imagen y velocidad

javier etchemendi

J.W. Turner

Cuando uno sube a un tren puede imaginar rpidamente el tremendo impacto que esa secuencia de cuadros que son las ventanillas puede haber provocado en el nimo de quien por primera vez utilizaba un ferrocarril, a poco de su invencin. Sabemos porque as lo ensean los buenos libros de Historia de la Fotografa que el primer encuadre fue el de las ventanas. As tambin debe de haber nacido el recorte de la realidad en la expresin pictrica.

La ventana del ferrocarril desplazndose sobre el paisaje es un perfecto cine natural, algo as como un cuadro-a-cuadro en un celuloide. Imaginemos al pasajero que ocupaba un asiento en el sentido opuesto a la trayectoria de la locomotora. Cmo debe de haber impactado en su psiquis esa especie de sinopsis regresiva? Cunto habr modificado su percepcin la experiencia de la velocidad? Cun intimidante y a la vez seductora y adictiva? Un acontecimiento que venga a irrumpir drsticamente en la esfera de la experiencia alterando en este caso las posibilidades de rapidez y velocidad no solo debe de haber impactado sobre la experiencia ya conocida sino tambin sobre la expectativa futura.

Ya sea que adoptemos una postura empirista (Hobbes, Hume, Locke) o innatista (Descartes, Kant), de igual manera, no podemos dejar de apreciar que la percepcin se produce en parte por un proceso inferencial de deduccin en base a la experiencia pero tambin se articula sobre un sistema de expectacin. Imaginemos ahora un pramo de Inglaterra Central rumbo a Stoke o bien podra ser el pueblo de Stokkel prximo a Bruselas como el escenario en donde el escritor Ray Bradbury dispone un encuentro distpico entre dos atribulados caballeros de la Edad Media y un ferrocarril.
En el extremo de la oscura campia, henchido de noche y de nada, en el corazn mismo del pramo, sopl una rfaga arrastrando ese polvo de los relojes que usaban polvo para contar el tiempo. En el corazn del viento nuevo haba soles negros y un milln de hojas carbonizadas, cadas de un rbol otoal, ms all del horizonte. Era un viento que funda paisajes, modelaba los huesos como cera blanda, enturbiaba y espesaba la sangre, depositndola como barro en el cerebro [] En ese instante, el dragn rode un cerro. El monstruoso ojo ambarino se clav en los hombres, iluminando las armaduras con destellos y resplandores bermejos. Hubo un terrible alarido quejumbroso y, con mpetu demoledor, la bestia prosigui su carrera [] Gimiendo, gimiendo siempre, el dragn pas, vociferando, todo fuego alrededor y debajo: un sol rosado, amarillo, naranja, con plumones suaves de humo enceguecedor.

Pronto los avances tecnolgicos afectaron el objeto del arte. Se convirtieron en un tema de expresin y modificaron la gnesis de su produccin. El arte contribuy a forjar un relato mtico sobre la idealizacin de la mquina. Voy a definir, para este caso, el Arte como una sustancia que se impresiona; tal el lienzo de Turner o la escritura de Bradbury.

Comenzar refirindome a dos expresiones artsticas de pocas diferentes y de corrientes distintas, da cuenta del impacto psicolgico y de la transformacin que provoc el invento de la mquina a vapor y su aplicacin a un medio de transporte. Desde el comienzo el ferrocarril fue la imagen emblemtica de un inmenso cambio de paradigma que estaba transformando por completo la sociedad, principalmente europea y norteamericana.

Este cambio alter de forma revolucionaria la visin del mundo y las relaciones interpersonales; modific la percepcin que el ser humano tena de s y de su entorno. Y tuvo, adems, consecuencias polticas, sociales, econmicas y, sobre todo, filosficas. Es difcil elegir entre las distintas innovaciones desarrolladas entre la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX. Innovaciones que ya existan o que al menos haban sido auguradas y que solo esperaban por un contexto propicio para su pleno desarrollo. Prefer el ferrocarril porque considero que representa una exacta metfora de la eyeccin del hombre en el mundo, y del afn de libertad que proclamarn los existencialistas. Una metfora del progreso que dio lugar, entre otras calificaciones, a que el poeta Walt Whitman la imaginara como la realizacin de los sueos de Coln: matrimonio de continentes, climas y ocanos. Una transformacin comparable con el impacto de la imprenta de Gutenberg. As de colosal.

Al igual que la imprenta el ferrocarril otorg al hombre una nueva perspectiva de su realidad y del dominio que poda ejercer sobre la naturaleza de las cosas. El ferrocarril fue la imagen por excelencia de la idea de progreso que haba instalado la revolucin industrial. Una representacin icnica del poder del hombre que lograba su prevalencia sobre la distancia y el tiempo, auspiciado por la velocidad. La imaginacin cientfica ideaba un sistema que ordenara la vida y las costumbres al ritmo metdico de la mquina. Comprendemos la posterior fascinacin de los futuristas ms all de su desorden respecto a la imagen casi ertica de la mquina. Omos a Marinetti y no podemos dejar de pensar en la potente atraccin que hubo de ejercer este artefacto que surga de las fundiciones y poda auto-impulsarse sobre rieles. Entendemos la abstraccin terica, el motivo de la vanguardia artstica que preconizaba que:
Haba que hacer tabla rasa del pasado y crear un arte nuevo, desde cero, acorde con la mentalidad moderna y las nuevas realidades, tomando como modelo a las mquinas y sus virtudes: la fuerza, la rapidez, la velocidad, la energa, el movimiento, la deshumanizacin.

No estaba muy lejos de la apologa por supuesto, con otro signo que en 1826 hiciera el poeta Samuel Taylor Coleridge:

No dejar de moverse! A vapor, a gas, en diligencia, la bodega de carga, la cabina, el entrepuente o la jaula para las gallinas, pero girar, viajar, reposar, cabalgar, andar, vagar, dibujar, hacer excursiones, hablar de viajes, pues hay que moverse! sta es ahora la furia, la ley y la moda de la poca.

La mquina pronto dio una idea del estadio hacia el cual se diriga la humanidad. Rpidamente, las innovaciones en transporte el tren y el barco a vapor excitaron los avances tecnolgicos en la comunicacin. La propia guerra estimul y perfeccion todos y cada uno de estos logros provistos por la ingeniera y la ciencia. Los futuristas advirtieron y elogiaron el factor deshumanizante de la mquina, la superioridad ante cualquier otra manifestacin artstica. En poco tiempo estas mismas ideas sern soporte terico del fascismo que dejar, para siempre, la imagen del ferrocarril ligada a la escena del exterminio de los judos. El ferrocarril con el motor de James Watt revolucion la matriz mental de una poca y concibi la posibilidad de la velocidad ms all de los lmites humanos. Y sin duda existe, debe existir, un correlato entre este cambio de paradigma y la naturaleza de los medios de comunicacin a distancia. Una innovacin habilita a otras. Y no me refiero al contexto que sin duda fue determinante para cada una de ellas. Pensemos por un lado en la sociedad liberal y progresista de Estados Unidos, donde evolucion la iniciativa privada, de la mano de una concepcin religiosa menos punitiva; y por otro, el ejemplo francs, ms nacionalista y controlador de su territorio, expuesto al compromiso de una situacin geopoltica conflictiva. No me refiero solo a una predisposicin poltica y social que hizo posible la revolucin, sino al panorama mundial de inventos e innovaciones, algunas casi simultneas, que manifiesta, claramente, que existi una coyuntura mental del hombre.

Ahora deseo regresar a esa conexin que insinuaba al comienzo entre el ferrocarril y la fotografa. Siendo esta ltima una innovacin que se popularizar a partir de la primera mitad del siglo XX. Y que alcanzar un punto sobresaliente cuando la empresa Kodak-

Path le encargue a Pierre Bordieu un estudio de mercado1 para el lanzamiento de la cmara fotogrfica Kodak Instamatic de 1963. No puedo dejar de imaginar a los pioneros norteamericanos, ni concebir la fotografa de Ansel Adams2 sin la existencia del ferrocarril. Tampoco la de Imogen Cunningham y Edward Weston.

La primera cmara de Adams fue una Kodak #1 Box Brownie que le obsequiaron sus padres. Menciono este detalle porque la fotografa fue otra de las innovaciones (si bien ya exista desde Daguerre y los rabes del siglo XI) que reformul la conciencia de la realidad y reintegr al ser humano una versin desconocida del mundo. Y proporcion a las clases medias un documento de su existencia y de su valor. Tambin replic, al igual que el ferrocarril, las diferencias sociales, los estamentos y las iniquidades de gnero. Los ferrocarriles pronto incorporaron distintos sectores segn la posicin social de sus pasajeros, y durante mucho tiempo las mujeres slo pudieron fotografiarse con sus maridos, o con una foto de este entre sus manos, o en su defecto, con una fotografa del rey, si nos referimos a Europa. Habr que esperar un tiempo considerable antes de que los nios se transformen en sujetos fotografiables, si bien, por otra parte, fue bastante comn retratar a los muertos.

La escritura, la imprenta, y las dems innovaciones tecnolgicas, an las primeras, las incipientes, re-crearon al ser humano; ese individuo para quien, como dice Ong, todo lo artificial es natural, y proveyeron para l una nueva dimensin simblica. El ferrocarril y la fotografa fueron agentes determinantes en el proceso que llev a que esas grandes masas de personas que empezaban a trasladarse de los campos a las ciudades y que adems comenzaban a viajar por el pas se convirtieran finalmente en masa. La fotografa hizo posible pensar en la imagen como una devolucin y una plasmacin casi mgica de la existencia. Si bien es muy difcil apartarse de la idea de que la cmara fotogrfica fue construida en base a las leyes fsicas conocidas, es decir, en base a un pacto percepcional (me permito el neologismo), pronto el usuario obtuvo un documento

N.A. Un art moyen. Essai sur les usages sociaux de la photographie, Les ditions de Minuit, 1965. Un arte medio. Ensayo sobre los usos sociales de la fotografa, Gustavo Gili S.A, Barcelona, 2003. 2 N.A. 20 de febrero de 1902-22 de abril de 1984.

(y esto ser defendido por la Gestalt) de que el mundo ya se presentaba organizado, de entrada, en virtud de leyes innatas que contribuyen a estructurar el campo visual3. Por otra parte, parece ser que la percepcin se enfrenta tambin a problemas de condicionamientos culturales.
Desde el momento que la percepcin se concibe como un proceso activo en el que se implica la globalidad de la persona, no puede dejarse de lado la relacin existente entre las estructuras cognoscitivas planteadas por el sujeto y el marco en que estas se ejercen, ya que en todo acto perceptivo se involucra al sujeto perceptor en tanto animal histrico y cultural. 4

Quiero decir que la manera en como estos fotgrafos mencionados accedieron a su objeto de estudio y la forma en que eligieron comunicarlo, form y molde el carcter perceptivo de los norteamericanos. El estilo veraz y naturalista de Adams y Weston inaugur la gran fotografa de paisaje y dio a conocer al igual que el ferrocarril no solo el vasto territorio de Estados Unidos sino un tipo de mirada sobre este.

Sin duda que el telgrafo, la radio y el telfono cambiaron la matriz psicolgica y le dieron a la masa serios motivos, si no para pensarse s para ser visible5. La paradoja del proceso de masificacin consisti en la necesidad intrnseca de que la masa tuviera conciencia de s. De todas maneras estas innovaciones que mencionaba refieren a la instantaneidad y son creaciones cientficas que se agotan en su propsito. Podra pensarse, de igual forma, que la fotografa es siempre una instantnea y que luego del disparo esta no tiene nada ms para decir ya ha debatido extensamente Philippe Dubois al respecto en el Acto fotogrfico; tambin Susan Sontag en Sobre la fotografa pero no es as.

La fotografa y el ferrocarril, an hoy, acercan un mundo y lo hacen posible a travs de un proceso que torna mediata la experiencia. Un proceso que restituye los vnculos

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Ramn Carmona, Cmo se comenta un texto flmico, Ctedra, Signo e imagen, Madrid, 2005, p. 24. ib, p.28. 5 N.A. El ferrocarril con la mquina a vapor transform la manera de hacer negocios y poltica; el telgrafo acompa el tendido de las vas frreas y las empresas detrs de estas innovaciones inauguraron el concepto de monopolio y consumo de masas; pases como Estados Unidos cohesionaron su territorio gracias al tendido frreo y este impulso dio nacimiento no slo a una mstica especial, a un folclore, sino que consolid el sentimiento de nacin.

interpersonales y que da cuenta de cmo la tecnologa y la industrializacin se han transformados en agentes de una mediacin cognitiva y de la percepcin. Por supuesto que el tema de la fotografa necesita un tratamiento ms extenso y minucioso por todas las implicancias que involucra. Vayan estas pocas lneas a manera de una sinttica aproximacin.

Algunas consideraciones finales.

Durante toda esta exposicin no hemos hecho ms que desagregar el concepto del sensorium, que introdujo Walter Benjamn. Vaya para Benjamn todo el reconocimiento. La experiencia humana se ha visto modificada drsticamente por la irrupcin de lo tecnolgico, alterando toda su estructura de conocimiento. Y an ms, deseara agregar que los cambios tecnolgicos han ingresado, para m, en una esfera casi mtica. Lo tecnolgico ha ido perdiendo quiz como estrategia de supervivencia su calidad de artificio. Cada vez ms podemos creer que son cambios que provee la naturaleza. La tecnologa ha dejado de ser un hito de la cultura para transformarse, ella misma, en cultura. Y parecera que a partir de un momento histrico lo tecnolgico determin con su caracterstica cualquier conceptualizacin que deseramos hacer sobre cultura.

En una sociedad no existen compartimientos estancos; no hallaremos lo social por un lado y lo poltico, cultural u econmico, por otro. Todos y cada uno de estos trminos deberan de poder leerse como layers transparentes; algo as como pelculas de acetato con informacin que se superpone y que a la vez interacta creando sentido. Modificaciones de una relacin sinrgica, la cual, por definicin, produce un resultado potencial que es algo ms que la mera suma de las partes.