Historia de dos rios

Barbara Fraser Noticias Aliadas - Lima July 2002

Cansados de contaminacin, ciudadanos aprenden a monitorear calidad de agua. El ro Tingo parece nacer muerto. Brota como un chorro amarillo de la base de un desmonte en las afueras de Cerro de Pasco, ciudad minera en las alturas de los Andes, bordea un basural en el que escarban nios y porcinos, antes de bajar por un angosto valle hacia la selva. Cerca hay esparcidas botellas plsticas teidas de naranja por el agua. Javier Palacios, presidente de la pequea comunidad campesina de Tingo Palca, 10 km ro abajo, dice con tristeza que la mitad del centenar de pobladores del valle se ha ido. "Dijeron: 'Quin quiere vivir junto a un ro muerto?'". Segn el director de salud ambiental del Ministerio de Salud, Eudosio Sifuentes, 60% de los ros del pas registran un "nivel significativo" de polucin. El Tingo, que converge en el ro Huallaga y de ah fluye al Amazonas, es un caso a resaltar. Desde su naciente es contaminado por metales filtrados de desmontes, as como por residuos slidos del basural y de Cerro de Pasco. Tingo Palca es la primera de una serie de comunidades que no pueden usar el ro para irrigacin o como agua de beber. En una oportunidad, funcionarios gubernamentales examinaron el agua pero nunca dijeron a la poblacin qu encontraron, dijo Palacios. "Fuimos al Ministerio de Agricultura, nos enviaron al Ministerio de Energa y Minas, y de all a la DIGESA [Direccin General de Salud Ambiental]. All nos botaron de la oficina", agreg. Hay una creciente conciencia entre los campesinos peruanos sobre los daos causados por la polucin. Hace dos aos naci un movimiento de comunidades afectadas por la minera (NA, Dic. 17, 2001), e incluso aldeas ms remotas estn empezando a reclamar por su derecho a un medio ambiente limpio. En Anaquisque, ro abajo de Tingo Palca, el director de la escuela, Willy de la Cruz, est planificando actividades de educacin ambiental para los estudiantes. "Necesitamos todo un proceso de concientizacin", asever. El proceso podra comenzar cruzando la escuela, donde una letrina pblica descarga directamente en el ro. "La misma poblacin tiene que ser consciente del medio ambiente, y no siempre estamos preparados", dice el alcalde de Anaquisque, Hugo Mendieta Quispe. De hecho, la conciencia ambiental entre la poblacin del campo peruano es bastante variada. Los pequeos agricultores comprenden los peligros del escurrimiento de residuos de metales pesados y cidos, pero tienen arraigado el hbito de arrojar basura en el lecho y mrgenes de los ros. Los expertos dicen que la contaminacin en el Per debe ser abordada desde varios frentes. Desde los gobiernos locales de reas urbanas de Lima, la desordenada capital costera, hasta las ciudades provinciales carecen de fondos para mantener su infraestructura al paso de su rpido crecimiento demogrfico. En Cerro de Pasco, la vida se resuelve -literalmente- alrededor de una enorme mina abierta que est consumiendo la ciudad de 70,000 habitantes. No hay vertederos, y alrededor de un tercio de las aguas servidas desembocan en una laguna abierta rodeada de viviendas. Los problemas tienden a extenderse cerro abajo. "No hay una verdadera planificacin urbana y eso impacta en las zonas rurales", dijo De la Cruz. En algunos lugares, sin embargo, la poblacin est tomando el toro por las astas. Al otro lado de los Andes,

ambientalistas y autoridades locales han empezado a monitorear la calidad del ro Rmac, que nace en lagos de truchas en las alturas y termina como una corriente marrn en la costa. "Estamos dando los primeros auxilios... lo que estamos haciendo es en bien de nuestras comunidades", dijo Toms Grados, de la Red de Monitoreo y Verificacin, esfuerzo conjunto de ocho comunidades del valle del ro Rmac. Junto con otros 45 voluntarios, Grados, quien tambin dirige el Comit de Defensa Ambiental y Desarrollo Sostenible en el pueblo de San Mateo de Hunchor, ha aprendido a medir el nivel de acidez, el volumen de slidos suspendidos y otros potenciales contaminantes del ro. La red es asistida por la no gubernamental Oficina de Asesora y Consultora Ambiental (OACA). Aunque el Rmac tambin est afectado por desechos urbanos y, ro abajo, por descargas industriales de fbricas clandestinas, el problema principal en las laderas altas es el escurrimiento de relaves mineros. Segn funcionarios de SEDAPAL, la empresa de agua potable de Lima, entre los elementos que hay que extraer del agua de este ro estn cadmio, mercurio, plomo y arsnico. Los relaves de minas abandonadas proliferan en el valle alto del Rmac. Un puado de ellos han sido estabilizados, cubiertos y sembrados con pasto, aunque Gerardo Llanos, de EcoLab, grupo de asesora ambiental, dice que "estando en su lugar siguen siendo un riesgo potencial, porque son material de alto riesgo". Grados dijo que los voluntarios de la red han identificado los principales contaminantes en la cuenca alta, pero las compaas mineras se cuidan de no arrojar residuos cuando los monitores del gobierno estn en el rea. Agricultores y aldeanos pueden llamar a la red para que tome muestras del agua cuando creen que las minas estn descargando desechos, pero las entidades gubernamentales no reconocen los resultados del trabajo de la red. "Deben existir medidas que incorporen a estas comunidades al sistema de monitoreo", dijo Llanos. Sifuentes dijo en una asamblea de lderes comunales y grupos de base realizada a mediados de julio que el Ministerio de Salud est interesado en establecer una relacin ms estrecha con monitores de la comunidad. Grados seal que enfrentar la polucin en su origen podra disminuir los costos de limpiar la cuenca. Llanos dijo que mejorar la calidad de ros como el Tingo y el Rmac requiere de esfuerzos concertados del gobierno, la industria y grupos comunitarios. "Todos los ros son recuperables. Se necesita de polticas adecuadas, polticas de desarrollo urbano. Hay varios escenarios de trabajo y varios actores", aadi. -Desde Cerro de Pasco y San Mateo,.