OFRENDAS PARA LOS MUERTOS ENTRE LOS NAHUAS PREHISPNICOS

Juan Manuel Romero Garca Escuela Nacional Preparatoria UNAM

"La muerte, no como trnsito, sino como gran boca vaca que nada sacia, habita todo lo que emprendemos."
Octavio Paz

En un clebre ensayo titulado La calavera, Paul Westheim hace lugar comn con muchos otros estudiosos al mostrarse sorprendido por la supuesta actitud de los mexicanos ante la muerte, y afirma:
El europeo, para quien es una pesadilla pensar en la muerte y no quiere que le recuerden la caducidad de la vida, se ve de pronto frente a un mundo libre de esta angustia que juega con la muerte y hasta se 1 burla de ella... Extrao mundo, actitud inconcebible!

Quiz esa imagen de "desdn" frente a la muerte y los muertos sea uno de esos excesos consagrados por mltiples reiteraciones poco cuidadosas. En lo personal no creo que sea cosa de risa. Por otro lado, es difcil negar la importancia que tienen para nosotros las fiestas en honor a los muertos. Su presencia se advierte no slo en comunidades indgenas. Tambin en los sitios altamente urbanizados, aquellos donde la feroz secularizacin de la cultura va destruyendo a su paso viejos lazos que dan raigambre a la vida comunitaria, escuchamos y saboreamos calaveras de rima y dulce que nos refieren antiguas prcticas. As es, la fiesta de Todos Santos constituye una de las celebraciones religiosas ms populares entre nosotros. Aunque sus orgenes se pierden en el pasado de la cristiandad occidental, ya para el siglo XIV se consideraba como la tercera celebracin litrgica de mayor importancia, despus de la Navidad y la Semana Santa.2 A travs de la Iglesia espaola, la mayor fiesta de los muertos dentro del catolicismo encontr en Mxico suelo frtil para perdurar hasta nuestros das, no sin profundas transformaciones a manos de la
1

Paul Westheim, La calavera, Mxico, FCE-SEP, 1985, p. 10. "The origins of All Saint Day", en Hugo G. Nutini, Todos Santos in Rural Tlaxcala. A Syncretic, Expressive and Symbolic Analysis of the Cult Of the Dead, Princeton, Universsity Press, 1988, p. 38-40.

tradicin mesoamericana. Es probable que el sitio privilegiado de la celebracin de Da de Muertos en las tradiciones religiosas indgenas se deba a que la vida cotidiana del hombre mesoamericano se apreciaba en ntima relacin con los muertos. Esto no debe extraarnos. Los hombres prehispnicos concibieron la vida y la muerte como un ciclo en el que ambos aspectos no slo eran opuestos sino complementarios; lo uno no se entenda sin la participacin de lo otro. Los dioses mismos debieron morir para dar paso a la creacin del mundo. Este principio es patente en el mito del nacimiento del Quinto Sol. Se cuenta que el astro recin nacido como resultado del autosacrificio del dios Nanhuatl en el fuego sagrado de Teotihuacan, se detuvo cuatro das en el cielo. El Sol no se movera hasta que los dems dioses le dieran "su sangre y su reino", es decir, hasta que murieran. Ellos intentaron persuadirlo lanzndole una flecha, pero el tiro no acert y, en cambio, el Sol revir con sus saetas de caones de plumas rojas a quienes osaron retarlo. Entonces...
Se hizo la junta por los dioses Titlacahuan y Huitzilopochtli y las mujeres Xochiqutzal, Yapaliicue y 3 Nochpaliicue; e inmediatamente hubo mortandad de dioses ah! ah! en Teotihuacan."

No debe concebirse la muerte de los dioses como un acontecimiento accesorio en el proceso de creacin y nacimiento. Existen muchos ejemplos donde se advierte una constante: la vida como consecuencia de la muerte. Es el caso del dios del maz, Centotl, quien se inhum para dar paso al nacimiento de seres importantes para la reproduccin de los hombres:
Los dioses descendieron todos a una caverna, donde un dios llamado Piltzintecutli estaba acostado con una diosa llamada Xochipilli, de la cual naci un dios llamado Cintotl. El cual se meti debajo de la tierra y de sus cabellos sali el algodn, y de una oreja una muy buena semilla... llamada huzontli. De la nariz, otra ms llamada chian, que es buena para beber en tiempo de verano; de los dedos sali un fruto llamado camotli, que es como los nabos, muy buen fruto. De las uas otra suerte de maz largo, que es el cereal que comen ahora, y del resto del cuerpo le salieron muchos otros frutos, los cuales los hombres 4 siembran y cosechan.

Como oposicin complementaria, el hombre mesoamericanos crea que comer los insumos mundanos -en especial el maz, alimento propio del hombre, cargado de "caducidad" como

3 4

"Leyenda de los Soles", en Cdice Chimalpopoca, Mxico, UNAM, 1945, p. 122. "Historia de Mxico" (Histoire du Mechique), en Teogona e histora de los mexicanos. Tres opsculos del siglo XVI, Mxico, Porra, 1965, ("Sepan cuantos...", 37), p. 110.

efecto de su creacin- y tener relaciones sexuales, lo conectaba irremisiblemente con las fuerzas oscuras y hmedas de la muerte.5 Ambas actividades fueron consideradas, simultneamente, tanto las responsables del mantenimiento y reproduccin de la especie, como el nexo con la descomposicin y la reintegracin al reino de los muertos. Creacin y destruccin, composicin y descomposicin fueron como dos caras de una moneda, por tanto, las necesidades de vida exigan un culto a las fuerzas asociadas con los muertos. Entre los nahuas prehispnicos las formas especficas de muerte estaban directamente asociadas con especficos dioses, fuerzas y sitios. Eso explica, por lo menos en sus determinaciones ms generales, el porqu tanto los ritos como los tipos de ofrendas fueron diferentes; haba que brindar objetos que bajo un complejo sistema simblico estuvieran asociados con las fuerzas propias del dios. As, las personas muertas por efectos de la guerra, el sacrificio en honor del sol, el primer parto, eran vinculadas al Tontiuh Ilhucatl, "Cielo Solar", para acompaar al astro luminoso en su trnsito por el mundo y el inframundo. En cambio, los muertos por influencia del agua, como ahogados, muertos por rayo, sacrificados en honor de alguna divinidad acuosa o por enfermedades como la hidropesa, se dirigan al Tlalocan, sitio lleno de frondosa vegetacin tutelado por el dios Tlloc y su consorte, Chalchiuhtlicue. Estos muertos no eran cremados, como suceda con la mayora de los difuntos incluyendo a los vinculados con fuerzas solares, sino enterrados despus de una minuciosa preparacin, cuyo objetivo era la clara identificacin por parte de las fuerzas sagradas del agua, a travs de un cdigo simblico precisamente establecido. Antes de enterrar el cadver deba ser ataviado con papeles (amate) de colores -principalmente el azul, asociado con estas fuerzas-, adems de colocarle en la mano una bandera tambin revestida con papeles. Enseguida se adornaba cuidadosamente el rostro con semillas de amaranto6:

Vase Alfredo Lpez Austin, Cuerpo humano e ideologa. Las concepciones de los antiguos nahuas, 2 v., Mxico, UNAM, 1984, v. I, p. 357-358. Del mismo autor vase el caso de tzotziles actuales, en Tamoanchan y Tlalocan, Mxico, FCE, 1994, p. 109. Huauhtli: amaranto. Amarantus paniculathus.

... y les ponan semillas de bledos en las quixadas, sobre el rostro. Y ms ponanles color de azul en la 7 frente con papeles cortados. Y ms, en el colodrillo ponanles otros papeles, y vestan con papeles, y en 8 la mano una vara.

Las dems formas de morir se asociaban con el Mictlan o "Lugar de los Muertos"; el sitio "sin puertas ni ventanas" ubicado al Norte, generalmente relacionado con la muerte y con el color negro. Los difuntos marcados con esta suerte deban superar diversos peligros en un largo camino recorrido en cuatro aos. El difunto atravesara dos montaas que chocaban constantemente, con la amenaza de ser aplastado; tambin era necesario burlar animales fantsticos siempre listos para devorar su corazn; despus estaba obligado a cruzar ocho desiertos, escalar ocho colinas y soportar ventarrones helados conocidos como "vientos de obsidiana", capaces de arrojar filosas navajas de piedra. Slo hasta entonces llegaba a un ancho ro, el cual nicamente podra cruzar montado en un perro de color bermejo que lo reconociera como amo; por eso, se dice, los nahuas deban criar perros colorados. Finalmente, el afanoso peregrino llegaba ante el seor de los muertos, Mictlantecuhtli a quien deba ofrendar humildemente. Advirtase que el xito de tales empresas era imposible sin la participacin de los familiares del difunto, quienes realizaban ceremonias puntualmente estipuladas por complejos protocolos rituales, siempre coronados con diversos tipos de ofrendas. La ceremonia funeraria comenzaba con la preparacin del cadver que sera cremado, colocndolo en cuclillas, con los brazos y las piernas plegados al cuerpo y ataviado con telas preciosas o ropajes hechos de papel (amate). El rostro se cubra con una mscara y la cabeza se adornaba con plumas. Era importante que al difunto se le ofreciera una piedra -para la nobleza el valioso chalchihuite; para los campesinos obsidiana o xoxoctli, tambin conocido como ocelototl9- que haca las veces de corazn, rgano de suma importancia por ser el continente de la entidad anmica ms importante del hombre: el teyola.10 En este rito no deba faltar el sacrificio oferente de un perro de color bermejo,
7

8 9

Parte posterior de la cabeza. Fray Bernardino de Sahagn, Historia General de las cosas de la Nueva Espaa, 2 v., Mxico, CONACULTA-Alianza Editorial Mexicana, 1989 (Cien de Mxico), v. I, p. 222. Piedra verde con manchas blancas y negras de escaso valor. Cfr. Sahagn, Historia General, v. I, p. 221. Con respecto a las tres entidades anmicas, los rganos que servan de receptculo de stas y su importancia, vase Alfredo Lpez Austin, Cuerpo humano, v. I, p. 221-283.

10

mismo que sera el ayudante del difunto para cruzar el peligroso Chicunahuapan.11 El perro era la encarnacin de Xlotl, advocacin del dios Quetzalcatl quien penetr en el Mictlan para sacar los huesos de los antepasados y con ellos cre a los hombres actuales. Por su capacidad de penetrar en el reino de Mictlantecuhtli, el dios cumpla la veces de gua de los muertos hasta su ltima morada.12 Siempre se incineraba el cuerpo junto con los atavos rituales y las prendas de vestir que se haban usado en vida y que se necesitaran para soportar el fro del camino. Desde luego, no faltaban las ofrendas ms valiosas destinadas al soberano de los muertos que tambin eran incineradas:
Y en llegando los difunctos ante el diablo [dios] que se dice Mictlantecuhtli, ofrecan y presentbanle los papeles que llevaban, y manos de teas y caas de perfumes, y hilo floxo de algodn, y otro hilo colorado, 13 14 y una manta y un maxtli , y las nahuas y camisas.

Enseguida, con los restos de la cremacin se haca un fardo que se enterraba en la casa del difunto. Junto a ste se inhumaban ofrendas de maz y agua15, necesarias para soportar la larga caminata, y los instrumentos de trabajo del muerto, que usara en su nueva estancia. La ceremonia era revestida con una fiesta, con comida, bebida, msica y canto. Los dones eran ofrecidos tanto al difunto como al dios del fuego siempre presente en la gran pira que se encenda para la cremacin. Despus de la cremacin, los cantores se coman y se beban las viandas. Ellos mismos se convertan en ofrenda momentnea, en virtud de que por gracia del ritual sus cuerpos servan de vehculo para que los muertos recibieran los dones:
... y se la beben, y dicen que es como si el difunto la comiesse, y la bebiesse.
16

11

12 13 14 15

"Nueve Agua". El ro que est antes del Mictlan. Jacques Soustelle, El universo de los aztecas, Mxico, FCE, p. 142. Sobre el mito del dios Xlotl y la creacin de los hombres vase "Leyenda de los Soles, en Cdice Chimalpopoca, p. 120-121. Prenda de vestir varonil. Faja ancha, ceida a la cintura y con los extremos pendientes por delante y por detrs de la persona. Sahagn, Historia General, v. I, p. 221. Jacinto de la Serna, "Manual de ministros de indios para el conocimiento de sus idolatras, y extirpacin de ellas", en Tratado de las idolatras, supersticiones, dioses ritos, hechiceras y otras costumbres gentlicas de las razas aborgenes, 2 v., Mxico, Fuentes Cultural, 1953. v. I, p. 68 Idem., v. I, p. 82.

16

Terminada las ceremonias luctuosas, los familiares del difunto realizaban diversas ceremonias con objeto de ayudarlo en su viaje por el inframundo. Esas ceremonias deban realizarse a los ochenta das del fallecimiento, y despus una vez cada ao hasta completar el sagrado nmero de cuatro aos. En cada nueva celebracin, los familiares renovaban las ofrendas cremando los insumos necesarios para la otra vida. Despus de cuatro aos, cesaban las celebraciones especficas para cada muerto. Slo en los tres ltimos das del mes Huei Miccalhuitl (segn Fray Bernardino de Sahagn, del primero al veintiuno de agosto) en el que los muertos regresaban al mundo, los parientes ayunaban como parte de la preparacin para recibir dignamente la llegada de tan importantes personajes. En esos das los vivos suban a las azoteas de sus casas y desde all ofrendaban comida, bebida, rezos y cantos en honor de aquellos que ya formaban parte de lo sagrado.