O aquecimento global o processo de aumento da temperatura mdia dos oceanos e do ar perto da superfcie da Terra que ocorre desde meados

s do sculo XIX e que dever continuar no sculo XXI, causado pelas emisses humanas de gases do efeito estufa, e amplificado por respostas naturais a esta perturbao inicial, em efeitos que se autorreforam em realimentao positiva.1 2 Segundo o Quarto Relatrio de Avaliao do Painel Intergovernamental sobre Mudanas Climticas (IPCC), de 2007, elaborado sob os auspcios da Organizao Meteorolgica Mundial e do Programa das Naes Unidas para o Meio Ambiente, e que representa a sntese cientfica mais ampla e atual sobre o assunto, a temperatura na superfcie terrestre aumentou em mdia 0,76C entre 1850 e 2005, com uma faixa de variao regional entre 0,57C e 0,96C.3 A maior parte do aumento de temperatura observado foi causada por concentraes crescentes de gases do efeito estufa, emitidos por atividades humanas como a queima de combustveis fsseis e a desflorestao. Esses gases atuam obstruindo a dissipao do calor terrestre no espao.4 O escurecimento global, uma consequncia do aumento das concentraes de aerossois atmosfricos, que bloqueiam parte da radiao solar antes que esta atinja a superfcie da Terra, mascarou parcialmente os efeitos do aquecimento induzido pelos gases do efeito de estufa.5 Modelos climticos referenciados pelo IPCC projetam que as temperaturas globais de superfcie provavelmente aumentaro de 1,1 a 4,6C at o ano 2100. A variao dos valores reflete o uso de diferentes cenrios de emisso futura de gases estufa e resultados de modelos com diferenas na sensibilidade climtica.5 Apesar de a maioria dos estudos ter seu foco no perodo at 2100, o aquecimento e suas consequncias devem continuar por vrios sculos, e alguns efeitos devem at aumentar, mesmo que as concentraes de gases estufa se estabilizem nos nveis atuais, pois certas reaes j foram desencadeadas e seus resultados no podem ser evitados por meios conhecidos.5 6 O aumento nas temperaturas globais desencadeia vrias alteraes nos sistemas da Terra, incluindo a subida do nvel do mar, mudanas em padres de precipitao resultando em enchentes e secas. Espera-se que o aquecimento seja mais intenso no rtico, estando associado ao recuo das geleiras de montanha, do permafrost e do gelo marinho. Outros efeitos provveis incluem alteraes na frequncia ou na intensidade de ciclones tropicais e outros eventos meteorolgicos extremos, extino de grande nmero de espcies e perturbaes na produo de alimentos. O aquecimento e as suas consequncias sero diferentes de regio para regio, mas a natureza destas variaes regionais ainda incerta.5 7 Outra ocorrncia global concomitante, que j se verifica e que se prev continuar no futuro, a acidificao ocenica, que tambm resultado do aumento contemporneo da concentrao de dixido de carbono atmosfrico, um dos gases estufa. Ao mesmo tempo, as concentraes de oxignio esto a diminuir em vrios mares. Prev-se uma importante alterao futura, mas ainda bastante indeterminada, em todos os ecossistemas martimos, com impactos provveis na sociedade humana em larga escala.8 9 Est prevista para 2014 a publicao da quinta atualizao do relatrio do IPCC, que deve sintetizar o resultado de novas pequisas com modelos tericos mais avanados e novos dados observacionais.10 11 12 Vrias pesquisas independentes realizadas nos ltimos anos indicam que as previses anteriores podem ter sido excessivamente conservadoras em vrios aspectos, e portanto os problemas futuros podem vir a ser ainda maiores.13 14 15 16 17 18 10 11 7

Embora a imprensa ainda alimente muitas controvrsias, frequentemente mal informadas, tendenciosas ou distorcidas, e haja grande presso poltica e econmica para se negar ou minimizar as fortes evidncias j reunidas,19 20 21 22 23 24 25 o consenso cientfico de que o aquecimento global est a acontecer inequivocamente, e precisa ser contido com medidas vigorosas sem nenhuma demora, pois os riscos da inao, sob todos os ngulos, so altos demais.5 6 25 26 27 7 O Protocolo de Quioto, bem como inmeras outras polticas e aes nacionais e internacionais, visam a estabilizao da concentrao de gases de efeito estufa para evitar uma interferncia antropognica perigosa.28 Em novembro de 2009 eram 187 os Estados que assinaram e ratificaram o protocolo.29

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