Produccin y tecnologa Biocombustibles La Junta de residuos impulsa la fabricacin de biodiesel a partir de aceite vegetal reciclado Biocombustibles El Crecimiento del

transporte hace necesario buscar combustibles alternativos al petrleo Despus del sector terciario, el transporte es la actividad que absorbe la mayor parte de las necesidades energticas de la Unin Europea. El consumo de energa en este sector crece a un ritmo de un 2% anual y representa cerca de un 45% de la demanda total de derivados del petrleo. Catalua se inscribe plenamente en esta tendencia, siendo tambin el transporte el primer sector consumidor de energa, seguido de la industria. El sector industrial, sobre todo, y el domstico en menor medida, han diversificado sus suministros energticos y han ahorrado mucha energa. En cambio, el sector del transporte no slo no ha adaptado esta poltica de diversificacin, sino que se ha constituido como el gran y principal consumidor de energa del estado espaol. Si se tiene en cuenta que el 98% de la energa que consume el transporte viene del petrleo es fcil imaginar el alcance de la problemtica. Hay que considerar que el 78% del suministro de petrleo comunitario procede del exterior y que, a corto plazo, no se perfila ningn sustituto para los combustibles de automocin. As pues, es lgico que el problema del consumo energtico en el transporte constituya uno de los principales objetivos de la poltica energtica de la Unin Europea. Sin embargo, aparte del consumo de energa, el sector del transporte genera otra preocupacin: la repercusin que tiene esta actividad en el medio ambiente, especialmente en las grandes ciudades, lo que hace evidente la necesidad de llevar a cabo actuaciones que contribuyan a preservar el entorno natural. No hay que olvidar que, aunque en la Unin europea los medios de locomocin son responsables nicamente de un 5% de las emisiones de dixido de azufre (SO2), en cambio son culpables del 25% de las emisiones de dixido de carbono (CO2), de un 87% de las de monxido de carbono (CO) y de un 66% de las de xido de Nitrgeno (NOx). La combustin del petrleo provoca un incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero que estn influyendo decisivamente en el clima del planeta. El petrleo, que tarda millones de aos en formarse, lo podran llegar a quemar totalmente en 250 aos. Son stos dos elementos de clara insostenibilidad. Alternativas posibles Cules son las principales actuaciones que se pueden llevar a cabo para racionalizar el transporte y hacer un uso ms eficaz de la energa? La respuesta es compleja y abarca necesariamente un amplio abanico de acciones dirigidas a aumentar la eficacia de las diferentes modalidades de transporte y a desarrollar alternativas para diversificar la demanda energtica del sector. Se debe tener en cuenta una dificultad aadida al empezar acciones eficaces en el sector: no es nada fcil anteponer criterios energticos o medioambientales a los de comodidad de uso, la rapidez o la seguridad, todos ellos con un peso especfico muy importante en la toma de decisiones del usuario. El sector del transporte se ha constituido en uno de los principales consumidores de energa del estado espaol Las lneas de investigacin abiertas en el sector tienen como objetivo corregir la dependencia en un recurso que, a medio plazo, se ver afectado por el agotamiento de las reservas y por la incidencia medioambiental que representa la combustin de los derivados del petrleo. En este sentido, a raz de la mayor concienciacin llevada a cabo desde las instituciones pblicas y las organizaciones empresariales durante estos ltimos aos, con la firma de tratados como el Acta de Ro y el Responsible Care, se empieza a ver una clara tendencia a pasar de un sistema simple a uno ms complejo para limitar la dependencia de las fuentes de energa no renovables.

Eso comporta crear sistemas que permitan interaccionar de forma correcta los residuos generados por los diferentes sectores de nuestra sociedad, imitando a los ecosistemas naturales. Los principios bsicos que rigen los ecosistemas naturales son transportables y aplicables plenamente a nuestros sistemas productivos actuales. Se basan en conceptos tan claros como el aprovechamiento de los residuos que crea nuestra sociedad en los sistemas de produccin y consumo. De la misma manera que se lleva a cabo una reestructuracin de los sectores industriales que intervienen en nuestro ecosistema social, es fcil pensar que el sector energtico tiene que responder de una forma similar a la realidad que implica la limitacin de recursos de materias primas. Teniendo en cuenta todo esto, las actuaciones que se pueden realizar para racionalizar y diversificar el uso de la energa en el sector del transporte se inscriben, de modo genrico, en las siguientes lneas de trabajo: Mejora de la eficacia de los vehculos Optimizacin de la gestin del trnsito: regulacin dinmica de los servicios, promocin del transporte pblico y desarrollo de nuevas modalidades de transporte. Modificacin de los hbitos de los conductores Investigacin y fomento del uso de combustibles alternativos Los biodiesel y el resto de biocarburantes presentan muchas ventajas respecto a la gasolina A pesar de las mejoras en el campo del diseo de vehculos, gestin del trnsito y comportamiento de los conductores, el crecimiento anual del parque de vehculos representa un grave obstculo para poder parar el aumento del consumo de productos petrolferos para el transporte. Este factor, junto al consiguiente deterioro de la calidad ambiental en las grandes ciudades, ha hecho renacer el inters en la bsqueda de fuentes de energa alternativas a los combustibles convencionales. Los biocarburantes son unos de los combustibles alternativos que gozan de ventajas claras: el cierre del ciclo del carbono (energa renovable y sostenible), la disminucin de las emisiones contaminantes a la atmsfera, el desarrollo de una alternativa agrcola para uso industrial y tambin una nueva va de valorizacin de residuos oleosos biognicos (aceites vegetales fritos y grasas animales). Qu son los biocarburantes? Se conoce como biocarburante el conjunto de combustibles lquidos, procedentes de diferentes transformaciones de materia vegetal, que pueden ser utilizados en motores de vehculos, en sustitucin de los derivados de combustibles fsiles convencionales. Bajo esta denominacin, no obstante, se recogen dos lneas de productos totalmente diferentes, la del biocetanol y la del biodiesel, con diferentes condicionantes tcnicos y administrativos. As, en el sector del biocetanol, las principales aplicaciones van dirigidas a la sustitucin de la gasolina y en el del biodiesel, a la sustitucin del gasoil. En el caso del biocetanol, su materia prima se obtiene a partir de los cultivos tradicionales, como el cereal, el trigo y la remolacha,. Todos estos cultivos son plantas hidrocarbonadas, cuya transformacin en biocarburante se realiza mediante un proceso similar al utilizado en industrias afines. En la actualidad, el biocetanol tiene salida como materia prima para la fabricacin de ETBE, aditivo oxigenado de elevado ndice de octanos, aunque a menudo se emplea mezclado con gasolina. El uso de estanol puro como sustituto de la bencina se ha experimentado principalmente en Brasil, donde en el ao 1989 circulaban ms de cuatro millones de vehculos impulsados por etanol. Tambin otros pases como los Estados Unidos, Suecia y Zimbabue se han adelantado en el uso de este tipo de combustible. Para emplear el etanol puro como combustible, sustituto de la bencina, se tienen que efectuar importantes modificaciones en el motor. El biodiesel, en cambio, se obtiene a partir de especies convencionales de girasol y colza, con alta riqueza en grasa, en las cuales se aplica operaciones de esterificacin y refinacin. Se consigue as un combustible utilizable en motores convencionales. Su uso ms frecuente es mezclado con gasoil, en proporciones inferiores al 50% y en las flotas de autobuses.

Los biocarburantes derivados de los aceites vegetales presentan unas propiedades y caractersticas que en general los hacen especialmente aptos para ser empleados en motores diesel. En estos ltimos aos, el biocarburante ms empleado ha sido el ster metlico, obtenido principalmente del aceite de colza. Cules son sus ventajas? El uso de biocombustibles reduce las emisiones producidas por los propios procesos de combustin en motores diesel, principalmente, de las partculas, hidrocarburos no quemados y CO, a la vez que elimina completamente las emisiones de CO2, uno de los principales causantes de la lluvia cida, ya que no contienen azufre. Pero adems, el dixido de carbono generado por este tipo de combustible equivale al carbono fijado por las plantas que se han utilizado al fabricarlo, de modo que no incrementa prcticamente la cantidad de CO2 presente en la atmsfera. Segn un estudio realizado por la sociedad francesa Ecobilan, el CO2 emitido durante toda la cadena de produccin y consumo de biocombustible es 7,5 veces inferior al de la cadena del gasoil. De la misma manera, los estudios del ciclo productivo de los biocombustibles indican que su balance energtico es positivo teniendo en cuenta las fases de produccin agrcola, transformacin en ster metlico, distribucin y generacin de subproductos en el proceso. Por otro lado, el uso de combustibles de origen vegetal supone una clara ventaja en materia de poltica agraria comunitaria por que implica nuevas salidas para la produccin agrcola. En efecto, con motivo de la reduccin obligada por los acuerdos del GATT a principios de los aos 90 de las superficies cultivadas para la produccin de alimentos, se han dedicado estas reas al cultivo de plantas oleaginosas destinadas a la produccin de biocombustibles, conocidos como cultivos energticos. El coste de los biocarburantes El principal problema al que se enfrentan hoy los biocarburantes es su coste de produccin y su competitividad en relacin a los combustibles fsiles. En general, resulta difcil analizar los costes de los biocarburantes, ya que stos dependen de un gran nmero de factores especficos: - El coste de obtencin de las materias primas - El coste de obtencin de los aceites vegetales - El coste de produccin del ster metlico (esterificacin) - Los impuestos Aunque estos componentes del coste son especficos para cada pas, los anlisis realizados muestran que el coste de obtencin de los biocarburantes es del orden de dos a tres veces el coste de obtencin del gasoil. Establecer incentivos de carcter fiscal puede favorecer y potenciar la introduccin de los biocarburantes en el sector del transporte, sobre todo estableciendo un tipo reducido de Impuesto Especial para los biocarburantes. Cuadro pg. 43: Ciclo biolgico del Biodiesel Fotosntesis CO2 Plantas Oleaginosas Cultivos agrcolas Biodiesel Fertilizantes Aceites vegetales nuevos Biodiesel Aceites vegetales usados El reciclaje de los aceites de frer en biodiesel es la mejor opcin para este residuo Como ya se ha apuntado anteriormente, una de las ventajas de la produccin de biocombustibles es la posibilidad de dar alternativas de gestin a los aceites de frer. Estos son, de hecho, otras fuentes de materia prima junto a las grasas animales. Con estas sustancias se consigue un doble propsito: garantizar la produccin de Biodiesel a un coste menor y eliminar el problema de la contaminacin por aceite usado en las depuradoras. Esta opcin entra de lleno en la definicin de Reciclaje ya que da una solucin a un residuo para producir un carburante totalmente ecolgico. Actualmente, existe una gran conciencia a nivel europeo para sacar los aceites residuales del ciclo alimentario. Hay que destinarlos a otros usos que no sean la produccin de piensos de alimentacin animal.

Los aceites obtenidos de cultivos energticos, los aceites alimentarios una vez usados y las grasas animales, son recursos inagotables que estn a nuestro alcance en un ecosistema social de caractersticas abiertas, pero que pueden cerrar un ciclo siendo aprovechados como recursos energticos y que, utilizados convenientemente, pueden llegar a crear un suministro de energa autosuficiente que no perjudique al medio ambiente. Adems estos aceites pueden convertirse en problemas importantes si no se tratan o reciclan convenientemente, ya que aunque no lo parezca se trata de materiales difcilmente biodegradables. Los consultores medioambientales y energticos estn de acuerdo que el concepto de Ecologa Industrial sustituir a corto plazo el de produccin y adquisicin de materias primas, ya que el uso de los soportes fsiles para la produccin de energa contamina en gran medida el medio ambiente, siendo el principal causante del cambio climtico, que pone en grave peligro nuestra base de vida. El concepto de Ecologa Industrial, tal como se ha mencionado anteriormente, tiene como base de partida la reutilizacin de los residuos generados para ser transformados en nueva materia prima, contribuyendo con este hecho a utilizar tecnologas ms limpias. Los aceites vegetales usados proceden de los aceites alimentarios que se usan para frer, generados por actividades de restauracin, de industria o de origen domstico. Son legalmente residuos no peligrosos, pero s altamente contaminantes. La problemtica que generan los aceites alimentarios usados se circunscriben a dos aspectos fundamentales: 1. Un problema ecolgico: El aceite vertido a las alcantarillas, arroyos, ros, lagos o al mar pasa a ser un problema ecolgico de primera magnitud. La recogida selectiva del aceites usados mejora el poder de depuracin de los sistemas de saneamiento, disminuye la produccin de residuos de la planta depuradora, disminuye los vertidos de grasas al medio natural y mejora el funcionamiento de las bases de aireacin de las depuradoras. 2. Un problema econmico: El aceite usado no es biodegradable. Su eliminacin de la red de alcantarillas y, por consiguiente, de las plantas depuradoras implica, para la economa financiera de saneamiento colectivo, una reduccin muy notable de los costes, a la vez que mejora su funcionamiento. Con el aprovechamiento de este subproducto se consigue una materia prima para la obtencin del biodiesel, el combustible ecolgico. La recogida selectiva de aceites en Catalua La recogida selectiva del aceite de cocina para su reciclaje se lleva a cabo en Catalua desde hace aproximadamente cinco aos. Se estima que slo se recoge un 10% del total producido por restaurantes, industrias y colectividades. Los sistemas de recogida selectiva del aceite han sido realizados desde su inicio como un servicio prestado a los generadores del residuo: restaurantes, cafeteras, empresas de ctering, hospitales, hoteles, freidoras, industrias alimentarias, comedores colectivos, casernas, etc., sin olvidar los aceites domsticos que se recogen en los depsitos de desperdicios para reciclar (deixalleries). La recogida de aceites se realiza por empresas transportistas a cuenta propia o por vehculos que pertenecen a cualquiera de las cinco empresas gestoras actualmente autorizadas para procesar los aceites de frer usados. El sistema ms usual consiste en la distribucin de bidones de polietileno que se entregan a los generadores del residuo. Una vez recogido es entregado a un gestor de aceites que lo somete a un proceso de tratamiento, que a grandes rasgos, consiste en un filtrado y deshidratado que con un control de calidad permite la comercializacin posterior de estos aceites. Los sectores industriales tradicionalmente interesados en este producto son: - fabricacin de piensos - fabricacin de lubricantes industriales - sntesis de ster - fabricacin de tenso-activos (detergentes, jabones, etc.) - combustin directa o mezcla La fabricacin de piensos es el sector de actividad que utiliza actualmente los productos resultantes del reciclaje de aceites de frer de forma mayoritaria. El Departamento de Medio Ambiente, sin embargo, a travs de la Junta de Residuos, y anticipndose a las normativas comunitarias que regularn el uso de estos productos en un futuro prximo, firm el 26 de octubre de 1999, un convenio con el sector para impulsar la gestin de los aceites de frer mediante vas alternativas, siendo su conversin en biodiesel la ms viable.

Catalua quiere ser lder en el reciclaje de los aceites vegetales en biodiesel (cuadro p. 45) Proceso de fabricacin del biodiesel Metanol Etapa de Transesterificacin Glicerina +fertilizante

Aceites vegetales usados

Etapa de refinado

Etapa de depuracin y secado Biodiesel

El proceso de transformacin de los aceites de frer en biocombustible es una esterificacin, esto es fundamentalmente una reaccin entre el aceite y el metanol, que en las condiciones del proceso se convierten en ster metlico y glicerina. A nivel terico la reaccin sera la siguiente:
99 kg (aceite vegetal) + 14 kg. (metanol) + = 100 kg. (ster metlico) + 13 kg. (glicerina)

Como resultado del proceso de esterificacin del aceite vegetal, se obtiene un ster puro con propiedades como combustible muy parecidas a la del gasoil, que es el equivalente fsil de los aceites vegetales. En realidad, al partir de los aceites de frer, en el proceso intervienen algunos pasos ms que en los aceites procedentes de cultivos energticos, y se forman otros subproductos resultados del tratamiento. Adems de los aceites y del metanol se aade tambin hidrxido potsico y cido sulfrico como materias primas del proceso, y se obtienen tres fracciones, los ster metlicos, la glicerina y un slido utilizable como fertilizante. El proceso consta, fundamentalmente, de tres fases: refinado, transesterificacin y depuracin y secado. Refinado: consiste en la limpieza previa, secado y aspiracin de la materia prima, depositando la misma en silos de almacenamiento. Transesterificacin: Se emplea metanol e hidrxido potsico para provocar una reaccin qumica que obtendr el ster metlico y la glicerina. Depuracin y secado: Se aaden al ster metlico pequeas cantidades de agua y cido. Posteriormente se realiza un secado por destilacin, obteniendo biodiesel de alta calidad. Los productos resultantes de este proceso son, como ya hemos dicho, el biodiesel y la glicerina, con una pequea cantidad de sales potsicas. La glicerina es un producto de consumo industrial en diversos sectores (cosmtico y farmacutico, sobre todo), y las sales potsicas son destinadas a la agricultura y la fabricacin de fertilizantes. Promocin de la alternativa biodiesel para los aceites de frer El Departamento de Medio Ambiente, a travs de la Junta de Residuos, y de acuerdo con el convenio firmado con el sector de los gestores de los aceites de frer usados en Catalua, quiere impulsar la utilizacin de esta tecnologa con dos objetivos claros: Adelantarse a la futura normativa sobre los aceites de frer que obligar a encontrar alternativas de gestin para este residuo en un futuro a corto plazo. Dotar a Catalua de capacidad suficiente para tratar los aceites de frer que se generan en nuestro territorio, como nueva actividad econmica generadora de competitividad y mejora de calidad de vida, objetivos claros de la poltica en materia de residuos, manifestados en la normativa y los programas sectoriales. En este sentido, la Junta de Residuos ha empezado un proceso que deber permitir en un plazo inferior a un ao, la implantacin de suficiente capacidad de tratamiento en Catalua para el procesado y conversin de los aceites de frer generados en Catalua a biodiesel. Integrar a la red actual de recogida de aceites de frer usados en Catalua en un proyecto que permita destinar a biodiesel los aceites de frer generados en este territorio. Mejorar los niveles de recogida de los aceites de frer generados en los diferentes sectores de actividad econmica, as como los generados en los domicilios, y evitar su vertido en las alcantarillas. Alcanzar estos objetivos de forma econmica y tcnicamente viables a corto y largo plazo y de forma estable en el marco de la libre competencia de los mercados. Colaboracin ciudadana

El esfuerzo en disponer de las infraestructuras necesarias para tratar los aceites de frer usados, tiene que ir acompaado de un incremento en los esfuerzos en recogida selectiva de estos residuos. Las actividades econmicas generadoras de aceites de frer como residuos tendrn que contratar los servicios de las empresas de recogida de las empresas especializadas. Asimismo, los ciudadanos tendremos que colaborar aportando estos aceites a los depsitos de desperdicios para reciclar (deixalleries), equipamientos municipales que, localizados en la mayor parte de las poblaciones de Catalua de ms de 5.000 habitantes, permitirn recoger , almacenar y vehicular posteriormente los aceites de frer procedentes de nuestros hogares al sistema de tratamiento.