Benjamn Farrington

La mano en el arte de curar

LA MANO EN EL ARTE DE CURAR; UN ESTUDIO SOBRE LA MEDICINA GRIEGA DESDE HIPOCRATES A RAMAZZINI

No es propsito de este ensayo discutir los detalles de la prctica quirrgica en Grecia, tema que no me encuentro en condiciones de afrontar; quisiera ms bien hablar de la medicina griega en conjunto, y examinar el efecto que sobre ella tuvieron los prejuicios de los griegos contra el trabajo manual. Mi propsito quedara definido con ms precisin an, si aludiera no slo a los prejuicios contra el trabajo manual, sino tambin a la prdida de posicin social que ha sufrido el trabajador con el desarrollo de la civilizacin. En consecuencia, el asunto no queda emplazado dentro del dominio de la ciencia pura, sino de las relaciones sociales de la ciencia, ya ese terreno se limita. 63 En su tratado Oeconomicus, Jenofonte pone en boca de Scrates el siguiente juicio sobre el trabajo manual y los obreros. No quiero detenerme a dilucidar cmo puede conciliarse esa opinin con la creencia tradicional de que Scrates hubiera sido picapedrero. A la cuestin quin fue Scrates? apenas si ha podido responderse satisfactoriamente. Las llamadas artes mecnicas -dice Scrates llevan consigo un estigma social y son deshonrosas en nuestras ciudades; pues tales artes daan el cuerpo de quienes las ejercen y hasta de quienes vigilan, al obligar a los operarios a una vida sedentaria y encerrada, y al obligarlos, ciertamente en algunos casos, a pasar el da entero junto al fuego. Esta degeneracin fsica determina tambin un dao al espritu. Adems, los que se ocupan de estos trabajos, no disponen de tiempo para cultivar la amistad o la ciudadana, por ello se los considera malos amigos y malos patriotas. En algunas ciudades, especialmente las guerreras, es [1] ilegal que un ciudadano se consagre a trabajos mecnicos . Como es obvio, una divisin social tan profunda como sta, un abismo tal que hace imposible que un mismo individuo sea a la vez trabajador y ciudadano, no pudo dejar de hacer sentir su efecto sobre la ciencia y la prctica de la medicina, tan ntimamente vinculadas a la vida de todos los hombres. Pero este efecto ha sido -hasta donde llegan mis conocimientos muy impropiamente investigado. 64 Tres temas me impresionan como los ms adecuados para revelar la naturaleza de la influencia ejercida sobre la ciencia y el arte de curar, por la estructura de la antigua sociedad clsica. Antes quiero decir algo sobre la ciencia de la anatoma y la prctica de la ciruga. La palabra ciruga es, naturalmente, la forma moderna del vocablo griego cheirourgia, que significa operacin manual. Encontraremos razones para relacionar la decadencia de la anatoma despus de Galeno con el viejo prejuicio contra los cheirourgos, es decir, los cirujanos u operadores manuales. El efecto tard, no obstante, en manifestarse, y su influencia total no se hizo sentir hasta la cada del Imperio Romano de Occidente. En segundo lugar, deseo referirme a las limitaciones de la ciencia y la prctica mdica antigua, con respecto al tipo de individuo y al tipo de enfermedad a que habitualmente se consagraba; y a los que desatenda. En lneas generales, puede decirse que el trabajador era desatendido por la prctica mdica antigua, y que las enfermedades ocupacionales eran desconocidas por la ciencia mdica. Este fenmeno es ms importante que la decadencia de la anatoma, y ha sido menos estudiado. Comenz a manifestarse mucho antes, sus efectos llegaron mucho ms lejos, y demostraron ser mucho ms difciles de superar. La U.R.S.S. es el nico pas que ha resuelto hasta

el da de hoy el problema de proporcionar atencin mdica a toda su poblacin obrera, y el Hospital de Enfer65 medades Industriales de Mosc tiene fama de ser una institucin nica en su gnero. En tercer lugar, deseo considerar un fenmeno simultneo con los albores de los escritos mdicos en Grecia, aunque no con los albores de la medicina griega. Me refiero a la invasin de la ciencia mdica por conceptos filosficos a priori. En mi opinin esto est ntimamente relacionado con el tema de la mano en el arte de curar, pues esas especulaciones a priori provenan de aficionados a la medicina que continuaban usando el cerebro pero que haban dejado de utilizar sus manos. Las hiptesis hueras que comenzaron a asediar a la ciencia mdica del siglo v a. J. C., en adelante no representan una aberracin de la mentalidad individual, sino la consecuencia de una nueva clase social: la clase ociosa. Para ellos la teora no guardaba relacin alguna con la prctica. El cerebro era independiente de la mano. Constituan lo que el profesor Gordon Childe ha denominado [2] investigadores tericos . Su triunfo signific transformar la medicina de ciencia positiva en filosofa especulativa. He de referirme principalmente a dos o tres tratados, de entre los escritos antiguos, pertenecientes al corpus hipocrtico: Medicina Antigua; Aires, Aguas y Lugares, y Rgimen I-IV. Mi acercamiento a esas obras dbese en primer lugar a la influencia de Vesalio y Ramazzini cuyos escritos hacen justicia enteramente a la audacia y origina 66 lidad de sus ideas. Como no poda dejar de ocurrir, sus obras contienen muchos comentarios ilustrativos de sus predecesores griegos. Los hombres que constituyen un jaln en cualquier rama del conocimiento, estn en situacin muy favorable para arrojar luz sobre el pasado de esa disciplina. Habiendo tenido que luchar para descubrir la ruta de avance, estn particularmente prevenidos sobre los obstculos que cierran el paso hacia ella. Siendo claros conocedores de la novedad que desean transmitir, conocen perfectamente su ausencia en la tradicin por ellos recibida. Antes de retornar al primer asunto, quiz convenga decir que si he llamado a este ensayo: Estudio sobre la medicina griega, ello se debe a que no haba una medicina romana diferenciada e independiente, y que, si me he aventurado a extender la vida de la medicina griega hasta Ramazzini, en el siglo XVIII de nuestra era, es porque ese gran mdico entenda aportar sus innovaciones como contribucin a la ciencia y prctica mdicas de Grecia. Ahora retorno al primer tema: La decadencia de la anatoma en Grecia. En el texto de su gran obra, De Fabrica Corporis Humani, Vesalio presenta una descripcin de la estructura del cuerpo humano ms completa y ajustada que la que lograron dar los griegos. En elPrefacio intenta explicar por qu el estudio de la anatoma, floreciente entre los griegos durante centenares de aos, haba decado despus 67 [3] de Galeno. El argumento esgrimido en el prefacio ser el primero en ocupar nuestra atencin . Segn Vesalio, los mdicos griegos, cualquiera fuese la secta a la cual pertenecan: Dogmtica, Emprica o Metdica, todos convenan en el empleo de tres recursos: dietas, drogas y operacin manual. Y es raro -agrega el mal que no requiere el triple tratamiento. Debe prescribirse una dieta adecuada, las drogas han de prestar tambin ciertos servicios, y la mano, otros. El uso de la mano

no se limita a la ciruga; tambin tiene su parte en la preparacin de los alimentos y en la composicin de las drogas. En consecuencia, si se desprecia a la mano toda la medicina se resiente. Esto es lo que en verdad ocurri, segn Vesalio. Despus de la invasin de los brbaros -escribe-, todas las ciencias que antes haban florecido brillantemente y haban sido estudiadas con propiedad, cayeron en la ruina. Entonces, y por primera vez en Italia, los ms encumbrados doctores, imitando a los antiguos romanos, comenzaron a despreciar el trabajo manual. Delegaron en los esclavos los tratamientos manuales requeridos por los pacientes y se limitaban a vigilarlos como capataces. Luego fueron seguidos por todos los otros mdicos. Eludieron todos los deberes ingratos de la profesin sin renunciar a ninguna de sus pretensiones al dinero o el honor, apartndo 68 se as de la prctica de los mdicos antiguos. Dejaron en manos de enfermeros la preparacin de los alimentos para los enfermos; en manos de boticarios, la composicin de las drogas; en manos de barberos las operaciones manuales. De esta manera con el tiempo, la ciencia mdica se separ lamentablemente en dos ramas, hasta el punto que ciertos doctores se titulaban a s mismos mdicos y se arrogaban la exclusividad de prescribir drogas y dietas para oscuros males, abandonando el resto de la medicina a los que denominaban cirujanos y consideraban casi como esclavos y alejndose lamentablemente de la rama principal y ms antigua del arte mdico, y la que en ms alto grado (si acaso hubiera otro) depende de la investigacin de la naturaleza. El desastroso efecto del desprecio de las operaciones manuales sobre el estudio y la enseanza de la anatoma es un lugar comn, pero nunca fue mejor descrito que por Vesalio, y ya que me he tomado el trabajo de verter su latn laborioso a nuestro llano lenguaje de hoy, transcribir aqu aquella descripcin. Cuando la realizacin de todas las operaciones manuales -escribe fue confiada a los barberos , no slo perdieron los doctores el verdadero conocimiento de las vsceras, sino que pronto desapareci la prctica de la diseccin, sin duda porque los doctores no emprendan operaciones, en tanto que aquellos a quienes se encomendaban las tareas manuales eran demasiado ignorantes para leer las obras de los maestros de anatoma. Pero era 69 adems imposible que esos hombres preservaran para nosotros un difcil arte que haban aprendido slo mecnicamente. Es igualmente inevitable el lastimoso desmembramiento del arte de curar introducido en nuestras escuelas por el deplorable procedimiento en boga, de que sea un hombre quien practica las disecciones y otro quien describe las partes. Este ltimo se encarama en un plpito cual si fuera un grajo y con un notable aire de desdn susurra informaciones sobre hechos que nunca conoci de primera mano pero que aprendi de memoria en libros ajenos, o cuya descripcin tiene ante su vista. El disector, ignorante en las cosas del idioma, es incapaz de explicar la diseccin a la clase y se limita a ilustrar la demostracin que debe ajustarse a las instrucciones del mdico, en tanto que el mdico jams pone manos a la obra sino que, por el contrario, desdeosamente esquiva el bulto, como vulgarmente se dice. De esta manera, todo se ensea mal; se malgastan los das en cuestiones absurdas, y en la confusin se ensea menos a la clase que lo que un carnicero en su establo podra ensear a un doctor. Vemos que, segn Vesalio, el estudio de la anatoma fue vctima de los prejuicios de una aristocracia poseedora de esclavos. Esto ocurri despus de la cada del Imperio Romano de Occidente, y la culpa fue principalmente de los doctores italianos corrompidos por el ejemplo de los antiguos romanos. Si, como yo pienso, el juicio de Vesalio es exacto, surge inmediatamente la

cuestin de por 70 qu el mismo prejuicio no habra tenido el mismo efecto entre 1os griegos. Que los griegos pronto sintieron desprecio por el trabajo manual, lo sabemos con certeza. Herodoto, escribiendo a mediados del siglo v, lo seala. Entre los griegos, lo mismo que entre los egipcios, los tracios, los escitas, los persas, los lidios y casi todos los no-griegos -nos dice se tiene menos estima por los que aprenden un oficio, y los hijos de los que aprenden un oficio, que por el resto de los ciudadanos. Nobles son quienes han eludido el yugo del trabajo manual. El ms alto honor est [4] reservado a quienes se consagran a la guerra . Esta afirmacin est totalmente de acuerdo con la cita de Jenofonte antes mencionada. La cuestin es si este desprecio por el trabajo manual afect al arte de curar, entre los griegos. A primera vista, pareca seguro que la adopcin por todos del criterio sealado por Herodoto y Jenofonte deba obrar en detrimento de la ciencia y la prctica del cheirourgos o cirujano. En su dilogo El Poltico Platn seala las diferencias entre una ciencia prctica, como la carpintera; una ciencia puramente terica, como la de los nmeros, y una ciencia mixta, como la arquitectura, en la [5] cual el terico dirige el trabajo manual, pero no se ocupa en l . Esta diferenciacin no es capciosa, sino, por el contrario, importante y necesaria. Capcioso fue el esfuerzo de la sociedad an 71 tigua por asegurarse de que el trabajo manual fuera realizado por una sola clase, y la direccin y el pensamiento, por otra. Es a este vicio de la sociedad, que culpa Vesalio de la decadencia de la anatoma. Existe un pasaje de Aristteles donde ste sugiere que el arte mdico ya haba padecido por el fatal divorcio entre la teora y la prctica, que Vesalio seala en Italia despus de la cada del Imperio de Occidente; pues Aristteles nos dice que el nombre de mdico se daba a tres clases de hombres: los que trabajaban con sus manos, los que dirigan el trabajo de otros y [6] los amateursilustrados . Los primeros representaran a los artesanos, cuya posicin decay de manera continua; los segundos representaran a los hombres que habiendo eludido las indeseables asociaciones de artesanos se elevaron a la condicin de arquitectos, y los terceros sugieren esa clase de hombres entregados slo a investigaciones tericas. No obstante, no puedo descubrir pruebas claras de que el prejuicio contra el trabajo manual constituyera entre los griegos un estorbo en el progreso de la ciencia de la anatoma. Desde Alcmaen, en el siglo v a. J. C. hasta Galeno en el siglo II de la era cristiana, abundan los nombres de grandes anatomistas, y el progreso, si bien espasmdico, es demasiado notable para aceptar que la ciencia anatmica haya sufrido por culpa del prejuicio surgido de la estructura de la sociedad antigua. Las trayectorias de Aristteles, Herfilo, Erasistrato, Hegetor, Ammonio, Antilo, Marino, 72 Rufo y Sorano desmienten esa conclusin. Celso, en sus libros VII y VIII donde trata de la ciruga, no proporciona fundamento alguno para aquel criterio. Como nos lo recuerda Vesalio, Galeno manifestaba con frecuencia orgullo de su propia habilidad manual. En resumen, digamos que por una razn, que expondr al fin de este ensayo, la investigacin de la estructura del cuerpo humano pas mucho tiempo sin padecer por la misma causa que interfiri ciertamente el desenvolvimiento de otras ciencias entre los griegos. La causa exista pero su influencia estaba inhibida; faltaba un agente cataltico para que se manifestara, y ste no existi hasta que, bajo el Imperio, el prejuicio social contra el esclavo fue reforzado por el prejuicio romano contra Grecia Puede decirse que Vesalio ha definido el fenmeno con rara precisin cuando atribuye la decadencia de la anatoma a los doctores italianos, quienes, imitando a los antiguos romanos, comenzaron a despreciar el trabajo manual.

Pero si encaramos el segundo de los temas: las limitaciones de la prctica mdica antigua respecto al tipo de pacientes que habitualmente asista: son muy evidentes los signos de influencia de la estructura social sobre la medicina. Los enfermos de nuestras ciudades -escribe Platn en Las Leyes son de dos clases: los esclavos y los hombres libres. Los esclavos son asistidos en su mayor parte, por esclavos que van a visitarlos o los esperan en sus consultorios. No hay discusiones entre mdico y paciente sobre las particularidades 73 de cada caso, sino que con aires de sbelotodo el mdico prescribe algn remedio emprico, cual un dictador cuya palabra no debiera ser puesta en duda, y corre a asistir al prximo esclavo enfermo, librando as al mdico ciudadano, de tener que atender a semejantes pacientes. Los hombres libres son, por lo general, atendidos por mdicos que son hombres libres. Este realiza exmenes prolijos durante el curso de la enfermedad desde el comienzo, y recurre al interrogatorio del paciente y sus amigos para su diagnstico; aprende del paciente tanto como ste de l y lo [7] alienta con amables argumentos a recorrer el camino de la recuperacin total . Contraste tan vivo como el descrito aqu, entre la atencin mdica al alcance del esclavo, y la del hombre libre, encuentra un paralelo con el contraste existente entre los requerimientos mdicos del obrero manual pobre, pero ciudadano al fin, y los del rico ocioso. Contina siendo Platn nuestro informante; protesta contra la nueva moda de la medicina de revolotear junto a las exigencias de quienes no tienen ms tarea que atender su propia salud. Esculapio saba bien -hace decir a Scrates en La Repblica que en un estado bien organizado cada hombre tiene una ocupacin que atender, y por consiguiente no dispone de tiempo para enfermedades prolongadas. El sentido de esto es claro para nosotros en el caso del artesano, pero, por el contrario, no lo comprendemos as en el caso del rico: 74 -Qu quiere usted decir? -repuso Glaucn. -Quiero decir esto: cuando enferma el carpintero, requiere del mdico un remedio vulgar pero eficaz: un emtico, una purga, un cauterio o el bistur. Ese es el remedio para l. Si alguien le prescribiera una serie de dietas, o le ordenara envolverse la cabeza y mantenerse abrigado, replicara en el acto que no dispone de tiempo para estar enfermo; que no encuentra ventajas en una vida empleada en atender la enfermedad en detrimento de su tarea habitual. Despide, en consecuencia, al mdico, reanuda su ritmo habitual de vida y, o mejora, vive y realiza su trabajo, o, si su constitucin falla, la muerte lo libra de sus pesares. -Comprendo -dice Glaucn-, y es esa, naturalmente, la mejor forma de medicina para un hombre [8] de su condicin (*). No obstante ser estos pasajes tan familiares, su 75 significado no se aclar para m hasta que le el tratado De las Enfermedades Ocupacionales debido a aquel gran pionero del siglo XVIII, Bernardini Ramazzini; y lo llamo pionero del siglo XVIII aunque haba nacido en 1633, pues vivi tanto como Platn y muri en su octogsimo primer ao, en 1714. La terminacin de la obra a la cual debe su inmortalidad pertenece [9] al mismo fin de su vida. El texto completo de De morbis Artificum no se public hasta 1713. En la ciudad de Mdena donde vivi Ramazzini, los habitantes de las altas y colmadas casas, con el mejor criterio sanitario de la poca, cuidaron que los pozos de desage conectados a los

albaales que recorran en todas las direcciones las calles de la ciudad, fueran limpiados en todas las casas cada tres aos. En una ocasin -escribe Ramazzini mientras este trabajo se realizaba en nuestra casa, observ que uno de los opearios haca extraordinarios esfuerzos para terminar pronto 76 su cometido. Compadecindolo por la cruel naturaleza de su trabajo, le pregunt por qu se afanaba tan febrilmente en lugar de evitar el cansancio operando a un ritmo ms lento. Entonces el pobre hombre levant los ojos del pozo y los fij en los mos. Nadie que no lo haya hecho -me respondi puede imaginarse lo que significa pasar ms de cuatro horas en este lugar; es peor que quedarse ciego. La encuesta tan favorablemente comenzada proporcion buenos frutos. Ramazzini no olvid nunca a aquel limpiador de letrinas. Sbdito de la Repblica de Venecia -esa gran ciudad que segn sus propias palabras reuna en su seno todas las artes que separadamente hicieron a otras ciudades, ricas y populosas- estaba profundamente convencido de la importancia de las artes mecnicas para el progreso de la civilizacin. Si alguien duda de su utilidad -escribe-, que mida las diferencias entre los europeos y americanos, y otros habitantes del Nuevo Mundo. Pero estaba igualmente impresionado por las lastimosas condiciones a que se vean expuestos sus operarios. Debemos confesarnos -dice que muchas artes son causa de graves males para quienes se ocupan en ellas. Muchos artesanos han buscado en su trabajo slo un medio de sostenerse en la vida y formar una familia, pero cuanto reciben de l es alguna enfermedad mortal, con el resultado de que pierden la vida en el trabajo que haban buscado para ganarla. Ramazzini nos brinda ms adelante su solucin. La medicina, como la iuris 77 prudencia, debe contribuir al bienestar de los trabajadores, y vigilar, en la medida de lo posible, que stos puedan cumplir con sus obligaciones sin dao. As lo he hecho, por mi parte, y no he tenido reparos en encaminarme a los talleres ms humildes para estudiar los misterios de las artes mecnicas. En el curso de su indagacin, Ramazzini estudi las condiciones de trabajo y las enfermedades ocupacionales de los siguientes rdenes de operarios: mineros de metales, doradores, qumicos, alfareros, hojalateros, vidrieros y fabricantes de espejos, pintores, trabajadores con azufre, herreros, trabajadores que operan con yeso y cal, boticarios, limpiadores de cloacas, bataneros, aceiteros, curtidores, queseros y otros operarios de tareas antihiginicas, tabaqueros, transportadores de cadveres, parteras, amas de leche, taberneros y cerveceros, panaderos y molineros, fabricantes de almidn, limpiadores y medidores de grano, picapedreros, lavanderas trabajadores de lino, camo y seda, baeros, fabricantes de sal, operarios que trabajan de pie y los que lo hacen en posiciones sedentarias, judos (es decir, ropavejeros), mensajeros, lacayos, porteros, atletas, operarios que fatigan sus ojos en trabajos de precisin, maestros de canto, cantantes, etc.; labradores, pescadores, soldados, letrados, monjas, impresores, escribientes y notarios, reposteros, tejedores, caldereros, carpinteros, afiladores de navajas y lancetas, fabricantes de ladrillos, poceros, marineros y remeros, cazadores, jaboneros, etc. 78 Como resultado final de su prolongada y ardua investigacin encontramos, entre otros sabios consejos, este sorprendente agregado al arte hipocrtico: Cuando el mdico visita un hogar de la clase trabajadora, que se contente con sentarse en un banco de tres patas si no encuentra una silla dorada, y que dedique tiempo al examen; y a las preguntas recomendadas por Hipcrates que agregue una ms: Cul es su ocupacin? Ramazzini, como ya lo he sealado, es muy buen escritor. Anunci alguien alguna vez con ms agudeza y menos bambolla una innovacin revolucionaria? En una sola frase de aspecto inocente caracteriza y supera la ciencia y la prctica mdica de dos mil aos.

La medicina hipocrtica, segn nos lo informan todos los investigadores competentes, se apoyaba en un concepto de equilibrio entre el organismo viviente y su medio; consideraba a la enfermedad como un esfuerzo por restaurar un equilibrio alterado, donde el deber del mdico era cooperar con la naturaleza en el esfuerzo por asegurar el reajuste; por eso, el mdico hipocrtico, frecuentemente -y quiz normalmente forastero, era inducido a estudiar las principales caractersticas que rodeaban a los futuros pacientes, al llegar a cada nueva localidad. Tal es el tema de Aguas, Aires y Lugares. Como su nombre lo indica, eran las caractersticas naturales del lugar lo que se aconsejaba estudiar especialmente, al mdico: el clima, la ubicacin y la calidad del agua. Tambin se le orientaba respecto a la constitucin que po 79 da hallar en los habitantes de una ciudad segn vivieran bajo un despotismo oriental, o, por el contrario, disfrutaran de los beneficios de la libertad griega. Es decir, que hasta el medio poltico que rodeaba al paciente deba ser tomado en cuenta por el mdico hipocrtico. Los historiadores se han visto justamente sorprendidos por la comprensiva concepcin de este antiguo manual mdico. Cuando Ramazzini nos dice ahora qu debemos buscar, comprendemos en el acto cul era la deficiencia. Pretendiendo ser un tratado sobre el medio, omite precisamente lo que bien podra calificarse de su elemento ms importante, en lo que respecta a la salud y la enfermedad: la ocupacin habitual del hombre. Las ocupaciones estudiadas por Ramazzini no diferan mucho de las practicadas entre los griegos. En Atenas y en Corinto, como en Venecia, haba mineros, alfareros, herreros, bataneros, curtidores, parteras, nodrizas, panaderos, picapedreros, lavanderas, carpinteros, pescadores, labradores, y tantos otros; pero nadie haba que atendiera sus afecciones tpicas y tratara de encontrar un remedio para ellos. Hemos visto, en cambio, al mdico de esclavos, que, sin tiempo para realizar exmenes prolijos, salta de paciente a paciente, o de artesano a artesano, que le solicitan remedios expeditivos por carecer de tiempo para tratamientos que exigen descanso y cuidados. Cuando consideramos estos factores, pienso que se nos hace evidente que la medicina hipocrtica era muy limitada al consagrarse a un solo sector 80 de la poblacin. Un tratado como Aguas, Aires y Lugares, escrito para mdicos de ciudadanos, contempla slo la posibilidad de pacientes ciudadanos y de miembros de la clase ociosa. Si alguien dudara de la veracidad de este juicio, le recomendara que volviera sobre los cuatro libros del tratado hipocrtico Rgimen. El autor de ese importante y admirable tratado desarrolla la teora de que la salud depende del equilibrio entre el alimento y el ejercicio; pero los alimentos aludidos no hacen pensar en la dieta de un alfarero o de un labrador, ni los ejercicios recomendados guardan relacin alguna con el trabajo. Sera errneo suponer, en consecuencia, que la carne de vaca, cabra, cabrito, cerdo, camero, cordero, asno, caballo, perro, jabal, ciervo, liebre, zorro o erizo formaron parte de la dieta normal del trabajador, esclavo u hombre libre, no menos que las palomas, perdices, gallos, trtolas, gansos, patos y otras aves de pantano o de ro. No menos errneo sera suponer que los siguientes consejos se refieren a los ejercicios del trabajador: Los ejercicios deben ser abundantes y de todas clases: Carreras en la pista doble, aumentadas gradualmente; torsiones, luego de aceitados, comenzando por ejercicios livianos y extendindolos gradualmente; marchas enrgicas despus de los ejercicios; cortas marchas al sol despus de comer; largas caminatas por la maana temprano, tranquilas al comenzar, aumentndolas hasta hacerlas violentas, para terminar otra vez suavemente. Tampoco parece dirigido al trabajador el si 81 guiente aviso: Los pacientes deben tomar baos calientes, dormir en lecho blando y embriagarse una o dos veces, pero no en exceso; tener contacto sexual despus de libaciones moderadas, y

dejar el ejercicio, con excepcin de la marcha. Este era el tipo de medicina que ofenda el gusto y el buen sentido de Platn. Como dije al principio de este ensayo, pas mucho tiempo hasta que el prejuicio contra el trabajo manual ejerci su influencia perniciosa sobre el nivel de la ciruga, al punto que la prctica de la anatoma desapareci, y la medicina dej de ser, en consecuencia una disciplina cientfica. Pero los efectos de ese prejuicio se hicieron sentir en otros campos del arte mdico mucho antes, y con resultados mucho peores; pues, tan pronto como se establecieron las diferencias de clase de la sociedad antigua, el cuidado de la salud de la poblacin laboriosa dej de interesar a los cultores de la medicina cientfica, con el resultado que todo el problema de la salud y la enfermedad, en cuanto se vinculaba a las ocupaciones de la poblacin laboriosa, quedaba fuera de consideracin. Slo en estas circunstancias se explica que un eminente hombre de ciencia, como lo era el autor de Rgimen,considere el problema de la salud sobre la base de que el paciente no tiene nada que hacer ms que comer, beber y distraerse. Por no haber comprendido los historiadores modernos la estrechez de la base de este tipo de ciencia mdica -y slo por eso- ha sido posible que se calificara al autor deRgimen de 82 Padre de la Medicina Preventiva. De ningn modo merece ese ttulo; mucho mejor podra calificrsele, con el mismo espritu del ataque platnico, de Padre del Valetudinarianismo. Adems, el desarrollo de la medicina dentro de tales orientaciones la hace intil en relacin a las necesidades de la masa, aun en aquellas ocasiones en que se crey deseable atenderlas. He aqu otra de las lecciones que podemos aprender en Ramazzini. Escuchmosle cuando se refiere al arte hipocrtico tal como se les aplicaba a los labradores, en su propia poca; comienza con una cita de Virgilio: O fortunatos nimium, sua si bona norint, Agricolas. As cantaba en la antigedad el prncipe de los poetas y sus palabras eran quiz aplicables a aquella vieja estirpe que araba los campos paternos con sus propios bueyes, pero no son ya tan ciertas aplicadas al labrador de nuestros das, quien trabaja inexorablemente en campos ajenos, y debe luchar al mismo tiempo con la pobreza atroz, y con qu resultado? Las enfermedades que amenazan a las poblaciones agrcolas, por lo menos en Italia, y especialmente en ambas mrgenes del Po, son, en primer lugar, la pleuresa, inflamacin de los pulmones, el asma, los clicos, la erisipela, la oftalmia, las anginas, los dolores de muelas y la cada de los dientes. Las causas determinantes son dos: el clima y la miseria de la alimentacin... los errores que yo observo en el tratamiento de esta clase de hombres, son muchos, y 83 surgen del hecho de suponer que los labriegos, por su constitucin ms robusta, pueden tolerar remedios ms enrgicos que las gentes de las ciudades; pero no puedo, por mi parte, ocultar la lstima que me produce contemplar a los campesinos miserables trados a los hospitales pblicos desde todas partes, que se confan al cuidado de jvenes mdicos recin salidos de las aulas, pues stos los agotan con purgas enrgicas y sangras reiteradas, sin ninguna contemplacin al hecho de que estn totalmente desacostumbrados a tan violentos remedios, y que tienen constituciones dbiles debido, precisamente, a las tareas que han soportado. Por estas razones, muchos labriegos prefieren morir en sus chozas en lugar de decir adis a la vida en un hospital, desangradas sus venas y exprimidas por purgantes sus entraas. Todos los aos, al trmino de las cosechas en los alrededores de Roma, los hospitales de la ciudad se llenan con un tropel de dolientes agosteros. Quin puede decir entonces si es la Muerte con su guadaa o el sangrador con su bistur quien recoge ms rica cosecha de vidas ?.

Tambin de los fabricantes de ladrillos escribe: Estos trabajadores salen casi siempre de la clase de los campesinos, por eso, si se ven atacados por la fiebre acuden a sus cabaas y lo dejan todo librado enteramente a la naturaleza, o son llevados a los hospitales, donde se los trata, como a otro cualquiera, con los remedios habituales: purgas y sangras, pues los mdicos nada saben 84 de la forma de vida de esos trabajadores, exhaustos y postrados por interminables faenas. Agrega a continuacin esta sensata advertencia: Para estos obreros miserables el mejor remedio sera un bao de agua fresca, al principio, es decir, cuando comienzan a tener fiebre; pues tienen la piel spera y reseca por el barro; al humedecerla y abrir los poros, se deja a la fiebre una salida. Tal el espritu y tal el contenido de las reformas de Ramazzini en el arte de Hipcrates. Ms de dos mil aos haban pasado entre Ramazzini y su ilustre predecesor, quien ense aquello de: Donde existe amor a la humanidad hay amor a la tcnica. Largo lapso que hace que nos preguntemos si no ser totalmente errneo interpretar el aforismo hipocrtico como yo mismo he credo que podra entenderse: equivalente a Donde hay amor al arte, hay amor a la humanidad. En realidad, pensemos que aunque en la antigedad clsica es posible hablar de los derechos de los ciudadanos, es casi imposible hablar de los derechos del hombre. Lenta evolucin, no de la naturaleza humana en principio, sino de su dominio sobre la naturaleza inanimada, que tuvo que cumplirse antes de que hasta los hombres de ms visin se aventuraran a sealar las ventajas de extender los beneficios de la atencin mdica a todos los niveles de la poblacin laboriosa. Tuvieron que pasar otros doscientos aos para que un gobierno organizara esa atencin e incluyera en su Cons 85 titucin que el goce de atencin mdica gratuita es un derecho fundamental del individuo. Volviendo sobre el tercero y ltimo de los temas, es decir, sobre la invasin de la ciencia mdica por conceptos filosficos apriorsticos, dir que, en mi opinin, ese proceso acompa la transformacin del arte de curar que, de oficio enseado a los aprendices, pas a ser un arte liberal J estudiado en libros y escritos. Tambin aqu recurrir a textos de Vesalio. Las lminas anatmicas con que Vesalio ilustra De Fbrica constituyen un jaln en la historia de la anatoma y an hoy suscitan admiracin. Causa sorpresa observar, por eso mismo, que en el prefacio se crea obligado a defender y justificar la preparacin y publicacin de esas lminas. Nos hemos enterado de que sus detractores aprovecharon la oportunidad de su publicacin para acusar a Vesalio (nada menos que a Vesalio!) de querer substituir con lminas el conocimiento directo del cuerpo en diseccin. Su respuesta interesa a la historia primitiva de la medicina. Con toda seguridad -escribe que si hubiera perdurado hasta nuestros das la costumbre de los antiguos; me refiero a la de acostumbrar a los jvenes a realizar disecciones en su casa, como se les ensea a escribir y leer, gustoso consentira en dispensarles, no slo de las lminas, sino tambin de todo comentario. Pues los antiguos comenzaron a escribir acerca de la diseccin recin cuando pensaron que estaban obligados a transmitir el arte, no slo a sus hijos, sino tambin a los ex 86 traos a quienes respetaban por sus virtudes. Tan pronto como los jvenes dejaron de ser ejercitados en la diseccin ocurri inevitablemente que aprendieron peor la anatoma, ya que el ejercicio abolido era el que habitualmente los iniciaba a edad temprana. Tanto es as que desde que el arte sali de la familia de los Asclepios decay durante tantos siglos que hoy necesitamos libros para conservar una visin completa de l.

Hasta aqu, Vesalio. Queda por preguntarse si se justifica ese punto de vista. Es verdad que mientras la medicina fue un oficio transmitido verbalmente de padres a hijos conoci un estado floreciente y que slo despus de muchos siglos de decadencia comenz a ser confiada a la escritura? Nos parece que la respuesta es que hay algo de cierto en las palabras de Vesalio, pero que su juicio debe ser rectificado a la luz de los conocimientos modernos. El progreso de la arqueologa moderna, en el ltimo par de generaciones, ha cambiado el carcter del problema del origen de la civilizacin y de las artes de la vida civilizada. Es ya razonablemente claro que la civilizacin debe su advenimiento a media docena de invenciones fundamentales nacidas en la regin de los valles frtiles, alrededor de los aos 6000 al 4.000 a. de J. C. Fue porque el hombre aprendi a controlar la produccin de alimento por medio de la agricultura y el acopio de comida, a guardar en recipientes de barro a construir sus propias casas de piedra o ladrillo, ya dominar el oficio de he87 rrero, que fue posible el complicado modo de vivir que llamamos civilizacin. Luego, las nuevas necesidades de la civilizacin originaron la escritura. Simultneamente, la sociedad tendi a dividirse en una clase trabajadora y en una clase administradora. Los operarios de todas las artes y oficios, productores del excedente que hizo posible la civilizacin, fueron formando poco a poco el estrato ms bajo de la sociedad. Ese es el proceso descrito por Herodoto con las palabras: se tiene menos estima por los que aprenden un oficio, que por el resto de los ciudadanos, y esto fue ms cierto para algunos oficios que para otros. El herrero, el alfarero y el agricultor descendieron cada vez ms en la escala social; el escriba, por el contrario, fue un auxiliar de la administracin. La pericia del herrero, el alfarero y el labrador particip del mismo desprecio que inspiraban esos hombres, pero todo lo escrito fue apreciado. En tales condiciones, la sociedad perdi con el tiempo todo verdadero sentido de su propio origen. Las invenciones fundamentales, los mejores ttulos del hombre, fueron adjudicadas ya a los dioses, ya a los filsofos. Para Hornero, Esculapio fue un hombre; para Platn, un dios. Al introducir la ficcin de unos fundadores divinos de las artes, se abre el camino a la degradacin de los operarios. En la opinin del filsofo estoico Posidonio del siglo II a. de J. c. todos los descubrimientos fundamentales -la agricultura, la alfarera, la rueda, la hilandera, la tejedura. la car88 pintera, la metalurgia y la arquitectura se deban a los filsofos, quienes los habran enseado a los esclavos. El ingenio requerido por aquellas invenciones era demasiado para un esclavo, y el peso de su faena, excesivo para un filsofo; en cambio, la opinin moderna es que tanto los filsofos como los esclavos fueron un producto de la primera revolucin industrial. Las artes y oficios de las que Posidonio supona que slo podan ser invencin de los filsofos, fueron, en realidad, las bases materiales de la primera aparicin del gnero Filsofo. Y es desde este punto de vista, y en este medio social que debemos considerar al ms extraordinario producto de entre todos los escritos cientficos de la antigua Grecia: el tratado hipocrtico llamado De la Medicina Antigua. El propsito del autor de este tratado del siglo vera preservar la tradicin de lo que l, ya en poca tan temprana, llama medicina antigua, amenazada por las vacuas especulaciones de ciertos filsofos naturales. Estoy cierto de que Vesalio pensaba en este tratado al decir que el arte mdico haba decado durante siglos antes de ser confiado a los libros; y aunque sera casi seguramente errneo no ver sino prdida en el proceso por el cual el arte mdico se transmite en forma escrita, la opinin de Vesalio parecera ser bastante justificada; porque el tratado De la Medicina Antigua es, en efecto, una discusin sobre los peligros que

amenazaron a la medicina en su transformacin de oficio a arte liberal. Es el alegato de un hbil operador manual contra el 89 teorizador carente de conocimientos prcticos sobre el tema. Para l, el curador debe ser designado an con el viejo y honorable ttulo de demiourgos) o servidor pblico del clan. El arte que trata de proteger es una tradicin antiqusima cuyo origen precede al nacimiento de la misma civilizacin. Comienza el tratado con una protesta contra la intromisin de las nociones filosficas de la escuela de Empdocles en la teora mdica. Empdocles haba reconocido cuatro clases de materia: Tierra, Aire, Agua y Fuego, y analiz despus esos elementos -que as los denominaba en combinacin con cuatro principios: Calor, Fro, Humedad y Sequedad. Ciertos mdicos, atrados por ese anlisis, quisieron aplicar al arte de curar la nueva filosofa. Aspiraban a reducir todas las causas de enfermedad al exceso de uno u otro de los cuatro principios, ya curar en cada caso aplicando el principio opuesto. Qu poda responder a esto nuestro humilde curador prctico? La respuesta es simple y aplastante. Supongamos, dice, que vuestro mdico-filsofo diagnostique en su paciente el padecimiento de un exceso del principio del Fro; presumiblemente recomendar como correctivo una dosis del Calor. Pero el paciente, cuya experiencia nunca lo ha enfrentado con el Calor aislado, preguntar en el acto: Qu cosa caliente? en respuesta a lo cual el filsofo deber limitarse a decir tonteras o a recomendar cualquier cosa corriente. Mas cualquiera que sea la cosa que recomiende, tendr muchas 90 otras cualidades adems de calor, y muchas de ellas sern mucho ms importantes que el calor para la salud del paciente. Pues, en tanto que el mantenimiento de una temperatura adecuada es, en gran medida, una de las funciones del organismo viviente, otras cualidades del alimento, tales como la dulzura o amargura, tienen mayor efecto sobre la salud. En consecuencia se recomendaba al filsofo que aplicara sus huecos postulados a especulaciones sobre las cosas del cielo o de debajo de la tierra, pero que no lo trajera a la rbita de la ciencia mdica donde todo deba someterse a la prueba de la experiencia. El autor nos brinda ms adelante un bosquejo del desarrollo de la medicina, notable por la imaginacin histrica que revela. Considera que la medicina comenz al adoptar el hombre una dieta diferente a la de los animales. Los refinamientos adoptados despus, al diferenciar el rgimen de los invlidos del de los sanos, constituyen una continuacin del proceso primero. An contina la investigacin, y siempre se logran progresos; pero ni en el pasado ni en el presente fue la medicina una creacin de dioses o filsofos, sino el resultado de la experiencia acumulada por incontables generaciones de hombres consagrados a estudiar los problemas de la salud y la enfermedad mientras socorran las necesidades de sus semejantes. Son ellos los forjadores del arte mdico, y sus esfuerzos seguirn siendo fructferos mientras se atengan a los mtodos probados y aprendidos por experiencia. 91 Dos puntos de esta argumentacin son particularmente apropiados al tpico que tengo entre manos; en primer lugar el nfasis extraordinario que pone el autor al sealar que el verdadero mdico es uncheirotechnes y un demiourgos J es decir, un operario manual y un servidor pblico. Nuestra interpretacin de este argumento sera seguramente errnea, si no comprendiramos que el autor considera que esos atributos constituyen la caracterstica ms saliente de la tradicin antigua de la ciencia mdica. En realidad, no slo defiende a la medicina de una nueva forma de teora, sino tambin de una nueva clase de hombre. El arte de la medicina, segn l lo comprende, haba surgido en un tipo de sociedad donde los nombres de cheirotechnes y demiourgos eran

ttulos reverenciados; y ahora se vea amenazada por la aparicin de un nuevo tipo de sociedad donde aquellos nombres arrastraban un estigma social. Las florecientes ciudades-estados del mundo griego en el siglo v contaban con una brillante cultura literaria que satisfaca las exigencias de la clase ociosa, siempre atenta a desvincularse del sector productivo de la sociedad. Brillantes especulaciones, como las de Empdocles, se difundieron rpidamente por todo el mundo de habla griega, configurando un estmulo intelectual para el dilatado pblico siempre vido de novedades. La doctrina de los Cuatro Elementos, enunciada en Agrigento, Sicilia, logr pronto un calificado auditorio en Mileto y Efeso. Estos hechos tienen mucho inters para los historiadores de la cultu 92 ra de la antigua Grecia. Pero es algo ms importante y ms sagrado lo que tenemos el privilegio de leer en De la Medicina Antigua. Es la digna protesta de un hombre que tiene que defender una disciplina cientfica y una funcin pblica contra la excesiva importancia asignada a las charlas de moda en los salones filosficos. Lo serio -.,-dice en las frases iniciales no es que esos filsofos estn equivocados, sino que se equivoquen respecto de un arte al que todos los hombres recurren en las crisis ms importantes de sus vidas, ya cuyos operarios y practicantes honran grandemente cuando juzgan buenos. El segundo punto que deseo sealar guarda estrecha relacin con el primero. El sentido crtico tan agudo puesto de manifiesto por el autor de De la Medicina Antigua respecto de la doctrina de Empdocles sobre la existencia de un Calor , un Fro, una Sequedad y una Humedad absolutas, ha sido apreciado de manera muy superficial; pero el autor de De la Medicina Antigua protesta, no slo contra la inutilidad de ese anlisis para su aplicacin a la prctica mdica, sino tambin contra su mezquindad e ignorancia. Tal observacin aparece en la frase inicial, y se manifiesta a todo lo largo de la obra. Los famosos opuestos de Empdocles son para l un puado de pauprrimas abstracciones huecas. Es la suya la primera voz que se alza en defensa de la pltora de mritos de la ciencia positiva, y contra la estril vaciedad de la metafsica. Para l, las propiedades de las cosas que afectan la salud del hombre no son tres o 93 cuatro: son infinitamente diversas e infinitamente sutiles. S que no es igual para el organismo humano -protesta que el pan sea de harina tamizada o no tamizada, y sta de granos seleccionados o no elegidos; que sea amasado con mucha o con poca agua; que sea ms o menos amasado; que est horneado de ms, o de menos; y hay otras incontables diferencias. ..Lo mismo cabe decir de la cebada. Las propiedades de cada variedad de grano son poderosas, y ninguno es igual a otro. Cmo es posible que quien no ha considerado estas verdades, o las ha considerado sin sabidura, pueda conocer algo acerca de las dolencias humanas? Cada una de esas diferencias produce en el ser humano un efecto y un cambio en uno u otro sentido, y sobre esas diferencias se basa la dieta del hombre, ya est sano, convaleciente o enfermo. A partir de aqu el autor comienza a complementar el puado de conceptos de Empdocles con una lista de otros ms significativos para la ciencia mdica. Propiedades de los alimentos, tales como la amargura o el dulzor, la acidez, la cantidad de sal, la insipidez o la astringencia; en anatoma humana, la forma de los rganos; en fisiologa humana, la capacidad del organismo para reaccionar ante un estmulo externo: tal es la abundante riqueza de ideas adquiridas por la experiencia prctica de quien utiliza las manos en la tarea de curar , y con la que el mdico hipocrtico del siglo v arrolla las pretensiones del mdico filsofo cuya teora se funda en hueros postulados. Este fue el temperamento que salv a la me 94 dicina hipocrtica, e hizo que entre todas las ciencias cultivadas por los griegos fuera la ms prxima, en contenido y espritu, a la ciencia moderna. Desde los primeros tiempos, cuando la medicina era un oficio enseado por los maestros a los aprendices, la tradicin de aprender directamente de la naturaleza se conserv, salvando as a la medicina del destino que cupo a otras

ramas de la ciencia griega. El mdico antiguo aprendi a comprender la funcin teraputica de los alimentos, de las drogas y de los ejercicios; era cocinero, farmacutico y masajista. Adquiri la habilidad de contener las hemorragias de las heridas, de aplicar vendajes, de entablillar miembros rotos, de preparar cataplasmas de harina, aceite y vino, y de acomodar dislocaciones. Junto a la destreza manual desarroll esa agudeza de los sentidos y esa capacidad pata la observacin directa de la naturaleza, que constituyen la gloria de la medicina hipocrtica. El mdico hipocrtico no slo recomienda a los estudiantes que practiquen todas las operaciones realizndolas una vez con cada mano y tambin con ambas a la vez... con el objeto de adquirir habilidad, gracia, rapidez, soltura, elegancia y facilidad; tambin les dice que para hacer un diagnstico utilicen todos los sentidos: la vista, el tacto, el odo, el olfato y el gusto, tanto como la inteligencia. Tal, el carcter de la medicina griega, heredado de los primeros tiempos, que subsisti, al menos en cierto grado, a travs de todas las vicisitudes de la sociedad de Grecia, y cuyos vestigios se encuentran hasta en 95 el viejo Galeno, quien en sus ltimos aos se opona a que fueran los esclavos quienes disecaran los monos en que realizaba sus observaciones. Siempre fue el mdico un trabajador manual, y su cerebro logr excelentes resultados porque se aplic a un material suministrado por la mano. Qu distinto fue el destino de la fsica y la qumica! All los conceptos aristotlicos constituyeron una barrera insuperable para el progreso. Al aceptar los elementos de Empdocles: la Tierra, el Aire, el Agua y el Fuego, Aristteles sostuvo que un substrato idntico, la materia, era comn a todos ellos. Todas las diferencias surgan de las formas. La Tierra era fra y seca; el Agua era fra y hmeda; el Aire era caliente y hmedo; el Fuego era caliente y seco. Este anlisis cuantitativo haca imposible todo progreso en qumica. Casi dos mil aos despus de Aristteles se formularon en forma explcita los postulados fundamentales de la qumica moderna; esto es, la creencia en que existan cuerpos determinados, capaces de ser aislados por ciertos procedimientos, y recombinados para constituir nuevos compuestos. Paracelso puede parecer un pensador pobre comparado con Aristteles; su sal, azufre y mercurio bien podan corresponder a substancias inexistentes, pero por el hecho mismo de intentar la descomposicin de la materia en sus substancias elementales, y no segn sus propiedades, hizo posible que la experimentacin fuera fructfera y determin el nacimiento de la qumica. Pero dos mil aos antes de l, el autor de De la Medicina An 96 tigua haba ridiculizado la concepcin empedocleana de la materia. Dos mil aos antes la medicina haba alcanzado la meta de ser una ciencia estrictamente positiva. Dos mil aos es mucho tiempo. Cmo se explica tanta demora? Antes de responder a esa pregunta hemos de plantearla ms cuidadosamente. El autor de De la Medicina Antigua nos dice que los filsofos sostenan que no poda comprenderse la medicina sin entender primero la naturaleza del universo, a lo que opone la violenta rplica de que la verdad es precisamente opuesta, es decir, que no puede entenderse el universo sin haber estudiado antes la medicina, pues ninguna prueba puede confirmar las afirmaciones de los filsofos, en tanto que las afirmaciones del mdico son ratificadas por la prctica diaria, y en asuntos experimentados en forma cotidiana por todos los hombres. Si un cultivador de la medicina pudo dar una respuesta tan clara a la pretenciosa aspiracin del filsofo, por qu no hizo otro tanto el qumico primitivo ? Si quien estudi las dietas supo demostrar que la doctrina del Calor y el Fro, de la Humedad y la Sequedad, era inconsistente y torpe, y constitua un agravio a la inagotable variedad de la naturaleza orgnica, por qu falt el investigador de la naturaleza inorgnica que defendiera en forma anloga su propia ciencia? He aqu cul pienso que es la respuesta: El autor de De la Medicina Antigua, al exaltar la copiosa variedad de la naturaleza orgnica, lo hace fundndose en una suma de conocimientos adqui 97 ridos en su contacto directo con la naturaleza. Pudo alguien adquirir conocimientos semejantes de la naturaleza inorgnica por experiencia tan directa ? La respuesta puede ser slo: el alfarero o el herrero. Para ellos, seguramente, las propiedades de los materiales trabajados no se reducan al

Calor, al Fro, a la Humedad o la Sequedad, que tanto quehacer dieron a la lengua de generaciones de filsofos; aquellos eran moldeables, maleables, friables, fusibles, solubles, insolubles, porosos, impermeables, buenos o malos conductores del calor, elstico o inelstico, flexibles, quebradizos, pulibles, atacables o no atacables capaces o incapaces de tener bordes cortantes, y una porcin de cosas ms. Si era posible realizar cosas que no se encontraban en la naturaleza tales como el bronce, ello no se lograba aislando o combinando propiedades, sino mezclando substancias. Los herreros y los alfareros, que conocan esto, fueron los iniciadores de la qumica primitiva. Por qu no fueron capaces de defender las ciencias involucradas en sus oficios? Su condicin no fue, en un principio, ms baja que la del mdico. Ellos eran tambin cheirotechnae y demiourgoi, operarios manuales al servicio de la comunidad. Por qu no desempearon el mismo papel que el mdico, entonces, en el desarrollo de la ciencia primitiva? Podra responderse que sus oficios, antes -y tambin en forma ms completa-, que la mayor parte de los otros, sufrieron el desprecio de la sociedad. Eran las banausic, es decir, las ocupaciones mecnicas por excelencia. Fue de sus ta98 reas que dijo Aristteles que eran necesarias para la existencia de la ciudad, pero que inhabilitaban [10] a los operarios para la ciudadana . En estas condiciones, el conocimiento de la naturaleza que ellos solos posean no poda pasar a formar parte de las especulaciones que sobre la naturaleza de las cosas se desarrollaban en la sociedad elegante. El florecimiento de una ciencia qumica era una imposibilidad social. En tanto que la polis) o ciudad, logr expulsar pronto de su seno a los operarios de las artesbanausicas) no pudo deshacerse en la misma forma de los mdicos, operarios al fin, pues el material sobre el que stos trabajaban eran los mismos ciudadanos. En realidad, el medio social triunf al alejar del mdico cientfico la atencin de la salud de los obreros, con lo que infligi al arte de curar la ms grave de las heridas. Pero, si bien es cierto que los esclavos eran atendidos por esclavos, los ciudadanos fueron atendidos por ciudadanos, y un oficio -por lo menos subsisti en el seno de la ciudadana y comparti con ella la creciente cultura literaria. Cupo as al mdico una posicin nica y privilegiada: conservar la consideracin de la sociedad y seguir siendo un trabajador manual. Como tal constituye el mdico la ms noble y sana de las figuras de la antigedad clsica. Aport a la cultura antigua lo ms slido de su ciencia y lo ms puro de su tica. No es raro, por eso, 99 que la medicina griega ocupara una posicin excepcionalmente privilegiada en el Renacimiento, en la fase de nacimiento de la tradicin cientfica y humanista del mundo moderno. No slo produjo a Vesalio y Ramazzini. En el siglo XVI la medicina era parte imprescindible de la educacin cientfica; hasta un Coprnico la estudi. Ninguna disciplina antigua era ms adecuada para guiar a una mentalidad indecisa por el puente que separa la escolstica de la ciencia moderna. Y ello porque, como espero haber contribuido con el presente trabajo a su mejor esclarecimiento, ninguna otra ciencia presenta tan felizmente hermanados al cerebro y la mano. (100)

[1] [2]

Jenofonte, Oeconomicus, iv, 203 En su libro Man Makes Himself, del que este ensayo, es deudor.

[3]

Puede encontrarse una traduccin de ese Prefacio debida al presente autor, en Proceedings of the Royal Society of Medicine, Vol. XXV, nm. 5 (julio de 1932).
[4] [5]

Herodoto II, 167 Platon, Politicus, pgs. 258-259. [6] Aristteles, La Poltica. III. 6. [7] Leyes, 720, c, d. [8] La Repblica, 406. * Versin castellana debida a Patricio de Azcrate: ...(Esculapio) saba que en todo Estado bien ordenado cada cual tiene una ocupacin, que es preciso que desempee; y que nadie debe pasar la vida como enfermo, hacindose cuidar como tal. Vemos lo ridculo de este abuso en los menestrales; pero, tratndose de los ricos y de los que se tienen por dichosos, no nos apercibimos de ello. -Cmo? Dmelo, si gustas. -Que se ponga enfermo un carpintero, y vers cmo pide al mdico que le recete un vomitivo o un purgante, o, si es necesario, que le aplique el hierro o el fuego. Pero si le prescribe un largo rgimen y le aplica a la cabeza suaves compresas y lo dems que es consiguiente, dir bien pronto que no tiene tiempo para estar enfermo, y que le tiene ms cuenta morir que renunciar a su trabajo, para slo ocuparse de su mal. En seguida despedir al mdico, y volviendo a su mtodo ordinario de vida, o recobrar la salud, y se entregar a su trabajo; o si el cuerpo no puede resistir el esfuerzo de la enfermedad, vendr la muerte en su auxilio y le sacar del conflicto. -Esta manera de tratar las enfermedades parece convenir, en efecto, a esa clase de gentes. (N. del T.)
[9] [10]

Editado por Wilmer Cave Wright, Chicago, 1940. Comprese La Poltica, 4, 4, 9, con 3, 5, 3