MEDICINA CHINA, UNA TRAMA SIN TEJEDOR

Ted J. Kaptchuk Prlogo a la Edicin Espaola del Dr. Miquel Masgrau

Ed. Los Libros de la Liebre de Marzo - 1995

En plena era de la informacin y superadas las distancias geogrficas, el arte de curar practicado tradicionalmente en China se va extendiendo por Occidente sin dejar por ello de ser un enigma. Para acercarnos a la Medicina Tradicional China no tan slo tenemos que desplazarnos por el espacio, sino tambin por el tiempo. Desarrollada sobre las mismas bases desde tiempos inmemoriales, su antiguedad, - para algunos todava sinnimo de caduco- infunde respeto y, sobre todo, indica que se trata de la ms experimentada de las medicinas. Por ello la medicina es el fruto de la tradicin china que mejor resiste el paso del tiempo. Toda medicina es producto de una cultura y est firmemente enraizada en el modo de pensar y sentir de un pueblo. No es posible trasplantar los conocimientos mdicos de una civilizacin a otra sin que pierdan parte o toda su eficacia. La medicina china no se deja trasladar sin su contexto, ni tampoco traducir literalmente. Adems el idioma chino no admite la creacin de nuevas palabras. Los caracteres chinos representan una memoria de cuatro mil aos, pero el sentido de los ideogramas se nos va haciendo borroso a medida que retrocedemos en el tiempo, lo que contribuye a hacer apenas descifrables textos que ya en su poca tenan amplios significados, con franjas abiertas a la libre interpretacin. Esta ambiguedad explica que un mismo texto original pueda dar pie a versiones tan dispares. En consecuencia para aplicarla a personas que viven en otras coordenadas culturales, y para convertirla en herramienta til para solucionar los problemas del hombre de hoy, es imprescindible una clara comprensin de su mtodo. Los primeros pasos, en especial, entraan una cierta dificultad. Los contenidos de esta medicina son de difcil transcripcin. Reflejan una forma de pensar ajena a nuestra cultura. Nosotros escribimos sonidos, los chinos se expresan con imgenes. Los diccionarios no tienen correspondencias con sus ideogramas, ya que los conceptos son tan distintos como la lgica que los enlaza. El lector se topa con continuas referencias a unos elementos naturales: el fuego y el agua, la madera y el viento que adems se describen en trminos de polaridad mediante los intraducibles Yin y Yang. El lenguaje parece hermtico, accesible slo a los iniciados; deja perplejo a quien simplemente se interesa por el tema y alimenta el escepticismo del simple curioso. Es opaco para quien parte de una formacin cientfica, es decir, para buena parte de los lectores occidentales. La medicina china no tiene trminos estandarizados con un significado especfico, sino que habla por analoga a fenmenos naturales perceptibles directamente y se expresa a travs de las palabras de uso corriente, lo que dificulta su traduccin a un idioma occidental. Para diferenciar los trminos familiares de los conceptos de la medicina china se buscan formas arcaicas, se intenta huir de las connotaciones mdicas modernas (Patrones por Sndromes) y se diferencian con maysculas trminos como Rin, Moco, Energa, Materia, Causa, Efecto, Bueno, Malo, Salud, Dolor, Emocin las traducciones de los textos chinos deberan estar llenas de maysculas aunque quizs sera mejor simplemente que el lector tuviera en cuenta que en una cultura tan distinta todos los conceptos y las palabras que los soportan tienen necesariamente connotaciones distintas. Sin embargo tener al alcance de la mano los frutos de un saber mdico arraigado en la ms remota antiguedad justifica el esfuerzo para descifrar los aparentes enigmas.

Nos cuesta creer que un diagnstico til actualmente sea el mismo que se emita en tiempos de Hipcrates y que el tratamiento aplicado hoy siga siendo un remedio ancestral introducido quizs hace tres mil aos por un sabio eremita. Nos cuesta concebir una forma de entender el cuerpo humano que hace posible describir ligeros estados de subsalud y sistematizar y comunicar la sutil accin de innumerables sustancias de nuestro entorno natural sobre el organismo. Nos resulta difcil imaginarnos a nosotros mismos englobados en una vasta cultura con una escritura comn, en la que los ms antiguos maestros son clsicos de referencia obligada, en la que cada poca ha sumado a este legado las aportaciones de sus propios Galenos, Avicenas, Harveys y Virchows; una antigua cultura en la que los mdicos siempre fueron letrados y su prctica diaria fue un cedazo slo permeable a los mejores procedimientos. Sin embargo, una sociedad opta por una medicina no tanto por su eficacia como por su concordancia con los valores dominantes. As a pesar de que ni los ms acrrimos partidarios de la medicina cientfica encuentran hoy tiles los tratamientos de principio de siglo, las clases dirigentes que sucedieron al ltimo emperador manifestaban tal admiracin por todo lo occidental, que en 1914 el ministro responsable del tema comunic a los mdicos tradicionales su intencin de abolir la Medicina China y promover una campaa para acabar con sus legendarios remedios. Esta desconfianza acentu su incipiente decadencia. La llegada de la modernidad desestabiliz una medicina fundamentada en el equilibrio. No est en su naturaleza el enfrentarse, el competir. Tanto la medicina china en general como el mdico chino en particular, son como el eje de la rueda: ste ha de permanecer fijo en el centro para poder generar el movimiento armnico. Al adoptar una actitud defensiva este eje se desplaz y puso fin a la gran diversidad de modos de entender las teoras: se unificaron criterios, se cerraron filas en torno a escuelas que organizaban slidamente sus conocimientos y, en consecuencia, se acab con la efervescencia que animaba el saber mdico. Los idelogos marxistas, devotos del Progreso y de la Ciencia, llegaron a afirmar que la Medicina Tradicional China no era ms que porquera acumulada durante milenios y no fue hasta 1954, cinco aos despus de constituida la Repblica Popular, cuando dej de ser considerada por el poder como una reminiscencia feudal, y se la equipar oficialmente a la medicina cientfica. No tan solo se la equipar, sino que fue conformada a su imagen y semejanza. Aparecieron Academias y Hospitales de Medicina Tradicional China que la pulieron y la fueron liberando de sus aspectos ms idealistas y anacrnicos dando lugar a una nica versin oficial, compendio racional de teora y praxis. La legitimacin de la prctica de su medicina tradicional ha repercutido muy positivamente en la asistencia sanitaria china y en su difusin por Occidente, aunque esta adaptacin a los valores del nuevo modelo social tuvo un alto coste. La Revolucin Cultural uniformiz tambin la medicina. La tcnica sustituy al arte, los mdicos-sanadores se convirtieron en funcionarios y los maestros pasaron a ser catedrticos. En la versin burocrtica apenas se reconoce el antiguo arte de curar. La mirada del funcionario - formado en el materialismo dialctico y atento a su posicin en el escalafn- no se puede confundir con la del sabio, expresin de la experiencia, la intuicin y la meditacin. Qu queda de aquella medicina ligada al arte y a la filosofa? Este proceso es ms evidente en medios cientficos occidentales que pretenden reducir las tradiciones mdicas a unas cuantas prcticas validadas cientficamente, as como separarlas del resto, que seguira siendo supersticin y error. En vez de abrir y enriquecer la mentalidad moderna con las percepciones que nos llegan de la antiguedad, se tiende a abordar la Medicina Tradicional China con una mentalidad cientifista. Pero ste es un acercamiento infructuoso dado

que no se puede reducir la cualidad a la cantidad, las imgenes a figuras geomtricas, la experiencia al experimento, la intuicin al clculo estadstico. La ciencia no puede abarcar las sutilezas del pensamiento chino y de poco nos sirve en medicina una realidad minimizada a lo que puede ser medido o pesado. La sabidura rebasa ampliamente los lmites de la ciencia. La Medicina China no es lo que fue. Sin embargo su espritu se conserv ms en la periferia de la Repblica Popular donde la poblacin china, aunque sometida a la influencia directa del mundo y de la medicina moderna, sola, salvo emergencias, optar por los tratamientos tradicionales. En las superpobladas Hong Kong, Macao y Taiwan, pude encontrar mdicos competentes - y tambin muchos otros no tan expertos- en los ms discretos rincones de cualquier edificio annimo, en el mercado o en la herboristera. Los ms sencillos posean unos conocimientos pragmticos salpicados de medicina popular; los ms modernos rotulaban su minscula consulta con un Centro o Instituto Internacional y tenan un panel luminoso para examinar los huesos y las articulaciones de los pacientes, homenaje a la poderosa medicina capaz de ampliar su visin ms all de sus sentidos. No importaban demasiado las conclusiones que pudieran sacar de las radiografas ya que estos datos en nada iban a cambiar ni el diagnstico ni el tratamiento. El chino es un pueblo eminentemente prctico y no se entretiene examinando lo que no tiene arreglo, sino que se centra en recuperar la funcin en la medida que lo permite la lesin y la vitalidad del paciente. Un pequeo apartamento de poco ms de veinte metros cuadrados en el corazn de Kowloon, tres camillas, una pequea mesa bajo una estantera atiborrada de libros, armarios con hierbas medicinales, moxas, agujas y en una esquina, tras una cortina, cuatro butacas que, salvo en el perodo de Ao Nuevo, solan ocupar pacientes esperando su turno. A pesar de lo abarrotado del lugar, todos se sentan honrados por la presencia de ese mdico extranjero que apreciaba su cultura; a pesar de mi torpeza de brbaro curioso fui cogido con gran cordialidad. La entrevista con los enfermos era corts y breve; el buen mdico recoge gran cantidad de informacin antes de que el paciente empiece a hablar. Los datos ms importantes para el diagnstico aparecen paralelos al curso de la conversacin: tono de voz, color y expresin de la cara, el movimiento y para acabar, la observacin de la lengua y la lectura del pulso. Y as un paciente tras otro, el aprendiz responde a las preguntas: qu pasa? y t que haras? Qu hara la medicina cientfica en este caso?. Lentamente aprende a orientarse mediante el continuo contraste de sus observaciones con las del experto y, al mismo tiempo, el comparar el resultado de los tratamientos de acupuntura y moxas o de las prescripciones de hierbas medicinales chinas con la previsible evolucin de estos enfermos tratados con la moderna farmacologa y la ciruga, le hace apreciar cada da ms esta antigua forma de entender la medicina. El medioda no interrumpa mi relacin con el mdico chino, slo se extenda a un amplio crculo de amigos. La conversacin durante la comida en los pequeos restaurantes del barrio era la mejor (y ms sabrosa) leccin diettica y, a la vez, una introduccin a la gran capacidad que tiene el pueblo chino de gozar de las pequeas cosas. Por la tarde, ya sin pacientes, afloraba la teora expuesta en este libro tal como siempre se haba contado: sazonada con leyendas como la de la emperatriz que puso a prueba la habilidad de mdico en la lectura del pulso, mdicos decapitados por arrogantes, ancdotas sobre prescripciones famosas de acupuntura y hierbas medicinales, mezcladas con la rica medicina popular, y, sobretodo, con trucos y secretos; cosas que no estn en los libros y que se transmiten por tradicin oral. Porque, un buen da, cuando te consideraba suficientemente experto en el diagnstico y el tratamiento, el mdico te desvelaba que buena parte de sus conocimientos los haba recibido de otro mdico, el cual, a su vez, los haba recibido de otro y as te ubicaba en su rbol genealgico profesional, en el que no faltaba

quien haba tenido la responsabilidad de asistir a la corte imperial, dejndote unido para siempre a unas generaciones de existencias dedicadas a cultivar el arte de sanar. Hubo un tiempo en que la superioridad y autoridad del maestro no precisaba tarimas. Maestro y discpulo se escuchaban con atencin. No es la relacin entre quien sabe y quien ignora sino entre quien tiene un fino discernimiento y quien apenas distingue los grandes rasgos; entre quien conoce el terreno y el recin llegado. El maestro afina los sentidos del alumno, lo enriquece con nuevas percepciones, le gua por el pequeo cosmos del ser humano y le muestra qu resortes se deben pulsar para restablecer la armona. En la enseanza tradicional no se pagaba matrcula; se imparta por amor a la profesin y por respeto a los antepasados. Unos aos antes, a unas pocas horas de ferry de Hong Kong, en Macao, Ted J. Kaptchuk, debi vivir situaciones similares. Es difcil no sentirse pionero cuando uno se sumerge, en solitario, en un mundo desconocido. Por descontado no fue el primero, ilustres predecesores haban brindado excelente informacin. Sin embargo es muy distinto leer que explorar. Los grandes descubrimientos del viajero son a menudo pequeos detalles del entorno, claves casi imperceptibles que dan pleno sentido a ideas y modos de hacer. Ted J. Kaptchuk dice que parti en busca de lo extraordinario y se encontr con lo que all es normal; y, viceversa, lo que para nosotros es corriente all puede parecer inslito. La rapidez de movimiento de las personas y de la informacin, en la medida en que suele transmitir slo palabras e ideas aisladas del marco que las ha generado, nos hace perder la nocin de las distancias y de las diferencias, lo que supone un obstculo para la comprensin. Una Trama sin Tejedor da la informacin bsica sobre la acupuntura mediante una lcida exposicin de la teora y de la prctica de la medicina china. Es, a la vez, un libro de divulgacin para todos aqullos que estn interesados en el tema, de texto para estudiantes, de consulta para profesionales y, al no requerir conocimientos previos de medicina ni de filosofa oriental, es una buena introduccin al pensamiento chino. La gran difusin de la edicin original inglesa se debe a que Ted J. Kaptchuk consigue trasladar el sentido y la riqueza de la medicina china a la mentalidad occidental. No se limita a traducir palabras sino que interpreta los conceptos. Entiende, por experiencia propia, las dificultades que inevitablemente se le plantean a un occidental y nos desvela el modo de pensar que la hace inteligible. Aunque los diagnsticos chinos puedan parecer partes meteorolgicos, son procedimientos que permiten discernir con precisin sutiles estados del organismo. Debemos tener en cuenta que los tratamientos chinos se apoyan en la capacidad de curacin del propio organismo. El poder no est tanto en las agujas o en las hierbas, sino en los finos criterios que guan su aplicacin, ya que hacen posible un tratamiento a la medida de la persona y no de la enfermedad, y por lo tanto, la obtencin de mximos efectos teraputicos con procedimientos y substancias atxicas. Comprender la Medicina China no consiste tan slo en sumar nuevos conocimientos, sino que implica liberarse de prejuicios. Para este viaje de mayor importancia que lo que se lleva es lo que se est dispuesto a dejar; cuanto ms lejana es la cultura, ms espacio mental hay que cederle. El autor no renuncia a los logros de la medicina occidental y equipara, con objetividad, ambas medicinas. Al profundizar en el conocimiento de la medicina oriental, nos hace comprender tambin el punto de partida occidental. Al ilustrar las grandezas de una, refleja inevitablemente las limitaciones de la otra; la comparacin desmitifica las dos medicinas ms extendidas del mundo moderno y abre las puertas a las dems formas de entender el arte de curar.

Aunque haca tiempo que segua su trabajo pedaggico y clnico, slo conoc a Ted J. Kaptchuk a finales de los ochenta en San Diego (California) en el transcurso de un simposio sobre la Medicina Tradicional China donde tuve ocasin de comprobar su gran prestigio entre los mejores especialistas en Medicina Oriental de los Estados Unidos. Desde 1980 dirige el departamento de tratamiento del dolor y del estrs del hospital de crnicos ms grande del rea de Boston. No es mdico, otra buena razn para entender que para practicar la medicina china lo que hay que saber es medicina china. Trabajan en su departamento unos cuarenta terapeutas que practican unas treinta terapias distintas, y es un modelo, a la americana, de lo que podra ser hoy la asistencia mdica: los pacientes slo tienen en comn, en sus propias palabras: su edad, sus (escasos) ingresos y su desesperacin Al paciente se le orienta despus de un complejo examen que comprende unas seis evaluaciones empezando por la ms familiar: los exmenes de rutina que ya han sido practicados varias veces con anterioridad. No se espera encontrar nada nuevo en los anlisis y las radiografas, salvo que el resultado no es el diagnstico que les ha llevado a ser enfermos crnicos, sino un diagnstico ms, una manera de ver las cosas, pero afortunadamente, no la nica. Despus lo entrevista un psiclogo que trata de medir, cualificar y objetivar el dolor a fines de investigacin o para demostrar la eficacia de los tratamientos ante los dems departamentos del hospital y conectar con la comunidad cientfica. Intervienen en la evaluacin personajes superespecializados como el Consejero de Estrs y el Consejero Vocacional que, con el Asistente Social ven al paciente como producto de su entorno. Los Grupos de Apoyo renen pacientes con problemas familiares. El dietista corrige los hbitos alimenticios. El terapeuta fsico: tambin formado en osteopata, enfoca otras dimensiones del enfermo: la estructura del cuerpo, la postura, las tensiones, la debilidad muscular, las limitaciones de movimiento. El terapeuta de movimiento usa danza, yoga y tai chi. Las manos del terapeuta del tacto, sensible a las partes blandas y a cualidades no medibles como la tensin. El masaje es el primer paso en la recuperacin; el paciente se siente bien por primera vez en aos. Por ltimo, el mdico oriental, el ms extico de esta torre de Babel de especialistas, hace la descripcin de las borrascas. En el curso de los sucesivos exmenes se definen las terapias que se aplicarn. Es obvio que ninguna medicina puede dar respuesta satisfactoria a la totalidad de problemas de salud de una poblacin. Toda medicina es limitada, tiene sus puntos ciegos as como zonas en las que suele ser inferior a otros sistemas existentes. En aras de la eficacia del tratamiento, parece lgico que cada profesional, adems de su especialidad, tenga una visin global de las distintas posibilidades, a fin de poder ofrecer al paciente el tratamiento que ms le conviene. Desde sus orgenes prehistricos, la relacin mdico-enfermo se ha basado en la confianza. Y qu confianza puede inspirar quien, por prejuicio o por simple desconocimiento, niega a su paciente un tratamiento eficaz? Sin embargo, estamos entrando en el siglo XXI con medicinas bien establecidas que estn an excluidas de los ensayos clnicos y son prcticamente ignoradas por las facultades de medicina. Innumerables personas han recuperado su salud gracias a la acupuntura y muchas otras experimentarn, en el futuro, los beneficios de esta medicina ancestral. Pero la gran aportacin de las slidas teoras y la experimentada prctica de la Medicina Tradicional China a la salud del hombre contemporneo sera que su difusin por Occidente contribuyera decisivamente a acabar para siempre con cualquier tipo de ortodoxia y para que se establecieran relaciones de colaboracin entre las distintas medicinas con la misma naturalidad como las que hoy se establecen entre los especialistas de la medicina oficial. La medicina no tiene nada que ver con doctrinas y profesiones de fe. No cabe admitir la intolerancia ni la rivalidad entre quienes

desempean la misma tarea. A diferencia del sacerdote o del chaman, ambos asimismo terapeutas ancestrales, la medicina se basa sobretodo en la razn y acta mediante procedimientos racionales y remedios de probada eficacia, vengan de donde vengan. En medicina no puede haber alternativas. Tambin en una imagen de Ted Kaptchuk, la medicina es como un ro caudaloso que no puede ser identificado con uno solo de sus afluentes. As la medicina est constituida por mltiples sistemas de curar; todos con sus mbitos de eficacia y sus limitaciones. No hay alternativas sin medicina oficial. O todas oficiales, o mejor, todas alternativas: la relacin mdico-enfermo funciona mejor sin intermediarios. Tanto hoy como en la antiguedad, tanto en China como aqu, el mdico debe responder en primera instancia ante el propio paciente. De nada valen las razones ms convincentes si en la prctica no ayudan o son perjudiciales. No hay que olvidar que el objeto de toda medicina es llevar o acercar al ser humano a la plena forma fsica y psquica. La buena medicina, como el buen mdico, convence por sus resultados y no por lo hermoso, lgico y bien fundamentado de sus teoras. Antes que ciencia, la medicina era y es artesana.