SON INOCUAS LAS BEBIDAS ENERGETICAS?

"Red Bull te da alas", as reza uno de los mensajes publicitarios de la bebida energtica (o energizante) ms famosa del mercado, Red Bull. Desde su introduccin en Austria en 1987, el consumo de esta popular bebida ha crecido exponencialmente (Drug Alcohol Dependence. 2009). Paralelamente a ello, han surgido nuevas marcas que han venido a ocupar la ausencia de novedades en este sector. Estas bebidas son ampliamente publicitadas por aumentar el rendimiento fsico y mental, sin embargo, la ausencia de un etiquetado que advierta de los inconvenientes ligados a su ingesta, ha llevado a que se consuman como un refresco ms. Aqu, como en casi todas las cosas, es importante dejar de lado las afirmaciones publicitarias y ver que nos dice la ciencia sobre ello.

Contenido en cafena de diferentes bebidas (haced click para ampliar)

Una de las principales caractersticas de estas bebidas es su alto contenido en cafena. Algunas tienen un contenido modesto, mientras que otras tienen una cantidad ciertamente abusiva. Dado su alto contenido en cafena, las bebidas de cola, y muy especialmente el caf, se convierten en una buena muestra para comparar su contenido con el de las bebidas energticas. Podemos encontrar en el mercado bebidas energticas con un contenido en cafena similar al caf (es el caso del Red Bull) y otras cuyo contenido equivale al de 4 tazas de caf (como ocurre con la bebida Red Line). Hay que tener en cuenta que la cafena no es una sustancia inocua, es un estimulante del sistema nervioso central y tiene tambin accin diurtica. Una vez que la ingerimos pasa al cerebro y es excretada varias horas despus a travs de la orina. Desde el punto de vista nutricional no necesitamos esta sustancia, aunque hay personas que tienen cierta dependencia hacia ella, ya que les ayuda a disminuir su fatiga y somnolencia. Esto no debera ser un

problema siempre que se use como alivioa corto plazo, en situaciones puntuales. El problema viene cuando empezamos a depender de la cafena para mantenernos en un buen estado de alerta y poder rendir adecuadamente. Y es que no hay que olvidar que la cafena es una sustancia que puede producir adiccin, de hecho, su retirada brusca en personas que la consumen frecuentemente y en grandes cantidades da lugar a una serie de sntomas que podran definirse como un sndrome de abstinencia de la cafena: irritabilidad, somnolencia, nauseas, vmitos, ansiedad, dolor muscular, etc (Food Chem Toxicol. 2002). Por otro lado, el consumo de grandes cantidades de cafena se ha asociado con una disminucin de la densidad osea y un aumento en el riesgo de fracturas en mujeres mayores de 65 aos con polimorfismos en los receptores de vitamina D (esencial para absorber el calcio) ( American Journal of Clinical Nutrition. 2001). En el resto de la poblacin, no parece haber evidencia de que la cafena produzca descalcificacin en aquellos que consumen la cantidad de calcio recomendada (Food and Chemical Toxicology. 2002). Por lo general, tomar hasta 400 mg diarios de cafena (unas 4-5 tazas de caf, segn la variedad) no parece tener efectos adversos de ningn tipo (Food Addit Contam. 2003), sin embargo, ciertos colectivos ms sensibles a sus efectos deben reducir su dosis: -Las personas que son propensas al estrs, la ansiedad o los problemas de sueo -Las mujeres con protuberancias y dolor en las mamas. -Las personas con reflujo de cido o lceras gstricas. -Las personas con hipertensin arterial que no responden al tratamiento. -Las personas que tienen problemas con ritmos cardacos irregulares o rpidos. -Las personas que tienen dolores de cabeza crnicos. -Las mujeres embarazadas. -Los nios, especialmente si son hiperactivos Otro de los ingredientes que abundan en este tipo de bebidas es el azcar. Ya he hablado en varias ocasiones de los problemas asociados al consumo frecuente de azcar, por lo tanto, es otra razn de ms para moderar el consumo de bebidas energticas. Por otro lado, se ha criticado tambin el contenido en glucuronolactona (un derivado del azcar) y taurina, (un aminocido) que llevan estas bebidas, sin embargo, el contenido de estas sustancias en estas bebidas no presenta ningn problema de seguridad. As lo estableci la European Food Safety Authority en un informe emitido el ao 2009 para zanjar la preocupacin relativa a este tema (European Food Safety Authority. 2009).

Otro tipo de sustancias contenidas en estas bebidas, como el guaran o el ginseng, se encuentran en una concentracin tan baja que estn lejos de causar afectos adversos (y tambin beneficios). Por tanto, la mayor preocupacin en torno a este tipo de bebidas reside en su alto contenido en cafena y azcar (Jour. Amer. Pharm. Assoc. 2008). A pesar de todo, estas bebidas han demostrado tener beneficios en determinadas situaciones. Por ejemplo, en viajes largos de carretera el Red Bull ha demostrado aumentar de forma significativa el rendimiento en la conduccin al reducir la somnolencia (Psychopharmacology. 2011). Por otro lado, tambin se han visto beneficios en la actividad fsica ( Int. Jour. Sport. Nutr. Exerc. Metab. 2007), (Amino Acids. 2001), (Amino Acids. 2011) y en actividades de alta demanda cognitiva (Apettite. 2004). Por eso mismo, debemos ingerirlas de forma moderada y en situaciones muy concretas, que es donde van a aportarnos beneficios. Como ya hemos visto, su ingesta fuera de ese contexto, es decir tomadas como un refresco ms, podra ser contraproducente, especialmente en individuos sensibles a sus efectos.

Las bebidas energticas, por su nombre no muy bien adjudicado, se asocian a la provisin rpida de energa y por ende, a deportistas y/o atletas. Sin embargo, no todos conocemos en profundidad sus ingredientes y en qu medida su consumo puede ayudarnos al practicar deportes. Por eso, y a pedido de uno de nuestros lectores (FERODO), realizaremos un anlisis nutricional de una bebida energtica. Analizaremos una lata de Red Bull de 250 ml que aporta 112 Kcal derivadas todas de los hidratos de carbono simples que posee. Adems, contiene las siguiente sustancias no nutritivas y vitaminas del complejo B que se muestran en mg por cada 100 ml de bebida.

Como podemos ver, adems de contener azcares en un 11%, las bebidas mal llamadas energticas no aportan significativa cantidad de energa rpida, sino ms bien, sustancias que estimulan al sistema nervioso central tales como la cafena, que se presenta en cantidades notablemente altas, o lataurina. Asimismo, las vitaminas del complejo B, contenidas en grandes cantidades en el Red Bull, tambin influyen en el sistema neruomuscular y facilitan su accin as como la utilizacin correcta de los nutrientes para obtener energa. A pesar de estas vitaminas y de los azcares que posee, las bebidas de este tipo son muy bajas en caloras, por lo que, lejos de aportarnos energa, nos estimulan a nivel nervioso. Y si bien esto puede ayudar cuando emprendemos un esfuerzo fsico al retrasar la sensacin de fatiga, tambin puede resultar peligroso para la salud si se consumen en exceso, si somos muy sensibles a la cafena, o si no respetamos cuando el cuerpo dice basta. Personalmente creo que para hidratarnos hay otras alternativas mejores y para rendir ms con salud, nada mejor que descansar cuando sea necesario y llevar

una dieta acorde al entrenamiento que nos provea los nutrientes necesarios sin querer sacar ms de lo que da a nuestro cuerpo y colocarnos en una posicin riesgosa.