Informacin general sobre el cncer del pncreas

Puntos importantes de esta seccin

El cncer de pncreas es una enfermedad por la cual se forman clulas malignas (cancerosas) en los tejidos del pncreas. Fumar y antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de padecer de cncer del pncreas. Entre los signos posibles de cncer de pncreas se incluyen ictericia, dolor y prdida de peso. El cncer del pncreas es difcil de detectar (encontrar) y diagnosticar temprano. Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cncer de pncreas, se utilizan pruebas que examinan el pncreas. Ciertos factores afectan en el pronstico (probabilidad de recuperacin) y las opciones de tratamiento.

El cncer de pncreas es una enfermedad por la cual se forman clulas malignas (cancerosas) en los tejidos del pncreas.
El pncreas es una glndula de aproximadamente seis pulgadas de largo con forma de pera delgada descansando de costado. El extremo ms ancho del pncreas se denomina la cabeza, la seccin media se denomina el cuerpo y el extremo delgado se denomina la cola. El pncreas se ubica detrs del estmago y en frente de la columna vertebral. Ampliar

Anatoma del pncreas. El pncreas tiene tres reas: cabeza, cuerpo y cola. Se encuentra en el abdomen cerca del estmago, intestinos y otros rganos.

El pncreas cumple dos funciones principales en el cuerpo:

Produce jugos que ayudan en la digestin (descomposicin) de alimentos.

Produce hormonas, como la insulina y el glucagn, que ayudan a controlar las concentraciones de azcar en sangre. Ambas hormonas ayudan al cuerpo a utilizar y almacenar la energa obtenida de los alimentos.

Las clulas exocrinas del pncreas elaboran los jugos digestivos y las clulas endocrinas del pncreas elaboran las hormonas. Aproximadamente 95% de los cnceres del pncreas comienzan en las clulas exocrinas. El presente sumario provee informacin sobre el cncer del pncreas exocrino. Para mayor informacin, consultar el sumario del PDQ sobre Tratamiento de los tumores de clulas de los islotes (pncreas endocrino).

Fumar y antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de padecer de cncer del pncreas.
Cualquier cosa que aumenta el riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a padecer de cncer; no tener un factor de riesgo no significa que se va a padecer de cncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo deben consultar esto con su mdico. Los factores de riesgo para el cncer de pncreas incluyen los siguientes aspectos:

Fumar. Padecer de diabetes durante mucho tiempo. Pancreatitis crnica. Ciertas afecciones hereditarias, como la pancreatitis hereditaria, el sndrome de neoplasia endocrina mltiple tipo 1, el cncer de colon sin poliposis hereditario (CCSPH; sndrome de Lynch), el sndrome de von Hippel-Lindau, la ataxia-telangiectasia, y el sndrome de melanoma familiar atpico con molas mltiples (FAMMM).

Entre los signos posibles de cncer de pncreas se incluyen ictericia, dolor y prdida de peso.
Estos y otros sntomas pueden ser ocasionados por el cncer del pncreas. Otras afecciones pueden causar los mismos sntomas. Se debe consultar con un mdico si se presenta alguno de los siguientes problemas:

Ictericia (coloracin amarillenta de la piel y el blanco de los ojos). Dolor en la parte superior o media del abdomen y la espalda. Prdida de peso injustificada. Prdida de apetito. Fatiga.

El cncer del pncreas es difcil de detectar (encontrar) y diagnosticar temprano.

El cncer del pncreas es difcil de detectar y diagnosticar por las siguientes razones:

No hay signos o sntomas perceptibles en los estadios tempranos del cncer de pncreas. Los signos de cncer del pncreas, cuando se presentan, son similares a los signos de muchas otras enfermedades. El pncreas est oculto detrs de otros rganos como el estmago, el intestino delgado, el hgado, la vescula biliar, el bazo y los conductos biliares.

Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cncer de pncreas, se utilizan pruebas que examinan el pncreas.
El diagnstico del cncer de pncreas generalmente se realiza mediante pruebas y procedimientos que generan imgenes del pncreas y el rea que lo rodea. El proceso utilizado para determinar si clulas cancerosas se diseminaron dentro y en torno del pncreas se llama estadificacin. Las pruebas y los

procedimientos para detectar, diagnosticar y estadificar el cncer de pncreas habitualmente se realizan al mismo tiempo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad y determinar si el cncer de pncreas se puede extirpar por medio de ciruga a fin de planificar el tratamiento. Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

Radiografa del trax: radiografa de los rganos y huesos del interior del trax. Un rayo X es un tipo de haz de energa que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una pelcula que muestra una imagen de reas del interior del cuerpo. Examen fsicos y antecedentes: examen del cuerpo para chequear los signos generales de salud, incluso determinar si hay signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que no parezca habitual. Tambin se anotan los antecedentes de los hbitos de salud, y las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente. Exploracin por TC (exploracin por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imgenes detalladas del interior del cuerpo, desde ngulos diferentes. Las imgenes son creadas por una computadora conectada a una mquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirse a fin de que los rganos o los tejidos se destaquen ms claramente. Este procedimiento tambin se llama tomografa computada, tomografa computarizada o tomografa axial computarizada. Una exploracin por TC en espiral o helicoidal produce una serie de imgenes muy detalladas de reas del interior del cuerpo mediante una mquina de rayos X que explora el cuerpo con un movimiento en espiral. IRM (imgenes por resonancia magntica): procedimiento para el que usa un imn, ondas de radio y una computadora para crear imgenes detalladas de reas internas del cuerpo. Este procedimiento tambin se llama imgenes por resonancia magntica nuclear (IRMN). Exploracin por TEP (exploracin por tomografa con emisin de positrones): procedimiento para encontrar clulas de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequea de glucosa (azcar) radiactiva. El explorador TEP rota alrededor del cuerpo y produce una imagen de los lugares del cuerpo que absorben la glucosa. Las clulas de tumores malignos tienen aspecto ms brillante en la imagen porque son ms activas y absorben ms glucosa que las clulas normales. Ecografa endoscpica (EE): procedimiento en el cual se introduce un endoscopio en el cuerpo, por lo general, a travs de la boca o el recto. Un endoscopio es un instrumento delgado en forma de tubo, con una luz y una lente para observar. Se usa una sonda colocada en el extremo del endoscopio para hacer rebotar ondas sonoras de alta energa (ultrasnicas) en los tejidos o los rganos internos y crear ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama sonograma. Este procedimiento tambin se llama endoecografa. Laparoscopa: procedimiento quirrgico para observar los rganos del interior del abdomen y determinar si hay signos de enfermedad. Se realizan pequeas incisiones (cortes) en la pared del abdomen y se introduce un laparoscopio (tubo delgado, con iluminacin) en una de las incisiones. Se pueden introducir otros instrumentos en la misma incisin o en otras para realizar procedimientos tales como extirpar rganos o tomar muestras de tejido para una biopsia. Colangiopancreatografa retrgrada endoscpica (CPRE): procedimiento usado para tomar radiografas de los conductos (tubos) que transportan la bilis desde el hgado hasta la vescula biliar y desde la vescula biliar hasta el intestino delgado. A veces, algunos cnceres de pncreas pueden reducir la abertura de estos conductos y bloquear o reducir el flujo de la bilis, lo cual causa ictericia. Se introduce un endoscopio (tubo delgado con iluminacin) a travs de la boca, el esfago y el estmago hasta la primera parte del intestino delgado. Luego se introduce un catter (un tubo ms pequeo) a travs del endoscopio hasta los conductos pancreticos. Se inyecta un tinte a travs del catter hacia los conductos y se toma una radiografa. Si los conductos estn bloqueados por un tumor, se puede insertar un tubo delgado en el conducto para desbloquearlo. Este tubo (o derivacin) se puede dejar colocado para mantener el conducto abierto. Tambin se pueden tomar muestras de tejido. Colangiografa transheptica percutnea (CTP): procedimiento que se usa para tomar una radiografa del hgado y los conductos biliares. Se inserta una aguja fina a travs de la piel debajo de las costillas hacia el hgado. Se inyecta un tinte en el hgado o los conductos biliares y se toma una radiografa. Si se encuentra un bloqueo, se deja una sonda delgada y flexible en el hgado, que se llama derivacin, para drenar la bilis hacia el intestino delgado o hacia una bolsa recolectora fuera del cuerpo. Esta prueba se lleva a cabo solamente si no se puede hacer una CPRE. Biopsia: extraccin de clulas o tejidos para que un patlogo las pueda observar bajo un microscopio y verificar si hay signos de cncer. Hay diferentes maneras de realizar una biopsia para el cncer de pncreas. Se puede insertar una aguja fina en el pncreas durante una radiografa o ecografa para extraer clulas. Tambin se puede extraer tejido durante una laparoscopa (incisin quirrgica realizada en la pared del abdomen).

Ciertos factores afectan en el pronstico (probabilidad de recuperacin) y las opciones de tratamiento.

El pronstico (probabilidad de recuperacin) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

Si el tumor se puede extirpar o no mediante ciruga. El estadio del cncer (el tamao del tumor y si el cncer se disemin fuera del pncreas hasta los tejidos cercanos o los ganglios linfticos, o hasta otras partes en el cuerpo). La salud general del paciente. Si el cncer recin se diagnostic o recidiv (volvi).

El cncer del pncreas se puede controlar solo si se detecta antes de su diseminacin, cuando se puede extirpar por medio de ciruga. Si el cncer se disemin, la terapia paliativa puede mejorar la calidad de vida del paciente al controlar los sntomas y las complicaciones de la enfermedad.