SENTENZA DELLA CORTE (Terza Sezione) 22 novembre 2012 (*)

Trasporti aerei Convenzione di Montreal Articolo 22, paragrafo 2 Responsabilit dei vettori in materia di bagagli Limitazioni di responsabilit in caso di distruzione, perdita, deterioramento o ritardo dei bagagli Bagaglio comune a diversi passeggeri Registrazione da parte solo di uno di essi Nella causa C 410/11, avente ad oggetto una domanda di pronuncia pregiudiziale ai sensi dellarticolo 267 TFUE proposta dalla Audiencia Provincial de Barcelona (Spagna), con decisione del 15 giugno 2011, pervenuta in cancelleria il 1 agosto 2011, nel procedimento Pedro Espada Snchez, Alejandra Oviedo Gonzles, Luca Espada Oviedo, Pedro Espada Oviedo contro Iberia Lneas Areas de Espaa SA, LA CORTE (Terza Sezione), composta dalla sig.ra R. Silva de Lapuerta, facente funzione di presidente della Terza Sezione, dai sigg. K. Lenaerts, E. Juhsz, J. Malenovsk e D. vby (relatore), giudici, avvocato generale: sig. J. Mazk cancelliere: sig.ra M. Ferreira, amministratore principale vista la fase scritta del procedimento e in seguito alludienza del 23 maggio 2012, considerate le osservazioni presentate: per P. Espada Snchez e a., da C. Chulio Purroy e D. Mir Garca, abogados; per lIberia Lneas Areas de Espaa SA, da J. Fillat Boneta e M. Fillat Torn, abogados; per il governo tedesco, da T. Henze e J. Kemper, in qualit di agenti; per la Commissione europea, da S. Pardo Quintilln e K. Simonsson, in qualit di agenti,

vista la decisione, adottata dopo aver sentito lavvocato generale, di giudicare la

causa senza conclusioni, ha pronunciato la seguente

Sentenza 1 La domanda di pronuncia pregiudiziale verte sullinterpretazione dellarticolo 22, paragrafo 2, della convenzione per lunificazione di alcune norme relative al trasporto aereo internazionale conclusa a Montreal il 28 maggio 1999, firmata dalla Comunit europea il 9 dicembre 1999 e approvata a nome di questa con decisione 2001/539/CE del Consiglio, del 5 aprile 2001, (GU L 194, pag. 38; in prosieguo: la convenzione di Montreal). Tale domanda stata presentata nellambito di una controversia tra il sig. Espada Snchez, la sig.ra Oviedo Gonzles ed i loro due figli minorenni, Luca e Pedro, e la compagnia aerea Iberia, Lneas Areas de Espaa SA (in prosieguo: lIberia), avente ad oggetto il danno derivante dalla perdita di bagagli consegnati in occasione di un trasporto aereo effettuato da tale compagnia.

Contesto normativo La convenzione di Montreal 3 Al terzo comma del preambolo della Convenzione di Montreal, le parti di tale convenzione riconoscono limportanza di tutelare gli interessi degli utenti del trasporto aereo internazionale e la necessit di garantire un equo risarcimento secondo il principio di riparazione. A tenore del quinto comma di detto preambolo: () lazione collettiva degli Stati intesa allulteriore armonizzazione e codificazione di alcune norme che regolano il trasporto aereo internazionale per mezzo di una nuova convenzione rappresent[a] il mezzo pi idoneo a realizzare il giusto equilibrio degli interessi. 5 Larticolo 3, paragrafo 3, della convenzione di Montreal, intitolato Passeggeri e bagagli, recita: Il vettore rilascia al passeggero uno scontrino identificativo per ogni bagaglio consegnato. 6 Larticolo 17 di tale convenzione, intitolato Morte o lesione dei passeggeri danni ai bagagli, cos dispone ai suoi paragrafi 2 e 4: 2. Il vettore responsabile del danno derivante dalla distruzione, perdita o deterioramento dei bagagli consegnati, per il fatto stesso che levento che ha causato la distruzione, la perdita o il deterioramento si prodotto a bordo dellaeromobile oppure nel corso di qualsiasi periodo durante il quale il vettore aveva in custodia i bagagli consegnati. Tuttavia la responsabilit del vettore esclusa se e nella misura in cui il danno derivi esclusivamente dalla natura dei bagagli o da difetto o vizio

intrinseco. Nel caso di bagagli non consegnati, compresi gli oggetti personali, il vettore responsabile qualora il danno derivi da sua colpa ovvero da colpa dei suoi dipendenti o incaricati. () 4. Salvo diversa disposizione, nella presente convenzione il termine bagagli indica sia i bagagli consegnati che quelli non consegnati. 7 Larticolo 22 di detta convenzione, il quale fissa le limitazioni di responsabilit per ritardo, per il bagaglio e per le merci, nella sua versione applicabile alla controversia principale, dispone al suo paragrafo 2: Nel trasporto di bagagli, la responsabilit del vettore in caso di distruzione, perdita, deterioramento o ritardo limitata alla somma di 1 000 diritti speciali di prelievo [DSP] per passeggero, salvo dichiarazione speciale di interesse alla consegna a destinazione effettuata dal passeggero al momento della consegna al vettore del bagaglio, dietro pagamento di uneventuale tassa supplementare. In tal caso il vettore sar tenuto al risarcimento sino a concorrenza della somma dichiarata, a meno che egli non dimostri che tale somma superiore allinteresse reale del mittente alla consegna a destinazione. La normativa dellUnione 8 9 La convenzione di Montreal entrata in vigore, per quanto riguarda la Comunit, il 28 giugno 2004. Secondo il considerando 1 della decisione 2001/539: opportuno che i vettori aerei della Comunit europea operino secondo regole uniformi e precise in materia di responsabilit per danno e che queste regole siano identiche a quelle applicabili ai vettori di paesi terzi. 10 Larticolo 1 del regolamento (CE) n. 2027/97 del Consiglio, del 9 ottobre 1997, sulla responsabilit del vettore aereo con riferimento al trasporto aereo dei passeggeri e dei loro bagagli (GU L 285, pag. 1), come modificato dal regolamento (CE) n. 889/2002 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 13 maggio 2002 (GU L 140, pag. 2; in prosieguo: il regolamento n. 2027/97), cos dispone: Il presente regolamento attua le pertinenti disposizioni della convenzione di Montreal per quanto concerne il trasporto aereo dei passeggeri e dei loro bagagli, stabilendo alcune disposizioni complementari. (...). 11 Larticolo 3, paragrafo 1, del regolamento n. 2027/97 ha il seguente tenore letterale: La responsabilit di un vettore aereo comunitario in relazione ai passeggeri e ai loro bagagli disciplinata dalle pertinenti disposizioni della convenzione di Montreal. 12 Secondo il considerando 12 del regolamento n. 889/2002, (...) limiti di responsabilit uniformi per la perdita, il danno o la distruzione del bagaglio e per il danno occasionato da ritardo che si applicheranno a tutti i voli effettuati da vettori comunitari garantiranno norme semplici e chiare per i passeggeri e per le compagnie aeree e consentiranno ai passeggeri di stabilire quando occorre unassicurazione supplementare.

Procedimento principale e questioni pregiudiziali 13 Il sig. Espada Snchez, la sig.ra Oviedo Gonzles ed i loro due figli minorenni si sono imbarcati il 1 agosto 2008, su un volo della compagnia Iberia diretto da Barcellona (Spagna) a Parigi (Francia). I bagagli di questa famiglia di quattro persone erano distribuiti in due valige. Queste ultime sono state smarrite e non sono pi state ritrovate. Di conseguenza, i quattro passeggeri chiedono allIberia, ai sensi dellarticolo 22, paragrafo 2, della convenzione di Montreal, il risarcimento di un danno quantificato in EUR 4 400, pari a 4 000 diritti speciali di prelievo (in prosieguo: i DSP), vale a dire 1 000 DSP per ciascun passeggero. Con sentenza del 18 marzo 2010, lo Juzgado Mercantil n. 2 de Barcelona ha parzialmente accolto la loro domanda ed ha condannato lIberia a versare la somma di EUR 600 maggiorata degli interessi legali. Adita in appello, lAudiencia Provincial de Barcelona nutre dubbi sullinterpretazione dellarticolo 22, paragrafo 2, della convenzione di Montreal. A tal riguardo, essa rileva che non escluso che tale disposizione, letta alla luce dellarticolo 3, paragrafo 3, di detta convenzione, imponga che solo il passeggero che ha ottenuto lo scontrino identificativo menzionato da questultima disposizione ha diritto ad un risarcimento in caso di perdita del bagaglio. Pertanto, lAudiencia Provincial de Barcelona ha deciso di sospendere il procedimento e di sottoporre alla Corte le seguenti questioni pregiudiziali: 1) Se il limite di 1 000 [DSP] per passeggero stabilito allarticolo 22, paragrafo 2, della [convenzione di Montreal], in riferimento alla responsabilit del vettore in caso di distruzione, perdita o deterioramento del bagaglio, in combinato disposto con larticolo 3, paragrafo 3, della medesima convenzione, debba essere interpretato come limite massimo per ciascuno dei passeggeri, nel caso in cui essi viaggino insieme e consegnino il bagaglio collettivamente, a prescindere dalla circostanza che il numero di bagagli consegnati sia inferiore a quello dei viaggiatori effettivi. 2) O se, invece, detto limite al risarcimento previsto dalla citata disposizione debba essere interpretato nel senso che per ciascun bagaglio consegnato possa esservi un unico passeggero legittimato a chiedere il risarcimento e, conseguentemente, possa essere applicato il limite massimo fissato per un solo passeggero, anche nel caso in cui sia accertato che il bagaglio smarrito e identificato con un unico scontrino corrisponde a pi di un passeggero.

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Sulle questioni pregiudiziali 18 Con le sue questioni, che occorre esaminare congiuntamente, il giudice del rinvio chiede in sostanza se larticolo 22, paragrafo 2, della convenzione di Montreal, in combinato disposto con larticolo 3, paragrafo 3, di questultima, debba essere interpretato nel senso che il diritto al risarcimento e la limitazione di responsabilit del vettore in caso di perdita del bagaglio siano applicabili anche nei confronti del passeggero che chieda il risarcimento a titolo di perdita di un bagaglio consegnato a nome di un altro passeggero.

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In via preliminare, si deve rammentare che larticolo 3, paragrafo 1, del regolamento n. 2027/97 dispone che la responsabilit di un vettore aereo comunitario in relazione ai passeggeri e ai loro bagagli disciplinata dalle pertinenti disposizioni della convenzione di Montreal. Poich le disposizioni di tale convenzione costituiscono, a partire dallentrata in vigore di questultima, parte integrante dellordinamento giuridico dellUnione, la Corte competente a statuire in via pregiudiziale sulla sua interpretazione nel rispetto delle regole interpretative del diritto internazionale generale che si impongono allUnione (v., in tal senso, sentenze del 25 febbraio 2010, Brita, C-386/08, Racc. pag. I-1289, punti 39-42, e del 6 maggio 2010, Walz, C-63/09, Racc. pag. I-4239, punti 20 e 22, nonch la giurisprudenza ivi citata). A tale riguardo, la Corte ha gi avuto modo di dichiarare che, sebbene non vincolante per lUnione n per tutti gli Stati membri, la convenzione di Vienna sul diritto dei trattati, del 23 maggio 1969, rispecchia le norme del diritto internazionale consuetudinario che, in quanto tali, vincolano le istituzioni dellUnione e fanno parte del suo ordinamento giuridico (sentenza Brita, cit., punto 42). Orbene, larticolo 31 di tale convenzione precisa che un Trattato deve essere interpretato in buona fede, secondo il senso comune da attribuire ai suoi termini nel loro contesto ed alla luce del suo oggetto e del suo scopo (sentenze del 15 luglio 2010, Hengartner e Gasser, C-70/09, Racc. pag. I-7233, punto 36 e giurisprudenza ivi citata, nonch Walz, cit., punto 23 e giurisprudenza ivi citata). Dallarticolo 17, paragrafo 2, della convenzione di Montreal risulta sostanzialmente che il vettore responsabile, segnatamente del danno derivante dalla perdita di bagagli. Larticolo 22, paragrafo 2, della stessa convenzione dispone, in particolare, che, [n]el trasporto di bagagli, la responsabilit del vettore in caso di (...) perdita (...) limitata alla somma di 1 000 [DSP] per passeggero. Discende dalle disposizioni menzionate al punto precedente che, da un lato, il danno derivante dalla perdita del bagaglio che comporta la chiamata in causa della responsabilit del vettore aereo e che, dallaltro, il passeggero che ha diritto al risarcimento del danno subito, nei limiti ivi fissati. Inoltre, emerge dallarticolo 17, paragrafo 2, della convenzione di Montreal che il vettore aereo responsabile dei danni legati alla perdita dellinsieme dei bagagli appartenenti ai passeggeri, tanto di quelli consegnati quanto di quelli non consegnati. Tale constatazione altres confermata dallimpiego, senza ulteriori precisazioni, allarticolo 22, paragrafo, 2, della convenzione di Montreal, del termine bagagli, definito allarticolo 17, paragrafo 4, della stessa convenzione, come diretto ad indicare, salvo diversa disposizione, sia i bagagli consegnati che quelli non consegnati. Tale interpretazione non pu essere rimessa in discussione dallarticolo 3, paragrafo 3, della convenzione di Montreal ai sensi del quale [i]l vettore rilascia al passeggero uno scontrino identificativo per ogni bagaglio consegnato. Contrariamente a quanto sostengono lIberia e la Commissione europea, tale disposizione si limita, come giustamente fa valere il governo tedesco, ad imporre al vettore aereo un obbligo di identificazione dei bagagli consegnati e non pu consentire di dedurre che il diritto al risarcimento in caso di perdita di bagagli e la limitazione ad esso relativa, menzionati allarticolo 22, paragrafo 2, di detta convenzione valga unicamente a vantaggio dei

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passeggeri che hanno consegnato uno o pi bagagli. 27 Infatti, le pertinenti disposizioni della convenzione di Montreal, lette congiuntamente, devono essere interpretate nel senso che il vettore aereo deve essere considerato responsabile del risarcimento di un passeggero, in caso di perdita di un bagaglio consegnato a nome di un altro passeggero imbarcato sullo stesso volo, qualora in tale bagaglio perduto si trovino gli oggetti di tale primo passeggero la cui perdita costituisce il danno da esso subito. Di conseguenza, la convenzione di Montreal riconosce un diritto individuale al risarcimento non solo al passeggero che ha consegnato individualmente il proprio bagaglio, ma anche a quello i cui oggetti si trovavano nel bagaglio consegnato da un altro passeggero imbarcato sullo stesso volo, in caso di perdita di tali oggetti, secondo le modalit fissate alla prima frase dellarticolo 17, paragrafo 2, di tale convenzione e nei limiti stabiliti allarticolo 22, paragrafo 2, di questultima. Tale conclusione peraltro confermata dagli obiettivi che hanno condotto alladozione della convenzione di Montreal. Si deve a questo proposito ricordare che il terzo comma del preambolo della convenzione di Montreal riconosce limportanza di tutelare linteresse degli utenti del trasporto aereo internazionale e la necessit di garantire un equo risarcimento secondo il principio di riparazione. Orbene, tali due obiettivi sarebbero necessariamente rimessi in discussione se il passeggero i cui oggetti si trovano nel bagaglio consegnato da un altro passeggero imbarcato sullo stesso volo non potesse ottenere, a titolo personale, alcun risarcimento del danno da esso subito in caso di perdita di questi ultimi. Inoltre, tenuto conto di tali obiettivi, le parti di tale convenzione hanno deciso di prevedere un regime di responsabilit rigorosa il quale implica tuttavia che sia preservato il giusto equilibrio degli interessi, in particolare per quanto riguarda gli interessi dei vettori aerei e quelli dei passeggeri (v. sentenza Walz, cit., punti 31 e 33). Al fine di preservare un siffatto equilibrio, la convenzione di Montreal prevede, in talune ipotesi in particolare a tenore dellarticolo 22, paragrafo 2, di questultima, in caso di distruzione, perdita, deterioramento o ritardo di bagagli di limitare lobbligazione per responsabilit gravante sui vettori aerei. La limitazione del risarcimento che ne deriva va applicata per passeggero (v. sentenza Walz, cit., punto 34). Orbene, ci non si verificherebbe se gli oggetti di un passeggero che si trovano nel bagaglio di un altro passeggero e consegnato da questultimo dovessero essere esclusi dal diritto al risarcimento previsto da detta convenzione, per il fatto che il bagaglio in questione non stato consegnato da tale passeggero. Peraltro, non si pu validamente sostenere che il riconoscimento del diritto al risarcimento previsto allarticolo 22, paragrafo 2, della convenzione di Montreal al passeggero i cui oggetti si trovavano nel bagaglio consegnato da un altro passeggero pregiudicherebbe il giusto equilibrio degli interessi, in quanto comporterebbe per i vettori aerei un onere di riparazione molto gravoso, difficilmente identificabile e calcolabile, idoneo a compromettere, se non a paralizzare, la loro attivit economica, e sarebbe cos contrario a tale convenzione. A tal riguardo, occorre anzitutto rilevare che un siffatto riconoscimento non osta affatto alla possibilit, per i vettori aerei, di identificare e di calcolare chiaramente, per

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ciascun passeggero, lonere di risarcimento a cui essi possono essere assoggettati. 34 Non si pu poi considerare che tale onere potenziale pu compromettere o paralizzare lattivit economica di detti vettori. Infatti, va sottolineato che le limitazioni di responsabilit menzionate al punto 29 della presente sentenza avvantaggiano i vettori aerei e che, per quanto riguarda i bagagli, il limite previsto costituisce, in applicazione dellarticolo 22, paragrafo 2, della convenzione di Montreal, un massimale di risarcimento che non pu quindi essere acquisito di diritto e in via forfettaria da ciascun passeggero in caso di perdita dei suoi bagagli. Peraltro, conformemente allarticolo 17, paragrafo 2, di tale convenzione, il vettore non responsabile qualora e nei limiti in cui il danno risulti dalla natura o dal vizio intrinseco dei bagagli. Occorre infine ricordare che, ai fini del risarcimento previsto allarticolo 22, paragrafo 2, della convenzione di Montreal, spetta ai passeggeri interessati, sotto il controllo del giudice nazionale, dimostrare a sufficienza di diritto il contenuto dei bagagli smarriti nonch il fatto che il bagaglio consegnato a nome di un altro passeggero conteneva effettivamente gli oggetti di un altro passeggero imbarcato sullo stesso volo. A tal riguardo, il giudice nazionale pu tener conto del fatto che detti passeggeri sono membri di una medesima famiglia, hanno acquistato i biglietti insieme o ancora si sono registrati nello stesso momento. Alla luce di quanto precede, occorre rispondere alle questioni sollevate che larticolo 22, paragrafo 2, della convenzione di Montreal, in combinato disposto con larticolo 3, paragrafo 3, di questultima, deve essere interpretato nel senso che il diritto al risarcimento e la limitazione di responsabilit del vettore in caso di perdita del bagaglio sono applicabili anche nei confronti del passeggero che chieda il risarcimento a titolo di perdita di un bagaglio consegnato a nome di un altro passeggero, a condizione che tale bagaglio perduto contenesse effettivamente gli oggetti del primo passeggero.

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Sulle spese 37 Nei confronti delle parti nel procedimento principale la presente causa costituisce un incidente sollevato dinanzi al giudice nazionale, cui spetta quindi statuire sulle spese. Le spese sostenute da altri soggetti per presentare osservazioni alla Corte non possono dar luogo a rifusione.

Per questi motivi, la Corte (Terza Sezione) dichiara: Larticolo 22, paragrafo 2, della convenzione per lunificazione di alcune norme relative al trasporto aereo internazionale, conclusa a Montreal il 28 maggio 1999, firmata dalla Comunit europea il 9 dicembre 1999 e approvata a nome di questa con decisione 2001/539/CE del Consiglio, del 5 aprile 2001, in combinato disposto con larticolo 3, paragrafo 3, di tale convenzione, deve essere interpretato nel senso che il diritto al risarcimento e la limitazione di responsabilit del vettore in caso di perdita del bagaglio sono applicabili anche nei confronti del passeggero che chieda il risarcimento a titolo di perdita di un bagaglio consegnato a nome di un altro passeggero, a condizione che tale bagaglio perduto contenesse effettivamente gli oggetti del primo passeggero.

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