La calidad de un alimento se percibe por la vajilla ms que por el paladar

Las personas comen cosas pero casi siempre lo hacen utilizando artculos accesorios por lo que a menudo parece ms importante la presentacin que el alimento mismo. Es posible que la calidad de la comida sea percibida a travs de los cubiertos, los recuerdos y la experiencia ms que por el sentido mismo del gusto? Hace unos meses se difundi un estudio sobre comportamiento de los consumidores, llevado a cabo por la Universidad Politcnica de Valencia (UPV) junto con la Universidad de Oxford y el Kings College de Londres. Dicho estudio constataba que la percepcin de un alimento consumido depende fundamentalmente del cubierto que se utiliza en su consumo, de la vajilla que se utiliza y del material concreto e incluso del color. La realizacin de pruebas ciegas demostr que si se utiliza un cubierto de metal, el alimento es percibido como de mejor sabor y mayor calidad, por comparacin con el uso de cubiertos de plstico. Lo mismo ocurre en el caso de platos o tazas, donde la mayor calidad se asigna al uso de porcelana y cristal. En cuanto al color, el estudio recogi que el color blanco de la vajilla parece causar en el consumidor la percepcin de un sabor ms intenso y dulce, en relacin a colores oscuros y especficamente el negro, por mucho que el alimento utilizado en el estudio era exactamente el mismo en cada test de comparacin HP6PDEAEN9G2 . En realidad este estudio no sorprende ya que todos hemos sentido este mismo prejuicio tanto en el consumo de un alimento como en el atractivo que causa su presentacin. Un pat o una mousse servidos en una bandeja de porcelana, arcilla, cristal o madera, transmiten, por la naturaleza de su continente, una connotacin positiva y un paquete de contenidos adicionales segn el material concreto, lo que asignamos a cualidades atractivas como calidad, fiabilidad, artesana, productos caseros, saludables, naturales, valiosos, etc. Estos valores que se asignan responden a toda una panoplia de smbolos y arquetipos que la inmensa mayora de las personas compartimos a travs de la educacin recibida, la cultura y la socializacin. Los smbolos realizan aqu una funcin instrumental que sirve para identificar e interpretar la realidad. Los prejuicios, que en otras circunstancias pueden resultar tan tiles como peligrosos, transforman las cualidades y propiedades que rodean al alimento en el significante principal del consumo. Pero aunque ese conjunto de smbolos es compartido por los motivos vistos, tambin responde a una experiencia vital individual, que puede ser muy similar a la de otros o no. Cada material transmite un significado y aqu radica la clave de este estudio en relacin al marketing: vemos el alimento gracias a la sensacin que nos transmite la forma y el material a travs del cual lo descubrimos y lo consumimos. Por supuesto que el alimento en s mismo es percibido y valorado per se, pero resulta difcil que el consumidor se asle plenamente de lo que lo rodea y juzgue con total imparcialidad. En lnea y concordancia con el estudio de referencia, es sabido que una lujosa copa de vino es capaz de convertir un tinto malo en un exquisito reserva y todos conocemos ancdotas acerca de vinos de diferente calidad que son apreciados errneamente al cambiar las botellas que los contienen o al informar equivocadamente al consumidor acerca de calidades y precios. Y este tipo de bromas o de sugestiones inducidas no es slo patrimonio de las bebidas o de otros alimentos. El papanatismo asociado a la crtica y admiracin artstica, aunque se entienda como una cuestin de artimaas en la compra y venta de obras de arte, obedece en gran parte al mismo mecanismo universal. El consumo alimentario, no obstante, tiene unas peculiaridades propias. Comer es un impulso realmente primario, cuyos significados conectan hondamente con los arquetipos elementales del sistema lmbico, del cerebro de reptil. Esto desencad ena comportamientos de fuerte carga irracional y que responden a mecanismos de respuesta inmediata. Por mucha sofisticacin aparente que pueda mostrar, se trata de un consumo altamente instintivo, asociado a la satisfaccin de una necesidad bsica y al disfrute y que supone una experiencia igualmente primaria que juzgar cada acto de consumo como placer, indiferencia o disgusto en funcin de la percepcin inmediata que se identifique en el propio acto de consumo.

Las aportaciones de la educacin y la cultura que se van sedimentando sobre esta base instintiva, comparten tambin estos mismos mecanismos, pero aadiendo un paquete de significados mucho ms amplio y rico. Y hasta tal punto es la implicacin de estos significados que la experiencia depende fundamentalmente de ellos. Porque, en definitiva, es el filtro de nuestro cerebro el que interpretar dicha vivencia en un sentido u otro. La conclusin es que las personas no solo comen cosas sino que comen a travs de cosas. Por tanto el marketing y la publicidad de productos alimentarios necesitan incorporar este conocimiento a todos los niveles. Con toda seguridad, otros tipos de productos de consumo pueden beneficiarse de la utilizacin de estas ideas, en especial los de consumo personal. La calidad percibida se traduce instantneamente como ms valor por lo que artculos envueltos en calidad pueden ser artculos justamente ms caros, mientras que envoltorios de cartn o plstico arrastrarn los significados que le son propios; bajo coste, baja calidad, poca durabilidad, bajo precio, etc. Pero el estudio de la UPV no habla de envoltorios sino de del momento mismo de su consumo a travs de cubiertos, de elementos supuestamente accesorios: materiales, colores, instrumentos. Es por tanto una cuestin de asociacin global alrededor del producto. Un anuncio que muestre a alguien sirviendo caviar con una cuchara de plstico, estara incurriendo en una seria contradiccin. La misma que nos produce servir un buen cava en un vaso de papel o una cena romntica que est iluminada con un fro fluorescente industrial. Cualquier smbolo que acompae a un alimento, por irrelevante que pueda parecer, va a ser en realidad el paladar cultural por el que el consumidor evaluar lo que consuma y por tanto, de cara al vendedor, lo que har que la venta se culmine satisfactoriamente y pueda convertirse en ventas futuras y beneficios asegurados.