Albahaca

Es una de las plantas aromticas ms preciosas en cocina, es considerada insustituible por un gourmet. Tiene un gusto dulce, es fragante y parece que es ms fuerte cuando, en verano, el sol aumenta su intensidad. Las hojas ms perfumadas son aquellas que se recogen poco antes de la floracin, ya que contienen una mayor cantidad de sustancias oleosas que determinan su aroma; sus hojas ms viejas tienden a tener un sabor ms picante. Ocinum basilicum

Descripcin Se trata de una planta herbcea, de la familia de las Labiate; tiene un tronco erecto, alcanza una altura de 30-60 cm. Con hojas opuestas, de color verde intenso en el lado superior y verde-gris en el inferior. Las flores son pequeas, de color blanco. Es una planta anual, las hojas nuevas son las ms perfumadas y sus hojas deberan ser usadas cuando la planta tiene una altura de 20 cm. La albahaca crece bien en terrenos simples , bien asoleados y bien regados.

Variedades Est la albahaca y la albahaca. Existen ms o menos 40 tipos de albahaca. Los ms usados son dos: la "albahaca genovesa", de un perfume agudo y la "napolitano" con la hoja en forma de lechuga, ms delicada y con leve aroma a menta.Otras variedades: "fina verde compacta", de talla reducida, la "mammouth" tiene hojas largsimas y es el tipo ms adapto para ser secado. Existen variedades con hojas coloreadas: la albahaca de hojas rojas dentelladas y la albahaca palo oscura cultivada principalmente con una finalidad decorativa.

Un poco de Historia Una hierba real de origen oriental. S, porque albahaca derivara del griego basilicn, que quiere decir real y parece que la albahaca, la ms mediterrnea de las hierbas usadas en cocina, sea originaria de la India. Su introduccin en Europa se la debemos primero a los griegos y sucesivamente a los romanos. En Egipto fue utilizada como uno de los componentes del blsamo usado para la momificacin. Para los Romanos , adems de ser el smbolo de los enamorados, era uno de los olores usados en la cocina: Apicio la introdujo en una receta con las arvejas.

Uso en cocina De la albahaca se usan slo las hojas, frescas o secas. Las hojas frescas se usan enteras o picadas finas. Gracias a su sabor fresco es adapta para la preparacin de platos a base de huevos, como las tortillas y los huevos revueltos; es excelente para los pescados, en particular para el salmonete y las langostas; con las verduras como las berenjenas, zapallos italianos, pimentones y tomates. Las hojas secas, en cambio, se pueden usar para la preparacin de jugos, estofados y sopas, pues han perdido su aroma caracterstico predominando el de la menta, son un poco amargas. En Herboristera, Recoleccin y Conservacin El secreto del chef Es mejor agregar la albahaca a las comidas al ltimo momento, antes de servirlas, ya que, la albahaca tiende a perder su precioso sabor. Este es el motivo por el cual no se debera nunca cortar la albahaca con el cuchillo......mucho mejor con los dedos.