APLICACIONES EN INTERNET 2: LABORATORIOS VIRTUALES

ING. MANUEL ALONSO. UNIVERSIDAD BOLIVARIANA DE VENEZUELA. Av. Leonardo Da Vinci. Los Chaguaramos. Caracas Venezuela. E-mail: malonsosuarez@cantv.net RESUMEN
El siglo veinte fue un perodo de un progreso material inmenso, signado por el crecimiento explosivo de la ciencia y la tecnologa, y caracterizado por la rpida internacionalizacin del mundo de la ciencia y la empresa tecnolgica. El advenimiento y crecimiento de las telecomunicaciones digitales ha acelerado la globalizacin de la investigacin cientfica, a travs de la estrecha colaboracin entre cientficos de sitios distantes y del desarrollo de nuevas estructuras organizacionales para la investigacin. Los Laboratorios Virtuales o Colaboratorios estn emergiendo como las encarnaciones dominantes de esta tendencia que incluye la amplia colaboracin internacional del proyecto del Genoma Humano, la construccin prevista de los laboratorios de interferometra de gran lnea de base y las redes de observacin global para el ambiente y las ciencias sociales. Las herramientas empleadas se adaptan cada vez ms a las aplicaciones de salud y mdicas y a las actividades creativas en las ciencias sociales, las humanidades y las artes. Palabras claves: Internet2, laboratorio virtual, tecnologa de informacin y comunicacin, redes de telecomunicaciones, pases en vas de desarrollo, investigadores.

ABSTRACT
The 20th century was a period of immense material progress driven by the explosive growth of science and technology and characterized by the rapid internationalization of the world science and technology enterprise. The advent and growth of digital telecommunications has accelerated the globalization of scientific research through support for greatly enhanced interaction among scientists at distant sites and the development of new organizational structures for research. "Virtual laboratories" or "collaboratories" are emerging as the key embodiments of this trend that includes the vast international human genome collaboration, the planned construction of long-baseline interferometry laboratories, and global observation networks for the environmental and social sciences. The tools employed are increasingly adapted to health/medical applications and to creative activities in the social sciences, the humanities and the arts. Keywords: Internet2, virtual laboratory, information technology, telecommunications networks, developing countries, research workers. communication technology,

LABORATORIOS VIRTUALES De una manera generalizada, un laboratorio virtual (virtual laboratory VL) se define como un espacio de trabajo electrnico para la colaboracin a distancia y la experimentacin en investigacin u otras actividades creativas, para generar y difundir resultados mediante tecnologas distribuidas de informacin y comunicacin. Un laboratorio virtual es

distinto del laboratorio verdadero (real laboratory RL) o del laboratorio tradicional. Sin embargo, no se considera que el laboratorio vaya a sustituir a los laboratorios verdaderos o competir con ellos. En cambio, los laboratorios virtuales representan una posible extensin de los laboratorios verdaderos y ofrecen nuevas oportunidades que no se podan explorar completamente, dentro de un laboratorio verdadero, a un precio asequible. 1

El concepto de laboratorio virtual est implcito en otras nociones tales como las de "colaboratorio", "grupo de trabajo virtual", "empresa virtual", "grupo interinstitucional" y "grupo de colaboracin a distancia". Un colaboratorio tal como lo defini William Wulf, investigador especializado en informtica que acu esa palabra en 1989, es un centro sin paredes cuyos usuarios pueden investigar sin tener en cuenta su situacin geogrfica interactuando con los colegas, teniendo acceso a los instrumentos, compartiendo los datos y los recursos informticos, y recurriendo a la informacin de las bibliotecas electrnicas. Ese entorno se apoya en unos programas informticos que permiten trabajar en colaboracin y simultneamente a diversas personas desde distintos sitios. Segn Jamen Myers, que dirige un proyecto de colaboratorio especializado en investigacin sobre el medio ambiente, el acceso compartido a cuadernos de notas y pizarrones electrnicos, servicios de videoconferencia y otras tecnologas de ese tipo aumentan la sensacin de estar en el mismo espacio fsico a pesar de encontrarse en distintos puntos del pas o del mundo. En un sentido ms amplio, el laboratorio virtual es un tipo de colaboracin centrada en el logro de determinados objetivos creativos o de ayuda a la toma de decisiones. Por lo tanto, un laboratorio virtual puede dedicarse prcticamente a todas las esferas de la actividad intelectual humana. Sin embargo, la desarrollada infraestructura de investigacin existente en el hemisferio norte, la cual ha atrado el talento intelectual a nivel mundial, no ha proporcionado una ventaja equitativa a la gran mayora de la poblacin de las naciones menos desarrolladas, donde muchos cientficos carecen de instalaciones y equipos adecuados para las investigaciones desarrolladas, as tambin como el acceso a

la investigacin cientfica llevada a cabo en otros pases. El resultado es que los investigadores y los cientficos en pases en vas de desarrollo no son capaces de colaborar en igualdad de condiciones con sus colegas alrededor del mundo, retardando el trabajo en problemas orientados al desarrollo y animando el fenmeno de la fuga de cerebros. El acceso equitativo de cientficos de los pases en vas de desarrollo a los laboratorios virtuales, mantiene la promesa de permitirles participar completamente en y para beneficio de la investigacin cientfica internacional, haciendo posible que los laboratorios virtuales contribuyan en la reduccin econmica y de infraestructura de la brecha digital. CARACTERSTICAS
GENERALES LABORATORIO VIRTUAL. DEL

Se considera que las principales razones que inducen a la formacin y puesta en funcionamiento de un laboratorio virtual son tres: 1. Un proyecto determinado puede requerir verdaderamente una estructura de laboratorio virtual. 2. Es posible que los especialistas necesiten tener acceso a instalaciones de gran escala, que podr lograrse mediante un laboratorio virtual (comunicacin de persona a equipo y de persona a metamquina). 3. Las interacciones ms generales entre miembros de una comunidad de especialistas de la misma disciplina pueden facilitarse gracias a un laboratorio virtual, que permitir constituir equipos, definir proyectos conjuntos y mancomunar esfuerzos para recaudar fondos. Un laboratorio virtual centrado en un proyecto tiene un objetivo bien definido y 2

una duracin determinada. El proyecto puede ser una investigacin encaminada a preparar un importante dispositivo experimental, por ejemplo, un detector para un acelerador de alta energa, en el terreno de la fsica. Otro podra ser la solucin de un determinado problema relacionado con el medio ambiente, por ejemplo, elaborar un plan para limpiar un lago contaminado por desechos industriales. De manera ms amplia, otros tipos de colaboracin intelectual o creativa pueden asimilarse a la investigacin en un laboratorio virtual, por ejemplo, los mdicos que participan en consultas de telemedicina y los artistas que colaboran en la creacin de medios de comunicacin electrnicos. En particular, es posible que un proyecto amplio y complejo que requiera los conocimientos especializados de muchos organismos y una accin interdisciplinaria conduzca a la creacin de un laboratorio virtual. Por ejemplo, el anlisis de las repercusiones de los cambios climticos previstos a escala mundial y regional. En este caso, el anlisis general exigir la intervencin de especialistas en modelos climticos que prepararn simulaciones del clima y aportarn resultados, con una estimacin de las incertidumbres. Los evaluadores del impacto (economistas, politlogos, epidemilogos, socilogos, especialistas en salud pblica, planificadores gubernamentales, entre otros) observarn las simulaciones, solicitarn datos adicionales y analizarn las consecuencias en sus 5 reas de especializacin. Posteriormente, las actividades podrn centrarse ms en las versiones regionales y locales de ese proceso. En algunos casos, para alcanzar los objetivos cientficos y tcnicos de un proyecto es fundamental contar con una determinada distribucin geogrfica de los participantes. Los ejemplos van desde las observaciones astronmicas, que requieren un acopio

ininterrumpido de datos procedentes de diferentes partes de la tierra, a los sistemas de vigilancia del clima y el medio ambiente que pueden, en algunos casos, necesitar muestras de datos regionales en momentos precisos para medir el flujo de los componentes atmosfricos y su interaccin con el suelo y las masas de agua. La colaboracin multinacional tambin permite compartir los conocimientos en el mbito de la medicina humana. La telemedicina, impulsada en un principio por la necesidad de ofrecer servicios mdicos en las zonas rurales de los Estados Unidos de Amrica, ha alcanzado una dimensin internacional y ha adquirido un mayor carcter de cooperacin. La necesidad de compartir los conocimientos especializados y las prcticas idneas, en particular en el caso de las enfermedades transmisibles, ha estimulado fuertemente esa expansin. Los politlogos y socilogos han realizado estudios en colaboracin, creado sitios Web para compartir informacin, establecido listas de servidores y grupos de charla, y tambin llevado a cabo encuestas en lnea. De un modo ms general, un laboratorio virtual supone un esfuerzo creativo repartido. Los miembros del equipo pueden aportar al proyecto sus diferentes perspectivas culturales. Actualmente, artistas de Rusia y los Estados Unidos estn llevando a cabo un proyecto de ColaborArte que puede servir como ejemplo de esta nueva forma de actividad artstica. MOTIVACIONES
PARA LABORATORIO VIRTUAL. CREAR UN

Aparentemente hay varios factores que inducen a crear un laboratorio virtual: Algunos problemas cientficos y tecnolgicos importantes requieren una inversin cuyo tamao y escala supera la 3

capacidad de un laboratorio nico, incluso de una nacin aislada. Los recursos humanos y los conocimientos especializados necesarios para alcanzar objetivos cientficos y tecnolgicos pueden distribuirse entre dos o ms instituciones. El tema tratado puede exigir la participacin de especialistas de distintas regiones debido a la necesidad de datos regionales especficos (nuevos o de archivo), o de pruebas sobre el terreno, as como a los recursos humanos disponibles o a las posibilidades de formacin existente. Para llevar a cabo la investigacin, puede ser necesario o rentable compartir el acceso, por medios teledirigidos, a instrumentos cientficos que son nicos, escasos o de difcil acceso por otros medios. Como ejemplo de este tipo de instrumentos cabe citar los aceleradores, los telescopios, las sondas de alta mar, las sondas espaciales, los microscopios electrnicos, los espectrmetros de masa u otros instrumentos de anlisis de alta tecnologa. La aplicacin de los resultados de la investigacin para obtener beneficios sociales y econmicos puede depender de la participacin regional en el proyecto. El ltimo caso puede ser importante si los resultados de la investigacin han de interpretarse en funcin del inters del gobierno con autoridad en la regin o localidad estudiada. El agotamiento de los recursos de agua dulce y de los recursos pesqueros son dos ejemplos representativos. La contaminacin atmosfrica, del suelo y del agua son ejemplos complementarios en los que deben estudiarse vas alternativas de actuacin local, teniendo en cuenta la situacin de cada pas.

El laboratorio virtual es potencialmente un nuevo paradigma y una nueva cultura de la ciencia que puede producir adelantos imprevisibles cuando se comparten funciones cognitivas. Se citan a continuacin algunos ejemplos de mbitos de investigacin en los que el laboratorio virtual puede ser particularmente valioso: Trabajo en equipo, a escala mundial y regional, en la prospeccin y extraccin de datos. Bsqueda de nuevas correlaciones en los datos sobre el medio ambiente o la salud. Nuevos enfoques multidisciplinarios y multiculturales para la solucin de problemas. Anlisis de sinergias con el valor aadido por colaboraciones multinacionales y multiculturales. Estudios conjuntos en los que el consenso cientfico es fundamental para los objetivos de carcter poltico. El laboratorio virtual puede aumentar la posibilidad de obtener contratos de Investigacin y Desarrollo (I+D) del sector privado, gracias a la flexibilidad de acceso al personal, las instalaciones de laboratorio o los conocimientos especializados, la presencia geogrfica o la capacidad de aumento o reduccin proporcional de sus funciones, entre otros. Como ejemplo concreto de cules pueden ser las motivaciones para crear un laboratorio virtual cabe mencionar el siguiente. Por razones de seguridad, algunos laboratorios del Ministerio de Energa de los Estados Unidos de Amrica poseen amplias instalaciones a las que slo se concede un acceso limitado. Un componente comn, pero muy caro del equipo puede encontrarse en una zona de acceso limitado. Para cumplir un objetivo cientfico y tecnolgico de vanguardia, ese equipo puede ponerse a 4

disposicin de los expertos mediante una conexin a travs de Internet que permita llevar a cabo el experimento por control remoto. Cabe la posibilidad de que expertos de organismos de pases en desarrollo enven sus propias muestras a la instalacin experimental y tengan acceso informtico a sta desde sus propias oficinas, mediante su participacin en un laboratorio virtual. Puede considerarse otro ejemplo. Por razones de seguridad industrial, como la proteccin de la propiedad intelectual y los mtodos de fabricacin, los laboratorios industriales limitan a menudo la entrada a sus instalaciones. En estos casos, la cooperacin entre el sector pblico y el privado puede mejorar si se resuelven estos problemas de acceso fsico a las instalaciones mediante el establecimiento de unos controles ms estrictos sobre los enlaces informticos con los instrumentos, los experimentos, la propiedad intelectual o los paquetes de datos. Cabe tambin considerar actualmente el ejemplo de laboratorio virtual del Proyecto del Genoma Humano, financiado por el Instituto Nacional de la Salud de los Estados Unidos. Laboratorios de todo el mundo se han puesto de acuerdo en compartir sus datos sobre la secuencia gentica mediante depsitos centrales de informacin, a cambio de poder acceder a la serie de datos generados colectivamente. El sector privado presta servicios, por contrato a los depsitos y lleva a cabo investigaciones sobre la serie de datos con objetivos concretos, como la ingeniera gentica de nuevas plantas y la creacin de nuevos productos farmacuticos. La prensa ha dado una amplia informacin a este proyecto de laboratorio virtual, centrndose frecuentemente en los problemas de propiedad intelectual que plantea y en las diferencias de un pas a otro o de una regin a otra. Los datos generados gracias a este laboratorio virtual representan probablemente una verdadera mina de oro,

de donde podrn extraerse datos en los prximos decenios. UNA TAXONOMA DE INSTRUMENTOS LABORATORIOS VIRTUALES LOS DE

Los laboratorios virtuales pueden organizarse en torno a varios centros: Un servicio de investigacin de gran escala compuesto por una red de laboratorios; Una red de herramientas de investigacin accesibles a distancia; Una red de cientficos caracterizada por su pertenencia explcita a una comunidad determinada. Los mbitos de las redes, las herramientas de comunicacin multimedia y la computacin distribuida constituyen un sector amplio y muy dinmico de la ciencia informtica y de la investigacin en materia de ingeniera electrnica, as como de la actividad industrial conexa. Entre las distintas taxonomas o clasificaciones de los servicios y herramientas de comunicacin que se han creado, el modelo de referencia ms destacado es la denominada Interconexin de Sistemas Abiertos de la Organizacin Internacional para la Normalizacin (OSI/ISO). No obstante, este modelo se refiere sobre todo a la transmisin de datos y no tanto a las herramientas de comunicacin en los que se apoyan esos servicios. Si examinamos la anterior taxonoma de los centros de organizacin de los laboratorios virtuales, nos encontramos con dos tipos de herramientas de comunicacin principales: Comunicacin entre personas en una red de cientficos; Comunicacin entre personas y un equipo para controlar una red de herramientas. 5

Asimismo, hay un tercer tipo de comunicacin que en el futuro ir teniendo cada vez ms relacin con los laboratorios virtuales. Se trata de la comunicacin entre personas y metamquinas, que supone el acceso a una red inteligente de informacin y recursos informticos.

ENTRE PERSONAS Los servicios de comunicacin de esta categora se suelen configurar Sincrnicos Chat Telefona Audio Internet Videoconferencia. Enseanza a distancia Percepcin virtual Aplicaciones compartidas
Tabla N 1: Comunicacin persona a persona

tradicionalmente en funcin de las tcnicas convencionales de interaccin humana, por ejemplo, una conversacin, una llamada telefnica, un libro, la televisin, o una carta. Las comunicaciones anlogas con soporte informtico son la videoconferencia, la telefona Internet, el World Wide Web y el correo electrnico. La clasificacin normalizada casi clsica de estas tcnicas anlogas consiste en dividirlas en funcin del factor tiempo, a saber, en sincrnicas y asincrnicas, (vase la tabla 1).

Asincrnicos Correo electrnico Intercambio de archivos Trabajo Cooperativo Soportado por Computador (Computer-Supported Cooperative Work CSCW) Autora conjunta Gestin de proyectos World Wide Web (WWW)

La Unin Internacional de Telecomunicaciones (UIT) distingue dos subcategoras en funcin de la interactividad del servicio, a saber: servicios interactivos y servicios de distribucin. Otra posibilidad consiste en realizar una clasificacin teniendo en cuenta las funciones, por ejemplo, si se trata de productores o de consumidores, lo que conduce a una divisin en dos subcategoras: clase consumista y clase cooperativa. Para mostrar las caractersticas de los servicios, el medio ms apropiado consiste en representarlos en una escala basada en sus funciones y en la interactividad (ver Figura 1).

Entre Personas y Equipos (Personas y Experimentos) La experimentacin representa una parte importante de la actividad de muchos laboratorios virtuales. Los experimentos pueden realizarlos algunos operadores y los resultados los acopian equipos de medicin, que, a su vez pueden ser controlados. En los laboratorios virtuales, los experimentos y el control se pueden efectuar a distancia.

Internet

control computer

Figura N 2: Equipo operador-controlador

Figura N 1: Caracterstica de los servicios de acuerdo con interactividad y funcin

El control del equipo se puede efectuar de forma interactiva (por regla general, se habla de telemanipulacin) o bien de manera asincrnica, con un procedimiento o programa previamente definido (teleprogramacin). En funcin del mtodo escogido, puede resultar necesario que el investigador reciba informacin sincrnicamente. Telemanipulacin En la hiptesis de la telemanipulacin, un cientfico da rdenes a un equipo a distancia. El equipo suele ser un aparato de medicin (telescopio, cmara), un manipulador o un instrumento de sondeo. La primera modalidad consiste en poder dar rdenes de ndole estratgica (desplazarse a la posicin x, llenar el depsito, explosionar, etc.), encargndose muchas veces de las decisiones subalternas el propio equipo, que adems impide las manipulaciones catastrficas. En este caso el canal de informacin (en la mayora de los casos vdeo continuo o flujo constante de muestras) se utiliza para tener al cientfico que se halla a distancia al corriente de la situacin del sistema y la realizacin del objetivo estratgico.

La segunda modalidad consiste en dar rdenes de ndole tctica (desplazar a la derecha, verter el lquido, parar). En esta modalidad, el canal de informacin reviste suma importancia, habida cuenta de que se necesita una interactividad muy considerable. El carcter fundamental de la informacin impone que la calidad del servicio prestado por el canal de comunicacin sea muy elevada en lo referente a la demora y la capacidad de procesamiento.

Internet
M

Figura N 3: Equipo operador-motor

El resultado del experimento es decir, el flujo de datos obtenido se puede recibir y almacenar en el sitio del equipo para su ulterior transferencia, o bien se puede transmitir en directo al sitio del usuario. El procedimiento que ms se utiliza es el segundo cuando el canal de transmisin de la informacin transmite tambin resultados. El aprovechamiento compartido de la aplicacin se puede usar como herramienta para la telemanipulacin. En este caso, se utilizar a distancia el programa de control del equipo informtico local que realiza el experimento. El servicio de aprovechamiento compartido de la aplicacin transmite el interfaz de usuario de este programa al sitio remoto y el insumo remoto es integrado por el programa. Como algunos de los sistemas de aprovechamiento 7

compartido de aplicaciones existentes, cabe citar, WTS (Servidor Terminal de Windows, Microsoft/Citrix), Proshare y Timbuktu. Los interfaces de control basados en el WWW se ejecutan con un servidor WWW y el Interfaz Comn de Pasarela (mecanismo CGI), o mediante la integracin de un pequeo servidor WWW en el programa de control del instrumento. El interfaz de usuario se basa por consiguiente en pginas HTML sencillas o complejas, con determinados enlaces con el programa de control del equipo, comprendidos los parmetros. Algunos ejemplos los tenemos en: El modelo interactivo de un sistema ferroviario de la Universidad de Ulm (Alemania), transmite informacin por vdeo basado en el WWW (WebVideo); http://rr-vs.informatik.uni-ulm.de El robot controlado a distancia de la Universidad de Australia Occidental con un interfaz de usuario basado en el WWW para seis grados de opcin; la informacin la proporcionan tambin videocmaras Web (consltese http://www.rearden.com), que en este caso son varias [Sayers, segn Vary 1998]. http://telerobot.mech.uwa.edu.au Teleprogramacin La teleprogramacin es un mtodo asincrnico para la manipulacin de equipos en un laboratorio virtual. El cientfico prepara una serie de rdenes para el aparato, que luego se cargan en ste y se ejecutan. El flujo de resultados se registra y se enva de vuelta al cientfico para su evaluacin. En muchos casos la serie de rdenes puede consistir en un guin o programa. Se pueden utilizar la mayora de los lenguajes de programacin cuando el fabricante del equipo los admite. En la actualidad no cabe

duda de que optar por Java es una buena solucin, en la medida en que el factor tiempo no sea apremiante en los programas creados. A este respecto, se deben mencionar dos problemas: Como todo el mundo sabe, la programacin es una tarea estrechamente vinculada con errores y virus informticos. Habida cuenta de que la labor de programacin a distancia resulta especialmente tediosa debido a los plazos de ida y retorno de los datos, es muy importante efectuar una simulacin local de los programas. Esa simulacin contribuye a reducir el tiempo necesario para que el programa funcione y evita errores catastrficos. No obstante, las simulaciones de experimentos y equipos no son muy frecuentes. En un laboratorio virtual, son un elemento esencial de la teleprogramacin. La descripcin formal de la funcionalidad del equipo y de los parmetros controlables es una condicin previa para la creacin de un programa para un experimento determinado. Esta descripcin se puede realizar bajo la forma de archivos de interfaz o de interfaces de programacin ya conocidos (CORBA, objetos RMI, entre otros). Hay que decir una vez ms que no todos los fabricantes de equipo admiten estos elementos. Estos dos problemas nos conducen a examinar la cuestin fundamental de la descripcin abstracta del equipo, que ha de resolverse para simplificar los experimentos a distancia. Entre Personas y Metamquinas En el nmero de noviembre de 1998 de Communications of the ACM [More, segn Vary 1998], se expuso la idea de las metamquinas, fundada en la previsin de que los proyectos cientficos van a tener que 8

basarse cada vez ms en amplios conjuntos, ya distribuidos de datos, que debern tratarse con algoritmos de transformacin en supercomputadores. El acceso a los datos (biblioteca numrica) y el control de la potencia de clculo deben, por consiguiente, ser elementos que formen parte de la infraestructura de comunicacin de un laboratorio virtual. En la publicacin que se acaba de mencionar [More, segn Vary 1998] se dan dos ejemplos de estos problemas. El primero es el del proyecto de observatorio astronmico informtico, consistente en una inmensa base de datos, con mltiples longitudes de onda, que proporciona informacin astronmica en lnea, lo que posibilita el anlisis estadstico de esos datos por mltiples supercomputadores diferentes. El segundo ejemplo de metamquina del que tambin se habla en esa publicacin es el de la cartografa del cerebro, un proyecto en el que los neurlogos deben tratar muchas gigas de datos volumtricos. El conjunto de datos se suele almacenar en inmensas bases de datos que luego se filtran para seleccionar los que son pertinentes para determinadas cuestiones y, por ltimo, se transforman y analizan mediante algoritmos sofisticados en supercomputadoras o redes de procesadores distribuidos. Se debe destacar que la comunicacin entre personas y metamquinas no supone necesariamente la utilizacin de supercomputadores, sino que ms bien es un tipo de comunicacin que se produce siempre que se coordinan y explotan conjuntamente recursos de informacin, clculo y/o equipo mediante un interfaz inteligente o una red. Varias tcnicas relacionadas con este tipo de comunicacin, las cuales se pueden esperar que lleguen a ser cada vez ms importantes, se han utilizado en computacin y en redes desde hace tiempo:

Computacin cliente-servidor (CORBA, RMI, ODBC, JDBC, Java, etc.); Clientes de bases de datos a distancia; Manipulacin de computadores a distancia, basada en Telnet, X-Windows y aprovechamiento compartido de aplicaciones (Servidor Terminal Windows, Timbuktu, Quiz); Preparacin a distancia de programas para supercomputadoras; Agent Technology, un mtodo interesante para llevar a cabo la tarea de filtrado de datos mencionada anteriormente. Se plantean problemas en los mbitos de la coherencia y fiabilidad de la informacin y del trnsito (ancho de banda y retardo) entre el almacenamiento de datos y los recursos de procesamiento de stos. Cuando hay un aprovechamiento compartido de los equipos, tambin se manifestarn los problemas de calidad de servicio que se dan en la comunicacin entre personas y equipos. Los especialistas todava no han efectuado una taxonoma sistemtica de este tipo de servicios. Por consiguiente, se necesita una investigacin ms profunda para explorar a fondo este mbito y hacer recomendaciones a los arquitectos de laboratorio virtual. MODELOS, FORMACIN EJEMPLOS Y

En las dos ltimas dcadas, la magnitud y complejidad cada vez mayores de los experimentos de fsica han obligado a los gobiernos a concentrar los recursos en muy pocos servicios de investigacin aunque de grandes dimensiones. Para referirse a estos servicios junto con sus programas experimentales, se ha acuado el trmino "megaciencia". Al mismo tiempo, ha aumentado enormemente el nmero de cientficos que forman los equipos que trabajan por un objetivo comn, as como el 9

nmero de instituciones interesadas en una colaboracin especfica. Esta tendencia es observable tanto en la fsica de partculas elementales, como en la fsica nuclear, la astronoma o la fsica de la materia condensada. Mientras que los experimentos se realizan en la infraestructura principal, donde adems se obtienen los datos, los anlisis suelen llevarse a cabo en las instituciones de donde proceden los cientficos participantes. Esto ha llevado al establecimiento de importantes "grupos de usuarios en las universidades y laboratorios nacionales que para sus experimentos utilizan estructuras distantes. Esos grupos de usuarios se forman, por ejemplo, en torno a equipos de colaboradores que disean y construyen detectores de gran magnitud, albergados en grandes aceleradores que producen haces selectos de partculas para realizar un experimento. Un proyecto de diseo, construccin e instalacin de detectores puede costar centenares de millones de dlares y tomar entre cinco y diez aos desde el concepto inicial hasta la obtencin de los primeros datos. Esta misma tendencia se est manifestando cada vez ms en otros campos de la ciencia. As, las ciencias biolgicas estn adoptando instrumentos de anlisis basados en aceleradores (por ejemplo, fuentes de luz de rayos X de sincrotrn, controladas mediante redes digitales) y para la investigacin y terapia del cncer (por ejemplo, haces de neutrones, protones, piones, rayos de iones pesados). Asimismo, los arquelogos utilizan grandes instalaciones centralizadas para realizar experimentos qumicos y fsicos detallados con muestras, para estudiar su composicin y datacin. En telemedicina, los equipos de expertos de varios centros estudian los resultados de anlisis y hacen diagnsticos de pacientes que se encuentran en otros lugares, con la asistencia del mdico de la localidad. Los equipos de investigacin mdica comparten

cada vez ms los datos y realizan estudios utilizando esos mismos instrumentos interconectados. Para que esos proyectos tengan xito y sean rentables se precisa una estrecha coordinacin y una buena utilizacin de los recursos. Los gastos de viaje, en particular si se trata de viajes internacionales, pueden representar un costo importante y los equipos procuran minimizar esos gastos. Como esos cientficos suelen ser especialistas en el uso de computadoras y de las comunicaciones numricas, se sirven intensamente de estos nuevos instrumentos e incluso abren nuevas vas de utilizacin. No es sorprendente que la World Wide Web (WWW) surgiera de los esfuerzos de los fsicos por reducir los gastos de viaje y de comunicaciones, facilitando al mismo tiempo la creacin de una amplia red de analistas de datos que participan en estos proyectos megacientficos. Si bien estos ejemplos son prototipos tiles de laboratorios virtuales que funcionan adecuadamente, tal vez no sirvan de paradigma de un laboratorio virtual, accesible para los investigadores de los pases en desarrollo, por dos motivos interrelacionados: suelen exigir unas sumas importantes de fondos, que slo pueden obtenerse de pases desarrollados, y suelen limitar la participacin a los pases que pueden facilitar un apoyo financiero significativo. Existen casos excepcionales en los que las instituciones participantes de pases en desarrollo contribuyen en especie, sea con materiales especiales costosos (hierro para imanes, vidrio con plomo para detectores, boro, etc.), sea con importantes aportaciones de personal, que ofrece sus servicios para elaborar modelos y analizar datos. FUNDAMENTOS ADMINISTRATIVOS LABORATORIOS VIRTUALES
DE LOS

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Como los laboratorios virtuales estn concebidos para impulsar y complementar los "laboratorios reales", se deben examinar cuidadosamente los distintos modelos de organizacin que puede revestir la colaboracin de los laboratorios reales para concebir el apoyo para los laboratorios virtuales. En los Estados Unidos se puede formar un consorcio de instituciones de investigacin para abordar investigaciones en gran escala y desempear funciones de asesoramiento, por lo general al servicio de un importante organismo oficial, como el Organismo de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). Se crea una oficina central del consorcio con un capital inicial que aportan las instituciones miembros. El consorcio participa luego en las licitaciones de grandes contratos pblicos y subdivide la labor entre las instituciones participantes. El Midwestern University Consortium for International Agriculture (MUCIA), ejemplo de este modelo, est especializado en la obtencin de contratos de gran escala de investigaciones agropecuarias y mejoramiento de infraestructuras en los pases en desarrollo. Se han constituido otros consorcios para administrar grandes infraestructuras nacionales por encargo del Departamento de Energa y la Fundacin Nacional de Ciencias de los Estados Unidos. Tambin en este caso se establece una oficina central de coordinacin que consigue la autonoma mediante los contratos que obtiene del organismo de apoyo. La mayora de los laboratorios nacionales de los Estados Unidos funciona de este modo, vale decir, que los administra el consorcio titular del contrato. Otro rasgo caracterstico de este modelo es que el personal del laboratorio nacional est empleado por el consorcio y no por el Estado, lo cual brinda al organismo de financiacin una posibilidad suplementaria de poner trmino a la actividad de esos

laboratorios, enteramente o en parte, con poco tiempo de preaviso, conforme cambien las prioridades de la financiacin oficial. Los consorcios pueden obtener contratos oficiales que varan entre varios centenares y millares de millones de dlares por ao. Otro modelo generalizado entre los grandes organismos oficiales de los Estados Unidos es el de contratista-subcontratista. El primer contratista, por lo general del sector privado, desempea las funciones administrativas esenciales y negocia subcontratos con subcontratistas que facilitan personal y servicios. Este es el modelo que utilizan, por ejemplo, uno de los laboratorios nacionales del Ministerio de Energa, el Organismo de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y la Agencia de Informacin de los Estados Unidos (USIA). Se prefiere este modelo principalmente por dos razones: 1) la flexibilidad para contratar o despedir personal, segn los imperativos del proyecto y los fondos disponibles; y 2) la reduccin del peso burocrtico ya que se reduce el nmero de contratos pblicos y, en cambio, los contratistas tienen ms subcontratistas. La entidad privada es objeto de un proceso exhaustivo de examen y certificacin al cabo del cual puede obtener y mantener la condicin de contratista habilitado por el Estado. En comparacin con el contratista, los subcontratistas tienen muchos menos trmites que hacer. En este modelo los subcontratistas dependen directamente del contratista y por su conducto hacen entrega de los productos al Estado. Este modelo es ms bien de tipo vertical o radial, por contraposicin al laboratorio virtual con sus relaciones de colaboracin dinmica. La "distribucin de los resultados" prevalece sobre el esfuerzo de colaboracin, que supone un alto grado de interactividad y procesos iterativos de descubrimiento.

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Un tercer modelo de inters es el del centro internacional de investigacin, representado por los siguientes ejemplos en el campo de la fsica: Centro Internacional de Fsica Terica (CIFT), Trieste (Italia). Centro de Fsica Terica, Santa Brbara, California (Estados Unidos). Centro Nacional de Fsica Nuclear, Seattle, Washington (Estados Unidos). Centro Internacional de Teora (CIT), Trento (Italia) En estos centros equipos de expertos de todo el mundo se renen durante determinado periodo de tiempo, por lo general de tres meses a un ao, para abordar temas de investigacin de vanguardia. Se suele escoger un tema, situado las ms de las veces en la interfaz de dos subreas de la fsica se designan a un grupo de 20 a 40 expertos y se los invita a acudir al Centro durante determinado periodo. El propio centro facilita parte de los fondos necesarios para la estancia. Estos centros cuentan adems con personal permanente que constituye el ncleo de algunos de sus programas y se recurre asimismo a especialistas externos para organizar programas. En el contexto de un laboratorio virtual se podra prestar apoyo a los equipos constituidos durante los periodos iniciales intensivos que hayan pasado en un lugar para proseguir la colaboracin mediante las modalidades que ofrece la tecnologa digital. Se podran realizar actividades especiales de formacin que preparen a los miembros de los equipo para que continen esa fructfera colaboracin despus de su retorno a sus instituciones de origen. En otros campos tambin existen centros internacionales de investigacin con una orientacin general similar, como, por

ejemplo, la red de centros internacionales de investigaciones agropecuarias, que funcionan bajo la gida del Grupo Consultivo sobre Investigaciones Agrcolas Internacionales (GCIAI). Cualquiera que sea el modelo administrativo que se escoja, la coordinacin y gestin de un laboratorio virtual, y tal vez tambin la recaudacin de fondos requieren ciertas funciones administrativas esenciales. Por ejemplo, el patrocinador de un proyecto que requiera una modalidad de laboratorio virtual puede desear trabajar con un contratista principal, debido a las limitaciones prcticas de personal (nmero o competencia). Por otra parte, para contar con un laboratorio virtual slido y dinmico, podra resultar conveniente que la oficina central de coordinacin rotara por periodos fijos entre las instituciones participantes. En un futuro prximo, dado que las tecnologas que sustentan las actividades de los laboratorios virtuales evolucionan con rapidez, stos precisarn de un considerable apoyo en trminos de infraestructuras por parte de los laboratorios reales, para constituirse, definir protocolos tcnicos y de personal, formar a los participantes en los laboratorios virtuales y tratar muchas de las cuestiones relativas a polticas. Dado que los laboratorios virtuales tienen una duracin determinada, es sensato que no tengan personal permanente de investigacin, sino que, en cambio, est contratado por conducto de un laboratorio real y asignado al laboratorio virtual en comisin de servicios o bien mediante otro acuerdo de traspaso total o parcial. Por lo general, los resultados esperados de los laboratorios virtuales son las publicaciones que deben producir en virtud de sus obligaciones contractuales. Los laboratorios virtuales podran trabajar con una cadena de mando o estructura jerrquica bien definida para: 12

 Determinar el contenido y el calendario para la difusin, por los laboratorios, de informacin en actas de conferencias; y Seleccionar a los autores de publicaciones de los laboratorios. las

En un modelo de cadena de mando de este tipo, un grupo central de coordinacin, presidido en general por el investigador principal, titular de un contrato con una entidad financiera principal, fija las pautas generales sobre la forma en que se dar a conocer al pblico la informacin sobre el proyecto. Entre esas pautas figurarn las relativas a la produccin y difusin de los proyectos de documentos (artculos, comunicados de prensa, informes, etc.), la obtencin de un consenso, la revisin previa a la presentacin y publicacin, la designacin de la autora, etc. Por ser el grupo central de coordinacin un rgano representativo, en el proceso de definicin de las normas estarn representados todos los participantes en el laboratorio virtual. De ordinario todos los centros que participan en un laboratorio virtual estarn representados en el grupo central por uno de sus directivos. El presidente dirige los debates y el grupo central de coordinacin trata de llegar a un consenso. El grupo puede decidir, por ejemplo, que va a revisar todos los documentos que se van a publicar, como, publicaciones cientficas o tcnicas, comunicados de prensa, informes, etc., o que los proyectos de documentos sean completados por equipos del laboratorio virtual, designados por el grupo o el presidente en nombre de ste. Podr decidir asimismo a quines se atribuir la autora de la publicacin de que se trate. Por ejemplo, en los grandes experimentos de fsica de partculas que se realizan en centros importantes suelen participar entre 10 y 20 instituciones, o ms. Esa colaboracin se puede considerar un ejemplo de vanguardia

de laboratorio virtual. Como un experimento puede dar lugar a proyectos de tesis doctorales, entre 5 y 25, y a un nmero muy superior de artculos en revistas, la coordinacin central es muy importante para evitar la repeticin de tareas y lograr que la colaboracin tenga la mayor productividad posible. Como las publicaciones son uno de los principales productos de esa colaboracin, el proceso conducente a la presentacin de una publicacin o a la exposicin de las conclusiones en una conferencia est sujeto a reglas muy precisas. La decisin final incumbe al portavoz del experimento (que acta como el presidente en el modelo presentado ms arriba). Es interesante sealar que en estos experimentos de la fsica de partculas los datos se recogen en grandes cantidades en el principal centro experimental. Suelen realizar los anlisis distintos equipos que buscan fenmenos especficos y estn encargados de preparar los proyectos de publicaciones. Como todos los colaboradores participan en el proceso de revisin de los documentos destinados a la publicacin, todos los participantes son autores, de resultas de lo cual algunos artculos publicados en los ltimos aos tienen ms de 500 autores. Amn de dar lugar a largas listas de publicaciones de los miembros de los equipos, estas actividades a gran escala pueden entraar delicadas cuestiones en cuanto a la atribucin de los artculos y los criterios de evaluacin cuando se trata de participantes jvenes, sujetos a decisiones sobre la titularizacin o los ascensos. ALGUNOS EJEMPLOS VIRTUALES
DE

LABORATORIOS

Whole Earth Telescope (WET). Es un laboratorio virtual que viene funcionando desde hace unos veinte aos. 13

Estn interconectados unos 24 telescopios, muchos de ellos en pases en desarrollo, para coordinar las observaciones de estrellas variables, establecer vnculos entre los conjuntos de datos, compartir los anlisis y redactar publicaciones conjuntas. El WET organiza dos sesiones por ao, cada una de las cuales dura unas dos semanas. En cada sesin todos los telescopios participantes miden la luz emitida por una estrella determinada en funcin del tiempo. Combinados, los telescopios recogen durante varios das una secuencia cronolgica ininterrumpida de emisiones luminosas variables de las estrellas. Ese conjunto de datos ininterrumpidos se somete al anlisis de Fourier para obtener los modos de oscilacin y luego, a travs de unos modelos informticos, el equipo de cientficos puede aplicar la sismologa estelar para determinar la composicin interna de la estrella. La coordinacin central del WET haba estado a cargo de la Universidad de Texas, pero en 1998 se traslad al Instituto Internacional de Fsica Terica y Aplicada (IITAP). El presupuesto anual fue modesto (200.000 dlares), sin contar las contribuciones de las instituciones de donde procedan los participantes en el laboratorio virtual. El WET celebr por lo menos una reunin anual que congregaba de 40 a 60 participantes para que debatieran los resultados, resolvieran las dificultades y buscaran nuevos objetivos de investigacin. El WET utiliz cada vez ms programas informticos de trabajo en grupo para analizar en tiempo real los datos acopiados en sitios distantes, con objeto de determinar si se haban alcanzando los objetivos cientficos para una estrella dada. Las evaluaciones en tiempo real brindaron la posibilidad de cambiar de estrella objetivo

para aprovechar lo mejor posible el tiempo de observacin previsto en toda la red de telescopios. El Director y el Subdirector del WET se encuentraban en el IITAP (Universidad del Estado de Iowa). Las decisiones cientficas y polticas ms importantes fueron aprobadas por un Council of the Wise CoW. Las infraestructuras de apoyo del WET (informtica y telecomunicaciones) fueron facilitadas por el IITAP. El WET cont con una financiacin continua de la Fundacin Nacional Estadounidense de Ciencias y de la UNESCO por conducto del IITAP. El WET demostr que la ciencia en gran escala no supone necesariamente enormes presupuestos. Space Physics and Aeronomy Research Collaboratory (Colaboratorio de Investigacin sobre Fsica Espacial y Aeronoma) (SPARC). SPARC rene a investigadores de todo el mundo, especialistas en fsica de la atmsfera superior y el espacio, a los que facilita un conjunto de instrumentos de colaboracin en lnea y un lugar de trabajo donde se combinan instrumentos y modelos cientficos. La entidad es en s misma un tema de estudio asistido por computadora y realizado por cientficos conductistas que estn elaborando y refinando los instrumentos y estructuras organizativas que convertirn en algo ordinario la investigacin compartida en tiempo real y en lnea. SPARC se especializa en la elaboracin de programas informticos destinados a grupos separados que trabajan en colaboracin y disponen de comunicaciones con una anchura de banda muy limitada. Argonne National Laboratory Laboratorio de Micro Caracterizacin Gracias a un programa del Ministerio de Energa de Estados Unidos, denominado 14

DOE2000, un consorcio de instituciones (Argonne Lab, Lawrence Berkely Lab, Oak Ridge Lab, la Universidad de Illinois y el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnologa) ha establecido una entidad de colaboracin destinada a caracterizar materiales. Para los Colaboratorios de Micro Caracterizacin de Materiales los cientficos son usuarios de un laboratorio electrnico interactivo. El proyecto est creando un entorno electrnico virtual dotado de una capacidad de investigacin de vanguardia (tanto los cientficos como los instrumentos), que gira en torno al tema comn de la microcaracterizacin y la investigacin de materiales. Proyecto para cotejar simulaciones climticas regionales (PIRCS). Se trata de un laboratorio virtual creado en el IITAP con fondos iniciales de unos 350.000 dlares anuales, facilitados por el Electric Power Research Institute (EPRI). Cuando est en pleno funcionamiento, el PIRCS interconectar a equipos de investigacin de diferentes regiones del mundo para efectuar comparaciones cruzadas de simuladores de climas regionales. El objetivo del PIRCS es descubrir los puntos fuertes y dbiles de los distintos modelos de simulacin de los climas regionales, mediante el estudio de una amplia gama de conjuntos de datos (especficos de cada regin) y, en una segunda fase, el perfeccionamiento de los modelos de los climas regionales, tomando como base los resultados de las comparaciones cruzadas. Aproximadamente cada seis meses se celebran talleres que renen a los participantes con objeto de que definan tanto la base sobre la cual se harn las comparaciones cruzadas como los modelos y equipos que se utilizarn en esas actividades. En la actualidad, como ese proyecto se basa en gran parte en los equipos existentes de

elaboracin de modelos, participan sobre todo los pases industrializados. Sin embargo, algunos laboratorios de pases en desarrollo han manifestado su intencin de colaborar. La coordinacin central del PIRCS, que est a cargo del IITAP (Universidad del Estado de Iowa), es obra de un equipo de tres cientficos que dirigen las actividades. El apoyo a la infraestructura se realiza a travs del IITAP (informtica y comunicaciones) y la UNESCO participa de pleno derecho por conducto del IITAP. El Director General de la UNESCO inaugur en 1994 el primer taller del PIRCS. El PIRCS ilustra, mejor que los dems modelos presentados en este documento, la manera en que el concepto de laboratorio virtual puede interrelacionar el pblico y el sector privado de modo que se beneficien mutuamente. El sector privado invierte en un proyecto de investigacin no exclusivo y acepta las inversiones de otras fuentes. En este caso prestan apoyo al proyecto de laboratorio virtual algunos organismos federales de los Estados Unidos, la Universidad del Estado de Iowa y la UNESCO. Se han presentado propuestas a otras fuentes internacionales de financiacin, por ejemplo, el Instituto Interamericano que administra recursos del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, que depende del Banco Mundial. National Virtual Laboratory (NVL). Se trata de un laboratorio virtual muy conocido, fruto de las necesidades de la investigacin relacionada con la defensa. El NVL, financiado por distintas entidades del Ministerio de Defensa de los Estados Unidos, ha llevado a cabo 3-4 proyectos (experimentos) cuyos resultados han sido publicados en actas de conferencias. El NVL trabaja nicamente con grandes laboratorios estadounidenses, de modo que 15

tal vez algunas de las enseanzas derivadas de su labor sean menos adaptables al contexto de los pases en desarrollo. Algunas de ellas, parecen ser de ndole general, por ejemplo, la importancia de adoptar programas informticos e instrumentos de gestin de bases de datos que dispongan de plataformas combinadas, y la necesidad de una coordinacin central. El Sandia National Laboratory ha coordinado a nivel central los proyectos iniciales y ha evaluado los resultados. Un Laboratorio Virtual de Ecologa Se trata de un proyecto de evaluacin de un ao de duracin, reseado hace poco en la revista Science, en el que participan ocho institutos, 20 estudiantes de licenciatura y 100 estudiantes diplomados. Tiene por objeto evaluar la calidad de los datos cientficos presentados por distintas corporaciones para preparar 44 planes de conservacin de hbitat. La coordinacin central se encomend al Centro Nacional de Anlisis y Sntesis Ecolgica (NCEAS), Santa Brbara, California y la direccin cientfica estuvo a cargo del animador del equipo y otros doce eclogos. Ese grupo constituye el equipo central de los cientficos que dirigen el proyecto. Planet Lab En 2004, la Red Nacional de Educacin e Investigacin de Brasil (RNP) integr Planet Lab, un laboratorio virtual para experimentacin en nuevas tecnologas y protocolos de redes. Este est instalado en tres puntos (PoPs) diferentes donde RNP tiene presencia como son Rio de Janeiro, Cear y Rio Grande do Sul. En estos lugares, los investigadores brasileros cuentan con una infraestructura montada sobre la red de Internet 2, con mquinas repartidas por todo el mundo, para realizar sus experiencias. Los seis equipamientos, dos por cada PoP, usados por Planet Lab fueron cedidos por Intel.

Planet Lab fue presentado oficialmente a la comunidad cientfica brasilera en mayo de 2004, en el marco del 5 Workshop de RNP, por Dorgival Guedes, del departamento de Ciencias de la Computacin de la UFMG, institucin que obtuvo el primer nodo del programa en Brasil. Apoyada por Intel por su capacidad de abarcar puntos de presencia en todo o pas, RNP es la encargada de la instalacin y mantencin de los nodos, hacindose responsable tambin por los espacios para alojar cada uno de los proyectos que sern distribuidos entre sus usuarios. En sus espacios (slices), cada usuario pone sus aplicaciones y monta su propia red conectndose a otros nodos de Planet Lab repartidos por el mundo. Cada slice tiene dos meses de duracin y pueden ser renovados. Las instituciones usuarias pueden tener acceso a Planet Lab presentando una propuesta a RNP, la cual pasar por la evaluacin del Laboratorio Nacional de Redes de Computadores (Larc). Una vez aprobada, un slice ser creado para hospedar el proyecto propuesto que podr ser asociado a tantas cuentas como sea necesario para hacer posible que otros participantes puedan trabajar en el mismo ambiente. Planet Lab comenz en 2002 con Intel, HP y Google como socios y hoy posee ms de 500 nodos albergados en 275 lugares, proporcionando el desarrollo de proyectos en redes que jams podran ser montadas por instituciones comunes. Por esto, constituye un gran vehculo de distribucin de aplicaciones que permite que instituciones entren en contacto con otras organizaciones de investigacin del mundo. Un ejemplo de proyecto que se desarrolla en Planet Lab es Internet Backplane Protocol (IBP), protocolo de administracin y uso de almacenamiento remoto, desarrollado por Logistical Computing and Internetworking (LOCI) para dar soporte a redes lgicas en gran escala, en 16

sistemas distribuidos y aplicaciones. Este servicio es utilizado actualmente por GT Vdeo Digital de RNP para almacenar los vdeos que son parte del servicio Video por Demanda. APOYO A LA FORMACIN GENERAL Como los proyectos de laboratorios virtuales suelen requerir la utilizacin de equipos y programas especializados, cabe prever que se precisarn talleres intensivos que faciliten una experiencia interactiva. Dichos talleres se han de planificar con la debida antelacin. Hay que prever algn exceso de personal formado en los elementos que son esenciales para el xito del laboratorio virtual. Ese exceso es necesario ya que la formacin especializada recibida suele ser importante para el sector privado y se puede anticipar cierta rotacin de personal. Siempre que sea posible, quienes reciban esa formacin especializada debern trabajar con contrato (dado el apoyo recibido para la formacin) con la entidad patrocinadora, a fin de que permanezcan en sus instituciones de origen durante el tiempo necesario para formar a otras personas en las competencias indispensables que hayan adquirido. Un ejemplo de programa de formacin en las tecnologas esenciales aplicables a un laboratorio virtual es el programa intensivo de ocho semanas de duracin, dirigido por el IITAP, denominado Redes para las Matemticas y la Fsica (NUMAPS www.iitap.iastate.edu/numaps). El NUMAPS ofrece experiencia interactiva a directores de redes informticas y especialistas en elaboracin de contenidos, sobre los ltimos adelantos relacionados con la interconexin y los instrumentos de elaboracin y presentacin de contenidos. Para participar es necesario presentar una solicitud. La UNESCO facilita apoyo parcial a los participantes de los pases en

desarrollo, a quienes est especialmente dirigido el NUMAPS. Los participantes en el NUMAPS aprenden desde la manera de sacar del embalaje una computadora hasta la constitucin de una red basada en el protocolo TCP/IP y su conexin a Internet. Aprenden adems a establecer y mantener los servidores de la red y a instalar los programas de acceso a la red, as como su utilizacin por parte de otros miembros de sus instituciones. Algunos de los ex participantes se han diplomado y han creado programas similares de formacin en los pases en desarrollo. El Programa Internacional de Ciencias e Ingeniera para Mujeres (IWISE), con sede en el IITAP, cuenta con apoyo de la UNESCO y de la Universidad del Estado de Iowa y consta de: 1) un programa de formacin en direccin y creacin de redes; y 2) la oportunidad de avanzar profesionalmente gracias a investigaciones conjuntas en un centro de Estados Unidos. Uno de los componentes del programa son las comunicaciones y la creacin de redes. Esta actividad de formacin ha dado lugar a la colaboracin, por ejemplo cuando las participantes ucranianas y africanas consideraron que tenan experiencias que compartir, complementarias y benficas para ambas. Del mismo modo, las participantes rusas y salvadoreas se han agrupado y estn redactando una propuesta conjunta de investigacin. En colaboracin con algunos interlocutores internacionales, la UNESCO ha prestado apoyo en frica a programas de formacin por Internet, por ejemplo, en Ghana, cursos nacionales financiados con la Unin Internacional de Telecomunicaciones, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Consejo de Accin de Fsica, creado por la UNESCO, as como una serie de cursos subregionales en centros africanos de excelencia, patrocinados junto con la 17

Comisin Econmica de las Naciones Unidas para frica y otros asociados internacionales. Esos cursos han permitido formar el ncleo de personal necesario para establecer y mantener las redes locales conectadas a Internet, que estn al servicio de las instituciones de educacin e investigacin. Se podran organizar actividades similares de formacin para los pases en desarrollo, especficamente para apoyo de los laboratorios virtuales, aprovechando la experiencia obtenida con ese programa. Existen otros programas de formacin que pueden buscarse en Internet. Es preciso controlar la calidad del programa antes de adoptarlo y de invertir recursos importantes. La estructura de los costos vara considerablemente, y a veces puede llegar hasta un 300% ms para tipos similares de actividades de formacin. Sin embargo, no se han encontrado otros programas de formacin destinados especficamente a participantes de pases en desarrollo. Tambin es posible impartir formacin a distancia, cada vez ms por Internet. Aunque exige gran esfuerzo preparar buenos conjuntos de material didctico con ejercicios interactivos, para utilizarlos en Internet, cada da se hace ms sencillo ese proceso conforme se dispone de nuevos instrumentos ms fciles de utilizar. FORMACIN
PROYECTOS VIRTUALES EN EL CONTEXTO DE LOS DE LOS LABORATORIOS

actividades de formacin complemento del proyecto mismo.

como

El Whole Earth Telescope (WET), al que nos hemos referido, organiz peridicamente talleres destinados a sus miembros colaboradores, en los que se presentaron ponencias, se revisaron resultados cientficos y se elaboraron los planes de las siguientes sesiones. El Proyecto para Cotejar Simulaciones Climticas Regionales (PIRCS), tambin mencionado ms arriba, es relativamente nuevo y se ha venido ampliando sobre todo gracias a la incorporacin de grupos encargados de las simulaciones de los climas regionales, que han decidido unirse al proyecto. Peridicamente se organizan talleres en los que los miembros presentan sus ltimas investigaciones y los resultados de las simulaciones, con objeto de compararlos con los obtenidos por otros miembros. En los primeros talleres han participado como observadores algunos cientficos de pases en desarrollo. Ms recientemente el PIRCS inici un programa destinado a acoger a cientficos especialistas en la atmsfera, interesados en crear grupos de investigacin que se unan al PIRCS. Con ese fin dos cientficos chinos permanecieron como residentes durante un largo periodo en 1998. Cientficos de Amrica Latina y frica han manifestado su inters por participar en el programa. Algunos miembros del PIRCS se han entrevistado con esos cientficos y estn previstas otras visitas para definir con ms precisin un programa de formacin que permita participar plenamente en el PIRCS. Parece inminente una financiacin parcial de las actividades de formacin en Amrica Latina. REPERCUSIONES GENERALES DE LOS LABORATORIOS VIRTUALES

Debido a los problemas de calendario y de costos, podra ser conveniente que el organismo central de coordinacin de los laboratorios virtuales creara y administrara las escuelas especializadas que fueran necesarias. Cabe citar varios ejemplos de proyectos piloto de laboratorios virtuales que realizan

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Cabe tener en cuenta algunas consideraciones complementarias si se quiere que tenga xito la creacin de laboratorios virtuales en los que participen especialistas de los pases en desarrollo. Una de ellas es la manera en que los interlocutores de los pases en desarrollo pueden: Lograr que se les asigne una parte significativa de la labor de investigacin (y el reconocimiento conexo); Beneficiarse de las actividades y ser conscientes de su utilidad; Integrarse en el circuito mundial de la investigacin; Adquirir la formacin, experiencia e infraestructura adecuada (por ejemplo, equipos y programas informticos necesarios para el nuevo entorno de trabajo); Construir sus infraestructuras; Familiarizarse con las normas del organismo contratante o coordinador; Adquirir conocimientos sobre la transferencia de tecnologa y la gestin de los derechos de propiedad intelectual; Impedir el xodo de competencias, que los laboratorios virtuales podran impulsar debido a una toma de conciencia de que existe un mercado potencial de especialistas. Las respuestas a estas cuestiones no son evidentes en la actualidad y en un comienzo podra ser necesario elaborar cada caso planes y mecanismos adecuados de salvaguardia, que se mejoraran conforme se ample la experiencia de los laboratorios virtuales. Por fortuna en muchos campos de la labor intelectual existe una considerable experiencia en materia de colaboracin internacional, que constituir el punto de partida de esos acuerdos. En realidad, los

objetivos de la colaboracin internacional no han cambiado de manera radical, mientras que se han revolucionado los medios para alcanzarlos. Los acuerdos se deberan establecer sobre una base mutuamente provechosa y se debera evitar en particular todo tipo de comportamiento explotador. Para que un laboratorio virtual sea sostenible, todas las partes debern considerar que obtienen un beneficio equitativo a cambio de sus contribuciones. Como las prcticas relativas a los planes de pago, la interpretacin de los plazos, el significado de palabras claves y el valor de acuerdos verbales o escritos suelen variar de una cultura a otra, un laboratorio virtual internacional plantea exigencias adicionales en cuanto a la utilizacin generalizada de los canales de comunicacin, a fin de evitar mal entendidos. Por lo tanto, lo mejor es acordar todos los detalles mediante un contrato escrito o un memorando de entendimiento, sin esperar que los participantes hayan comprometido recursos importantes en el proyecto. De resultar prctico, es conveniente subdividir un gran proyecto en varios pequeos proyectos y presentarlos a los asociados en diversas conferencias, por lo menos en un comienzo, a fin de debatir todas las fases del proyecto de cooperacin. En algunos casos la actividad de sensibilizacin de las entidades participantes, por ejemplo, seminarios sobre la percepcin intercultural, podra ser suficiente para anticipar las dificultades con que tropezar el laboratorio virtual. La simple comprensin de los distintos marcos de referencia vlidos para los colaboradores puede ayudar a stos a interpretar los motivos que fundamentan los diversos puntos de vista.

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Si hubiera prototipos relativos a estas cuestiones, se podran formular mejor los acuerdos de creacin de laboratorios virtuales y lograr que stos sean ms slidos. As, un debate dinmico sobre estas cuestiones entre los grupos y entidades participantes, la adopcin conjunta de decisiones y un alto nivel de transparencia de las polticas y procedimientos deberan contribuir a minimizar las complicaciones ulteriores ocasionadas por esta problemtica. CONSIDERACIONES ECONMICAS En principio, algunas de las cuestiones ms delicadas se refieren a consideraciones econmicas. Se podra examinar ahora el problema de los comportamientos explotadores y las polticas no democrticas. Los principales interrogantes son stos: Cmo distribuir equitativamente los costos y beneficios? Qu valor de mercado determina la compensacin? Cmo administrar y transferir fondos, as como derechos locales y funciones en un laboratorio virtual? Como un laboratorio virtual suele funcionar en el contexto de un laboratorio real que sirve de sede a los participantes locales, se debera prestar especial atencin al papel que desempea este ltimo en la solucin de estas cuestiones. Parece razonable utilizar como referencia la estructura local de sueldos, a los que se sumarn subsidios como incentivo para generar nuevas actividades del laboratorio virtual en beneficio del laboratorio real. Se pueden incorporar instrumentos financieros innovadores, por ejemplo, el pago a travs de Internet y los cheques electrnicos, y proponer nuevos mecanismos de remuneracin. La medida en que un recurso de esta ndole se puede aplicar a otros bienes y servicios determinar la

utilidad y el valor de esos instrumentos financieros. Es preciso investigar exhaustivamente esta cuestin. Los laboratorios reales podran examinar la posibilidad de adoptar sus propios procedimientos y polticas, con objeto de ser atractivos para la participacin en proyectos de laboratorios virtuales. CONSIDERACIONES JURDICAS Los cientficos y tecnlogos suelen preferir pasar por alto la complejidad de las cuestiones jurdicas vinculadas a su actividad. Sin embargo, con mucha frecuencia la incapacidad de prever esos problemas tiene como consecuencia graves males entendidos, relaciones malogradas y oportunidades perdidas. A continuacin se enumeran varias cuestiones que conviene examinar a fondo y con antelacin: Derechos de propiedad intelectual: cmo equilibrar la distribucin de beneficios de conformidad con las normas de cada uno de los pases participantes? Contratos interinstitucionales: responsabilidades y acceso a derechos y privilegios Responsabilidad civil: seguridad del personal; garantas sobre los productos y servicios Clusulas de incumplimiento: previsin de emergencias institucionales Honorarios y mtodos de pago: transferencia y conversin de fondos Derechos, impuestos y gastos transporte: asignacin responsabilidades de de

Seguros: de salud y de responsabilidad civil Por regla general, la entidad que paga el salario del participante en el laboratorio 20

virtual se ocupa de las cuestiones sealadas arriba. Cuando intervienen varias entidades, stas suelen reunirse para concluir acuerdos, por ejemplo, memorandos de entendimiento, en los que se resuelven las cuestiones interinstitucionales e internacionales. En definitiva, la adopcin de la modalidad de laboratorio virtual sacar provecho de la mayor homogeneidad de los derechos de propiedad intelectual entre los distintos pases. CONSIDERACIONES ORGANIZATIVAS Vale decir que un laboratorio virtual deber tener una estructura organizativa que sea responsable y flexible. Ser esencial la transparencia, con objeto de que las decisiones fundamentales se tomen y acepten oportunamente. Desde luego, la mejor estructura organizativa ser probablemente la que determinen (organicen) los propios participantes, que se adaptar segn lo exijan las necesidades, o sea, una estructura en la que todos los participantes tienen voz. A continuacin relacionamos varias cuestiones esenciales que se han de tener en cuenta para determinar la estructura organizativa de un laboratorio virtual: Quin fija las polticas y determina lo que es justo, tico y normal? quin vela por que la compensacin sea equitativa para los participantes? Cmo establecer un laboratorio virtual y administrarlo eficazmente? Crecimiento orgnico o crecimiento monoltico? Cul es la parte justa de los beneficios del laboratorio virtual que se han de revertir al entorno local? Qu proporcin de los costos necesarios para sostener y mejorar la infraestructura local deber correr por cuenta del laboratorio virtual? De qu manera

incorpora el laboratorio virtual a las entidades locales como partes interesadas? Cmo distribuir el trabajo, motivar a los empleados, impartir formacin, reconocer y premiar a los mejores, desalentando al mismo tiempo la falta de rendimiento? (aplicacin de la poltica del palo y la zanahoria) Modelos de estructuras: ejemplos de cadena de mando para la adopcin de decisiones (direccin central > direccin local > direccin del grupo?) Cmo se ha de determinar quin es el autor de una publicacin conjunta? De qu manera se adoptarn las decisiones sobre la publicacin de los resultados de las investigaciones en actas de conferencias, comunicados de prensa e informes destinados a los patrocinadores? En algunos casos ha sido ms fcil que los organismos participantes se unieran para crear una nueva entidad dotada de condicin jurdica en sus respectivos pases. Esa nueva entidad, dirigida en comn por los asociados, tiene sus estatutos propios y constituye la organizacin en cuyo marco se tratan las principales cuestiones econmicas y jurdicas mencionadas en esta seccin. Desde luego, la actividad del laboratorio virtual deber ser de magnitud e importancia suficientes para justificar esa carga administrativa. Cabe observar que recae tambin en los participantes la obligacin de informar al mismo tiempo a ms de una unidad administrativa. De hecho, segn la mayora de los expertos, una de las principales ventajas del concepto de laboratorio virtual es que reduce al mnimo esas unidades administrativas complementarias. CONSIDERACIONES
PSICOLGICAS SOCIALES Y

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Las cuestiones de ndole social y psicolgica slo suelen considerarse cuando el laboratorio virtual comienza a funcionar y empiezan a aparecer los problemas. Sin embargo, cierta prospectiva y algunos preparativos sobre cuestiones especficas podran contribuir a evitar a los proyectos algunas perturbaciones innecesarias: Desplazamientos para la formacin que puedan perjudicar la vida familiar o las actividades profesionales en el lugar de origen; Efectos en la colegialidad; puede considerarse que los participantes en un laboratorio virtual han dejado el laboratorio real, por lo que podran ser tratados como extraos; asimismo, los participantes en un laboratorio virtual pueden tender a considerarse una clase privilegiada; Divisin en subgrupos de ricos y pobres, por ejemplo, respecto del acceso a un entorno de trabajo electrnico y apoyo externo; Diferencias interculturales de percepcin en un grupo de trabajo numrico; Dificultades cognoscitivas para trabajar virtualmente, por ejemplo, entender las opiniones e intenciones de los colaboradores sin participar en reuniones reales; mantener la continuidad de las perspectivas e ideas trabajando de modo asncrono con los dems; Disociacin cognoscitiva al trabajar en un ambiente virtual en el que no hay retroinformacin perceptible (por ejemplo, telerrobtica sin retroinformacin). La diversidad, que es una posible ventaja del enfoque del laboratorio virtual, supone considerables esfuerzos por lograr una buena comunicacin interpersonal. Muchos expertos consideran que al comienzo slo se

puede adquirir un nivel adecuado de comunicacin con reuniones cara a cara. A su juicio, incluso antes de que se inicie un laboratorio virtual debera haber una importante interaccin interpersonal con objeto de que los participantes se familiaricen mutuamente con sus respectivos marcos de referencia. CONSIDERACIONES TICAS Un campo de la ciencia al que se ha prestado relativamente poca atencin es la deontologa, en particular en las ciencias fsicas. Este asunto se ha investigado ms exhaustivamente en las ciencias sociales y biolgicas, en las que se ha puesto un gran empeo por definir y refinar la nocin de deontologa. Un buen ejemplo de debate que progresa es el de la biotica, campo en el cual se han establecido verdaderos institutos que renen a filsofos, bilogos y expertos en ciencias sociales para debatir espinosas cuestiones de tica profesional entre las cuales la propiedad de la informacin, el derecho a beneficiarse de los conocimientos genticos y la clonacin de seres humanos representan slo una muestra de los mbitos de esta investigacin en auge. A continuacin relacionamos algunas cuestiones que merecen especial atencin con la aparicin de los laboratorios virtuales. Cmo se determina el programa de investigaciones? Estn los participantes que disponen de muchos recursos explotando a los que tienen menos? Se basan las relaciones en la condescendencia o en la igualdad? Cmo se distribuyen los beneficios (dinero, reconocimiento, transferencia de tecnologa y ventajas para el crecimiento industrial o econmico)? Deberan haber directrices seleccionar a los participantes. para 22

 Igual remuneracin por igual trabajo: debern prevalecer las condiciones del mercado mundial, regional o local? Dar el debido reconocimiento a los autores: se habrn de incluir los estudiantes diplomados y el personal tcnico? El xodo de competencias: en vista de los avances de la telemtica, es la

ubicacin fsica un elemento esencial o secundario? Quin controla los datos obtenidos y durante cunto tiempo? (una vez compartidos puede disminuir su valor) Fuga de ideas: Qu lugar ocupan las ideas en la industria mundial del conocimiento? Son un producto de consumo? Se precisan nuevas definiciones?

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