El conflicto: La etapa anglo-espaola.

A principios del siglo XVII, ingleses, franceses y holandeses mostraron gran inters por el Nuevo Mundo, especialmente por las islas del Caribe. Sus intenciones eran muy diversas; para unos, el fin consista en crear asentamientos permanentes en Amrica, mientras que para otros el objetivo era el enriquecimiento por medio del comercio clandestino. Algunos buscaban hacerse ricos, otros huan de la persecucin religiosa y algunos ms slo deseaban una forma de subsistencia. Para muchos, la solucin a sus problemas fue la piratera. Para todos ellos el enemigo comn era Espaa. De aqu que tanto corsarios como filibusteros europeos los primeros con autorizacin de sus gobiernos y los segundos sin ella- se dedicaran a la piratera en contra de los barcos espaoles. Su centro de operaciones fue la isla Tortuga, en donde se abastecan de comida, fundamentalmente de carne ahumada y agua dulce. Se piensa tambin que en su afn por apoderarse de las riquezas de los barcos espaoles que salan de La Habana, los piratas ingleses llegaron a utilizar el territorio de Belice como refugio y centro de abastecimiento. En relacin al origen de la palabra Belice, para algunos, como Jos Mart, que en su libro intitulado Guatemala indicara la probabilidad que el nombre Belice se derive de la palabra Wallis (Viniendo de Belice nombre que de Wallis ha de venir, no de Wallace), el nombre de Belice proviene, para otros, de una alteracin fontica de Wallace; y para otros se deriva de tres posibles palabras mayas: Belakin, tierra hacia el mar; Balitz, tierra de los Itz; y Baliz, aguas lodosas. De igual forma, aunque no se conoce con certeza la fecha del asentamiento ingls en Belice, se menciona la figura de un bucanero escocs, Peter

Wallace, jefe de un grupo de bucaneros franceses e ingleses que estuvieron en la isla Tortuga, de la cual fueron expulsados en 1640. Se afirma que el escocs Wallace lleg a tierra con 80 marinos por la desembocadura del ro Belice, siendo los primeros en establecerse. De aqu que su nombre se le diera al ro y al asentamiento, incluso algunos autores han afirmado que Wallace era el lugarteniente de Sir Walter Raleigh y que visit Belice antes de 1620. Peter Wallace instal su centro de operaciones en un islote localizado frente a la desembocadura del ro Belice. Poco a poco, los filibusteros se internaron en la selva, descubrieron las riquezas madereras, que al explotarlas les significaron mayor ingreso econmico que asaltar los barcos espaoles. Originalmente, Belice no fue establecido formalmente como colonia por alguna autoridad britnica, sino que los corsarios y bucaneros que abandonaron la actividad pirtica se establecieron paulatinamente en las bahas de Campeche y Honduras para dedicarse a la explotacin del palo de tinte, producto del cual se extraa el colorante para la lana en tonos de negro, gris, morado y rojo. Incluso algunos llegaron a Belice porque se les daba el aliciente de cortar palo de tinte en ese lugar para que dejaran sus actividades pirticas tradicionales. Para hacer frente al acoso de la piratera, Espaa estableci, entre otros, un plan de fortificaciones extraordinariamente eficaz, construyendo castillos y baluartes en algunos lugares clave. El complejo ms notable fue el del Caribe, que empezaba en San Agustn (Florida) y segua con los morros de La Habana y San Juan de Puerto Rico, los castillos y baluartes de Cartagena y finalizaba con los fuertes de Portobelo y de Veracruz. Esto se complement con otras fortificaciones levantadas, entre ellas las del Golfo Dulce y Campeche.

El asalto a Panam, en 1671, marc el momento de mximo apogeo del filibusterismo ingls, que entr en decadencia a partir de ese momento. Se prohibi a los gobernadores conceder nuevas patentes de corso y se otorg una amnista a los que haban pirateado hasta entonces, ofrecindoles la alternativa de convertirse en colonos o ingresar en la Royal Navy. La prctica de la piratera se hizo cada vez ms difcil y, por esa razn, corsarios y filibusteros eran ms violentos con los marinos espaoles. Se produjo entonces una prdida gradual de apoyo de los gobiernos que los respaldaban y, consecuentemente, muchos se interesaron en la explotacin y la comercializacin del palo de tinte y se asentaron en el rea de la baha de Campeche o en la baha de Honduras. Carlos II, Rey de Inglaterra, decret la supresin de la piratera mediante el Tratado de Madrid de 1667. A partir de entonces, decay el monopolio espaol sobre la explotacin del palo de tinte. Los conflictos entre Espaa y Gran Bretaa eran cada da mayores, por lo que en 1670 fue necesaria la firma de un armisticio entre ambos pases. El tratado fue firmado en Madrid por los plenipotenciarios de las coronas espaola y britnica, Gaspar de Bracamonte y Guzmn y William Godolphin, respectivamente. Este convenio, conocido como Tratado de Madrid o Tratado de Godolphin, legaliz la presencia inglesa en el continente americano, reconociendo el derecho de posesin de los ingleses sobre las tierras e islas en Amrica y las Indias occidentales. Dicho tratado fue suscrito el 18 de julio de 1670 y tuvo como principal causa la lucha de los britnicos por obtener preponderancia sobre el extenso imperio espaol de Amrica, que adems fue motivo de las ininterrumpidas guerras entre Espaa e Inglaterra.

Para 1670, Espaa concedi a Inglaterra la soberana, propiedad y posesin de todas las tierras, provincias, islas, colonias y dominios situados en la India Occidental o en cualquier parte de la Amrica, que el dicho rey de la Gran Bretaa y sus sbditos tienen y poseen al presente. En este tratado no se mencion a Belice, pues en esa fecha no tena Inglaterra colonia ni posesin en Belice. En el texto del Tratado Godolphin, al final del Artculo 7, se encuentra una llamada que dice: El no haberse expresado en este artculo cules eran tierras, provincias, islas, colonias y dominios que los ingleses posean en aquel tiempo en la india occidental, ha producido varias contestaciones, y la misma omisin se reconoce en los artculos V y VI de la paz con las provincias unidas en 1648; y aunque por una cdula expedida el siete de junio de 1689 num. 26 y 27, se dijo, entre otras cosas, que las islas que los ingleses tenan en la Amrica eran la Barbada, la Nueva Inglaterra, una parte de la San Cristbal, la Canad y la Jamaica, se halla en un tomo en octavo compuesto en ingls por H. Richard Blome, y que traducido en francs fue impreso en Amsterdam en 1688, con el ttulo de Amrica inglesa o descripcin de las islas y tierras del rey de Inglaterra en la Amrica, se supone que adems de las colonias que expres dicha real Cdula, posean los ingleses en aquellas partes las cuatro provincias de la Nueva Jersey, Pensilvania, Mariland y la Nueva York, y las islas de Nevis o Novis, Antigua, San Vicente, la Dominica, Monserrate, la Anguila, La Carolina, la Nueva Foundland, y la de Tabuco, habiendo ocupado despus la llamada Providencia: todas las cuales, y otras ocupadas ltimamente por franceses, holandeses y dinamarqueses estaban bajo el dominio y posesin de esta corona en el ao de 1645; pues en el synodo diocesano celebrado en el referido ao en la isla de Puerto Rico, que fue aprobado por el consejo de Indias en el de 1646, e impreso en el de 1647, se halla el folio 127, que concurrieron a l, como del territorio de aquel obispado, los procuradores seculares y eclesisticos de las islas de Barran, Santa Cruz, las Vrgenes, la Anguila, el Sombrero, San Martn, San Vicente,

Sab, Estacca, San Cristoval, Las Nieves, Redonda, Monserrate, Tilan, Taria, la Barbada, Guadalupe, la Deseada, Marigalan, Todos Santos y la Dominica, que todas son islas de barlovento; porque los de las islas de sotavento concurriran a los synodos del obispado de Cuba, de que eran dependientes esas islas. El Libro Blanco de Guatemala indica que Belice no est comprendido en esa nmina de posesiones britnicas y que Espaa nunca reconoci legitimidad en las pretensiones inglesas, as como que Inglaterra no tuvo ttulo para basarlas. Segn el relacionado Libro, ni al tiempo de la firma del tratado de Godolphin y tampoco despus posey Inglaterra el territorio de Belice, no tena derecho alguno de dominio, posesin o soberana en esa regin que perteneca a la corona espaola; seala, a su vez, que la parte septentrional corresponda a la Nueva Espaa y la meridional a la Capitana General de Guatemala. Los espaoles comenzaron pronto a sentirse afectados por la actividad de los cortadores britnicos, pues indudablemente sentan peligrar el monopolio hispano. Por ello, en 1672 se public una real cdula que decretaba que el comercio de palo de tinte no era legal y autorizaba la confiscacin de navos madereros extranjeros. Cualquier actividad de tipo comercial sin licencia en los puertos espaoles sera considerada y juzgada como pirata. Los ataques a los barcos cargados de palo de tinte se incrementaron, por lo que Gran Bretaa inici una fuerte campaa diplomtica para obtener la libertad de comerciar con este producto. Godolphin, embajador britnico en Madrid, trat infructuosamente de obtener el reconocimiento espaol de los derechos britnicos en el Caribe, pero ni siquiera logr la reparacin de los daos de los barcos que haban sido hundidos. A pesar de ello, el comercio continu.

Los conflictos seguan latentes y, mientras Inglaterra mantena su inters en los asentamientos de palo de tinte, Espaa defenda tanto su monopolio comercial como su posicin territorial. Aos despus, cuando las dos potencias vieron la magnitud de los recursos madereros en Belice, intentaron modificar el contenido del Tratado de 1670, la primera para agregar algunos artculos que hicieran referencia explcita a los colonos britnicos, y la segunda para asegurar la soberana sobre el territorio. Esta situacin culmin en 1713 con la firma del Tratado de Utrecht, el cual, si bien posibilit el incremento de la actividad comercial britnica en las colonias espaolas, no reconoci el derecho de los cortadores de palo de tinte. Unicamente confirmaba la clusula del Tratado de 1670, que contemplaba la ocupacin inglesa como una concesin a Gran Bretaa. Al finalizar la dcada de los treinta del Siglo XVIII, Gran Bretaa estaba decidida a desafiar la soberana absoluta de Espaa en Amrica y a reclamar su derecho a libertad de navegacin y comercio. Sin embargo, entre 1743 y 1748, toda Europa estuvo inmersa en la guerra de sucesin austriaca, lo que conllev el resurgimiento de las antiguas pugnas entre Francia e Inglaterra. Consecuentemente, los britnicos abandonaron la idea del comercio directo con las colonias espaolas y prefirieron concentrarse en el control de los mercados del azcar, cuyo precio era considerablemente alto. Como resultado de la guerra, durante este perodo Belice fue completamente evacuado, por lo menos en dos ocasiones. La pugna entre Francia y Gran Bretaa hizo estallar la guerra en 1756. Para definir el predominio de una sobre la otra, ambas potencias buscaron el apoyo de sus aliados europeos. Espaa se encontraba sumamente desgastada, por lo que se mantuvo desde el inicio al margen de la confrontacin. Hacia 1761, Carlos III estaba negociando con Francia un pacto de familia. Dos de las cuatro cosas que quera obtener Carlos III mediante ese pacto, que necesariamente deba arrastrarlo a la guerra de

los franceses contra Gran Bretaa: que los ingleses se retiraran de Belice y que se prohibiera tanto en Espaa como en Francia la importacin de mercancas inglesas. Finalmente, Espaa se inclin por los franceses, y durante siete aos combatieron los ejrcitos de Francia, Portugal, Inglaterra y Espaa. Las repercusiones de la contienda en las colonias fueron inmediatas. En las Antillas, la poltica britnica se enfoc en llevar a cabo grandes expediciones con el fin de capturar las islas enemigas. Al finalizar la guerra, Inglaterra result victoriosa y la nica isla que qued en manos de los franceses fue Saint Domingue. El 10 de febrero de 1763, se firm el tratado de paz definitivo, conocido como el Tratado de Pars, gracias al cual se hicieron varios cambios y devoluciones sobre las posesiones en Amrica. Espaa se vio obligada a ceder a Inglaterra la Florida y la baha de Pensacola, para as poder recuperar Cuba y Filipinas. A su vez, los ingleses restituyeron a Francia las islas Martinica y Guadalupe. Sin embargo, la debilidad de la corona espaola era tan notoria, que no pudo obligar a los cortadores del palo de tinte a abandonar Belice. Con el tiempo, los ingleses empezaron a llamar al territorio de Belice como Honduras Britnica. Con este nombre se le designa en el artculo 17 del Tratado de la Paz de Pars, firmado entre Espaa e Inglaterra en 1763. En este documento, la Corona Espaola concedi a la inglesa el permiso para el corte de madera. El Tratado de Pars fue de gran relevancia para la historia de Belice, ya que no slo en su artculo 17 se estableci el derecho de los cortadores a explotar el palo de tinte, sino tambin a construir viviendas y almacenes en la baha de Honduras, lo cual le confera al asentamiento un cierto carcter legal. No obstante, con el objeto de garantizar la soberana espaola sobre el territorio beliceo, se orden la destruccin de todo tipo de fortificaciones. El gran vaco en este convenio fue la ausencia de un artculo o clusula que fijara de manera clara y

explcita los lmites dentro de los cuales los cortadores podan llevar a cabo sus actividades. As, si bien el tratado de 1763 signific un gran avance en cuanto al reconocimiento de los derechos de los cortadores britnicos de palo de tinte en la baha de Honduras, ste no trajo consigo una paz duradera en el rea. Dos fueron los ejes de las pugnas subsecuentes entre las potencias europeas: el problema de la soberana y la cuestin limtrofe. Las hostilidades entre Inglaterra y Espaa se reanudaron como

consecuencia de la guerra de independencia de las colonias americanas, debido a que tanto espaoles como franceses otorgaron su apoyo a los colonos rebeldes en su lucha contra la corona inglesa. Asimismo, Espaa tom conciencia de las implicaciones del tratado de 1763, por lo que trat de anular lo convenido por medio del tratado de alianza defensiva y ofensiva celebrado en 1779 entre el gobierno espaol y el francs, en el cual se estableca la revocacin del privilegio concedido a los ingleses de cortar palo de tinte en la costa de Campeche. Creyendo que se encontraba en una posicin ventajosa y segura de su victoria, Espaa declar la guerra a Gran Bretaa, el 24 de junio de 1779. Entre otros motivos, se haca mencin a los excesos cometidos por los britnicos en la baha de Honduras. En septiembre de 1779, Espaa combata a los ingleses en el Caribe y el primer ataque se registr en Cayo Cocina, en la boca del ro Belice. Cayo Cocina se haba convertido en el asentamiento ms importante de los cortadores ingleses de madera, que haban construido en ese lugar un poblado, vivan y se movan ah como si estuvieran en una posesin britnica. Cayo Cocina fue tomado, sus establecimientos destruidos y sus habitantes enviados a La Habana, donde permanecieron hasta el final de la guerra. Tal vez parezca que el ataque espaol a Belice de 1779 fue

excesivo, pero hay que tomar en cuenta que haca ya ms de un siglo que Espaa vena haciendo reclamaciones en una posesin espaola; que Inglaterra nunca le disput a Espaa su derecho de soberana en ese punto, y que sin embargo nunca se dispuso a hacer que sus ciudadanos respetaran ese derecho espaol. Por otra parte, a los ojos de Madrid, Belice representaba algo as como un Gibraltar del Caribe, aunque no fortificado; un Gibraltar moral que Espaa no poda tolerar. La guerra culmin con una nueva derrota para el Reino de Espaa y con un nuevo tratado favorable a los ingleses. El 20 de enero de 1783 se firm en Versalles un tratado preliminar de paz, el cual fue ratificado el 3 de septiembre del mismo ao. En virtud del Tratado de Versalles, los cortadores pudieron regresar al asentamiento, ya que en l se ratificaban los derechos establecidos en el tratado de 1763. En este tratado se estableci, como lmites para la explotacin del llamado Palo de Tinte, un rea de cuatro mil ochocientos cuatro (4,804) kilmetros cuadrados, ubicada entre los ros Hondo y Belice. En estos Tratados de Paz de 1763 y 1783, Espaa, aunque reservndose soberana, acord con Inglaterra el derecho de cortar y exportar madera de los ros Hondo al Belice. A su vez, posteriormente, los britnicos solicitaron la ampliacin de la concesin, la que obtuvieron en 1786 por mil ochocientos ochenta y cuatro (1,884) kilmetros cuadrados ms, territorio que llegaba hasta el Ro Sibn. El permiso para explotar las riquezas de selva comprenda una extensin total de seis mil seiscientos ochenta y ocho (6,688) kilmetros cuadrados, con lmites entre el ro Hondo por el norte, la provincia de Yucatn y el ro Sibn por el sur, permitindoles a los ingleses cortar madera de otras clases, hacer cultivos y edificar viviendas. De acuerdo a lo sealado por Guatemala, esos pactos solemnes, debidamente perfeccionados, demuestran que la Gran Bretaa nunca tuvo

dominio sobre las tierras de Belice y que los derechos derivados de las concesiones que se le otorgaron fueron perfectamente limitados y circunscritos, y dejando siempre en pie, en toda su plenitud, sin limitacin alguna, la soberana espaola. No obstante, las expansiones inglesas en ese territorio continuaron en lento pero constante avance. Era difcil impedirlo por parte de las autoridades del Reino de Guatemala: La piratera sistemtica ejercida principalmente por los britnicos sobre las costas atlnticas centroamericanas, las haba despoblado y hecho prcticamente imposible la vida en ellas y sus inmediaciones. Transcurrido el tiempo, los ingleses ubicados en Belice y que de alguna manera ya se haban organizado, dispusieron permanecer en ese territorio, violando as los tratados firmados con Espaa y, en previsin de cualquier ataque, solicitaron refuerzos y pertrechos de guerra a Londres, los cuales fueron enviados desde Bristol y Jamaica a bordo del Merlin, navo de la flota britnica que permaneci en Belice como parte de la ayuda solicitada para la defensa de la colonia. Mientras tanto, en Europa la guerra haba estallado entre Inglaterra y Napolen Bonaparte, del cual era aliada Espaa. Por esta causa el gobernador de Yucatn, Arturo ONeil, recibi rdenes expresas de desalojar a los ingleses de Belice, lo que no pudo lograr, pues el 10 de septiembre de 1789 se produjo una escaramuza frente al Cayo San Jorge en la que fueron rechazados los espaoles. Este xito es significativo para la historia de Belice, como del mismo conflicto, pues permiti a los ingleses conservar Belice y esgrimirlo frente a Espaa como un derecho de conquista de las tierras obtenidas en concesin por los tratados de 1783 y 1786. En Origen del Nombre de Belice (1876) y Belice, Textos de su Historia 16701981, se seala que Probada la existencia de Wallace en la persona de Willis, pirata reconocido como tal por la historia, las pretensiones del gobierno a la herencia de ese individuo, son infundadas conforme al

derecho de gentes y a sus propias leyes. Los piratas carecen de ttulo para poseer y hacer suyo lo que adquieren, y como consecuencia de este defecto de ttulo, no pueden transmitir derecho alguno a terceros poseedores, sean stos quienes fueren. La Inglaterra puede hollar la fe de los tratados interpretndolos de una manera arbitraria; pero no puede torcer un principio de derecho de gentes universalmente conocido y acatado desde hace ms de veinte siglos. En 1802, despus de los fracasos en Boloa, Cdiz, Puerto Rico, el Ferrol y Tenerife (poca napolenica) Inglaterra se vio obligada a firmar con Francia, Holanda y Espaa, el Tratado de Paz de Amiens, el 25 de mayo de 1802, en el cual se le impuso la obligacin de restituir los territorios conquistados durante la guerra a la Repblica Francesa y sus aliados, Su Majestad Catlica y la Repblica Btava, a excepcin de la isla de Trinidad en el Caribe y las posesiones de Holanda en Ceiln. Sin embargo, el territorio de Belice no fue devuelto a Espaa sino continu en poder de los ingleses, amparados en los tratados interimperiales de 1783 y 1786. Para conservar Belice fue ms conveniente alegar derechos de conquista adquiridos en la Batalla del Cabo San Jorge, pues al no hacerlo, hubiera entonces significado la devolucin del territorio beliceo a Espaa. Poco tiempo despus de la paz de Amiens, se invierten los papeles y Espaa en lucha contra los franceses de Napolen Bonaparte, que haban ocupado la mayor parte de su territorio, se convirti en aliada de Inglaterra, firmando con sta un tratado, a la cada del imperio francs, el 28 de agosto de 1814, el cual estipulaba la vigencia de todos los tratados celebrados entre Espaa y la Gran Bretaa con anterioridad a 1797. Cabe destacar que hasta esos aos, Inglaterra no consideraba a Belice como parte de su territorio, sino ms bien un establecimiento para ciertos fines, es decir, para el corte de palo de tinte, como parece confirmarse con la inclusin de Belice en una ley emitida por el Parlamento Ingls en 1817, con el objeto de imponer el orden en los territorios no considerados

ingleses en donde se justificaba su aplicacin: Para el ms eficaz castigo de los asesinatos y crmenes que se cometen en los lugares no comprendidos en los dominios de Su Majestad Britnica.