El empacho en Amrica Latina y Cuba.

Los textos cubanos sobre la enfermedad

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El empacho en Amrica Latina y Cuba

INTRODUCCIN El empacho es una enfermedad gastrointestinal que con facilidad se le reconoce en los estratos populares de origen iberoamericano que residen en Canad y Estados Unidos de Amrica hasta los confines patagnicos de Argentina y Chile, pasando por las islas de la constelacin antillana. Se trata de la enfermedad popular de origen natural ms frecuente en toda nuestra Amrica Latina. En Mxico, despus del mal de ojo es la ms conocida por los terapeutas tradicionales (Zolla, 1988). En Cuba es de uso tan cotidiano que la expresin ms usada es la relacionada con su tratamiento mediante masajes, es decir pasando la mano. El presente trabajo tiene por finalidad presentar la informacin general sobre el empacho en Amrica Latina con especial nfasis en Cuba. En una segunda parte, se presentan los textos originales sobre el empacho producido en la isla cubana, o bien, que hayan tenido alguna influencia en la prctica mdica o domstica en Cuba. Esta recopilacin de textos forma parte de una investigacin ms amplia sobre la presencia antigua y actual del empacho en Amrica Latina. El autor revis los fondos bibliogrficos y hemerogrficos de la Biblioteca del Museo Histrico de las Ciencias Mdicas Carlos J. Finlay, la Biblioteca Nacional Jos Mart y la Biblioteca Elvira Cape, las 2 primeras en La Habana y la tercera, en Santiago de Cuba. Asi mismo se encontr un texto en la Biblioteca Nacional de Mxico, otro en la Biblioteca Nacional de Espaa y varios trabajos en internet. Si bien toda la informacin obtenida sobre el empacho no es exhaustiva, s constituye una muestra representativa en trminos histricos, geogrficos, clnicos y multidisciplinarios. Se hallaron 26 textos acerca del tema: 8 del siglo XIX, 13 del XX y 5 del XXI. Algunos fueron editados en Europa, pero usados en la academia y prctica clnica locales, o en su defecto elaborados por facultativos extranjeros residentes en la Isla. Abundan materiales provenientes del rico folclore mdico cubano, sobre todo despus del triunfo de la Revolucin (cuadro 1). Desde el punto de vista geogrfico, la documentacin recolectada contempla desde el occidente (La Habana, Matanzas) y centro (Santa Clara, Sancti Spritus, Camagey) hasta el oriente del pas (Santiago de Cuba). Cuadro 1. Textos con referencias al empacho, producidas o utilizadas en Cuba (por ao de edicin, 1821-2004)
Ao 1821 Autor DJA.F y C Obra y editor Prontuario medical y coleccin de los principales medicamentos que debe contener un botiqunImprenta de la Real Sociedad Econmica, Barcelona Manual de la salud para 1851 medicina y farmacia domsticas. Librera
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1851

Raspail FV

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de Sanz, La Habana 1854 Chateusalins HB de Bramn J El vademecum de los hacendados cubanos o gua prctica para curar la mayor parte de las enfermedades. [s.n.], La Habana Opsculo de medicina homeoptica domstica. Imprenta El Ferrocarril, Matanzas El mdico botnico criollo. Flora mdica y til de las Antillas. Librera Brachet, Pars

1860

1864

Grosourdy R

1868

Callejas y Asencio Manual de homeopata. Imprenta de Espinal y Daz. Santiago de Cuba W Navarro y Villar JJ Manual popular de medicina homeoptica. Ravelo y Hermanos Editores, Santiago de Cuba Segu D Ojeada sobre la flora mdica y txica de Cuba. La Propaganda Literaria, La Habana Contribucin al folklore. Editora Cultural, La Habana Contribucin al folklore (tomo 3). Editora Cultural, La Habana

1881

1900

1928 1931 1936

Martnez-Moles M Martnez-Moles M

Martnez-Martnez Oriente folklrico. Imprenta Ros, Santiago de Cuba R Roig y Mesa JT Plantas medicinales, aromticas o venenosas de Cuba. Ministerio de la Agricultura, La Habana. Remedios y supersticiones en la provincia de Las Villas. Universidad Central de Las Villas, La Habana Remedios caseros de ayer. Islas, Santa Clara Humor, fantasa y supersticin en los remedios populares cubanos. Signos, La Habana Remedios empricos recogidos en la antigua provincia de Camagey. Signos, La Habana La medicina popular cubana. Revista de la Universidad de Mxico, DF El curanderismo en Cuba. El Militante Comunista, La Habana
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1945

1962

Seoane Gallo J

1965 1982

Lpez Ojeda M Feijo S

1982

Carreras A

1982 1987

Cabrera L Castellanos I

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1988

Seoane Gallo J

El folclore mdico de Cuba. Provincia de Camagey. Editorial Ciencias Sociales, La Habana Creencias populares. Publicigraf, Santa Clara Uno y el mismo (Notas de folklore cubano). Ediciones Unin, La Habana

1993 1995

Martnez F Santiesteban A

2000

Crdenas, Trist y Diccionario del espaol en Cuba. Editorial Gredos Reinhold Coronel Carbajal C Problemas identificados en el manejo de la enfermedad diarrica aguda. Rev Cubana Med Gen Integr 16(4):340-5 Cervantes I, Bosch Valoracin del conocimiento de las madres sobre las diarreas y su M y Armero G prevencin. Rev Cubana Enfermera 17(1): ........ Puello A Cubaneras. Notas de costumbres y humor cubanos [http //www.adpuello.com/cubanerias.htm] Reyita: The Life of a Black Cuban Woman in the Twentieth Century. http://archive.salon.com/health/books/2000/10/19/cuba/print.html

2000

2001

2004

2006

Castillo MR

Fuente: Recopilacin histrica en Cuba, 1821-2006.

Fig. 1. Cooperativa de plantas medicinales en Santiago de Cuba. Las principales descripciones clnicas del empacho corresponden a profesionales mdicos, especialmente homepatas, entre ellos: Honorato de Chateusalins, Joaqun Bramn, Wenceslao Callejas y Jos Joaqun Navarro , pues el desarrollo de la homeopata cubana fue relevante durante el siglo XIX. Tambin existen contribuciones de un farmacutico que solo se identifica con sus iniciales (DJAF y C), varios botnicos ( Renato Grosourdy, Domingo Segu, Juan Toms Roig ), mltiples folcloristas ( Manuel Martnez-Moles, Ramn Martnez- Martnez, Jos Seoane Gallo, Samuel Feijo, Andrs Carreras, Florentino Martnez, Argelio Santiesteban), escritores ( Mara Lpez Ojeda, Lydia Cabrera y Andrs
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Puello) e incluso un interesante testimonio personal de Israel Castellanos, militante del Partido Comunista de Cuba. Conviene puntualizar que la calidad y cantidad de lo publicado es muy desigual, pues algunos autores han escrito 1 o 2 prrafos sobre el tema, en contraste con la rica y extensa informacin obtenida por Jos Seoane Gallo en la provincia de Camagey. En otros casos, el empacho aparece en forma secundaria y como una prctica que debe ser desterrada y aniquilada por el personal profesional de salud ( Carlos Coronel ), sin que exista la duda razonable sobre la eficacia de las prcticas teraputicas usadas desde cientos de aos en Cuba y toda Amrica Latina. CONCEPTO De acuerdo con el Diccionario producido por la Real Academia Espaola de la Lengua, el empacho es definido como una "indigestin de la comida" y, a su vez, el trmino indigestin es considerado como un "trastorno que por esta causa padece el organismo," cuando existe un alimento o alguna substancia "que no se digiere o se digiere con dificultad" (Diccionario de la Lengua Espaola,1992). Desde el punto de vista mdico nos interesa destacar por su uso clnico, la palabra dispepsia, que el mismo Diccionario de la Lengua Espaola define como una "enfermedad crnica caracterizada por la digestin laboriosa e imperfecta" coincide con la definicin tcnica ofrecida por el Diccionario Terminolgico de Ciencias Mdicas (1983) que relata el origen griego a partir de las partculas dys , mal y pepten, cocer, o sea, nuevamente una "digestin difcil y laboriosa de carcter crnico (1983). Podemos concluir que existe una sinonimia terminolgica entre empacho y dispepsia, y que otras palabras equivalentes o asociadas son ahto, replecin gstrica, crudeza estomacal, hartazgo y embarazo gstrico ( Sainz de Robles, F, 1969). Desde un punto de vista histrico, vale la pena mencionar que la palabra empacho, proviene del latn mpdcre, y luego del francs antiguo, empechier, que se traduce como estorbar o embarazar // ahitar, causar indigestin (Diccionario Enciclopdico UTEHA, 1951). Si bien, se reporta que la palabra empacho es poco usada en Espaa (Moliner, Mara, 1979), la utilizacin por mestizos y criollos de toda Amrica Latina es generalizada y cotidiana, no obstante, existen palabras amerindias que son propias y similares, por ejemplo, Fray Alonso de Molina (1970) en su vocabulario de lengua castellana y mexicana, reporta moxouitiqui para el que est ahitado, y temamatiliztli o tepinauiliztli a la enfermedad del empacho. En Bolivia se reconoce al empacho como una entidad morbosa, pero es considerada como una forma parcial de obstruccin intestinal que se traduce en problemas de estreimiento. En el nordeste de Argentina, los pueblos guaranes consideran que es una enfermedad "natural" o "de Dios" pues "se origina de una mala digestin o bien por el estado fsico de la persona" ( PrezSamaniego , 1988). En Cuba, durante la segunda mitad del siglo XIX se le consider sinnimo de indigestin, dispepsia y embarazo gstrico; en todos los casos descrito como una alteracin funcional del aparato digestivo, donde los alimentos no son aprovechados por la inactividad del estmago ( Chateusalins, 1854). En el siglo pasado, los campesinos camageyanos insistan en que el empacho es una mala digestin que se agrava porque el alimento no pasa, no baja, se queda (), no se va; e incluso que se trata de una mala digestin encabronada, que no quiere bajar para el intestino, que se halla estancada y permanece 'jodiendo' en el estmago ( Seoane-Gallo , 1988).
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En la historia mdica latinoamericana tenemos reportes sobre el empacho desde el siglo XVI y su continuidad en trminos tericos y prcticos hasta la actualidad, por ello su inclusin en este artculo en los principios del siglo XXI simplemente refleja la importancia, trascendencia y vigencia de una enfermedad de predominio infantil que se ha mantenido en los compartimentos de la medicina popular, y que requiere de una nueva revisin y valoracin por las ciencias mdicas ( Campos - Navarro R, 2000). CAUSALIDAD Son mltiples las causas que pueden provocar un cuadro de indigestin o empacho. Segn Zolla y otros (1988) se pueden reconocer 4 agrupaciones de causas: 1. Calidad de la ingesta a) Ingestin de sustancias no alimenticias: tierra, chicle, papel, basura. b) Ingestin de frutos no maduros c) Ingestin de alimentos de difcil digestin: cscaras de frutas, cuero de cerdo, tortillas crudas, y en el caso de los lactantes, frijol. d) Alimentos en descomposicin: arroz agrio. e) Alimentos fros (el caso ms comnmente reportado es el enfriamiento de la madre al lavar o baarse, fenmeno que repercute en la calidad de la leche materna al lactar). f) Ingestin de alimentos calientes: fruta caliente. g) El ingerir la saliva (la "baba") durante el periodo de la denticin. 2. Ingesta excesiva Comer en exceso cualquier tipo de alimento. 3. Oportunidad de la ingesta. a) Comer a deshoras, generalmente despus de los horarios habituales; esta ingesta ansiosa provoca que se coma tambin excesivamente. b) Comer inmediatamente antes de dormir. 4. Condiciones o comportamientos ante la ingesta. a) Comer inmediatamente despus de haber "hecho un coraje", padecido un "susto" o haber "hecho bilis". b) Comer rpido, con precipitacin, desordenadamente. Con respecto al primer grupo, los mdicos mexicanos del siglo XIX diferenciaban a grosso modo, entre alimentos albiles (es decir digeribles por el organismo) y los no albiles, que son parcial o totalmente imposibles de ser degradados por las enzimas contenidas en el tracto gastrointestinal. Entre estas ltimas estaran los cabellos, los chicles, y los hollejos de diversas frutas y legumbres como el jitomate, manzana, pera, frijol, uvas, maz palomero, etc. Igualmente se consideraran aquellos elementos alimenticios que se encuentran insuficientemente cocidos como la masa de panes y pasteles, las pastas de sopas sin cocer, las tortillas de maiz que se encuentran
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todava crudas. Las frutas que no estn "a sazn", es decir, que an estan sin madurar. Existe el supuesto que la ingesta de los alimentos debe ser armnica y equilibrada en relacin con las caractersticas intrnsecas fras y calientes de los elementos que se consumen. Es por ello, que frutas consideradas "fras" como las naranjas y las sandas no deben ser consumidas por las mujeres embarazadas cuya naturaleza en ese momento es "caliente." En este mismo sentido, la ingestin de alimentos "fros" o "calientes" en la madre que amamanta puede provocar que la leche "se corte" y dae al lactante, del mismo modo que si asolea en exceso o sufre un "enfriamiento" cuando lava o se toma un bao. Consecuencia de lo anterior es el llamado "enlechamiento", variedad de empacho que se genera cuando el nio ingiere la leche materna en las condiciones antes anotadas, o bien, la mam ofrece su leche de manera muy frecuente, en exceso, a "deshoras", o despus de sufrir un evento sorpresivo (susto) o un fuerte coraje (muina). En todos lo casos, la leche se encuentra en grumos, "cortada" o "cruda" ( Zolla, 1994). En los infantes lactantes es importante mencionar que la excesiva produccin de saliva durante la aparicin de la denticin se ve acompaada de trastornos gastrointestinales, y esas modificaciones son atribuidas al empacho. Tambin es causa de empacho el consumo de la leche que se dej en bibern durante varias horas y luego se ingiere. En relacin con el segundo grupo, son universalmente reconocidos los daos que corresponden al excesivo consumo de uno o varios alimentos, y esta es la forma ms conocida de empacho por hartazgo. En el tercer grupo aparecen causas relacionadas con la irregularidad en el consumo de los alimentos que conducen a situaciones contrastantes como la escasa ingesta o al contrario, comer en exceso. Tambien causa de empacho es dormir inmediatamente despus de comer e incluso, otros mdicos desde siglos atrs, establecen como causal la realizacin del acto sexual sin que medie un prudente y aconsejable periodo de reposo posprandial. Finalmente, en la cuarta agrupacin aparecen causas provocadas por otras enfermedades dependientes de la cultura frecuentes en Amrica Latina, nos referimos a los empachos que se producen a consecuencia de sustos y corajes (antes mencionados para las mujeres que lactan) y los "derrames de bilis" desencadenados por fuertes e intensas experiencias emotivas relacionadas con los corajes, muinas e incluso, penas y tristezas. En Venezuela, la gente cree que esta enfermedad puede ser "puesta" por alguna hechicera. ( Pollak-Eltz, 2002). En Mxico, slo tenemos un reporte aislado precedente de la sierra de Sinaloa donde se le atribuye la causalidad a "una bruja o al Diablo" ( Werner D, 2000). En Cuba, la informacin histrica al respecto permiti conformar 4 grandes grupos de causas potenciales de empacho, ordenadas de acuerdo con su frecuencia (cuadro 2): I. Ingestin de alimentos indigestos II. Ingestin excesiva de alimentos III. Ingestin de alimentos insuficientemente cocidos IV. Alteracin e interrupcin de la funcin digestiva Cuadro 2. Productos mencionados como causantes de empacho en Cuba (1821-2006) (Anotados en orden de frecuencia)
1 Fruta inmadura (tambin podrida, con sazn pasmada)

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Carne de puerco Ajonjol Arroz Maz, incluidas las rositas de maz Man (cacahuate) Agua Coco Meln Mamey amarillo de Santo Domingo Amasijo de pastelera Mezclas nocivas: alimentos agrios y leche

Fuente: Recopilacin histrica sobre empacho en Cuba, 1821-2006. En el primer grupo se incluyen alimentos poco digeribles, o bien normales, pero consumidos en circunstancias especiales; acerca de ello, un habitante de Camagey detall el empacho de agua, que se produce cuando uno est muy sofocado y toma agua con mucha rapidez ( Seoane-Gallo , 1988). Otro campesino expuso: En una ocasin yo cog un empacho malsimo de meln. Haban pasado tres das y yo me senta la barriga llena de meln, eructando el sabor a cada momento [] ( Seoane-Gallo , 1988). Cabe mencionar que, segn varias personas entrevistadas, esos alimentos indigeribles contribuyen a formar la denominada bola o pelota del empacho en el tracto gastrointestinal, que por lo general se adhiere a las paredes del tubo digestivo y provoca un trnsito intestinal lento, pesado e incluso con parcial o completo estancamiento. El segundo grupo contempla un excesivo consumo de alimentos, ms grave an cuando se trata de un mismo elemento; sin embargo, el ejemplo por excelencia es la gran comida cubana de Nochebuena, ocasin en la cual se consume lechn asado, arroz y frijoles negros, yuca con mojo, ensalada, pltanos, pollo, pescado, vino tinto y vino blanco ( Puello, 2004). En el tercer grupo figuran los alimentos poco cocidos, inadecuadamente preparados y de mala calidad, o aquellos que se ingieren cuando an no ha concluido la digestin previa. Una opinin femenina asevera que: Cualquier alimento que se come en exceso produce el empacho, pero hay algunos que tienen predestinacin como el ajonjol, el man y el arroz, cuando no estn bien cocinados ( Seoanehttp://bvs.sld.cu/revistas/his/his_102/his02102.html Pgina 7 de 19

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Gallo , 1988). En el cuarto y ltimo grupo se altera o interrumpe la digestin por mltiples causas: eventos sorpresivos que asustan a las personas, prctica de ejercicios violentos, vivencia de fuertes emociones (disgustos, pesares, sufrimientos morales y otras), trabajo intelectual intenso o prolongado, consumo excesivo de bebidas alcohlicas, dietas severas, ingestin de comidas con apuro, mala digestin pasmada, abuso de placeres y uso de un cors muy ajustado. ( Navarro y Villar , 1881). PATOGENIA En la pennsula ibrica, desde el siglo XVIII, el Diccionario de Autoridades relata que el ahitarse es sufrir "embarazo en el estmago con el exceso grande de la comida, o de viandas no fciles de digerir" y ms adelante seala que "la vianda se pega al estmago, y est all fija" (1976). Del mismo modo, en Amrica Latina, de acuerdo con el saber popular, aquello que causa el empacho queda detenido en el tracto gastrointestinal (se dice que se ha "pegado" a las paredes) y esto podramos interpretarlo como un cuadro oclusivo parcial (suboclusin), y en casos extremos, oclusivo completo. Estos cuadros de oclusin parcial o total, as como las complicaciones secundarias, explicarn los signos y sntomas que sufre el paciente. En Cuba, el descubrimiento de una tumoracin abdominal (una "pelota" o "pelotica") se constituir en el signo clnico por excelencia. EPIDEMIOLOGA Se trata de una enfermedad que afecta a todas las personas, sin importar su edad, gnero o grupo social. Se ha constituido como una entidad patolgica dependiente de la cultura propia de la poblacin latina de Amrica. Es mucho ms frecuente en la edad infantil, sobre todo de 1 a 5 aos. La morbilidad es mayor durante los meses de abundancia de frutas, y en el hemisferio norte, coincide con la poca de lluvias correspondiente al verano. En la costa del Pacfico en Guatemala se presenta por igual en adultos que en nios ( Weller et al, 1992), mientras que en el Chaco argentino es ms frecuente entre los nios porque se considera que ellos tienen su "estmago ms dbil" ( Samaniego C, 1988). En Cuba, el empacho es un trastorno comn que afecta a todas las personas, pero predominantemente a los nios. Chateusalins apunta que: Apenas se despecha a los nios, cuando ya las madres se apresuran a darles alimentos con tanta profusin o de tan mala calidad, que ocasionan los empachos o indigestiones. En 1854, ese mismo autor sostena que en las fincas cubanas representaba la segunda causa de muerte de sus empleados, por lo que: Todo hacendado que quiera conservar a los criollitos, debe ms bien procurar prevenir las indigestiones, que curarlas. Es interesante aadir lo relatado por una informante que vivi durante la Guerra de Independencia: [] se daban muchos casos de empacho, porque la gente alzada contra Espaa tena que comer de lo que hubiera, y a veces lo que haba era fruta de monte, que muchos ni saban si se poda comer ni si estaba en sazn. ( Seoane-Gallo , 1988). Su mortalidad es desconocida, pero estudios estadsticos de fallecimientos en San Jacinto, una parroquia ubicada al suroeste del Valle de Mxico durante el periodo que va de 1834 a 1867 se encontr ocupando el noveno lugar de la mortalidad general, diferencindose de enfermedades digestivas como diarreas,
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disenteras y clera. En esa misma investigacin encontramos que afectaba ms a los infantes, sobre todo menores de 5 aos; que aumentaba en los meses lluviosos del verano y que no haba diferencia significativa por gnero, pues lo mismo enfermaban y moran los nios que las nias. ( Campos Navarro y Vargas , 2002). SIGNOS Y SNTOMAS Desde el punto de vista clnico es importante la distincin popular que se hace entre empacho "seco" y empacho "hmedo." En el primero, los datos se agregan alrededor de un cuadro de estreimiento o constipacin, mientras que en el segundo, la diarrea es el signo fundamental. Por ello, se invalida la catalogacin simplista del empacho como una gastroenteritis caracterizada por la disminucin de la consistencia y aumento en la frecuencia de las evacuaciones digestivas. Existe otra diferenciacin clnica entre empachos recientes y antiguos, donde los primeros se manifiestan en forma aguda y abierta mientras que los segundos se encontraran ocultos, enmascarados y apareceran como un hallazgo cuando se efectua alguna eventual manipulacin teraputica. Si entendemos el empacho como un sndrome con una variada causalidad, tambin podemos comprender su diversa configuracin clnica. Pueden variar desde un sencillo y pasajero dolor abdominal hasta mltiples alteraciones orgnicas que ponen en riesgo la vida del paciente. Un hartazgo digestivo suele acompaarse de signos y sntomas gastrointestinales: dolor de estmago, mareos, nuseas, vmitos y agruras. Si no se resuelve pueden aadirse alteraciones diversas como dolor de cabeza, malestar general, prdida del apetito, fiebre, en algunas ocasiones el estreimiento y en otras, la diarrea. Una investigacin en Guatemala seal que en 26 casos de empacho, los sntomas ms frecuentes fueron diarrea (12), ausencia de apetito (9), cefalea (7), vmitos (5), dolor de estmago (5), distensin abdominal (3), fiebre (2), nusea (2) y otros. (Weller et al, 1992). En el nordeste de Argentina se considera que un empacho puede complicarse si no es atendido en forma oportuna por los curadores populares (y no por el doctor que desconoce el tratamiento especfico que requiere la enfermedad). De tal modo que el empacho, "se queda adentro, no sale y se va subiendo hasta la cabeza, y ah ya es peligroso, puede dar hasta meningitis" amenazando la vida del paciente. En este sentido, cabe mencionar que los mdicos mexicanos del siglo XIX reconocan 4 grupos clnicos en el empacho. En el primero slo existen alteraciones debidas a la excitabilidad gastrointestinal, en el segundo se presentan datos de obstruccin intestinal, en el tercero hay datos neurolgicos, y en el cuarto, otras manifestaciones o "accidentes extraos que pueden desfigurar la expresin de la enfermedad" ( Vargas G, 2000). En el caso cubano, la presencia de un tumor abdominal, denominado como bola o pelota de empacho, es el signo ms sobresaliente del cuadro clnico, seguido por el dolor abdominal de tipo clico, cefalea, prdida parcial o completa del apetito, nuseas y vmitos, diarrea (a veces con alimentos a medio digerir), sensacin de fatiga, desgano y debilidad, fiebre (sobre todo cuando se prolongan las manifestaciones clnicas), eructos con olor a huevo podrido, gases y ventosidades, as como malestar general (cuadro 3). Cuadro 3. Signos y sntomas del empacho en Cuba (1821-2004) (Anotados en orden de frecuencia)

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Signos y sntomas 1 2 3 Tumor abdominal (pelota o bola del empacho) Dolor abdominal Cefalea

No. de referencias 12 6 5

4 5 6 7 8 9 10 11 12

Prdida de apetito Nuseas Vmitos Diarrea Debilidad, fatiga y desgano Fiebre Eructos Ventosidades Malestar general

4 4 4 4 4 3 3 3 3

Fuente: Recopilacin histrica sobre empacho en Cuba, 1821-2006. Ya en la segunda mitad del siglo XX, los campesinos trataban de distinguir empricamente qu tipo de trastorno gastrointestinal se haba producido. He aqu una descripcin representativa: La diferencia que hay entre un empacho y una mala digestin es que el empacho hace que se tranque en el estmago lo que hizo dao y forme una pelota. Hay 2 clases de empacho, el benigno y el rabioso. El benigno es cuando no se forma la pelota []. El rabioso es cuando se forma la pelota ( Seoane-Gallo , 1988). Otra manera de diagnosticar el empacho es mediante la tcnica de la medida: Tmese una cinta roja y mdase 3 veces la distancia que hay entre el hueso de la parte inferior del codo y el dedo mayor de la mano, es decir, la punta, cortando la cinta por ese lugar. Dgasele al paciente que sostenga una de las puntas de la cinta sobre su ombligo y la otra llvese al extremo del brazo estirado. Si hay empacho, el brazo resultar ms largo que la cinta, y no lo hay en caso contrario ( Feijo, 1982).

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Fig. 2. Secuencia de fotos sobre el tratamiento del empacho en Cuba mediante la cinta de medir, en este caso con un par de cinturones.

Fig. 3. Tratamiento del empacho mediante la cinta de medir. Medicin desde la punta de los dedos hasta el codo.

Fig. 4. Tratamiento del empacho mediante la cinta de medir. Se marcan tres medidas del codo hasta la punta de los dedos.
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Fig. 5. Tratamiento del empacho mediante cinturones articulados, inicindose con una marca que se logra al medir 3 longitudes de antebrazo. Se solicita al enfermo que coloque una punta en su epigastrio. Del otro extremo la curandera inicia el dignstico- tratamiento santigundose.

Fig. 6. Tratamiento del empacho mediante una cinta (cinturones articulados). Midiendose de codo a punta de dedos.

Fig. 7. Tratamiento del empacho mediante una cinta (cinturones articulados). Segunda medicin de codo a punta de los dedos.

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Fig. 8. Tratamiento del empacho mediante una cinta (cinturones articulados). Tercera medicin de codo a punta de dedos. Se llega a tocar el epigastrio. La persona no est empachada. Solo si se pasa la mano hacia trax existe la enfermedad.

Fig. 9. Tratamiento del empacho mediante una cinta (cinturones articulados). Es una variacin donde de nuevo se toman las 3 mediciones.

Fig. 10. Tratamiento del empacho mediante la cinta (cinturones articulados). Los dedos llegan a la superficie donde el paciente sostiene la otra punta. No hay empacho.

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Fig. 11. Tratamiento del empacho mediante la cinta (cinturones articulados). No hay empacho. En caso de que se pasara la mano, no solo es diagnstico de empacho sino tambin es el tratamiento y debe repetirse al da siguiente por 3 d. DIAGNSTICO Si partimos de los elementos clnicos de la medicina acadmica (o biomedicina) para construir un diagnstico basndonos en el interrogatorio y la exploracin (que abarcan la inspeccin, la palpacin, la percusin y la auscultacin), con el empacho podemos utilizar esas mismas herramientas de auxilio. De hecho, el interrogatorio es uno de los principales instrumentos para la elaboracin diagnstica, pues se pregunta a la madre sobre los antecedentes en la ingesta de alimentos. Y as podremos conocer la frecuencia, la regularidad, los excesos, sus propiedades fras o calientes (de acuerdo con la clasificacin popular), la frescura y madurez de frutas y verduras, el grado de crudeza y cocimiento, la presencia o ausencia de hollejos (cscaras), su condicin de digeribilidad, enfermedades asociadas como susto o haber "hecho bilis". Igualmente, podremos saber si hubo la ingesta de elementos no ingeribles como el papel, textiles, cabellos, chicles, tierra u otros. En la inspeccin encontramos a un pacientito inquieto, llorn, con facies dolorosa, palidez de piel y tegumentos, con datos compatibles con la deshidratacin (piel hmeda y fra, hundimiento ocular, fontanela deprimida, etc.). En algunos casos podremos observar el abdomen distendido y en ocasiones una deformidad abdominal por presencia de tumoracin. A la palpacin podremos corroborar presencia de taquicardia y diaforesis debidas a una hipertermia y, en algunas ocasiones, la palpacin de una tumoracin abdominal en alguna seccin del tubo digestivo. Los mdicos mexicanos del siglo XIX sealaban en orden decreciente: leon, ciego, colon transverso, intestino delgado y por ltimo, el estmago. ( Vargas , 2000). En Cuba, la mayora de la gente basa el diagnstico en la presencia de una "bola" o "pelota" en el abdomen ( Seoane-Gallo , 1988). En Honduras se refiere que: "Aparecen ciertas masas redondeadas como del tamao de un nance, en grupos de 3 o ms [...] eran detectadas en todo el cuerpo pero fundamentalmente en los brazos" ( Maldonado, 1980). Durante la percusin, se escuchar un sonido de matidez o submatidez, en el lugar donde se ha detectado o palpado la tumoracin digestiva. En la auscultacin se escuchar un aumento en la frecuencia de los ruidos intestinales cuando se trate de un empacho "hmedo" que se relaciona con evacuaciones diarricas, o bien su disminucin en caso de empacho "seco". Si existiera un problema de oclusin o suboclusin intestinal, la auscultacin corresponder a presencia de los ruidos antes del sitio afectado, y su ausencia (ileo paraltico), en
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secciones posteriores. Fuera del paradigma biomdico, en Argentina se construye el diagnstico de empacho mediante la "medida de la cinta" que se transcribe a continuacin: Se utiliza una cinta de tela (no elstica) de unos 2 cm. de ancho y una longitud 3 veces la medida del antebrazo del que cura, desde el codo hasta los dedos. [...] El paciente toma un extremo de la cinta y lo coloca sobre el epigstrio o "boca del estmago", el curandero toma el otro extremo, se santigua, y lo pone bajo su codo derecho, estirando este brazo hasta coger la cinta con la mano del mismo brazo. El punto de la cinta donde ha llegado la mano es colocado nuevamente bajo el codo y se repite la accin 3 veces en total. A la tercera vez, si no est empachada la mano quedar en el epigastrio del consultante, pero si es un Empacho la cinta "se acortar mgicamente" y la mano queda en el pecho, cuello o cabeza del enfermo. Cuanto ms alta quede la mano ms grave o avanzado ser el Empacho. Tres veces se repite la medida completa de la cinta haciendo tres cruces en el punto de llegada al paciente. El curandero durante toda la operacin susurra ininteligiblemente una oracin, que es la que tiene el verdadero poder de curacin, mientras que la cinta posee el del diagnstico ( Prez-Samaniego , 1988). En Mxico, la "tronada o quebrada del empacho" (que se describe en detalle ms adelante) constituye diagnstico diferencial: si se escucha el chasquido o tronada, se confirma que se trata de un empacho (y con esta maniobra hecha por el curandero o la madre de familia, se curar). Si no se escucha no es empacho y entonces mejor "llvatelo con el doctor". Por ello se requiere establecer una discriminacin diferencial con respecto a otras patologas gastrointestinales como parasitosis, disenteras, colitis amebiana, gastritis y gastroenteritis de origen infeccioso TRATAMIENTO Los tratamientos relativos al empacho suelen ser realizados por las madres de familia, y en casos ms complicados o graves por los curanderos, existiendo en Argentina los especialistas denominados como "medidores o quebradores de empacho". En toda nuestra Amrica existen una enorme gama de recursos teraputicos y sus combinaciones para curar el empacho, no obstante su objetivo es el mismo: desalojar y limpiar el tubo digestivo en cualquiera de sus secciones. Por ello aparecen remedios vegetales y sintticos de carcter calmante y evacuante como los vomitivos, los purgantes y laxantes, digestivos y carminativos e incluso enemas. A propsito de tratamientos con elementos farmacolgicos de patente, es creencia popular generalizada que se deban evitar medicamentos que reduzcan la movilidad intestinal como los antidiarricos de tipo astringente (por ejemplo, la caoln y pectina) y los derivados de la butil hioscina. Adems de la limpieza digestiva, se realiza un masaje o sobada en la superficie abdominal. Las manos del curador se recubren de manteca de puerco, aceite de comer, sebo de variados animales (gallina, pollo, carnero, cabrito, toro, entre otros), pan puerco (pomada grasosa que se hace en Mxico, y que puede contener entre otros elementos la raz de jalapa). En Honduras se usa tambin la brillantina. En Cuba, los orines humanos y el cocimiento de hojas de chamico; y en Venezuela, la mantequilla, aceite de almendras, manteca de cacao mezclados con infusiones de flor de rosa y hojas de col. En algunos casos, se suele dejar un emplasto, siendo los ms famosos en la poca colonial, la hoja del tabaco, y que ahora ha sido sustituido por la hoja de col o el papel de estrasa. Quiz la manipulacin teraputica ms espectacular y especfica del empacho corresponde a la tronada o quebradura de empacho, que tambin se conoce como tirar del cuerito. Contamos con reportes de su
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utilizacin en Mxico, Cuba, Argentina y Chile. La persona afectada se le acuesta, se le masajea (con la tcnica particular de cada curador), y luego se le pone en decbito ventral, se le soba la espalda, y se le jala la piel ubicada en la regin paralumbar, escuchndose un tronido o chasquido, es decir, un sonido seco e intenso, que es especfico de la curacin del empacho. Esta tcnica provoca aumento del peristaltismo gastrintestinal por estimulacin de las races nerviosas correspondientes al plexo solar, y obliga al paciente a evacuar en forma inmediata. Otra explicacin, desde el modelo de la acupuntura tradicional china, es que la zona donde se le tira del cuerito corresponde a canales y meridianos que controlan rganos internos con funcin digestiva, aumentado su actividad ( Chvez , 2000). Sean las plantas medicinales, las sales minerales, los medicamentos de patente, las purgas o las tcnicas manuales, se busca el incremento de la actividad gastrointestinal, la salida de aquello que est provocando el empacho, y la mxima prueba demostrativa es visualizarlo en las heces fecales o en otros casos- encontrarse con evacuaciones extraordinariamente ftidas. A pesar de la infinita cantidad de remedios con cierta eficacia, es aconsejable prohibir el uso de algunas sustancias relacionadas con el plomo y el mercurio, nos referimos a la greda, albayalde y azarcn, que an se suele utilizar en algunas partes del continente americano ( Geffner y Sandler, 1980; Montoya, 1984; Trotter , 1985; Baer y Ackerman, 1988; Baer , Garca de Alba , Cueto , Ackerman y Davison , 1989). En Cuba, se han venido utilizando numerosos remedios, desde los ms sencillos hasta los ms complejos (cuadro 4). Cuadro 4. Tipos de tratamiento para el empacho en Cuba (1821-2006)
1 2 3 4 5 6 Uso de plantas medicinales Masajes en abdomen y extremidades Remedios religiosos: oraciones, rezos, plegarias Remedios diversos Maniobras especiales: quebradura, medicin del empacho y otras Combinacin de las anteriores

Fuente: Recopilacin histrica sobre empacho en Cuba, 1821-2006. Plantas medicinales: Se mencionan ms de 20 productos herbarios para curar el empacho, pero los 5 ms comnmente empleados son: el ann, la manzanilla, la cebolla, el mamey colorado y la papa. Los 4 primeros en cocimiento y el ltimo como emplasto. Masajes: Pasar la mano es la expresin cubana ms escuchada para eliminar el empacho. Esta maniobra, que se realiza en el abdomen, persigue deshacer la pelota de empacho formada en su interior; pero resulta muy llamativo que tambin se soba cuando existen tumores ganglionares en las corvas y pantorrillas.
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Remedios religiosos: Las oraciones, rezos, plegarias, invocaciones y seales de la cruz en el cuerpo afligido son expresiones de la religiosidad popular en el campo de la curacin fsica y espiritual. En esta revisin se puso de relieve que son raros y aislados los casos en que dichos rituales se utilizan como remedios nicos, pues generalmente se combinan con hierbas medicinales, manipulaciones y otros recursos teraputicos. Remedios diversos: Aqu se agrupan desde los medicamentos homeopticos (fundamentalmente la pulsatilla) hasta los elementos simples (agua tibia, agua de mar, vino seco, aceite de comer, cenizas), extraos (el mercurio de los termmetros) e incluso repugnantes (cocimiento de excremento blanco de perro o de las tiras de cuero que se emplean en viejos zapatos y taburetes). Maniobras especiales: Son 3 las ms usuales : traquear o quebrar el empacho, es decir, poner al enfermo boca abajo y estirarle la piel de la regin paravertebral hasta escuchar un chasquido; medir con una cinta, que ya fue descrita y no solo tiene una finalidad diagnstica, sino tambin teraputica; as como alzar al enfermo y dejarlo caer parado 3 veces para que la pelota del empacho baje sin necesidad de sobarle. Combinatoria de remedios: A este grupo correspondi el mayor nmero de casos descritos en la literatura mdica cubana, pues la riqueza de combinaciones es enorme (cuadro 5). Muestra de ello lo constituye el presente ejemplo: En el campo donde mi madre nos cri, nos curaba todas las dolencias pasndonos la mano y dndonos cocimientos de yerbabuena, mientras iba diciendo en voz muy baja un rezo; si vea que la cura no adelantaba, nos daba un purgante al otro da ( Seoane-Gallo , 1988). Cuadro 5. Recursos ms empleados en el tratamiento combinado para el empacho en Cuba (1821-2006)
1 2 3 4 5 6 Masajes abdominales (pasar la mano) Oraciones Plantas medicinales Purgante Quebradura del empacho Lavativa

Fuente: Recopilacin histrica sobre empacho en Cuba, 1821-2006. En Santiago de Cuba, la tcnica de medicin con cinta se acompaa invariablemente de una oracin secreta que solo puede ser transmitida al medioda de un Viernes Santo. Por otra parte, la mayora de los entrevistados por Jos Seoane Gallo (1988) en la provincia de Camagey afirman que los tratamientos suelen ser tan eficaces, que se ablanda y disuelve la pelota del empacho, desciende por el intestino y en menos de una hora ya se est arrojando aquella masa pestilente. Cabe destacar que todava en los primeros aos posteriores a la Revolucin, en esas mismas zonas
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rurales de Camagey se continuaban (y seguramente perviven) los rezos, oraciones, masajes con la seal de la cruz en la superficie abdominal y el uso asociado de purgantes. Una campesina relata: Lo malo que tiene el empacho es la pelota que se forma, que hasta que uno no la hace bajar se est empachado. El remedio que conozco es que otra persona se embarra una mano en aceite y se la va pasando al empachado por la barriga para localizar la pelota. Cuando la tiene localizada, la otra persona dice la oracin: Padre, Hijo y Espritu Santo. Amn . Y hace una cruz en la pelota. Esto lo hace y lo dice tres veces. Despus, con las dos manos empuja la pelota hacia abajo, para hacerla bajar para el intestino y dice la oracin: Igual que Pilatos a Jess empuj este empacho maldito lo empujo yo . Entonces se le da al enfermo una taza de agua con sal y una cucharada de aceite de comer ( SeoaneGallo, 1988). En Mxico, muchas madres de familia inician los tratamientos populares e incluso, con medicamentos de patente con la frmula: En el nombre sea de Dios [] PREVENCIN De acuerdo con la multicausalidad del empacho antes mencionada, la prevencin es particular y especfica. La mayora de las medidas preventivas son transmitidas en el mbito domstico por la va del gnero, es decir, a partir de la cadena femenina compuesta por la abuela-madre-hija embarazada. Nuestras observaciones sobre la transmisin de saberes y prcticas mdicas populares sealan el perodo de embarazo como la etapa inicial donde las mujeres son aleccionadas por otras de mayor experiencia sobre lo que deben y no deben hacer durante el embarazo, el parto, el puerperio y los cuidados del recin nacido. Son precisamente sus mamas, suegras, abuelas, tas y vecinas, las encargadas de brindar de manera espontnea los conocimientos basados en sus propias experiencias. Por ejemplo, en la alimentacin de los lactantes con ablactacin se suele recomendar -entre otros elementos- el uso del frijol, pero siempre indicndose quitar el hollejo que envuelve a las semillas, no siempre explicndose las razones de tal prctica pero ya nosotros sabemos, que corresponde a una medida para evitar el sufrimiento de empacho. Siguiendo este mismo razonamiento, se debe evitar la ingestin de sustancias no alimenticias como el papel, la tierra, las hebras textiles, los cabellos, los chicles, entre otros. Igualmente no permitir la ingestin de frutas inmaduras o que tengan cscara; los alimentos insuficientemente cocidos (sopas de pasta, la masa con que se preparan galletas, panes y pasteles); alimentos en proceso de descomposicin; aquellos que son localmente reconocidos como demasiado fros o calientes para el estado corporal de los nios que los consumen; y que los bebs con reciente denticin no ingieran la saliva que ya sali de su boca (que se conoce en Mxico como "baba"). Por supuesto, no comer en forma excesiva, precipitada y en desrden; hacerlo en forma regular con horarios cotidianos; y no dormir inmediatamente despus de cenar, ni tampoco comer de manera inmediata despus de haber sufrido un coraje o un susto.

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En Cuba, Chateusalins indicaba que la prevencin pasaba por la vigilancia estrecha de los nios criollos: [] se asegurar personalmente de cules son sus alimentos y cules sus cualidades; no permitir que les den de comer sino a horas arregladas y, sobre todo no cargar sus dbiles estmagos de frutas como mangos, aguacates, mameyes, etc., etc. EPLOGO El estudio del empacho en Amrica Latina es una parte relevante de las investigaciones contemporneas relativas a la denominada epidemiologa sociocultural. Este enfoque requiere de la creatividad del investigador, as como de una amplia visin cientfica que evite los caminos del pre-juicio y el rechazo a priori de saberes y prcticas curativas que han sido insuficientemente estudiadas por la biomedicina. En Cuba se deben emprender investigaciones para conocer ms sobre la medicina domstica y la medicina popular-tradicional que subsisten pese al desarrollo enorme y afortunado de la medicina cientfica.
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