rie:1tes, trata de la

er:eral del funcio-

n el Captulo 7 se
:io:-:. mientras que
;. El Captulo 9 se
econmica, anali-
. ci1stintos tipos de
.ertecta, el mono-
ijacion de los pre-
o-::upa de la renta
:Conoma. En con-
l renta v su medi-
micos y entre los
de la intervencin
posibilidades y li-
~ r discrecionaL El
financiamiento de
:er:tral de Chile s ~
m apndice.
1 el Captulo 16, se
tudia la balanza de
1 en el Captulo 17,
le los mercados de
s a analizar lo que
niento, el desarro-
ualidad. Se analiza
no. sus teoras ex-
[)bre la naturaleza.
rollados de los que
lpltulo 20) las cau-
frecuencia e inten-
zan las causas y los
(apnulo 23 se cen-
CAPITULO lJ
La Economa y la necesidad
de elegir
Los recursos son escasos.
Las necesidades, infinitas.
En este primer captulo se introduce al lector en los problemas bsicos de la economa, es decir, los deri-
vados de la existencia de unos recursos escasos y unas necesidades virtualmente ilimitadas. Precisa-
mente, las fotografas aqu recogidas tratan de reflejar este hecho.
La educacin, la salud, la alimentacin, etc., estn disponibles en cantidades limitadas.
Aquellos recursos escasos satisfacen las necesidades bsicas de los seres humanos.
La escasez siempre existir, ya que los deseos son siempre superiores a los medios dispo.-,'t'es
para satisfacerlos.
1
2 ECONOMIA BASICA. CHILE: UNA REALIDAD
1.1. EL CONCEPTO DE ECONOMIA
Las personas necesitan alimentarse, vestirse, recibir una educacin, etc.; para ello tie-
nen unos recursos o ingresos que siempre son insuficientes a la hora de conseguir
todos los bienes y servicios que desean para satisfacer sus necesidades. Tambin el
conjunto de personas, o sea la sociedad, tiene necesidades colectivas, como las carre-
teras, la defensa, la justicia, etc., y, al igual que ocurre con las personas individuales,
tambin tiene ms necesidades que medios para satisfacerlas. La Economa se ocupa
de las preguntas que se generan en relacin con la satisfaccin de las necesidades de
los individuos y de la sociedad (Esquema 1.1 ).
La satisfaccin de necesidades materiales (alimentos, vestuario o vivienda) y no
materiales (educacin, ocio, etc.) de una sociedad obliga a sus miembros a llevar a cabo
determinadas actividades productivas. Mediante estas actividades se producen los
bienes y los servicios que se necesitan, y que posteriormente se distribuyen para su
consumo entre los miembros de la sociedad.
En este proceso de produccin y consumo se plantean y resuelven muchos pro-
blemas de carcter econmico, es decir, problemas en los que se utilizan diversos
medios para conseguir una serie de fines u objetivos.
As, por ejemplo, en la produccin, la empresa tiene que decidir qu bienes
son los que va a elaborar y qu medios son los que va a utilizar para producir
dichos bienes. En el caso de una empresa que produce automviles, los geren-
tes tienen que decidir qu modelo de automvil lanzan al mercado y si lo van
a hacer con una tecnologa muy robotizada o con otra en la que se emplee
ms mano de obra.
Por lo que respecta al consumo, las familias tienen que decidir cmo van a
distribuir los ingresos familiares entre los distintos bienes y servicios que se
le ofrecen para satisfacer sus necesidades. As, una familia concreta, a la hora
de decidir comprar un televisor o un lavavajillas, tendr en cuenta: sus nece-
sidades, los precios de ambos bienes y sus propias preferencias, de forma que
el resultado de la eleccin sea el ms apropiado.
1.1.1. Definicin de Economa
La Economa estudia la forma en que los individuos y la sociedad efectan las elec-
ciones y decisiones para que los recursos disponibles, que siempre son escasos, pue-
dan contribuir de la mejor forma a satisfacer las necesidades individuales y colectivas
de la sociedad.
+ La Economa se ocupa de la manera en que se administran unos recursos
escasos, con objeto de producir bienes y servicios y distribuirlos para su
consumo entre los miembros de la sociedad.
De forma intuitiva puede decirse que la Economa se ocupa de la forma en que
los individuos economizan sus recursos, es decir, de cmo emplean su ingreso de
forma cuidadosa y sabia en orden a obtener el mximo provecho. Desde el punto de
vista de la sociedad en su conjunto, la Economa trata de cmo los individuos alean-
LA ECONOMIA Y LA NECESIDAD DE ELEGIR 3
zan el nivel de bienestar material ms alto posible a partir de los recursos que ellos
:ienen disponibles.
La Economa slo se ocupa de las necesidades que son satisfechas por bienes
econmicos, o sea, por elementos naturales escasos o por productos elaborados por
d hombre.
1.1.2. La microeconoma y la macroeconoma
La microeconoma se centra en el anlisis del comportamiento de las unidades eco-
:-. o micas, como las familias, o consumidores, y las empresas. Tambin estudia los
:11ercados donde operan los demandantes y oferentes de bienes y servicios. Desde una
;:Jerspectiva microeconmica, se considera que las distintas unidades econmicas
_;, rzan como si fueran unidades individuales.
As, cuando explicamos el aumento del precio del petrleo como consecuencia
.:e un incremento de la demanda de energa, estamos haciendo un planteamiento
:1picamente microeconmico.
+ La microeconoma es aquella parte de la teora econmica que estudia el
comportamiento de las unidades, tales como los consumidores, las em-
presas y las industrias, y sus interrelaciones.
La macroeconoma, por el contrario, se centra en el comportamiento global del
o::e:rema econmico reflejado en un nmero reducido de variables, como el producto
:Jtal de una economa, el empleo, la inversin, el consumo, el nivel general de
?recios, etc. Por ejemplo, si el Ministerio de Economa seala que la inflacin en 1992
ha reducido respecto al ao anterior en un 2 por 100 y que el nmero de emplea-
.:os ha aumentado en 232.000 personas, est destacando lo que en su opinin son los
aspectos ms significativos de la evolucin global de la Economa para ese ao.
+ La macroeconoma se ocupa del estudio del funcionamiento de la Eco-
noma en su conjunto. Su propsito es obtener una visin simplificada
de la Economa, pero que al mismo tiempo permita conocer y actuar
sobre el nivel de la actividad econmica de un pas determinado o de
un conjunto de pases.
En cualquier caso, debe resaltarse que la microeconoma y la macroeconoma
:-. J son sino dos ramas de una misma disciplina, la Economa, y como tales se ocupan
.:e las mismas cuestiones aunque se fijan en distintos aspectos. En el contexto de este
:-:1anual, los Captulos 6 a 10 presentan un enfoque propiamente microeconmico,
:-:1ientras que los Captulos 11 a 23 abordan problemas macroeconmicos.
1.2. EL PROBLEMA ECONOMICO: LA ESCASEZ
L problema econmico por excelencia es la escasez y surge porque las necesidades
:-._;manas son virtualmente ilimitadas, mientras que los recursos econmicos son li-
y, por tanto, tambin los bienes. Esto no es un problema tecnolgico, sino de
;:::,paridad entre los deseos humanos y los medios disponibles para satisfacerlos. La
4 ECONOMIA BASICA. CHILE: UNA REALIDAD
escasez es un concepto relativo en el sentido de que existe un deseo de adquirir una
cantidad de bienes y servicios mayor que la disponible.
Existen pases donde la gente tiene unos niveles de vida ms elevados que en otros.
En los primeros existen abundantes alimentos y bienes materiales, mientras que en
algunos pases atrasados millones de personas viven en la ms absoluta probreza y
muchas mueren de hambre.
Teniendo en cuenta esta situacin parece extrao que en Economa se hable de
la escasez como de un problema universal, esto es, como un problema que afecta a
todas las sociedades. Ello se debe a que la Economa considera el problema de la es-
casez relativa, en el sentido de que los bienes y los servicios son escasos en relacin
a los deseos de los individuos.
1.3. LAS NECESIDADES, LOS BIENES ECONOMICOS Y LOS SERVICIOS
El concepto de necesidad humana, es decir, la sensacin de carencia de algo unida al
deseo de satisfacerla es, como se refleja en el Esquema 1.1, algo relativo, pues los
Necesidad humana: es la sensacin de carencia de algo unida al deseo
de satisfacerla.
Tipo de necesidades:
-Segn de
quin surgen
-Segn su
naturaleza
Necesidades del
individuo.
Necesidades de la
sociedad.
{
Naturales: por ejemplo, comer.
Sociales: se tienen por vivir en
sociedad; por ejemplo, celebrar las
bodas.
Colectivas: parten del individuo y
pasan a ser de la sociedad; por
ejemplo, el transporte.
Pblicas: surgen de la misma
sociedad; por ejemplo, el orden
pblico.
Necesidades vitales o primarias: de ellas depende la
conservacin de la vida; por ejemplo, los alimentos.
Necesidades civilizadas o secundarias: son las que
tienden a aumentar el bienestar del individuo y varan de
unas pocas a otras con el medio cultural, econmico y
social en que se desenvuelven los individuos; por ejemplo,
el turismo.
Esquema 1.1
Tipos de
necestdades
humanas.
LA ECONOMIA Y LA NECESIDAD DE ELEGIR 5
deseos de los individuos no son algo fijo. El dicho si ms tienes, ms deseas parece
reflejar fielmente la actitud de los individuos respecto a los bienes materiales. As pues,
el hecho real con el que se enfrenta la Economa es que, en todas las sociedades, tanto
en las ricas como en las pobres, los deseos de los individuos no se pueden satisfacer
completamente. En este sentido, bienes escasos son aquellos de los que no hay nunca
cantidad suficiente para satisfacer los deseos de los individuos. (Esquema 1.2.)
+ Los bienes econmicos son aquellos que son tiles, escasos y transferi-
bles. Los bienes libres -como por ejemplo, el aire- son aquellos de los
que hay cantidad suficiente para satisfacer a todo el mundo.
Cuando tratan de conseguir bienes para satisfacer sus necesidades, las personas
suelen, normalmente, fijarse unas preferencias. As, los' primeros bienes que se de-
sean son los que satisfacen necesidades bsicas o primarias, como la alimentacin, el
vestuario o la salud. Cuando los individuos tienen satisfechas sus necesidades prima-
rias, suelen tratar de satisfacer otras ms refinadas, como el turismo, o buscan una
mejor calidad de los bienes que satisfacen sus necesidades primarias, como una vi-
vienda mejor, vestuario de determinadas marcas, etc.
Por ello se puede decir que las necesidades son ilimitadas o, de otra forma, que
siempre existirn necesidades en los individuos que no podrn ser satisfechas, aun-
que slo sea porque los deseos son susceptibles de ser refinados.
1.3.1. Tipos de bienes econmicos
Los bienes y servicios se pueden clasificar, adems de en econmicos y en libres, en
bienes de consumo, cuando se destinan a la satisfaccin directa de necesidades
humanas, y bienes de capital (que se estudiarn en elltem 1.3.1). Dentro de los bie-
nes de consumo cabe hablar de bienes de consumo durables, si permiten un uso pro-
longado, como, por ejemplo, un electrodomstico, y bienes de consumo no durables
o perecibles, como los alimentos.
Por otro lado, los bienes se pueden clasificar en bienes intermedios, que son los
que deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de consumo
o de capital, y bienes finales, que son los que ya han sufrido estas transformaciones.
A la suma total de bienes y servicios finales generados en un perodo se denomina
producto total.
Asimismo, los bienes se pueden clasificar en privados y pblicos. Bienes priva-
dos son los producidos y posedos privadamente. Bienes pblicos o colectivos son
aquellos cuyo consumo se lleva a cabo simultneamente por varios sujetos, por ejem-
plo, un parque pblico.
1.3.2. Los servicios
El trabajo, cuando no est destinado a la creacin de bienes, esto es, de objetos ma-
teriales, tal como el realizado por un agricultor o un albail, se canaliza a la produc-
cin de servicios. El trabajo de servicios puede estar relacionado con la distribucin
de productos, como el realizado por un agente de ventas o un vendedor; con acti-
6 ECONOMIA BASICA. CHILE: UNA REALIDAD
Bien: es todo aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos
o necesidades de los seres humanos.
Tipos de bienes:
-Segn su
carcter
-Segn su
naturaleza
-Segn su
funcin
:
Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes y
no son propiedad de nadie. Un ejemplo tpico es el aire.
Econmicos: son escasos en cantidad en relacin con
los deseos que hay de ellos y son apropiables. De su
estudio se ocupa la economa.
De capital: no atienden directamente a las necesidades
humanas.
De consumo: se destinan a la satisfaccin directa de
necesidades.
{:
-Durables: permiten un uso prolongado.
- No durables: se ven afectados directamente por el
transcurso del tiempo.
Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones
antes de convertirse en bienes de consumo o de capital.
Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias
para su uso o consumo.
Esquema 1.2
Tipos de bienes.
vidades que satisfacen necesidades culturales, como las realizadas por un profesor o
un artista de cine, un escritor o un cantante; o con otros tipos de actos, tales como
los servicios que ofrecen un banco o una compaa de seguros. Todas estas activida-
des constituyen lo que se denomina servicios.
+ Los servicios son aquellas actividades que, sin crear objetos materiales,
se destinan directa o indirectamente a satisfacer necesidades humanas.
1.4. LOS RECURSOS, FACTORES PRODUCTIVOS O INSUMOS
La satisfaccin de las necesidades humanas exige la produccin de bienes y servicios,
y para ello es preciso el empleo de recursos productivos y de bienes elaborados.
+ Los recursos son los factores o elementos bsicos utilizados en la pro-
duccin de bienes y servicios, por lo que se les puede denominar factores
de la produccin o insumos.
Tradicionalmente, estos factores se clasifican en tres grandes categoras: tierra,
trabajo y capital.
a) En Economa, el trmino tierra se usa en un sentido amplio, indicando no
slo la tierra cultivable y urbana, sino tambin los recursos naturales que
contiene como, por ejemplo, los minerales.
LA ECONOMIA Y LA NECESIDAD DE ELEGIR 7
La poblacin es el conjunto de seres humanos que viven en un rea deter-
minada.
El factor productivo trabajo es la parte de la poblacin que desarrolla las
tareas productivas.
Poblacin
Poblacin
activa: la que
interviene en el
proceso
productivo.
Poblacin
inactiva: la que
realiza slo las
funciones de
consumo.
Ocupados
Ocupados en sentido
estricto: tienen un trabajo
remunerado aunque se
hallen de baja por
enfermedad.
Activos marginales:
realizan un trabajo
remunerado pero durante un
tiempo inferior a lo normal,
los que tienen un empleo
estacional.
Desocupados: Renen las condiciones de
edad y capacidad fsica y mental para realizar
un trabajo remunerado y no lo encuentran.
Incluye a quienes buscan trabajo por primera
vez y a quienes han trabajado alguna vez
(cesantes).
- Jubilados o retirados.
- Escolares y estudiantes.
- Amas de casa.
-Personas que no trabajan y, aunque
pueden, no buscan empleo.
- Incapacitados para trabajar, etc.
Esquema 1.3
Trabajo
y poblacin.
b) El factor trabajo se refiere a las facultades fisicas e intelectuales de los seres
humanos que intervienen en el proceso productivo. En el Esquema 1.3 se re-
cogen algunas precisiones sobre el factor productivo trabajo y la poblacin.
El trabajo es el factor productivo bsico. Los trabajadores se sirven de las ma-
terias primas que se obtienen en la naturaleza. Con la ayuda de la maquinaria
apropiada las transforman hasta convertirlas en materias bsicas aptas para
otros procesos, o en bienes de consumo.
e) El capital comprende las edificaciones, las fbricas, la maquinaria y equipos.
las existencias de medios elaborados y dems medios utilizados en el proceso
productivo. Precisamente a las economas capitalistas se les denomina as
porque este capital suele ser propiedad privada de los capitalistas.
8 ECONOMIA BASICA. CHILE: UNA REALIDAD
TEXTO DE APOYO:
~ ,
J
Evoluci6n de la desocupacin en Chile("')
En la figura adjunta. se representa. la evolucin de las tasas de desocupacin entre los aos
1980-1990 en el Gran Santiago. Como se observa, desde 1983 la tasa de desempleo expe-
rimenta. una evolucin descendente, registrndose en 1989 la tasa ms baja durante el
periodo analizado.
Porcentaje
24.
22
20
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0 ~ ~ - - - r - - ~ - - r - ~ - - - r - - ~ - - r - ~ - - - r - - ~ - - r -
1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990
Aos
(*) Tasas de desocupacin en el Gran Santiago
Fuente: Universidad de Chile, Departamento de Economa.
Los bienes de capital
Mientras que los bienes de consumo se orientan a la satisfaccin directa de las nece-
sidades humanas, los bienes de capital, o bienes de inversin, no estn concebidos
para satisfacer directamente las necesidades humanas, sino para ser utilizados en la
produccin de otros bienes. Si dedicamos una cierta cantidad de recursos a producir
LA ECONOMIA Y LA NECESIDAD DE ELEGIR 9
bienes de capital nos satisfarn necesidades en el futuro, cuando se utilicen en la pro-
duccin de bienes de consumo.
El capital empleado en la produccin puede dividirse en capital fijo y capital
circulante (Esquema 1.4 ). El capital circulante consiste en bienes en proceso de
preparacin para el consumo, bsicamente materias primas y existencias en depsito.
El capital fijo consiste en instrumentos de toda clase, incluyendo los edificios,
maquinaria y equipo.
En Economa, a menos que se especifique lo contrario, el trmino capital signi-
fica capital fsico, es decir, mquinas y edificios, y no capital financiero. Un paquete
de acciones no constituye un recurso productor de bienes y servicios, y no es capital
en sentido econmico. De forma similar, al hablar de inversin en Economa nos re-
ferimos a la inversin real, es decir, acumulacin de mquinas y edificios, y no a la
compra de bienes financieros. Cuando, por ejemplo, se realiza una compra de accio-
nes ya emitidas no tiene lugar una inversin real, pues nicamente se produce un
cambio de propiedad de dichas acciones (vase Item 2.2.2).
Asimismo, en Economa es necesario distinguir entre capital fsico, al que nos he-
mos referido anteriormente, del capital humano, entendiendo por este ltimo la
educacin y la formacin profesional que incrementan el rendimiento del trabajo. Los
gastos de educacin y formacin profesional suponen una inversin en capital, ya que
durante el perodo de aprendizaje y estudio hay un elemento implcito de espera.
Estos gastos contribuyen a incrementar la capacidad productiva de la Economa, pues
un trabajador formado y educado suele ser ms productivo que uno que no lo est.
1.5. LA NECESIDAD DE ELEGIR Y EL COSTO DE OPORTUNIDAD
En la vida nos vemos forzados a elegir continuamente. Cualquier alternativa implica
que al optar por algo tenemos que renunciar a otras cosas. Como los recursos con
Tipos de
capital
Capital fsico
o real
- Capital fijo: consiste en los instrumentos
de toda clase de empleados en la
produccin, tales como edificios y
maquinaria. Su duracin se extiende
sobre varios ciclos de la produccin.
- Capital circulante: consiste en bienes en
proceso de preparacin para el consumo,
bsicamente materias primas y
existencias en almacn.
Capital humano: la educacin, la formacin profesional y la
experiencia y, en general, todo lo que contribuya a elevar la
capacidad productiva de los seres humanos.
Capital financiero: fondos disponibles para la compra de
capital fsico o activos financieros, como abonos o acciones.
Esquema 1.4
Tipos de
capital.
r
10 ECONOMIA BASICA. CHILE: UNA REALIDAD
que se cuenta son escasos, solamente se puede satisfacer una necesidad si se deja de
satisfacer otra. No hay suficientes recursos materiales, ni trabajo ni capital para pro-
duc.\x todo \o q_ue deo;:,ea \a <g,ente. llm: eo;:,o b.a':'l q_ue e\e<g,'lx entre \ao;:, 0.\o;:,t\ntao;:, O"Qc.\oneo;:,
que se presentan. Este problema se plantea a los gobiernos, a las familias y a las em-
presas. As, por ejemplo, el gobierno tiene que decidir entre ampliar el aeropuerto
internacional o construir caminos (Cuadro 1.1 ). Las familias deben elegir entre com-
prar juguetes a sus hijos o gastar sus recursos en vestuario (Cuadro 1.2). Asimismo,
las empresas de juguetes deben decidir entre gastar ms recursos en publicidad o in-
vertir en renovar la maquinaria de la fbrica.
Cuando los gobiernos, las empresas y las familias deciden qu gastar o qu pro-
ducir estn renunciando a otras posibilidades. La opcin que debe abandonarse para
poder producir u obtener otra cosa se asocia en Economa al concepto de costo de
oportunidad.
+ El costo de oportunidad de un bien o un servicio es la cantidad de otros
bienes o servicios a la que se debe renunciar para obtenerlo.
As, supongamos que factores utilizados para extraer una tonelada de cobre se
podran haber utilizado para cultivar 1 O quintales de avena. El costo de oportunidad
de una tonelada de cobre es, pues, los 1 O quintales de avena que se podran haber
producido. Al extraer cobre se pierde la oportunidad de cosechar avena.
La curva o frontera de posibilidades de la produccin {*}
Consideremos una economa con una tecnologa dada que dispone de una dotacin
fija de factores productivos, que supondremos plenamente utilizados, y en Ja que st:
Qu se puede comprar Qu se puede comprar
con $ 1.000 (*) con MM$12.000 (*)
- 1 O boletos de Metro - Ampliacin aeropuerto
-
1 hamburguesa - Construccin camino
- 12 lpices bolgrafo Mirasol-Val paraso
- 3 perodicos - Construccin de
subestaciones de
Chilectra Metropolitana
(*) Datos aproximados, de acuerdo con los precios de 1993.
Gastos Pesos
Alimentacin 27.000
Transporte 6.000
Vestuario 5.000
Diversin y esparcimiento 4.000
Otros 2.500
---
TOTAL 44.500
Cuadro 1.1
Las decisiones econmicas.
El costo de oportunidad desde la
perspectiva del gasto, tanto para un
individuo como para el Estado, queda
explicado en las distintas opciones
planteadas.
Cuadro 1.2
Presupuesto de la familia Zamorano
(gasto semanal).
En el caso de la familia Zamorano, el
concepto de costo de oportunidad se
manifiesta en que al elegir el consumo
de un bien determinado, se sacrifica el
consumo de otro bien.
('') Este tem presenta una dificultad algo mayor y puede obviarse sin perder el mensaje esencial de:
tema.
LA ECONOMIA Y LA NECESIDAD DE ELEGIR 11
TEXTO DE APOYO:
Todos los agentes econmicos, incluido el Estado, se enfrentan a la necesidad
de elegir(*).
Los grandes componentes del gasto
en el Presupuesto del Estado para 1993
La necesidad de elegir y el costo de opor-
tunidad de toda decisin de gasto se plan-
tean al elaborar el presupuesto de gastos
del Estado para 1993. De las veintids par-
tidas que considera el gasto fiscal en Chile,
slo el gasto social -representado por los
Ministerios de Educacin, Salud, Trabajo
y Vivienda- rene el69,3% del gasto total.
l. Presidencia de la Repblica 0,1%
2. Congreso Nacional 0,7%
3. Poder Judicial 0,9%
4. Contraloria General de la
Repblica 0,2%
5. Ministerio del Interior 3,1 o/o
6. Ministerio de Relaciones
Exteriores 0,3%
7. Ministerio de Economa,
Fomento y Reconstruccin 0,8o/o
8. Ministerio de Hacienda 1,1%
(*) Fuente: Presupuestos de la Nacin, 1993.
9. Ministerio de Educacin Pblica
10. Ministerio de Justicia
11. Ministerio de Defensa Nacional
12. Ministerio de Obras Pblicas
13. Ministerio de Agricultura
14. Ministerio de Bienes Nacionales
15. Ministerio de Trabajo
y Previsin Social
16. Ministerio de Salud
17. Ministerio de Minera
18. Ministerio de Vivienda y
Urbanismo
19. Ministerio de Transporte y
Telecomunicaciones
20. Ministerio Secretaria General
de Gobierno
21. Ministerio de Planificacin y
17,1%
2,1%
l3,6o/o
4,2o/o
1 ,4o/o
0,1 o/o
38,2%
7,6%
0,7o/o
6,4%
0,2%
0,2%
Cooperacin 0,9%
22. Ministerio Secretaria General de
la Presidencia de la Repblica O, lo/o
producen slo dos bienes: trigo y algodn. Si a partir de una situacin dada se decide
producir ms trigo y se orientan los esfuerzos en esa direccin, se tendr que estar
dispuesto a producir menos algodn. En consecuencia, para poder satisfacer mejor
las necesidades alimenticias habr que estar dispuestos a sacrificar una cierta canti-
dad de algodn, ya que se ha supuesto que slo se producen dos bienes. Por tanto,
aumentar la produccin de trigo tiene un costo para la sociedad en trminos del
algodn que se ha dejado de producir.
Las diferentes posibilidades que le presentan a la economa se pueden reflejar
acudiendo a un ejemplo numrico. Las distintas opciones son las combinaciones po-
sibles de trigo y algodn, de las cuales cinco se recogen en el Cuadro 1.3 y en la
Figura 1.1. La curva o frontera de posibilidades de produccin est formada por todos
los puntos intermedios entre las situaciones recogidas en dicho cuadro.
+ La Frontera de Posibilidades de Produccin refleja las opciones que se
ofrecen a la sociedad y la necesidad de elegir entre ellas. Una economa
est situada sobre la Frontera de Posibilidades de Produccin cuando
12 ECONOMIA BASICA. CHILE: UNA REALIDAD
Trigo
Costo de
Opcin Algodn
oportunidad (*)
A o 7,5
B 1 7,0 0,5
e 2 6,0 1 ,O
D 3 4,5 1,5
E 4 2,5 2,0
F 5 o 2,5
(*) Unidades de trigo que deben dejarse de producir para obtener
una unidad adicional de algodn.
Trigo
7
,
5
, A
7,0
6,0
4,5
2,5
2 3
F
4 5
Algodn
Cuadro 1.3
Posibilidades de produccin.
Figura 1.1
La curva o frontera de posibilidades de
produccin.
Esta curva refleja las opciones que se
ofrecen a la sociedad y la necesidad de
elegir entre ellas. Como puede
observarse, producir ms algodn
implica producir menos trigo, y a la
inversa.
todos los factores de que dispone dicha economa se estn utilizando para
la produccin de bienes y servicios.
Si todos los recursos estn siendo plena y eficientemente (*) utilizados, producir
una cantidad mayor de un bien exigir necesariamente producir menos de otro, esto ~
es, tendr un costo de oportunidad. En trminos ms precisos, si estamos obtc
niendo una combinacin determjnada de bjenes empJe.ado e./)c.a.z.D.7e.n/e .todos )os
recursos de que dispone la sociedad y quisiramos, no obstante, producir algunas
unidades ms de uno de los dos bienes, tendr que ser a costa de reducir la produc-
cin del otro. Esta eleccin entre los dos bienes indica que el costo de obtener ms
unidades de -en nuestro caso, algodn- es precisamente dejar de producir algunas
unidades del otro, es decir, trigo.
(*) Un sistema productivo es eficiente, en trminos econmicos, cuando no se puede incrementar la
produccin de un bien sin disminuir la de otro.
ter= ::'3 posibilidades de
" =3 ::::::c1ones que se
ce:::: _. la necesidad de
s. ::- :-:: ouede
algodn
r tngo, y a la
stn utilizando para
) producir
r- menos de otro, esto
estamos obte-
6cazmente todos los
llc ?roducir algunas
de reducir la produc-
r:o-;.:= de obtener ms
r .:.e ?roducir algunas
ac :-..;.:de incrementar la
LA ECONOMIA Y LA NECESIDAD DE ELEGIR 13
En el ejemplo comentado llamamos costo de oportunidad de una unidad de al-
godn al nmero de unidades de trigo que es preciso dejar de producir para obte-
nerla. Al moverse dentro de una curva de posibilidades de produccin de un punto a
otro, la sociedad est transformando un bien en otro, lo que refleja que los recursos
son susceptibles de emplearse en distintos usos.
Resumen
La Economa se ocupa de las cuestiones

Los bienes son medios materiales que
que se generan en relacin con la satis- sirven para satisfacer las necesidades
faccin de las necesidades de los indivi- humanas. Los bienes de produccin o
duos y de la sociedad y, en general, de de capital no satisfacen directamente las
toda actividad humana que implique la necesidades humanas, pero son indis-
necesidad de elegir. pensables para la produccin.

Las necesidades, segn de quin sur-

Los servicios son aquellas actividades
gen, se clasifican en individuales y co- que, sin crear objetos materiales, se des-
lectivas. En ambos casos puede decirse tinan directa o indirectamente a satisfa-
que son virtualmente ilimitadas. Dado cer necesidades humanas.
que los recursos son limitados, la esca- Los recursos son los elementos bsicos
sez siempre estar presente. utilizados en la produccin de bienes y
Los individuos primeramente satisfacen servicios. Tradicionalmente se clasifican
sus necesidades bsicas, como la ali- en: tierra, trabajo y capital.
mentacin, el vestuario o la salud. Pos-

El costo de oportunidad de un bien o
teriormente atienden otras necesidades un servicio es la cantidad de otros bie-
ms refinadas (necesidades secunda- nes o servicios a los que se debe renun-
rias), como el turismo. ciar para obtenerlo.
Conceptos bsicos
-Economa. - Bienes privados.
- Necesidad. - Bienes pblicos.
- Necesidades individuales. - Capital circulante.
- Necesidades colectivas. - Capital fijo.
- Necesidades bsicas o primarias. - Capital fsico.
- Necesidades secundarias. - Capital humano.
-Bien. - Capital financiero.
- Bienes econmicos. - Costo de oportunidad.
- Bienes libres. - Factores productivos.
- Bienes de consumo. - Poblacin activa.
- Bienes de capital o de inversin. - Poblacin inactiva.
- Bienes duraderos. -Ocupados.
- Bienes durables. - Desocupados.
- Bienes perecibles. - Servicios.
- Bienes finales.
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ECONOMIA BASICA. CHILE: UNA REALIDAD
Temas de evaluacin
l. Distinguir los conceptos de bien econ-
mico y bien libre.
2. En qu sentido se puede decir que la
escasez est presente tanto en los pases
ricos como en los pases pobres?
3. Qu tipo de necesidades se suelen sa-
tisfacer primero?
4. Cules son los tres factores producti-
vos tradicionales?
5. Qu necesidades satisfacen los bienes
de capital: presentes o futuras?
6. En qu sentido el concepto de costo de
oportunidad implica la necesidad de
elegir?
7. Un regalo de cumpleaos, es un ejem-
plo de un bien libre?
8. En qu se diferencian las necesidades
individuales de las necesidades colec-
tivas?
9. Por qu la escasez es un trmino re-
lativo?
10. Los bienes de capital satisfacen direc-
tamente las necesidades humanas?
11. Elaborar un presupuesto de gastos para
la semana y justificar las prioridades
que se establezcan.
LA ECONOMIA Y LA NECESIDAD DE ELEGIR 15
NOTA SOBRE EL PENSAMIENTO ECONOMICO
Ramas de las familias econmicas
En el esquema recogido en esta nota aparecen r informacin complementaria sobre unos y
las ramas ms significativas del pensamiento otros, as como sobre determinados aspectos
econmico, al igual que los autores ms repre- que contribuyan a explicar la evolucin de la
sentativos. En los captulos siguientes se ofrece- Economa como ciencia.
Siglos XVI-XVII-XVIII 1 Mercantilistas
l
Fisicratas Siglo XVIII
1
j
Adam Smith
1723-1790
1 1
Malthus R1cardo
1766-1834 1772-1823
CLASICOS
1
.....---J
1
Stuart Mili
1806-1873
1
Marx
1
Neoclsicos y margina/islas 1818-1883
Marshall Walras
1842-1924 1834-1910
Fisher
l
1867-1947
Keynes
1883-1943
Sraffa
1898-1983
1
Nueva
El nuevo
Economa del Sntesis macro-
Monetarismo
Nueva
Cambridge
desequilibrio neoclsica economa izquierda
clsica