Tpico de Actualidad. Ao L. Octubre del 2009. No.

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Nota de la editora
Para celebrar los sesenta aos de la publicacin de La Accin Humana, obra magistral de Ludwig Von Mises, la revista The Freeman public este artculo de Israel Kirzner. http://www.thefreemanonline.org/featured/human-action-1949-a-dramatic-episode-in-intellectual-history/. Es excelente. En l se nos ayuda a todos a contextualizar el tiempo y el momento en los que Mises escribi. Para el CEES ha sido un gusto traducirlo y ponerlo al servicio de nuestros lectores. Traducido por. Jessica Padun.

La Accin Humana, 1949: Un acontecimiento extraordinario en la historia del intelecto.

Por Israel M. Kirzner Tomado de la revista The Freeman [1] Septiembre 2009 Volumen: 59 Nmero: 7. T Se ha dicho que un libro excelente es como un gran castillo. Puede verse desde diferentes ngulos, cada uno de los cuales ofrece una perspectiva nica. Ver la obra monumental de Ludwig von Mises desde la perspectiva del 2009 permite observar con gran claridad un aspecto fascinante de dicha obra y el profundo significado de su aparicin en el momento preciso. Se trata de un tema que, a travs de los aos, he abordado ms de una vez. Me asiento agradecido por esta nueva oportunidad de hablar sobre el mismo con ms detalle. Hace alrededor de 13 aos en mayo de 1996, cuando se celebraron los primeros 50 de servicio pblico con la esplndida contribucin de la Foundation for Economic Education, pens mucho en el papel crucial desempeado por la FEE al mantener siempre izada la bandera de la economa austriaca, y sobre todo al proporcionarle una base similar a Mises, fomentando la tradicin de la economa austriaca en dcadas en las que la reputacin profesional de la Escuela estaba en su nivel ms bajo. El artculo se centraba en parte en la contribucin de la Fundacin a la posterior reactivacin de la economa austriaca en ese pas. Esta nota complementa ese artculo, centrndome ahora en el carcter profundo y total, en el largo plazo, del impacto de esta obra magna de Mises: una obra que constituy el ancla de todo lo que Mises escribira con el auspicio de FEE y a la que, sin duda, se debe atribuir la reactivacin de la economa austriaca. El drama intelectual de La Accin Humana El trmino drama podra parecer fuera de lugar respecto a un escrito serio sobre los fundamentos de una disciplina seria. Pero La Accin Humana no es una obra ordinaria. Es una obra que, en ese momento, fue considerada como escrita de una forma cruda e inflexible, que articulaba una visin particular del mundo y una comprensin particular de la economa, cuando se pensaba que esa visin del mundo y esa comprensin haban sido expulsadas definitivamente del escenario profesional. El libro fue desestimado rpidamente, y despus ignorado, como el ltimo resuello de una tradicin intelectual agonizante. Pero aquella opinin estaba lamentablemente equivocada. La Accin Humana no fue simplemente una obra que present de nuevo las ideas de una tradicin anterior. De hecho, debemos resaltar que el libro ofreci una revisin extraordinaria, una profundizacin esplndida del entendimiento de la Escuela Austriaca. Precisamente cuando la tradicin de la economa austriaca era considerada por algunos virtualmente muerta, solo material para tratados de historia del pensamiento econmico, la mera tradicin produjo de

manera brillante una fresca, nueva y fundamental interpretacin de sus principios centrales. Seis dcadas despus podemos observar cmo la revisin y reinterpretacin de Mises inspir el resurgimiento de un serio inters acadmico y en el campo educativo sobre la economa austriaca. Visto desde esta perspectiva, la publicacin en 1949 de La Accin Humana debe sin duda ser reconocida como un acontecimiento trascendente en la historia de la economa. El declive de la economa austriaca, 19321945 A finales de la dcada de los 30, la Escuela de Economa de Austria fue reconocida en el continente europeo, en el Reino Unido y en Estados Unidos como un componente importante de la economa acadmica contempornea. En ese tiempo, para los jvenes acadmicos de Estados Unidos visitar las academias europeas lo cual implicaba una invitacin para presentar sus trabajos en un seminario en la Universidad de Viena constitua un logro profesional muy apreciado. En 1932, Lionel Robbins, el economista ms prominente de la Universidad de Londres, public en Gran Bretaa Un Ensayo sobre la naturaleza y significacin de la ciencia econmica , trabajo rebosante de ideas y de citas que el autor haba seleccionado de la literatura austriaca en sus visitas a Viena. Ese mismo ao, Robbins invit al joven y brillante Friedrich Hayek colega muy cercano a Mises y protegido del mismo a incorporarse a la Facultad de Londres en un ctedra prestigiosa. La aparicin de Hayek en la escena acadmica britnica tuvo un gran impacto en la discusin de aquella economa, especialmente en relacin con la teora del capital y del dinero. Sin embargo, solo unos pocos aos despus pareca que el xito se haba evaporado. Los avances de la teora econmica en los aos treinta relacionados en particular con la obra de Piero Sraffa y John Maynard Keynes, las teoras de competencia imperfecta y monopolstica, las teoras de la economa socialista y los sofisticados avances en economa matemtica parecan haber dejado muy atrs a los austriacos. Tambin parecan haber sido derrotados por Keynes respecto a asuntos macroeconmicos, por Frank Knight respecto a la teora del capital y por Oskar Lange y Abba Lerner en cuanto a la posibilidad de planificacin econmica socialista eficiente, y haber fallado en mantener el paso con entusiastas desarrollos en la teora del bienestar, la econometra y la economa matemtica. La dispersin fsica del crculo de economistas vieneses que haban asistido al famoso privatseminar (seminario privado) de Mises, ocasionada por la confusin poltica de ese tiempo, ciertamente contribuy a fomentar la impresin de que la tradicin vienesa no era ya un componente vivo del pensamiento econmico moderno. (El propio Mises haba dejado Viena por Ginebra en 1934). Aunque en 1940 Mises public en Ginebra Nationalkonomie y en 1941 Hayek public La teora pura del capital, en el campo econmico prcticamente no se prestaba atencin a estas obras. A finales de la Segunda Guerra Mundial, con Mises como refugiado en Nueva York, sin tener todava una posicin acadmica regular, el panorama ante el futuro de la tradicin de Manger-Bhm-Bawerk pareca verdaderamente sombro. Puede discutirse, adems, que ciertos aspectos de los acontecimientos ante la teora econmica dominante durante los aos treinta pese a la distancia general entre sus ideas centrales y el camino de la teora austriaca bien pudieron haber parecido minar el caso para una presencia austriaca distintiva [?]. En sus primeros aos, la Escuela Austriaca se haba distinguido por su desafo vanguardista ante el predominio de la German Historical School una escuela alemana de historia. Pero en la dcada de los 30, esa guerra, en nombre de la legitimidad de la teora econmica abstracta, haba sido ganada definitivamente. Todas las escuelas principales del pensamiento econmico europeo estaban del lado de los austriacos respecto al papel de la teora pura. En 1932, el propio Mises haba escrito que, con este fin, todas las escuelas de pensamiento econmico "modernas" se adhirieran al mismo conjunto de principios econmicos, aunque en distintos idiomas y distintos modos de presentacin. Parece claro que en 1932 el propio Mises no haba reconocido an y luego sera indiscutiblemente obvia la brecha que separaba la corriente angloamericana dominante de la economa que el propio Mises identific con la tradicin austriaca. Por lo tanto, una gran cantidad de discpulos de Mises incluyendo, quizs, a Fritz Machlup, Gottfried Haberler y Paul Rosenstein-Rodan podran ser excusados por pensar que lo que era importante para la tradicin austriaca era entonces la dcada de los treinta bien aceptado en la corriente econmica dominante. Estos austriacos llegaron a creer que no haba ganancia intelectual que obtener insistiendo en la distincin de la etiqueta austriaca.

El debate del clculo socialista y la revolucin Mises-Hayek

Incluso si el escenario posterior inmediato a la Segunda Guerra Mundial hubiera parecido completamente inhspito para una economa austriaca diferente, tanto Mises como Hayek avanzaban, de hecho, independientemente, pero por caminos paralelos, hacia una reinterpretacin revolucionaria de su herencia intelectual. (Esta nota se centra, desde luego, en la obra clsica de Mises de 1949. Pero sera un grave error no mencionar que el drama que hemos observado en la aparicin del libro de Mises tuvo su paralelo en la presentacin del volumen de los ensayos de Hayek, de 1948-49, Individualismo y orden econmico. He discutido la complementariedad de esas dos contribuciones en Ludwig von Mises y Friedrich von Hayek: La extensin moderna del subjetivismo austriaco , que se volvi a publicar, como captulo 7, en mi libro El significado del proceso de mercado: ensayos sobre el desarrollo de la economa austriaca moderna). Parece razonable creer que el debate del clculo econmico socialista, que surgi con tanta fuerza en la dcada previa a la guerra, haba inducido a las revisiones revolucionarias en su comprensin de los mercados. La aceptacin desprovista de sentido crtico por parte de la profesin econmica de la tesis Lange-Lerner que plantea que los socialistas pueden planificar eficientemente, diseando su plan despus de condiciones generales de equilibrio, postulado por los teorizadores de la corriente dominante como sistemas de mercado competitivos gobernantes [?] ense a Mises y a Hayek que su propia forma de entender cmo funcionan los mercados difera fundamentalmente de la forma como lo entendan sus colegas neoclsicos. Mises concretamente se percat entonces de que los teorizadores neoclsicos dominantes no se adhieren a la misma comprensin de los principios econmicos que gobiernan los mercados a los que se adhieren los economistas austriacos (o, en ese punto, l mismo). Mises escribi La Accin Humana para articular con suma conviccin su renuencia a aceptar esa interpretacin neoclsica dominante sobre cmo funcionan los mercados. La Accin Humana fue una declaracin desafiante de la independencia terica; una declaracin en la que se deletreaba explcitamente lo que hasta entonces al menos desde el punto de vista de Mises haba estado implcito en la teora de mercado neoclsica temprana, y en particular en la austriaca. (Ver Perfect Competition and the Transformation of Economics de Frank M. Machovec). Esta articulacin explcita constituy una profundizacin y ampliacin revolucionaria de la teora austriaca existente. Que haya llegado a inspirar la reactivacin de la economa austriaca a finales del siglo XX, aunque se ignorara y fuera rechazada cuando se public por primera vez, es en gran parte lo que constituy a la publicacin de La Accin Humana en un episodio intelectual extraordinario. El proceso del mercado frente al equilibrio del mercado Lo que el debate socialista del clculo econmico le ense a Mises, a mi parecer, es que, para promover la comprensin econmica de lo que el sistema de mercado logra, es necesario reemplazar el nfasis que se pone en la informacin sobre los patrones de equilibrio del mercado alcanzable por el nfasis que debe ponerse en el carcter de los procesos de equilibrio. (Ms informacin a favor de esta postura en Rivalry and Central Planning: The Socialist Calculation, de Don Lavoie). Este ltimo nfasis revela el carcter esencialmente empresarial del proceso de mercado y subraya el papel de la competencia dinmica opuesta al estado de la llamada "competencia perfecta" en este proceso empresarial. (En la obra de Hayek se mencion un cambio paralelo del nfasis: es decir, un reemplazo de un mundo de conocimiento mutuo perfecto, pero imaginario, por un mundo en el que el proceso de "aprendizaje" sobre el mercado tiende a ampliar continuamente el alcance del conocimiento mutuo. Este proceso, por supuesto, est sujeto a interrupciones continuas, generadas por cambios exgenos en los patrones de la demanda, la disponibilidad de recursos, y as sucesivamente). Quienes crean que los planificadores centrales podran emular la eficiencia del mercado haban rechazado, segn Mises, los procesos sutiles del descubrimiento empresarial, por medio del cual se puede postular cualquier tendencia sistemtica hacia el equilibrio del mercado. Al centrarse en el proceso empresarial, que funciona en los mercados sin los obstculos puestos por el Gobierno a la entrada competitiva en los mismos, Mises ofreci mucho ms que una reinterpretacin de la teora del precio tradicional. Su entendimiento proporcion una comprensin brillante y nueva del significado de competencia del mercado y, por lo tanto, tambin una perspectiva revolucionaria de la teora del monopolio. La comprensin de Mises respecto al proceso del mercado significaba no solo el rechazo de la ortodoxia dominante en la teora socialista, sino tambin otras implicaciones de gran

alcance para la teora de polticas antimonopolio y, de forma ms general, para las reguladoras teoras polticas gubernamentales. Durante muchos aos, este nuevo nfasis en la economa austriaca-misesiana fue completamente ignorado. La atencin profesional durante la dcada inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial no se centr en la formulacin precisa de los fundamentos microeconmicos, sino en la medida en que la microeconoma debe, en el mundo real, ser sustituida, como un asunto prctico, por consideraciones macroeconmicas keynesianas. Adems, la sofisticacin cada vez mayor de la economa matemtica y sus aplicaciones en la elaboracin de la ambiciosa iniciativa terica del equilibrio general de Walras hacen que las ideas de Mises parezcan anticuadas, elementales y hasta primitivas. Como es bien sabido ahora, fueron dcadas que se extienden desde despus de la publicacin, en 1921, de riesgo, incertidumbre y beneficio, de Knight, hasta la obra pionera de William Baumol, casi medio siglo despus, cuando cobr vigor nuevamente el rol empresarial en las que la teora econmica dominante casi perdi de vista al empresario. El drama de la reactivacin austriaca Pero la gran obra de Mises no estaba destinada a ser enterrada por siempre en un silencio ensordecedor. En las dcadas de los sesenta y setenta, estudiantes y acadmicos ms jvenes estaban empezando a descubrirla y a reconocer la brillante frescura de sus ideas. Los profesionales de la economa o por lo menos algunos de los estudiantes de posgrado ms audaces y con mentalidad ms independiente empezaban en ese momento a tomar nota y a reconocer la irrelevancia atrofiante de mucho de lo que se enseaba en los principales departamentos de posgrado. La cada de la economa keynesiana durante las ltimas dcadas del siglo centr la renovada atencin de tales profesionales y estudiantes en los fundamentos de la microeconoma. Ms y ms acadmicos jvenes volvieron a descubrir en La Accin Humana ideas que les permitieron hallarle sentido al complejo mundo que la ciencia econmica, supuestamente, debe ayudarnos a comprender. La cada de la Unin Sovitica concentr la atencin en verdades profundas sobre el socialismo que deberan tomarse de los fundamentos de Mises. Esa cada ense a muchos que la lnea de pensamiento dominante de la profesin, que durante dcadas haba defendido la posibilidad de una eficiencia econmica socialista y descartado desdeosamente a los que haban desafiado esa posibilidad, era simple y vergonzosamente equivocada. La modesta reactivacin del inters por la tradicin de la economa austriaca en las ltimas cuatro dcadas ha puesto de relieve, en mi opinin, el drama inherente a la primera publicacin de La Accin Humana. Esta obra fue el valiente manifiesto de un acadmico con una integridad incorruptible, que, cerca ya de cumplir los 70 aos, contribuy con la brillante y fresca articulacin de verdades econmicas. Que ese trabajo fuera ignorado por dcadas y que solo posteriormente obtuviera reconocimiento (aunque modesto) aade al drama intelectual de este episodio el desarrollo del pensamiento econmico en el siglo XX. La especulacin sobre la influencia futura de una obra tan impresionante solamente aumenta el entusiasmo suscitado por su aparicin y su contenido.

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