Thmes d'histoire des faits conomiques : la prhistoire

La prhistoire Dernire mise jour le 16 janvier 2011 On appelle habituellement prhistoire , la priode qui commence avec lapparition de lhomme et se termine avec linvention de lcriture, soit aux alentours de -3500 -3200 avant notre re. Le dbut de la prhistoire : il est aujourdhui admis que lapparition de lhomme est le fruit dune volution. Les recherches archologiques ont montr que les premiers hominids1 sont apparus il y a environ 7 millions dannes (voir le schma approximatif de la ligne humaine), mais que seules certaines branches dhominids ont volu vers le genre Homo , puis une seule vers le genre Homo Sapiens , lequel est lanctre direct de tous les hommes modernes. Certains historiens font cependant remonter la prhistoire seulement la date approximative partir de laquelle certaines espces dhominids sont devenues bipdes (soit il y a environ 3 millions dannes). La fin de la prhistoire : si la prhistoire sachve avec les dbuts de lcriture, la question se complique du fait que toutes les civilisations nont pas dcouvert lcriture en mme temps et que certaines civilisations, comme les Incas, ne possdaient apparemment pas l'criture. Il y a donc eu une priode intermdiaire baptise protohistoire , durant laquelle des civilisations ont coexist, certaines matrisant lcriture et dautres ne la matrisant pas2. Et certains faits concernant des civilisations ne possdant pas l'criture nous sont connus par des crits manant de civilisations qui possdaient l'criture. Pour simplifier, nous retiendrons ici la date de 3 500 avant J.-C. pour linvention de lcriture et la fin de la prhistoire, mais cette date peut tre avance 3 000 avant notre re selon la civilisation que l'on choisit comme point de rfrence. Des origines la rvolution Nolithique Des hominids lHomo sapiens Dans ltat actuel des connaissances, la ligne humaine remonte aux premiers hominids (voir schma ci-aprs). TOUMA est le surnom d'un crne fossile considr actuellement comme le premier hominid connu. Dcouvert au Tchad, il est dat entre 6,8 et 7,2 millions d'annes. Il est donc beaucoup plus ancien que LUCY, un hominid considr de 1974 2001 comme l'anctre de l'humanit et dat de 3,2 millions d'annes. Le genre Homo (soit, homme qui, en latin, dsigne les humains et les espces qui leur sont proches) apparat avant le dbut du plistocne (dernire re glaciaire), il y a environ 3 millions dannes, donc avant le plistocne (voir le schma ci-aprs). Il se distingue des hominids par diffrents critres complexes que l'on peut rsumer schmatiquement au fait d'tre bipde, certaines caractristiques crniennes (forme et volume) et des embryons de vie sociale qui ne cesseront d'augmenter (outils, feu, rites funraires, apparition de la parole comme vhicule de langage [les conditions de lapparition et de lvolution de la parole sont encore assez peu connues,
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Les hominids regroupent les anctres communs aux hommes et singes (chimpanz, bonobo, gorille et orang-outang) et des espces teintes. 2 Selon une autre dfinition de la protohistoire, plus conomique et sociale, la protohistoire serait la priode avant laquelle certains groupes humains ont commenc se sdentariser. Dans ce cas, la prhistoire commencerait avec le nolithique et durerait jusqu'au dbut de l'ge de fer (usage de la mtallurgie pour produire des outils et des armes) environ 1100 en mditerrane. Elle engloberait la naissance de phnomnes conomiques tels que la sdentarisation, mais aussi la cration de hirarchies sociales labores, l'apparition du pouvoir administratif, de la monnaie et des changes commerciaux.

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mais le dveloppement du crne, ainsi que le changement de position du larynx chez lHomo Sapiens permettraient peut-tre de dater lapparition du langage parl il y a environ 100 000 ans]). Durant lre du plistocne plusieurs espces coexistent puis disparaissent. Seul le type Homo s apiens (du latin homme sage ), dont descend directement lhomme contemporain, parvient survivre3. La capacit de survie de lHomo Sapiens L'homo sapiens est considr comme l'anctre direct de l'homme actuel car il se distingue des autres familles homo par de nombreuses caractristiques: bipdie, cerveau plus volumineux, utilisation du langage et transmission du langage par apprentissage, matrise du feu, la domestication de nombreuses espces vgtales et animales, facult de fabriquer des outils, aptitude l'abstraction et l'introspection. Il se distingue de toute autre espce animale par la complexit de ses ralisations techniques et artistiques, l'importance de l'apprentissage dans le dveloppement de l'individu et aussi par l'ampleur des transformations qu'il opre sur les cosystmes. La capacit de survie de lhomo sapiens vient de la combinaison de son aptitude tenir debout, ce qui lui a permis dutiliser ses mains conjointement au dveloppement de son cerveau. Il sen est suivi la cration des outils et des armes : dabord en pierre sommaire, puis taille et polie, puis en bronze et finalement en fer. Cette capacit de survie est sans doute aussi lie la matrise progressive du langage parl, permettant de raliser des objectifs plusieurs l o un seul individu aurait chou. Le Plistocne, dernire re glacire Le Plistocne est la dernire poque glacire de lhumanit. Il a dbut il y a environ 1,8 millions dannes, alors que les premiers anctres des homos sapiens existaient dj, et sest termin il y a environ 11 500 ans, avec la priode de rchauffement, appele holocne , qui concide avec la rvolution nolithique (fin du palolithique, dbut du nolithique). La glaciation de la priode plistocne a eu des consquences majeures sur la faune, la flore et la vie en gnral. De nombreux mammifres ont disparu, les plus connus tant les mammouths.

Lquipe du Neandertal Genome Project a confirm dans la revue Science, en mai 2010, que les populations actuelles dEurope et dAsie partagent des gnes issus dun croisement entre homme moderne et homme de Neandertal il y a plus de 50 000 ans. En effet, lorsque lhomme moderne a quitt lAfrique il y a 60 000 ans et est arriv en Europe, il y a rencontr les peuplades de Nanderthaliens, implantes l depuis 1 million dannes, elles-mmes arrives dAfrique, lors dune prcdente migration. Voir http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/paleontologie/d/lhomme-de-neandertal-survit-ennous_23807/ et aussi http://www.youtube.com/watch?v=lEpOtSYMyHI

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Schma approximatif de la ligne humaine (Selon ltat actuel des connaissances) Lchelle reprsente les annes

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Schma plus dtaill de la ligne humaine

Le Monde du 27 mars 2010

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De l'utilisation la domestication du feu Paralllement, la domestication du feu par lhomme a marqu un tournant dans la Prhistoire, l'tre humain se distinguant alors des autres espces animales. Bien que les dates dapparition de lutilisation et de la domestication du feu soient discutes, et bien quil faille faire la diffrence entre utiliser le feu et domestiquer le feu (obtenir du feu volont, par une technique matrise), on retiendra ici que le processus dutilisation et de domesticatio n progressive du feu par le genre Homo , puis lHomo sapiens et lhomme moderne, a commenc il y a environ 400 000 ans, peuttre mme bien avant (on trouve parfois mention de dates beaucoup plus ancienne, telles que 700 000 ans avant notre re, o mme, dans le cas de la Chine, une datation qui fait remonter la premire utilisation du feu 1,27 millions d'annes). Cette innovation a t dterminante vitant lextinction de lespce humaine et favorisant son dveloppement. La matrise du feu a inspir de nombreux mythes, dont celui de PROMETHEE4. Limportance du feu pour les groupes prhistoriques a t mise en vidence par le film clbre de Jean-Jacques ANNAUD, la Guerre du feu5, tir du roman de J.-H. ROSNY6 paru en 1911. LHolocne et la rvolution nolithique LHolocne Il y a environ 10 000 12 000 ans, sest produit un changement climatique, un rchauffement , qui a provoqu le passage du nomadisme la sdentarisation. Il sagit du passage du Plistocne lHolocne, re de rchauffement qui dure encore aujourdhui. LHolocne a trs certainement et amplifie par la rvolution industrielle entame il y a deux sicles, provoquant le rchauffement climatique dont les consquences dramatiques se prcisent.

Daprs la mythologie grecque, PROMETHEE (en grec ancien Promthes = le Prvoyant ) est un Titan qui a cr les hommes partir d'une motte d'argile et qui, bravant l'opposition de ZEUS, leur a enseign la mtallurgie et d'autres arts. PROMETHEE leur donna aussi le feu, ce qui suscita la colre de ZEUS. Celui-ci, par vengeance, le fit enchaner sur le mont Caucase pour y avoir chaque jour le foie dvor par un aigle. HERACLES le dlivra au cours de ses douze travaux mais, pour ne pas droger au serment de ZEUS qui avait jur que le Titan resterait jamais enchan au Caucase, PROMETHEE dut porter durant toute sa vie une bague de fer provenant de ses chanes, accole un morceau de pierre du Caucase. Voir http://fr.wikipedia.org/wiki/Promthe . 5 Film de 1981, voir le rsum du film : http://fr.wikipedia.org/wiki/La_Guerre_du_feu_(film) 6 Pseudonyme commun des frres Joseph Henri Honor BOEX (1856 - 1940) et Sraphin Justin Franois BOEX (1859 - 1948). Voir http://fr.wikipedia.org/wiki/J.-H._Rosny

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Passage du nomadisme la sdentarisation Le changement climatique inaugur par lHolocne concide grossirement avec la fin de la priode Palolithique7 et le dbut de la phase Msolithique et surtout Nolithique (du grec no = nouvelle et lithos = pierre) qui commence il y a environ 10 000 ans avant J.-C., pour ce qui est du ProcheOrient. Ds le Msolithique, les historiens ont relev des changements de comportements conomiques et sociaux lis au rchauffement climatique postglaciaire. En effet, le rchauffement a entran des changements environnementaux : augmentation des surfaces de forts rarfaction des grands herbivores migrateurs tels que le renne, ce qui rend la chasse moins facile.

Les groupes humains conservent le mode de vie nomade qui tait le leur la priode glacire, mais le nomadisme se fait sur des zones plus restreintes. On voit aussi apparatre des changes conomiques entre groupes de nomades, ainsi que des mariages entre ces groupes. Les groupes deviennent petit petit sdentaires. Ils se dotent alors dune conomie de production fonde sur lagriculture et llevage. Les principales innovations techniques sont la gnralisation de l'outillage en pierre polie et de la poterie en cramique. Cest le dbut de la rvolution nolithique.

Le Palolithique est la premire et plus longue priode de la Prhistoire. Cette priode commence avec lapparition de lHomme, il y a environ 3 millions d'annes et s'achve vers 12 000 ans avant le prsent. Le Palolithique est donc contemporain de la priode gologique du Plistocne. Il est lui-mme subdivis en trois grandes priodes, correspondant une volution culturelle et technologique : le Palolithique infrieur, le Palolithique moyen et le Palolithique suprieur. Le palolithique suprieur est la priode qui est caractrise par larrive de lHomme moderne en Europe, le dveloppement de nouvelles techniques (lames, industrie osseuse, propulseur, etc.) et l'explosion de l'art prhistorique. Il se situe entre 35 000 et 10 000 ans avant notre re et correspond la fin de la dernire priode glaciaire. Le Msolithique est la priode relativement courte, qui succde au Palolithique suprieur et prcde le Nolithique.

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La rvolution nolithique Naissance de l'agriculture On parle de rvolution nolithique pour amplifier les transformations agricoles propres cette priode. Selon les archologues, plusieurs formes de domestication de plantes et animaux surgirent indpendamment dans au moins 7 ou 8 rgions spares travers le monde 8. Cependant, les plus anciens dveloppements connus eurent lieu au Proche-Orient 10 000 ans av. J.-C., voire peut-tre avant. Le croissant fertile , centre de la rvolution nolithique

Source: Wikipedia, http://fr.wikipedia.org/wiki/Image:Croissant_fertile_carte.png

Avec la rvolution nolithique les petits groupes de chasseurs-cueilleurs mobiles sorganisent en villages et par la suite en villes. Cela modifie profondment leur environnement. Des techniques agricoles labores apparaissent, telles que l'irrigation, ce qui amliore la productivit de l'agriculture et gnre un surplus de production. Cela permet alors une division du travail, des
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"Entre - 10 000 et - 5 000, on constate une concidence troublante : pendant cette priode, plusieurs foyers de nolithisation, indpendants les uns des autres, sont apparus d'abord au Proche-Orient (bl, orge, mouton, chvre, porc et buf), puis au Mexique et dans les Andes (mas, courge, haricot et lama), en Chine (millet, riz, porc, poulet et buf) et en Nouvelle-Guine (taro - un tubercule - et banane)", Nouveaux regards sur la rvolution nolithique, interview de Jean-Paul DEMOULE et Jean GUILAINE, Le Monde du 27 septembre 2008, l'occasion du colloque sur "La rvolution nolithique", qui s'est tenu en octobre 2008 la Cit des sciences et de l'industrie, Paris.

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changes commerciaux, la cration d'un pouvoir politique et administratif hirarchis, l'apparition de l'criture, ainsi que des rgimes de proprit collective puis prive. Thories du passage la sdentarisation Il y a plusieurs thories complmentaires pour expliquer les facteurs qui poussrent les populations humaines passer l'agriculture et donc en gnral se sdentariser. On retiendra les principales explications suivantes9 : La thorie de l'oasis. Cette thorie, propose l'origine par Raphael PUMPELLY en 1908 soutient que tandis que le climat se rchauffait et se faisait plus sec, les communauts se regroupaient vers les oasis et avaient tendance y rester, d'o une sdentarisation propice l'agriculture. Par ailleurs, la cohabitation avec les animaux autour des points deau aurait aussi donn l'ide aux hommes de les domestiquer. Cette thorie n'est gure soutenue aujourd'hui parce que les donnes sur le climat de l'poque ne la confirment pas. La thorie des flancs vallonns, propose par Robert BRAIDWOOD en 1948, selon laquelle l'agriculture dbuta sur les flancs vallonns des monts Taurus et Zagros, situs dans la zone du croissant fertile, o le rchauffement avait fait merger des terres fertiles qui favorisaient la pousse d'une grande varit de plantes et permettait de domestiquer des animaux. La thorie du festin, avance par Brian HAYDEN. Selon cette thse, l'agriculture est ne de la volont des hommes d'exhiber leur pouvoir en donnant des festins, pour montrer leur richesse et ainsi acqurir du prestige pour dominer. Pour pouvoir donner des festins, il fallait pouvoir produire de grandes quantits de nourriture, ce qui facilita l'adoption des techniques agricoles. La thorie dmographique. Cette thorie fut propose par Carl SAUER, adapte ensuite par Lewis BINFORD et Kent FLANNERY. Elle postule que l'augmentation dmographique finit par devenir trop importante pour se nourrir seulement par chasse et cueillette. Il y a donc une ncessit vitale de trouver un autre moyen de se nourrir. Il s'ensuit que pousss par la ncessit dmographique, les hommes ont "dcouvert" l'agriculture.

Voir http://fr.wikipedia.org/wiki/Rvolution_nolithique pour un tableau plus nuanc.

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Le nolithique, prototype de rvolution industrielle Selon lhistorien-conomiste Douglass NORTH10, prix Nobel dconomie 1993, le nolithique est larchtype dune rvolution industrielle. Il faut relativiser et souligner que le nolithique est un phnomne progressif, survenu des dates diffrentes selon les rgions. Mais, selon Douglass NORTH, cest la modification du climat qui serait lorigine de la premire rvolution industrielle qui se dveloppe partir de la zone dite du croissant fertile , entre les deux fleuves Tigre et Euphrate, en Msopotamie (voir carte prcdente). Un dsquilibre entre le nombre des hommes et la quantit de ressources en rsulte. Cest ce dsquilibre qui est lorigine des premiers progrs techniques dcisifs de lhistoire de lhumanit. Pousss par la ncessit, les hommes se mettent alors cultiver la terre pour assurer le complment de ressources ncessaires la survie. Il sensuit de nombreuses innovations qui tmoignent du passage de la prhistoire lantiquit et aux premires grandes civilisations : lcriture, lirrigation, la traction animale, puis la roue et le travail des mtaux comme le cuivre, ltain, le bronze et le fer, ainsi que la monnaie. On peut se demander pourquoi lagriculture, plutt que la chasse, la cueillette et la pche, a entran la formation des premiers systmes de proprit prive. La rponse est donne par Douglass NORTH : cest le rle diffrent jou par linnovation dans les deux cas. NORTH insiste sur le fait que des systmes de proprit collective ont pu exister avant le nolithique, pour protger des territoires entiers.

Pour rsumer on a donc un changement climatique qui provoque une rupture dans lquilibre entre hommes et ressources du fait de la rarfaction du gibier. Il sensuit une pression dmographique non par laugmentation des hommes, mais par la diminution des ressources. Ceci oblige innover pour survivre et cest la naissance de lagriculture. Avec lagriculture apparat la notion de surplus. Mais ce quil faut bien noter ici, cest que dans le cas de la chasse, de la cueillette et de la pche, toute innovation technique ne peut quaggraver la rarfaction des ressources dans un contexte climatique dfavorable. Il ny a de ce fait aucune incitation ni innover individuellement, ni sapproprier privativement la ressource, dautant que celle-ci ne peut tre enclose qu un cot radicalement prohibitif pour des groupes ne disposant daucun surplus. Inversement, dans le cas de
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Douglass NORTH, 1981. Structure and Change in Economic History, W. W. Norton, chapitre 7: The first Economic revolution et chapitre 8 : The Consequences of the First Economic Revolution.

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lagriculture, toute innovation est source de productivit et augmente le surplus. En outre, il est plus facile de surveiller un lopin de terre quun territoire de chasse. Enfin, si une terre rapporte, cest une incitation vouloir la possder privativement pour en exclure les autres. Le surplus engendr permet la division du travail et cette dernire favorise de nouvelles innovations : monnaie, criture, architecture et, sur le plan institutionnel, naissance de la proprit priv.

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