Por qu Amrica Latina no crece como Asia?

En 1980 la produccin manufacturera anual brasilea era mayor que la de Tailandia, Malasia, Corea del Sur, India y China combinadas. En 2010, representaba un 10% en comparacin con esos pases. Una comparacin sistemtica de los pases de Amrica Latina con los de Asia da un resultado similar en las ltimas tres dcadas.
En el marco de la actual crisis mundial no es un dato secundario. Cuestin cultural, histrica, de poltica econmica o deficiente gestin? BBC Mundo dialog con el acadmico de la Universidad de Cambridge Gabriel Palma, especialista en economa comparada, para intentar dilucidarlo. En sus estudios los datos son concluyentes. El crecimiento econmico de Asia ha sido sostenido en las ltimas tres dcadas. En el mejor de los casos, los pases de Amrica Latina crecen unos aos y se desinflan: no pueden sostener ese crecimiento. Por qu? Si uno mira de la dcada del 80 a hoy da los pases de crecimiento tradicional de Asia Corea, Singapur, Malasia, Tailandia han crecido un promedio de un 7% mientras que los de crecimiento nuevo China, India, Vietnam han crecido a un 9%. En comparacin Amrica Latina ha crecido a un 3 por ciento en este mismo perodo. No es que los pases de Amrica Latina no puedan crecer. Lo han hecho. Argentina y Chile en los 90, Brasil y Mxico en los 60 y 70, Per en los 90, por nombrar algunos casos, han tenido tasas de crecimiento asiticas. La diferencia es que no las han sostenido en el tiempo. Dira que hay tres razones que explican esto. La primera es la tasa de inversin privada que es un 30% del PIB en Asia: en Amrica Latina es la mitad. El resultado es que la inversin por trabajador ocupado en la economa de Brasil es hoy menor que en el 80 mientras que en la India es 8 veces mayor y en China 12 veces mayor. El segundo punto es la poltica econmica que en Asia es claramente keynesiana con tasas de cambio competitivas y tasas de inters bajas y estables. La reforma econmica en Asia, es decir la liberalizacin del comercio, la apertura financiera, fue pragmtica, lenta, selectiva. En India la reforma se lanz en los 80, pero la primera disminucin de los aranceles de importacin fue en el 87 y la primera apertura financiera en el 93. Esto le dio tiempo a los agentes econmicos para adaptarse a los cambios. En Amrica Latina la reforma se adopt como religin. Se hizo todo de la noche a la maana. En dos o tres aos estaban todas las reformas implementadas. El resultado fue un tremendo desbarajuste. Pragmatismo asitico contra fundamentalismo latinoamericano, entonces? Algo ms cultural e histrico que econmico.

Hoy en da hay dos tipos de capitalismo. El angloibrico que aplic todas las reformas religiosamente y el asitico que tiene una tradicin pragmtica que no se deslumbra con ideologas nuevas. Viajo con frecuencia a Asia y siempre he encontrado un claro escepticismo hacia el mesianismo de algunas frmulas occidentales como la del Consenso de Washington y el neoliberalismo. Esta actitud tiene un impacto muy claro en la poltica econmica. Por ejemplo, la intervencin en la fijacin del tipo de cambio. Eso es fundamental para ellos. Mientras que en Amrica Latina se acepta el fundamentalismo de que el mercado sabe ms y se deja el tipo de cambio a merced de la oferta y la demanda con los resultados desastrosos que ha habido.

A pesar de este diagnstico, segn la CEPAL, Amrica Latina ha crecido en esta primera dcada de este siglo bastante sostenidamente. Hay un aprendizaje? Esto se vincula al tercer factor que nos diferencia de Asia. En Amrica Latina tenemos un espejismo con el mundo de las finanzas. En los aos previos a la crisis, del 2002 al 2007, Amrica Latina creci del 4 al 4,5% , pero el valor de los activos financieros las bolsas de comercios, los bonos pblicos y privados y los activos bancarios crecieron ms del 30% por ao, es decir, cinco o seis veces ms que el Producto. Todo el mundo crea que eso era sostenible. Es el mismo espejismo que vivi el mundo desarrollado occidental: creer que las finanzas pueden crecer independientes de lo que pase con la inversin, la productividad y el cambio tecnolgico, es decir, con la economa real. Dara la impresin que lo cultural es importante tambin ac. El escepticismo y la independencia de juicio asitica debe responder en parte al hecho de que son ideas del lejano Occidente. Amrica Latina pertenece a ese Occidente.

Mis amigos asiticos tienden a minimizar lo cultural. Yo creo que es importante, pero tambin pienso que hay otros factores ms relevantes. En mi opinin este predominio de las finanzas tiene que ver con los grupos dominantes. En Corea los grupos dominantes son las empresas productivas. En Amrica Latina la lite est vinculada a las finanzas y es rentista, es decir, prefiere lo financiero a tomar riesgos en lo real. En Amrica Latina tenemos la rentabilidad financiera ms alta del mundo, dos y tres veces ms alta que en otras partes. Esto es gracias a una poltica econmica que ha sido fundamental en la desindustrializacin de Amrica Latina, la falta de diversificacin econmica, la falta de cambio tecnolgico. Amrica Latina abandon su poltica industrial con la idea de que poda crecer con los productos primarios y las finanzas. Es lo que se ha visto en los ltimos aos en Chile o con la euforia que existi durante el gobierno de Lula en Brasil. El tema es que si el precio del cobre en Chile regresa al de los tiempos normales, el dficit de cuenta corriente salta al 15% del PIB. El contraste histrico es claro. Entre la dcada del 60 y la del 80, la produccin manufacturera de Brasil creci un 9%. Del 80 a hoy en da creci un dos por ciento. En Asia creci de los 60

a hoy al mismo ritmo. La diferencia de crecimiento entre Amrica Latina y Asia es la diferencia de crecimiento de su produccin manufacturera.

Hoy en da hay dos tipos de capitalismo. El angloibrico que aplic todas las reformas religiosamente y el asitico que tiene una tradicin pragmtica que no se deslumbra con ideologas nuevas"
Gabriel Palma, Universidad de Cambridge