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Contenido: 1. Evidencias y dificultades 2. Consideraciones previas sobre el lugar 3. Caractersticas del lugar 4. El universo. Soluciones a las dificultades
Al pensar la naturaleza Aristteles no habla de espacio, sino de lugar, que es algo muy distinto y a la vez muy distintivo de su filosofa. El universo est pleno de cuerpos y no existe ningn vaco. l no quiere pensar la naturaleza mediante el concepto abstracto de espacio que estaban creando los matemticos griegos. No quiere darle entidad al espacio,
contra lo que hizo Platn. Ni tampoco al vaco, un modo de no ser, por lo que rechaza las concepciones del vaco usadas por pitagricos y atomistas. De modo muy novedoso va a elaborar una ingeniosa teora del lugar compatible con el movimiento -hecho fsico primordial- en un universo pleno, un Todo ocupado por los cuatro elementos y los cuerpos formados con ellos. El lugar de un cuerpo es la superficie externa que lo delimita. Nuestro actual concepto de espacio solo tiene sentido en Aristteles como magnitud, las dimensiones de un cuerpo, es decir, como algo matemtico, ideal, sin realidad fsica. En la teora aristotlica del lugar subyacen dos motivaciones: negarle realidad fsica al vaco, siguiendo la va de Parmnides, y evitar las aporas de Zenn sobre el espacio, lo continuo y lo indivisible.
1. Evidencias y dificultades
Puesto que la forma de movimiento ms usual es el desplazamiento espacial es necesario para el fsico estudiar qu y cmo es el lugar. En el libro IV de la Fsica Aristteles empieza afirmando algunas tesis que le parecen evidentes: 1. Lo que no existe no ocupa ningn lugar. 2. Que el lugar existe lo prueba el que los cuerpos desplazan a otros y ocupan su lugar. Por tanto, un cuerpo y su lugar son distintos y separables. 3. El lugar tiene potencia, puesto que hay lugares naturales, es decir, lugares hacia donde se desplazan por su propia naturaleza ligera o pesada los cuatro elementos. 4. El lugar tiene tres dimensiones y seis direcciones, que son objetivas en la Naturaleza, no meramente subjetivas en funcin de la posicin del observador: arriba, abajo, delante, detrs, izquierda, derecha. A continuacin plantea algunas dificultades que se presentan a la hora de pensar qu es el lugar y que intentar aclarar mediante razonamientos posteriores: a. El lugar de un cuerpo, al igual que este, tiene tres dimensiones, pero no puede ser un cuerpo, pues entonces habra dos cuerpos en el mismo lugar. b. Si un cuerpo tiene un lugar tambin lo tendrn sus superficies; pero al no haber diferencia entre el punto y el lugar del punto parece que el lugar no puede estar fuera de lo que est formado por puntos. c. El lugar ni es un elemento ni est formado por elementos, sean corpreos o incorpreos, y sin embargo posee magnitud. d. El lugar parece no ser causa de nada, pues no es causa material, ni formal, ni final, ni motriz. e. Hay que responder a la apora de Zenn: Si el lugar es algo debe estar en un lugar, y este en otro lugar, y as sucesivamente, sin fin. f. Todo cuerpo ocupa un lugar y en todo lugar hay un cuerpo. Pero qu pasa con los cuerpos que aumentan o disminuyen? Parece que el lugar tendr que cambiar.
Aristteles advierte que hay que distinguir entre el lugar propio de cada cosa y el lugar del universo o espacio, donde estaran incluidos los primeros. Llevando la cuestin al terreno de sus principios filosficos Aristteles seala que el lugar no es ni la materia del cuerpo ni su forma, pues ninguna de las dos es separable del cuerpo, pero el lugar s lo es. Adems, el lugar del cuerpo no es su materia porque el lugar es el receptculo del cuerpo, no su contenido; y tampoco del hecho de que la figura de un cuerpo -que depende de su forma- lo delimite hay que deducir que la forma es el lugar del cuerpo. Puesto que se dice de las cosas que estn en un lugar Aristteles repasa las distintas acepciones de la expresin estar en y concluye que no tiene sentido decir de una cosa que est en s misma, de modo que toda cosa est en otra. Esto le permitir justificar que cada cosa est en un lugar dentro del universo, pero que el universo mismo no est en ningn lugar; y asimismo le servir para responder a la apora de Zenn antes mencionada.
La conexin entre movimiento y lugar deriva de la existencia del movimiento espacial; como el propio universo se mueve la gente cree que tambin est en un lugar. Tanto el desplazamiento espacial como el crecimiento y la disminucin de un cuerpo implican variaciones de lugar. Para analizar el movimiento hay que distinguir entre lo que se mueve por s mismo, como una nave, y lo que se mueve por accidente, bien por ser parte de otro cuerpo, como el mstil en la nave, o por ser una propiedad de un cuerpo, como su color. Otra distincin conceptual importante es la que establece entre los cuerpos que estn separados de su continente -como el vino y el nfora- y los cuerpos que estn en continuidad con su continente -como la mano y el brazo. En el primer caso se dice que el continente es el lugar del contenido; en el segundo se dice que el contenido es parte del continente, sin que aquel sea el lugar de este. En el primer caso el contenido se mueve en el continente, en el segundo, se mueve con l. Aristteles define el lugar como el lmite del cuerpo continente. Previene que no hay que confundirlo con la figura del contenido, que es el lmite de este. Seala que es habitual confundir el lugar de un cuerpo con su materia, lo que atribuye a la existencia de cuerpos en reposo. No menos habitual es la confusin entre el lugar y la forma de un cuerpo, lo que se debe a la permanencia de la figura de los cuerpos. Otra confusin ordinaria es creer que el lugar de un cuerpo es su dimensin, pero esta no existe por s misma. As pues, el lugar de un cuerpo es la superficie limitante que lo contiene.
El lugar, dice Aristteles, es inmvil. Cuando un cuerpo est en movimiento continuo, como una barca en un ro, el lugar de la barca es el ro como totalidad inmvil, su cauce: el lugar de un mvil es el primer lmite inmvil de lo que lo contiene. Y aplica esta definicin a los movimientos en el universo: el centro del universo, inmvil, es el abajo absoluto del movimiento; el lmite exterior del movimiento de los cielos es el arriba absoluto, porque aunque se mueva se est moviendo siempre en s mismo.
Alrededor de la Tierra, adems del Sol, orbitaran los planetas, como Marte.
En los captulos centrales del libro IV de la Fsica, de modo consecuente con la teora del lugar que acaba de exponer en los captulos anteriores, Aristteles va a plantear su concepcin de un universo absolutamente pleno de cuerpos, por lo que se ve obligado a refutar las ideas de otros filsofos que consideraban el vaco como una realidad fsica. Su principal objetivo es mostrar que el hecho emprico del movimiento de los cuerpos y del propio universo no requiere postular la existencia de un espacio vaco.
maestro, no es separable del cuerpo. El vaco no existe, ni como algo separable de los cuerpos ni como algo inseparable de ellos, pues no es un cuerpo, sino la extensin de un cuerpo. Arguye luego que para explicar el desplazamiento espacial no se necesita el vaco, pues al moverse los cuerpos se van reemplazando unos a otros. Explica la contraccin de los cuerpos como expulsin de algo interno. Para el crecimiento de los cuerpos da dos causas: penetracin de algo externo y alteracin interna. Considera as refutados los argumentos usuales a favor de la existencia del vaco.
La velocidad de dos cuerpos de diverso peso en el mismo medio es distinta, por lo que debera ocurrir lo mismo en el vaco. Pero qu causa habra para esto siendo nula la densidad del vaco? Ninguna, de modo que en el vaco todos los cuerpos se desplazaran a la misma velocidad, lo que para Aristteles es un absurdo que nos obliga a desestimar la existencia del vaco. Contra los que defienden la tesis de que el vaco es el espacio ocupado por los cuerpos Aristteles aduce que cualquier cuerpo en el vaco ocupara siempre un lugar idntico a sus propias dimensiones; imaginar un cuerpo movindose en el vaco equivaldra a pensar que el vaco va penetrando en la dimensin ocupada por el cuerpo en cada posicin. Pero incluso si imaginamos ese cuerpo en reposo, tendramos que pensar que ocupan la misma extensin el cuerpo y su mismo volumen de vaco. Qu sentido tiene esa duplicacin? Puesto que un cuerpo conserva su volumen cuando cambia de lugar para qu aadir al lugar del cuerpo ese supuesto vaco que ocupa? Hay quienes piensan que los cuerpos deben tener vacos interiores, para poder explicar su compresin y su dilatacin. Esos vacos daran ligereza a los cuerpos y podran explicar los movimientos hacia arriba, pero no los que son hacia abajo. Contra ellos aduce Aristteles que la materia de un cuerpo, tanto si se comprime como si se dilata, sigue siendo la misma. La materia tiene la potencialidad de densificarse o rarificarse. Lo denso es pesado y tiende hacia abajo, lo raro es ligero y tiende hacia arriba. Ese es el nico sentido que admite Aristteles para el trmino vaco: menos vaco significara ms pesado, ms vaco sera ms ligero.
PARA SABER MS
"Aristteles: la Fsica", en Historia de la Geometra Griega, Hernndez Gonzlez, Miguel. Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia, 1992. Fsica, Aristteles, Ed. Gredos; vase la introduccin de G. de Echanda. Aristteles, W. D. Ross, Ed. Charcas; vase el captulo III. Historia de la Ciencia, Alistair Crombie, Ed. Alianza, tomo I, cap. 3. Los inicios de la ciencia occidental, David Lindberg, Ed. Paids, vase cap. 3. El mundo fsico de los griegos, Samuel Sambursky, Ed. Alianza.