradicional de las normas y las obligaciones sociales, de las funciones econmicas propias de los distintos sectores dentro

Edward Palmer Thompson, Miseria de la Teora, trad. de Joaqum Sempere, Barcelona, Editorial Crtica, 1981, p. 66. 9 Ibidem. 10 Idem., p. 67. 11 Al respecto puede verse su obra clsica La formacin de la clase obrera en Inglaterra, 2 vols., Barcelona, Crtica, 1989. Tambin resulta esclarecedor el artculo La sociedad inglesa del siglo XVIII: lucha de clases sin clases?, en Tradicin, revuelta y consciencia de clase. Estudio sobre la crisis de la sociedad preindustrial, trad. de Eva Rodrguez, prlogo de Jos Fontana, Barcelona, Crtica 1984, pp. 13-61; en ella revisa la evolucin de los grupos plebeyos en la Inglaterra anterior a la Revolucin industrial y propone categoras que permitan ver en la transformacin social de los grupos trabajadores como antecedente de la clase obrero, que es para el autor activa en su constitucin y en la evolucin de su conciencia de cmo clase social.
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de la comunidad que, tomadas en conjunto, puede decirse que constituan la economa moral de los pobres.12 En oposicin a una economa poltica que implic una nueva visin del mundo:
La nueva economa supona una desmoralizacin de la teora del comercio y del consumo de tanto alcance como la derogacin, ampliamente debatida, de las restricciones contra la usura. Con el trmino desmoralizacin no se quiere sugerir que Smith y sus colegas eran inmorales o no estaban interesados en el bien pblico. Significaba, ms bien, que se limpiaba a la nueva economa poltica de imperativos morales intrusos... La operacin natural de la oferta y la demanda en el mercado libre llevara al mximo la satisfaccin de todos los sectores y establecera el bien comn. El mercado no estaba nunca mejor regulado que cuando se le dejaba autorregularse.13

A decir de P. Burke es uno de los relativamente pocos ejemplos de un concepto acuado por un historiador y retomado despus por practicantes de otras disciplinas. En un breve recuento de las aportaciones tericas de la escuela marxista britnica no pueden desconocerse los trabajos de Maurice Dobb, Rodney Hilton y Perry Anderson, interesados en reconsiderar la historia social subalterna con base en la historia total, y en la que el estudio de las transiciones y del desarrollo del capitalismo jug un papel muy importante. Su visin del desarrollo capitalista remont el enfoque rampln de la unicausalidad; aunque su inters era el de las manifestaciones sociales de la lucha, frecuentemente cifrada en lucha de clases, no redujeron la investigacin a frmulas simplistas. Siguiendo de cerca a Marx, no consideraron los modos de produccin como una nueva filosofa especulativa de la historia, sino como el marco general, in post facto, en el devenir de Europa. Anderson, en particular, hace gala de una visin holista de la historia, en sus trabajos: Transiciones de la antigedad al feudalismo y El Estado absolutista.14 En ellos expone con gran erudicin el desarrollo social y

Edward P. Thompson, La economa moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII, en Tradicin, revuelta y consciencia de clase..., p. 66. 13 Idem., pp. 78-79. 14 Perry Anderson, Transiciones de la antigedad al feudalismo, Mxico, Siglo Veintiuno, Editores, 2002 y El Estado absolutista, Mxico, Siglo Veintiuno, Editores, 2002. En particular resulta interesante el estudio comparado, en deuda con la obra de Max Weber, en el que confronta el devenir de la Europa occidental con la oriental. Visto bajo el principio de totalidad, la historia se construye en un flujo de determinaciones y sobredeterminaciones, y no como un simple escenario en el que la cultura poltica dominante de occidente se impuso, sin ms, a las sociedades de la Europa oriental. Sobre estas obras Burke afirma: Perry Anderson, por ejemplo, destaca la variedad de caminos posibles hacia la modernidad al escoger la metfora balstica de trayectoria de preferencia a la de evolucin, y describe paisajes de la antigedad al feudalismo y linajes del Estado absolutista, en P. Burke, op. cit., p. 166.
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poltico de Europa, sin dejar fuera a los grupos subalternos que son parte esencial del cambio; no es un enfoque poltico tradicional, ms bien es una reconsideracin terica de que la marcha en Europa se cifr en las relaciones sociales cuya expresin ms acabada fue la poltica y el derecho que en un desarrollo de las fuerzas productivas, que por s solas son incapaces de generar transiciones en los modos de produccin y en las formaciones econmicosociales. Consideraciones finales La escuela marxista britnica ha sido fuente fresca de renovacin en los estudios histricos. Plenamente comprometida con el estado actual del devenir humano, y con alto sentido tico, estudia rigurosamente la historia para proponer un diagnstico capaz de orientarnos hacia el futuro. Por tanto, sus cualidades para la enseanza de la historia, en todos los niveles educativos, resultan claras: a travs de la revisin de su obra, todo historiador tendr que reconocer la responsabilidad y el valor tico de lo que ensea. Por otra parte, desde la esfera terica, el historiador encuentra en la escuela marxista britnica un vasto arsenal epistemolgico y de modelos explicativos, as como de categoras y estrategias metodolgicas que le permiten ensayar nuevas rutas en el estudio de la Historia Universal y la Historia de Mxico. Si a nivel bachillerato, la Historia Universal gira en torno al desarrollo y estado actual del capitalismo, no cabe duda que en la escuela marxista britnica brinda sugerentes y renovados enfoques que nos permiten situarnos ms en la visin de devenir que del hecho histrico; los personajes tienen que ser contrastados con su sociedad, recuperando la importancia de los grupos subalternos, al hacer nuestra la visin desde abajo. La historia de Mxico tampoco puede quedar intacta frente a la propuesta terica y metodolgica del marxismo britnico. Estamos obligados a reconsiderar el papel de la sociedad y los individuos; las determinaciones en la conformacin de las instituciones y la impronta de los lderes que lo son en por y para la sociedad de su tiempo. Asimismo, debemos estudiar una y otra vez la relacin entre economa, poltica, derecho y cultura, y replantearnos

comparativamente una multitud de conceptos como: clase social, conciencia de clase, anoma y conflicto de intereses; poder poltico, Estado, pas y nacin.