Configuracin y crisis del mito del trabajo.

(Jos Manuel Naredo)

La nocin actual de trabajo no es una categora antropolgica ni, menos an, un invariante de la naturaleza humana1. Se trata, por el contrario, de una categora profundamente histrica. El trabajo, como categora homognea, se afianz all por el siglo XVIII junto con la nocin unificada de riqueza, de produccin y la propia idea de sistema econmico para dar lugar a una disciplina nueva: la economa. La razn productivista del trabajo surgi y evolucion, as, junto con el aparato conceptual de la ciencia econmica. En esta comunicacin se pasar revista a esta evolucin revelando, en este caso, la conexin entre ciencia, ideologa y sociedad y entre el lenguaje cientfico y el lenguaje ordinario, que reviste particular importancia en las ciencias sociales. De esta manera, al situar en amplia perspectiva la razn productivista del trabajo, podremos relativizarla y criticarla. El plan de la exposicin ser el siguiente. En una primera parte se pasar revista a los valores, concepciones y modos de vida que predominaron en las sociedades humanas antes de que se extendiera la idea actual de trabajo. En una segunda parte se analizar el caldo de cultivo ideolgico en el que naci la razn productivista del trabajo, que acab configurando tanto al cuerpo social como al comportamiento individual en la actual civilizacin. En una tercera parte, se pasar revista a los hechos que estn provocando la crisis conjunta de la funcin productivista y social que se le vena atribuyendo al trabajo en nuestras sociedades. Por ltimo se apuntarn las perspectivas que tal crisis ofrece.

Antes de que se inventara el trabajo Las llamadas sociedades primitivas ofrecen un primer ejemplo de sociedades no estructuradas por el trabajo. La antropologa ofrece hoy abundantes materiales2 que muestran que en estas sociedades la nocin de trabajo no tiene ni el soporte conceptual ni la incidencia social que hoy tiene en la nuestra. En primer lugar, se observa que su lenguaje carece de un trmino que pueda identificarse con la nocin actual de trabajo: o bien cuentan con palabras con significado ms restringido (que designan actividades concretas) o mucho ms amplio (que puede englobar hasta la actitud pensante o meditabunda del chaman"). No existe en ellas una distincin clara entre actividades que se suponen productivas y el resto. Como tampoco atribuyen una relacin precisa entre las actividades individuales que conllevan aprovisionamiento o esfuerzo y sus contrapartidas utilitarias o retributivas, habida cuenta que entre ambos extremos se interponen relaciones de redistribucin y reciprocidad ajenos a dichas actividades. Por otra parte las actividades directamente relacionadas con el aprovisionamiento y la subsistencia ocupaba en estas sociedades un tiempo muy inferior a la jornada laboral actual3. Lo cual indujo a Marshall Sahlins a hablar de Edad de Piedra, Edad de abundancia (como reza el ttulo de la traduccin espaola de su libro antes citado) para resaltar que la escasez no es una propiedad intrnseca de los medios tcnicos, sino que su percepcin nace de relacionar medios con fines y que los medios tcnicos de que disponan las sociedades primitivas les permitan cubrir con mucha ms holgura sus fines de lo que ocurre en las actuales sociedades tecnolgicas, estando por lo tanto aquellas ms cerca de la abundancia que stas. Ello se debe sobre todo a que en las sociedades cazadoras y recolectoras no exista el afn de acumular riquezas o excedentes que se observa en la nuestra: para ellas los stocks de riquezas estaban en la naturaleza y no tena sentido acumularlos, ni era posible acarrearlos. La acumulacin empez a tomar cuerpo en forma de trofeos (y, muy particularmente, de esclavos) que acreditaban las hazaas militares y, con ello, el prestigio social de los antiguos jefes de bandas de caza. Surgi as el desprecio que el temperamento aristocrtico otorga a las tareas rutinarias ms comunes, tendentes a asegurar la intendencia diaria, que fueron quedando a cargo de mujeres o esclavos. Tras el largo parntesis del neoltico, las sociedades con Estado acabaron afianzando y extendiendo la forma de proceder antes apuntada, tendente a segregar actividades y personas serviles. Entre stas la Grecia clsica ofrece un segundo ejemplo de sociedad no estructurada por el trabajo de especial inters para nuestros efectos. Tampoco exista en ella una palabra equivalente a la nocin actual de trabajo. La palabra ponos serva para designar una actividad penosa, pero no estableca una correspondencia biunvoca con la obra (ergon), ni poda englobar el listado tan variopinto de actividades que abarca la nocin actual de trabajo, como si de algo homogneo se tratara. Tampoco exista otra palabra para designar ese conjunto homogneo que actualmente vincula tareas relacionadas con la obtencin y el abastecimiento de bienes y servicios, con la realizacin personal y la relacin social. Exista una visin atomizada de las actividades, que suscitaban valoraciones sociales distintas. Pero no era tanto la manualidad o el esfuerzo

exigido por las actividades lo que haca calificarlas de serviles o degradantes, sino el carcter dependiente de quienes las practicaban. Se consideraban actividades libres aquellas que se realizaban por el placer mismo de ejercitarlas y no por finalidades o contrapartidas ajenas a ellas mismas, como poda ser la dedicacin a la filosofa, la poltica, las artes o el deporte y las artes marciales. A la vez que se estimaba indigno del hombre libre desarrollar sus capacidades para obtener una ganancia. Por ejemplo, se consideraba servil la actividad de bailarines o atletas profesionales, por muy admirable que fuera su destreza. Al igual que las tareas realizadas por esclavos en general, o por mercenarios asalariados, porque dependan de un amo, y tambin en menor medida las de los artesanos o los mercaderes (guiados por fines lucrativos) aunque realizaran tareas para el conjunto de la sociedad. Hemos de recordar que la mayora de las sociedades esclavistas poseen un vocabulario amplio que cubre diversas condiciones de servidumbre que ya no tienen equivalente en nuestras lenguas y que reflejamos uniformemente por esclavo"4: hoy solemos considerar la esclavitud como una categora homognea de dependencia que acostumbramos a anteponer a aquella otra del trabajo asalariado. Se ignora, por ejemplo, que haba hombres libres que se esclavizavan voluntariamente con nimo de mejorar su situacin, al ponerse al servicio de personas ricas, cultas e influyentes esperando participar en alguna medida de su poder, riqueza, proteccin, etc. As, muchos administradores del Imperio Romano eran esclavos del emperador o de los potentados de la poca, especificndose jurdicamente relaciones de fidelidad y dependencia absolutas que, de hecho, se han seguido produciendo en el mundo de la poltica y de la empresa, sin respaldo jurdico formal. Por otra parte, en las sociedades precapitalistas la esclavitud no fu una relacin tan generalizada y determinante como comunmente se piensa: incluso en el agro de la Roma Imperial los campesinos libres solan predominar sobre los esclavos. Sin embargo, escapa al propsito de este artculo hacer una exposicin detallada de las relaciones sociales que tenan lugar en las sociedades llamadas precapitalistas. Hay que advertir que en la Grecia clsica no haba la acumulacin de fortunas que despus se observ en el Imperio Romano. Segn Platn, las familias ms ricas no llegaban a tener medio centenar de esclavos. En Atica vena a haber unos tres esclavos por cada persona libre, dedicndose por trmino medio dos tercios de ellos a la agricultura, las minas y canteras, las artesanas o el transporte, y el tercio restante a tareas domsticas o de compaa. Debe llamar a reflexin la paradoja de que, en la antigua Grecia, con tres esclavos por persona, los ciudadanos libres conseguan evitar las tareas serviles e incluso pretendan escapar con xito, de acuerdo con varios pensadores de la poca, del reino de la necesidad, mientras que hoy, en nuestro pas, utilizamos una energa equivalente a ms de treinta esclavos mecnicos per cpita y nos sentimos cada vez ms empeados en realizar un trabajo dependiente: es como si necesitramos esclavizarnos cada vez ms para comprar los servicios de un mayor nmero de esclavos o acumular las riquezas necesarias para ello. La evolucin del lenguaje refleja la generalizacin por todo el cuerpo social de relaciones de trabajo dependientes que en otro tiempo se vean como un atentado a la dignidad del hombre libre: en el griego moderno la palabra dulia significa trabajo en general, como transposicin directa de la palabra esclavitud (duleia) en el griego antiguo. En Roma sigui predominando el desprecio por las tareas ordinarias y generalmente penosas, relacionadas con la subsistencia y el abastecimiento. Pero tambin este desprecio enraizaba en el carcter dependiente que sola acompaar a esos trabajos. As, como especifica Cicern, cuanto tenga que ver con un salario es srdido e indigno de un hombre libre, porque el salario en esas circunstancias es el precio de un trabajo y no de un arte; todo artesanado es srdido, como tambin lo es el comercio de reventa"5. No en vano trabajar y trabajo proceden de tripaliare y de tripalium, sustantivo que designa en latn un potro de tortura dotado de tres palos. Subrayemos que la otra acepcin que recoge la nocin actual de trabajo, la de labor, no se asociaba biunvocamente al opus, ya que se pensaba que la obra poda ser tambin fruto de la naturaleza o del ocio creador (otium). As, no se mantena la actual dicotoma ocio-trabajo, como hoy ocurre al otorgar al ocio un sentido totalmente improductivo y parasitario frente al trabajo como nica fuente de creacin. El problema estriba en que hoy se habla de ocio (y de trabajo) como si el significado de estas palabras hubiera sido siempre el mismo y otorgando a los puntos de vista hoy dominantes una universalidad de la que carecen. Cuando si haba alguna constante en la Antigedad era el desprecio por aquellas tareas dependientes y generalmente forzadas por la necesidad, que no se practicaban por el placer mismo de hacerlas, sino por sus retribuciones o contrapartidas utilitarias, tareas que hoy, por lo general, se engloban bajo la denominacin de trabajo. El gran historiador Herodoto indicaba, confirmando estos extremos, que no podra afirmar que los griegos hubieran recibido de los egipcios el desprecio por el trabajo, por cuanto ese mismo desprecio por las relaciones de dependencia y por lo que los romanos llamaron despus las artes srdidas, lo haba apreciado tambin entre los tracios, los escitas, los persas y los rabes"6. En consonancia con lo anterior, las fiestas de los antiguos griegos y romanos era muy numerosas, al igual que las de otros pueblos de la Antigedad. Celebraban la vuelta de las estaciones del ao y los dioses que las personificaban, variando su carcter segn el

motivo de la celebracin, oscilando entre las ms graves dedicadas a Ceres o a Minerva, hasta el proverbial regocijo con que se vivan las bacanales, despus de la vendimia. Se celebraban tambin las Noemas, o primer da del mes lunar, los juegos Olmpicos y los diversos aniversarios memorables, que variaban segn las ciudades. Y, recordemos que los esclavos libraban los das festivos () al igual que las bestias de carga, de tiro y de labor"7. En principio, el cristianismo hizo tambin suyo el desprecio por lo que hoy grosso modo denominamos trabajo: se tom como castigo fruto de una maldicin bblica y no como un objetivo ni individual ni socialmente deseable, mxime cuando se propugnaba el despego hacia los bienes terrenales, presente en la Europa cristiana medieval. Por otra parte, tampoco exista en la Edad Media una visin unificada de las actividades que hoy llamamos productivas. Por ejemplo, en el siglo XIV, Duns Scoto estableca al menos tres grupos de actividades que requeran una consideracin diferente. Por orden de valoracin social decreciente estos grupos eran los de los aportatores, que aportaban la materia tomada de la madre-naturaleza para ser utilizada de forma ms o menos mediata por los hombres, la de los inmutatores o melioratores, que hacan mudar la sustancia perfeccionndola con su actividad, y la de los conservatores, que comerciaban con, o trasegaban, la sustancia sin modificarla. Clasificacin que, con ligeros retoques, se mantuvo hasta el advenimiento de la ciencia econmica durante el siglo XVIII y que impregnaba todava a los primeros formuladores de sta. Los planteamientos mencionados en el prrafo anterior se plasmaron tambin en el progresivo aumento de las fiestas religiosas, que llegaron a ocupar cerca de la mitad de los das del ao en muchos de los pueblos de la Europa cristiana medieval: existen evidencias que muestran que incluso en las comunidades ms atrasadas de Europa Central, se celebraban 182 fiestas al ao 8. Tambin debe de mover a reflexin la paradoja de que los calendarios laborales de los pases de la Unin Europea ofrecen hoy da un nmero de das de fiesta muy inferior. Si tomamos como festivos todos los sbados y domingos del ao y un mes de vacaciones (22 das laborables) tenemos un total de 126 das feriados, a los que hay que aadir las fiestas singulares de cada pas. Curiosamente stas slo son 8 das al ao en los pases originariamente ms dominados por el protestantismo y el calvinismo, mientras que todava son 14 das en las ms catlicas Espaa, Blgica e Italia, totalizando as entre 132 y 140 das de fiesta. Esta informacin sobre los calendarios tericos hay que cotejarla con datos sobre las horas realmente trabajadas por persona al ao, que en ocasiones superan las previsiones de los calendarios, culminando en Gran Bretaa e Irlanda, donde rozan las 2.000, tras haber aumentado en los ltimos aos 9. El cristianismo contribuy tambin activamente a facilitar esta inflexin hacia el recorte de las fiestas, al proponer una creciente veneracin del trabajo, que se fue imponiendo con el tiempo, junto al predominio del capitalismo. Esta inflexin en los hechos se apoya en otra inflexin en el pensamiento que no podemos ms que esbozar aqu. Cabe buscar vestigios de esta inflexin en autores como San Agustn, que empieza a romper la antigua separacin conceptual entre trabajo y obra, al utilizar el mismo trmino trabajo para designar una obra. O en el reconocimiento de Santo Toms de que puede ser lcita la bsqueda de lucro de los mercaderes si retribuye a su propio trabajo en una funcin til para la sociedad. Pero ser sobre todo la regla Ora et labora, de San Benito, la que se empez imponiendo en los monasterios, para afectar despus al conjunto de la sociedad. La bsqueda de la salvacin por el trabajo u otras prcticas ascticas y mortificatorias utilizadas por ciertas rdenes monsticas medievales, fue retomada despus por Lutero y Calvino, por contraposicin al cristianismo de los primeros tiempos, cuyas posiciones respecto al trabajo no diferan en lo esencial de las de los griegos y los romanos. El capitalismo naciente vio con buenos ojos las alabanzas a la vida ordenada por el trabajo y la regimentacin monstica y militar. El toque de las campanas en los monasterios y de las trompetas en los campamentos y cuarteles, pronto se vera imitado por la sirena de las fbricas para que, por primera vez en la Historia, los hombres se levantaran al unsono, como dirigidos por un jefe invisible, para someterse a travs del reloj al ritmo prefijado del proceso econmico. En el siglo XVI, a la vez que las campanas de los relojes empezaron a sonar cada cuarto de hora, el trabajo se eriga en valor supremo al que deba plegarse la existencia del hombre. Se trataba de un trabajo abstracto y homogneo, medible en unidades de tiempo, cuyo ritmo no deba perturbarse. El gran nmero de das festivos entonces existente empez a parecer una desgracia: el despilfarro de un tiempo robado al trabajo. As se identific trabajo con actividad y se atribuy al ocio un carcter meramente pasivo y parasitario, torciendo el significado antiguo de esta palabra, que se refera tambin a un ocio activo y creador: se pensaba que la simple actitud contemplativa permita impulsar la actividad del pensamiento en todas sus manifestaciones, mientras que el trabajo penoso acostumbraba a frenarla. En suma, que se acab imponiendo el nuevo evangelio del trabajo, segn el cual se poda servir a Dios trabajando, al Estado, e incluso al individuo mismo. Desde el punto de vista de los hechos, la antigua escalada festivo-religiosa se trunc al menos desde mediados del siglo XVII. Con la bula del papa Urbano VIII, Universa per orbe (1642), se produjo la primera reduccin significativa de las fiestas de precepto, a la que seguiran otras muchas. Una de las ltimas fue la que elimin en nuestro pas, en 1977, las fiestas de la Asuncin y de San Pedro y San Pablo, que motiv un artculo mo sobre la necrologa de las fiestas en Cuadernos para el Dilogo. En efecto, la eliminacin

de estas festividades refleja el sostenido afn de evitar interrupciones estriles en el tiempo de trabajo que, unido a la secularizacin progresiva de la sociedad, fue dando al traste con fiestas como las de San Juan Bautista, San Lorenzo, la Visitacin, la Santa Cruz, el Da de Difuntos, los segundos y terceros das de las tres pascuas, etc., etc. Proceso al que la Iglesia no dud en aadir las antes indicadas de la Ascensin, que ocupaba un lugar en la liturgia por lo menos desde San Eusebio (260-340), y la del martirio de los santos Pedro y Pablo, que ya era festejada con octava en tiempos del Papa San Len (460-461). Aunque estos recortes de fiestas religiosas se suplieron, en parte, con la aparicin de nuevas festividades y celebraciones civiles, el saldo neto fu obviamente negativo, como evidencian los 130-140 das feriados (incluidas vacaciones) que observan los calendarios laborales de los pases de la Unin Europea, muy inferiores a los del calendario cristiano medieval.

El nacimiento de la razn productivista del trabajo Podran resumirse de la siguiente manera las lneas maestras del contexto que hizo prosperar la razn productivista del trabajo. En primer lugar, se tuvo que extender entre la poblacin un afn continuo e indefinido de acumular riquezas, a la vez se levantaba el veto moral que antes pesaba sobre el mismo. En segundo lugar, hubo de observarse un desplazamiento en la propia nocin de riqueza, que posibilitara tal acumulacin. En tercer lugar hizo falta que el hombre se creyera capaz de producir riquezas. Y, por ltimo, que se postulara que el trabajo era el instrumento bsico de esa produccinde riquezas. Pasemos revista al cumplimiento de estos requisitos antes inexistentes. La extensin del afn de acumular riquezas hay que integrarlo en el desplazamiento general de ideas que se observ tras el Renacimiento, que no es cosa de detallar aqu. Valga decir que con l se divulg, en una atmsfera de optimismo, la bsqueda de libertad y de placer, a la vez que se debilitaban las barreras de clase, anteriormente consideradas infranqueables. La voluntad de satisfacer los apetitos ms voraces de poder y de dinero, antes proscritos, empez a considerarse como algo normal, e incluso saludable. Este giro en la forma de ver la cosas culmin con La fbula de las abejas, de Mandeville (1729), cuyo subttulo asocia los vicios privados al bien pblico. La fe en la existencia de mecanismos automticos que, por obra y gracia del mercado, reorientaban el egosmo individual en beneficio de la colectividad, se plasm en la famosa mano invisible de Adam Smith. La confianza en el mercado como panacea vino a sustituir a la que anteriormente se depositaba en la Divina Providencia: ambas prometan llevar a los hombres por el buen camino siempre que respetaran sus reglas. Y, dando por sentado que todos los individuos reaccionaban como mercaderes, al estar espoleados desde la cuna hasta la tumba por el deseo de hacer fortuna, Smith concluy que poda considerarse a la sociedad en su conjunto como una sociedad mercantil. En lo que concierne al desplazamiento en la nocin de riqueza, hay que tener bien presente que en las sociedades precapitalistas predominaba una visin diversificada de la misma que, al otorgar un claro predominio a los bienes races, limitaba la posibilidad de que la meta de acumular riqueza se extendiera al conjunto de la poblacin. Para que esto fuera viable hizo falta que se cambiara la propia nocin de riqueza, recortndose la importancia que en ella tenan los bienes races, antes ligados al poder sobre los hombres, a la vez que se daba ms importancia a la riqueza mobiliaria y a los valores pecuniarios. Esto se produjo, como seala Louis Dumont (1977), cuando, con la crisis del feudalismo, al romperse el vnculo entre la riqueza inmobiliaria y el poder, la riqueza mobiliaria devino plenamente autnoma, no slo en si misma, sino como forma superior de la riqueza en general (); en suma, se vio emerger una categora autnoma y relativamente independiente de la riqueza. Solamente a partir de aqu pudo hacerse una distincin clara entre lo que llamamos poltico y aquello que denominamos econmico. Distincin que no conocan las sociedades tradicionales. Fue, por lo tanto, al considerar la riqueza expresable en dinero, como se posibilit que se generalizara entre los individuos el afn de acumularla. Originariamente no se pensaba que el hombre fuera capaz de producir nada: se crea que slo Dios era capaz de hacerlo, sacando algo de la nada, por lo que las riquezas se consideraban fruto de un maridaje entre el Cielo y la Tierra. Aristteles recoga este punto de vista en su De animalibus, cuando sostiene que la Tierra concibe por el Sol y de l queda preada, dando a luz todos los aos. Se pensaba que los hombres podan, todo lo ms, propiciar este maridaje dando al trabajo un sentido ritual y una apreciacin cualitativamente diferente segn tareas y actividades, hoy inexistente. Pero no se consideraba realista pensar que los hombres pudieran acrecentar de modo significativo y duradero los rendimientos de la Madre-Tierra. Vindose, as, el juego econmico del intercambio, los precios y el dinero como un juego de suma cero en el que las ganancias de unos eran realizadas a costa de los otros. Y de ah que, al ocupar la distribucin un lugar central en este proceso de adquisicin de riqueza, la reflexin estuviera ntimamente ligada a la moral y tuviera plena cabida en los manuales de confesores, que incorporaban sendos tratados el tema, como ejemplific la importante Summa de tratos y contratos, que compuso Fray Toms de Mercado en 1571.

Sin embargo, el afn originario de colaborar con la naturaleza (y de imitar su obra) se fue desacralizando con el advenimiento de la economa y de la moderna ciencia experimental y desplazando hacia el empeo de sustituirla por mecanismos o procesos artificialmente diseados al efecto. A la par que la idea originaria del Cielo como principio activo fecundante de la Tierra-Madre, dio entrada a otro ingrediente igualmente activo y masculino, el Trabajo, ms en lnea con la creencia en las posibilidades ilimitadas del homo faber sobre la que se apoyaba el nuevo antropocentrismo que sustituy al antiguo de orden religioso. En los albores de la ciencia econmica William Petty formul como base de sta la ecuacin natural segn la cual la Tierra era la madre y el Trabajo el padre de la riqueza. Con Smith, Ricardo,y Marx, el Padre-Trabajo pas de colaborar en las actividades productivas de la Madre-Tierra, a erigirse en el principal factor de produccin de riqueza e incluso el nico, en la medida en la que se supuso que la Tierra misma era sustituible por el Trabajo. La consolidacin de una categora unificada de Trabajo se oper junto con las de Produccin y de Riqueza, a base de considerarlas todas ellas expresables en unidades pecuniarias homogneas. Lo cual facilit envolturas cientficas a la mencionada razn productivista del trabajo, que se extendi por todos los confines con la ayuda tanto del capitalismo como del socialismo de corte marxista. Resulta significativa, a este respecto, la frase con la que Smith inicia ese tratado fundacional de la economa que fu su (Investigacin sobre la naturaleza y causas de la) Riqueza de las Naciones (1776): el trabajo anual de cada nacin es el fondo que la surte originalmente de todas las cosas necesarias y tiles para la vida que se consumen anualmente en ella. La obra de Marx reforz de modo significativo la evolucin de las ideas que acabamos de describir. En efecto, por una parte, Marx consider esa nocin unificada de trabajo como una categora universal, como una invariante de la naturaleza humana aplicable a cualquier tipo de sociedad, contribuyendo as a su generalizacin con pretensiones antropolgicas ms amplias de las que imaginaron los padres de la economa poltica. Por otra, llev hasta el final el desequilibrio que produjeron los economistas clsicos en la ecuacin natural de Petty, al relegar a la Madre-Tierra al papel de mero objeto pasivo y dominado que se ofrece sin contrapartida a las veleidades depredadoras y supuestamente productivas del padre Trabajo, suscribiendo as la teora del valor-trabajo. De esta manera, pese a las matizaciones introducidas sobre el tema de la alienacin, el marxismo fue de hecho una especie de caballo de Troya, que introdujo entre las filas de los oprimidos el evangelio del progreso, basado en el respeto beato e indiscriminado de la ciencia, la tcnica, la produccin y el trabajo, que ha venido preconizando la civilizacin industrial. Y muy particularmente contribuy a divulgar, con envolturas de ciencia liberadora, las categoras bsicas del pensamiento econmico acuadas por la economa poltica"10. Tambin interesa resaltar el cambio de actitud frente a las innovaciones ahorradoras de trabajo entre la antigedad y la modernidad que inaugura la obra de Smith antes citada. Para ello propondremos primero unos versos en los que Antipater de Tesalnica, contemporneo de Cicern, cantaba a los nuevos molinos de agua, que sustituan los trabajos de molienda (generalmente realizados al alba por mujeres armadas de mazos de madera y cuencos o molinos de piedra): Dejad de moler oh! vosotras, mujeres que os esforzis en el molino; dormid hasta ms tarde, aunque los cantos de los gallos anuncien el alba. Pues Demeter orden a las ninfas que hagan la tarea de vuestras manos y ellas, saltando a lo alto de la rueda, hacen girar su eje, que con sus rayos mueve las pesadas y cncavas muelas de Nisiria. Gustemos nuevamente de la vida primitiva aprendiendo a regalarnos con los productos de Demeter sin esfuerzo 11. Bien distinta es ya la actitud de Adam Smith frente a las ventajas que supone la divisin del trabajo, que ilustra con el ejemplo de la fbrica de alfileres: no se congratula del enorme ahorro de trabajo que permitira esta divisin de tareas para obtener una misma cantidad de alfileres, sino del considerable aumento que un mismo nmero de manos puede producir en la cantidad de obra (A. Smith). Lo que apunta el devenir de los acontecimientos que nos ha llevado a la presente situacin: los inventos ahorradores de trabajo, en vez de aprovecharse para liberar a las personas de tareas penosas y reducir el calendario laboral a la mnima expresin, han servido para acentuar la dicotoma entre trabajo y paro.

La crisis todava no asumida de la razn productivista del trabajo y sus consecuencias As las cosas, con los economistas llamados neoclsicos de finales del siglo XIX se apunta un nuevo desplazamiento conceptual del que todava, a mi juicio, no han se han extrado todas sus consecuencias sobre la razn productivista del trabajo. El desplazamiento vino dado por la hegemona de un nuevo factor de produccin: el Capital, considerado inicialmente como un til colaborador de la Tierra y del Trabajo en las tareas productivas, pas a eclipsarlos, al postular estos autores que, en ltima instancia, Tierra y Trabajo eran sustituibles por Capital, que apareca as como el factor limitativo ltimo del proceso de produccin de riqueza.

La hiptesis de la perfecta sustituibilidad de los factores de produccin, permiti rematar el cierre conceptual de la nocin de sistema econmico en el universo de los valores pecuniarios, hacindolo ganar en simplicidad y en coherencia lgica. Pero a la vez lo aisl de los aspectos fsicos, sociales e institucionales en los que se enmarcaba obligadamente su funcionamiento. Una vez cortado el cordn umbilical que una originariamente lo econmico a las dimensiones fsicas y humanas, una vez indicado que producir era simplemente obtener un valor aadido a base de revender con beneficio, la preocupacin social fue derivando desde la produccin de la riqueza hacia adquisicin de la misma. Y la contrapartida expresable en trminos monetarios (generalmente en forma de salario), se erigi en el nico criterio delimitatorio que sealaba la frontera entre aquellas actividades que se consideraban trabajo y aquellas que no entraban en esta designacin. As, por ejemplo, las tareas de las amas de casa no se consideraban trabajo (ni produccin, ni renta, ni consumo), pero las del servicio domstico s. Lo cual da lugar a paradojas como la que se subraya al comentar que basta con que un gentleman se case con su cocinera, para que disminuya el trabajo (la produccin, la renta y el consumo), aunque siga hacindole la misma comida. Sin embargo la actividad (asalariada) de los funcionarios era considerada trabajo fuente de produccin (y consumo) de servicios (imputados), aunque no estuvieran destinados a la venta. Lo mismo que la actividad remunerada de los deportistas profesionales se considera trabajo, pero no la de los amateurs, aunque ambas reclamen esfuerzos similares. De ah que las actividades que la economa estndar engloba bajo la denominacin de trabajo (es decir, las que se realizan para obtener una contrapartida monetaria o monetizable y no por el afn mismo de realizarlas) coincidan con aquellas que los antiguos griegos y romanos consideraban impropias de hombres libres, como lo confirma el significado originario de los trminos que hoy se emplean para designarlo (tripalium, duleia,). Actividades que el creciente proceso de salarizacin desatado por el capitalismo se encarga de extender por todo el cuerpo social. En el terreno de los hechos, la en otro tiempo tan ponderada produccin material fue quedando relegada a la periferia tercermundista, mientras las metrpolis del capitalismo orientan preferentemente su actividad hacia la compra de productos terminados o de piezas a ensamblar. La tarea de estas ltimas ya no se centra tanto en la produccin y exportacin de manufacturas como en la venta de servicios y en el comercio de activos patrimoniales, equilibrando sus balanzas de pagos con las entradas de capital a corto y el funcionamiento del mercado de divisas. Los cuellos azules no slo fueron dando paso a los cuellos blancos, sino que estos mismos se fueron reconvirtiendo hacia las necesidades que impona el manejo informatizado de la gestin y las finanzas e invirtiendo cada vez ms esfuerzos en la llamada lucha por la competitividad. En suma, el peso creciente del mundo financiero, de la informacin, la comercializacin y la gestin en la adquisicin de la riqueza, se mantiene a la sombra de la idea smithiana de sistema econmico centrado en la produccin de mercancas, la frugalidad y el trabajo, que todava perdura como paradigma interpretativo cuyas funciones explicativas se ven suplidas por aquellas otras de justificatorias del statu quo. Como consecuencia de lo anterior, fue perdiendo apoyo la antigua razn productivista del trabajo que se mantuvo, no slo por inercia conformista, como otras reminiscencias fsico-utilitarias que todava impregnan al agregado del Producto Nacional y a la propia nocin de productividad, sino porque la configuracin de nuestras sociedades le otorg nuevo respaldo. En efecto, cuando decaa la vieja razn productivista del trabajo enunciada por la economa poltica, la consideracin del trabajo como meta social e individual cobr nueva fuerza. Los pobres pasaron de pedir pan a pedir trabajo, y el burgus pas de ser, como deca en otro tiempo la cancin, insaciable y cruel, a convertirse en un bonacible creador de puestos de trabajo. Y es que una vez eliminadas las instituciones que daban sustento y cobijo al individuo en las sociedades anteriores al capitalismo, una vez reducida a la mnima expresin la familia, la tribu o la ciudad, como elementos que arropaban fsica y socialmente al individuo, el trabajo cobr cada vez ms importancia como medio para relacionarse y promocionarse en el terreno profesional, econmico y social. El trabajo se acab convirtiendo as, como deca Max Weber, en el factor principal de un rgimen de ascetismo intramundano, en respuesta al sentimiento de soledad y aislamiento del hombre (E. Fromm, 1979). Este sentimiento se hace sentir con fuerza en las actuales conurbaciones y se agrava, cuando el desarraigo que en ellas se genera no encuentra la vlvula de escape del trabajo como medio de evasin, relacin y promocin social al alcance de los individuos. La frustracin del paro suele ser la chispa que desencadena el alcoholismo, la drogadiccin, la delincuencia, que arrastran a los individuos por la pendiente de la marginacin social y el deterioro personal. A la vez que las importantes tasas de paro estructural hacen que la bsqueda obsesiva de trabajo, y el afn de inmolarse a l, sean moneda comn en nuestros tiempos, reforzando un nuevo ascetismo del trabajo todava ms compulsivo del que se desprende de la antigua razn productivista. Ascetismo que paradjicamente, se revela en franca contradiccin con el hedonismo que predica la llamada sociedad de consumo. Extremando la incapacidad de trabajadores y parados para disfrutar incluso de un recurso en otro tiempo abundante: el tiempo para la holganza, el ensueo, la contemplacin y la reflexin o la accin, tanto o ms libres y relajadas como gratificantes y hasta, en ocasiones, creativas. Por otra parte se observa que el moderno individualismo no vino a liberar a los hombres de las relaciones de dominacin y dependencia (y del desprecio por el trabajo ordinario) presentes en las sociedades jerrquicas anteriores, sino a racionalizarlas y

mantenerlas bajo nuevas formas. Veblen, en su Teora de la clase ociosa (1899) advirti pioneramente cmo la asociacin de la respetabilidad social a la riqueza poseda, permiti perpetuar bajo el capitalismo la por l denominada clase ociosa y el desprecio por los trabajos de la vida ordinaria, propios de sociedades jerrquicas anteriores. Recordemos las condiciones que este autor establece para que la propiedad privada y la clase ociosa (en cuanto que est liberada de las tareas ordinarias que reclama la existencia material de la poblacin) puedan prosperar: 1 La comunidad debe disponer de medios de subsistencia lo suficientemente grandes como para permitir que una parte importante de la comunidad est exenta de dedicarse al trabajo rutinario.

2. La comunidad debe tener hbitos de vida depredadores; es decir, hombres habituados a infringir daos por la fuerza o mediante estratagemas (cuyas hazaas se valoran por encima del trabajo ordinario). Con el advenimiento del capitalismo disminuyen las posibilidades de obtener botn mediante hazaas blicas o cinegticas, a la vez que aumentan, en radio de accin y facilidad, las oportunidades de realizar agresiones industriales (o financieras) y acumular propiedad por los mtodos cuasipacficos de la empresa nmada. Por lo que, desde este punto de vista, no anduvo desencaminado Benjamn Constant (1813) cuando seal que la guerra y el comercio no son ms que dos medios diferentes de alcanzar el mismo fin: el de poseer aquello que se desea. Siendo directamente medible, en el capitalismo, el botn alcanzado en las hazaas (que se vincula al prestigio social) a travs de la riqueza pecuniaria acumulada. Cuando en una sociedad como la nuestra se asocia la respetabilidad de los ciudadanos a su nivel de riqueza, se desata entre stos una lucha por la reputacin pecuniaria que crea un estado de insatisfaccin crnica generalizada. Pues, como ya Veblen advirti, dada la naturaleza del problema, es evidente que est fuera de toda posibilidad que la sociedad pueda lograr un nivel de riqueza que satisfaga los deseos de emulacin pecuniaria que se han desatado entre los ciudadanos. Si a esto se aade que, con la llamada sociedad de consumo se han ampliado y complicado sobremanera las necesidades elementales que reclamaba la supervivencia y encarecido la posibilidad de hacerles frente, tenemos que, al decir de Illich (1992), el homo economicus ha hecho las veces de eslabn intermedio en la transfiguracin de la naturaleza humana desde el homo sapiens hacia el homo miserabilis: al igual que la crema batida se convierte sbitamente en mantequilla, el homo miserabilis apareci recientemente, casi de la noche a la maana, a partir de una mutacin del homo oeconomicus, el protagonista de la escasez. La generacin que sigui a la segunda guerra mundial fue testigo de este cambio de estado de la naturaleza humana desde el hombre comn al hombre necesitado (needy man). La racionalidad parcelaria desplegada trajo consigo la irracionalidad global, as como la paradoja de que la economa, en vez de combatir la escasez, favorece los procesos que se encargan de agravarla y extenderla por el mundo. Escasez que no slo alcanza a los bienes y al dinero u otros tipos de activos, sino hasta al propio trabajo!. Lo que hace que los individuos estn dispuestos a inmolar su vida al trabajo (penoso y dependiente) con ms ahnco que antes. A la vez que se acenta la jerarqua y la dominacin dentro del propio mundo del trabajo, al promover y privilegiar constantemente aquellas tareas que, por ser fuente de botn, estn ms vinculadas a la adquisicin de la riqueza que a la produccin (material) de la misma. As, la mquina no ha conseguido liberar a los hombres de las servidumbres del trabajo, sino que ste sigue siendo una fuente importante de crispacin que alcanza tanto a los parados, como a los ocupados, y hasta a la llamada por Veblen clase ociosa, cada vez ms embarcada en la carrera de la competitividad y esclavizada por insaciables afanes de acumular poder y dinero. Por otra parte, a la vez que se habla de globalizacin econmico-financiera, el aumento del paro y de la precarizacin del trabajo nos conduce hacia un panorama social crecientemente segmentado y distante de esa sociedad de individuos libres e iguales de la que nos habla la utopa liberal. En efecto, adems de la divisin entre parados y ocupados, se ampla un abanico de retribuciones que varan en sentido inverso a la penosidad o desutilidad que genera el propio trabajo. Por las razones antes apuntadas, el capitalismo perpeta la situacin observada en las sociedades jerrquicas anteriores, donde quienes realizan las tareas ms duras y degradantes son los que reciben menores retribuciones. Las teoras del capital humano buscan explicar, mediante razonamientos tautolgicos dentro del propio campo del valor, la desigual distribucin de los salarios, cerrando los ojos hacia otras explicaciones que enrazan tal desigualdad en estructuras sociales y mentales que prolongan esquemas de funcionamiento propios de sociedades jerrquicas anteriores. A la vez que tales teoras ignoran la sinrazn que supone, dentro de su propio campo de razonamiento, que en el sistema capitalista los utilizadores de ese capital humano no se preocupen de amortizarlo sino slo de explotarlo (tal enfoque sera ms coherente con un sistema esclavista, en el que la amortizacin del esclavo entrara lgicamente en los clculos del amo). Curiosamente la pretensin de cerrar el razonamiento en el propio campo del valor y de reducir las personas a capitales, acab entrando as en contradiccin con los

principios libertarios de la utopa liberal sobre la que originariamente se apoy. Por ltimo quiero subrayar que los mecanismos y afanes de acumulacin pecuniaria desatados con el capitalismo, no slo influyeron sobre el mundo del trabajo, de la salarizacin y el paro, sino tambin sobre el llamado tiempo libre, que aparece invadido por lo que Ivan Illich ha llamado el trabajo sombra (shadow work) (Illich, 1981). En efecto, tanto las administraciones pblicas como las empresas tienden a obligar a los individuos a realizar tareas poco gratificantes que, sin ser trabajo, les ocupan una fraccin creciente de su tiempo libre (tiempo de transporte para ir al trabajo, para cumplimentar declaraciones de impuestos, hacer gestiones, etc). De esta manera la parte de tiempo libre destinada a actividades gratificantes o al simple reposo, se ve cada vez ms recortada sin que haya apenas protestas organizadas que frenen esta tendencia (en parte porque el movimiento sindical se ocupa slo del trabajo, como acostumbran a precisar sus siglas).

Perspectivas A la luz de lo anterior se observa que el movimiento sindical ha sido tributario de la propia mitologa del trabajo y de la constelacin de ideas que la envuelven, que se impusieron con la civilizacin industrial y con el capitalismo. Por lo que este movimiento se ve incapacitado para trascenderlos sin revisar sus propios fundamentos y cometidos. Siendo hoy urgente hacer que sus preocupaciones, y sus reivindicaciones, vayan mucho ms all del campo del trabajo, y de la produccin, para ocuparse tambin del paro, del tiempo libre y de la destruccin social y ambiental originados en el curso del proceso econmico. Para lo cual es imprescindible deshacer crticamente la nocin misma de trabajo. Hay que dejar de mendigar trabajo en general, pensando ingenuamente que el sistema actual puede volver de verdad a situaciones de pleno empleo. Hay que matizar las exigencias y las reivindicaciones para que sean a la vez ms deseables y realistas, defendiendo ciertos trabajos y no otros, cierto tiempo libre y no otro plagado de tareas impuestas y penosas, algunas actividades dependientes pero sobre todo otras que no lo son, Si pedir al actual sistema pleno empleo asalariado es pedir peras al olmo, ser mejor admitirlo y exigir, en consecuencia, la reconversin de los cuantiosos recursos destinados a paliar el paro y sus secuelas, no slo hacia el reparto del trabajo asalariado, sino a facilitar medios que permitan a las personas resolver directamente sus problemas de intendencia mediante formas de actividad (individuales, familiares o cooperativas) que escapen a la lgica empresarial capitalista y desengancharse as lo ms posible de ese trabajo asalariado que el sistema les escatima: por ejemplo, si una parte de la poblacin se encuentra en dificultades para sufragar con ingresos salariales necesidades tan elementales como las de vivienda, parecera ms realista facilitar y regular, en vez de penalizar, la autoconstruccin y la okupacin y rehabilitacin del patrimonio inmobiliario hoy abandonado y en deterioro. Las perspectivas que ofrece la encrucijada actual estn plagadas de incertidumbre, pero en trminos generales han de oscilar entre los dos extremos siguientes. El de una situacin en la que se sigan dando nuevas vueltas de tuerca al aumento conjunto del paro y del trabajo compulsivo, de la competitividad, la insolidaridad y la segmentacin social. Situacin consustancial a una sociedad que permanecera prisionera de la mitologa del trabajo y de las ideas que la envuelven, siendo incapaz de reaccionar para poner coto a las tendencias mencionadas, y de un movimiento sindical limitado a discutir las retribuciones de los asalariados y a pedir las peras del pleno empleo asalariado al olmo de la presente sociedad capitalista. O bien el de una situacin en la que se practique una reduccin consciente del dominio de la produccin mercantil y del trabajo asalariado en favor de actividades ms libres, creativas y cooperativas. A la vez que se redistribuye y reorganiza el propio campo del trabajo asalariado, a fin de evitar la actual dicotoma entre el paro y el trabajo compulsivo y de corregir la creciente asimetra entre la retribucin y la penosidad del trabajo, y que se revisa crticamente la propia nocin de tiempo libre , para defenderla de las servidumbres del trabajo sombra antes mencionado. Situacin que sera consustancial con una sociedad que escape a la fe beata en un progreso apoyado en la nocin de produccin, con todas sus derivaciones, y con un movimiento sindical que haya sabido ver ms all de la nocin de trabajo, para abrir su reflexin y su reivindicacin en los sentidos arriba mencionados. En suma, que reflexionar sobre las causas profundas de nuestros males y, en el caso que nos ocupa, sobre los presupuestos ideolgicos que orientan espontneamente nuestro modo de percibir y de aceptar todo lo tocante al trabajo, es el primer paso para superarlos. Esperemos que el presente desbroce contribuya en alguna medida a ello.

Notas (1) Una versin resumida de este texto se public en el n 48 de la revista Archipilago, sep.-oct. 2001. (2) Vanse los referenciados por D. Mda, 1995. (3) Como acredita la documentacin manejada por Sahlins, M. (1972) y por otros autores citados en Naredo, J.M. (1996) y Mda (1995). (4) Meillassoux, C. Antropologa de la esclavitud, Mxico, Siglo XXI Eds., 1990. (5) Veyne, P., Historia de la vida privada. Imperio romano y antigedad tarda, Vol.I, Dirigido por Aris, P. y Duby, G., Madrid, Taurus, 1991. (6) Cit. Mumford, 1935. (7) Cfr. Veyne, 1992. (8)Mumford, 1969. (9) Snchez, M.I. y Rasines, L.A., El tiempo de trabajo en la Unin Europea y su reorganizacin, Boletn Econmico de ICE, n 2522, nov. 1996. (10) Naredo, J.M. 1996, cap. 12 Las elaboraciones del marxismo. (11) Mumford, 1935.

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Escrito por Jos Manuel Naredo Universidad Politcnica de Madrid